18.

Гермиона проснулась резко, словно кто-то дернул за невидимую нить. Потолок был незнакомым - темно-зеленые драпировки, серебряный узор по краю балдахина. Сердце рухнуло вниз. Она медленно повернула голову. Рядом, на расстоянии вытянутой руки, спал Малфой. Гермиона затаила дыхание. Его лицо во сне было непривычно спокойным: исчезла привычная насмешка, резкость линий смягчилась. Свет раннего утра скользил по светлым волосам, рассыпавшимся по подушке. Одеяло было сдвинуто, и она с ужасом осознала, что лежит в его постели, в его комнате… и почти ничего не помнит о прошедшей ночи. В памяти - обрывки. Смех. Огонь в камине. Чей-то тост. Сладковатый вкус алкоголя, слишком крепкого для неё. Потом - пустота. - Мерлин… - беззвучно выдохнула она. Паника подступила волной. Она осторожно приподнялась, проверяя себя: одежда на месте, туфли валялись у стула, платье было её собственным. Облегчение пришло, но тревога никуда не делась. Незнание пугало сильнее любых фактов. Гермиона бросила быстрый взгляд на Драко. Он не проснулся. Уйти. Сейчас же. Она поднялась бесшумно - годы на Гриффиндоре всё ещё иногда проявлялись именно так - и, прихватив вещи, скользнула в ванную. Холодная вода обожгла ладони. Она умылась несколько раз, глядя на своё отражение: чуть бледная, под глазами тени, но взгляд - собранный. Привычный. Спасительный. - Ты справишься, - прошептала она себе. - Сначала Снейп. Потом всё остальное. Душ окончательно привёл мысли в порядок. Она заставила себя дышать ровно, разложить дела по полочкам, как всегда. Отец. Крестражи. Рождество. Снейп. Министерство. Всё имело порядок. Всё, кроме прошедшей ночи - но это подождёт. В комнате она собралась быстро: аккуратная причёска, нейтральный макияж, черная юбка и свитер сидели безупречно. Привычная маска уверенности легла на лицо легко, почти автоматически. Гермиона тихо открыла дверь, рассчитывая проскользнуть в коридор, но, едва выйдя в гостиную, замерла. Там были все. Пенси сидела на подлокотнике кресла и, заметив Гермиону, приподняла бровь с характерной полуулыбкой. - Доброе утро, кошка. Решила сбежать, не попрощавшись? Дафна мягко улыбнулась и встала навстречу: - Ты выглядишь… живой. Это уже успех. Тео отложил книгу и кивнул: - Мы так и подумали, что ты попытаешься уйти одна. Блейз усмехнулся: - Но, увы, твой план был обречён с самого начала. Гермиона почувствовала, как внутри что-то тёплое болезненно сжалось. Она хотела ответить - и не смогла сразу подобрать слова. И тут она увидела Драко. Он стоял чуть в стороне, но ближе всех к Гермионе, у камина, скрестив руки на груди. Лицо - спокойное, почти безразличное, но она слишком хорошо знала его теперь, чтобы поверить в это. В серых глазах плескалось раздражение. Не боль - нет, он не позволил бы ей этого увидеть. Только злость. Холодная, сдержанная. - Ты могла хотя бы сказать, - произнёс он ровно, глядя прямо на неё. Гермиона сглотнула. - Я… мне нужно было подумать. - Конечно, - сухо отозвался он и отвёл взгляд. Пенси фыркнула, но вмешиваться не стала. Гермиона выпрямилась. - Я иду к директору Снейпу. Прямо сейчас. - Мы знаем, - сказала Дафна. - И ты не пойдёшь одна, - добавил Тео. - Даже не надейся, - Блейз театрально развёл руками. - Мы уже всё решили. Она посмотрела на них - на этих слизеринцев, которые стали ей ближе, чем те, с кем она делила одну парту годами. Не отвернулись. Не испугались. Не бросили. Гермиона улыбнулась - впервые за утро искренне. - Спасибо вам. Её взгляд на мгновение задержался на Драко. - Всем вам. Он