Часть 1

      У Люси был гениальный план, и она строго его придерживалась, искренне веря, что у неё всё получится. Слишком серьёзная у неё мотивация, чтобы легко сдаться.       План− сделать незабываемый подарок для Нацу на его день рождения.       Мотивация− сильные чувства заклинательницы к сыну огненного дракона.       Подарок, в представлении заклинательницы, должен был не просто сильно обрадовать Нацу, а позволить Хартфилии оставить в его сердце такой отпечаток, который мог бы запустить хоть какие-то мыслительные процессы и заставить Драгнила наконец подумать о чем-то помимо отработанной схемы: драки, еда, работа, друзья. Может быть, он посмотрит на саму девушку под новым углом?       Однако она искренне верила, что Драгнил не созрел не то, что до любви, а даже до самого осознания, что на свете есть такое чувство, которое толкает от топящей нежности до обжигающей страсти. От желания жить и впитывать в себя каждую секунду чувства, до желания умереть, потому что эти же чувства съедали изнутри, требуя сиюминутного выхода наружу иначе... Неважно, Люси старалась не думать о том, что будет за этим «иначе». При этом сам парень умел любить и знал, что такое любовь. Он любил гильдию, своих товарищей как верный друг. Понимал любовь семьи, разделяя её с Игнилом и Хэппи. Но разве Нацу в её представлении был способен понять, что есть особый шквал чувств, который был бы направлен на одного единственного человека, в отношении которого слово "любовь" начинало играть уникальными красками?       Парадоксально, головой Люси отказывалась верить, а сердце упрямо твердило об обратном. И каким бы она не была выдающимся стратегом, голос сердца значил гораздо больше для неё, чем сухая логика.       Её мысли о Нацу из-за этого были похожи на качели, на которых она систематически исполняла «солнышко». Это сильно её выматывало, но она стойкая девушка, пережившая многие смертельные бои. Да и один лихой взгляд Нацу, клыкастая ухмылка, его задорный смех, даже просто протянутая им рука, чтобы она не свалилась с горы на очередном задании, вливали в девушки столько сил, что она могла за секунду исцелиться от своих "качелей".       За время их знакомства она даже сформулировала концепцию, которая бы помогла привлечь внимание юного дракона и надолго поселиться в его сердце и мыслях. Нацу не обычный парень, которого можно было завлечь сладким голоском и прелестями женского тела. Этот вариант уже был проверен и не одной заклинательницей, случайно оказывавшейся полуголой посреди битвы (она искренне ненавидела эти моменты и судьбу, решившую, что Хартфилия должна проходить это из раза в раз).       Девушки на него вешались, хоть и боялись в большинстве своём подходить, но находились и особо смелые. Однако результат всё равно был одинаков: полный игнор от огненного волшебника в лучшем случае, в худшем – пара крепких ругательств. Впрочем, это не останавливало рост популярности Нацу у противоположного пола. Но согласитесь, разве можно их не понять? Он был слишком красив и душой, которая стала светом для самой Хартфилии, и телом, что выбивало воздух из легких, стоило только увидеть, как крепкие мышцы перекатываются под загорелой кожей. Каждая бы захотела ощутить на себе эту силу, клыкастые зубы и увидеть слегка другую ухмылку вкупе с тихим смехом. Люси легко уносило в такие мысли. Но заклинательница строго придерживалась своего амплуа «порядочной и воспитанной девушки», не позволяя даже самым любопытным и наблюдательным разгадать её мысли.       В результате долгих раздумий, пришла она к выводу, что Нацу надо брать другого рода действиями. Такими, которые бы вместо слов показали все её чувства по отношению к нему. Он дракон и живёт на инстинктах, значит, и она должна использовать методы ментального уровня или животного. Что бы это не значило, потому что даже сама Люси ещё не совсем осознала, как это реализовывать. Забавно вышло: концепция есть, а понимания концепции нет. ■■■■■       О незабываемом подарке Люси начала думать за полгода до самого дня рождения Нацу. Ну а что, никогда не рано, знаете ли. План то она придумала отменный, вот только важные нюансы так и не были проработаны. Чтобы сдвинуться с мёртвой точки, надо хотя бы определиться с самим подарком. Ох, сколько раз она впивалась тонкими пальцами в копну своих золотых волос, сколько завитков она накрутила, пока пыталась придумать хоть что-то сносное. Но в голову, как на зло, лезла всегда одна банальщина.       Приготовить мясо как-то по-особенному? Она и так это делает, каждый раз вызывая восторг у Саламандра от внезапных совместных ужинов. Не безуспешно, между прочим. Нацу искренне считает стряпню Люси лучше, чем у Миры (ну, кроме огненных блюд). Он сам ей это сказал. И будем считать, что в его словах не было никакого корыстного умысла.       Сделать магический фотоальбом с гильдией? Приятный подарок, но не более. Явно не тот уровень.       Устроить поездку на какой-нибудь курорт? Так обязательно увяжется Хэппи и возможно остальная часть команды, если не вся гильдия. А ей нужен был подарок, который бы связывал только её и Нацу. Никаких третьих, четвёртых и пятых лишних не должно было быть!       Вы тогда скажете: "Подари ты уже себя, в конце-то концов, с бантиком, например". А вот нетушки. Картины того, как Нацу скорее не поймёт посыла и засмеёт её или обиженно скажет, что она сэкономила на подарке для лучшего друга, слишком явно стоят перед глазами Люси, чтобы осмелиться на такое. Тем более она девушка гордая и знающая себе цену. Чтобы она так бегала за мужиком? Не в этой жизни.       Но возможно... Если всё сложиться как надо, то она обязательно подарит себя. И с бантиком и без.       