Ночь ещё впереди - 1/2

      Путь из башни, а затем за территорию замка на улицы Эквестрийской столицы, прошёл для Твайлайт удивительно незаметно, воспринимаясь её забитой самыми разными мыслями головой лишь как череда каких-то странно размытых картин и блеклых образов перед глазами. Очевидно, это казалось ей чем-то неправильным, слишком уж быстрым и откровенно попахивало влиянием жуткого голоса в голове. Но придраться ей было практически не к чему, ведь чего-то плохого так и не случилось, поэтому она не стала как-либо реагировать на это, покорно минуя дворцовые ворота и в процессе проходя мимо двух доблестных стражников, неустанно пародирующих белые статуи в золотых доспехах. Факт их абсолютной бесполезности начинал откровенно раздражать её и вынуждал припоминать все те разы, когда они показывали свою полную и всеобъемлющую беспомощность. Фактически их было всего два: Возвращение Найтмер и вторжение Кризалис, однако в обоих случаях королевские гвардейцы выступали в роли, в лучшем случае, декораций. В худшем они были очень дорогими и излишне вычурными, как и всё в Кантерлоте, боксёрскими грушами. Но что поделать? Видимо идеально стоять на месте и ровно маршировать действительно было их максимумом и буквально всем, на что они в принципе были способны. Хотя куда логичнее и проще было просто игнорировать этих болванов, чем биться в бессильной злобе за то, что по вине их вопиющей некомпетентности Шайнинг валялся на больничной кровати как кусок мяса в тряпке, неспособный даже издавать простейшие звуки вроде нечленораздельного мычания. Так что она просто продолжила идти, сохранив в тайне всю ту нецензурщину, которую о них думала. Это было очень трудно, но она всё же смогла продержаться до того момента, пока они не отошли от замковых ворот достаточно далеко.       Мраморные улицы города перед ними выглядели примерно так же, как и в момент их приезда. Всё такие же чистые и битком забитые разнообразными благородными снобами, сидящими в кафе и ресторанах на каждом углу. Очевидно, в каждом из этих заведений подавалось что-то невероятно изысканное и столь же дорогое, причём в порциях строго на один укус. Удивительно что буфет королевского замка смог избежать подобной участи и сохранить в себе по настоящему вкусную еду. Конечно тут можно было найти и более-менее обыденные заведения, но для этого было необходимо выйти из центра города ближе к окраинам, чего Твайлайт делать искренне не желала. По крайней мере пока с ней будут её друзья, которых ей совершенно не хотелось впутывать во что-то Настолько ужасное как убийство другого пони... Однако они, что очевидно, не согласились бы с этим в любом случае, так что можно было выдохнуть и не беспокоиться за то, что библиотекарша могла их как-то испортить своим "дурным влиянием." Правда, того же нельзя было сказать о Спайке, чья молодая психика была куда менее прочной чем даже у Флаттершай, из-за чего он мог действительно оказаться в зоне риска... Нет! Лавандовая пони этого не допустит! С ним всё будет в порядке! Она не утянет его на дно вслед за своей тушей!...       - Ты только посмотри какая ткань! - радостно воскликнула Рарити, подбегая к ветрине одного из магазинов.       Да, белый единорог определённо была крайне утончённой и изысканной. Она определённо была достойной и в меру сдержанной леди, манерам которой могли бы позавидовать многие коренные обитатели столицы. Однако подобная вспышка искренних эмоций явно показала проходящим мимо аристократическим жеребцам и кобылам факт её провинциальности, даже заставив пару лиц скривиться в пренебрежении перед тем как демонстративно отвернуться и продолжить путь по невероятно важным делам. Действительно яркие чувства были, пожалуй, одной из тех вещей, которые чрезвычайно трудно найти в центральном Кантерлоте. Многие здесь всерьёз считали их отсутствие признаком элегантности и высочайшего благородства, а проявление грубостью и пренебрежением всякого этикета... Забавно, но Тьма находило что-то по меньшей мере очаровательное в подобном пренебрежении и высокомерии, если не больше. В любом случае, Твайлайт ничуть не сожалела что переехала в куда более простой Понивиль и даже в какой-то степени сочувствовала родителям и брату, которые по прежнему оставались здесь. Пускай первые и живут в более обыденной средней части города, где было куда меньше аристократизма, а последний жил в замке, где ситуация с этим была относительно такой же... Теперь, внезапно для самой себя задумавшись о таком, бывшему элементу магии стало казаться откровенно странным то, что её родители так и не пришли навестить Шайнинга. Хотя, возможно, они просто куда-нибудь уехали?       