Пролог

*** Сойдя с Большака и щедро заплатив извозчику, мы с товарищами оказались перед западными вратами родины искусных кузнецов - Гулеты. Я оглядел своих "коллег" по вечному ремеслу. Как говорили Нильфгаардские вельможи - "Три работы никогда не устареют: проститутка, писарь и убийца." Да, выглядим мы с дороги хуже, чем Новиградские нищие - все грязные, вонючие, потрепанные бессонными ночами. То ли еще будет... - И долго мы будем глазеть на ворота? - проворчал Аверн, скрывая лицо под капюшоном, - Нам не стоит сильно светиться на людях, помнишь? Вечный Огонь вездесущ, быть может, и до сюда добрались эти фанатики. - Полностью согласен, - протянул Эоганн, как всегда, неспешно и спокойно, - я тоже не горю желанием показываться на людях. Мы прошли через ворота и начали ходить по улицам Гулеты, спрашивая прохожих о том, где в городе находится таверна и как к ней пройти. В животе урчало, да и я был бы не прочь выпить пива. В итоге оказалось, что в таких вопросах пьянчуги разбираются гораздо лучше стражников и простых людей, и имели любезность провести нас прямо до неё за небольшую плату в виде пары крон на водку. Внутри таверны было людно. Где-то люди тихо ели и запивали, где-то гораздо громче пили и заедали, но большинству, конечно, и закуска ни к чему. Пройдя через галдящую толпу, мы оказались у стойки. Мы уселись и стали ждать... Хоть кого-нибудь. Местные работницы просто разрывались между клиентами, желающими пиво, жратвы или непосредственно их, а тавернщика и вовсе было не видать. Как же хочется жрать... Но тавернщик не заставил долго себя ждать и вскоре показался из какого-то помещения, крича на свою работницу. После непродолжительной ругани он подошел к стойке и заметил нас. - Добрый вечер, что интересует? Еда, бухло, ночлег? Женщин даже не просите, у нас тут, блять, не бордель. - сказал нам коренастый, изрядно выпивший и развязный в поведении человек. Он смотрел на нас оценивающим взглядом и особенно пристально всматривался в Аверна, чье лицо было скрыто в тени капюшона. - Так чё нужно? - Нам бы поесть и поспать, уважаемый. Деньги есть, проблем возникнуть не должно. А еще мы ищем работу, но это лучше обсудить после еды. - с этими словами Аверн вытащил из внутреннего кармана плаща мешочек с деньгами и положил его на стол. Мы сделали заказ, и вскоре мы уплетали говяжьи щёки, а я запивал это холодненьким Реданским лагером. Минут за пять мы все умяли, и Аверн попросил тавернщика отойти в более тихое место. Он отошлел с хозяином таверны в каморку, Эоганн отошел в туалет, а я остался пить. Хорошо, что я могу на них положиться - слишком много всякого я натворил в прошлом... Теперь вот везде оставляю переговоры на этих двоих. Зато я точно знаю, что когда дойдёт до дела, я свою работу выполню как следует. Не прошло и десяти минут, как мои товарищи вернулись. - Ну, что, договорились о чем? - спросил я Аверна и сделал еще один большой глоток. - Да. Работёнка, конечно, такая себе. Нужно прекратить деятельность одного эльфа, тут, буквально за углом, держит цирюльню как прикрытие для торговли фисштехом. Ну и ещё я смог скостить цену на ночлег до грошей. - Вот что меня в тебе удивляет, Верн, ты всегда можешь договориться о всяких поблажках для нас. - Да ты изрядно выпил, друг. Пойдёмте спать, за комнаты я уже заплатил. Мы встали и пошли наверх. Да уж, комнаты тут, конечно, скудные - кровать да шкаф пыльный. Впрочем, мне не привыкать. Засыпая, я думал о том, что преподнесёт нам следующий день, но мне и в голову не могло прийти то, что в итоге случилось...