Часть 1

Люсиль-Эжени де Муэтт не имела обыкновения опаздывать на встречи или занятия, но и сильно заранее приходить она тоже не любила. Поэтому когда Эжени зашла в зал (куда обычно приглашали желающих попрактиковаться в применении магических способностей), там уже было довольно много студентов. Кто-то сидел, кто-то стоял. Девушка усмехнулась, заметив уже привычные группки студентов, которые что-то очень живо обсуждали; улыбнувшись краешком губ, поприветствовала однокурсников: кого — кивком, кого — взмахом руки. К ней сразу подлетела подруга, которая тут же восторженно зашептала: «Люсиль! Ты видела нашего препода? Он такой красавчик!». Эжени только улыбнулась и покачала головой. Она прекрасно знала о склонности подруги к симпатичным молодым людям. Наконец этот самый «препод-красавчик» призвал аудиторию к тишине и представился. Эжени очень удивилась его молодости. Но, как известно, внешность обманчива, она вовсе не говорит о возрасте или опыте. «Да он ненамного старше меня, а уже преподаватель, — хмыкнула девушка, поджав губы. — Что ж, послушаем что он нам скажет». Молодой человек тем временем объявил первое заклинание и открыл портал для желающих. Треть присутствующих тут же им воспользовались. «Какие нетерпеливые! Неужели подождать нельзя?» — мысленно возмутилась Эжени. В свою очередь девушка внимательно прослушала все заклинания и задания. Долго думать ей не пришлось, заклинание, связанное с водой, оказалось в самый раз. Лишь мгновение помедлив и собравшись с мыслями, Люсиль шагнула в портал, который, стоит отметить, не внушал никакого доверия. Секунду спустя, девушка оказалась по ту сторону портала, в полумраке какого-то достаточно узкого помещения. Она сразу почувствовала прохладный воздух на щеках и неприятный запах отсыревшего камня. Эжени сделала несколько шагов вперёд и, не найдя никаких препятствий, пошла смелее, но всё же на всякий случай вытянув руки перед собой. Чрез некоторое время молодая девушка вышла в более просторную комнату, если можно так выразиться. Ни души. Такая тишина, что Люсиль слышала собственное дыхание. — Эй! Есть тут кто живой? — крикнула девушка, правда, не так громко и уверенно как бы ей хотелось. — Живой…живой — передразнило эхо. Эжени вздрогнула. Как бы она не пыталась скрыть эмоции за маской напускного спокойствия и даже безразличия, страх неизвестности был сильнее. Согласитесь, что у любого храбреца, неожиданно оказавшегося в подобном положении, тоже пробежал бы холодок по спине. Голос девушки сработал как волшебная палочка, по мановению которой мрачное помещение вдруг осветилось каким-то рассеянными лучами, которые падали точно посередине комнаты. Однако дальние углы остались погруженными во тьму. Эжени на всякий случай положила правую руку на эфес шпаги, висящей у неё на левом боку; очень быстро осмотрелась, чтобы оценить обстановку. — Мое имя Люсиль-Эжени де Муэтт. Я пришла с миром! Я лишь хочу попрактиковать одно заклинание! — воскликнула девушка, обращаясь в темноту. Она всячески старалась придать уверенности своему голосу. — Я знаю кто ты такая и зачем явилась сюда! — вдруг сказал громкий властный голос. — Но с миром ли ты пришла, мне не ясно. Гулкое эхо повторило окончания прозвучавших слов. У Люсиль чуть сердце в пятки не ушло. — Кажется, это испытание не для магической практики, а для моих нервов, — прошептала она чуть слышно. Однако вслух она сказала совсем другое: — Кто бы вы ни были, покажитесь! Я хочу видеть вас! Голос издал звук похожий на смех. — Что же, исполню твоё желание, раз ты этого так хочешь. Тотчас же из дальнего угла, медленно ступая, вышло человекообразное существо раза в три больше самой Эжени и село посреди каменной комнаты в позе роденовского Мыслителя. Это была словно ожившая скульптура из черного мрамора. Девушка, увлеченная искусством, на мгновение залюбовалась им как удивительной работой скульптора. — Что же, Люсилль-Эжени де Муэтт, — снова усмехнулась мраморное существо, — не думаю, что ты пришла сюда, чтобы рассматривать меня. Моё имя Соньар. И я тот, чьё испытание ты должна будешь пройти. Девушка поклонилась в знак приветствия и уважения. — Говорите, что я должна сделать. — Старомодное приветствие, — махнув рукой, произнёс Соньар. — А что насчёт испытания, то всё очень просто, ты должна спасти себя, использовав заклинание, которое выбрала. Но есть одно важное условие: даже не пытайся применять собственное оружие и другие магические знания! Удачи тебе, Люсиль-Эжени! Девушка не успела ничего ответить, как Соньар тут же исчез. Несмотря на охватившее её волнение, Люсиль не выдержала и возмутилась: — Che diavolo! Сегодня что, день дурацких объяснений?! Никто не дал точно понять что делать надо! И девушка нахмурилась, крепче сжав эфес шпаги. — Ну и где обещанное испытание?! — Терпение, госпожа де Муэтт! — снова раздался откуда-то из глубины комнаты насмешливый голос Соньара. — Он ещё и смеётся надо мной! — прошипела сквозь зубы Эжени, начавшая терять это самое терпение. От возмущения она вовсе забыла думать про опасность предстоящего испытания. Вдруг Люсиль почувствовала