Глава 1

Нет нет нет! Ну как же так вообще могло все обернуться?! Помогай после этого людям... Подруга обещала что нужно будет просто побыть красивой, а в итоге ей сейчас приходится убегать от перспективы попасть к фейри. Причем бежать во всех смыслах. Хотя... Сама могла догадаться. Эх! Ноги горели. В легких словно поселился маленький дракон и извергал пламя с каждым вздохом. Лили запнулась о корень, едва не упала, но удержала равновесие, цепляясь за тонкую березку. Эти одежды ужасно неудобные. Как жрицы в них ходят вообще? Бегать в таком по лесам то еще испытание! Она оглянулась. Вроде бы погони не было видно, но слышно… Шелест крыльев можно было принять за шелест листвы. Но теперь знала что это лишь очередная обманка. Она побежала дальше. Лишь бы добраться до границы леса. За нее фейри не сунуться. Малеор ловко лавировал между деревьями. Его движения были стремительными и бесшумными как у дикого зверя. Преследование девы доставляло ему удовольствие. Игра в кошки-мышки с ней была неплохой забавой. Чувствовал ее страх. Ощущал биение ее сердца, как слабое эхо в лесной тишине. О том что та была подменой, догадался сразу, но было интересно понаблюдать за тем как будет себя вести. И понравилась даже больше, чем обещанная принцесса. Оригинал был скучным и предсказуемым, а эта… В ней чувствовалась искра. Дикость, которую так ценил. Впереди показался просвет. Край леса. Лили собрала последние силы и рванула к спасительной границе. В итоге споткнулась и упала, больно ударившись о землю. Но это не имело значения. Теперь была в безопасности. Малеор остановился у самой границы, сверля ее взглядом фиолетовых глаз. Был разочарован, но в тоже время восхищен. От него еще никто не умудрялся убежать. Несколько фейри, что тоже участвовали в охоте, приземлились рядом с ним. -Ваше высочество, что прикажите? Малеор молчал, продолжая смотреть на деву. В ее серых глазах плескался вызов, несмотря на страх и усталость. На губах запеклась кровь, одеяния были порваны, а волосы растрепаны. Но все равно прекрасна. -Оставьте нас. Юноши переглянулись, не понимая приказа, но ослушаться не посмели. Взмахнув крыльями, они растворились в воздухе. Лили лежала, пытаясь отдышаться, и не отводила взгляда от короля. Сейчас чувствовала себя загнанным зверьком, но не собиралась сдаваться без боя. -Ты смелая. - Произнес тот, нарушая тишину. - Никто прежде не осмеливался убежать от меня. -Может потому что прекрасно знали что их ждет? Белокурый голову на бок склонил. -Ваша принцесса не захотела платить положенный долг. Я ведь могу это расценить как оскорбление, адресованное всему моему народу. И потребовать возмещения. Знаешь, какого? Та молчала, чувствуя как по спине пробегает холодок. Прекрасно понимала что нежелание Лиры выполнять условия мирного соглашения могу повлечь за собой кровавые последствия. Отдавать одну из принцесс раз в сто лет не такая уж и большая плата за мир. -Но ты… - Малеор сделал шаг вперед, остановившись в сантиметре от границы. - Мне интересна. Твой страх сладок, а дерзость – восхитительна. Я дам тебе шанс заменить беглянку. Станешь моей и я подумаю о том, чтобы забыть об обиде. Лили вздохнула. Ну и чем это отличалось бы от замужества? Брак точно такой же плен. От того что вспомнила Арвана стало еще хуже. Жених, что ждал ее в Столице, был таким же как большинство аристократ: высокомерным и ни капли не интересным. Да и факта того, что хотел ее в жены только из за ее родословной, не скрывал. Нашел быстрый способ поправить свое положение. Что ж... Выбора особо и не было. Она поднялась на ноги и отряхнулась. -Предпочитаю плохой мир хорошей войне. Но предупреждаю сразу: легкой добычей не буду. Малеор усмехнулся, обнажая острые зубы. -Тем интереснее. Уверен, мы найдем общий язык. Он протянул руку, приглашая ее к себе. Лили колебалась лишь мгновение. Что ей терять? Жизнь с Арваном была бы куда более унылой тюрьмой, чем плен у короля фейри. Собравшись с духом, она все же шагнула за