Глава 13. Пазл

      Открыв глаза, я тут же был вынужден их зажмурить — свет оказался слишком ярким. Лишь спустя несколько мгновений, привыкнув к ослепительному сиянию, я решился взглянуть вновь. Передо мной тянулся длинный тоннель из белого кирпича, уходящий вдаль. Конца его не было видно — только далёкий ослепительный огонёк и окно системы прямо перед глазами. Система приносит свои поздравления! Сцена №1 активирована. Внимание! До завершения сцены покинуть сценарий невозможно. Награда (в зависимости от степени синхронизации с основным сюжетом): 1000500 единиц опыта; вариативно; вариативно; вариативно. Штраф: возвращение в реальность без возможности использования «системы»; снижение характеристик на 70%.       Замечательно…       Значит, это — сценарий. Выходит, должна разыграться некая сюжетная сцена, словно в компьютерной игре. Следовательно, от меня требуется действие, причём в рамках определённого сценария, на что явно указывает сноска в разделе «награды». Похоже, здесь воспроизводится уже кем-то прожитая жизнь, а моя задача — повторить её шаги. Чем ближе будут мои действия к оригиналу, тем выше награда.       Возможно, тот, кто создал эту систему или передал её мне, и есть персонаж, чью роль я обязан исполнить…       А может, этот сюжет несёт мне откровение. Учитывая огромный штраф, скорее всего, это ключевая ветвь квестов, связанных с самой системой. Сумею пройти — приоткроется завеса тайны. Провалюсь — потеряю статус игрока. А без системы я не смогу сдерживать свой грех. Он попросту поглотит меня.       Ну что ж, посмотрим…       Скрыв окно системы, я внимательнее осмотрелся: стены, пол, потолок, собственное тело… И с удивлением понял, что «греха» больше нет. Как и печати Райхо. Зато руки выглядели массивнее, предплечья — крепче и накачаннее. А густой волосяной покров и платиновый блеск кожи вовсе не принадлежали мне. Это было не моё тело.       Интересно…       На что же я способен теперь?       — Статус, — пробормотал я, низким, раскатистым басом. Внимание! Окно статуса персонажа «Рейнард Гремори» заблокировано на время прохождения сценария. Внимание! Недостаточно прав для просмотра окна статуса персонажа «№аф*иљ». Доступны только навыки: Рывок, уровень MAX (раскрыть подробности) Рассечение, уровень MAX (раскрыть подробности) Порыв, уровень MAX (раскрыть подробности) Полёт, уровень MAX (раскрыть подробности)       Негусто. Но хоть что-то. Даже имя персонажа не читается. Что ж, придётся справляться тем, что есть. Тяжело…       Хорошо хоть голода я здесь не ощущаю.       И куда же теперь?..       — Ох, наконец-то я вас нашла, — раздался за спиной мягкий женский голос.       Обернувшись, я увидел высокую худощавую девушку в белоснежных одеждах, расшитых золотом и платиной. Роскошные золотистые волосы ниспадали за плечи, острые эльфийские уши выдавали её происхождение. Подойдя ближе, она взглянула на меня нежно-розовыми глазами и улыбнулась.       — Вас уже все ждут, мой лорд.       Хм… Я вздохнул, кивнул и неожиданно для себя произнёс чужим голосом:       — Метатрон, ты слишком много работаешь… Даже тебе порой нужен отдых.       — Что вы, я совсем не устала, — ответила она с улыбкой.       Значит, это — Метатрон… Странно, я иначе представлял себе писаря бога.       — Пойдёмте, остальные лорды уже в сборе, — произнесла девушка и взяла меня за руку.       Интересно… Получается, это воспоминания одного из ангелов? Или самого… Нет, вряд ли. Хотя… кто знает? Если именно он подарил мне систему, подобное вполне возможно.       Но остаётся главный вопрос: для чего всё это? И почему именно я?..

***

Интерлюдия Курока Тодзё

      Курока давно знала этого демона. Ту битву, что развернулась прошлой ночью, она наблюдала собственными глазами.       Впервые они встретились ещё в Аду, когда этот мальчишка, которому не было и двенадцати лет, в одиночку вышел против целой группы её бывшего хозяина — и победил. Причиной стала дерзость: тот дурак осмелился публично ударить собственного слугу. Именно тогда Рейнард получил прозвище «Принц-одиночка». Он был невероятен. Уже тогда Курока была впечатлена, очарована его силой и даже рассматривала мальчишку как возможного отца своих будущих детей: сильный отец — значит и дети будут сильны. Но сейчас…       Сейчас это был совершенно иной уровень. И её желание только усилилось. Но кошку терзали противоречия. Она всей душой ненавидела демонов — именно из-за них она с сестрой прошла через ужас, была разлучена с родной душой. А этот парень… он был одним из них.       Более того — младшим братом самого Сатаны.       И потому Курока решила присмотреться внимательнее. Под видом кошки она пробралась во двор дома, где жил её объект интереса, и начала бродить, заглядывая в окна. Но случилось неожиданное: её поймала маленькая девочка, чья аура почти полностью совпадала с аурой Рейнарда Гремори.       «Дочь?» — мелькнула мысль. Но Курока тут же отогнала её, покачав головой: мальчику всего шестнадцать, а девочке на вид пять или шесть лет.       Ещё больше её поразило другое — она не почувствовала присутствия ребёнка сразу, даже со своим сендзюцу. Более того, девочка заметила её первой!       А потом начался настоящий ад. Курока не собиралась вредить ребёнку, но и быть задушенной в крепких объятиях тоже не желала.       Спустя какое-то время «пыток» она слегка ударила девочку током. Но результат оказался неожиданным: тело ребёнка стало бесплотным, словно у призрака.       «Что происходит, ня-я?!»       Раздался плач. Девочка выронила кошку из рук и больше не могла поднять.       — Куроми, что случилось? — встревоженно вбежала Юстина. Она бросилась обнять дочь господина, но её руки прошли сквозь тело. — Ч-что?..       Юстина резко перевела взгляд на кошку, нахмурилась. Курока ощутила, как по спине побежали мурашки — и вдруг осознала, что не может пошевелиться.       — Что здесь делает эта кошка?.. — прорычала девушка.       — Это Ириска! — всхлипнула Куроми. — Мне сестрёнка Иззи и сестрёнка Райвель разрешили её оставить!       — Иззи! — взревела Юстина.       — Что-то случилось? — в комнату вбежала перепуганная Райвель.       — Где Иззи?!       — На работе…       — Тогда почему в этом доме ёкай?!