Но не успела пони согласиться с собственным предположением, как вдруг её внимание привлекли открывшиеся двери магазинчика. Сперва она подумала что её подруга просто решила взять себе ранее упомянутую ею ткань, однако увидев как она радостно выходит из магазина, из которого следом вышел Спайк держа на груди три толстых рулона красного шёлка, лавандовая пони вдруг поняла что простояла на одном месте заметно дольше, чем ей следовало бы.       - Знаешь, дорогуша, - начала Рарити, останавливаясь рядом. - Ты так пристально смотрела на эту витрину, пока мы были внутри. Что, тоже хочешь заняться шитьём?       - Нет, - ответила Твайлайт и слегка качнула головой. - Мне просто понравилась как выглядит ткань...       Вряд ли нужно упоминать что она едва удержалась от желания ударить себя копытом по лицу. Уже который раз за этот день... Причём, по всей видимости, модельерша была довольно-таки удивлена столь неординарным и откровенно неожиданным ответом. Хотя это удивление прослеживалось намного отчётливее чем в тот раз, когда бывший элемент начала плести полную чушь про Луну и "заказные сны." Даже сейчас вспоминать об этом было ужасно стыдно и даже немного страшно, ведь сделав это она определённо не удерживаться от желания пробить головой витрину. Хотя как будто это ей так уж и навредит...       - Ох, ну... - второй единорог проследила за взглядом первого и посмотрела на те же самые фиолетовые и пурпурные ткани. - Да, они действительно очень красивые... Кхм, так ты хотела их купить или?...       - Нет, я просто ждала когда вы вернётесь.       Не желая более продолжать этот малость смущающий разговор библиотекарша первой проявила инициативу в уходе с места покупки и продолжила идти дальше по улице. Кажется Рарити и Спайк переглянулись друг с другом, но, тем не менее, последовали вслед за ней. Причём последняя очень быстро забыла про только что замеченную странность и с откровенным азартом начала оглядываться по сторонам в поисках новой жертвы за многочисленными витринами таких же многочисленных магазинов. Впрочем в этом не было ничего удивительного, ведь шопинг был одним из её самых любимых занятий, из-за чего, оказавшись посреди самого богатого города Эквестрии с самым широким и разнообразным выбором товаров, она откровенно потерялась и забыла зачем вообще сюда вышла на самом деле... Во всяком случае Твайлайт предполагала, что они вывели её сюда именно чтобы как-то разоблачить её не очень-то и качественную ложь... Либо они действительно хотели ей помочь справиться с горем потери, не зная что это уже не было основной причиной её моральных и психологических страданий. На первом месте был голос, который в данный момент молчал и ни на что не реагировал, чем напрягал своего носителя ничуть не меньше чем в случае своих активных действий. В каком-то смысле подобная "неподвижность" и неизвестность пугала даже немного больше, но этот слабый страх всё ещё был относительно терпим и приемлем для полного игнорирования, так что она молча продолжала идти вперёд.       В дальнейшем она мало на что акцентировала внимание во время прогулки, так что для её восприятия всё ощущалось таким же рваным и быстрым как и выход из замка. Она подходила к одному магазину и провожала взглядом вбегающую туда Рарити лишь для того, чтобы через расплывчатое мгновение оказаться у другого и встречать Спайка с ещё несколькими новыми вещами в лапах. И так снова и снова, магазин за магазином, улица за улицей, покупка за покупкой. Иногда она входила и погружалась в раздумья в помещении, иногда садилась на мраморный кирпич рядом с очередной стеклянной витриной и ждала друзей снаружи, вглядываясь в своё ужасное отражение. Причём, как ни странно, но не в один из этих провалов в памяти она так ни в кого и не врезалась, хотя контроль над телом в эти моменты у неё был