Готовьтесь к поездке

В совершенно пустой и тёмной комнате оказался человек с чемоданом. Здесь, по ощущениям, было сыро, стены, если верить осязанию, сделаны из каменного кирпича. Вскоре выяснилось: комната была не такой уж и пустой и не такой уж и тёмной — посреди стоял длинный круглый дубовый стол, над которым горела лампа. Человек с чемоданом был бездомным — по сути, чемодан и был его единственным домом, куда он залезал иногда, когда на улице было слишком холодно. Бездомный подошёл к столу и сел на стул рядом с человеком, что был одет в широкую грязную серую рубаху и такие же грязные штаны. Товарищ Дёрн, как он представился, сидел здесь уже несколько часов и ждал, пока кто-нибудь появится. С его слов, пока что в комнату зашёл только Мистер Комар, который был одет в клетчатую рубашку и бежевые брюки, а за ним — Господин Чёрт, что сидел на стуле в деловом костюме и с важным видом, будто бы презирая местное окружение, видно позабыв, как общался с ними часом ранее от скуки. Потом, где-то в темноте, раздался шлепок — это упал Господин Благодать. Поправляя свою белую рясу, он поковылял в сторону столов, где поприветствовал своих товарищей по несчастью. Ещё через время послышался лязг железа о камень — это неудачно приземлился Лорд Сталь. Приводя в порядок свой доспех, он присоединился к разгоревшейся дискуссии: какого же, собственно, чёрта, они здесь все оказались. Выяснилось, что каждый участник этого, если можно назвать, мероприятия, имел относительно схожую историю — все они пришли либо по полученному приглашению, либо, наоборот, сами отыскали приглашение, чтобы попасть на некую игру. И все они, в конце концов, зашли в дверь, которая вела их в пропасть. Как, однако, технологично! Вот, видимо, ещё кто-то открыл дверку: Леди Палитра и Госпожа Тигрица уже скоро очутились за одним столом. Сэр Атом тоже не заставил долго ждать — мужчина в белом халате и с лысиной тоже оказался за одним столом с остальными. Скоро пожаловала и Мисс Ветошь, а за ней мерзкий тип по имени Шприц. Кажется, все были в сборе. Во всяком случае, никто больше не падал в эту комнату. Что же это было за приглашение? Кто-то получил его лично, кому-то о нём сообщили, кто-то же сам случайно или неслучайно нашёл его: суть одна — игра, в которой участникам предстоит попытать свою удачу, чтобы победить. Общими или не общими усилиями участникам предлагалось пройти захватывающую, авантюрную игру, в конце которой каждому обещали награду! Причём, что забавно, награда на каждом приглашении была разной — мастер этой игры очень тщательно продумал этот момент, делая условия таким образом, чтобы все гарантировано пришли. Великолепный ход! Вскоре и на большом шикарном золотисто-бриллиантовом стуле появился клоун, даже, наверное, не клоун, а скорее шут, хотя клоунские черты в этом молодом человеке присутствовали. Костюм шута, вопреки канонам, не был разноцветным. Это больше походило на чёрное пальто с лямками, накинутое поверх голого торса. Сидел шут в серых штанах в крапинку. Почему же все решили, что это шут? На голове у него был белый колпак с бубенцами. Всё просто. — Приветствую вас, дорогие гости! — воскликнул шут, — Рад, я очень рад, что вы все пришли! Я бы хотел сегодня предложить вам сыграть в одну очень занимательную игру! Вы же пришли играть в игру, не так ли? — Давайте скорее, сэр, у меня не так много времени, — буркнул Господин Чёрт, — Я думал, это займёт не так много времени. Вы мне должны. — Я согласен, — Лорд Сталь выглядел угрюмо, положив шлем рядом на стол, — Живее. — Ох, ну что вы! — Леди Палитра заворожённо смотрела на Шута, что-то записывая в своём блокноте, — Игры — это так здорово и необычно! Уверена, Мистер Шут долго готовился, чтобы порадовать нас! — Прошу вас, прошу! — Шут улыбался и кланялся, — Будьте терпеливее и поверьте: вы будете безудержно веселы и счастливы, что решились отдать ваш день в мои заботливые руки! Шут взмахнул руками, и из его рукавов вылетели карты, формируя 5 колод: в первой стопке было около 20-30 карт, во второй меньше - 11 карт, в третьей — 30 карт, в четвёртой и пятой 15 и 30 карт соответственно. — Что это за чушь? — возмутился Лорд Сталь. — Это — сложная, но невероятно интересная игра, правила которой я сейчас вам всем расскажу! — шут хлопал в ладоши и выглядел крайне возбуждённо. — Немного предыстории: вы — группа искателей приключений, обнаруживаете таинственную библиотеку! — по щелчку пальцев на столе появилось клеточное поле 50х50 с изображением залов библиотеки, — Но вот какая досада: она проклята! Какой ужас! И ходить по ней вы можете только, ночью и только пока остальные спят! Вы договариваетесь, что будете ходить по очереди — чтобы каждый мог сделать ход и выйти из библиотеки, чтобы всё было честно! Ух! Лицо шута застыло в широкой улыбке. — Колоды, о-о-о, они тоже очень занятные! Итак, первая колода, в которой… Хм… Кажется 20 или 25 карт… Я всё время забываю