Глава 42 - Зацепка одиннадцатая

Путешествовать по темным туннелям шахт Улль не особо любил. В кромешном мраке пусть и обострялись слух и обоняние, но в компании Главаря и его низкорослой свиты радоваться было нечему. Огромная тысячная армия владыки распределилась на несколько групп по сотен с лишним голов в каждой ещё тогда, когда следопыт успел обернуться мне вслед. Пока меня уводили в темницу, Главарь дал семерым карликам, которые явствовали вместе с ним, странное задание. А именно - Тачки на точки. Улль невольно запомнил приказ, который довольно диковинно звучал. Так всегда и бывает - чепуха помниться дольше. Следопыт волновался о брошенной нехотя подруге, но хотел верить огненному другу до конца. И поэтому решил идти дальше на поводу у Главаря. Единственный вопрос, волновавший Улля, касался вековой стрелы. Лучник ее пустит снова или нет. Разумеется, следопыт припоминал и товарищей, на скорую встречу с которыми, сказать честно, он молился. Путь по узким и безоглядным пещерам составил менее полутора часа. Главарь горделиво вывел Улля на каменный выступ. Острому зрению лучника предстала одновременно величественная и ужасающая картинка. Стоя на пороге обрыва, Улль мог наблюдать огромную в своих размерах каменную западню. Свод пещеры, будучи площадью почти в четыре тысячи квадратных метров, не уступал и высоте, которая была длинной метров в сорок с лишним. Горящим факелам не было счета, а шумная работа вентиляционной системы превращало шахту в утробу огнедышащего дракона. Он готов был испустить голодное пламя наружу, взорвав каменный настил поверхности. Высеченные кирками каменные колонны еле-еле удерживали земельный настил. Если рухнет хоть одна могучая опора, то некоторые падут за ней следом по принципу смертельного домино. Зоркий глаз Улля успел вдалеке приметить спрятанную под тканями одну из тачек. Следопыт смутился «забавному» совпадению, но в лице не изменился. Главарь никак не мог нарадоваться на молчание Улля. Оно свидетельство для него о том, что лучник находился под большим впечатлением. - Посмотрел и хватит. - с гордым смешком сказал Главарь. - Эй, вы! Ждите указаний разведки! Отдав приказ находящимся на дне пещеры карликам, Главарь повел Улля дальше. К тому месту, где по донесению шпионов, находилась новое поселение Ванадис. Внезапно к пешей группе низкоросликов, запыхаясь, подбежал сзади их сородич. У него было срочное сообщение: - Фладыка! - карлик склонил голову. - Третьяф пефера на фостоке. - Хорошо. Ждите момента. - одобрительно ответил Главарь и спросил. – Голова не болит? - Нетф – нетф, фто Фы! Благадарюф. - низкорослик быстро удалился, чтобы не казаться лентяем, отлынивающим от работы. Улль повторно удивился заботе Главаря, но всю дорогу не позволял себе и слова сказать. Кратко отвечал, когда спрашивали. - А правду говорят, что это ты того оленя подстрелил? - начал разговор владыка, идя впереди Улля. - Да. - не стал скрывать собеседник. - Меткий у тебя глаз, следопыт. - ответил Главарь и взял висящий на стене прохода факел. - Держи. Улль кивнул головой в знак благодарности за возможность освещать себе дорогу. А Главарь продолжил: - И откуда ты достал сие легенду, а? Время на ответ должно быть коротким, чтобы собеседник поверил в правдивость ответа. Улль не был похож на вора, поэтому ложь о воровстве сразу отпадала. Тем более, Главарь не будет чествовать друга своего сына, который может отобрать чужое. Но казаться тактичным во всем тоже подозрительно – это неестественно. Поэтому рискнуть стоило… - Нашел в скелете зубра. - уверенно ответил лучник. - Подумал, что охотнику не нужна она была, коли оставил ее. А мой колчан любой стреле рад. - Оно как. Да ты ещё и везунчик. - покачал в раздумьях Главарь. – Орлу тоже удача нужна, сынок. Про себя Улль облегченно вздохнул, что предводитель низкорослых ещё больше симпатизирует его персоне. Но внезапно следопыт ощутил легкую дрожь каменного настила под ногами. Главарь довольно и лукаво хохотнул: - Поторопимся, лучник. Охота на лебедя… ...Началась