***

      Пройдя в роскошный зал из чистого золота и белого камня, я стал свидетелем потасовки. Двое гигантов того же платинового цвета, что и мой аватар, сцепились прямо на огромном каменном столе, скалясь друг на друга. С ухмылками за этим наблюдали мужчины с менее яркой кожей и женщины с нежно-розовой, словно металлической, кожей. Их волосы были безупречны, одежды роскошны, а глаза поражали необычностью — в их глубине будто сияли звёзды. Я не поэт и не смогу описать это красочнее, но зрелище было по-настоящему величественным.       Всего их оказалось восемь. Но никого из них я не знал. Они не походили на ангелов… Михаил, насколько помню, выглядел человечно и женственно, а эти существа были похожи на высеченных из металла титанов — могучих, величественных.       — Что здесь происходит? — глухо прозвучало из моих уст.       — Ох-хо-хо, — приглушённо рассмеялась одна из женщин, лукаво взглянув на меня. —       Посмотрите, кто пришёл…       — Брат! — воскликнул один из верзил на столе.       — Сейчас не время для склок, — снова разнеслось из моего рта.       Как же непривычно…       — Что случилось, брат? — спросил мужчина с серебристой кожей. — Неужели произошло нечто серьёзное?       — Именно, — ответил мой аватар, вытянув руку к столу. — Присядем и продолжим разговор спокойно.       — Ты не собирал нас тысячелетия. Что же произошло такого, что Самый Яркий Свет Творения решился созвать все Частицы? — язвительно бросил титан с платиновой кожей.       — Тьма надвигается… — прозвучало из моих уст. Я опустил взгляд на дрожащие руки. Аватар же пытался скрыть это.       — Ты хочешь сказать… — прошептала женщина.       — Татамет… — выдохнул сидевший рядом титан.       — Не произноси этого имени! — взревел другой.       — Ануад развоплотил его ценой жизни! Не может быть, чтобы Воплощение Зла вернулось!       — Их битва уничтожила первозданную реальность, — произнёс мой аватар. — Так появились мы,       Восемь Частиц Света, и Мир Света… Так появились Семь Зол и Глубины Ада.       Ануад… Татамет… Я где-то уже слышал эти имена. Значит, когда-то существовали две изначальные сущности, схлестнувшиеся в смертельной схватке. Их смерть породила новую жизнь. Возможно, один из Частиц и есть Библейский Бог. И, скорее всего, это мой аватар… Семь Зол… Семь Грехов. Моё Чревоугодие… Тот кит — неужели одно из Воплощений Зла?       И всё же что-то не сходится. Ангелы должны были знать хотя бы часть этого. В каноне — ни слова. Только если они были созданы уже после, когда из Частиц остался лишь Библейский — Самый Яркий Свет Творения. Но тогда… кто такая Метатрон? Первая из ангелов? Ещё до Михаила и Люцифера?..       Слишком сложно.       — Полчища демонов готовят вторжение в Мир Света. Их предводители, Три Великих Зла, жаждут силы Ану…       — Откуда сведения?       — Люцифер давно исследует земли Ада…       — Твоё дитя?.. — усмехнулась женщина. — Хочешь создать ещё подобных воинов?       — Я думал об этом, — вздохнул аватар. — Но их невозможно контролировать. Их ведут жажда знаний и воля к исследованиям. Они не слушают приказы.       — А как же Метатрон?       — Она исключение… Отсутствие Силы позволило ей мыслить холодно. Но мы отвлеклись.       — Верно, — кивнул титан. — Если это правда, нужен упреждающий удар. Давно пора уничтожить этих тварей!       Он ударил кулаком по столу — и зал содрогнулся.       — Это не я… — прошептал он.       — Знаю, — мрачно произнёс аватар. — Вторжение. Мир Света атакован.       — Что?!       — Приготовиться к бою! Внимание! Активирована батальная сцена. Управление передано пользователю. От степени синхронизации зависит награда. Задание: Отразите нападение на Мир Света.       Зал исчез, и вот я стою перед войском существ, словно отлитыми из бронзы. Все одинаковые, без различий, но от них исходила плотная, яростная сила, перед которой меркли даже ауры Аджуки или Серафолл. И это были лишь рядовые…       — Воины! — громогласно прозвучало из моих уст. — Адские твари вероломно вторглись в наш дом, нарушив заветы прошедшей войны! Защитим наш мир, наши семьи и суть Ануада, отца нашего! Во имя Света и во имя гордости Арв уничтожим всех врагов!       — Да! — взревела толпа.       Значит, Арв… название народа или расы. Где-то я это уже видел. В отцовской библиотеке. Надо будет найти трактат.       Всё сменилось. Прекрасный зал исчез, уступив место хаосу Междумирья. Его бескрайние просторы давили величием, напоминая о ничтожности. Огромный разлом пульсировал бордовым светом.       Из него хлынули дьяволы — настоящие, как в легендах. Огромные, краснокожие, с рогами. Словно рой саранчи, они вылетали из трещины и бросались в бой.       — В бой! — крикнул один из титанов, ринувшись вперёд. Его движения были лишены стиля, но компенсировались колоссальной скоростью и мощью. Войска Арв шли за ним, вгрызаясь в ряды врагов.       Но вдруг из разлома показалась гигантская когтистая лапа. Одним движением она смела половину войск Света. Пространство треснуло, и появился он… Огромный, пылающий, словно из магмы. Ужас и ярость во плоти.       — Мундус… — вырвалось из моих уст.       Я рванул вперёд. Удары тяжёлого меча оставляли глубокие раны, но лишь злили чудовище. Он обрушивал потоки тьмы и пламени. Боль от потери руки была невыносимой, но я продолжал сражаться.       — Ты не сможешь возродить Ануада! — выкрикнул аватар.       — Ад — его тело, мы — его сила, — рявкнул демон. — Но я не хочу воскрешать его. Я — истинное зло!       Его чёрное пламя раздирало всё вокруг. Я отлетел, меч треснул.       — Сейчас! — крикнул я. Частицы Света высвободили заклинание, волна света сожгла Мундуса. Он взвыл, потерял руки, скрылся в разломе. Остатки его армии быстро были уничтожены.       — Мы потеряли многих… — печально произнесла женщина.       — Он почти достиг Абсолютного Зла… — нахмурился титан.       — Мы не можем допустить возрождения Татамета, — прозвучало из моих уст. — Иначе всё погибнет. Поздравляем! Сцена завершена! Степень синхронизации: 86%. Награды: 1000500 опыта 100 ко всем характеристикам Навык «Чревоугодие» эволюционировал в «Хищник» Хищник (ур. 1) — один из Семи Смертных Грехов, вызывающий вечный голод. Даёт силу, если его удовлетворять, и убивает хозяина, если подавлять. Способности: Поглощение предметов и существ (рост силы) Поглощение энергии — 50% Поглощение способностей — 50% Поглощение знаний — 60% (100% при понимании) Контроль и уменьшение чувства голода Более полное усвоение пищи Длительное выживание без еды Награда получена: Ключ к Сцене №2.       Боги… Это даже больше, чем я мог надеяться. Контроль над голодом. Возможность обходиться без пищи чуть дольше. Я мечтал об этом всю свою демоническую жизнь.