посчитать их. Это колода карт событий! Как вы уже могли заметить, на каждой клетке есть число от 1 до 7, — все участники игры посмотрели на поле и убедились, что клетки пронумерованы, — за каждый ваш ход вы будете получать очки в зависимости от того, какие клетки прошли! Смотрите! Шут выхватил из-за уха шестигранный куб и кинул его на стол. Выпала цифра 4. Шут взял фигурку и сделал 4 хода: на 1 клетку вперёд, дальше — 2 клетки влево, и на одну вниз. Фигурка прошлась по цифрам 4, 1, 3 и 6. — Итого: 14 очков! А значит, мне пора взять карту события! — Шут выхватил карту и зачитал её содержимое: его персонаж, к сожалению, попал во временную петлю и вынужден отступить на три пройденные им клетки назад, теряя свои очки. — Как печально! — воскликнул шут, — Но так работают карты событий! Вы вытягиваете их, когда получаете сначала 7 очков и далее 7 очков + каждый сделанный ваш ход! — Это просто невообразимая чушь! — Господин Чёрт грозно ударил кулаком по столу, — Я не собираюсь разбираться в этих идиотских правилах! Я ухожу! Где тут выход? Он встал из-за стола, оглядываясь по сторонам. Он уже было хотел уйти, но шут похлопал в ладоши, и, внезапно, стул, на котором сидел Господин Чёрт, ударил того с разгона так, что тот свалился на пол. Затем, магическим образом, тело Господина Чёрта поднялось в воздух и, левитируя, идеально расположилось обратно на стуле. — Вы никуда не уйдёте, забыл я вам сказать, — сказал Шут, — Вы не уйдёте, пока игра не закончится. Поэтому прошу проявить терпение. Вы же хотите выиграть главный приз? — его губы растянулись в улыбке, обнажив огромные зубы. — Итак, карты событий: они выпадают каждый раз, когда вы достигаете 7 очков и затем 7 очков + общее число сделанных вами ходов. Например, следующую карточку я открою, преодолев лимит в 15 очков! Всем понятно? — Если честно, — Сэр Атом возразил, — Я думаю, что объяснение не совсем понятно большинству кругу лиц. Возможно, стоит написать правила на бумажке, чтобы мы… Шут резко выхватил трость и стукнул ею по голове Сэра Атома. — Надеюсь, так вам будет понятнее! — Пожалуй… — Сэр Атом скривился от боли. — Да, соглашусь — как же всё так запомнить? К счастью для вас, мои дорогие друзья, я подготовил блокноты, в том числе и для себя: здесь будут отображаться ваши очки, количество ходов и многое-многое другое! Шут похлопал в ладоши, и перед каждым сидящим за столом появился блокнот с его именем и параметрами. — А теперь перейдём к маленькой колоде: это ваши роли! Слу-учайным образом будет определено: кто есть кто, и самое интересное — в этих маленьких карточках кроется вторичная суть вашей игры! Ведь вам нужно собрать пять книг, пять ОСОБЫХ книг, чтобы покинуть библиотеку! Даже если вы найдёте выход на этом поле, без книг вы никуда не сможете уйти! И конечно же, чтобы было интересно: вы можете помогать друг другу, а можете мешать! Но давайте по порядку, — шут раскрыл карты из колоды перед игроками, — У нас одиннадцать игроков, значит, одиннадцать ролей — ровно одиннадцать карт! Вот они, ваши будущие роли: Искатель — у вас нет никаких особенностей — вы просто чудак! Вам, как и всем, нужно собрать пять особых книг и найти выход из библиотеки. Библиотекарь — со старта я дам вам пару карт из колоды вспомогательных книг, позволяющих избежать какое-либо событие: об этих картах я расскажу чуть позже! У вас будут карты действия, которые мы тоже обязательно с вами обсудим: саботаж — вы, будучи очень педантичным работником библиотеки, можете отнять одну особую книгу у любого игрока! НО: пока вы не отдадите её следующему читателю, то отбирать снова у вас ничего не выйдет! Либо наоборот: щедро подарив кому-то книжку, вы не сможет подарить другую, пока не заберёте у кого-либо книгу. Что у нас дальше, ах да! Баловник — моя любимая — вы сможете обменивать карты двух игроков на своё усмотрение, используя карту саботаж. И самое, самое весёлое! Если в путешествии вами найдена особая книга, то вы можете потратить её, чтобы обменять карты РОЛЕЙ у героев 1 раз за игру! Вот веселье! Предпоследняя: нахал — используя карту саботаж, вы вольны отбросить выбранного вами игрока на 6 клеток назад в том направлении откуда он пришёл, откатывая карту события и её эффект если была таковая. Если была найдена особая книга, то она также откатывается прямо вам в руки! Ну и нахальство! И теперь вишенка на торте: Тень — карта саботаж позволяет вам уничтожить одну вспомогательную книгу или, если скинуть одну особую книгу — то уничтожить 1 книгу игрока. После того как у каждого из игроков будет пройден рубеж в 40 очков, то тень может убить игрока, у которого менее 3 особых книг. Какой ужас! Шут остановился, чтобы глотнуть немного воды. — Получается, вам нужно не только найти книги и выйти из библиотеки, но ещё и вычислить предателя! Ух-ух-ух! Расклад такой: три искателя, три библиотекаря, два баловника, два нахала и одна тень! Вам интересно, друзья? Шут