Помощь появилась, откуда не ждали. Хоть и косвенная, но всё же помощь. Возвращаясь с легкого задания, Люси решила задержаться в городе N и зайти в местный книжный магазин, славящийся самым разнообразным ассортиментом. Нацу с Хэппи естественно решили воздержаться от посещения такого скучного места. По их мнению, лучше знатно обожраться в ближайшей забегаловке, чтоб прям дышать через раз. Правда, в городе было всего одно заведение. С названием "Паровозик". И стилизовано оно было под паровоз, с кабиной водителя, баками, свистком, трубами. Всё это вызывало судороги у драконоборца, но выбора у него нет. Лучше перетерпеть немного, чем чихать от этого назойливого запаха бумаги. Ну и ладно, несмотря на всю любовь к этой банде, Люси тоже необходимо было побыть одной.       К удивлению Хартфилии привычный и родной запах книг в этот раз вызывал больше раздражения. Как будто именно он мешал заклинательнице собрать мысли в кучу. Скрипящие половицы под ногами и вовсе не способствовали улучшению её настроения. Хотя девушка рассчитывала, что книжный магазин наоборот вдохнёт в неё новые силы. Скучающе переходя из одного отдела в другой и теряя надежду на успешные поиски чего-то такого этакого, Люси цепляется взглядом за знакомую, сгорбленную фигуру металлического драконоборца. Неожиданная картина казалось бы. Но для заклинательницы всё выглядело достаточно естественно. Редфокс усиленно искал книги, которые так хотела прочитать его маленькая волшебница, из-за своего положения не рисковавшая далеко ездить. Карие глаза наполнились теплотой и искренним счастьем за подругу. Самой заклинательнице такое светит пока что только в мечтах. Она неспешно подошла к Гажилу, чуть не навернувшись через неразобранную коробку макулатуры, приветливо улыбнулась и начала лёгкий разговор.       − Привет, Гажил, − он даже не дернулся, нос убийцы драконов давно распознал Люси среди посетителей, да и её неуклюжесть сложно оставить без внимания.       − Мгм…       Довольно сухо, но что вы хотели услышать от него? Он полностью соответствует своей магии.       − Для Леви что-то ищешь? Могу помочь, если не против, − Люси не собиралась сдаваться так просто и попыталась продолжить диалог. Она уже устала ходить среди стеллажей, с надеждой на не пойми что. Ей нужна была смена мыслей, как-то переключится. И как раз под руку попался Гажил с его напряжённой миной.       Драконоборец слегка завис на несколько секунд, обдумывая её слова. Это предложение Хартфилии звучало заманчиво, она бы определённо ускорила процесс поиска и выбора книг, а значит и сам маг бы быстрее оказался в счастливых объятиях Леви «пока что не Редфокс». Гажил резко выпрямился над уже надоевшим стеллажом непонятных журнальчиков и бросил загоревшийся взгляд на Люси, она слегка поёжилась от такой внезапной смены настроения. Вот теперь красные зрачки мага неотрывно смотрели на бедную заклинательницу, ещё не понимающую на что она подписалась.       − Ты сама предложила, болельщица. Потом не жалуйся своей ящерице огненной, − сказал, как отрезал. Во-первых, она как обычно вляпалась. А во-вторых:       − С чего это я буду жаловаться Нацу? И вовсе он не ящерица, − она недовольно скрестила руки под грудью и начала метать молнии из глаз. Выглядело скорее забавно, чем угрожающе, но это уже нюансы. Как и нюанс того, что она ничего не сказала на свою ящерицу.       Гажил вообще не обратил внимания на выпад Харифилии. Сейчас в его голове усиленно скрипели шестерёнки, пытаясь понять, как максимально эффективно припахать болельщицу.       − Ладно, − сдалась Люси в попытке добиться справедливости, − Что ты ищешь-то?       Пробежавшись по замусоленному стеллажу взглядом, она отметила, что он завален научными журналами абсолютно разных тематик. Это не было чем-то странным. В их мире хоть и была магия, но науку никто не отменял. Всё же люди хотели понять принципы, по которым их мир существует. Да и самим магам это было полезно, потому что понимание природы своей магии позволяло выйти на новый уровень волшебства. Например, Гажил постоянно почитывал сборники по металлургии и потом тихо-мирно экспериментировал в каждодневных драках, угощая Нацу и Грея новым металлом прямо в лицо. Просто душка.       − Леви попросила найти два новых журнала от этого… Как его? Языковского или типа того. Там чё-то про расшифровку забытых языков и новые методы расшифровки.       Определённо это дело надо спихнуть на Хартфилию. Потому что молодой консультант наотрез отказался помогать искать в этой куче нужные журналы. Гажил был категорически не согласен с мнением этого типа, но тот успел сбежать до того, как на него обрушилось праведное негодование драконоборца и пара грязных матюков. Но ничего, он сейчас озадачит Хартфилию и пойдёт на поиски своей жертвы правосудия. Редфокс заставит этого работника десять раз пожалеть о грубом поведение по отношению к такому доброму клиенту как Гажил. Он припашет консультанта искать всё остальное из внушительного списка Леви. А если что-то не найдёт, то Гажил не виноват. Значит, такова судьба этого типа− быть слегка побитым. В слух же он угрожающе захихикал, а глаза, дергающиеся с начала поиска, налились кровью. Вот сейчас Люси правда стало страшно. Она застыла, боясь привлечь к себе лишнее внимание. Жуть, как Леви с ним живёт?       Неожиданно Гажил продолжил говорить, переходя на какой-то полухрип.       − Больше не подскажу. Сама понимаешь, не силён в этой теме. Так вот тебе, Хартфилия, надо их найти, а я пока пойду, поищу оставшиеся книги, гихи.− говоря это, он оглядывался по сторонам и принюхивался, явно ища кого-то. Его улыбка становилась всё маниакальнее и страшней. Кажется, Люси ускорила чьë-то воссоединение с предками. Ну, это уже не её проблемы. Земля тому пухом.       − Х-хорошо, Гажил, − о как, даже заикаться начала, − смело иди, делай свои дела, а я тут быстренько справлюсь, ха-ха.       Для правдоподобности Люси взяла в руки первый попавшийся журнал и начала с интересом его рассматривать. А вдруг это то, что надо?       − Не торопись, болельщица, − это было последнее, что Люси услышала прежде, чем он скрылся за очередным стеллажом.       Резко стало легче дышать. Нет, это что-то ненормальное. Хотела отвлечься и сделать доброе дело, а в итоге имеет пару новых седых волос. И вообще сколько раз он за этот короткий разговор назвал её "болельщицей"? Непростительно! А она даже не смогла ему ничего высказать за это! В следующий раз она всё ему припомнит. С её губ сорвался немного раздражённый и уставший выдох.       − Что же, я тоже не могу стоять тут вечно. Ещё и Нацу с Хэппи будут бухтеть, если сильно задержусь, − и что ей в этой кафешке не сиделось, теперь достаётся ни за что, ни про что.       Склонившись над стеллажом, Люси начала вглядываться в названия и авторов. Но не всё так сладко в этом мире. «Что за бездельники тут работают?» Это была первая мысль посетившая светлую голову. «Что за беспорядок? Разве сложно расставить хотя бы по тематикам журналы?» Сокрушалась про себя заклинательница. Ладно, она уже не просит по алфавиту расставлять. Но мешанину из журналов по сварке тонкого металла электродом и методами окрашивания волос она не могла спокойно перенести. А толку? Придётся справляться так.       Простояв 20 минут над изрядно надоевшим стеллажом и повторяя мантру из ругательств, направленных в сторону неуравновешенных ящериц и криворуких работников, она нашла всего один журнал из нужных двух. В целом результат неплохой, если учесть имеющийся бардак. Но после задания, богатого на физическую активность, эти минуты в сгорбленном положении отдались болью в шее и спине. Люси выпрямилась, немного размяла шею руками и бросила беглый взгляд на окно, из которого открывался вид на «Паровозик». И выходящих оттуда Нацу и Хэппи.       − Ой-ёй, кажется у меня всё меньше времени на поиски.       Можно было бы позвать их в помощь, но помощники из них такие себе. Они скорее наведут ещё больший беспорядок и сломают сам стеллаж, вполне в их стиле. Кажется, деньги с задания рискуют уйти не туда, куда надо.       Девушка резко присела на корточки, чтобы проверить оставшиеся полки снизу. Еë не смущала резкость собственных действий, даже если люди вокруг немного боязливо отскочили и явно подумали, что она странная. Не страшно, её стабильно пару раз в день называют странной. Страшно то, что у неё есть минут 10 пока Нацу с Хэппи не начнут скучать, а следом предпринимать необдуманные действия по её поискам. Обычно это заканчивалось её личным позором и парочкой сожженных по неаккуратности Саламандра вещей.       Слава рыбке Хэппи, она нашла нужный журнал и почти уложилась по времени. Девушка потом обязательно потребует какую-нибудь моральную компенсацию от Гажила за её страдания. Она как раз хотела себе кованный прикроватный столик, к слову.       Кинув последний раз взгляд на нижнюю полку, она заметила журнал с названием "Пиромания или неожиданные свойства огня". Звучало интересно, может если подарить его Нацу, то он не будет сильно причитать. Только берёт в руки журнал, как видит под ним другой, с не менее интересным названием. "Природа звёзд. Сенсация!"... Она никогда не увлекалась научными журналами и считала, что ей они не понадобятся и вряд ли как-то помогут. Всё же её магия находила силу в прочности душевных уз, а наука тут никак не поможет. Но сейчас она решила, что это знак свыше. Подхватив в руки ещё и его, Люси поднялась на поиски Гажила. И что-то ей подсказывало, что надо идти на звук, подозрительно похожий на чьи-то всхлипы.       Кто бы мог подумать, она оказалась права. То, что она увидела в самом дальнем и затемнённом углу магазина, обычно потом показывают в новостных сводках со словами: «Внимание!», «Опасный маньяк», «Берегите себя и своих близких». Тихо всхлипывающий консультант и плотоядно улыбающийся Гажил, подкидывающий в руках то и дело какой-то острый предмет, создавали незабываемую картину. "Хищник и жертва" или "Палач и оступившийся". В любом случае меньше всего Люси сейчас хотела вникать в проблему происходящего. Поэтому аккуратно подошла к Гажилу, тихо всунула ему в руки два журнала и, бросив скомканное "пока", заторопилась в сторону кассы.       Открыв дверь магазина, Люси сразу влетела в Нацу, явно шедшего за ней. И судя по повышенной температуре вокруг него, он был настроен решительно и готов уже просто, закинув заклинательницу себе на плечо, понести её в сторону дома. И чем она там занималась, успела ли сделать свои дела, его особо не волновало. Люси слишком хорошо его знала, чтобы не понять этого. Но, честно говоря, это просто не первый раз уже происходит.       − О, Люси как черт из табакерки выскочила!− прыснул от смеха Хэппи, ему явно понравилось такое сравнение.       − Ты долго, − недовольно проговорил Нацу, скрестив руки на груди. Он даже не шелохнулся от этого столкновения.− Чем ты таким была там занята? И почему от тебя пахнет Гажилом?       Драгнил наклонился к девушке и начал слегка принюхиваться, в попытках разобраться, почему же выходя из книжного магазина от девушки пахло этим металлическим придурком, а не бумагой.       − Просто встретила его, когда он искал книги для Леви. И решила немного помочь, − щеки Люси сразу заалели от такого внимания. Она стояла и мялась перед ним, как будто и правда провинилась в чём-то. Переступала с ноги на ногу и нервно сжимала руками журналы за спиной.       − Хмм? Нацуу, а что Люси за журналы прячет за спиной?− заинтересованно протянул иксид, − Ещё и раскраснелась вся... Айя, пошлые журнальчики прикупила, да?       Кажется, наглости кота не было предела, и он с гордостью это демонстрировал всякий раз. Резко вспыхнув, но уже от злости, Люси топнула ногой и прикрикнула на Хэппи.       − Шаверма, я тебе хвост выкручу за такие шуточки! Неделю кормить не буду! − журналы перекочевали в левую рука, а правая сжалась в праведный кулак и была направлена прямо в наглую мордаху кота, − И ничего я не прячу!       