Глава 3. Таверна с тайнами

Город был шумным и живым. Его узкие улицы пахли смолой, рыбой, пряностями и потом моряками. Крики торговцев смешивались с лязгом металла и хохотом проституток, предлагавших себя по каждому углу. В самом сердце порта стояла таверна с облупленными стенами под названием «Золотой якорь». Внутри было темно, но тепло. Свет свечей и ламп озарял сотни лиц: наемников, капитанов, контрабандистов, игроков в кости. Воздух был тяжел от дыма трубок и запаха дешевого рома. Именно здесь Кайрон и Лиария решили опробовать свой союз. ⸻ Кайрон вошел первым. Его знали в этих краях, и когда он перешагнул порог, несколько столов притихли. Кто-то уважительно кивнул, другие отвлекли взгляд, чтобы не встретиться с его темными глазами. Он шел уверенно, будто таверна принадлежала ему. Лиария вошла следом — в черном плаще, с низко надвинутым капюшоном. Ее почти никто не заметил, и именно это было ее силой. – Сегодня мы дергаем за первые нити, – шепнула она, садясь в теневом углу. Кайрон кивнул и направился в центр зала, где играли в кости. Там сидели трое мужчин — все они были известными наемниками, служившими разным хозяевам. Их дружба была хрупкой, как старый канат. – Позвольте присоединиться, господа, – сказал Кайрон, бросая на стол мешочек с золотыми монетами. Золотой колокол всегда привлекал внимание. Мужчины улыбнулись и пригласили его. ⸻ А между тем Лиария открыла свою книгу. Страницы сверкали бледным светом, незаметным для других. Она прошептала несколько слов, и звук ее голоса вплелся в шум таверны, словно невидимый ток. — «Он смеется над тобой… он забрал твою судьбу… он предаст тебя первым…» Слова вливались в головы наемников, смешиваясь с алкоголем и азартом игры. Лиария знала: немного шепота, и доверие превратится в яд. ⸻ Игра в кости продолжалась. Кайрон намеренно выигрывал и проигрывал, позволяя напряжению расти. Он бросал шутки, которые можно было понять двояко. - Хорошая кость, друг, - сказал он одному. — Удача больше любит тебя, чем твоего соседа. Мужчины сначала смеялись, но с каждым броском взгляды становились холоднее. Рука тянулась к кинжалу быстрее, чем к кубику. ⸻ В тени Лиария следила за ними, как за марионетками. Она видела, как ее слова проникли их души. Один из наемников уже крепко сжимал кубок так, что трещины пошли по дереву. – «Он лжет тебе… он всегда лгал…» – тихо шептала она. И вот мгновение – первый бросился с кулаками. Столы перевернулись, бокалы разбились. Люди закричали, смех превратился в рев. Удар меча сломал тишину, а затем еще один. Таверна взорвалась в хаосе. Кайрон отступил на шаг, позволяя им уничтожать друг друга. Он даже не получил оружие — просто наблюдал, как семена, которые они посеяли с Лиарией, дают свои первые плоды. ⸻ Когда потасовка стихла, на полу лежали тела. Выжившие стояли задыхающиеся, с кровью на руках и в глазах. Они смотрели на Кайрона, как на единственного, кто остался чистым в этой резне. – Вы хорошо бились, – сказал он ровным голосом. — А теперь выбор прост: либо вы идете за мной, либо гниете здесь вместе с ними. Люди переглянулись. И в их глазах уже не было сомнений. Они кивнули. ⸻ В углу Лиария закрыла книгу и медленно встала. Ее капюшон и дальше скрывал лицо, но она улыбалась. Они вышли из таверны вместе - пират во главе новых верных людей и ведьма, которую никто не заметил. – Люди – это инструменты, – тихо сказала она, когда они оказались на улице. – А я люблю играть на них, – ответил Кайрон, и его улыбка сияла, словно лезвие кинжала. Ветер с моря принес запах дыма и крови. Их первая игра удалась.