с безумной улыбкой осмотрел сидящих за столом. Люди сидели в замешательстве. Кто-то, вроде Сэра Атома или Леди Палитры, старался скрыть своё недоумение за маской заинтересованности, кто-то же, вроде Мистера Дёрна или Товарища Комара, сидел с очень глупой физиономией, кто-то же, вроде Лорда Стали или Господина Черта, или Шприца, сидел с явным сердитым лицом, будто бы желая придушить шута, собравшего их тут. — Ничего, осталось совсем немного правил, и скоро мы сыграем! Осталось рассказать вам про вспомогательные книги: они не то чтобы сильно отличаются друг от друга — они очень даже похожи по своим ключевым свойствам! Какая-то поможет вам игнорировать временные петли, какая-то поможет вам сохранить вашу книжку, какая-то наоборот, позволит подставить вашего соперника! Всего у вас их две: как и карточек действия! Что же вы ещё можете делать, кроме саботажа? Правильно! Вы можете дружить, предлагать вашим друзьям альянс! Карта предложит сопернику на следующем ходу согласиться обменяться с вами картами! Но обратите внимание: он может и отказаться! Альянс, всё-таки, дело добровольное! И есть ещё подозрение: вы можете вскрыть одну карту соперника на ваш выбор! На следующем ходу вы узнаете, что у какого-то игрока есть такая-то карта! Как коварно! Итак: процесс! Всё очень просто: пока идёт день, вы по очереди кидаете кубик, запоминаете число и планируете ваш ход ночью! Ночью, когда все закрывают глаза, вы по очереди открываете их, делая ваш ход, открывая карты событий и используя карты действий! Всё очень просто! — Может быть, проще будет сыграть пробную игру? — поинтересовалась Мисс Ветошь. — Да-да-да! Конечно! Давайте сыграем! Чтобы все во всём разобрались! — шут звучал очень взволнованно, — Но давайте играть сразу, на приз! Уж очень мне хочется начать игру! Я вам обязательно помогу в начале, и вы разберётесь! — ему очень нравилась эта игра. Видно, он придумал её сам. Возможно, даже за пару минут до того, как собрать всех здесь. Делать было нечего: все присутствующие согласились начать игру. Шут раздал каждому роли, дал две карты действия, расположил фигурки каждого на клетке 1;1 — вход в библиотеку. Раздал каждому фишки — особые фишки, которые игроки могли использовать, чтобы голосовать за тень. Ходили по часовой стрелке, начиная с Бездомного. Сидели все в таком порядке: Бездомный, Товарищ Дёрн, Мистер Комар, Господин Чёрт, Господин Благодать, Лорд Сталь, Леди Палитра, Госпожа Тигрица, Сэр Атом, Мисс Ветошь и Шприц. — Прошу вас, кидайте кубик по очереди! — хлопая в ладоши, воскликнул Шут. Бездомный кинул — 4, затем Дёрн — 3, за ним Комар — 6, далее Чёрт — 1, потом Благодать — 4, Сталь — 6, Палитра — 2, Тигрица — 1, Атом — 5, Ветошь — 5 и Шприц — 4. — Запоминайте ваши числа! На всякий случай, они временно появятся на ваших блокнотах! Шут хлопнул. Свет в комнате погас. Лишь игровая карта едва-едва излучала свечение, чтобы можно было разглядеть поле. — Прошу вас: закройте глаза! Наступает ночь! — Я не хочу закрывать глаза, — сердито буркнул Шприц. Лорд Сталь поддержал его. — Почему же? — поинтересовалась Леди Тигрица, — Неужто не любите правила? — Я их терпеть не могу и всегда нарушаю их при первой же возможности, — Шприц звучал очень злобно, — Зачем мне закрывать глаза, если здесь и так кромешная темнота? — Действительно, — Шут начал смеяться, — Я и забыл, что у нас есть представители низших слоёв населения — такие, обычно, манерами не славятся! Для вас я придумал идеальное решение! Шут похлопал в ладоши, после чего, через пару секунд, раздался крик. Шприц схватился за свои глаза, визжа от боли. Вскоре выяснилось, что веки его срослись, чтобы он ничего не видел. — А чтобы всё было честно, — Шут похлопал ещё раз. На этот раз веки срослись у всех за столом. — Не волнуйтесь! Это всего лишь на одну ночь! — приободрил их шут, — Скоро вы привыкните, и будет уже не так больно! Первым смог открыть глаза Бездомный. Он походил 4 раза: оказался на клетке 2;4 и получил 19 очков! Он открыл карту события: ему посчастливилось стать обладателем особой книги! Какая удача! Будучи Искателем, Бездомный не имел других книг, а в колоде у него были две карточки саботажа — применить он их, увы, не мог. Ход Товарища Дёрна привёл его на клетку 4;1 и дал ему целых 10 очков. Карта события оказалась удачной: Дёрн получил вспомогательную книгу, дающую ему возможность отразить любой саботаж, использованный против него! Товарищ Дёрн применил карту Альянса на Леди Тигрицу, предлагая обменять эту книгу взамен на что-нибудь полезное. Мистер Комар оказался на поле 4;4 и заработал 22 очка! Однако, карта события отправила его назад на 3 хода, снижая его очки до отметки в 14 пунктов и отправляя его на клетку 1;3. Очень грустно! Мистер Комар использовал карту Подозрения против Господина Чёрта, что ходил следующим: тот смог выйти лишь на клетку 2;1 и заработать 6 очков. Шут озвучил всем, что у Господина