едва заметно кивнул. Они вышли из гостиной вместе, шаг за шагом направляясь к кабинету директора. И впервые за долгое время Гермиона чувствовала: что бы ни готовил ей отец, что бы ни ждало впереди — она больше не одна. Коридоры Хогвартса ещё не до конца проснулись. Каменные стены хранили утреннюю прохладу, шаги отдавались глухо и размеренно. Они шли плотной группой, будто инстинктивно стараясь не оставлять Гермиону одну ни на миг. - Ладно, - первой нарушила тишину Пенси, скользнув по Гермионе внимательным взглядом, - мы идём к Снейпу, это ясно. Но что именно ты собираешься ему сказать? Блейз кивнул, засовывая руки в карманы мантии: - И главное - какой у тебя план? Потому что «надеяться на чудо» звучит не слишком убедительно. Гермиона на секунду замедлила шаг, собираясь с мыслями. - План есть, - сказала она спокойно. - Просто он… ещё не завершён. - Тогда начинай, - мягко подтолкнула Дафна. Гермиона вздохнула. - Я хочу заручиться поддержкой Пожирателей. Пока не всех - только тех, кто уже сомневается. Ваших родителей. - Она бросила быстрый взгляд на Блейза и Пенси. - Параллельно - помощь профессора Снейпа и Министерства магии. - Министерства? - скептически протянул Тео. - Ты уверена, что они не используют тебя как приманку? - Уверенности нет, - честно ответила она. - Но у них есть то, чего нет у нас: юридическая сила и доступ к древним запретам. Если отец решит провести обряд сразу… Она замолчала. - …ты боишься, что он не станет ждать, - тихо закончила за неё Пэнси. Гермиона кивнула. - Я не знаю, что меня ждёт, когда я вернусь в Мэнор. Возможно, он уже всё подготовил. Возможно, он решит, что Рождество - идеальный момент. А возможно… - она сжала пальцы, - он поведёт меня на обряд в тот же вечер. Драко резко остановился. - Нет, - сказал он жёстко. - Он не станет так рисковать. Подобные ритуалы требуют подготовки, стабильности, доверия. Он слишком… контролирующий, чтобы действовать сгоряча. Гермиона посмотрела на него устало. - Ты думаешь логически. А он - нет. Когда дело касается власти и бессмертия. Драко нахмурился, но спорить не стал. - Сейчас, - продолжила она, - только Снейп может довести мой план до идеала. Он работает с Лордом годы. Он знает его мышление, его слабости, его паранойю. Если кто-то и способен помочь мне выиграть время - или изменить исход, - это он. Они как раз подошли к горгулье. Пароль был произнесён чётко, и лестница начала подниматься. Напряжение сгущалось с каждым витком. Дверь в кабинет директора открылась почти сразу. Снейп стоял у стола, держа в руках перо. Увидев всю компанию, он приподнял бровь - ровно настолько, чтобы это считалось удивлением. - Любопытная процессия, - протянул он холодно. - Надеюсь, вы осознаёте, что подобные собрания могут вызвать… вопросы. Он окинул взглядом всех по очереди. - Будьте осторожны. Кто-нибудь может решить, что вы что-то замышляете. Гермиона ничего не ответила. Она шагнула вперёд, остановившись почти вплотную к профессору, и посмотрела ему прямо в глаза - настойчиво, без привычной гриффиндорской резкости, но с новой, слизеринской твёрдостью. - Профессор, - сказала она тихо, - наложите заглушающее заклинание. На кабинет. И на портреты. Снейп несколько секунд изучал её лицо, затем медленно кивнул. - Как пожелаете. Взмах палочки - и воздух словно уплотнился. Портреты притихли, будто уснули, камин перестал потрескивать. Гермиона достала из сумки аккуратно сложенную папку и положила её на стол. - Это моё исследование. Снейп взял бумаги, бегло пролистал. Его лицо