границу и зажмурилась, ожидая что ее схватят, но вместо этого почувствовала легкое прикосновение к щеке. Чужая рука была холодна, но приятна. Мужчина провел кончиками пальцев по ее коже, словно изучая. Открыв глаза, Лили увидела в его взгляде то, чего не ожидала. Интерес. Не похоть, не злорадство, а именно интерес. -Ну что, смелая смертная? Назовешь свое настоящее имя? Та потупилась. -Лилиатль. Малеор приподнял бровь, словно пробуя имя на вкус. Лилиатль… Звучало приятно, с легким оттенком колдовства. Имя, которое могло принадлежать лесной нимфе, а не простой смертной. Видимо, у девицы в роду эльфы. -Лилиатль… Подходящее имя для такой девы. Черноволосая хмыкнула. -Не радуйся раньше времени. Я все еще могу стать твоим проклятьем. Белокурый рассмеялся. -Даже самое страшное проклятие может стать благословением, если уметь им распорядиться. Девушка задумалась. Странная вещь выходит... Фей описывали как маленьких существ, но мужчина, рядом с ней стоящий, под описание не попадал. -Странно. -Что именно? -Обычно фейри описывают как маленьких существ. Как вы войну тогда выиграли? Король усмехнулся. -Вы, люди, заперты в одном обличии. Истории о маленьком народце — лишь сказки для детей, чтобы они не боялись темноты. А войны… Войны выигрываются не ростом, а хитростью и силой. Лили кивнула, обдумывая его слова. Хитрость и сила… Этим фейри не занимать. Слышала о их коварных уловках и невероятной магии. И теперь, стоя перед королем Малеором, чувствовала эту Силу на себе. Та словно окутывала его, делая еще более опасным и притягательным. -И все же, мое спасение весьма сомнительно. - Не удержалась она от съедничания. - Стать пленницей, чтобы избежать войны… Звучит как сделка с Прародителем демонов. -Возможно, так оно и есть. Но разве не в этом суть любой сделки? Каждый что-то теряет, но и что-то приобретает взамен. Вопрос лишь в том что ты получишь от этой сделки. -Хмм... Тот подхватил ее на руки и расправил крылья. Лили вздрогнула от неожиданности и инстинктивно вцепилась в его одежду. Ветер засвистел в ушах, когда они взмыли в небо. Лес внизу казался зеленым ковром, усыпанным крошечными фигурками животных. Страх постепенно отступал, уступая место захватывающему ощущению полета. Впервые видела мир с такой высоты. -Куда мы летим? -В мой дворец. Там ты сможешь отдохнуть и прийти в себя. А потом… Мы поговорим. Девушка промолчала, разглядывая его профиль. В лучах заходящего солнца его лицо казалось еще более бледным и аристократичным. И все же в глубине фиолетовых глаз улавливались отблески опасности и непредсказуемости. Вскоре вдали показались сверкающие башни дворца из лунного камня, увитые серебряными лозами. Он возвышался над долиной, словно мираж, говоря о власти и величии его владельца. Когда Малеор приземлился во внутреннем дворе дворца. Слуги, одетые в шелковые одежды, склонились перед ним в поклоне. Король Фейри понес свою пленницу вглубь дворца. В лабиринт коридоров и залов. Девушка ощущала на себе взгляды придворных, в которых читалось любопытство и настороженность. В прочем, лучше чем открытая неприязнь от людей. Полукровок те бояться и ненавидят. Она поправила новое одеяние. Рассчитано то было явно на девушку с более пышными формами, но чем богаты тем и рады. Все что угодно будет удобнее трех ниток, что носят жрицы. Красиво, конечно, но не практично. Одежды у Фейри явно продуманнее. Лили осмотрелась. Покои, которые ей достались, были наполнены мягким светом. Ковры с причудливыми узорами, изящная мебель, картины с изображением диковинных существ — все говорило о богатстве и изысканном вкусе. Складывалось ощущение, что у фейри много общего с эльфами. Девушка подошла к окну и глянула вниз. Сад был великолепен. Фонтаны, статуи, цветущие деревья — настоящий райский уголок. Но этот рай был чужим. Золотой клеткой. В дверь постучали. На пороге стояла молодая женщина в темном платье. -Вас желает видеть король. Прошу, следуйте за мной. Лили кивнула и вышла из комнаты. Служанка