Чёрта есть карта “Саботаж”. Применил ли он её или нет — этого шут уже заявить не мог. Благодать попал на клетку 4;2 и заработал 13 очков. Карта события дала ему вспомогательную книгу, благодаря которой он мог теперь в следующий раз кинуть кубик два раза. Сталь был в гневе: ход привёл его на клетку 6; 2, но заработанные очки в количестве 24 штук были уничтожены: временная аномалия отправила его на клетку 15; 20, оставляя его с 7 очками. Очень печальный старт для такого энергичного игрока! Лорд Сталь, однако, применил карту действия, какую — неизвестно. Леди Палитра сходила очень правильно, как она сама подумала: она выставила свою фигуру на отметке 1;3, получая 11 очков. Карту события она оставила в тайне. Госпожа Тигрица походила очень изящно: она аккуратно и кокетливо, едва касаясь своей фигурки, поставила её на клетку 1;2. 4 очка в её кармане. Сэр Атом долго обдумывал ход: также повела себя и Мисс Ветошь — оба оказались на клетках 5;1, но с разными очками: Сэр Атом имел 15 очков и три карты вспомогательных книг, а Мисс Ветошь - 13 очков и две карты вспомогательных книг. Шприц походил очень быстро, с пренебрежением: клетка 3;2 и 11 очков на его счету. В карте событий он продвинулся на ещё одну клетку вперёд, оказавшись на ячейке 3; 3, имея 16 очков. По команде Шута наступил день. Веки у всех раскрылись, и Шут подвёл итоги: Бездомный нашёл одну особую книгу, но каким-то причинам потерял её и оказался в самом начале библиотеки! Госпожа Тигрица отклонила Альянс Товарища Дёрна, и тот был вынужден сбросить карту, чтобы взять новую. У остальных, в целом, изменений было мало: разве что у Лорда Стали появилась одна особая книга. Бездомный выглядел печально, но, уловив на себе гневный взгляд Стали, тут же нашёл силы приободриться. — Какая прелестная и интересная игра! — Шут всё так же хлопал в ладоши, пытаясь приободрить людей. Не получив от них реакции, он грозно воскликнул: — А ну живо всем смеяться! — и начал стучать всех тростью по голове. Вскоре зал наполнился хохотом. Но Шут попросил прекратить. — Продолжаем! — он усмехнулся. Игроки по очереди кинули кости. Бездомный продвигался дальше, достигнув клетки 10;9. Очков у него оказалось 35 — четыре он потерял из-за карточки события. Шут тоже выглядел немного раздосадованным: ему очень хотелось, чтобы все преодолели рубеж в 40 очков! Дёрн нашёл одну особую книгу, имея в запасе 33 очка! А вот Мистеру Комару повезло меньше: он, хоть и получил особую книгу, растерял все свои очки и попал на поле 29;35 — на отметке было всего лишь 6 очков… Господин Чёрт смог получить две особых книги, а, благодаря картам событий, заработал 38 очков! Известно, что он применил карточку действия, о которой всем было известно ранее, благодаря стараниям Товарища Дёрна. Господин Благодать выглядел поникшим: ходы принесли ему всего лишь 27 очков, а вспомогательные книги на текущем этапе игры были бесполезными для него… Он не спешил использовать карту второго хода, найденной предыдущей ночью — он свято верил, что она ему ещё пригодиться. Госпожа Тигрица и Лорд Сталь смеялись, делая свои ходы. Леди Палитра что-то заподозрила, потому применила карту действия. Очки у них были 31, 36 и 33 соответственно. Сэр Атом походил успешно, нашёл одну особую книгу и применил вспомогательную: он защищён теперь от всех негативных последствий, которые могли бы всплыть следующим днём. Мисс Ветошь остановилась на клетке 11;17, имея в запасе 36 очков. “Недурно,” — думал про себя Шут. Шприц применил карту действия — это всё, что было известно про него. — Итак друзья! Почти скоро — совсем скоро Тень начнёт убивать вас! Ха-ха, скорее собирайтесь и ищите книженции! Ведь без книжек вы беззащитны, беспомощны! Ох! Идеальная цель для злобной Тени! — Шут, словно, выступал на сцене, хотя, конечно, со стороны это выглядело крайне нелепо. Но другие участники были не в том положении, чтобы как-либо перечить или осуждать ведущего этой игры. — Ответь, почему у меня пропала книга! — начал ругаться Лорд Сталь, — Кто из вас сделал это? Признавайтесь! Первый пошёл. Нервишки начали шалить. — Успокойтесь, — пытался возразить Сэр Атом, — Это всего лишь игра. Уверен, Вы найдёте достаточно книг, чтобы не погибнуть через ход. — Совершенно верно, — поддержала его Мисс Ветошь, — Игра явно не стоит того, чтобы мы ругались. — Вы не понимаете! — присоединился к спору Господин Чёрт, — Этот… Этот придурок, он же озолотит нас! Я уверен в этом! У вас что, нет азарта? Нет жажды победить? Мистер Комар пытался что-то добавить, но его совершенно не было слышно — он что-то пищал себе под нос с важным видом, однако его никто не слушал. Думаю, даже если бы его было слышно, он всё равно остался бы без внимания. Товарищ Дёрн и Бездомный разговаривали между собой — им было явно не до дискуссии, разгоревшейся в перерыве между раундами. Госпожа Тигрица игриво засматривалась на мужчин в зале, поглаживая локоны