Глава 2. Совет пиратов

Совет собирался нечасто. В огромном зале, высеченном прямо в теле древнего астероида, под куполом из прозрачного кристалла, где за стенами сияли мириады звёзд, собрались капитаны флотилий. Огромные столы, украшенные голограммами их знамен, походили на пиратские паруса прошлого, а каждый вождь выглядел словно оживший кошмар космоса: кто-то в экзоскелете с кибернетическим глазом, кто-то в мантии, сотканной из нанонитей, кто-то - с биочелюстью, поблёскивающей сталью. И всё же, когда вошёл Сэм, зал поднялся. - Король Сэм, - Прозвучал гулом хор голосов. Золотой век под его командованием дал пиратам то, чего они не имели веками: порядок, богатство и славу. Даже заклятые соперники нашли казалось бы несуществующие компромиссы и перестали рвать друг друга в клочья. Сэм поднял руку, и шум стих. - Братья и сёстры. Сегодня я зову вас не ради добычи. Сегодня речь идёт о том, выживем мы или превратимся в пыль. Хмурые взгляды капитанов скрестились. Один из них - здоровяк с татуировкой в виде черепа на лбу - хрипло усмехнулся: - Ты драматизируешь, Стоун. Кто такой Лазаревич, чтоб нас пугать? Всего лишь ещё один псих с армией. Сэм резко стукнул по столу кулаком. - Не просто псих. У него есть цель. И она страшнее любой империи или флота. И тут вперёд шагнул Дрейк. В его руках блеснул странный каменный осколок, разделённый по краям трещинами. Он положил его на стол, и древние руны засветились мягким голубым сиянием, отражаясь в глазах присутствующих. - Это, господа, - Произнёс Дрейк с ухмылкой, - Часть карты. Карты, ведущей к «Оку Иллизиума». Зал взорвался шумом. Кто-то вскочил, кто-то выругался, а одна из капитанш даже перекрестилась по старому земному обычаю. Сэм поднял руку снова. - Тише! Дрейк, что это за Око такое, объясни. Дрейк обвёл зал взглядом и чуть приглушил голос, будто сам боялся, что его услышит пустота за стенами: - Око Иллизиума - артефакт древней цивилизации. С ним можно управлять материей, временем… Даже жизнью и смертью. Не оружие - нечто большее. Абсолютная власть. Один из пиратов - сухой старик с механической рукой, прохрипел: - Я слышал легенды… Но считал их сказкой для детей на ночь. - Сказки не стреляют лазерами, - Отрезал Сэм. - А Лазаревич уже ищет остальные части карты. Если он соберёт их раньше нас - он станет богом. И тогда нас не спасут ни пушки, ни флотилии. Зал замолчал. Секунду назад здесь гремели крики, а теперь воздух был тяжёлым, как перед бурей. Все понимали: это уже не о грабежах. Это - о судьбе каждого. Сэм медленно оглядел своих союзников. - Я не прошу вас поклоняться мне. Я прошу лишь одного: решите, идёте ли вы со мной. Потому что в одиночку нам этого не остановить. В зале воцарилась тишина. Напряжённая, вязкая. Даже дети, что напросились с отцом, прижали хвосты и держались ближе к папе. И уже через минуту с места поднялся капитан, с черепом тату. За ним старик с рукой робота, а за ними один за другим встали все. И впервые за много лет, как один, пираты были единыво мнении. Всё же, Сэм и правда много хорошего сделал для пиратов. - За Стоуна! – Прогремел зал. - За пиратский флот! Гул прокатился по кристаллическому куполу, и казалось, что даже звёзды за пределами астероида дрогнули и были за такой союз. Но вот гул голосов стал стихать, и вдруг, проникнувшись моментом Винди, 7 летний крестник Сэма, надув щёки и выставив вперёд грудь, поднял лапку: - Подождите! У нас тоже есть присяга! Его друзья Фенек и Луна встали рядом, старательно выпрямившись. Их старшая