Часть 1

Земля! Дин чувствовал себя самым счастливым на свете, стоило только разглядеть за гребнями волн скалы-великаны. Корабль всё-таки доплыл из Новиграда сюда, на самый край мира. На Скеллиге. И никто не помешает любоваться: отец где-то там в каюте пьёт с новыми знакомыми, а Сэмми уже давно сбежал в Оксенфурт за знаниями. Мол, охота — это не для него. Да ну его, упрямо подумал Дин, подходя ближе к борту. Сам справится. И справляться собирался с усердием: их семейное дело стало идти ко дну, как разбитый драккар — слишком много развелось других охотников, и теперь покупатели шли за мясом и шкурами не к Винчестерам, а к другим торговцам. И даже искусство очаровывать дам-посетительниц лавки, которым ловко пользовались и отец, и сын, уже не помогало оставаться на плаву. Поэтому было решено отправится за тридевять земель, туда, куда не доберутся негодяи-конкуренты, и привезти диковинный товар. — Клянусь Фреей, мы скоро причалим! — гаркнул бравый бородатый островитянин. — Славный был набег! И он оказался прав: спустя половину часа под ногами ощущался не покачивающийся деревянный пол, а каменный берег. Приплыли. Каэр Трольд встретил путешественников разговорами о рыбе, смоляным ароматом хвои и самым высоким мостом, который когда-либо встречался Дину. И, конечно, жареной на вертеле свиньёй — целые горы мяса и реки пива звали голодных мужчин в корчму «Старый порт». И Винчестеры приняли приглашение. — Здарова, чужеземец! — Ага, привет, — отозвался Дин, с интересом разглядывая одежду островитянина, который подсел к нему за ломящийся от еды стол. Им и правда удобно в таких длинных рубахах? Ну и дела. — Впервые на Островах? Дин улыбнулся открытой улыбкой и кивнул. Хорошо налаживать контакт с местными — поможет торговле. Может, ему даже подскажут самые рыбные или грибные места. — А наших фей видел? — Фей? Неа, не довелось. — О-о-о, да ты столько упускаешь! — горячо продолжил юноша. — В основном это девушки, если ты понимаешь, о чём я. Скажем так, рубашки у них не в ходу, смекаешь? — и собеседник подмигнул так выразительно, что намёк понял бы и самый большой глупец. — И живут красавицы на берегах, в основном у скал. — О-о-о! Я заинтересован. — Ещё бы! Это совсем рядом: просто пройдись вдоль моря к выходу из фьёрда. Твой старик всё равно набрался, ему не до тебя. Дин глянул на отца: действительно, тот создавал связи своим способом, крепко упиваясь вместе с северными воинами. Весь вечер он явно будет занят, и узды контроля хоть немного послабеют. Приятно-то как. — А знаешь, я согласен. Пойду, навещу ваших фей. Представлю им мужчину с большой земли! Наткнулся взглядом на человека, сидящего напротив: тот с неодобрением поглядывал на соседей по столу, но ничего не сказал. Да ну его. Разве что-то может остановить сына охотника? И тем же вечером берег встретил отважного путешественника. Как там ему объясняли? «Спиной к мосту, вдоль порта». Дин так и пошёл. Однако прохладно тут, на Островах. В родном Велене воздух куда теплее, и под ногами чернозём, а не камни. — О-о-о, — довольно протянул Дин, увидев вдалеке парящие силуэты каких-то местных существ. Это наверняка феи! Почти пришёл! Он и сам ощутил себя окрылённым: ещё бы, прямо перед ним сокровище, почти рукой дотянуться! Никто из веленских не видел фей, а он увидит! А вдруг с ними и торговать можно! Отец будет в восторге. — Эй! Помоги мне! Прошу тебя! А? Неожиданный зов заставил вынырнуть из мечтаний. Судя по голосу — парень-ровесник. Отчего бы и не помочь? Не