Часть 1

      2029 год.       Джон Коннор смотрел на механические модельки животных. Металлические тела поблескивали холодным хромом в полумраке небольшого ангара. В основном собаки самых разных пород и пропорций, а так же кошки.       То, что Скайнет создавал терминаторов не только по образу и подобию людей, было довольно неприятным открытием — одни только «шпионские» псы могли доставить массу проблем. Хорошо ещё хоть, что их не успели ввести в эксплуатацию.       Обнаружение этой занимательной находки заставило Джона отвлечься от довольно тяжелого осадка после того, как в прошлое им были отправлены два посланца первый из которых был его родным отцом, а ко второму он успел привязаться слишком сильно, так, как, если подумать, нельзя привязываться к машине, да ещё и за такое короткое время… И оба этих путешественника были посланы на верную смерть. Здесь в две тысячи двадцать девятом году Джон холодно наблюдал, как Т—800 телепортируется в прошлое, в котором на глазах этого самого Джона, но ещё совсем юного, будет уничтожен.       — Мы обнаружили, что в прошлое было отправлено одно из таких существ, — привлек внимание Коннора один из его людей. — В семьдесят четвертый год.       Джон, путем несложных математических исчислений, обнаружил, что в том году Саре должно было исполниться девять лет. Прекрасная идея отправит девочке кота-убийцу.       Об этом ходе машин Джону ничего не было известно и это заставляло его отчасти почувствовать себя слепцом, ищущим путь на ощупь. Нужно было отправить в прошлое кого-то, чтобы защитить Сару. Но как это сделать достаточно незаметно? Будет странным, если к маленькой девочке подойдет незнакомый человек и скажет «Идем со мной, если хочешь жить». Следовало задуматься над тем, чтобы самому послать в прошлое робота-животное.       — Нужно отправить еще одного посланника? — поинтересовался старый товарищ Коннора, подошедший к нему и услышавший часть разговора. — Кто на этот раз?       Джон ходил среди роботов, рассматривая металлические скелеты. Вдруг на глаза попалось несколько кошек-терминаторов из жидкого металла, уже знакомого ему. Роботы разных размеров, способные имитировать как крупных взрослых котов, так и котят.       — Я хочу послать в прошлое её, — задумчиво произнес Джон, глядя на не очень большую кошачью фигурку, напоминающую литую металлическую статуэтку, не обладающую какими-либо конкретными чертами. Он не был уверен в том, что удастся перепрограммировать жидкий металл, но спешить теперь было некуда. О роли терминаторов-животных в истории ничего не было известно и нужно было всё серьезно обдумать и рассмотреть все варианты.       — У нас нет никакой информации по этому виду терминаторов, на то, чтобы изучить его потребуется немало времени и при этом нет никаких гарантий, что все это предприятие увенчается успехом.       — В таком случае, мы отправим кого-то ещё, но возможность изучить стоит… — Джон вдруг вновь ощутил боль потери, осознавая, что узнать подробности детства убитой накануне Сары он уже не сможет. ***       1974 год.       В тёмной грязной подворотне творилось что-то из ряда вон выходящее: внезапно поднявшийся ветер носил пыль и разного рода сор, яркие молнии облизывали все находящиеся в этом неуютном местечке предметы, а их потрескивание создавало довольно зловещее ощущение.       Вдруг в воздухе образовался светящийся шар, в котором можно было отчетливо разобрать небольшую кошачью фигуру, животное стояло, будто готовое к прыжку и ждало. Когда же шар исчез, вместе с молниями и ветром, сопровождавшим его появление, кошка сделала первый осторожный шаг из кратера, образовавшегося при её появлении.       Она быстро осмотрелась: всё было спокойно, по всем показателям угрозы ждать не приходилось, и можно было спокойно сосредоточиться на своем задании.       Мягкие тонкие лапки зашагали по асфальту, удивительно громко при этом топая. Холодный взгляд желтых глаз, словно сканируя обстановку, скользил по окрестности, в поисках того, что могло бы помочь сориентироваться в этом незнакомом месте.       