***

      — Милорд! — услышал я взволнованный голос Эммы.       Открыв глаза, я увидел слегка обеспокоенную горничную и удивлённую Летицию. Вампирша явно не понимала, что произошло. Впрочем, и я сам не знал, что случилось после того, как меня затянуло в барьер.       — М-м… — только и выдохнул я, глядя на Эмму.       — С вами всё в порядке, Милорд? — спросила она, осторожно коснувшись моей руки.       — Да… Но что произошло? — уточнил я.       — Вы на мгновение потеряли сознание и начали падать. Я даже не успела вас подхватить, как вы уже пришли в себя. С вами точно всё хорошо?       — Этот барьер… — произнёс я, взглянув на Летицию. — Ловушка. Я угодил в неё, когда коснулся.       — Правда? — с интересом откликнулась вампирша. — Такого раньше не случалось. Не могли бы вы рассказать подробнее?       И тут я ощутил, что барьер исчез.       — Хм… — вскинула бровь Летиция, тоже заметив это.       — Что-то вроде очень сильного оберега, — слукавил я. — Сработал даже на таком демоне, как я.       — Милорд достиг уровня демона предельного класса, — пояснила Эмма.       — Ясно… — нахмурилась Летиция, недовольная моим ответом. — Ну что ж, барьер исчез, за что я вам благодарна. Теперь мои люди смогут заняться тем, что за стеной.       — Надеюсь, вы оповестите нас о своих успехах, — произнёс я с улыбкой и посмотрел на Эмму. — А нам пора.       — Хорошего дня, — сухо бросила вампирша, отворачиваясь к стене.       Не желая больше её тревожить, я тут же активировал круг переноса. Мы с Эммой мгновенно покинули подземелье.       Дома меня ждала забавная картина. Куроми каким-то образом стала бесплотной и, пуская слёзы и сопли с упорством героини сёнэна, пыталась съесть мороженое. Райвель и Иззи бегали вокруг, не зная, что предпринять. Юстина колдовала, а Мимитех тщетно пыталась покормить Куроми сама — мороженое проходило сквозь её челюсть и падало на пол.       За всем этим с неподдельным интересом наблюдала чёрная кошка на подоконнике — парализованная заклинанием. Хм, занятно.       — Что здесь происходит? — грозно спросила Эмма. Все вздрогнули и уставились на неё, а Куроми залилась плачем ещё сильнее и с криком «папочка» бросилась ко мне.       — Господин Рейнард? — удивлённо произнесла Райвель.       — Как хорошо, что вы вернулись! — облегчённо вздохнула Иззи.       — Что случилось? — присев и заключив Куроми в объятия, спросил я, одновременно стабилизируя её энергетику, которая взбесилась и мешала девочке стать материальной. Я уже догадывался, чьих лап дело. Но, как ни странно, это открыло весьма полезный навык — похоже, у Куроми сохранились способности её прежнего состояния призрака.       — Я-я и-игралась с И-ириской, — сквозь всхлипы говорила девочка, шмыгая носом, — а-а она вдруг в-выпала у меня из рук! А потом с-сестрёнка Ми-мити дала мне м-мороженое, но оно тоже упало!       — Ну, ну, не плачь, — погладил я её по голове. — Всё уже хорошо. А ты познакомишь меня с Ириской?       — С И-ириской? — подняла она на меня заплаканные глаза, и тут же её лицо озарилось улыбкой.       — Да!       Кошка, услышав разговор, попыталась удрать, но не смогла сдвинуться. Куроми подхватила её и, несмотря на возмущённое мяуканье, принесла ко мне.       Она заметно занервничала, понимая, что я её раскусил. Но злого умысла в ней не было. Скорее — интерес. Тот трюк с Куроми она провернула лишь ради того, чтобы та её отпустила. И всё же зачем она здесь? Причём сама, а не по чьему-то приказу…       — Ириска, значит, — хмыкнул я, взял кошку на руки и поднял её к лицу. — Догадываюсь, почему ты так её назвала, сладкоежка.       — Угу-м! — радостно кивнула Куроми.       — Рейнард, эта кошка… — напряжённо произнесла Юстина.       — Я знаю, — спокойно ответил я.       — Милорд, — вмешалась Эмма, — юной леди не пристало подбирать уличных животных. Если она хочет питомца, в Аду есть огромный выбор.       — Но Куроми уже выбрала, — мягко сказал я, глядя кошке в глаза. — Она приняла её в семью. А из семьи никого не выбрасывают. Пусть остаётся.       — Да! Спасибо, папочка! — воскликнула Куроми, прижимая кошку к себе. Потом показала язык Эмме и убежала.       Намучается Курока… даже жаль её. Но думаю, с Куроми она ничего не сделает. В её мыслях не было злого умысла, и сама она любит детей.       — Вы слишком добры, Милорд, — хмуро заметила Эмма.       — Разве? — приподнял я бровь. — Возможно. Просто Куроми напоминает мне Риас в детстве. Она так же бегала за мной, а я не обращал внимания… и из-за этого Риас немного замкнулась.       — Эм-м… а кто такая Риас? — прошептала Иззи, обратившись к Райвель.       — Младшая сестра господина Рейнарда, — ответила та.       — Не знала, что у него есть сестра…       — Возможно, вы правы, Милорд, — согласилась Эмма. — Между госпожой Риас и леди Куроми есть сходство. Но это не оправдывает её нежелание учиться простейшему этикету. Всё-таки она ваша «дочь» и должна вести себя соответственно.       — Хорошо, поговорю с ней позже, — уступил я. — Позже. А сейчас я хочу спать. Уже несколько дней без сна… Меня не беспокоить.       — Господин, — осторожно спросила Иззи, — значит, сегодня вы не идёте в школу? Вам выписать больничный, или завтра выйдете на занятия?       — Не стоит, — отмахнулся я, поднимаясь по лестнице. — Думаю, суток сна хватит.