провела ее длинными коридорами. Вскоре они оказались в тронном зале. Малеор сидел на троне, облаченный в темные одежды, расшитые серебром. Те отличались от того, что девушка видела. Видимо, до того были охотничьи. -Надеюсь, тебе успели понравится мои владения. -Не думаю что понравится — это то слово, которое я бы использовала для описания моего пребывания здесь. Тот усмехнулся. -Ты по-прежнему дерзка. Мне это нравится. Но пришло время поговорить о том зачем ты здесь. Ты согласилась заменить принцессу, чтобы спасти свой народ от войны. Та вздохнула, прекрасно понимая к чему тот клонит. -Не думаю что вам будет по душе жениться на полукровке. Тот окинул ее оценивающим взглядом. -Меня мало волнует твоя кровь. Важно то что ты здесь и готова пойти на жертвы ради других. Это ценное качество. -И что же вы хотите взамен? Мою жизнь? -Я хочу правды. Правды о том почему ваша принцесса отказалась исполнить свой долг. Девушка потупилась. С одной стороны не хотела выдавать подругу, потому что догадывалась о причине. Но с другой, лгать в ее положении опасно. -Лира не думала что ей выпадет такая участь. Она готовилась выйти замуж за принца из Северного королева. Но жрец выбрал ее для брака с вами. Белокурый ушами шевельнул непереводимо. -Юные создания такие наивные. Думают что судьбу можно обмануть глупыми уловками. Что ж, ее ждет разочарование. - Голову рукой подперев. - Друзей ты, видимо, выбирать не умеешь. Она тебе даже не сказала на что бросила. Лили сжала подол платья до побелевших костяшек, стараясь сдержать гнев. Лира мечтала о любви, о семье, о простой человеческой жизни. Но выбор жреца был непреклонен и подруга должна была стать жертвой ради блага своего народа. Только вот та предпочла обмануть, будто не доверяла ей до конца. Будто не согласилась бы ей помощь, скажи правду. -Она хотела счастья. Разве это преступление? -Счастье — это непозволительная роскошь для правящих домов. Властителям не пристало мечтать о счастье. Они должны думать о своем народе, о стабильности. Принцесса поступила эгоистично и глупо. Но поступила мудро. Приняла свою судьбу. Он поднялся с трона и подошел к девушке. -Я вижу в тебе потенциал. Ты можешь стать королевой, которую я бы хотел видеть рядом с собой. Сильной, умной, преданной. Потому я даже не обижусь на эту глупость с подменой. Та чуть нахмурилась. -Вы слишком многого от меня ждете, ваше высочество. Я всего лишь фрейлина. -Фрейлина, которая оказалась достаточно смелой, чтобы противостоять Судьбе. И достаточно умной, чтобы понять что у Судьбы есть свои планы. -Просто у меня выбора особо и нет. - Хмыкнула, взгляд отводя. - Дома ждет тоже самое, если не хуже. Белокурый рукой подбородок подпер. -Неужели человеческий муж тебе противен? -Ему нужна не я, а связи, которые сможет получить. Пока стоит мир с эльфами, полезно получить их покровительство. -Мир с людьми такой же хрупкий, как весенний лед. У вас чаще меняются правители и не угадаешь что захочет новый — держать мир или начать очередную войну. -И все равно мы заключаем союзы. Ищем выгоду друг в друге. Иначе никак. Иначе будет вечная война, а она никому не нужна. Даже бессмертные устают от нее. -Верно. Война никому не нужна, но иногда она неизбежна. И тогда на сцену выходят такие как ты – готовые пожертвовать собой ради мира. Лили чуть помолчала. -Хорошо. Я согласна стать вашей женой. Только при одном условии. -Каком же? Малеор приподнял бровь, удивленный ее напором. Привык что смертные трепещут перед ним, а тут – условие. Интересно. -Если вы пообещаете не видеть во мне красивую куклу. Тот усмехнулся. -Ты недооцениваешь меня. Куклы меня никогда не интересовали. Мне нужна королева, а не украшение трона. И ты определенно не похожа на куклу. В тебе есть искра. Огонь, который мне по душе. Обещаю что ты будешь королевой, а не трофеем. Лили выдохнула. Кажется, ей повезло. Этот король был куда более сложным, чем ожидала, но в то же время – честным. Или, по крайней мере, казался