оставалось каменным, но глаза потемнели. - Хм. Полукровка, - произнёс он негромко. - Я… догадывался. Некоторые несостыковки были слишком очевидны. Он поднял взгляд на Гермиону. - Итак. Чего именно вы от меня хотите? На мгновение она растерялась. Пальцы сжались, плечи напряглись. - Я… - она сделала вдох. - Я хочу мира. В кабинете стало очень тихо. - Я не хочу быть бессмертной, - продолжила она. - Но и отца убивать не хочу. Я не хочу новой войны, не хочу, чтобы из-за меня кто-то погиб. Я просто хочу… чтобы это закончилось. Снейп слушал внимательно, не перебивая. Когда она замолчала, он медленно обошёл стол и остановился напротив неё. - Ваше желание наивно, - сказал он спокойно. - Но не глупо. Он сложил руки за спиной. - Слушайте внимательно, мисс Блэк. План будет опасным. Долгим. И потребует от вас абсолютной выдержки. Мы не будем бросать вызов Лорду напрямую. Мы лишим его необходимости действовать. Он посмотрел на ребят: - Вы будете играть роли. Наследников. Союзников. Свидетелей. Затем снова на Гермиону: - А вы — его якорем. Не крестражем. А причиной отложить ритуал снова и снова. До тех пор, пока он не станет невозможен. Снейп сделал паузу. - Если вы готовы - мы начнём прямо сейчас. В кабинете повисла сосредоточенная тишина. Никто не перебивал Снейпа — даже Пенси, обычно не упускавшая шанса вставить колкость. Ребята слушали внимательно, понимая: сейчас решается не просто судьба Гермионы, а баланс сил, к которому Хогвартс ещё не был готов. - Итак, - продолжил Снейп, медленно прохаживаясь вдоль стола, - первый этап лежит не на вас, мисс Блэк. Он перевёл взгляд на слизеринцев. - Наследники, - произнёс он с лёгким нажимом, - должны посеять сомнение. Не бунт. Не открытое противостояние. Сомнение. Тео чуть наклонил голову: - В родителях. - Именно, - кивнул Снейп. - Вы должны показать, что Лорд годами прививал вам установки, которым сам не следует. Чистота крови. Презрение к слабости. Абсолютная верность идее. Он холодно усмехнулся. - И при этом сам оказался полукровкой, скрывающим правду даже от ближайших соратников. Блейз медленно выдохнул: - Это ударит по самому основанию его власти. - Не сразу, - поправил Снейп. - Но достаточно, чтобы старые аристократы начали задавать вопросы. Аристократия не любит, когда её обманывают. Пенси скрестила руки: - Значит, мы аккуратно подталкиваем родителей к мысли, что Лорд лицемер? - Вы делитесь тревогой, - отрезал Снейп. - Выражаете беспокойство за будущее рода. Делаете вид, что боитесь последствий, если правда выйдет наружу. Дафна тихо кивнула: - Они услышат. Особенно если это будет сказано не напрямую. Снейп перевёл взгляд на Гермиону и Драко. - Теперь вы, - сказал он. - Ваша задача - отложить ритуал. Драко напрягся. - Каким образом? Снейп остановился напротив них. - Через контроль, страх и иллюзию необходимости. Гермиона нахмурилась, уже прикидывая варианты. - Я могу сослаться на нестабильность ритуала, - медленно сказала она. - Сказать, что исследования показывают: создание крестража, связанного с кровным потомком, требует идеальных условий. Иначе возможен… откат. - Очень хорошо, - одобрил Снейп. - Лорд боится двух вещей: утраты контроля и непредсказуемых последствий. Драко добавил, чуть подумав: - А я могу поддержать это с политической стороны. Намекнуть, что сейчас слишком много внимания со стороны Министерства. Что любой сильный выброс магии может быть зафиксирован. Гермиона посмотрела на него благодарно. - И ещё… - она сделала вдох. - Я могу апеллировать к его гордости. Сказать, что