своих волос. Шприц же сидел в стороне, параноидально посматривая на участников и на Шута, который, в свою очередь, внимательно наблюдал за этой сценой. Господин Благодать и Леди Палитра, однако, вмешались в спор позднее, призывая к голосу разума. По итогу все немного успокоились — Шут продолжил игру, давая участникам кубик. Итак, начиналась настоящая игра: Бездомный получил 46 очков и имел в запасе 3 особых книги, 2 вспомогательных. Карточки действий оказались для него бесполезными: мало кто хотел бы дружить с Бездомным, а “Подозрение” для него самого казалось чем-то нечестным. Товарищ Дёрн действовал грамотно: хоть у него и было всего лишь две особых книги, он смог найти одну вспомогательную, давшую ему защиту от одной кражи. 50 очков, к слову, хороший результат! Мистер Комар смог достичь 29 очков и получить одну особую книгу. Вспомогательных книг у него, увы, не оказалось, но выглядел он весьма счастливо — а счастью его не было предела, ведь карта события отправила его в весьма занятную временную петлю, продвинувшую того на несколько клеток вперёд и зарабатывая ему тем самым 11 очков, итого: 40 очков! Шут был тронут тем, что Комар получает удовольствие от этой игры, потому подарил ему конфетку. Карамельную. Господин Чёрт снова что-то хитрил: использовал почти все карты, получил 56 очков и имел в запасе целых три особых книги! Явный претендент на победу! Господин Благодать всё же решил воспользоваться картой двойного хода — он заработал целых 67 очков, и получил аж четыре особых книги! Но других карт, способных защитить его, у него, к сожалению, не было — очень лёгкая мишень для коварной Тени, что вступала в игру после 40 очков, рубежа, которого, в этом ходу, достигли все игроки. Лорд Сталь выглядел сурово. Иногда он яростно стучал по столу, когда выпадала ненавистная ему карта — но Шут усмирял пыл негодяя своей тростью. Леди Палитра предложила “Альянс” Сэру Атому; тот, как потом выяснилось, согласился. Мисс Ветошь применила карту действия и одну карту вспомогательных книг. Что-то намечалось, ведь у Атома, Палитры и Ветоши было по 3 особых книги и 54, 61 и 49 очка соответственно. Госпожа Тигрица предложила “Альянс” Лорду Стали, но использовала карту “Подозрения” против него, так что все узнали, что Лорд Сталь имел карту “Подозрение”. Лорд Сталь принял “Альянс”, обменявшись с ней картой вспомогательных книг. Умно. Шприц применил действие, затем получил свою третью особую книгу и остановился на клетке 35; 29, имея на счёте 57 очков. Сильный игрок. — Итак, господа и дамы, дамы и господа — наступает день! — Шут начал объявлять итоги, — И у нас складывается весьма-весьма интересная картина! Итак: Бездомный потерял одну вспомогательную книгу и одну — о Боже — особую книгу! Какие страсти! Товарищ Дёрн не получает никакого плохого эффекта и продолжает игру. Мистер Комар! Мистер Комар, как вам конфетка? — Шут обратился к Мистеру Комару, что всё ещё жевал конфетку, подаренную ему Шутом ранее. — Овень вкуфна! — чавкая, ответил тот. — Я очень рад за вас! — проговорил Шут, но затем попытался скорчить грустное лицо — вышло не очень, даже пугающе: — Вы выбываете из игры! Вас убивает Тень! — Ч… Что? — на лице Мистера Комара появилось отчаяние. — Всё верно! С прискорбием сообщаю, что вас убила Тень! Ваши карты идут в общую колоду, в том числе и ваша несчастная книжка, которую вам удалось найти в недрах этой замечательной магической библиотеки! Комар что-то пропищал в ответ, видимо, что-то грустное, но никто даже и не понял, что он сказал. — Могу ли я пойти домой? — еле-еле услышал Шут. — Конечно! — ответил он, затем занёс свою трость над головой и со всей силы вонзил её основание в шею Мистера Комара, пронзая его тело насквозь — уж больно длинная была трость, — Отправляйтесь, домой, в ад, куда хотите! — лёгким движением он вытащил трость, оставляя Мистера Комара биться в конвульсиях на каменном полу, захлёбываясь в луже собственной крови. — А мы, пожалуй, продолжим игру! — весело воскликнул Шут, — Будьте внимательны: следующим днём вы голосуете! И так прошёл следующий ход: в процессе игры участники преодолели рубеж в 70 очков! Но и произошли изменения: благодаря действиям ряда игроков книги, что были у игроков, очень и очень сильно перемешались! Кто-то забывался, какую книгу и карту использовал: не помогал даже блокнот. Шут услужливо поправлял всех, но вскоре прекратил — уж больно сильно его забавляло смотреть над этой руганью. — Ублюдок! — вопил Господин Чёрт, — Ты мразотный Библиотекарь! Отдай мне эту книгу, отдай! Госпожа Тигрица звонко смеялась, Сэр Атом выглядел напугано, чего нельзя было сказать о Леди Палитре — та с интересом наблюдала за шоу, ровно, как и шут, предпочитая не вмешиваться. Шприц тоже поглядывал издалека: да и честно сказать, он явно выглядел не как человек, способный с кем-то спорить. Тюфяк. — Сука, это ты тень! — кричал Лорд Сталь, — Какого чёрта я