довольно обособленный, будто Тьма уже смогла перехватить контроль. Хотя Твайлайт была более чем уверена в том, что этого ещё не случилось... Фактически она восстановила соединение с реальностью на хоть сколь-нибудь приемлемый срок лишь когда они с друзьями, наконец, добрались до лавки "Энигма," представляющей из себя не самую элегантную деревянную дверь, с не самой элегантной вывеской, тесно зажатую между двумя другими магазинами практически на самом краю улицы. Причём внутрь лавки вошли лишь две пони, так как дракончик не мог этого сделать даже в теории из-за самого разнообразного в своём содержании нагромождения вещей, которое он был вынужден удерживать в своих маленьких когтях. Лавандовую пони всегда удивляло его умение таскать с собой столь невероятные по объёму грузы, при этом сохраняя баланс и даже продолжая двигаться лишь с немного замедленной скоростью. От этой мысли её пробила капелька гордости за своего верного помощника, так что в лавке она оказалась с чуть более лёгким сердцем.       Внутреннее убранство помещения было обито деревом, погружено в мистический полумрак, битком забито самыми разными стопками древних книг и было в несколько раз больше чем это возможно при столь близком расположении других магазинов. Последнее было результатом Невероятного в своей сложности заклинания Старсвирла, которое бывший элемент магии, увы, так и не смогла освоить. Когда-то ей хотелось искренне верить в то, что рано или поздно она с ним совладает и станет ещё ближе к мудрости своего кумира, однако теперь она больше никогда к нему не притронется, дабы не осквернять наследие величайшего чародея в истории Эквестрии ещё сильнее. Думая об этом она подошла к стойке из такого же тёмного дерева, на которой стоял канделябр с магическими свечами, источающими лёгкий туман, и за которой располагался шкаф с особенно старыми магическими фолиантами. Сам же владелец лавки, светло-жёлтый жеребец-единорог с красной прямой гривой и кьютимаркой в виде волшебной книги, давненько миновавший период расцвета сил, ожидаемо для постоянной клиентки этого заведения, оказался под стойкой и что-то там перебирал на нижних полках. Причём делал он это именно копытами. Ну и перед тем как заговорить с ним Твайлайт прокашлялась:       - Добрый день. - уверенно и спокойно сказала она, отрывая единорога от дел.       - Чт... Ох, привет Твайлайт! - зеленоглазый жеребец подскочил на мете, едва не ударяясь головой о край стойки, и поспешил выпрямится перед посетителями. - Ты давно не заходила. О, ты привела подругу?       - Да, её зовут Рарити. Рарити, знакомься, это Маг Сэйл.       - Здравствуйте, очень приятно. - дружелюбно сказала модельерша, явно сохраняя при себе позитивный заряд от множества новых покупок.       - Мне тоже очень приятно. - учтиво кивнул третий единорог, поворачиваясь обратно к бывшему элементу. - И так, ты хотела купить какую-то книгу? Или просто пришла познакомить меня с этой прекрасной кобылой?       Комплименты определённо были одной из откровенных слабостей Рарити, так что приложив копыто ко рту она сдержано засмущалось, как, наверняка, и подобает настоящим леди. Теперь Твайлайт даже была немного рада что Спайк не зашёл вместе с ними. Его бы такое могло заметно обидеть или даже откровенно разозлить. До намеренного поджога, разумеется, дело не дошло бы, но тем не менее...       - Я хотела купить... - она окинула помещение взглядом, лихорадочно ища хоть один интересный фолиант чтобы за него зацепится. Но так и не нашла. - Эм... я пока не решила. Не посоветуешь что-нибудь?       - Мда... - жеребец в шутку покачал головой. - Чтобы Твайлайт Спаркл зашла в книжный магазин и не знала что хочет взять... И куда только катится Эквестрия?       