Глава 1. Излом

Время в Смирении текло странно, подчиняясь внутренним часам его обитателей. Для Скай прошли месяцы идеального романа. Для Оитто - вечность одиночества. Он стоял в стороне, оперившись на "дерево", наблюдая, как Купперс и Скай запускают в "небе" очередной фейерверк из сияющих частиц. Её радостный смех звенел, как колокольчик, а громовой хохот Купперса сопутствовал ему. Они выглядели идеальной картинкой. И Оитто чувствовал себя лишним пикселем-ем в этом чужом счастье. — Оитто! Иди к нам! — крикнул Купперс, махая рукой. — Скай придумала новый аттракцион! — Я пас, — сухо ответил Оитто, поправляя очки. — Займусь лучше картографией. Вдруг у этой бесконечности всё-таки есть край. Он выпрямился и пошёл прочь, в белизну, которая давно уже не казалась ему стерильной, а стала похожа на бескрайнюю, безликую тюремную камеру. Его острые рога, казалось, резали воздух, такой же плотный и вязкий, как его мысли. Раньше они с Купперсом были неразлучны. Они появились в этом мире вместе, и Оитто предполагал, что их связь — единственное, что имеет значение в этой абстракции. Они могли бы стать богами этого места, исследовать его безграничные возможности, подчинить законы реальности своей воле! Вместо этого Купперс предпочёл играть в куклы с этой… девочкой. Её наигранная невинность и постоянная потребность в ласке вызывали у Оитто тошноту. Она была слабой. Она была точкой опоры, которая неминуемо должна была подвести. Ведь что произойдёт, если ей вдруг наскучит эта игра? Если её хрупкий рассудок, уже однажды сломавшийся, не выдержит снова? Она была творцом этого мира. И он мог рухнуть вместе с ней, похоронив их под обломками её больной психики. Мысль была логичной, неоспоримой. И она грызла его изнутри, обрастая слоями холодного, расчётливого страха. В тот "вечер" — Скай создала подобие заката, окрасив часть горизонта в оранжевые тона, — Оитто нашёл Купперса одного. Тот сидел на краю импровизированного пирса, свисавшего в белое ничто, и смотрел на сияющие "звёзды". — Надо поговорить, — без предисловий начал Оитто, садясь рядом. — Всегда рад поболтать, дружище! — Купперс хлопнул его по спине с такой силой, что Оитто чуть не слетел в пустоту. — Что стряслось? Опять вычисляешь квадратуру круга? — Вычисляю наши шансы на выживание, — поправил очки Оитто. Его лицо было невозмутимым. — Это место, Купперс... Оно ненадёжно. — Да ладно? Мне тут нравится! — Купперс широко взмахнул рукой, обводя бескрайние просторы. — Еда, развлечения, милая девушка… Чего ещё для счастья надо? — Стабильности, — отрезал Оитто. — Безопасности. Этот мир держится на её эмоциях. Она сегодня добрая и весёлая — у нас кино и фейерверки. А что будет завтра, если ей станет грустно? Или страшно? Ты не боишься, что потолок рухнет нам на головы? Лицо Купперса нахмурилось.— Ты слишком много думаешь. Всё будет хорошо! — Нет, не будет! — голос Оитто впервые дрогнул, выдав внутреннее напряжение. — Мы должны уйти. Найти способ вернуться в Реальный Мир. Настоящий. Купперс повернулся к нему, его улыбка потускнела. — В реальный? Оитто, мы с тобой… мы же не настоящие. Мы появились здесь из ниоткуда. Где наш «реальный мир»? — Любая другая реальность лучше, чем эта! — прошептал Оитто. — Я… я уже работаю над кое-чем. Машина. Портал. Я изучаю природу этой реальности, и я уверен, что смогу пробить ткань. Но мне нужна твоя помощь. И… её. — Скай? Но зачем ей уходить? Это её дом. — Именно потому! — Оитто наклонился поближе. — Ей одной здесь скучно. Мы стали для неё развлечением. Но что, если мы предложим ей нечто большее? Настоящий мир. Настоящие чувства. Это будет величайшим приключением. Она не откажется. В его голосе звенела сталь. Это был не просьба. Это был стратегический план. И он играл на самой главной струне Купперса — его желании сделать Скай счастливой. Купперс помолчал, глядя на оранжевую полосу "заката".