Одна Люси страдала от происходящего, Хэппи радостно прятался за спиной драконоборца, а Нацу лишь хитро улыбался, смотря на заклинательницу. Они уже столько лет вместе и она до сих пор не может привыкнуть к проказам Хэппи. Странная и забавная. Но вслух он сказал совершенно другое.       − Тогда что за журналы ты держишь?− опять послышался кошачий смех за его спиной.       Хотя сам Нацу ничего плохо не подразумевал, задавая этот вопрос. Ну, почти. Всё же подтрунивать над заклинательницей было слишком весело, и он не мог себе отказать в этом удовольствии. Большая часть его подколов граничила между откровенно похабными шутками и ребяческой непосредственностью. Позволяя в результате наблюдать за метаниями Хартфилии, которая каждый раз не могла понять: причудилось ли ей, она с ума сходит уже или как это понимать вообще.       Нацу был достаточно смышлёным, чтобы каждый раз балансировать и скрывать свои истинные мысли. Всё же будучи тупым невозможно качественно подтрунивать над людьми, особенно над главным стратегом команды.       Люси слегка стушевалась от вопроса, но быстро пришла в себя, не ведясь на провокации.       − Вот. Это тебе, − протягивая один из журналов парню, сказала заклинательница.− Подумала, что тебе будет интересно такое почитать.       Она старалась не смущаться, ведь это нормально дарить партнеру по команде журнал, описывающий его магию. Ну, просто, чтобы он стал ещё сильней, и брать более сложные задания. Люси пыталась убедить себя как могла, что в этом нет ничего такого. Но сама понимала, что в глубине души вкладывает в это действие намного больше смысла. Потому что, входящему в команду Грею, она не подумала взять подобный журнал, хотя он там был.       – А мне ты ничего не взяла? Жестокая Люси, – с издёвкой протянул иксид.       – Тебе по жопе палкой могу дать, – в целом это были не пустые слова.       – Боже мой, как можно так с котиком? Настоящая садистка, – наигранно слезливым голосом пролепетал Хэппи.       В это же время, взяв в руки журнал и немного покрутив, Нацу искренне обрадовался внезапному подарку.       − Мм, спасибо большое, Люси! − клыкастая улыбка появилась на смуглом лице парня.− Как приедем домой, обязательно прочту его.       − Всегда пожалуйста, − девушка надула губки и немного отвернула лицо, всё ещё обижаясь на друзей за такие подколы. Но любви к ним было чуть-чуть больше и слегка порозовевшие щеки в полной мере это демонстрировали.       − Ну ладно, − закидывая руки за голову и двинувшись в сторону вокзала, Нацу воодушевлённо продолжил, − раз мы разобрались со всеми делами, то айда уже домой.       − Айя, сер!− Хэппи весело взмыл в небо и начал кружить вокруг друзей.       Подтрунивать Люси он невероятно любил, это дарило ему можно сказать новый заряд энергии.       Люси же, израсходовав все эмоциональные силы, просто последовала за Нацу. Постепенно её мысли вытеснила одна конкретная цель. Как бы спасти свою юбку от рвотных позывов Нацу. ■■■■■       Вернуться к журналу Люси смогла только спустя несколько дней. Все же гильдийскую бюрократию и арендные обязанности никто не отменял.       У неё выдался прекрасный день. Можно сказать, первый спокойный выходной за долгое время. Всё настолько удачно сложилось, что сложно было поверить. Ещё вчера она оплатила аренду следующего месяца, а сегодня все нарушители её спокойствия по велению судеб не имели возможности хоть как-то нарушить покой девушки. Хэппи улетел в деревню иксидов, а Нацу был вынужден уйти на задание от самой Эльзы. И Люси уверена, что по его возвращению выслушает трагичную историю, как ему пришлось работать «со сраным отморозком» и «демоном в юбке». В довесок задание окажется максимально скучным в понимании Драгнила. Но это будет потом, а сейчас она сладко потягивалась в собственной кроватке. Долгожданные покой и тишина.       С самого утра Люси ритмично цокала каблучками по брусчатке, планируя обойти любимые магазины и посетить парочку новых палаток. Всю прогулку солнце как будто не могло отпустить любимицу, то и дело путаясь лучами в медовых волосах заклинательницы. Жители Магнолии невольно задерживали свой взгляд на Хартфилии. Без будничной беготни девушка выглядела как самая настоящая фея. Особое счастье её виду придавали увесистые пакеты с обновками и свежайшей сладкой выпечкой.       Центральный парк был финальной точкой ранней прогулки. К концу весны он покрылся весь великолепными цветами и так и зазывал сочными красками зелени, даря Люси некоторое вдохновение. Легкий ветерок компенсировал безоблачное небо со слегка палящим солнцем и разносил по округе аромат наступающего лета. Как же прекрасно она себя чувствовала в этот момент. Присев на свободную скамью в тени дерева, Люси постаралась слиться с миром вокруг. Общий шум от пробегающих мимо детей и их родителей, тихих разговоров влюблённых парочек и радостной болтовни, переходящей иногда в споры, небольших компаний звучал так успокаивающе. Было приятно ощущать себя маленькой и тихой частью этого общества. Как будто она пропускала через себя весь этот калейдоскоп жизни. Иногда всё же стоит отвлекаться от своих будней и вот так прогуливаясь, ощутить, что ты часть чего-то необъятно большого и светлого.       Вечером же Люси устроила себе комплекс спа-процедур, собираясь испробовать все свои новинки. И ту соль для ванны с пахабным названием, и кофейный скраб, обещающий неповторимый аромат, и бомбочку с волшебными пузырями, и даже крем с какими-то флюидами, подаренный Мирой когда-то давно. Она могла спокойно понежиться в ванной, не беспокоясь, что одно огненное чудо в комплекте с котом вломится к ней домой в самый неподходящий момент.       