только на Скеллиге живут люди чести. Дин заозирался, но никого не увидел, дорога как была пустой, так и оставалась. — Ты где? — Я здесь, — отозвался печальный голос. — В кустах. Я застрял. А вот и кусты-колючки. В них кто угодно бы пропал, не лезть же напролом, чтобы без глаз остаться. Дин подошёл ближе и наконец нашёл попавшего в беду. — Я уже тут! Из-за бесконечных ветвей сложно разглядеть силуэт пострадавшего, но даже так проглядывалось, что с ним что-то не так. Но что именно, пока не удавалось сформулировать. — Мой хвост придавило камнем. Помоги, прошу тебя. «Хвост»? Что? Видимо, потрясённое молчание затянулось, и незнакомец поспешил продолжить. — Я тебя не съем, честное слово. — Знаешь, ты сделал хуже, — пробормотал в ответ. — Ты кто вообще? — Я сирена. Меня зовут Кастиэль, и я тебя не обижу. Как будто это о чём-то говорило. Нагнувшись в три погибили, Дин нашёл просвет и смог разглядеть нового знакомого. «Ух ты ж...» — пронеслась удивлённая мысль, когда на глаза попались сине-лиловые крылья и тот самый застрявший хвост. Не тот, который представлялся, а как у рыб. Он заменял ноги этому странному существу. Кто только тут не водится! — Ты утопец, что ли? Хотя едва ли. Утопцы — это мёртвые утопленники и выглядят почти как люди, а этот Кастиэль вполне себе живой, ещё и крылатый. — Нет. Я уже сказал, что я сирена. Ладно, пусть хоть кем будет, помочь-то надо. Сперва придётся сразиться с терновником. Дин критически осмотрел деревянного врага, достал охотничий нож (кто ж без оружия в чужих землях ходит) и бросился в бой. Спустя сотню царапин, пары застрявших колючек и порванные брюки победа была одержана. — Та-а-ак, — пропыхтел он. — Теперь вместе толкать будем. Р-р-раз! Камень сделал вид, что покачнулся, и продолжил упрямо стоять на месте. Ничего, и не таких сдвигали. Два! Три! И общие усилия дали плоды — диковинный хвост получил долгожданную свободу. Фу-у-ух. Тяжело быть героем, спина болит. — Порядок? — пропыхтел Дин. — Полный порядок. Спасибо, что помог. О, как красиво он улыбается. И заразительно. Вдохновлённый хорошим настроением, Дин с интересом стал рассматривать блестящую на солнце чешую. — А как ты вообще на берегу оказался? Ты же рыба! И крылья тебе зачем? — Я не рыба, — Кастиэль обиженно глянул. — Мы, сирены, умеем летать, чтобы жить на скалах и парить над морем. Так легче охотиться. — О! Скалы! А ты там фей не видел? Я как раз к ним иду. — Фей?.. Чего это он так растерялся? — На Скеллиге нет фей. — Как же так? Мне знакомый островитянин сказал, что если пройти вдоль моря к скалам, то там есть красивые девушки-феи. — Думаю, твой знакомый решил подшутить над тобой. Ты же не местный, а на Скеллиге не любят чужаков. Понимаешь? Ох, вот наивный осёл. Как его так просто провели! Дин сердито выдохнул. Тут только сирены, сказал Кастиэль. А ещё он сказал, что не будет есть Дина. А это значит... — Сирены охотятся на людей? Ожидаемо, Кастиэль смущённо кивнул. И объяснил, что вообще-то не только людей, ещё и рыбу, и животных, которые забредают к воде. — Вернусь-ка я обратно, пересчитаю зубы этому козлу! — И сюда возвращайся как-нибудь. Буду рад тебя видеть. И не съем. О. Дин почему-то покраснел, услышав приглашение. — Вернусь, морская фея. Ты хоть честный, не то что эти. Всё, бывай! Помахал рукой новому другу, подождал, пока он взлетит (обалдеть, и правда летать умеет! Вот бы и тоже иметь крылья) и отправился обратно в город. Говорят, местные любят хорошую драку, и Дин докажет им, что и Велене её уважают.