такой ритуал достоин стать кульминацией, а не поспешным решением. Что мир должен быть окончательно подчинён, прежде чем он сделает последний шаг. Снейп прищурился. - Вы учитесь быстрее, чем я ожидал. Он выпрямился. - Пока вы тянете время, я направлюсь в Министерство. - Они вас послушают? - тихо спросил Тео. - Не все, - сухо ответил Снейп. - Но достаточно, чтобы разработать защитный протокол. Он посмотрел на Гермиону. - Мы представим вас не как угрозу, а как фактор сдерживания. И параллельно я займусь тем, чтобы Лорд не напал на школу. - А Гарри? - неожиданно спросила она Снейп на мгновение задержал на ней взгляд. - Поттер - символ. Если он погибнет в стенах Хогвартса, война станет неизбежной. Этого нельзя допустить. Он сложил руки за спиной. - Мы создадим иллюзию недосягаемости. Усилим защиту школы, пустим ложные слухи о ловушках, древних чарах, прямом вмешательстве Отдела Тайн. Лорд не пойдёт туда, где не уверен в исходе. В кабинете снова воцарилась тишина - но уже иная. Не тяжёлая, а рабочая. Гермиона медленно выдохнула. - Значит… мы выигрываем время. - Именно, - кивнул Снейп. - А время - единственное, что может спасти вас от бессмертия, которого вы не хотите, и от крови, которую не желаете проливать. Драко посмотрел на неё сбоку, тихо, почти незаметно: - Мы справимся. Гермиона кивнула в ответ. И впервые за долгое время план выглядел не как отчаянная попытка выжить, а как партия, в которой у неё наконец-то появились ходы. Когда дверь кабинета директора закрылась за ними, напряжение, державшее всех на ногах, словно спало разом. - Всё, - выдохнул Блейз, первым нарушив тишину. Он провёл рукой по лицу и хмыкнул: - Мне срочно нужно выпить. Желательно что-нибудь крепкое. И желательно прямо сейчас. - Поддерживаю, - мрачно отозвался Тео. - Если я ещё минуту пробуду в Хогвартсе после такого разговора, у меня начнёт дёргаться глаз. Дафна едва заметно улыбнулась: - Сегодня выходной. Нам повезло. - Хогсмид? - предложила Пенси, уже поправляя мантию. Ответ был очевиден.

***

«Три метлы» встретили их теплом, шумом и запахом сливочного пива. Здесь было людно, но уютно - как будто мир за стенами Хогвартса на время переставал быть таким опасным. Они заняли большой стол у окна. Блейз и Тео почти синхронно заказали что покрепче, Дафна - чай с травами, Пенси и Гермиона - сливочное пиво. Гермиона поймала себя на том, что впервые за день действительно может расслабить плечи. Пенси сидела напротив и разглядывала её слишком внимательно, чтобы это осталось незамеченным. - Ну что, - протянула она с ленивой улыбкой, - раз уж мы выжили после разговора со Снейпом… как ты провела ночь, Блэк? Гермиона чуть не поперхнулась. Вопрос, казалось, прозвучал слишком буднично - но именно поэтому он ударил так точно. Перед глазами тут же вспыхнули утренние образы: зелёный балдахин, чужая комната, спокойное лицо Драко рядом. Она отвела взгляд к стеклянной кружке. - Честно? - тихо сказала она. - Я почти ничего не помню. Пэнси приподняла брови. - Перебрала, - продолжила Гермиона, чувствуя, как уши начинают предательски гореть. - Последнее, что осталось в голове - смех и тосты. А потом… пустота. Я проснулась утром и поняла, что лежу рядом с Драко. Она сделала глоток, будто это могло помочь стереть смущение. - И это всё. Никаких воспоминаний. Пэнси медленно улыбнулась. Не насмешливо - скорее загадочно, с тем самым выражением, от которого всегда становилось ясно: она знает больше, чем говорит. - Мм, - протянула она. - Как интересно. - Пэнси, - предупреждающе