Театрально вздохнув он всё же вышел из-за стойки и принялся рыскать между разнообразными по размерам шкафами и многочисленными книжными стопками, пытливым взглядом выискивая что-то, что могло бы заинтересовать, наверное, самого искушённого читателя в мире. Впрочем она пришла сюда лишь для галочки, чтобы не вызывать подозрения у друзей, так что была готова взять совершенно любую книгу, которую он предложит. Причём без каких-либо исключений, ведь Кнойсеса он не продавал по морально-этическим соображениям. Ну и пока Сейл вёл свои поиски, белый единорог точно также с большим интересом оглядывалась вокруг, явно наслаждаясь столь магической и таинственной эстетикой. Для Твайлайт же всё очарование этого места разрушалось о тот факт, что полумистического мрака и темноты для неё фактически не было, из-за чего помещение выглядело просто как её комната в учебные годы, точно так же заваленная горами книг. Разница была лишь в том, что построена она была не из мрамора, как весь Кантерлот, а из дерева. Да и то оно тут выступало в роли покрытия, так что, возможно, это можно было даже не засчитывать как полноценное отличие.       Как бы то ни было, вскоре жеребец всё таки нашёл что-то, что, по его мнению, могло заинтересовать пропащую пони, так что он немедленно направился обратно к посетителям лавки, держа в правом копыте абсолютно чёрный том, вид которого заставил лавандовую пони вспомнить о сумках у себя на спине и невольно дёрнуться. Ещё секунда и Маг Сейл уже протягивал эту книгу ей, так что теперь она с лёгкостью могла прочесть название, выбитое на обложке золотыми буквами: "Все безопасные основы Тёмной Магии от которых вы не сойдёте с ума и не станете очередным безумным злодеем." Очевидно что оба единорога, в сторону которых и протягивали эту книгу, были несколько удивлены столь неординарным и откровенно говоря неожиданным выбором... Особенно та из них, для которой нечто подобное было относительно актуально...       - Знаю, знаю, тебе никогда не нравилась всякая там "тёмная магия." - сказал продавец, передавая книгу из своих копыт в копыта библиотекарши. - Но других действительно стоящих "новинок" у меня нет, их доставят только через месяц. Вообще я могу поискать ещё, но ничего не обещаю.       - Пожалуй я...       Твайлайт замялась и тактично кашлянула в копыто чуть выше локтя, чтобы не затронуть книгу. Её сбил с мыслей второй подряд повод сильно удивиться, ведь Тьма, как ни странно, вообще не отреагировала на нахождение ею подобного фолианта. В нём определённо могло быть написано что-то связанное с жуткой сущностью, пускай и косвенно, так что отсутствие хоть каких-то действий с её стороны, даже простого короткого взгляда как в случае с "Заветами холодной ночи," казалось действительно необычным и обескураживающим. Возможно эта штука очень хорошо скрывала свои настоящие эмоции на этот счёт, возможно она просто думала, что в этой книжонке не было ничего действительно ценного для Твайлайт. Гадать можно было долго, но это даже в теории не поможет ей докопаться до настоящего ответа, а лишь потратит её не очень-то и ценное время. В любом случае, она всё же решила взять эту мрачную книжку с собой, чисто на всякий случай.       - А знаешь, пожалуй, я её возьму. - наконец ответила лавандовая пони, зажигая рог и перехватывая том из копыт в облако магии. - Всегда любила новые темы.       - Дорогуша, ты точно уверена в этом? - спросила Рарити, впиваясь в чёрную обложку настороженным взглядом. - Я знаю в этом поменьше тебя, но, по моему, "Тёмная магия" называется так вовсе не из-за цвета.       Твайлайт была с ней более чем согласна, ведь со вчерашнего дня знала об этом не понаслышке и при желании могла тут же подтвердить все её опасения. Заодно она также могла успокоить её и объяснить, что хуже ей от прочитанного Точно не будет и что с тёмной магией она была знакома фактически с рождения... Однако она не могла этот сделать, как бы сильно ей не хотелось исповедаться хоть перед кем-то, так что придётся как-то выкручиваться и искать куда более лживые объяснения. Или не придётся, ведь Сейл решил успокоить Рарити за неё:       - Не волнуйтесь, леди, я лично проверял эту книгу. Если бы в ней было что-то действительно опасное или слишком ужасное я бы немедленно отправил её принцессе Селестии и применил на себе заклинание для стирания памяти. Оно, кстати, там имеется.       Теперь у библиотекарши появился ещё один стимул купить этот тёмный томик, пускай пользоваться этим она и не собиралась... Во всяком случае до поры до времени...       - Видишь, - начала лавандовая пони, обращаясь к подруге. - Волноваться не о чем. Кстати, сколько с нас? - уже этот вопрос был адресован продавцу.       - Эта книга будет стоить... Тысяча пятьдесят битов.       