Вдоволь накупавшись и переодевшись в новую летнюю пижаму, подчеркивающую всю красоту стройной фигуры, Люси хотела сесть за написание своего романа. Но увидела на краю рабочего стола журнал, купленный не так давно и заваленный её же черновиками. Она совсем про него забыла. Хорошо хоть не убрала куда-нибудь в шкаф, иначе не вспомнила бы о нём ещё долго. Планы немного поменялись. Теперь вместо написания романа под вкуснейшую выпечку, она решила прочитать всё-таки этот журнал. Надежд и ожиданий мало, но вдруг она что-нибудь интересное сможет найти.       Устраиваясь поудобней на мягкой кровати, Люси вдруг вспомнила о журнале, который подарила Саламандру. В её голову начали прокрадываться опасения, что это была не самая хорошая идея. Нацу редко что-то читал, но научные статьи по огню, его природе и свойствам были исключением. Как раз последняя прочитанная им статья вылилась в головную боль для всей Магнолии. Там был описан эксперимент подходящий больше для детей, но парню понравилась сама идея. Конечно же, он модернизировал её под себя.       Марганцовка, металлические опилки и древесный уголь в небольшом количестве позволяли создать маленький как бы фонтан искорок. Нацу решил, что если увеличить объём компонентов и добавить своей магии, то получится смертоносный огненный дождь! Гениально! И у него даже получилось, правда, его потом немного троило и соседний лес тушили всей гильдией. Отдельное спасибо Дождии и Грею.       С губ Люси сорвался нервный смешок, кажется, она подсунула под гильдию пороховую бочку и одному Богу известно, когда и как масштабно она рванет. Девушка решила искренне уверовать, что в любом случае она ни при чём. Моя хата с краю, ничего не знаю.       Отогнав беспокойные мысли, Люси погрузилась в чтение о природе звёзд, таких родных и далёких одновременно. В журнале рассказывалось о новых, колоссальных открытиях в мире астрономии. Люди, наконец, смогли найти ответ на вопрос: «А что такое звёзды?».       Вы возможно спросите: «Почему нельзя было задать этот вопрос тем же звёздным духам и получить ответ?». Всё просто. Потому что между людьми и духами созвездий есть договор, по которому последние не могут отвечать на такие вопросы. Ещё в древние времена было решено, что люди должны самостоятельно познавать свой мир, а духи лишь наблюдать со стороны. Мир прекрасен своей загадочностью и как раз поиск ответов на вопросы даёт человечеству необъятный простор для творчества, а для кого-то поиск становится смыслом жизни. Поэтому всё должно происходить своим чередом и нет смысла пытаться перепрыгнуть время.       Первое, что заставляет её задуматься, − это определение.       «В бескрайних просторах космоса рассеяны гигантские огненные шары — звёзды. Они существуют в таком виде благодаря силе гравитационного притяжения, которая удерживает раскалённое вещество внутри.       Особенность всех звёзд заключается в том, что они разогреты до невероятно высоких температур. Именно это позволяет им испускать свет, который мы можем видеть.       Интересно то, что температура настолько высока, что всякое вещество не способно сохранять свою обычную форму. Даже самые прочные металлы под воздействием такого жара превращаются в особую форму− плазму, представляющую собой электрически заряженный газ.»       Погодите-ка… Она правильно поняла прочитанное? В её голову начали приходить догадки и самые смелые предположения. Она заёрзала на месте, полностью позабыв о чае со сладостями, и продолжила дальше выхватывать абзацы из статьи. Пульс немного участился от возможной догадки. Господи, хоть бы она оказалась верной.       «Солнце− ближайшая к нам звезда, источник жизни и тепла для всего живого. Словно заботливый родитель, согревает и освещает наш мир.       Наше светило ничем особенным не отличается от множества других звёзд. Оно не является самым ярким, горячим или большим− всё в нём находится в пределах нормы.       Однако для нас роль Солнца абсолютно незаменима. Именно эта звезда обеспечивает нас теплом и светом, создавая уникальные условия для существования всего многообразия жизни. Без его живительного тепла земной мир был бы лишён жизни.»       Она не понимала, насколько важны эти открытия для науки, но лично для неё сейчас это выглядело как что-то невероятное. Она в изумлении подпрыгнула на кровати и с лёгким трепетом проговорила.       − Солнце является звездой… Огненный шар, что согревает нас. Звезды это огненные шары! − счастливый писк от пришедшей идеи разрезал тишину вечера. Хартфилия радостно засмеялась и повалилась обратно на кровать, прижимая к себе журнал, который в будущем, если всё получится, повесит в рамку на самое видное место.       Глаза загорелись долгожданной и гениальной идеей. Она может попробовать создать своей магией звёздный огонь и подарить его Нацу на день рождения! Она же уже использовала заклинание планет, а значит и это сможет! Это как раз тот подарок, который вызовет восторг в напарнике и позволит создать связь, которая будет объединять только их двоих. Она берёт все свои слова полные сомнений на счёт науки назад и больше никогда не скажет ничего плохого.       Осталось только понять, как это сделать. Но в этом ей обязательно помогут дядюшка Крест и созвездие Козерога. Как показала практика, они идеальные наставники в обучении. Только надо куда подальше спрятать журнал, потому что, случайно прочтя его, Драгнил может и сам додуматься до звездного огня. Когда не надо, он всегда проявлял поразительную сообразительность. В таком случае план по незабываемому подарку будет провален. ■■■■■       Вернувшийся на следующий день Нацу, как и предсказывала Хартфилия, с особой яростью начал жаловаться на своё добровольно-принудительное задание.       Он просто в наглую влетел в открытое окно Люсиной квартиры, снял сандалии и рухнул на её же кровать, вызвав писк негодования у девушки.       − Нацу! Сколько раз можно говорить, что окно придумали для других целей, не надо его использовать как дверь! И оставь в покое мою кровать, пожалуйста!       