Глава 1. Встреча под полной луной

Месяц той ночью висел над морем, словно большой глаз, не мигающий. Его свет падал на руины древнего храма, где еще раздался шепот прошлых богов. Ветер раскачивал остатки колонн, заставляя их петь, как каменные органы. Лиария сидела высоко на арке, завернувшись в темный плащ. Ее длинные светлые волосы сияли в серебряном сиянии, а в руках она держала книгу, которую обычный смертный даже не мог открыть. Страницы были живы: слова медленно текли по пергаменту, менялись, перетекали друг в друга, словно писались снова и снова. Она знала, что он придет. Предчувствие было таким ясным, словно это произошло. Она видела его фигуру в бликах воды, в узорах ветра, в тени собственных мыслей. И все же ждала. Наконец из темноты донесся голос: – Хорошее место для встречи. Хоть и слишком театральное, как по моему вкусу. Лиария медленно подняла взгляд. Внизу, у лестницы храма, стоял человек. Его рыжие волосы пылали в лунном свете, а в руке сверкал кинжал. Он держал его непринужденно, как будто это был обычный бокал вина или перо для подписания контрактов. – Я знала, что ты придешь, – ответила она спокойно, закрывая книгу. — Но не знала, выйдешь ли живым. Он засмеялся тихо, низко, как старый волк. – Ты угрожаешь мне? – Я констатирую факт. Он сделал несколько шагов вверх по лестнице. Его движения были легкими, как у того, кто не раз убегал от смерти и не привык бояться. Лишь тогда он заговорил снова: – Ты Лиария, ведьма из Северных земель. Читающая книги, которые сами пишутся. Управляющая слухами, как нитями муртадов. – А ты Кайрон, пират без флага. Тот, кого ни один король не может купить и ни одно море не может утопить. – Она наклонила голову немного в сторону. – Мы знаем имена друг друга. Это хорошее начало. Он поднялся к ней почти вплотную, и луна осветила его лицо. Его глаза были темными, но у них теплилась искра — хитрая, опасная, такая же, как у охотника, всегда находящего добычу. – Тогда скажи мне прямо, ведьма, – произнес он, – зачем ты меня ждала? Она улыбнулась так тонко, что даже луна могла спутать эту улыбку с тенью. — Наши интересы совпадают. Он прищурился. – А именно? Лиария открыла книгу снова. Страницы светились голубым сиянием, и слова выводились сами собой: "Там, где море встречается с небом, родится союз, превзошедший королей и богов. Двое станут тенью над миром." Она медленно подняла взгляд. – Ты жаждешь власти. Я тоже. Но не той, что все видят. Не корон, не тронул, не титулов. Это для дураков. Я говорю о другой власти — той, которую никто не замечает. Кайрон присел на корточки рядом, втыкая кинжал в щель между плитами. — Власть, держащаяся на нитях? — Вот именно. Мы будем дергающими за них. Он задумался на минутку. Луна светила им обоим в лицо, и в этой тишине был слышен только шум моря и скрежет старых колонн, клонившихся от ветра. – Ты хочешь сказать, – сказал он наконец, – что мы могли бы управлять миром, но так, чтобы никто этого не знал? – Ты быстро понимаешь, – улыбнулась она. Он вытащил кинжал из щели, медленно покрутил в руке, а потом внезапно протянул ей рукоять. — Тогда заключим договор, ведьм. Но знай: я не терплю измены. Она не испугалась. Положила ладонь на холодный металл, и книга в ее другой руке светилась еще ярче. — Предательство невозможно, когда наши цели одинаковы. Он тихо засмеялся и отпустил кинжал. Так под лунным светом было заключено соглашение, которое должно было изменить мир. Она – хранительница иллюзий. Он – обладатель хаоса. Вместе они еще не знали, что станут тенью, под которой склонятся даже короли.