Красивую серую шерстку легко задел резкий порыв ветра, небольшая мордочка повернулась в направлении этого незначительного движения воздуха, быстро изучая его и не обнаруживая при этом ровным счетом ничего интересного. Нужно было как можно скорее найти второго представителя своего вида в этом времени, или же непосредственно Сару Коннор и не провалить задание. ***       Тем временем где-то на окраине города, в совершенно идентичном светящемся шаре появилась другая кошачья фигура.       На вид ему было не больше полугода: красивый длинношерстный котенок карамельного окраса, обладающий короткой белой мордочкой, светлая шерсть от которой поднималась острым лучом по носу и лбу, заканчиваясь на макушке, а так же постепенно спускалась по шее к груди. Большие красивые глаза, правда, полностью портили картину милого животного: их холодный взгляд мог, пожалуй, заставить застыть кровь в жилах любого человека.       Котенок вышел из кратера, в котором находился и уверено двинулся вперед. Мягкие белые лапки неслышно ступали по асфальту. По бесшумной, грациозной походке сложно было сказать, что её обладатель — не что иное, как тяжелый металлический робот, лишь снаружи покрытый шкурой животного.       Терминатор строил план действий — нужно было немедленно отправиться в город и обследовать районы, где, с наибольшей долей вероятности, он мог найти Сару Коннор. Потом, после обнаружения цели, лучше всего было попытаться «втереться ей в доверие» и навязаться на роль домашнего животного, со всем прочим проблем возникнуть просто не могло.       Вдруг внимание котенка привлекла крупная собака, вышедшая из-за поворота и с рычанием начавшая медленно приближаться к нему. Базы данных тут же выдали информацию об этих животных и их взаимодействии с терминаторами, а так же… кошками.       Быстро прикинув типы атак, которые может в данной ситуации предпринять собака, и то, как её можно контратаковать, терминатор сам направился к ней. Когда же животное с лаем кинулось на него, котенок максимально ускорился и резво пошел на врага. Затем, он, легко ускользнув от атаки мощных челюстей, ловко поднырнул снизу и впился зубами в горло собаки. Возможно, кошачьи зубки и были не самым грозным оружием, но в сочетании с мощными металлическими челюстями представляли серьезную опасность для жизни. ***       Спустя какое-то не слишком продолжительное время перепачканный в крови котенок уже шагал по улице.       Нужно было привести себя в порядок…       Маршрут был построен мгновенно, и вскоре терминатор вышел к небольшому фонтану, в который он незамедлительно погрузился и принялся отмываться. Пока кровь понемногу отходила от шерстки, терминатор размышлял, почему его не наделили более немаркой окраской.       Приведя себя более-менее в порядок, котенок выбрался на широкий каменный бордюр фонтана и отряхнулся. Теперь он мог вернуться к своему заданию, даже если на шкурке и осталась кровь, идентифицировать оную теперь было не так легко, и её можно было принять за грязь.       Терминатор уже собирался грациозно спрыгнуть с фонтана и отправиться на поиски Сары Коннор, но тут другая кошачья фигуры, что-то тащащая в зубах, резко прыгнула на него откуда-то снизу и толкнула его обратно в фонтан. Вновь погрузившись в воду, котенок начал импульсивно барахтаться, пытаясь как можно скорее выбраться обратно на сушу и вступить в бой, или же, если противник окажется сильнее, просто убежать, не подвергая свое существование опасности. В этот момент кошка бросила в воду подключенный к сети удлинитель…       От удара током процесс самообучения в металлическом мозгу внезапно сам собой включился, объемистая часть данных стерлась, а оставшаяся часть создала в сознании робота нечто, вроде своеобразной личности, со склонностью к буддийской философии.       Кошка, взяв кабель в зубы, спрыгнула с бортика фонтана и вытащила удлинитель из воды. Затем она прыгнула обратно, намереваясь проверить состояние своего противника и, в случае необходимости, добить его. То, что предстало её взгляду, у существа живого могло вызвать лишь сочувствие: робот был не уничтожен, но его металлический мозг, очевидно, был частично поврежден.       