***

      Дверь в учительскую распахнулась, и в кабинет стремительно вошла молодая девушка среднего роста — на вид двадцать три–двадцать четыре. Длинные иссиня-чёрные волосы спадали чуть ниже лопаток. На ней были чёрный приталенный пиджак поверх белой блузки с глубоким вырезом, чёрная юбка и чулки в тон. Быстрым шагом, звонко цокая каблуками по полу, она прошла меж столов и буквально упала на свободный стул, прокатив его на пару сантиметров, после чего хлопнула по столу классным журналом.       Тяжело вздохнув, Иззи упёрла локти в стол и принялась массировать виски под удивлённые, а местами сочувствующие взгляды коллег.       — Что? — резко бросила Марок, поймав взгляд другой учительницы, а затем смягчилась. — Прости, Гвен, просто устала.       — Опять подменяла Брайна? — спросила молодая учительница с короткими блондинистыми волосами за соседним столом.       — Да… Он снова взял отгул, а своих студентов сбросил на меня! Я вообще не учитель, я медсестра! И не откажешь — у директора он на хорошем счету…       — Ну-ну, не заводись, — улыбнулась подруга. — У тебя есть педобразование, да и с твоей докторской ты вполне можешь вести биологию. За переработку платят.       — Дело не в этом… Я хотела отпроситься сегодня с работы, — тихо проговорила девушка, слегка покраснев.       — О-о-о, я чего-то не знаю? — хитро прищурилась блондинка, подтянув стул ближе.       — Нет! Ничего такого! — всполошилась Иззи, замахав руками.       — Ох-хо-хо, да у тебя всё на лице написано — влюбилась! — торжествующе выдохнула подруга. — И кто счастливчик? Кто-то из академии? Наш физрук? Нет? Только не говори… — она резко осеклась, огляделась и уже шёпотом закончила: — что это кто-то из студентов.       — Нет, конечно, нет!       — Брось. Я тебя со школы знаю и вижу, когда врёшь, — хмуро сказала Гвен. — Ты понимаешь, что это уголовно наказуемо.       — Всё не так. У нас ничего не было! Я… я даже не уверена, что он заметил мои чувства… — прошептала Иззи, опустив голову. — Сегодня ему было нехорошо, я хотела о нём позаботиться, но этот Брайн… Я хочу уйти с работы.       — Что? — вырвалось у Гвен. Спохватившись из-за присутствия коллег, она извинилась и снова повернулась к подруге. — На что жить собираешься? Я рада бы принять тебя, как раньше, когда ты работу не могла найти, но у меня муж, его родители, дети… Сама понимаешь, тесно.       — Не волнуйся, это мои проблемы, — улыбнулась Марок. — Кстати, хотела спросить совета.       — Мой совет: не связывайся с подростками. Многие девушки из-за этого сели, — покачала головой блондинка. — С твоей внешностью можно найти богатенького папочку, а не гоняться за его сыном…       — Не бойся, до свадьбы ни-ни, — улыбнулась медсестра. — Лучше подскажи: что подарить парню, у которого всё есть, на день рождения?       — Так это не Джес… — пробормотала Гвен, кивнув самой себе.       — Что? Причём тут Джес? — удивилась Иззи.       — Просто он всё время ошивался у твоего кабинета. Раз «тот, у кого всё есть», — значит точно не наш стипендиат-баскетболист. Ладно, ты мне так и не сказала: кто это?       — Рейнард Гремори. Студент по обмену.       — Тот красавчик? Ох, подруга, скажу сразу: не твоего полёта птица. Он явно на голову выше всех местных детишек — и я сейчас не про рост. Сразу видно: аристократ, причём с большой буквы, — Гвен дружески хлопнула её по плечу. — Тем более видела, какая девушка ходит с ним рядом? Они явно больше, чем просто друзья. Так что… ты в пролёте.       — У него гарем! — не сдержалась Иззи.       — Ч-что?       — Забудь, — буркнула медсестра, отвернувшись.       — Нет-нет-нет, всё расскажешь! Что там с гаремом?!       — Н-ну… Он уже официально посватан милой девушке, тоже, кхм, из Европы. И, похоже, они не против помолвки. Эмма, кажется, тоже неровно к нему дышит — ты её видела, это та, что всегда рядом. И ещё… кхм… Но все они не против полигамии! Я говорила с той девушкой: у отца Рейнарда больше сотни наложниц помимо матери. Более того, сам Рейнард рождён не законной женой. Для их семьи это нормально.       — И ты с этим согласна?       — Он добрый, отзывчивый, умный и сильный. Ценит семью и товарищей, любит детей. Я пойду за ним куда угодно — хоть в Ад, — совершенно серьёзно произнесла девушка, лишь на слове «Ад» криво усмехнувшись.       — Н-да… Похоже, это серьёзно, а не как твои прежние влюблённости. Только смотри, не наделай глупостей…