сказала Гермиона. - Я ничего не говорю, - невинно пожала плечами та. - Просто… иногда утро без воспоминаний - не самое плохое утро. Гермиона бросила быстрый взгляд в сторону Драко. Он сидел рядом с Блейзом и Тео, что-то тихо обсуждая, и со стороны выглядел совершенно собранным. Ни намёка на неловкость. Ни одного взгляда в её сторону - словно он намеренно держал дистанцию. Это почему-то кольнуло. Пенси проследила за её взглядом и усмехнулась ещё шире. - Не переживай, - сказала она вполголоса. - Если бы случилось что-то… ты бы об этом узнала. - От кого? - скептически спросила Гермиона. - От меня, конечно, - с лёгкой самодовольной улыбкой ответила Пэнси. Гермиона фыркнула. Впереди было слишком много неопределённости, слишком много опасных ходов - но сейчас, в «Трёх метлах», среди этих людей, она могла позволить себе просто сидеть, пить сливочное пиво и дышать. Хотя утро без воспоминаний всё ещё пугало. Особенно потому, что Драко Малфой время от времени всё же смотрел в её сторону - быстро, украдкой, так, будто между ними уже существовало нечто, о чём знали не все. Гермиона ещё несколько секунд смотрела на Драко, будто собираясь с силами. Он смеялся над чем-то, что сказал Блейз, но в этом смехе не было прежней лёгкости - скорее привычка, чем искренность. Это только усилило чувство вины, тяжёлым комом осевшее в груди. Она медленно повернулась к Пенси. - Мне нужно с ним поговорить, - сказала Гермиона тихо, почти шёпотом. - Я… я поступила некрасиво. Очень. Пэнси тут же стала серьёзной. - Я просто сбежала, - продолжила Гермиона, сжимая пальцами край рукава. - Ушла утром из его кровати, ничего не сказав. А он… - она запнулась и выдохнула, - он вчера признался мне в чувствах. На мгновение в шуме «Трёх метёл» будто образовалась пауза. Пэнси без лишних слов протянула руку и легко погладила Гермиону по предплечью - жест неожиданно тёплый и поддерживающий. - Эй, - сказала она мягко. - Я с тобой. В любом случае. Гермиона подняла на неё глаза. - И поверь, - продолжила Пэнси уже с привычной уверенностью, - Драко не дурак. Он прекрасно понимает, сколько всего навалилось на тебя. И на нас всех. Лорд, Снейп, Министерство, ритуал… это не та реальность, в которой люди ведут себя идеально. Она чуть наклонилась ближе: - Ему просто важно, чтобы ты его не игнорировала. Не делала вид, что между вами ничего нет. Гермиона сглотнула и кивнула. - Спасибо. Пэнси усмехнулась: - Иди. Пока Блейз не заказал ещё один круг и не решил, что пришло время философских разговоров о судьбе. Гермиона невольно улыбнулась, поставила кружку на стол и глубоко вдохнула. Затем поднялась и сделала шаг в сторону Драко, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее — не от страха, а от понимания, что некоторые разговоры откладывать нельзя. Блэк решительно обошла стол. Драко как раз что-то говорил Блейзу, когда она остановилась рядом. Не говоря ни слова, она наклонилась, так близко, что её дыхание коснулось его уха. - Выйдем на минуту, пожалуйста, - прошептала она. Драко обернулся, удивлённо подняв брови, но Гермиона уже выпрямилась и направилась к выходу, не оглядываясь. Он проводил её взглядом пару секунд, затем поднялся и последовал за ней. Снаружи было прохладно. Воздух пах снегом и дымом из труб. Драко машинально огляделся по сторонам, будто проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь, и только потом заметил Гермиону - она стояла у окна «Трёх метёл», опершись на подоконник. Он подошёл ближе. - Итак, - сказал он спокойно. - Что ты