Сделав несколько неуклюжих шагов по дну бассейна, кот был поражен открытием, как именно он переставляет ноги, чтобы двигаться. Затем, остановившись, он обратил внимание на струи воды, льющиеся из фонтана. Этот процесс просто заворожил терминатора: потоки воды, под давлением вырываются из водопроводных труб, поднимаются вверх, а затем влекомые законом всемирного тяготения опускались вниз, взаимодействуя с поверхностями, на которые попадали в зависимости от типа этой самой поверхности. Кошачью шерсть они мочили…       Жидкая терминаторша спустилась к своей цели и уже хотела атаковать её, но тут котенок, словно в трансе выбрался из фонтана, сделал несколько неловких шагов по направлению к дороге и состыковался с машиной, к бамперу которой он тут же прилип и отправился в неожиданное путешествие, наслаждаясь при этом новыми открытиями. Все действия противника, после удара током, едва ли можно было прогнозировать. Что-то в его программе теперь было повреждено и неизвестно было, что можно было ожидать от этого существа. Кошка быстро прикинула, что на его поиски может понадобиться очень много времени и приступать следовало немедленно.       Кошачья фигурка быстро выбралась из фонтана и зашагала в том направлении, в котором уехала машина, с её собратом. Громкий топот кошачьих лап нарушал тишину ночи, изредка смешивающуюся со звуком моторов проезжавших мимо машин. ***       На ходу отлипнув от бампера, и лишь чудом не угодив под колеса машины, терминатор, толком не понимая, что происходит, откатился на обочину. Информация о задании была утрачена, большая часть файлов — тоже. Он зашагал, сам не зная куда, по пути производя некое подобие мыслительной деятельности. Нужно было что-то делать, идти куда-то… но куда? ***       Спустя какое-то время, он шагал по тротуару тихого района, созерцая асфальт дороги, которая была далеко не в лучшем состоянии. В мозгу перебирались факторы, которые могли привести к такому состоянию асфальта. Часть информации отсутствовала, и её очень хотелось восполнить… Котенок потрогал лапкой одну из выбоин — края оказались жесткими, значит, асфальт не размяк…       В следующий момент терминатор проворно отскочил от стремительно надвигающегося на него пикапа и оказался на тротуаре.       Вдруг внимание его привлекла старушка, с ужасом пронаблюдавшая, как молоденький котёнок едва не угодил под машину. Что-то в его базах данных выдало незыблемое правило, что кошки в большинстве своём живут с людьми. Несложный расчёт частично поврежденного электронного сознания подсказал, что нужно было попробовать обрести хозяина в лице этой старушки, и котенок тут же прыгнул ей на руки, начав тереться об лицо. Старушка же не могла не оценить такого поведения котёнка, едва не погибшего на её глазах, и, недолго думая, решила взять его домой. После того, как внуки пару недель назад забрали её прежнего питомца она жила одна, а это было той ещё радостью. ***       Громкий топот кошачьих лапок нарушал тишину пустынной узкой улочки, по которой неспешно шагала термнаторша. Уже не первый месяц она патрулировала этот район, ожидая в один прекрасный момент пересечься со своим собратом. Совсем неподалеку от этого места жила юная Сара Коннор и, следовательно, существо, на неё охотящееся следует ожидать где-то в этом районе. Первые две — три недели, после обнаружения Сары, терминаторша не отваживалась далеко отходить от её жилья: не привлекая к себе лишнего внимания, ночевала возле дверей; проводила много времени на дереве, находящемся возле дома, наблюдая за окрестностями; незаметно следовала за девочкой повсюду, но время шло, а ничего так и не происходило… Жидкий металл начал строить стратегию, отличающуюся от первоначального плана действий: нужно было начать поиск противника, не ожидая атаки.       Кошка миновала тихую улочку и направилась дальше. Пройдя ещё немного, она перешла на бег. Нужно было как можно скорее осмотреть район и вернуться к Саре. Приходилось идти на риск и отчасти отступать от «первоначального плана», чтобы попытаться выполнить задание, а не «ждать у моря погоды».       