***

      Как только рабочий день подошёл к концу, Иззи поспешила скрыться в подсобке, чтобы воспользоваться кругом телепортации и поскорее оказаться в доме своего господина.       Она прекрасно понимала: среди его окружения она оставалась слабейшей, если не считать маленькую Куроми. Потому и старалась изо всех сил — не пропускала ни одной тренировки с Эммой, стремилась стать достойной того, чтобы стоять рядом со своим «королём». Но сегодня ею двигало не желание стать сильнее, а стремление хоть чем-то помочь своему господину.       Именно поэтому, оказавшись на кухне дома Рейнарда с тяжёлыми баулами продуктов, привезённых из школы, девушка застала милую картину. За столом сидел Рейнард, которому, похоже, так и не дали поспать. Вместе с Куроми он что-то рисовал, а на коленях у девочки восседала чёрная кошка с розовым бантиком на ухе, наблюдавшая за процессом с царственным видом.       — Вот! — радостно воскликнула Куроми, показывая рисунок своему названному отцу. — Это ты, это я и Ириска, а вот тут сестрёнки Мити, Райви, Иззи, Аки, Нацу, Юсти и братик Джес, — девочка показала на фигурки на листе.       — А где Эмма? — мягко улыбнувшись, спросил парень.       — Эмма злая! — буркнула малышка, чем вызвала смешок у Иззи.       — О, сестрёнка Иззи! — заметив медсестру, Куроми помахала ей ручкой, а потом снова уткнулась в рисунок отца. Рейнард лишь коротко кивнул девушке в знак приветствия.       — Так нельзя говорить, Куроми, — ласково проговорил он. — Эмма заботится о тебе и хочет только лучшего. Знаешь, если ты подружишься с ней, я угощу тебя самым вкусным мороженым на свете.       — Правда?! — глаза девочки загорелись.       — Нарисуй на рисунке сестрёнку Эмму и больше от неё не убегай. Договорились?       — Хорошо… — тихо прошептала малышка.       — Вот и умница, — улыбнулся парень и взъерошил её волосы. Затем показал свой лист: на нём были изображены бабочка и несколько рун. Он прошептал что-то — и бабочка ожила, замахала крыльями и плавно отделилась от бумаги.       Она вспорхнула, закружилась вокруг изумлённой Куроми и опустилась на ухо кошки. Та заворожённо следила за насекомым, пока не смахнула его лапкой и не спрыгнула на пол. Но тут за ней устремился целый рой нарисованных бабочек, и испуганной кошке не оставалось ничего, кроме как броситься наутёк.       — Ух ты! — в восторге воскликнула Куроми. — Папочка, как ты это сделал? Научи меня, пожалуйста!       — Позже, — улыбнулся Рейнард. — А пока иди поиграй с Ириской, а то сбежит.       — Хорошо! — ответила девочка и умчалась, оставив Иззи наедине с ним.       — Эм-м… а где все? — неуверенно спросила девушка.       — Эмма увела остальных на тренировку. А с тобой займусь я, — произнёс он с лёгкой улыбкой.       По телу Иззи пробежали мурашки.       — В-вы?..       — Ты достигла определённых успехов в магии. У тебя есть талант, да и с артефактом ты справляешься очень хорошо. Но магия — не абсолют, — спокойно начал он.       — Ч-что вы имеете в виду?       — С помощью магии можно ускорять тело, делать его сильнее. Но как долго это продлится? И всегда ли у тебя будет возможность использовать заклинания? Нет. Мана не бесконечна. Да и есть способы сделать магию бесполезной. Поэтому нужно развивать и физическую сторону. Аки и Нацу — некоматы, Джес — оборотень. У них и природа иная, поэтому они с самого начала проходили усиленные тренировки. Ты же была человеком. Даже сейчас твои показатели близки к человеческим, кроме энергии. Поэтому я сам займусь тобой, чтобы ты не отставала.       — Что от меня требуется? — твёрдо спросила девушка.       — Доверять мне, — он снова улыбнулся.       — Я согласна на всё! — выпалила она.