Мало того, что он напугал её своим приходом, так ещё и с упорством продолжает нарушать порядок, который она так тщательно выстраивала. Хоть и снял обувь, но вот сам он был весь в пыли, каких-то щепках и даже некогда яркие розовые волосы больше отдавали в серый.       Напряжённая поза и сжатый в руке веник мягко намекали, что один неверный ответ и Нацу ощутит на себе праведный гнев заклинательницы. Но стоило её злобному взгляду пересечься с его не менее злыми глазами, как она тут же стушевалась. Почему он так смотрит? Это она тут жертва!       Вот только Нацу был слишком заведён, чтобы хоть как-то оценить упрек напарницы и сделать выводы. Он неожиданно вскочил с кровати, прихватив её декоративную подушечку с надписью «Love», и начал нарезать круги по комнате, с душой обругивая конкретных виновников его паршивого настроения. От кровати, к комоду, затем шкаф, рабочий стол и опять кровать. Его злобное рычание резко заполнило все уголки небольшой квартирки.       − Люси, пойми меня правильно, − кажется, она услышала, как ткань наволочки у подушки подозрительно трещит под натиском пальцев Драгнила. – Это просто невозможно терпеть! Какого хера Эльза вообще решила, что я и этот отбитый эскимос можем работать вместе?!       Бедная подушка была с особой силой отброшена обратно на кровать. В очередной раз Люси напомнила себе, что Нацу ни разу не является пай-мальчиком.       − Может просто не надо было разруш… − не успела она договорить, как Нацу её прервал укоризненным взглядом, призывающим просто слушать, а не вставлять тут свои 5 копеек.       − Нет, ты дослушай меня, – парень пошёл на второй круг, подхватывая в очередной раз многострадальную подушку, − Мы должны были на пару с отморозком восстановить дом какой-то важной шишки, чтоб её белки драли! Но знаешь в чём проблема? – это был риторический вопрос и отвечать на него не надо, сейчас в красках и подробно будет разобрано кто, где и когда поднасрал бедному парню. По привычке Люси уже собиралась что-то сказать, но вовремя остановилась.       − В том, что на этом задании я не разрушил ни одного злоебучего здания! Понастроят из говна и палок, а потом удивляются, что с одного удара всё рушится. Даа, возможно, именно я спалил половину леса. Но тогда какого хера меня припахали восстанавливать здание, которое разрушили эти два долбаёба?! – мамочки, он сейчас ещё и Эльзу так обозвал?       Люси становилось всё тяжелее верить в то, что она видит и слышит. Не дай Бог, Эльза услышит это по закону подлости, потому что огребать девушка будет за компанию с Нацу. Хартфилия схватилась за край стола, выпуская из рук веник и пытаясь хоть так не терять связь с реальностью.       − Демон в юбке спокойно попивает чай с заказчиком и тупо чешет лясом, а я вынужден был целые сутки терпеть эксгибициониста, неспособного собственные трусы удержать на месте! – Люси было страшно за состояние подушки, которую то и дело злобно сжимали, но и состояние напарника пугало не меньше. Тем временем, кажется, пошёл четвёртый круг.       − Я ему говорю: «Подтяни балку вправо, она не встает на место, кусок ты дерьма» и вместо того, чтобы сделать как надо, этот дегенерат делает наоборот! И всё рушится! – Нацу злобно в очередной раз кидает подушку на кровать и падает следом за ней, утыкаясь в неё лицом. Люси слышит чересчур глубокий вдох и медленно подходит к кровати, присаживаясь рядом. Похоже, в этот раз командная работа совсем не задалась. Немного успокоившись, Нацу продолжил более тихим голосом, но не лишённым страданий и злобы.       − Пришлось всё делать по новой, ещё больше терпеть Грея, получить «ласковый» выговор от Эльзы и этой шишки… Просто за что?       Люсин запах на подушке постепенно приводил его в чувства, а поглаживания напарницы по спине дарили ощущения покоя. На самом деле он мог бы быстрее успокоится, для этого надо было бы молча подойти к Люси, сжать девушку в объятиях и вдохнуть её запах полной грудью. Но она бы этого так просто не пережила, слишком у неё чувствительная натура. И либо Нацу отхватил бы по голове за свои поползновения, либо приводил бы в чувства потерявшую связь с миром напарницу. Поэтому приходилось использовать косвенные методы.       Хартфилия не знала таких подробностей душевного устройства Драгнила, поэтому каждый раз наивно полагала, что лучшее, что может поднять его настроение – это вкусная еда, желательно с большим количеством мяса.       − Нацу, хочешь, подниму тебе настроение? – послышалось сдавленное мычание в подушку, − у меня мясо с самого утра тебя дожидается, с картошечкой.       Второй способ в арсенале Драгнила для поднятия своего боевого духа и настроения – узнать, что Хартфилия сделала что-то для него. Особенно, если это еда.       − Веди, нельзя заставлять еду ждать, − тут же оторвав голову от подушки, он посмотрели на Люси воодушевленными глазами. Даже лёгкая улыбка проскочила на его лице.       Прошло всего несколько минут, а парень уже до отказа забивал щёки нежным мясом и хрустящей картошечкой. Казалось, что каждый укус возносил его над всеми проблемами этого бренного мира. Люси клевала остатки выпечки с чаем и наслаждалась видом. Всё же чисто по-женски очень приятно откармливать своего избранного, даже если он ещё не знает, что является таковым.       Но счастье не могло длиться вечно, слишком оно любило устраивать эмоциональные качели Драгнилу. Послышался стук во входную дверь квартиры и стальной голос Эльзы, призывающий Люси немедленно дать ответы на все её вопросы, иначе дверь слетит с петель, а заклинательница вспомнит последствия своего первого несанкционированного задания S-класса.       − Люси, здравствуй! Нацу случайно не у тебя? – Алая предполагала, что он специально у неё. Поэтому была уверена, что ей его сейчас же выдадут. Возможно, даже с благодарностями за то, что этого неугомонного и большого ребёнка заберут.       