Первые сомнения.

Несколько секунд в лесу стояла полная тишина. Эбби всё ещё стоял на месте. Он и сам до конца не понимал, что только что произошло. Правая рука была всё ещё сжата в кулак, а сердце стучало так сильно, будто сейчас выпрыгнет из груди. Напротив него стоял Оливер. Он медленно провёл ладонью по разбитой губе и посмотрел на кровь, оставшуюся на пальцах. Затем снова поднял взгляд на Эбби. На его лице появилась усмешка. — Ну надо же... — тихо произнёс он. — Неужели наш тихоня наконец решил показать зубы? Эбби ничего не ответил. Он только медленно разжал кулак. — Чего молчишь? — продолжил Оливер. — Или испугался того, что сделал? Снова тишина. Оливер сделал шаг вперёд. — Честно говоря... даже разочаровал. Я думал, ты хотя бы извиняться начнёшь. Эбби спокойно посмотрел на него. Его дыхание уже почти выровнялось. — Зачем? Улыбка на лице Оливера стала чуть слабее. — Что? — Зачем ты это делаешь? Оливер нахмурился. — О чём ты вообще? — Зачем постоянно цепляешься ко мне? К другим? Зачем смеёшься над теми, кто слабее тебя? Что тебе это даёт? Вопрос прозвучал настолько спокойно, что даже сам Оливер на несколько секунд растерялся. Он явно ожидал чего угодно. Страха. Оправданий. Крика. Но не этого. Несколько секунд он просто смотрел на Эбби. Потом вдруг усмехнулся. А следом рассмеялся уже громче. — Серьёзно? Ты ради этого спросил? Он покачал головой. — Да потому что мне нравится. Он развёл руками. — Мне нравится смотреть, как люди начинают нервничать. Как начинают злиться. Как боятся сказать хоть слово. Он сделал ещё один шаг. — Это весело. Эбби молчал. Ему почему-то не было страшно. Хотя раньше от одного взгляда Оливера хотелось просто уйти. — И всё? — тихо спросил он. — А этого мало? Эбби опустил взгляд. Потом снова посмотрел прямо ему в глаза. — А ты не боишься кары? Лицо Оливера на мгновение стало серьёзным. — Кары? — Да. Несколько секунд никто не говорил ни слова. Потом Оливер снова усмехнулся. — Если бы она существовала... меня бы уже давно наказали. Он махнул рукой. — Ладно. Надоел ты мне. Развернувшись, он медленно пошёл обратно к старой церкви. Эбби ещё немного постоял на месте. Потом тоже развернулся и направился домой. Всю дорогу он почти не думал о драке. В голове снова и снова всплывали слова Оливера. «Мне нравится...» Он никак не мог понять, как человеку вообще может нравиться причинять другим боль. Дом встретил его привычной тишиной. Когда Эбби снял куртку и уже хотел подняться к себе, из комнаты вышел отец. — Вернулся? — Да. — Зайди ко мне. Голос мужчины был спокойным, но серьёзным. Эбби молча кивнул. Через минуту они уже сидели за столом. Некоторое время отец просто смотрел на сына. Будто подбирал слова. — Твоя мать рассказала, что ты опять ходил к лесу. — Да. — Я ведь просил быть осторожнее. Эбби спокойно кивнул. — Я помню. Мужчина тяжело вздохнул. — Послушай меня внимательно. Он сложил руки перед собой. — Через месяц тебе исполнится четырнадцать. Эбби поднял взгляд. — Ты уже не маленький ребёнок. В комнате стало тихо. — Очень скоро ты станешь подростком. А значит, должен понимать, что каждый твой поступок имеет последствия. Эбби внимательно слушал. Не перебивал. — Семья всегда должна быть на первом месте, — продолжил отец. — Мужчина обязан защищать своих близких. Держать своё слово. Уметь отвечать за собственные решения. И самое главное... не переставать верить в людей. Даже если некоторые этого не заслуживают. Последние слова прозвучали особенно спокойно. Эбби немного опустил голову. — Я понимаю. Ответ получился тихим. Но уверенным. Без привычной дрожи в голосе. Отец заметил это. Он внимательно посмотрел на сына. Что-то в нём действительно изменилось. Он уже не выглядел таким растерянным, как ещё несколько дней назад. Мужчина ничего не сказал. Лишь едва заметно кивнул. Может быть... сын действительно начал взрослеть. — Ладно, — наконец произнёс он. — Можешь идти отдыхать. — Хорошо. Эбби поднялся из-за стола и направился к лестнице. На часах было почти одиннадцать вечера. В доме давно стало тихо. Эбби лежал на кровати, закинув руки за голову. Спать совсем не хотелось. Он просто смотрел в потолок. Мысли сами возвращались к сегодняшнему дню. К лесу. К обману Оливера. К старой тропинке. К статуе Отца. К длинному копью, которое почему-то до сих пор стояло перед глазами. А потом... К своему удару. Он медленно закрыл глаза. Перед ним снова всплыли десятки воспоминаний. Как над ним смеялись. Как толкали. Как он молчал. Как приходил домой и делал вид, что ничего не произошло. Он вспомнил, как ещё маленьким каждый вечер молился Кэтнэс. Просил, чтобы всё стало лучше. Чтобы перестали издеваться. Чтобы появился хоть кто-то, кто поможет. Но... Ничего не менялось. Эбби нахмурился. И вдруг в голове сама собой появилась мысль. Тихая. Почти незаметная. «Если Кэтнэс действительно такая добрая...» Он замер. «...то почему она ни разу не помогла мне?» Эбби резко открыл глаза. Сердце почему-то забилось быстрее. Он никогда раньше не задавал себе такого вопроса. Никогда. Даже мысленно. Парень перевернулся на другой бок и попытался выбросить эти мысли из головы. Но они никуда не исчезали. И только одна продолжала снова и снова звучать в его сознании. «Почему?..»