***

      «Так, значит, ты ничего не видела…» — мысленно произнёс я, сжимая катану и наблюдая за тренировкой ребят.       Все уже заметно продвинулись и могли бы поспорить за титул демона среднего класса. Мимитех, Юстина и Джес и вовсе вправе рассчитывать на высокий. Особенно радует упорство Иззи. Кто бы мог подумать, что за такой короткий срок простая, незнакомая с магией девушка доберётся до подобных высот…       Ей помогала Юстина, но даже при этом… Всего за полгода Иззи Марок достигла уровня верховного мага по объёму магической силы, а в мастерстве, по оценке архимагистра нашей группы, не уступает лучшим ученикам Ордена.       После вчерашнего разговора Иззи начала развивать и физическую составляющую силы. Как и с Джесом, я попробовал применить на ней «Связь». В итоге её выносливость и сила заметно выросли, хотя дополнительных эффектов, вроде «режима демонического волка» у Джеса, пока не наблюдается. Зато ей стало куда легче контролировать свой глаз. Пока не очень понятно, на что будет способен «глаз Оракула» в перспективе, но даже в базовом состоянии он крайне полезен для мага.       Вскоре эта девушка станет по-настоящему сильным волшебником…       До возвращения в Ад я должен подтянуть всех как можно лучше. Почти сразу после приезда начнутся Игры Рейтинга, и времени на тренировки не будет. К тому же нужно поскорее уладить дела с Орденом. Юстина уже готова: остыла и даже перестала каждый день спрашивать о сроках начала действий. Кроме того, мне необходимо попасть в их библиотеку — понять, что же именно я видел в том барьере…       В ответ на мой вопрос Райхо лишь тихо хмыкнула и вздохнула.       «Ясно…» — кивнул я, проведя пальцами по обуху клинка.       «Я помню только, как ты положил руку на ту стену, и вдруг всё померкло», — произнесла Нурарихён.       Выходит, система способна полностью блокировать восприятие других существ. Даже тех, что находятся внутри меня.       Картина, которую я увидел… До сих пор стоит перед глазами. Существа такой силы… Готов поспорить, даже Офис и Великий Красный не сравнится с тем демоном. Мундус… Надо поискать это имя в хрониках Ада. Если предположить, что персонаж, за которого я «отыгрывал», и есть тот самый Библейский Бог, то… вырисовывается любопытная картина. Получается, он не изначальная сущность, как уверяют последователи Библейского учения, а один из Восьми — сверхсущностей, чья мощь могла бы соперничать с великими драконами Офис и Звездой Грёз. Интересно, как все они сгинули…       Нужно как можно скорее раздобыть сведения. Если даже в домашней библиотеке ничего не найдётся, стоит наведаться в замок Люцифера. Никому ещё не удавалось пробиться внутрь, но я, пожалуй, отыщу способ. К тому же… Ключ от Сцены №2. Ранг: Божественный.       И всё. Больше ничего. Ни намёка. Где я, по-вашему, должен искать вход? Где эта замочная скважина? Открытие первого барьера — чистая случайность. Если бы не активность Летиции, я бы так и не обнаружил то место.       Однако…       Если подумать, первая сцена должна была оставить мне подсказки. Нужно вспомнить всё до мельчайших деталей и тщательно обдумать ситуацию.       «Ну что же, мальчик, хватит хандрить. Давай я начну учить тебя владеть мечом и покажу навыки, что могли тягаться с Богами», — самодовольно хмыкнула Райхо.       «Позже…»

***

      — Это здесь, — тихо прошептала Юстина, глядя на заросший кустами переулок между двумя многоэтажками.       — Уверена, что справишься? — спросил я, пытаясь аурой нащупать барьер, установленный над территорией Ордена. И, к удивлению, ничего не ощущал.       — Я слишком долго этого ждала, чтобы дрогнуть. Моё сердце жаждет возмездия, но разум холоден, — серьёзно ответила девушка. Её глаза, напитанные магией, сияли яростным голубым светом, от которого становилось не по себе.       Сила огромная. Но совершенно неконтролируемая.       — Мы не ошиблись местом? — уточнил я, наблюдая за точкой, куда уставилась Юстина.       — Магия очень тонкая, но действенная, — пожала она плечами. — Демоны не пользуются подобным. Эта техника воздействует напрямую на частицы магии в атмосфере, меняет сами законы природы. Поэтому обычным способом барьер не ощутить. Ваша магия…       — Как топор, — усмехнулся я.       — Хм… — тяжело вздохнула Юстина. — Я хотела сказать мягче, но твоё сравнение тоже подходит.       Она сделала неопределённый жест рукой и поманила меня ближе.       — Они наверняка обновили ключи, — прошептала она. — У меня больше нет доступа на территорию Ордена. Любое внешнее вмешательство обнаружат сразу, и тогда…       — Мы окажемся окружены, — закончил я, приподняв бровь.       — Именно.       — Поэтому мы сидим в засаде? По старому плану? Могла бы и раньше сказать, что задумала.       — Лучше не придумаешь, — пожала плечами девушка. — Ждём, пока парочка зевак выйдет из Ордена. Вырубаем их, проводим ритуал — и вот мы уже шагаем внутрь в чужих телах.

