#4

      На день рождения гендиректора Stark Industries собрался весь светский бомонд. Нанятый персонал занимается обслуживанием гостей, охрана следит за порядком. Дамы расхаживают по залу в вычурных платьях, сплетничают, их спутники за спиртным и сигаретами обсуждают долгоиграющие планы в своих сферах деятельности.       Пайпер обожает такие мероприятия. Здесь всегда найдется холостяк-миллионер, с которого девушка сдерет как можно больше денег. О не совсем обычном увлечении дочери Пеппер известно, но за последние несколько лет она уже устала бороться с ней.       В деньгах их семья не нуждается: должность в компании приносит Пеппер внушительный ежемесячный доход: у них есть загородный дом, насколько машин, корпоративный самолет. Грех жаловаться. Пайпер нравится лишний раз позлить мать, привлекая там самым ее внимание.       Дела компании для карьеристки важны настолько, будто от этого зависит ее жизнь. Да, ответственность, не продажей овощей занимается. Однако Пайпер не вразумить. По ее мнению мать не должна всё время уделять только работе. А если не планировалось создание семьи, то и не следовало рожать. Ребенок не просился в этот мир, чтобы по итогу остаться одному.       На столе вибрирует телефон. Пайпер оглядывается, ища взглядом мать. Та занята. Как обычно. На дисплее высвечивается имя знаменитого супергероя.       — Надо ответить, — скорее утверждает девушка, чем задается вопросом. — Алло. Мистер Старк, здравствуйте!       — Где твоя мама?       — Ей некогда заниматься проблемами других. Вы поэтому позвонили?       — Какая ты проницательная, — она слышит в его сдавленном голосе усмешку и сквозную боль. — Удали вызов.       — Даже если не удалю, вы сделаете это дистанционно, — она в замешательстве осматривает зал, ощущая на себе чей-то пристальный взгляд. Снова ей оказывает знаки внимания Мэттью — невзрачный мужчина, коллега с работы ее матери. Совершенно не типаж Пайпер: он не обладает ни шармом, ни чувством юмора, ни влиянием на общественность. Его возможностей и знаний не хватит изменить мир. — Где вы? Я сейчас приеду.       — Для какого? — беспардонно спрашивает Тони, явно намереваясь сбросить вызов.       — Оказать моральную поддержку. Что опять случилось? Моя мама не в курсе ваших проблем? Значит… нет, вы разошлись, но ей не наплевать на вашу жизнь. Она бы пришла на помощь, — Пайпер поглядывает на полки со спиртным и решительно поднимается из-за барной стойки. — Питье в одиночку — верный путь к алкоголизму.       — Еще веришь, что я не безнадежен?       — Всегда, мистер Старк. Так где вы? Или мне начать учиться взламывать GPS? Хотя он, должно быть, надежно сокрыт. Благодарю, — бросает она попутно хостесу. Цокая высокими каблуками, Пайпер садится в такси. На линии тишина. Тони размышляет, будто при ошибочном выборе он что-то потеряет.       Вдруг на ее телефоне вкладка с вызовами сворачивается и появляется карта города, установленная из неизвестного источника. Это личная разработка Старка. Светить местоположение своего дома он больше не рискует. В прошлый раз прихвостни Джонса разнесли Железному человеку весь особняк…       — В первый раз мы виделись, когда тебе было, сколько? Десять?       — Тринадцать. Я не настолько была мелкая.       — Невелика разница, — закатывает глаза мужчина, протягивая руку к бутылке, стоящей на стеклянном столике. Пайпер перехватывает причину его бессонницы. Одну из многих.       — Не поможет, — качает она головой. — Вы знаете, наутро будет только хуже. Я не собираюсь кого-то из вас оправдывать. Виноваты в отношениях обычно двое. Или трое — в случае измены, — от ее гадкой улыбочки мужчина кривится. — Вы исправились ради нее, полюбили, но отношения не обрываются на смерти. Эти клятвы приберегли для сказок.       — Моя вина, что Пеппер…       — Ой, бросьте. Все хороши, — с невозмутимым видом она пристраивается на полу около него и салютует бутылкой. — За ваше здоровье.       