***

Ванадис никак не могла вздремнуть послеобеденным сном - вой Фенрира мешал ей спать. Даже звуки дождя о шатёр не могли перекричать надоедливого поющего сердцем зверя. Найдя глазами сквозь занавесу ливня Берси, который ворчал на волка, чтобы тот перестал ныть, первая красавица, сама того не ожидая, поразилась открытости карлика. Берси пусть и ругался, но тонкий женский слух и интуиция смогли, наконец, улавить добрый и наивный подтекст. Также от небесного взора не ускользнули влажные ошметки черной кожуры картошки, которые лежали перед большими лапами зверя. Скривив одну бровь в недоумении, и запрокинув белокурую прядь за плечо, Ванадис решила удалиться обратно к шатру. Пусть ворчащий наездник сам усмирит своего необузданного скакуна. - Госпожа, я сама успокою волка. Вы можете промокнуть и простудиться! - вызвалась помочь прислужница, которая по суете забыла спрятать улики своей мягкосердечности. - Не стоит. - привычной высокомерной интонацией ответила красавица. - Отдохни. - Кажется, она догадалась… - с ужасом процедила сквозь зубы девушка, держа в качестве зонтика пустой льняной мешок. Но фрейлина смогла вздохнуть спокойно. Как только громкий волчий вой стих, Ванадис заимела сорок пять минут тишины под музыку капель. Дождь почти стих, что не могло ни воодушевлять беглянок. Погода нормализовалась для дальнейшего пути. Оставалось совсем немного до селения: какие - то жалкие десять километров. Прекрасный лебедь не могла никак дождаться того момента, когда потенциальные мужья разбегутся в страхе пред грозным зверем. Наконец – то, Ванадис вернется к спокойной жизни. Прислужницы уже запрягли двух лошадей в телегу и свернули шатер. Все было готово к отправлению. Но двоих главных героев по порождению паники в любовных сердцах женихов нигде не было видно. - Да где их носит! – топнула грозно ножкой Ванадис, и самолично отправилась в скрытый ельник. Завидев волка с карликом около молодого дерева, белокурая женщина хотела уже крикнуть им, чтобы те поторапливались. Но вместо слов из уст белого лебедя вырвался немой выдох. Земля один раз содрогнулась ощутимым толчком под ее ногами. Позади себя женщина услышала нервное ржание кобылиц, которых пытались успокоить фрейлины. - Охф! Нетф! – испуганно воскликнул Берси и стал маленькими глазками искать фигуру Ванадис. – Нуфно ухфодить, быфтрее! - Что? О чем…! – Ванадис не успела договорить. Раздался второй мощный подземный толчок. Со всех сторон послышались скрежет камней и грохот падающих обломков. Женщина не удержалась на ногах и припала на колени. Берси быстро подбежал к ней, чтобы помочь подняться. Фенрир последовал за низкоросликом следом. - Фот глупаяф!