От озвученной цены модельерша откровенно и закашлялась, едва сохраняя подобающую леди интонацию и чуть не роняя свой кошель на пол.       - Сколько-сколько? - переспросила она, испуганно выгибая бровь.       - Расслабься. - успокоила её Твайлайт, закатывая глаза. - Он так подшучивает над новыми покупателями. Бери последние две цифры.       - Пятьдесят битов значит? - на всякий случай переспросил белый единорог.       Получив в ответ утвердительный кивок одновременно от двух других пони она достала из кошелька пять монет с номиналом в десять битов и оставила их идеально ровным столбиком на магазинной стойке.       - Всё ещё кусается... - добавила она, убирая кошель обратно в сумку.       Причём бывший элемент гармонии, откуда-то зная что Рарити потратила на свои собственные покупки больше полутысячи бит, по какой-то причине была более чем полностью уверена в том, что она вполне могла оплатить ещё и эту книгу. Разумеется это вовсе не было камнем в её огород или попыткой обвинить в жадности, так как лавандовая пони лишь удивлялась умопомрачительному объёму её маленького и очень аккуратного кошелька, который внешне даже ничуть не изменился после всех многочисленных оплат и явно многократного сброса своего веса... Теперь в голове первого по силе единорога возникал ещё и вопрос о том, как она в принципе его поднимала...       - Ладно, спасибо Сейл, до встречи. - попрощалась библиотекарша.       С этими словами она убрала "свою" фактически первую покупку в отвратительную по смысловому содержанию сумку и неспеша направилась к выходу из лавки. Она как-то пропустила прощание жеребца мимо своих ушей, но, тем не менее, могла точно сказать что оно всё же было и несло в себе исключительно дружелюбие и даже надежду на её скорейшее возвращение за следующей покупкой. Из-за подобного отношения за порог магазина пони вышла с сжавшимся в груди сердцем, которое ещё и пропустило несколько ударов от того, что она обнаружила солнце слишком близко подобравшимся к горизонту. Ей нужно было Срочно придумать способ отделаться от друзей и как можно быстрее бежать на склад, убивать там всё что движется... Навряд ли она хоть когда-то в своей жизни до этого планировала что будет торопиться на нечто столь ужасное. Впрочем, с теми днями было давно покончена, так что ей стоило перестать предаваться бессмысленным воспоминаниям и объяснить стоящим рядом с ней друзьям почему ей срочно нужно куда-то уйти. Причём, желательно, чтобы это выглядело естественно и не вызвало у них ещё больше неудобных и нежелательных вопросов.       - Я забыла! - воскликнула Твайлайт, со всей силы ударяя себя копытом по лицу.       Нагревания в этом жесте не было от слова совсем, из-за чего у неё немного затрещала голова.       - Забыла о чём? - спросила Рарити, отрываясь от выравнивания груды вещей над Спайком, который честно стоял на одном месте всё это время.       - Я вчера узнала что сегодняшним вечером собирается сходка поклонников Старсвирла Бородатого. И я на неё опаздываю!       - Ой-ёй... - издал дракончик, выглядывая из-за трёх рулонов ткани и коробки со швейным набором.       - Раз так, то, пожалуй, мы немедленно отправимся туда. - предложила модельерша.       - Не стоит, - ответила ей библиотекарша, слегка качая головой. - Я не думаю что тебе там будет интересно.       - Мне будет. - сказал Спайк, вытягивая шею ещё сильнее. - Ну, если судить по тому как часто ты меня водила на что-то подобное.       - Да, но у тебя...       Твайлайт не была уверена что именно ей стоит на это ответить, поэтому просто обвела копытом груду вещей над драконом в надежде что этого окажется достаточно для предотвращения всех возможных попыток совместного похода. Успех оказался весьма относительным, ведь если Спайк принял её аргумент и задумчиво скрылся обратно под кучей хлама, то Рарити взяла ситуацию в свои копыта, видимо продолжая предполагать что помогает своей подруге:       - Ничего страшного, думаю что у меня получится доставить это в замок самостоятельно.       