тошнотворный запах как будто гнилой плоти и с отвращением зажала нос рукой, затем ощутила чье-то обжигающее дыхание на своих ногах и инстинктивно отскочила назад. — Drago! Чёрт! — в ужасе крикнула девушка, увидев, как к ней приближается большой жирный болотно-зеленый змей, оставляя след черной ядовитой слизи от своего брюха. Эжени всё пятилась назад, пока не уперлась в холодную стену. А дракон продолжал ползти прямо на неё, раскрыв свою вонючую пасть, в которой зверкали два острых как кинжалы клыка. Девушка понимала, что достаточно одного его укуса, чтобы умереть, корчась от сжигающей изнутри боли. В правой руке она крепко сжимала обнажённую шпагу, направленную на врага, а левую руку она прижала к груди, чтобы унять сердцебиение и слишком глубокое дыхание. Ноги у неё дрожали. От страха Эжени совсем забыла, что нельзя использовать оружие. Когда чудовище было уже в не скольких метрах от её ног, девушка резко вспомнила новое заклинание, из-за которого она вообще здесь оказалась. — Rould Karat! — хотела крикнуть Люсиль. Но труднопроизносимые с первого раза сочетания звуков застряли у неё в горле, и прозвучало что-то явно нечленораздельное. — Rould Karat! — произнесла она уже более чётко и громко. И снова ничего не вышло. Не хватало уверенности и веры в себя. — Ну вот и конец Люсиль, — сдавленно сказала девушка, — это заклинание бесполезно, оно ничего не значит… Она почувствовала, как к горлу подступает ком. — Только ты можешь спасти себя! — прозвучал голос мраморного человека. — Сосредоточься! Соберись и поверь в свои силы! Давай! Борись, если хочешь избежать мучительной смерти! Эжени, поглощённая ужасом, не услышала его слов. Она лишь безвольно сползла по стене и закрыла лицо руками, чтобы не видеть гада, который уже раскрыл свою зловонную пасть, готовясь вонзить свои клыки в ногу или руку сидящей девушки, подрагивавшей от сдавленных рыданий. — Тот, кого я любила больше жизни, погиб от змеиного яда, значит такова и моя участь, — прошептала она сдавленным голосом, снова увидев перед глазами ужасную картину прошлого. Вдруг девушка резко и громко, во всю силу своих лёгких, закричала, почти переходя на визг: — Нет! Ты не убьёшь его, не убьёшь меня, проклятая тварь! Прочь! Rould Karat! Rould Karat! Rould Karat! Блеснул бледно-голубой свет. Противная тварь оказалась под плотным куполом из воды, который мгновенно застыл в толстый слой льда. Змей был в ловушке. Эжени не сразу поняла, что вообще произошло. Она сидела, прижавшись спиной к каменной стене, закрыв лицо руками, вся дрожа. — Всё хорошо, Люсиль-Эжени! Ты справилась, ты прошла моё испытание, поборов страх! Оно вызвало одно из самых болезненных воспоминаний, так было нужно. Дракон повержен. Взгляни! Его больше нет! Девушка открыла глаза, услышав голос Соньара, в котором теперь не было и доли насмешки. Она огляделась как человек, только что пришедший в себя. Встала, слегка пошатываясь, подошла к месту, где мгновение назад был дракон под ледяным куполом, и вопросительно взглянула на мраморного человека. Тот только загадочно улыбнулся. — Теперь, успокойся и попробуй использовать заклинание ещё раз, чтобы понять его действие. — Но на ком я должна его применить? — оглядываясь вокруг себя, удивлённо спросила девушка. Голос её всё ещё слегка дрожал от пережитого возбуждения. — Здесь пустота. Только я и Вы. — На мне, — коротко ответил Соньар. — Ну, смелее. Это безопасно. Эжени встала напротив своего учителя. Теперь он стоял неподвижно и напоминал уже не роденовского Мыслителя, а скорее Давида Микеланджело, только из черного мрамора. — Rould Karat! — произнесла она чётко и уверенно, чуть вытянув вперёд правую руку. Снова блеснула бледно-голубая вспышка, водная полусфера закрыла мраморного человека как большая крышка, затем эта полусфера за долю секунды превратилась в лёд. Прошло несколько минут, прежде чем заклинание рассеялось. Соньар стоял в той же позе, что была до этого. — Молодец! Ты справилась! Видишь, это заклинание не причиняет вреда тому, на кого оно направлено. Это лишь своеобразный способ защиты. Девушка поклонилась своему учителю в знак благодарности и уважения. Теперь это уважение действительно было искренним. — А как же дракон? — вдруг спросила после минутного молчания Эжени. — Почему он исчез вместе с ледяным куполом? — Он был ненастоящим. Девушка жестом выразила непонимание и крайнее удивление. — Да, ненастоящим. Это был лишь морок, созданный твоим воображением. Оно воплотило одино из твоих страшных и болезненных воспоминаний. Страх и боль — это неотъемлемые части жизни любого существа, будь то человек или эльф или кто угодно. Мы должны уметь бороться с ними, противостоять им любой ценой. Да, прошлое порой причиняет боль, но вместе с этой болью приходят и самые прекрасные воспоминания. Эжени только грустно улыбнулась и кивнула головой в знак согласия. Её воображение ясно нарисовало образ любимого человека, будто-то он всё ещё был жив. По щеке девушки скатились несколько слезинок. — Ну а теперь тебе пора идти, Люсилль-Эжени де Муэтт, — произнес Соньар. — Мы не прощаемся. До встречи!