В это время Нацу не мог проглотить еду, боясь, что она тупо встанет поперёк горла. С набитыми щеками и полными ужаса глазами он начал активно жестикулировать Люси. «Скажи ей, что меня тут нет!» показал крест на уровни груди и активно замотал головой. «Я сдохну, если она опять куда-то меня утащит!» он несколько раз провел рукой у шеи, как будто разрезая её. «Молю! Я сделаю всё, что ты захочешь!» склонился перед ней с поднятыми руками в молящем жесте.       Рефлекторно всё тело Люси напряглось, чтобы сделать всё возможное для спасения своей тушки. Только спасения нет. Ей остаётся как можно искусней скрыть следы страха и тошноты с лица. Кинув последний раз взгляд на друга, девушка подорвалась открывать дверь. Настолько торопилась, что даже забыла выложить из рук чашку чая.       И вот она стоит на пороге своей квартиры, держит одной рукой эту бедную чашку и пытается как можно правдивее наврать Эльзе.       − Доброе утро, Эльза! – Люси делает радостное и следом удивлённое лицо, − Я не видела сегодня Нацу. Даже не знала, что вы уже вернулись, − задумчиво прикладывает пальчик к лицу, − Ты уверена, что он ко мне должен был зайти?       Вопрос для Эльзы звучал странно. Если Нацу и шёл куда-то после подобных заданий, то это обязательно была квартиры Люси. Но доверять словам своих друзей являлось для Алой аксиомой, поэтому без лишних расспросов она поверила дорогой подруге. От осознания этого у Люси скребли кошки на душе. «Прости, Эльза! Я обязательно угощу тебя клубничным тортиком», мысленно Люси уже пустила слезу сожаления.       − Что же, ничего не поделать. Тогда поищу его в гильдии. Если увидишь Нацу, то передай ему, пожалуйста, чтобы немедленно явился ко мне, – спокойный, но при этом стальной голос не терпел возражений.       Люси активно закивала и, пожелав удачи с поисками, закрыла за подругой дверь. На ватных ногах девушка прошла в гостиную, где её уже поджидала причина большинства проблем. Пережитый страх и шок от не самого правильного поступка по отношению к аловолосой позволили заклинательнице лишь как мешок картошки рухнуть на диван.       − Люси, ты ангел! Моя спасительница, − чуть ли не плача парень резко пал ниц перед подругой, − Я знал, что ты не отдашь меня ей на растерзание. Проси что хочешь, я всё выполню, честное драконье.       Нацу уже собирался от переизбытка чувств налететь на Хартфилию с самыми искренними и благодарными объятиями, но по его позвонку резко побежал холодок. А глаза мокрого асфальта столкнулись с бездной, наполненной жаждой мести справедливости.       − Драгнил, за эту аферу, которая могла мне стоить жизни, я обязательно спрошу с тебя, а может и не раз, − Нацу напрягся от жёстких нот в голосе Люси, но всё равно активно закивал, соглашаясь на всё. Выполнить хоть десяток желаний напарницы в любом случае лучше, чем опять остаться один на один с Эльзой или Греем.       Хоть тело девушки и прибывало в шоковом состоянии, не давая ей толком шевелиться, зато мозг работал как часы и сразу же ухватился за слова драконоборца. Она уже знала, как использует своё желание, но скажет об этом позже.       Тем временем до дня рождения Нацу оставалось чуть больше месяца. Люси слишком много времени потратила на поиск того самого подарка. Теперь ей надо будет очень сильно постараться, чтобы успеть. ■■■■■       Духи по-родительски обрадовались за открытие человечества. Им было приятно от того, что людям хочется стать ближе к звёздам и понять их. Стремление Люси, которая загорелась обучиться такой красивой магией, подначивало их поскорее приступить к её тренировкам. Потому что звёздный огонь был невероятен, он собрал в себе красоту всех звёзд космоса.       Учёба и правда была не из лёгких. Наверное, даже сложнее чем тренировки перед Великими Магическими играми. Люси тратила очень много магической энергии. Ей приходилось постоянно концентрировать её в ладонях и при помощи силы ментального воздействия преображать в огонь. Естественно, маленький огонёк, сравнимый со спичечным, дался ей далеко не просто, но эта первая победа воодушевила на дальнейшие, более усердные тренировки.       Особую сложность создавала работа. Задания надо было выполнять несмотря ни на что − денежки ведь не ждут. Приходилось весь месяц буквально ходить на грани магического истощения. Люси старалась никак не выдавать себя и строго планировала свои задания и тренировки. Но огненное шило команды всё равно чувствовало, что у напарницы слишком мало магической энергии.       Нацу давно приучился отслеживать её магию. Это помогало избегать внезапных похищений, нападений на девушку и всего подобного. Поэтому, как бы Люси не старалась, от Нацу не получилось в полной мере скрыть своё состояние. Зато парень успешно скрывал от самой Люси своё пристальное наблюдение за ней. Он чувствовал, что подойди с вопросами, то не получил бы и единого ответа. Это всё вводило Драгнила в глубокое чувство недоумения. Поступки Люси по жизни и так казались ему во многом странным, но этот случай выбивался из общей массы приколов заклинательницы.       Но, как оказалось, предыдущие переживания Нацу не шли ни в какое сравнение с тем, что теперь на порог своего дома Люси категорически отказывалась его впускать. Выяснилось это после миссии, когда он впервые заметил изменения в магической энергии девушки. Он просто пришёл проверить её и как-то прояснить своё недоумение.       − Стоять! Ко мне нельзя! – однако сразу получил захлопнутые прямо перед его носом деревянные ставни и плотно занавешенные шторы.       − Какого? – раздражённо сорвалось с губ Драгнила, − Да жеваный крот!       Хренак!       − Ой, Нацуу, ты жив там? – Хэппи обеспокоенно кружил на уровне окна квартиры Люси и поглядывал то на него, то на распластавшегося внизу друга.       