//part I/последний вечер кадетов//

      Свенцовая сталь глаз устремилась вниз на сопляка, который даже не думал испытывать раскаяние за содеянное. Что ж, если родители не научили отпрыска манерам, капрал участливо возьмёт эту роль на себя.       Носок сапога с силой врезался в челюсть подростка под застывшие в ужасе взгляды присутствующих. Внутри Леви закипало удовлетворение и даже садистское наслаждение — в чём он никогда не признается даже самому себе. Второй удар пришёлся по тому же месту, но с большей силой, от чего из-под ног капитана вывалился окровавленный зуб. —Капрал, прекратите! Он опасен! — истерически закричал проповедник. —Кто? Этот щенок? Только я смогу научить его манерам. Поэтому я требую передать его в разведкорпус под мою ответственность, ибо только я могу совладать с ним. — В подтверждение слов Аккерман грубо поднял окровавленное лицо Эрэна за копну волос, склонившись над ним. —Микаса, успокойся! — Армин ухватил озверевшую девушку, которая побледнела от бушевавшей в ней ярости. —Да что этот коротышка себе позволяет?! — выдохнула она сквозь зубы, глаза сверкали яростью.

***

      Эрэн был передан в разведкорпус под ответственность Леви, чему последний был несказанно рад. Но на лице не проскользнула ни тени эмоций — лишь всепоглощающее безразличие к окружающей обстановке. Эрэн сидел понуро, опустив голову на широком диване, меланхолично перебирая пальцы. Внезапно, словно от оглушительного выстрела, он дернулся, выпрямился и встретил взгляд капрала, приземлившегося рядом. Леви по-хозяйски положил руку на спинку дивана за Эреном и закинул ногу на ногу. Серые глаза намертво вцепились в искалеченное лицо подростка.       Мда… возможно, переборщил. Но когда взгляд зацепился за хвойные глазища, такие необычные, с толикой грусти и наивности внутри, Леви — если бы признавался себе — мог бы даже испытать жалость. —Эрэн, ты понимаешь, что я сделал это из необходимости? Иначе тебя бы казнили, просто из-за страха. Такова природа людей, — произнёс холодным голосом Аккерман. —Да, капрал… я понимаю, — Эрен стушевался, отводя глаза в сторону. —Леви, можно было и помягче! Ты выбил ему зуб! — Ханджи с осуждением посмотрела на брюнета. Женщина подошла к подростку вплотную, хватая его за подбородок и без слов заставляя открыть рот. Но когда ореховые глаза Зое увидели происходящее, они округлились от шока, и она резко отскочила в сторону, пугая всех вокруг. —Вот это дааа! У тебя вырос новый? Так быстро? Ааа, можно я оставлю старый себе на память? — глаза Зое искрились каким-то сумасшедшим наслаждением. —Мда… я смотрю, ты совсем свихнулась, — Леви не мигая смотрел на прыгающую по комнате шатенку.

***

День был насыщенным и длинным, но это не отменяло его продуктивности. Прибыв в штаб разведкорпуса, все разбрелись, чтобы исполнять свои обязанности и готовиться к прибытию новеньких разведчиков. Эрен же бесцельно слонялся по зданию, изучая новую территорию, пока не наткнулся на хмурого капрала. —Сопляк, почему ты не у себя? — прохрипел Леви. — Обстановка и так напряжённая, а ты не только путаешься под ногами, но и нервируешь остальных. —Простите, капрал… но где мне спать? — мальчишка виновато опустил взгляд. —В подвале. Тебя ещё нужно воспитывать… — серые глаза сверкнули в отблесках вечернего солнца. —Да, капрал… — Эрен поёжился, хотя на дворе стояло лето. Тело словно прошибло холодом до костей. —Я считаю, что лучше всего воспитывать через боль. Пойдём, проведу тебя в твои апартаменты.