С этими словами она зажгла свой рог с вполне конкретным и понятным намерением, которое легко подтверждалось тем фактом, что огромное нагромождение медленно охватывалось голубоватым облаком магии. Причём хуже всего в этой ситуации было то, что, в теории, у неё действительно могло бы получиться поднять всё это и до нести до самых дворцовых ворот. Конечно был небольшой риск слабого магического истощения при выполнении чего-то подобного, но каких-то реальных проблем у неё, скорее всего, от этого не будет... Так, а вот это было неплохой идеей! Насколько сильно белая пони верила в то, что её магия крепче драконьего позвоночника? Лично Твайлайт в подобном споре без малейших раздумий поставила бы на победу своего помощника, но на данный момент это было не так уж и важно... Да и спора фактически никакого не было, так что размышления об этом были ещё и бессмысленны...       - Стой! - наконец крикнула библиотекарша, останавливая элемент щедрости едва ли не в последнюю секунду. - Ты точно уверена что осилишь это?       - Ну... - она неуверенно окинула взглядом весь объём того, что собиралась поднять. - Полагаю у меня всё же получится... Во всяком случае я на это надеюсь.       - Ты ведь знаешь что перенапряжение рога ни к чему хорошему не приведёт?       - Да, но...       - Я не хочу чтобы с тобой что-то случилось из-за такой мелочи. - перебила её лавандовая пони, уже примечая куда ей нужно было надавить.       - Дорогуша, всё в порядке. Я ведь каждый день...       - Рарити, - сказал бывший элемент, напуская в свой голос побольше отчаяния и резко шагая в её сторону. - Пожалуйста...       Теперь всё зависело лишь от того, насколько печальным и скорбным будет лицо Твайлайт, находящееся приблизительно в пяти сантиметрах от лица белоснежной пони с голубыми глазами и идеально уложенной фиолетовой гривой. С количеством этих ужасных эмоций в её голове особых проблем не было, чего нельзя сказать о точных выборах их дозировки, но она всё равно искренне на свою победу в этом извращённом подобии гляделок.       - Я... - наконец заговорил элемент щедрости, явно колеблясь со своим решением. - Ладно, думаю ты права...       В конечном итоге она всё же отступила, причём как в плане своей идеи так и физически, делая шаг назад от лавандовой пони и восстанавливая своё личное пространство в его законных границах. На самом деле бывший элемент гармонии поступила слишком уж мерзко когда нарушила его, особенно если брать в расчёт её моральный уровень в сравнении с оным у Рарити, однако это было попросту необходимо, так как другого способа у неё придумать не получилось. Хотя, возможно, она несколько поспешила с тем выводом что модельерша окончательно отказалась от своей идеи:       - Может тогда я всё же схожу с тобой?       - Не стоит, - продолжала настаивать Твайлайт. - Ты и так потратила на меня целых пятьдесят битов.       Вспомнив о книжке бывший элемент магии зажгла рог и медленно вытянула её из сумки, убирая куда-то в гору над Спайком. Скорее всего это не сильно-то и обрадовало бы дракончика, но, к счастью, он этого так и не увидел.       - Это слишком маленькая цена за то, чтобы хоть чем-то помочь своей подруге. - ответила Рарити, провожая задумчивым взглядом проплывший мимо неё чёрный фолиант. - К тому же ты мне их потом вернёшь.       - Обязательно! - пообещала библиотекарша, начиная медленно отходить назад. - Встреча будет допоздна, так что, Спайк, можешь ложиться не дожидаясь меня.       Не дожидаясь их ответов она развернулась и поспешила удалиться. Фактически сбежать, как можно быстрее, лишь бы только не услышать тёплых прощаний уже с их стороны и из их уст. Но она не была Рейнбоу и при всём желании не смогла бы перегнать скорость звука без телепортации, из-за чего несколько добрых слов, смысл которых расплылся морем скорби в страдающем разуме лавандовой пони, нагнали её через считанные секунды после страта, вынуждая болезненно прижать уши к голове и проклинать себя изо всех имеющихся сил и способностей думать, попутно борясь с желанием сброситься со шпиля ближайшей башни. Хотя, пожалуй, ей следовало перенаправить мыслительную деятельность на что-то другое и не зацикливаться на подобном, а то её мозги снова начнут работать исключительно на самобичевание, что, очевидно, никак не поспособствует грядущему кровопролитию. Хотя, если её там прикончат, то, наверное, это будет даже к лучшему... Намного, намного лучшему для всех пони, что населяют Эквестрию...