таковым. Дядя поди обрадуется, узнав что никаких людских женихов не перепадет. Тот итак с трудом смирился с тем, что ее брат в жены выбрал человеческую женщину. Она склонилась. -В таком случае, я выполню свой долг. Буду верна вам и вашему народу. -Тогда позволь мне представить тебя моему двору. - Продолжил Малеор, ведя ее к выходу из тронного зала. - Они должны знать свою будущую королеву. И пусть не надеются увидеть слабую и безропотную деву. Лили шла рядом с ним, гордо подняв голову. В ее глазах горел огонь решимости. Будет королевой. Не трофеем, не пешкой в чужой игре, а настоящей правительницей, способной защитить свой народ и построить будущее. Если Судьба решила сыграть с ней злую шутку, то ответит ей тем же. **** -Не спиться? Лили взгляд подняла от того что читала. -Видимо вам тоже. Малеор стоял в дверях библиотеки, облокотившись на косяк. -Я думал придворные дамы предпочитают вышивать или плести интриги. А ты читаешь. Та закрыла книгу, стараясь запомнить страницу. -Тогда я неправильная женщина. -Что-то интересное нашла? Та пожала плечами. -История вашего народа. Пытаюсь понять на что подписалась. -И какие выводы? -Вы гордые, сильные и упрямые. И очень не любите, когда вами пытаются манипулировать. Он подошел ближе и присел рядом. -Некоторые люди путают нас к Кристальными эльфами. Только вот крылья у нас совершенно разные. Да и эльфы уже давно разучились летать. Это просто красивое напоминание о былом величии. -Почему же они перестали? -Когда-то давно они были ближе к звездам, чем к Земле, но слишком возгордились. Возомнили себя равными Богам. За что и были сброшены с небес. Крылья стали лишь напоминанием о былой славе. -Хм... -Так кто у тебя в родне? Чтобы знать кто на меня обидеться, что утащил его родственницу. Черноволосая вздохнула. -Мой дядя Мириил Глинвир. Придворный маг короля Фраана. -Лесные эльфы, значит... Что ж. Будет о чем поговорить при встрече. -Да уж. Вы одинаково не любите, когда вами командуют. Надеюсь, обойдется без магических дуэлей. Малеор усмехнулся. -Не стоит драматизировать. Уверен, мы найдем общий язык. Тем более, я ценю сильных магов. Они всегда могут быть полезны. Лили недоверчиво приподняла бровь. -Вот как? А я думала, вы цените только тех, кто вам подчиняется. -Люблю когда другие высказывают свое мнение. Но в конечном итоге последнее слово всегда за мной. Иначе как управлять целым народом? Он протянул руку и взял с полки другую книгу. На обложке золотом сияли символы. -Ты правда хочешь понять мой народ? Тогда правильно делаешь, что читаешь. В книгах больше правды, чем в придворных сплетнях. Лили посмотрела на протянутую книгу. Потом на Малеора. -А вы? Что предпочитаете делать по ночам, кроме как стоять в дверях библиотеки? Тот вновь усмехнулся. На этот раз в его улыбке было что то теплое. -Иногда я думаю о том что ждет нас впереди. А иногда просто ищу общества красивой женщины. -Тогда вы ошиблись дверью. -Ох! Не кусайся ты. Мы же скоро станем мужем и женой. Девушка пожала плечами. -Не ждите от меня так быстро ласковых слов. Я пока не решила нравитесь ли вы мне. Малеор придвинулся ближе. Его плечо почти касалось ее плеча. Воздух между ними словно потрескивал от невысказанных желаний. Он наклонился к ее уху и прошептал: -Тогда, госпожа Лилиатль, позвольте мне очаровать вас. Расскажите что именно вам не нравится? -Кроме того что вы мужчина? Тогда начнем с вашей уверенности в том что любая женщина должна пасть к вашим ногам, лишь удостоившись вашего взгляда. И то, что вы считаете, будто брачный договор это путь в мою постель. -Правда? Я думал что брачный договор это обязательство перед моим народом и возможность узнать мою жену. И, если повезет, завоевать ее сердце. Лили затаила дыхание, когда Малеор слегка коснулся губами ее виска. -Вы очаровываете довольно странно. -Возможно мои методы не самые изящные. Но я обещаю что буду стараться, если позволишь. Лили прикрыла глаза, стараясь унять дрожь, пробежавшую по телу от этого легкого