согласился на Альянс с тобой? — Тише, котик, — Тигрица игриво провела пальцем по его доспехам, — Ты же не хочешь спугнуть победу? Расстроен был и Господин Благодать — он смог найти все пять книг, и ему оставалось лишь добраться до выхода, однако, Библиотекари, что были в этой игре, по всей видимости, скооперировались, украв у него часть книг. Картина складывалась следующая: ввиду того, что Шут начал, помимо зрения, лишать игроков и слуха на ночь, каждый, на основе известной ему информации и использованных карт имел следующее представление: Бездомный считал, что он и Товарищ Дёрн — искатели. Их противники: Шприц и Господин Благодать — Нахалы. Лорд Сталь и Леди Палитра — Библиотекари, враги, а вот Сэр Атом — тоже Библиотекарь, но готовый помочь им выиграть: Шут объяснил, что в игре можно победить нескольким игрокам, если они победят Тень. Остальные роли Бездомный не был готов предположить. Дёрн же напротив, считал Бездомного хоть и союзником, но не вполне благонадёжным — ибо думал, что у того роль Баловника. Баловником он считал и Шприца, который за всю дальнейшую игру не сказал ни слова. Лорд Сталь для него был явной Тенью, Господин Чёрт — Нахалом, а остальные — либо такие же Искатели, либо Библиотекари. Выбывшего Мистера Комара он, аналогично, считал Нахалом. Господин Чёрт подозревал всех. Он и позабыл, что в игре есть роли, кроме Искателей. Он также и забыл, что в игре не нужно убивать остальных игроков — им можно мешать, но желательно так, чтобы этим не воспользовалась Тень. Тенью он считал Сэра Атома или Мисс Ветошь — почему-то они вызывали у него наибольшее отвращение. Сэр Атом думал, что Мисс Ветошь и Господин Чёрт — Библиотекари, а все остальные, кроме Господина Благодати — Нахалы, Искатели, либо Баловники. По каким-то причинам, Сэр Атом думал, что за маской невинности Господина Благодати скрывается самый настоящий ужас, потому и думал, что тот является Тенью. Шприц действовал аккуратно, в своих мыслях, которые Шут, ( ̶т̶о̶ ̶е̶с̶т̶ь̶ ̶я̶), мог спокойно читать, не спешил подозревать кого-либо, даже несмотря на то, что игра уже близилась к завершению. Госпожа Тигрица ни о чём не думала. Она попросила у Шута бутылку вина и бокал, а также портсигар. Она чувствовала себя прекрасно. Голосование. Оно прошло очень бурно: Лорд Сталь то и дело угрожал ударить кого-либо, Господин Чёрт — натравить свои связи. Но коллективно они пришли к выводу, что Леди Палитра является тёмной лошадкой в этой игре, потому и имеет роль Тени. Леди Палитра усмехнулась, затем, улыбаясь, поблагодарила всех за игру, после чего Шут немедленно прострелил ей голову из дробовика. Игра продолжается! И в этот ход карты вспомогательных книг подходили к концу: Шут решил их не перемешивать и не раздавать снова, тем самым изменив правила игры на ходу. Он аргументировал это тем, что так будет интереснее, ибо карты дают неуязвимость и прочие полезные штуки, которые затянут процесс. Все согласились. В эту ночь Баловники решились: кто-то потратил часть своих особых книг, перемешав роли! Какое шоу, какое шоу! Шут хохотал, иногда стуча своей тростью по столу, отчего карты и фишки подпрыгивали. Личности, позабывшие о том, что может делать Баловник, пребывали в шоке, видя днём, что их карты совершенно другие. — Какого хера? — Лорд Сталь был в яростном гневе, — Кто это сделал? — Правила, сударь, — нетерпеливо ответил Сэр Атом, — Разве вы не помните, что делают все роли? Лорд Сталь кипел от злости. Он воспринял это как насмешку, издёвку. Обстановка накалилась до предела. А затем предел, этот, так называемый, барьер, был прорван. — Ублюдок, ничтожество! — проревел Лорд Сталь. Он накинулся прямо через стол на сидящего Сэра Атома, сбивая фигурки, карты и игровое поле. Несколько мощных ударов — и у Сэра Атома не оказалось передних зубов: а что вы хотели, когда вас бьют кулаком, на котором надета стальная перчатка? Вскоре и лицо Сэра Атома превратилось в кровавую кашу — Лорд Сталь, затем, схватил его голову и начал со всей силы бить ею об стол. Кровь, мясо — ужасная картина. Знаете, одно дело, когда это с вами делает какое-нибудь животное, а тут… Другой человек. Ужасно, ужасно и жутко, что так вышло. Тем не менее бездыханное тело Сэра Атома валялось на полу в собственном озере из крови и кишок — Шут услужливо предоставил Лорду Стали кинжал. Затем прошло голосование — и бедный Товарищ Дёрн был выбит, так как все посчитали его Тенью — уж больно счастливый он сидел всю игру. Шут действовал быстро: щелчок пальцами, и гильотина, появившаяся из ниоткуда, вылетела из темноты, отсоединяя голову Дёрна от его туловища. Какая нелепая казнь! Игра снова продолжалась. Шут быстренько поправил сбитые со стола колоды и фишки. Счёт уже был за пределами 120 очков у каждого — судя по реакции Шута, никто раньше не заходил так далеко в его игре (хоть мы ранее и сказали, что придумал он её, возможно, этим же днём, такова уж его задорная натура!)