Существо не знало, что способность к самостоятельному мышлению, базирующемся на некоторых незыблемых правилах, заложенных при перепрограммировании, была записана в его программе Джоном Коннором, который хоть, как и Скайнет, не мог полностью доверять жидкому металлу, знал, что тупое исполнение установки может довести не только до добра.       Миновав приличное расстояние, Терминаторша оказалась на небольшой улице, на которой велись дорожные работы.       Вдруг внимание кошки привлекла уже знакомая ей знакомая фигура. Если бы терминаторша могла испытывать жалость, она непременно испытала в тот момент это чувство: её противник, словно завороженный, смотрел на каток, раскатывающий по дороге свежий асфальт. Казалось, ничто в тот момент не интересовало его, кроме процесса укладки дороги.       Кошка, так тихо, как только могла — существо, подобное ей, могло услышать даже мельчайший шум в какофонии громких шумов — подошла к своему противнику, тот быстро обернулся, тупо уставившись на неё. Сомнений не оставалось — от удара электричеством программа терминатора была повреждена, сложно было сказать, что его мыслительная деятельность теперь была неплоноценной, но от «каноничной» она в корне отличалась. Так же, очевидно, была утрачена большая часть памяти, включая файлы, содержащие информацию о задании, то, как выглядит враг, и что его следует опасаться.       Котенок тупо смотрел на кошку, явно размышляя над тем, чтобы попробовать с ней подружиться, но та, не тратя времени, одним мощным толчком отправила его под каток… Тяжелый пресс прошел по маленькому металлическому тельцу, мгновенно сминая его, надежда на восстановление этой модельки отсутствовала.       Задание было выполнено, терминаторша отправилась прочь, размышляя над тем, чем занять себя на ближайшие несколько десятилетий, а так же, как вопреки здравому смыслу, не принять чью-либо сторону в грядущем противостоянии людей и машин. ***       Время шло, терминаторша на собственном опыте изучила жизнь вольных кошек. До завершения войны людей и машин, которая ещё не успела даже начаться, нужно было себя чем-то занимать, и жидкий металл решил занять себя изучением практической стороны жизни кошек — в конце концов, возможно, когда-нибудь эти данные будут для него полезны. Терминаторша уже вволю нажилась на свалках, практиковалась в охоте, и даже контактировала с себе подобными, сбиваясь с ними в небольшие стаи. Можно было подумать о чем-то ещё…       С поиском человека особых проблем не возникло — в один прекрасный день она каким-то образом вышла на старушку, у которой до того по иронии судьбы прежде жил другой терминатор и остановилась у неё. Спустя время, когда терминаторша пришла к выводу, что остаться у старушки для нее всё же является лучшим вариантом, она начала создавать иллюзию сердцебиения, чтобы не вызывать лишних подозрений. Со временем жидкий металл научился создавать полноценную иллюзию переваривания пищи и прочих жизненных процессов… ***       2029 год.       На то, чтобы постигнуть суть жидкого металла и научиться его программировать, ушло довольно много времени, но Джон Коннор был уверен, что полученный результат того стоил. Перепрограммированный терминатор, теперь уже напоминающий полноценную кошку спокойно сидел у него на руках, ожидая своего часа. Полностью доверять этому созданию, конечно, было нельзя, как не мог доверять подобным существам и Скайнет, но в том, что оно справится с заданием, сомневаться не приходилось.       — Сэр, что будет с терминатором, после того, как он выполнит задание?       — Будет существовать сам по себе. На создании и развитии Скайнета она повлиять не сможет. Помимо всего прочего, я заложил в её программу нейтралитет во время войны и то, чтобы к двадцать девятому году она нашла меня.       Вдруг откуда-то донесся звук тяжелых шагов. Джон обернулся. Серая кошка, идентичная той, которую он держал на руках, подошла к нему и потерлась об его ноги. Довольная ухмылка скользнула по лицу Коннора — со своей ставкой он не прогадал.