касания. Не ожидала такой откровенности от него. Все эти дни казался неприступным, словно статуя, высеченная из камня. А сейчас… Сейчас был слишком близко. Слишком человечным. -И что же вы будете делать? - Прошептала, чувствуя как его дыхание щекочет ее кожу. - Какие у вас методы? Завалите меня цветами и стихами? -Неужели у людей за столько лет не появилось новых видов ухаживаний? Малеор отстранился, но не убрал руку с полки, словно заключая Лили в некое подобие объятий. -Цветы вянут, а стихи забываются. Я же предлагаю нечто более долговечное. Я покажу тебе свой мир, Лили. Его красоту, его силу, его тайны. Я разделю с тобой свою жизнь. Свои заботы и мечты. Разве это не лучше любых цветов и стихов? Лили молчала, обдумывая его слова. В них звучала искренность, которая обезоруживала. ​​​​​​​Привыкла к придворным комплиментам, витиеватым фразам и пустым обещаниям. Но Малеор предлагал ей нечто иное. Не просто ухаживания, а целую жизнь, полную приключений и открытий. -А вдруг мне не понравится ваш мир? Вдруг я окажусь в нем чужой? -Тогда я сделаю все возможное, чтобы ты почувствовала себя в нем как дома. Я научу тебя летать, покажу тебе звезды, открою тебе тайны древних заклинаний. И если этого будет недостаточно, я создам для тебя новый мир, в котором ты будешь королевой. От того уже засмущалась. Это звучало нереально. Как красивая сказка, рассказанная на ночь. Но в глубине души ее что то тронуло. Может быть надежду на то, что этот брак будет чем то большим, чем просто политической сделкой. Невольно улыбнулась, несмотря на всю абсурдность его слов. Королева нового мира… Звучит заманчиво, но слишком уж нереально. Однако что то в его тоне, в его взгляде заставляло верить. Тот искренен в своем желании покорить ее, не как правитель подданную, а как мужчина женщину. -Вы слишком щедры на обещания. Боюсь, не сможете их выполнить. Мир фейри далек от моего и я не уверена что смогу в нем прижиться. Он взял ее руку в свою, нежно поглаживая большим пальцем тыльную сторону. -Я не прошу тебя забыть свои корни. Я лишь предлагаю пустить новые. Крепкие и глубокие. Вместе мы сможем создать нечто невероятное. Соединить два народа. Я не обманываю тебя, говоря что это будет легко. Будут трудности, сомнения, препятствия. Но я верю что вместе мы сможем их преодолеть. Если ты этого захочешь, конечно. -Куда уж деваться теперь? -Только в мои объятья. Малеор притянул ее к себе и крепко обнял. Лили сначала замерла, но потом расслабилась. Не противно как с Арваном обниматься. Чуть помедлив, рукой потянулась и коснулась длинного острого уха. Кожа под пальцами оказалась гладкой и прохладной, словно шелк. Малеор замер, боясь спугнуть момент. Лили с интересом его изучала. Больше не видела в нем правителя. Лишь мужчину, пытающегося достучаться до ее сердца. -Так как ты тогда понял что я наполовину не человек? Тот глаза прикрыл и провел кончиками пальцев по ее уху. -Форма ушей выдала. У эльфийских полукровок такие. В свое время многие из них прятались в моих землях. -Вот так просто? -Не забывай что я не первый век живу. -Ах да... Такое забудешь. Для старика этот фейри слишком шустрый. Все еще удивительно как не смог тогда ее поймать. Крылья позволяли ему двигаться быстрее ветра. Неужели специально фору дал? -О чем ты вновь задумалась? -Всегда было интересно коснуться чужих крыльев. -Попробуй. - Ухмыльнулся, острые зубы обнажая. - Если не боишься. Малеор распахнул одно из своих крыльев. Бархатисто-черное, с отливами глубокого синего и фиолетового, оно было очень похоже по форме на крылья стрекозы и отбрасывало причудливые тени на книжные полки. Лили протянула руку, не решаясь прикоснуться. Крыло казалось хрупким. -Не бойся, оно не сломается. И не улетит без меня. Девушка осторожно коснулась крыла кончиками пальцев. Ощущение было странным: одновременно нежным и упругим, словно трогаешь бархат, натянутый на тонкий, но прочный каркас. От крыла веяло легким холодком и воздух вокруг словно колебался