! — Друзья, — обратился Лорд Благодать, — Я нашёл выход из библиотеки. Следующие ходы я буду направляться к нему. Я предлагаю покончить с этим безумием, я предлагаю остановить этот кошмар, — затем он обратился к Шуту с вопросом, — Если игрок покинет библиотеку с пятью книгами — эти книги вернутся в общую колоду? Шут одобрительно кивнул. — Друзья, — продолжал Благодать, — если есть Библиотекари, то прошу вас, отдайте книги. Выход ближе всего ко мне. Мы сможем выйти из игры целыми и невредимыми! — Ты идиот, — резко высказался Шприц, — Пока вы не найдёте Тень — вы не выберитесь! Эй ты, фрик! — он обратился к Шуту, — Остальные смогут выйти только если найдут Тень, верно? Шут снова одобрительно кивнул. И хотя в начале игры он говорил совершенно другое, и имел в виду совершенно другое, он решил, что это было бы весьма занятным нововведением к игре: так она продолжится ещё немного! — Я голосую за Святошу, — сказал Шприц, — Вы сейчас отдадите ему книги, и он вас кончит в следующем раунде! — Да как Вы… — Господин Благодать начал сердиться, лицо его налилось красным. — Поддерживаю, — добавил Господин Чёрт, — Уж очень подозрительно всё это выглядит. Очень. Господин Благодать рассвирепел. — Я! Я предлагаю — ВАМ! ВАМ, грязным свиньям, животным, погрязшим в крови и насилии, выход, выход на свободу в целости и невредимости! — он приподнялся со стула, — Никто! Никто не смеет клеветать! Слышите!? Никто! — Да больно ты кому нужен, жирный слюнтяй, — бросил Шприц и тут же пожалел. Господин Благодать накинулся на него, повалив его на пол. — Друзья, давайте играть! — Шут с улыбкой пытался разнять их словами, но, разумеется, безуспешно. Благодать вцепился пальцами своих рук в глаза, глубоко посаженные глаза Шприца. Он начал сдавливать их, пытался проткнуть их своими большими пальцами, пока Шприц брыкался, пытаясь вырваться. Лорд Сталь смотрел на это с ужасающей ухмылкой на лице. Господин Чёрт закурил сигару, Госпожа Тигрица попивала вино, а Мисс Ветошь в ужасе наблюдала за происходящим. Бездомный спрятался под столом, чтобы не видеть всего этого. Уже совсем скоро Шприц валялся на полу, корчась от боли и прикрывая глаза, которых уже не было, руками. — И ты, старая кошёлка! — пыл Господина Благодати не был усмирён, — Я всегда ненавидел тебя! Всегда! Ты всегда что-то замышляла против меня! И сегодняшний день не исключение! Мисс Ветошь в страхе попятилась назад. — О чём ты… — она не могла подобрать слов, — Я… Я Баловник… У меня карта такая… Я выйду из игры… Я… Только не… Она упёрлась спиной во что-то. В невидимую стену, отделяющую пространство со столом от пустоты в тёмном зале. Лорд Благодать выхватил кинжал из-за пазухи и нанёс несколько ударов в горло Мисс Ветоши. Та, захлёбываясь в крови, пыталась оттолкнуть Благодать в сторону, но огромная туша Господина Благодати навалилась на неё; он продолжал наносить удары, пока та не перестала дышать. На сей раз он, наконец, успокоился. По итогам голосования было решено выгнать Госпожу Тигрицу: почему-то никто не решил пока что бросить вызов Господину Благодати. Шут с прискорбием сообщил, что Госпожа Тигрица выбывает. Та, сначала, будто не помня судьбу остальных выбывших участников, посмеялась. Потом, увидев зажигалку в руках Шута, заплакала. Один щелчок, и её тело загорелось. Она начала бежать из стороны в сторону, кричать, визжать, но никто не помогал ей, да и не мог, да и просто не хотел, наверное. Некогда изящное тело лежало теперь обугленное где-то на полу в этой комнате. Такая вот трагедия! — Сколько, сколько, сколько нас? Так-с… — Шут пересчитал игроков по пальцам, — Четыре игрока! Одна тень! Ха-ха-ха! Друзья, вам несказанно повезло! — Закончи эту чёртову игру, прошу тебя, — Бездомный обратился к Шуту. — Ко-о-оне-е-чно-о-о-о! — пропел в ответ Шут, — Свет! Он хлопнул в ладоши. Тьма в комнате исчезла, вместо неё заиграли все цвета радуги, хаотично переливаясь и вызывая у всех головокружение. Вскоре и сама комната, словно центрифуга, начала с бешеной скоростью вращаться вокруг своей оси. Игроки едва могли удержаться на своих стульях под громкий заливистый смех Шута. — Готовьтесь к поездке, друзья! — завопил Шут, — Это последний раунд! Кубик был брошен. Сначала он улетел со стола, поэтому пришлось достать новый. Шесть. Бездомный походил: у него 178 очков, четыре книги и он в трёх клетках от выхода из библиотеки. У Бездомного есть карта действия, карта саботажа, его роль поменяли Баловники в ранних ходах. Второй бросок. Господин Чёрт, имея пять книг, находился в десяти клетках от выхода. Это был почти что его триумф, как он думал сам. Имея 167 очков, он стремился во что бы то ни стало победить. У него не было карты саботажа, но было “Подозрение”. Роль поменяли Баловники, но, вроде бы, его роль не изменилась. Третий бросок. Господин Благодать имел всего три книги, зато преграждал всем путь к выходу из библиотеки. У него было две карты