Глава 2 - Тени выбора

Академия Роялнест возвышалась на утёсе, как венец магического мира. После мягкой, но громоздкой посадки воздушного корабля новички, окружённые звоном сапог, шёпотом впечатлений и щелчками чемоданов, высыпали на вымощенную плитами площадь у входа. Прямо перед ними стояло массивное здание из светло-серого камня — общежитие для первокурсников, временное пристанище до момента распределения по фракциям. Аэрель первой спрыгнула с последней ступеньки трапа и, раскручивая свой плащ, огляделась. Глаза её загорелись — всё вокруг казалось новым, полным скрытого смысла и вызова. Следом за ней шёл Гримм, как всегда сдержанный, с лёгкой складкой меж бровей. Целлус ворчал себе под нос — у него чемодан застрял в дверном проёме. — Может, они думают, что у всех багаж как у гоблина-нудиста, — проворчал он, дёргая арбалетный кофр. — Да брось, — усмехнулась Аэрель, — ты просто взял с собой полкухни, лабораторию и кладовку. Пройдя внутрь общежития, они оказались в просторном холле. Над стойкой регистрации парил кристалл, равномерно вращаясь и сияя мягким светом. Рядом стояла ведьма лет сорока в форменном плаще цвета мха. — Добро пожаловать в Академию Роялнест, — проговорила она. — Пока вы не вступите в одну из фракций — или не будете отвергнуты всеми тремя — вы проживаете здесь. Ключи и информационные брошюры у вас в номерах. Удачи. --- Комната, которую получили Аэрель, Гримм и Целлус, оказалась на удивление просторной: четыре койки, окна с видом на лес, шкафы и общий стол. Одна кровать была аккуратно застелена, но пустовала. — Мевен? — спросила Аэрель, проходясь глазами по комнате. — Неужели в другой комнате? — Странно, — сказал Гримм, — мы ведь почти не отходили от него. — Может, его уже приняли? — предложил Целлус. — Хотя это было бы чересчур рано. Они переглянулись, но не стали заострять внимание. Пока что. На койках уже лежали запечатанные брошюры. Все трое вскрыли их одновременно — и над столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц. --- ФРАКЦИИ АКАДЕМИИ РОЯЛНЕСТ СИНИЕ — РЫЦАРИ СЕВЕРА > "Через холод — к победе! Через победу — к бессмертию!" Старейшая фракция Академии. Основана на идеалах дисциплины, силы, традиций. Рыцари Севера чтят прошлое и стремятся сохранить всё, что когда-либо делало воинов великими. Основной упор — на магию льда и защитные стили боя. Они верят, что истинная мощь — в холодном разуме, твёрдой защите и следовании идеалу. Вступив в эту фракцию, ты становишься наследником великой традиции. ЗЕЛЁНЫЕ — РОЙ > "Импровизируй! Адаптируйся! Преодолевай!" Фракция прогресса, гибкости и постоянного роста. Рой меняется, развивается, приспосабливается. Здесь уважают силу, но не менее — способность действовать вне шаблонов. Агрессивная натура Роя требует от участников инициативы, приспособляемости и способности действовать быстро и решительно в меняющемся мире. У роя самая выраженная иерархия из трёх фракций. Их цель — стать лучшими не только в Академии, но и за её пределами. СЕРЫЕ — ОРДЕН СТАЛИ > "Свобода! Равенство! Братство!" Самая молодая фракция, образованная идеалистами, отвергшими жестокость и изменчивость Роя а так же консерватизм и закостенелость Рыцарей севера. Орден Стали основан на вере в сообщество, взаимопомощь и автономию. Здесь уважают свободу действий и личную инициативу. Вступая в Орден, ты становишься частью братства, где каждый важен, а сильные помогают слабым. --- — Вот это и всё? — Целлус нахмурился, закрывая брошюру. — Слова красивые, а конкретики ноль. — Вряд ли они будут выкладывать всю подноготную в рекламной бумажке, — заметил Гримм. — Но по сути ясно. Каждый идёт туда, что ближе по духу. — А тебе что ближе? — с интересом спросила Аэрель. Гримм помолчал, опустив взгляд на свой посох, опёршийся на кровать. — Возможно… Синие. У них идеал, чёткость, дисциплина. И… уважение. Всё, чего сейчас не хватает. — Предсказуемо, — усмехнулась Аэрель. — А я бы хотела в Рой. Они не играют в старые правила, они их переписывают. Постоянно. Как и я — непредсказуемые, быстрые, и готовые к переменам. — Тут ты права, — буркнул Целлус, вытирая линзу одного из своих приборов. — Я, если честно, не хочу идти туда, где каждый второй считает магию высшей формой жизни. Значит — либо Рой, либо Орден. Но Рой слишком… переменчивый. А я человек… в смысле, дварф... обстоятельный. — Так ты за Орден? — Ага. Там хоть к технике, может, с уважением относятся. — Это если тебя не съест какой-нибудь зелёный эксперимент до этого, — усмехнулась Аэрель. — Или не заморозит синий с раздутым чувством собственного величия, — огрызнулся Целлус. Гримм поднял руку, словно учитель в классе. — Предлагаю перемирие. Пока никто не в фракции — мы просто… друзья. Аэрель протянула руку, Целлус нехотя пожал, и Гримм замкнул круг. --- Вечер опустился на Академию Роялнест. Из окон было видно три сияющих замка на горизонте: сверкающие шпили Цитадели Льда, пульсирующие огни Улья и светящиеся мостики Бастиона Единства. Каждый из них звал к себе, обещая свою правду, свою силу, свою судьбу. Аэрель сидела у окна, держа лук в руках, и думала: «А ведь всё только начинается». Целлус вырезал на куске дерева очередную платформу под турель. Гримм записывал что-то в тонкий серый блокнот. И лишь одно оставалось без ответа — где Мевен? Но эта мысль затерялась в шуме вечернего ветра, в лёгком свете кристаллов на потолке и в сладкой усталости первого настоящего дня в Академии.