от едва уловимой энергии. -Оно живое. - Выдохнула, зачарованная. -Конечно живое. Как и все во мне. Лили провела рукой по длине крыла, ощущая как под пальцами перекатываются тонкие прожилки. Цвет крыла менялся в зависимости от угла падения света, вспыхивая то синими, то фиолетовыми искрами. Это было завораживающее зрелище. -С такими спать неудобно поди. - Задумчиво сказала. Малеор хмыкнул, прикрывая крыло обратно. В полумраке библиотеки его глаза, казалось, светились. -Зато ночью тепло. Могу предложить тебе лично убедиться. Лили руки на груди сложила. -Не слишком рано для таких предложений? Мы еще не женаты. Малеор рассмеялся, но в его смехе не было насмешки. Скорее, игривость и теплота. -Никогда не рано предлагать деве тепло и уют. Особенно, когда на улице полночь, а впереди целая жизнь, которую мы можем разделить вместе. Но, конечно, я не настаиваю. Буду ждать столько, сколько потребуется. Я умею быть терпеливым. -Учитывая сколько у вас веков впереди. Тот голову склонил, ожидая ответа. Черноволосая прищурилась. -Только если будешь держать руки при себе. -Как пожелаете, моя королева. Твое слово — закон. Но не обещаю что смогу долго сдерживаться. Лили усмехнулась, краснея. Взялась за протянутую руку. Раньше не доводилось с кем то спать в одной кровати. Даже интересно каким будет этот идеальный мужчина с утра. Покои короля оказались просторными, с высоким потолком и окном, из которого открывался вид на ночной сад. В центре стояла огромная кровать с балдахином, застеленная шелковым покрывалом. Лили, оглядываясь, отметила, что в комнате нет ничего лишнего. Только необходимые предметы мебели и несколько картин на стенах, изображающих пейзажи. Малеор прошел к окну и распахнул его, впуская в комнату свежий ночной воздух, наполненный ароматами цветов. После обернулся к Лили. В лунном свете его лицо казалось еще более нереальным. -Не бойся. Я не кусаюсь. -Тогда я буду. Фейри подошел к ней, медленно и плавно, как хищник, крадущийся к своей добыче. Он остановился в нескольких шагах. -Я с нетерпением жду этого. -Ха! И догадался шутит или нет. Вдруг мазохист? -Помочь с платьем? -С чего вдруг такая забота? Обычно мужчины в вашем положении рвут одежду в клочья, не дожидаясь разрешения. -Я не обычный мужчина. И не хочу, чтобы ты запомнила эту ночь как варварство. Но если тебе так будет угодно, я могу притвориться грубым и напористым. Мало ли что нынче нравится смертным женщинам... -Ладно, будьте галантным. Она повернулась к нему спиной, демонстрируя застежки платья. Малеор подошел ближе. Его пальцы коснулись тонкой ткани. Он работал медленно и аккуратно, расстегивая пуговицы одну за другой. Дыхание Лили участилось. Чувствовала его близость. Едва уловимый аромат хвои и ночных цветов, исходящий от него. Когда последняя пуговица была расстегнута, платье легко соскользнуло с плеч и упало на пол. Лили стояла перед ним в тонкой ночной рубашке, в лунном свете казавшейся почти прозрачной. Чувствовала себя уязвимой, но в то же время ощущала странную уверенность. Малеор снял свои одеяния и бросил их на кресло, затем расстегнул ворот рубашки, обнажив гладкую, бледную кожу, и не стал раздеваться дальше. Лишь подошел к кровати и отогнул покрывало, приглашая Лили жестом. Черноволосый неуверенно подошла к кровати и залезла под одеяло. Малеор последовал за ней, погасив свечи на прикроватной тумбочке. В комнате воцарился полумрак, освещенный лишь лунным светом. Он лег рядом, стараясь не касаться ее. -И что теперь? Будем просто лежать и смотреть в потолок? Малеор тихо рассмеялся. -Если ты этого хочешь, то да. Но я бы предпочел поговорить. Узнать свою будущую жену. Та глаза прикрыла. -Хорошо. Лили приоткрыла глаза, когда первые лучи солнца коснулись ее лица. Посмотрела что такое прохладное под боком было, а потом вспомнила что с будущим мужем решила спать. Малеор выглядел безмятежно. Белокурые локоны разметались по подушке. Острые скулы подчеркивали аристократичность лица, а длинные