хотела? Гермиона повернулась к нему. Она явно нервничала: пальцы сжимали рукава мантии, зубы на мгновение прикусили нижнюю губу. - Я хотела извиниться, - начала она тихо. - За утро. Я просто… сбежала. Это было неправильно. Драко молчал, и она поспешила продолжить: - Я проснулась и ничего не помнила. Совсем. Я испугалась. Испугалась того, что могло произойти, и… - Гермиона, - перебил он её ровно. Она подняла глаза. - Ничего не было. Она моргнула. - Что? Драко вздохнул, будто объяснял очевидное. - Во-первых, я не извращенец. Во-вторых, я терпеть не могу сложности. Поэтому идея тронуть тебя пьяную в стельку, раздеть, а потом ещё и одеть обратно в платье - звучит как что-то, на что я бы точно не пошёл. Несколько секунд Гермиона просто смотрела на него. А потом резко выдохнула… и рассмеялась. Лёгко, искренне, с тем самым облегчением, которое невозможно подделать. - Мерлин, - пробормотала она, вытирая выступившие слёзы. - Тогда… почему я вообще уснула у тебя? Драко отвёл взгляд и посмотрел на небо, которое уже начинало темнеть, окрашиваясь в холодные синие оттенки. - Ты сама попросила, - сказал он негромко. - Сказала, что хотя бы сегодня хочешь почувствовать рядом тепло. А не холод простыни. Гермиона замолчала. В груди что-то болезненно сжалось. - Прости, - произнесла она снова, уже тише. - Правда. Драко повернулся к ней, сделал шаг вперёд и мягко притянул ближе, касаясь губами её виска. Этот жест был удивительно осторожным - без намёка на давление. - Я услышал тебя с первого раза, - сказал он спокойно. - Я не буду настаивать. Ни на отношениях, ни на чём другом. Пока юная мисс Блэк сама этого не захочет. Он отстранился совсем немного, оставляя ей пространство. И почему-то именно это сделало момент по-настоящему важным. Обратно к Хогвартсу они шли уже в сумерках. Снег под ногами хрустел, воздух был морозным и чистым. Тео и Блейз, заметно подвыпившие и довольные жизнью, на ходу лепили снежки и с энтузиазмом забрасывали ими Драко. - Прекратите, идиоты, - ворчал он, уклоняясь, но без особого рвения. - О, посмотрите на него, - протянул Блейз. - Самый трезвый, самый серьёзный и самый обстреливаемый. Гермиона шла под руку с Пэнси и Дафной - скорее для равновесия, чем из необходимости. Они смеялись, наблюдая за этой почти детской перепалкой, и на какое-то мгновение всё казалось удивительно нормальным. И тут Пенси резко остановилась. Дафна и Гермиона обернулись к ней. Блэк вопросительно вздёрнула бровь. - Что случилось? Пенси побледнела. - Я только что с ужасом осознала, - трагично сказала она, - что во всей этой суете совершенно забыла… до рождественского бала осталось три дня. Гермиона усмехнулась и закатила глаза. - Пэнс, это ерунда. У нас тут, знаешь ли, крестражи, тёмные лорды и заговоры. - Это тебе не о чем переживать, - сморщилась Паркинсон и ткнула пальцем в сторону Драко. - У тебя есть кавалер. Драко едва успел отреагировать, как Тео покачал головой и заявил: - Вообще-то, у тебя тоже есть кавалер. И это я. - Я лучше вообще никуда не пойду, чем пойду с тобой, — фыркнула Пэнси. Гермиона и Дафна рассмеялись почти одновременно. - Завтра вернёмся в Хогсмид, - предложила Дафна. - Выберем тебе платье. - А на самом балу кавалер точно найдётся, - добавила Гермиона с лукавой улыбкой. Пенси задумалась, затем кивнула: - Ладно. Но если что - я виню вас. На этом вопрос был закрыт. Они двинулись дальше, к огням Хогвартса, оставляя за спиной холодный вечер, смех и редкое ощущение, что впереди, несмотря ни на что, всё ещё есть место празднику.