сестра и брат Бу и Рок гордо приосанились, будто настоящие офицеры флота. Все пятеро выглядели так серьёзно, что даже закалённые капитаны притихли, переглядываясь. Сэм приподнял бровь, но не прервал. Винди откашлялся, важный, как старый адмирал: - Мы, младший пиратский состав… - …Клянемся! – Хором выкрикнули остальные. Фенек шагнул вперёд: - Всегда громко кричать «ура»! - Всегда делиться печеньками! – Важно добавила Луна. - Никогда не бояться драконов, темноты и больших пушек! – Гордо заявил Рок. Бу, топнув ножкой продолжила: - А если бояться – то делать вид, что не боимся! И напоследок Винди, с сияющими глазами, выкрикнул: - А главное - всегда быть за дядю Сэма Стоуна! Зал замер на мгновение, а потом взорвался смехом и аплодисментами. Даже самые мрачные и закалённые пираты стучали кулаками по столам и кричали: - За младший состав! Сэм, едва сдерживая улыбку, приложил руку к сердцу, и с серьёзным видом громко произнёс: - Я, единственный и истинный король пиратов Сэм Стоун принимаю присягу и посвящаю Фенека, Бу, Рока и Луну Линч-Стоун, а так же Винди Крамера в младшие пираты! Дети взорвались радостным визгом мы теперь тоже пираты, чем вызвали ещё больше улыбок и возгласов добро пожаловать, молодцы и да здравствует младшие пираты. Когда стихло и это, Дрейк вернул внимание к первому осколку карты, что сиял голубым светом, и руны на его поверхности словно ожили. Вокруг вспыхнула голограмма: тысячи звёзд, медленно вращающихся, словно их держала невидимая рука. Взоры всех были прикованы к парящему над столом образу. Среди бесчисленных светил одно начало пульсировать – древний знак, похожий на глаз, открылся прямо в пустоте. Старый капитан Чёрной Луны прошептал: - Это сектор Тау-Корона… Заброшенный ещё со времён Первой войны. - Там никого нет, - Добавила капитанша мародёров, нахмурившись. - Только развалины и радиация. Дрейк покачал головой. - Не «никого». Там – хранитель. Осколки не валяются просто так. Их стерегут те, кто создал Око Иллизиума. Салли нахмурился, выпуская облако дыма. - Ты хочешь сказать, что они всё ещё живы? Спустя тысячи лет? - Не совсем живы, - Пробормотал Дрейк. – Но и не мертвы. Их тела давно истлели, да, но дух… Дух остался. Голограмма сжалась в одну точку и вспыхнула – на ней ясно отобразился древний храм, стоящий среди руин планеты. Над входом горела руна, похожая на солнце с крыльями. Сэм сжал кулак. - Значит, путь нам ясен. - Не совсем, - Вмешался Дрейк. – Взять осколок сможет не каждый. Хранитель испытает того, кто осмелится. Только чистый сердцем и помыслами получит право. Все остальные – умрут. В зале повисла тяжёлая тишина. Киберкорсары переглядывались, песчаные мародёры нервно хмыкали. Даже самые отчаянные пираты понимали: это не просто бой за добычу. Это испытание, где пули и лазеры ничего не решают. Сэм поднялся. Его глаза сверкнули в свете голограммы. - Что ж. Значит, нам предстоит проверить, чего мы стоим. Винди тут же подпрыгнул, размахивая руками: - А чистое сердце у меня! Я точно смогу! Фенек, Луна и Бу хором закивали, а Рок добавил: - Мы тоже! Мы самые чистые! Папа, мы летим с вами! Пираты засмеялись, но Сэм, глядя на детей, вдруг стал серьёзен. - Хотелось бы мне запретить, но боюсь, что вы окажетесь правы. Может быть, именно поэтому Око и ждёт нас. Не жадных. Не жаждущих власти. А тех, кто готов защищать. И весь зал, суровые воины и безжалостные капитаны, на миг замолчал, будто сами впервые задумались – чисто ли их сердце и достойны ли они такой жертвы и спасения.