ресницы отбрасывали тени на бледные щеки. Она невольно залюбовалась им. В этот момент казался не всесильным правителем, а обычным мужчиной, уязвимым и беззащитным во сне. Лили тихонько поднялась с кровати, стараясь не разбудить его. Вскоре Малеор проснулся и приподнялся на локте, глядя на нее сонно. -Доброе утро, моя королева. Хорошо спала? Лили обернулась, отвлекаясь от того, что пыталась распутать кудри. -Доброе. Лучше, чем ожидала. А вы? -Как младенец. Наверное, это благодаря твоему присутствию. Девушка отвернулась, пряча улыбку. -Не льстите. Тот оказался ближе, обнимая ее за плечи. Ушами шевельнул. -Это не лесть, а констатация факта. -Что ж. Вам виднее. - Улыбнувшись. - Что будем делать сегодня? Покажете мне свои владения? -Если хочешь, я покажу тебе все что пожелаешь. Но сначала завтрак. - Вздохнув. - Потом у нас дела, связанные с подготовкой к свадьбе. Придется выбирать ткани, обсуждать меню и решать еще тысячу мелочей, которые, как мне кажется, совершенно не важны. Та посмеялась. -Звучит как-то легкомысленно для многовекового существа. -Свадьба была интересным делом первые три раза. Потом приелось. Да и вообще... Непредсказуемость часть моей натуры. -И сколько же раз вы были женаты? -Неужели так интересно? -Надо знать как вам не наскучить слишком быстро. -О, после такого нашего знакомства это точно не произойдет. Малеор притянул Лили ближе, зарываясь лицом в черные кудри. Легкий аромат лилии приятно щекотал ноздри. После завтрака их ждала череда дел, связанных с подготовкой к свадьбе. Лили старалась проявлять интерес, выбирая ткани и обсуждая детали церемонии, но чувствовала как ее энергия постепенно иссякает. Все же не привыкла к подобным вещам. Больше науками занималась, а не всякими глупостями вроде какой узор на платье будет лучше. Для этого у Лиры были другие фрейлины. Малеор, заметив ее усталость, предложил сделать перерыв. Они отправились прогуляться по саду. Тот был наполнен удивительными растениями и диковинными цветами. Лили рассматривала каждый цветок, вдыхая его неповторимый аромат. В этот момент почувствовала, как напряжение последних дней постепенно отступает, уступая место умиротворению и спокойствию. Но те ощущения от забега по лесу, будто загнанной лани, все равно заставляли не терять бдительность. Заметив ее задумчивый взгляд, белокурый подошел ближе. -Что тебя тревожит, милая? Девушка головой покачала, отгоняя эти мысли. -Ничего особенного. Просто непривычно все это. Слишком быстро все происходит. -Я понимаю. Тебе нужно время, чтобы привыкнуть. -Хм, ну учитывая при каких обстоятельствах все происходит... Фэйри возмущенно ушами шевельнул. -Бывают ситуации куда хуже! Неужели тебе бы хотелось всю жизнь прожить с мужем, который предпочел бы тебе любовницу? Я же холодный только снаружи. Лили усмехнулась, наблюдая за его реакцией. В его словах была доля правды. Возможно, ей действительно повезло что все сложилось именно так. Хотя, еще совсем недавно представить себе не могла что будет стоять в саду фейри, в окружении волшебных растений и готовиться к свадьбе с правителем. Раньше думала ничего больше, чем стать женой генерала ей не светит. А тут... -Я знаю. Просто забавно наблюдать за вашей реакцией. Вы ревнуете? Тот приподнял бровь, изображая удивление. -Я? Ревную? К кому, позволь спросить? К прошлому, которого больше нет? Лили рассмеялась, руки на груди сложив. -Просто ревнуете и все. Как все мужчины. -Ха! Я ревную к любой тени, что может омрачить твою улыбку. К любому воспоминанию, что заставляет тебя грустить. Я хочу быть единственным, кто занимает твои мысли и сердце. Он нежно притянул ее к себе, заключая в объятия. В тишине сада слышалось лишь тихое пение птиц и шелест листьев. Лили, чуть подумав, прижалась к нему, обнимая за шею. -Тогда вам придется терпеть мой ужасный характер. -Я видел характеры и похуже. И потом, твой очаровательный нрав — часть того что меня в тебе так привлекает. Девушка улыбнулась хитро. Что ж. Будет весело.