Пролог

10 лет назад Прекрасная планета Окулус. Здесь всё было не так, как на Земле или Марсе: деревья сияли немыслимыми красками, плоды переливались, земля сверкала белизной, словно мрамор, а цветы - почти все ядовитые - источали опасный аромат. Но Сэм Стоун и его спутники прибыли сюда не ради красот. Их цель - редкие и невероятно ценные сокровища, которыми владели аборигены. Сэм, вместе с Реджи и Луизом, умыкнул мешок драгоценных камней. «Жаль, что не для команды…» - Мелькнула у него мысль. Через плечо он заметил довольную ухмылку Реджи и рюкзак, набитый чем-то явно тяжелее патронов. Вдруг позади раздался яростный гул. Народ Окулуса бросился в погоню верхом на кридниках - чудовищах, похожих на саблезубых тигров размером с лошадь. Их шерсть переливалась всеми цветами при каждом движении, клыки сверкали ядовитой слизью, а глаза горели фиолетовым светом без намёка на разум. Каждый прыжок чудищ разрывал воздух, лапы оставляли глубокие борозды в белой почве, и земля дрожала от их тяжести. Хриплое дыхание уже настигало беглецов. Они мчались, перепрыгивая корни и валуны. Воздух резал лёгкие, сердце грохотало в висках. Силы таяли, а кридники только ускорялись. И вдруг впереди - пустота. Чёрная пропасть преградила путь. Казалось, выхода нет. Но у края завис спасительный корабль. Бетругер, как всегда, вытащил из-за спины импульсную винтовку. Белый луч прожёг воздух, и ближайший кридник с визгом рухнул, придавив наездника. - Держитесь за мной, салаги! – Рявкнул Реджи. В его голосе слышалось раздражение, не забота. Сам он бежал легко, играючи, ухмыляясь даже в бою. - Ну давайте, пушистики, ещё чуть-чуть! Я вас к обеду зажарю! Сэм споткнулся о корень, едва удержался. - Меньше шума, больше бега, идиот! – Прохрипел он. Лёгкие горели, в глазах плясали искры, но он держался рядом. Шлюз был уже близко. Реджи прыгнул внутрь первым, за ним Луиз. И только Сэм собирался оттолкнуться, как сбоку вонзились клыки. Боль вспыхнула огнём, зловонное дыхание чудища ударило в лицо. - Чёрт, Сэм! – Выкрикнула Алисия. Среагировать быстрее всех сумел Реджи. Его лазер вспыхнул белой полосой, рассёк шею криднику, и тот рухнул, выронив добычу. Шлюз захлопнулся, отрезая вой стаи. Сэм упал на металлический настил, прижимая рану, кровь капала на пол. Алисия уже была рядом: сосредоточенная, ловкая, без лишних слов. Шприц щёлкнул, запах антисептика перебил смрад палёной шерсти. Сэм скривился от боли, на что Алисия только фыркнула: - Терпи. Два дня - и будешь как новенький. - Два дня отдыха… звучит как отпуск, - Прохрипел, усмехнувшись и стараясь не отключиться Сэм. Бетругер закатил глаза, бросив оружие в угол: - Вот поэтому я ненавижу работать с авантюристами. - Но нас ты любишь, старик, признайся, - Ухмыльнулся Луиз. Его смех перекрыл рокот взлетающего корабля. Корабль дрогнул, рванулся вверх и оторвался от планеты. Задание выполнено.