саботажа, но, если ему не изменяет память, кто-то поменял ему роль. Четвёртый, финальный бросок. Почти финиш — от выхода из библиотеки Лорда Сталь отделяли всего две клетки. Четыре книги. Есть карта саботажа и “Подозрение”. Роль, похоже, удалось сохранить, но это не точно. Ход сделан. Локация кружилась, цвета переливались, вызывая у игроков рвоту. — Почти приехали! — заявил Шут, — Но надо подвести итоги и провести последнее голосование! Последнее, ю-ху-у! Итак: Господин Благодать! Поздравляю вас, у вас теперь всего две книги! Лицо Благодати застыло, сочетая в себе страх, ужас, отвращение, отчаяние и попытку сдержать рвоту. — Уважаемый Бездомный, у вас тоже пропала книга! Но, к счастью, вы живы! Бездомного стошнило в сторону. Рвота, кружась так же, как и стол — непонятно, вокруг чего, — вернулась и испачкала костюм Господина Чёрта. — Ах ты скотина! — Господин Чёрт нашёл силы устоять на стуле и схватил Бездомного за шею, начав душить его. — А для вас, сударь, печальные новости! — Шут ехидно улыбнулся, — Вы потеряли целых три книги, и вас жестоко, жестоко убили! Господин Чёрт не слушал Шута. Он пытался задушить Бездомного, однако моментально зацепился тушей за крюк, брошенный Шутом. Крюк каким-то чудом приклеился к невидимой стене, потому, вращаясь, Господин Чёрт встретил весьма трагичный конец — кожа и мясо с его тела были содраны в одночасье: Шут, по сути, освежевал Господина Чёрта. Благо, тот отпустил шею Бездомного, позволив ему снова вдохнуть. — А вы, многоуважаемый Лорд Сталь, получаете две книги! У вас их вообще теперь шесть, вот забава! Но пора голосовать, друзья мои! Кто же тень? Кто игрок? Решайте, скорее! — Но я, я не крал! — начал оправдываться Лорд Сталь, — Я Нахал, я не могу красть книги! — Ты — Тень, мерзкая дрянь! — прошипел Господин Благодать, — Ты умрёшь! Ты слышишь червь! Я голосую против тебя! Бездомный молча согласился с Благодатью, ставя фишку против Лорда Стали. — Бестолочь, ты хоть понимаешь, что несёшь? — Лорд Сталь опешил от обвинений, но не терял хватки, — Ты тупоголовая жирная свинья, вот! — с этими словами Лорд Сталь, вопреки правилам игры, раскрыл карту роли. На ней действительно было выгравировано: “Нахал”. — Но, как же так? — Господин Благодать удивился, взгляд его стал испуганным, — Ведь кто-то же менял роли, я всего лишь Баловник! Он тоже раскрыл карту. Взаправду: на ней было написано “Баловник”! — Ребята, ребята, ребята! — вмешался Шут, — Это не по правилам! Внезапно, “центрифуга” остановилась. Стол оказался на месте, а цветной фон снова сменился чёрной бездной. — Так нельзя же, верно? — Шут улыбнулся, кладя руки на плечи Стали и Благодати, — Нарушать правила? Они переглянулись. Возникла неловкая пауза. — Лорд Сталь, голосовали против тебя, ты выбыл, — лаконично проговорил Шут и тут же по обеим сторонам пространства появились гигантские магниты. Они начали притягивать доспехи Лорда Стали; сначала он пытался сбежать, но не мог и шелохнуться — затем он завыл от боли, а потом перешёл на крик, пока его тело не разорвало пополам — тогда Лорд Сталь замолк. — Ой, а тебя Тень убил, я и забыл, у тебя же всего две книги! — внезапно вспомнил Шут, — Представляешь, забыл убить тебя? Вот умора! Господин Благодать попятился назад. Он смотрел в пустые глаза Шута. Благодать сам не заметил, как тоже упёрся обо что-то, подобно тому, как Мисс Ветошь упёрлась в невидимую стену. Затем сверху на него упало несколько камешков, а потом — потолок обвалился на него. Его жирное, безобразное тело было раздавлено каменными глыбами. — Поздравляю! — Шут подбежал к Бездомному, вручая ему его же чемодан, с которым он пришёл на игру, — Ты победил! — Но… — Бездомный пытался возразить. — Что такое, голубчик? — Я… Вот, — Бездомный показал свою роль. “Искатель”. Шут рассмеялся. — Я просто не стал класть в колоду карту Тени. Выкинул её. Понимаешь? — Но… — Не волнуйся, ты победил, ты молодец! Ничего страшного, что всю игру вы пытались найти того, кого нет, что вы убивали друг друга и ругались из-за какой-то ерунды — ничего страшного, поверь, дружок! Такое случается каждый день и будет случаться! Мы будем играть в такие игры каждый день, покуда живы, и никуда мы от этого не уедем! Это как кататься на общественном транспорте, понимаешь? Ты же катался? Бездомный кивнул. — Вот и представь: что ты всегда готов к поездке. Поэтому не переживай! Шут развернул Бездомного спиной к себе. Затем пнул его ногой. Бездомный упал в бездну, но вскоре очнулся в мусорном баке на окраине своего города. Он вылез из помойки, отряхнулся, увидел, что его чемодан в порядке, и успокоился. Ещё он увидел афишу, приклеенную к мусорному баку: в городе кто-то устраивал какую-то игру. Бездомный открыл свой чемодан, чтобы посмотреть, не потерял ли он какое-либо вещи. Всё было в порядке. Вдобавок, он обнаружил конфетку и письмо: “Поздравляю с победой в игре!”. Конфетку Бездомный с радостью съел. Карамельная.