Тони завороженно наблюдает, с каким упоением девушка глотает горькое пойло.       — Профи.       — Из ваших уст всё звучит как комплимент. Удивительно. Спасибо, — Пайпер небрежно вытирает рот тыльной стороной запястья. С ее матерью он не мог выпивать, только приходилось чаще выслушивать недовольства да претензии. — Она вся из себя такая правильная, согласны?       Тони задумчиво смотрит на дочь своей бывшей.       — Ты точно ей родная?       Пайпер громко смеется. Ей не в первый раз доводится слышать этот вопрос. Бывшие парни тоже сомневались в родстве, ибо мать с дочерью характерами и темпераментом не похожи. Зато внешне точная копия. Даже имена созвучны.       — Почему она столько лет скрывала тебя ото всех? От меня в частности.       — Боялась, что вы будете приставать ко мне.       — Смешно.       Она подмигивает ему, облизывает губы и вновь прикладывается к горлышку. У Тони ломка. Сидеть рядом с пьющим человеком и оставаться трезвым — тяжелое испытание для страдающего пагубной зависимостью. В перерывах между глотками он слышит ее тихое: «Я вас спасаю». Буквально.       Под его глазом светит синяк, рука травмирована. Но важнее всего — взгляд. В нем вселенская тоска. Победителем супергерой не выглядит.       — Скоро снимать? — кивает Пайпер на повязку.       — Завтра.       — Расскажете, что случилось?       — Не сейчас.       — Хорошо, — девушка ставит бутылку на столик и нагло пролезает между ног Тони. Тот от неожиданности теряет дар речи, заодно повязку. — Я буду рядом, вам нужно лишь набрать мой номер. Позвоните, и я приду, — мягкими подушечками пальцев она проводит по его щеке, заставляя от усталости прикрыть глаза.       Пайпер тянет мужчину за воротник футболки, призывая следом перебраться на ковер. Ему настолько стало уже всё равно, что он податливо падает перед ней на колени. Случилось что-то серьезное и важное, раз сердце Железного человека разорвано в клочья.       Сколько еще испытаний выпадет на его долю?       Чтобы он не успел окончательно погрязнуть в гнетущих мыслях, Пайпер порывисто целует его в губы. На секунду Тони замирает, затем сильные руки обхватывают ее тонкую талию. Она слишком идеальная, точно выдумка. А не прекрасный ли она сон? Мираж. Фантазия воспаленного мозга.       Быстрыми движениями они помогают друг другу избавиться от одежды. Брюки, футболка, вечернее платье, нижнее белье — всё отправляется на ковер. Заколка вылетает из прически, и Тони хватает девушку за волосы. Теперь инициатива исходит от него. Пайпер не против.       Ладони оставляют на ее теле раскаленные отпечатки. Он целует с присущим ему неистовством, со всей страстью — с той же отдачей он каждый раз рвется в бой и превосходит врага. Тони Старк похож на ураган: внушительный, опасный, оставляющий за собой руины. А творцы ведь не сеют хаос.       Она отклоняется назад, поддерживаемая его рукой, что обхватывает выше талии. Из вертикального положения они переходят в горизонтальное. Пеппер не бежит искать дочь по всему городу. Самостоятельности девочка научилась в раннем возрасте. Подростком она часто приходила поздно и оставалась ночевать у подруг. Выйдет очень неловко, если Пеппер внезапно нанесет поздний визит бывшему.       Пальцы ласкают ее спину, скользят вдоль позвоночника и обводят выпирающие лопатки. Горячие губы хаотично покрывают шею поцелуями. Стон Пайпер сродни последнему вздоху самопожертвования тому, кого любит безгранично. Опираясь на вторую руку, Тони накрывает собой девушку. От ощущения тяжести чужого тела она выгибается сильнее, желая раствориться вместе с ним в манящей вечности.       — Не боготвори меня. Не создавай ложных идолов, ma belle*.       — Вы делаете то, что не под силу остальным. Никому из них. Разве это не делает вас особенным? Я не стану изменять своим суждениям, мистер…       Фамилия тонет в их поцелуе.