– ворчал карлик, который отчаянно пытался поставить Ванадис на ноги. – Нуфно сфрочноф уфбегать! - Госпожа! Где Вы?! - в ужасе кричали прислужницы, ощущая дрожь земли под их ногами. Страх неизвестности быстро окутал разум красивой девы. Ноги не хотели слушаться – вибрация, исходящая от почвы, угрожающе намекала быстрее уходить с опасного участка. Про себя Ванадис успела пожалеть, что не восприняла предупреждение жителя шахт всерьёз. Раскачиваясь из стороны в сторону от толчков, белый лебедь пыталась добежать до телеги и своих верных полдчиненных. Лошади уже начали вставать на дыбы, желая бросить остальных и спастись самим. Нежные руки фрейлин изо всех сил удерживали напуганных животных: кожаные поводья сжигали силой трения тонкую кожу ладоней до крови. - Госпожа!!! – неистовый и молящий крик прислужницы придал Ванадис смелости. Фенрир быстро подхватил бегущего пред ним Берси за загривок и ловким поворотом головы вправо усадил друга себе на спину. Догнав дрожащую Ванадис, волк вцепился в задний воротник платья и понес к телеге, как плюшевую игрушку. Ступни белого лебедя еле касались земли – Фенрир высоко задрал морду. Пару раз зверь пошатывался в сторону от нового толчка. Ткань платья у основания шеи Ванадис издала треск – воротник отошел от топа, порвавшись по шву. Берси еле удерживался на спине скакуна, неуклюже хватаясь сальными руками за кожаный ошейник. До телеги оставалось десять метров. Внезапно белый лебедь услышала сквозь сильный грохот знакомый голос. - Где Ванадис! – послышался обеспокоенный бас Сагра. Лиод бежала за ним следом. Товарищи выбежали со стороны телеги и помогли унять лошадей и отвести их в сторону. Еще бы немного и спасительное средство передвижения было бы похоронено заживо под обломками. Обернувшись влево, спутники и две фрейлины увидели падающие громадные острова почвы. Твердая земля непредсказуемо уходила из-под ног, жадно оголяя манящей глубиной шахты. В воздух мгновенно взмылись огромные клубы непроницаемой пыли, которые предательски щипали роговицу глаз и не позволяли видеть ничего в пределах трех метров. У всех шестерых, включая кобылиц, рефлекторно выступили слезы на глазах, чтобы как можно скорее убрать колющие зрение остатки земли. Все боялись тронуться с места, опасаясь ступить в пустоту. - Правее! – Ванадис пыталась помочь ослепшим спасителям, указывая безопасное направление движения, и продолжая перебирать мысками о невесомую поверхность. - Прафее! Даф! – Берси тоже решил приступить к активным действиям, подбадривая своим голосом Фенрира. Сагр и Лиод услышали истерические позывы и вслепую насильно потянули поводья дрожащими от страха и горящими мышцами руками. Ноги тряслись от длительного бега, получая дополнительную порцию встряски от содрогания трепещущей земли. Оба спутника внутри ощущали озноб после ливня. Но нельзя было сдаваться. - Давай же! – обнажая белые зубы, Лиод сильно сжала челюсти, пытаясь сдвинуть брыкающихся лошадей с места. На ее шее выступили все сухожилия и пульсирующие сонные артерии. Сагр не сбавлял оборотов, чтобы помочь испуганным до смерти прислужницам ощутить их с подругой уверенность в спасении. Фрейлины стали подталкивать лошадей сзади. В эту же время с левого бока продолжался обрушаться земельный настил, выплевывая новые клубы пыли прямиком в глаза двойки. Они неистово ржали, моля помочь им убрать из глаз мелкие камешки. Вокруг происходило кромешное безумие. Шум гудел в ушах. Пыль хищно намеривалась вгрызться в глаза. Лошади чуть не задели копытами до оглушения. Звонкие крики прислужниц содрогали нутро. - Запрыгивайте! – громогласно скомандовала госпожа кузнец фрейлинам, когда Фенрир дотащил Ванадис. Напуганные до самой белесой смерти девушки мигом подхватили содрогающееся тело лебедя и помогли ему взобраться на телегу. Лиод быстро заняла место кучера и натянула поводья, указываю коням безопасный путь к отступлению. Телега моментально разогналась до тридцати километров в час. Скакунов подначивали грохочущие звуки позади – обвал продолжался. Пыльная завеса преследовала Фенрира с Берси, которые успели поравняться с мчащейся на всех парах колесницей. - Пошла! Пошла!!! – безумный шум окружения дополняли боевые возгласы кузнеца, которая сильнее подначивала кобылиц нестись на всех скоростях. Телегу рьяно сотрясало. Колеса еле выдерживали столкновения с камнями и резкие маневры в стороны. Они вот- вот сломаются в окружности или слетят со стрежня. Пассажиры раскачивались в невообразимых самими гибкими танцовщицами движениях. Прислужницы держались друг за друга истерзанными в кровь руками, чтобы общей массой тел не упасть с транспорта. Сагр держал Ванадис в крепких объятьях, опасаясь выстрела вековой стрелы в любой момент. Красавицу тотчас поглотила оглушающая истерика, но она старалась держать себя в руках, сильнее упираясь лицом в грудь Сагра. Фенрир с Берси бежали слева, не сбавляя темпа. Обвал преследовал группу с копытными параллельно справа, безжалостно отрезая путь. Дымная завеса угрожала вновь ослепить поводыря лошадей. Лиод натянула поводья, чтобы свернуть влево и выйти на свежий и прозрачный воздух. Маневр сработал. Линия обвала осталась позади. - Что вы здесь делаете?! – криком спросила Ванадис, не веря в происходящее. - Тебяф фпасаемф!!! – недовольно ответил Берси, почти сорвав голос. Фенрир рыкнул в ответ. - Тебе угрожает опасность. – старался спокойно разговаривать Сагр, продолжая обхватывать хрупкое тело. - Но почему?! – на глазах Ванадис выступили чистые слезинки. –За что?! – истерика пробила себе путь. –За что меня хотят убить?! Я же сама…! - Послушай! – Сагр схватил рвущую голосовые связи женщину за плечи и посмотрел прямо ей в глаза. – Неважно «за что». Неважно «почему». Мы все здесь, чтобы спасти тебя! - Все?! – опешила Ванадис и забегала бесконтрольным взглядом по всем присутствующим. - На мне свет клином сошелся что ли?! - Чего?! – разозлилась Лиод, которая следила за дорогой, и дала волю бушующим эмоциям. –Ты всех вечно принижаешь, а теперь невинную деву из себя строишь?! - Лиод! – грозно прервал бесконтрольные порывы кузнеца Сагр. – Давайте остаток пути доберемся в спокойствии. На месте все и обсудим! - Черт! Да плевать! – огрызнулась в ответ кузнец, хлестанув лошадей поводьями. – Делайте потом, что хотите! Я буду искать Лив с Уллем!!! Фенрир внезапно обогнал телегу спереди и устремился вправо, унося вместе с собой охрипшие крики Берси. Лиод ничего не успела сообразить, как слева раздался следующий грохот и сдвиг земельных плит. Телега была вынуждена проехать шесть метров на двух правых колесах. Второй обвал начался. Выругавшись на стремительно сменяющиеся обстоятельства, госпожа кузнец направила лошадей в направлении волка. - Стой!!! – послышался испуганный крик Ванадис сзади. - Что?! – Лиод не успела обернуться на раздражающий писк позади нее, потому что увидела на пути внезапно показавшиеся из неоткуда два силуэта. – В сторону!!! Телегу резко крутануло вправо. Колеса стали не катиться, а вспарывать влажную землю. Лошади чуть не опрокинулись на бок, пока пытались вписаться в поворот. - Лив! Не туда! – крикнул мне Сагр, когда увидел, как я от испуга инстинктивно оттолкнула пленника в сторону, а сама отскочила в противоположную. Я не успела преземлиться на вторую ногу, ибо ее пятка вступила в пустое пространство. Не удержав равновесия, я соскользнула вниз, ободрав шею и подбородок каменной породой. Чудом мне удалось схватиться обеими руками за небольшие выступы. Но пальцы начали съезжать. Если сорваться и покорить падение с высоты в сорок метров, то... Я сейчас упаду