— Ты прав. — наконец сказал он. — Она заслуживает чего-то настоящего. Ладно... Я поговорю с ней. Оитто кивнул, и на его эмодзи мелькнуло нечто, отдалённо напоминающее улыбку удовлетворения. Первый этап плана был выполнен. Скай, конечно, согласилась с восторгом. Идея побега, романтического путешествия в неизвестность вместе с возлюбленным, казалась ей кульминацией их сказки. Машина, которую строил Оитто, росла в самом отдалённом секторе Смирении. Она была похожа на кошмарное дитя сюрреализма — сплетение сияющих проводов, плит с мерцающими рунами, вращающихся шестерёнок, парящих в воздухе, и огромного центрального портала, обрамлённого шипами из сгустков чистой энергии. Скай, используя свою силу над миром, материализовывала детали по чертежам Оитто. Купперс, сильный и ловкий, собирал массивные части конструкции. Оитто руководил процессом, его острый ум просчитывал каждое соединение, каждую энергетическую петлю. — Это будет величайший прорыв, — говорил он, паря над ядром машины и настраивая его тонкими, длинными пальцами. — Мы не просто откроем дверь. Мы перепишем правила. Скай смотрела на него с восхищением и легкой дрожью страха. Машина пугала её. Она жужжала низким, нездешним гудением, от которого закладывало уши и слезились глаза. — Ты уверен, что это безопасно, Оитто? — как-то раз спросила она, создавая очередной кристаллический конденсатор. — Абсолютная безопасность - удел кладбищ, — парировал он, не глядя на нее. — Риск - это плата за эволюцию. Хочешь вернуться к своим фейерверкам? Скай потупилась и принялась работать молча. Купперс, заметив её обеспокоенность, обнял её за плечи. — Всё будет хорошо, солнышко. Оитто знает, что делает. Мы будем вместе. — Вместе. — повторила она, прижимаясь к его груди, стараясь заглушить тёмное предчувствие, сжимавшее её сердце. Наконец, день настал. Машина была завершена. Она возвышалась над ними гигантским, угрожающим монолитом, пульсируя мощной энергией. Искры сыпались с её краёв, прожигая в белом полу чёрные опалённые пятна. — Ну что, готовы к величайшему путешествию? — Оитто стоял у панели управления, его пальцы порхали над кнопками. — Более чем! — ухмыльнулся Купперс, крепче сжимая руку Скай. — Я… я готова... — тихо сказала Скай, её ладонь была влажной от волнения. Оитто кивнул. — Тогда начинаем. Инициирую запуск. Он нажал главную кнопку. Машина взревела. Не гудением, а рёвом тысячи диких зверей. Белое пространство вокруг них затрещало, как стекло. От центрального портала побежали трещины, чёрные, как смола, из которых валил отвратительный запах озона и распада. "Звёзды" на "небе" погасли. Пол под ногами закачался. — Оитто?! — крикнул Купперс, пытаясь удержать равновесие. — Что происходит?! — Непредвиденная аномалия! — голос Оитто прозвучал с испугом и неожиданностью. — Энергия нестабильна! Но это же гениально! — Крикнул он пытаясь успокоить двоих. — Выключи её! — закричала Скай, в ужасе прижимаясь к Купперсу. — Оитто, выключи! Слишком поздно. Центральный портал лопнул. Из него хлынула тьма. Не просто отсутствие света, а живая, вязкая, ненавидящая всё сущее субстанция. Она поглощала белизну, пожирала её, оставляя после себя серую, мёртвую скалу. Пол под ними разломился. Скай почувствовала, как её руку вырывает из руки Купперса. Она летела вниз, в нарастающий рёв, в клубящийся мрак. — КУППЕРС! Она увидела его протянутую руку, его искажённое ужасом лицо. Увидела Оитто, который хватался за обломки машины, его очки отражали бушующий хаос. И тогда из самой глубины чёрной пустоты, из сплетения органических, пульсирующих труб, показалось Оно. Чудовище планетарных масштабов, улыбающееся вакуумным гигантским ртом. Его глаза были пустыми воронками, ведущими в никуда. ЧАРЛИТ. Машина, агонизируя, выплеснула последний импульс энергии. Он нацелился в Скай, отбросив её прочь, в другую щель реальности. Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, — это огромная фигура Чарлита, возраставшая над её друзьями позади. А потом — тишина. Иная. Не белая и стерильная, а густая, тяжёлая, пахнущая пылью и свежесрезанным камнем.