***

      Как только мы с Юстиной, проведя долгий, изнурительный и сложный ритуал, завладели телами двух учеников Старшей башни Ордена — тех, кому позволялось покидать территорию академии, — направились прямо в логово волшебников.       И оно действительно выглядело волшебно. Казалось, будто я попал в сказку о Мальчике-Который-Выжил. Барьер открывался через точечные нажатия на несколько кирпичиков в стене старых домов и одновременно считывал ауру и магию входящих. Ритуал полностью скрывал даже мою силу — что было крайне удобно. Всё же, как любит повторять Эмма, моё присутствие можно ощутить за сотни миль, если как следует прислушаться. Возможно, именно поэтому в последнее время в городе не встречаются ни заблудшие демоны, ни падшие ангелы.       Надо будет научиться скрывать свою силу… Но об этом позже.       Территория Ордена представляла собой огромный замок, больше даже Хогвартса, если сравнивать с фильмами. Вокруг него высились четыре башни: Старшая, Средняя, Младшая и башня Старейшин. В них размещались жилые комнаты учеников и магов постарше. Сам же замок, по словам Юстины, скрывал в себе аудитории, лаборатории, библиотеки, обширную столовую и бесконечные коридоры, площадь которых порой превышала размеры самих помещений.       Волшебников здесь было много. Очень много. Несколько тысяч — точно. Из них лишь трое обладали резервами маны, сравнимыми с высшими демонами. Примерно десяток находились на уровне команд Риас и Соны. Остальные — пушечное мясо.       Хотя… их магия всё же отличалась. Она тоньше, изящнее, ей не требовались огромные запасы энергии или чудовищная мощь. Потому предсказать, чего ждать от большинства из них, было непросто.       — Трое, чьи резервы ты ощутил, — это старейшины, — пояснила Юстина. — Но того ублюдка, что проклял меня, среди них нет. Скорее всего, щенок, ради которого он пошёл на это, сам его и прикончил.       И правильно сделал. Никто не захочет держать рядом такую крысу.       — Твой конкурент… — протянул я, переводя взгляд на самый высокий шпиль замка, вокруг которого искажалось пространство.       — Да, — кивнула она. — Скорее всего, он там. Зал Архимагистра. Его экранируют специальные обереги, и внутри невозможно ощутить колебания магии. Будь там хоть сам Дьявол или даже Бог — мы бы всё равно ничего не почувствовали.       — Сомнительное заявление, — заметил я, прекрасно понимая, какой силой обладал Бог на пике своего могущества. — Но не будем спорить. Каков план?       — Сначала отключим питание защитной системы. Под каждой башней есть магический кристалл.       Их нужно уничтожить одновременно в полночь, когда все ученики будут в расположении. Тогда двери башен закроются, и покинуть их станет невозможно. Невиновные не пострадают. Старейшины попытаются вырваться — и попадут прямо в мою ловушку. А тогда на сцену выйдет Айзик. Этот ублюдок…       — Справишься сама? — спросил я.       — Только если ты отвлечёшь его фамильяра, — холодно ответила Юстина.