***

Последний вечер в кадетском корпусе, а уже завтра их распределят. Ребята собрались после отбоя в столовой, чтобы обсудить последние события прошедшего дня. —Итак, нам уже известна десятка лучших солдат, которым дано право вступить на службу к королю, — Армин с интересом разглядывал присутствующих, которые за пять лет стали словно семья. — Но решающее слово за нами, так что признавайтесь, кто куда пойдёт? —Ммм… что? Десятка лучших? Когда это объявляли и кто в ней, кроме Микасы? — Саша, не успев прожевать спёртый картофель, оговорилась с набитыми щеками. —Балда, это говорили на собрании сегодня. Чем ты слушала? — Конни отвесил лёгкий подзатыльник подруге, и кусочек картофеля выпал из её рта. —Спрингер, ты бессмертный? — прыснул в кулак Жан, уже видя, как Саша кусает руку Конни в отместку. —Ребята, прекратите шуметь, нас спалят, — Бертольд с опаской взглянул на дверь позади. —Ай да отцепись уже, иначе я закричу, что ты титан! Вон смотри, сколько свидетелей, как ты мне чуть руку не откусила! — Кони брезгливо вытер ослюнявленную конечность, оставившую багровые следы от зубов. —Специально для Саши — снова перечислю десятку: это Эрен, Микаса, я, Жан, Конни, Энни, Бертольд, Райнер, Криста… и ты, — Армин вздохнул. — Так что кто куда? —Все в разведку, за исключением Энни, — наконец подал голос Райнер. — А что с Эреном? Лучше скажите. —Его передали разведчикам, — кратко ответила Микаса, не имея настроения для долгих разговоров.

***

Утро выдалось понурым — и погода, и настроение совпадали идеально. В штаб разведкорпуса прибыли новые лица: десятка выпускников, среди которых восемь лучших своего потока. Молодые, горящие, ещё полные иллюзий… но уже успевшие проявить себя на пробной вылазке. На заднем дворе Ханджи и Леви прервал Моблит — сообщил, что по приказу командира их ждут у главного входа. — Итак, новобранцы. — голос Эрвина разнёсся по двору уверенно и без пауз. — Я рад приветствовать вас в наших рядах. Помните: разведкорпус — это щит и меч человечества на пути титанов. Но это не значит, что впереди вас ждут только сражения и смерть. Прежде всего — вы новобранцы. Птенцы, которых мы будем учить, пока вы не окрепнете, чтобы взлететь сами. Командир сделал короткую паузу и перевёл взгляд на подошедшего Леви. — По итогам совещания принято решение: за вашей 104-й группой будет ответственен капрал Леви Аккерман. Сегодня вы располагаетесь и отдыхаете. С завтрашнего дня начнутся занятия, на которых мы определим ваши сильные и слабые стороны. Ряды новобранцев слегка дрогнули, когда вперёд вышел Леви. Его шаги были тихими, но в этой тишине слышались громче барабанного боя. Серые глаза медленно скользнули по лицам — он словно считывал каждого, взвешивал, искал слабину. Саша нервно сглотнула, пряча за спиной руку с недоеденным хлебом. Конни вытянулся в струнку, но всё равно умудрился выглядеть глупо. Жан скривился, но взгляд не отвёл. Микаса нахмурилась, прикрывая Армина собой, как будто это могло его спасти. Армин же почти перестал дышать, поймав на себе чужой ледяной взгляд. — Вы — мои новобранцы, — коротко бросил Леви, и от этого холодного тона кто-то даже невольно дёрнулся. — А значит, будете жить по моим правилам. Здесь нет места лени, глупости и соплям. Кто не справится — не доживёт до следующей вылазки. Микаса встретилась взглядом с капралом. В его холодных глазах читалась не просто злость — равнодушие, граничащее с презрением. Сердце у неё болезненно сжалось: она всё ещё помнила, как он избил Эрена. Что ж, теперь у неё появилась возможность доказать, что коротышка выбрал не ту жертву. — Добро пожаловать в разведкорпус, — заключил Леви и отвернулся, будто уже успел списать половину из них в утиль. Когда построение закончилось, 104-я двинулась в сторону казарм. Стоило им остаться без взгляда Леви, как напряжение разом прорвалось наружу. — Я думал, он меня взглядом прибьёт, — пробормотал Армин, с облегчением переводя дыхание. — Да ладно тебе, — фыркнул Жан, но голос у него дрогнул. — У этого карлика глаза, как у мясника перед разделкой. — Карлика? — Микаса вскинула на него испепеляющий взгляд, и Жан моментально поперхнулся словами. — А я вот подумала… может, он не такой уж и страшный? — неуверенно вставила Саша, жуя уже новый кусок хлеба. — Конечно, — Кони закатил глаза. — Если не считать, что он, наверное, убивает тараканов взглядом. Несколько человек прыснули со смеху. Даже напряжение в груди стало отпускать. Но Микаса всё ещё молчала — её пальцы крепко сжимали ремень, будто она готовилась выйти против Леви хоть прямо сейчас. Из тени стены вдруг показалась фигура капрала. Он просто шёл мимо, молча наблюдая. Его серые глаза промелькнули по каждому из них, и смех тут же как-то притих, будто невидимый нож прошёл по спине. Леви думал про себя: «Чёрт… за что мне спихнули этих придурков? Десять человек, а половина явно просто создана, чтобы нервировать. Ну, посмотрим, сколько из них ещё сможет нормально держать руки при себе».