***

      — Отвлечь фамильяра… что может быть проще, — прошептал я, глядя на огромное нечто, возвышающееся над замком Ордена и заслоняющее собой свет полной луны.       Всё произошло стремительно. После обсуждения плана Юстина исчезла, используя скорость фигуры коня. Спустя пару минут в одно мгновение были уничтожены магические кристаллы у основания башен и замка. План сработал — все башни оказались заперты вместе с волшебниками внутри. Тут же появились трое старейшин, которых я легко подавил одним лишь «присутствием». А вслед за ними — сам виновник бед Юстины и её брата.       Я ожидал пафосных речей, оскорблений, обмена колкостями. Но Айзик поступил иначе. Он сразу же призвал Его.       От Таннина я слышал, что он давно мёртв. Но теперь передо мной предстал величественный, могучий и до безумия злой Юй-лун — китайский дракон, сын Ин-луна, бога погоды. Его лазурная чешуя переливалась в лунном свете, а длинное тело извивалось, словно змея в небе. Сравнимый по силе с первым Сатаной и Драконьими Королями.       И что прикажете делать с таким противником?       Слишком напряжно. И, что страннее всего, при виде столь аппетитного куска мяса захотелось есть…       «Уже драконов за мясо считаешь, мальчишка?» — усмехнулась Райхо.       «Горудо бы не понял, — криво ухмыльнулся я. — Но раз уж выбора нет, придётся разбираться. Хоть и напряжно…»       «Уверен, что справишься?»       «Нет. Но это испытание моих способностей.»       Взревев, Юй-лун бросился в атаку. Его энергия потрясла небо. Земля дрогнула. Барьер Ордена пошёл волнами. Всё тело дракона покрыли молнии, его скорость возросла в разы, а сила стала невыносимой.       Я мгновенно встал в стойку, извлёк «Ускользающий» и рывком взмыл в небо, оказавшись прямо перед его мордой. Вблизи давление было куда сильнее. Дракон не ожидал встретить меня так близко. Чтобы удержать натиск его ауры, я выпустил ману и вспыхнул синим пламенем. Двигаться стало легче. Сжав рукоять катаны, я слегка повернул ножны и, стукнув цубой, нанёс мгновенный удар. Росчерк силы Сирануи-рю рассёк пространство, и дракон, не ожидавший подобного, замер. Его морда брызнула кровью, а ударная волна отбросила чудовище на десятки метров.       Ответ не заставил ждать. От тела дракона повалила аура, воздух покрылся изморосью, небо затянули тучи, раздался гром. С рыком Юй-лун выпустил из пасти гигантскую дугу молнии — быструю, как настоящая стихия. Я не успел уклониться и принял удар на себя. На миг тело парализовало, но магия крови и жизни быстро привела меня в норму. Я оказался в центре огромной воронки, в самом сердце замка. Такими темпами от Ордена ничего не останется…       — Рейнард! — крикнула Юстина.       — Перенеси нас! — выкрикнул я. Девушка колебалась, но затем, поняв, кивнула. Её многоуровневая конструкция скрепила дракона и меня, и яркая вспышка света перенесла нас прочь.       Мы оказались в бескрайней пустыне. Судя по палящему солнцу — где-то в Сахаре.       Сила дракона слегка уменьшилась. Видимо, из-за отдалённости от контракторов или из-за невыносимой жары. Но это мой шанс. Против дракона магия почти бесполезна, а против Юй-луна — любые заклинания погоды. Мой меч уже доказал эффективность. Нужно закончить бой быстро, не допустив его драконьей ярости. Иначе я не выживу.       Сжав клинок обеими руками, я сосредоточился. Дракон извернулся и ударил хвостом, но я увернулся, использовав шаги, и нанёс горизонтальный удар. Пространство треснуло, кровь оросила раскалённый песок.       Разъярённый Юй-лун изменил климат пустыни. Хлынул дождь, его лапа обрушилась на землю — пески провалились в гигантский разлом. Его скорость стала почти запредельной. Даже с моими теневыми техниками я едва успевал реагировать. Здоровье таяло. Мана утекала сквозь пальцы.       Оставался один выход — использовать «короля».       Фигура ожила, режим берсерка влил в тело силы. Всё окрасилось в синий. Дракон ощутил угрозу и отшатнулся.       «Давай по-моему, — раздался голос Райхо. — Закончим всё одним ударом.»       Я подчинился. Катана задрожала, выпуская чёрно-фиолетовую энергию. Моё тело изменялось: волосы побелели, лицо вытянулось, глаза налились красным, на коже проступили узоры, а на спине вспыхнула татуировка Хякки Яко.       «Это моя вторая форма. Покажи ему, малыш, чего мы стоим!»       Я увернулся от молниеносного удара, скользнул дымом сквозь лапу дракона и полоснул катаной. Сначала показалось, что удара нет, но вскоре Юй-лун взревел и из пасти хлынула кровь.       — Вот это мне нравится! — оскалился я.       «Это только начало! — подзадорила Райхо. — Убей его!»       — Будет сделано!       Я встал в широкую стойку, поднял катану и резко обрушил её вниз. Из клинка вырвалась волна чёрной энергии, разрубившая дракона пополам и испепелившая пустынные барханы вокруг.       Боль пронзила тело. Я упал на колени, тяжело дыша, отменяя фигуру и вторую форму. Невероятный откат. Будто тело вывернули наизнанку. Но результат… он стоил того.       «Ты ещё не готов. И это даже не финальная форма…» — холодно заметила Райхо.       Да, мне нужно больше выносливости. Даже Вали и Иссей… Насколько же сильны они были на пике? «Не сравнивай. Их механизмы созданы иначе. Твой клинок жрёт ресурсы тела напрямую.»       — Верно… Но бой был тяжёлым. Я чуть не умер, но… Уровень повышен! ×7 Получен титул: «Убийца драконов» — Урон по драконам +5% за каждого убитого дракона. — Сопротивление магии драконов +20%. Поглощение дракона завершено! +500 к характеристикам. Новые навыки: Драконья плоть (+100% мощь, ловкость) Драконья кровь (+100% здоровье) Драконья выносливость (+100% выносливость) Драконье ядро (+100% энергия) Драконья чешуя (сопротивление магии, эффектам и физическому урону +70%)       Прирост был колоссален. Характеристики выросли вдвое. Тело стало лёгким, будто без веса. Доступен второй класс и специализация.              После анализа вариантов выбор был очевиден. Имя: Рейнард Род: Гремори Уровень: 206 (4,19%) Возраст: 16 лет Раса: Демон Титулы: Наследник рода Гремори, Охотник, Бич Волков, эксперт Сирануи-рю, адепт Дисциплин, Убийца драконов Классы: Берсеркер / Бездна Специализации: Абсорбсор / Лорд Тьмы Характеристики: Здоровье: 2900 Энергия: 5508 Мощь: 3320 Выносливость: 3362 Ловкость: 3810 Свободные очки: 1030 Родство элементов: Земля — 5% Огонь — 21% Вода — 7% Воздух — 33% Свет — 0,1% Тьма — 77,1% Хаос — 0,5% Навыки: (см. полный список — Хищник, Сирануи-рю, Абсорбцию, Магию крови, Магию жизни, Магию смерти...)       Внушает… Если я справился с Юй-луном, даже не на его пике, значит, уже был близок к уровню Драконьих Королей. А теперь, с удвоенными характеристиками, я ещё сильнее.       Главное — научиться скрывать ауру. Иначе, вернувшись, я вызову слишком много вопросов.