От пережитого шока даже обширный опыт сражений и многочисленные тренировки не помогли Нацу удержаться на карнизе. Он ощущал спиной каждую неровность каменой дороги. Ошарашенный взгляд уперся в голубое, безоблачное небо, но внутри молодого мага становилось всё пасмурней. «Где.Я.Успел.Накосячить?» «Нет. Если бы накосячил, то огрёб бы сразу...» «А что тогда?» «И что делать вообще? Мне извиняться или уже поздно?» «А смысл, всё равно не знаю за что.» «Нихрена не понимаю…»       Нацу честно не знал, как правильно реагировать. То ли просто уйти, то ли выломать эти ставни и начать извиняться или заваливать вопросами. Очевидно, ни один из вариантов не мог привести его к желанному результату. Неужели это то самое ПМС, о котором ещё в детстве ему пытались поведать девчонки? Вот только рано как-то и раньше такого не было же. Ну, мало ли, просто потом заманит её к Полюшке на всякий случай.       Проходит очередное задание, опять небольшое магическое истощение напарницы, но в целом ведёт она себя как обычно. Люси так же, как и всегда веселится, сражается, ведётся на подколы и забавно обижается. Казалось бы, всё опять как раньше, но… Нацу опять встречают закрытые окна, двери и задёрнутые шторы. Люси превратила свою квартиру в крепость, вход в которую теперь недоступен для Нацу и даже Хэппи. Но иксиду было не так интересны причины, не хочет как хочет. Зато у него похоже появилось время, чтобы побыть вместе с Шарли.       Драгнил начал напрягаться. Он не понимал, что не так. На заданиях всё просто прекрасно. Но за пределами работы его как будто отшивают. Оказалось, что Нацу чертовски чувствителен к эмоциональным качелям. И чем больше дней проходило в таком темпе, тем сильнее он хотел выпустить своё раздражение наружу и сделать всё в своей самой беспардонной манере. Огненный маг уже слабо думал о возможных последствиях и о том, что Хартфилия скорее всего не оценит такой подход. Но видит Бог, он и так проявлял колоссальное терпение к её приколам. Сейчас Нацу жалел, что так «избаловал» её, надо было всё же демонстрировать, что с его терпением нельзя играть. Он твёрдо решил, что над этим предстоит поработать позже.       Оставалась неделя до дня рождения Нацу, о котором он уже благополучно забыл, потому что просто невозможно терпеть! Его буквально дрессируют как собаку кнутом и пряником, только вот не понятно какая цель у всего этого. На заданиях Люси ласковая, но продолжает разворачивать всеми возможными способами Драгнила каждый раз, когда он пытается попасть на заветную территорию Хартфилии. И чаще всего эти способы были не просто какой-то просьбой, а в прямом смысле хлыстом кнута и криками. Уму непостижимо! Его прогоняет Люси от своего дома…       Этот месяц был воистину тяжёлым для всей гильдии: драки происходили чаще, появилась тяжесть в атмосфере, ещё и допросы от одного конкретного полупсиха. Но никто не пытался лезть в дела напарников, себе дороже.       Нацу быстро понял, что заклинательница ему ничего не скажет. Она явно избегала всех вопросов и постоянно переводила тему, а «крепость» обороняла так, как будто это она тут дракон, а не он. Поэтому сперва устроил допрос всех близких подруг Хартфилии. Но ни одна из них не знала причину такому поведению. Даже Мира не смогла ничего сказать, но предположила, что Люси готовит ему какой-то невероятный подарок, при этом хитро подмигнув Нацу. А парень не понимал, что это может быть за подарок такой, ради которого ему приходиться проходить через невыносимые душевные мучения.       Грей с ухмылкой предположил, что Хартфилия просто тренируется, чтобы наконец втащить «тупой огненной головешке». Драка из-за этого получилась на славу. Только отчаяние Нацу заставило потом в серьёз рассмотреть даже этот вариант. Хоть он и был быстро отвергнут. Скорее Локи уйдёт в мужской монастырь, чем Люси захочет устроить настоящий махач с ним.       Драгнил готов был отказаться от всех подарков, ему ничего уже не надо было. Пускай просто всё вернётся на круги своя и он сможет как обычно вламываться к Люси домой. Пугать её, заставать в самые пикантные моменты и больше касаться её… Тяжёлые вздохи слышались с его стороны всё чаще. Как ему не хватало Хартфилии, её запаха, голоса. Не хватала именно в уединённом плане, когда он мог спокойно расслабиться и отдохнуть с ней. Драгнил был готов продать душу за возможность оказаться у её камина и слушать очередную сказку. Он начинал тихо ненавидеть свой день рождения. Это ведь даже не точная дата! Хрен знает даже сколько ему лет на самом деле, ему это всё равно не особо надо.       Упёртости Нацу можно позавидовать, поэтому он продолжал искать возможности узнать причину происходящего. На одном из заданий ему удалось выцепить Локи для допроса. Это была настоящая удача, которую он давно начал выжидать, из-за чего звёздный дух не успел среагировать. Драгнил зажал его в одном из тупиков лабиринта и, переставая сдерживать всё своё раздражение, начал допрос Льва.       − Йо, Локи, – голос звучал слишком бездушно и устало, – Ты ведь знаешь, чем Люси занимается последнее время.       Это был даже не вопрос, а констатация факта. Этот прохиндей не мог не знать. Осталось только выжать из него информацию. Локи в свою очередь понимал, в какую засаду попал. Он знал Нацу ещё до появления Люси в гильдии и в полной мере понимал, на что способен Драгнил. Но, признаться честно, до такого нервного истощения Нацу ещё никто не доводил и дух чувствовал, что сейчас он видит тщательно скрываемую самим драконоборцем черту его характера.       − Извини, Нацу. Я ценю тебя как согильдийца, – начал было осторожно говорить Локи, − Но даже под угрозой смерти не скажу тебе, что делает Люси. Таково её желание и я исполню его в полной мере.       По мере сказанного Локи становился всё увереннее, но ненадолго. Нацу слегка дернулся, как будто увидел неприятного и мешающего жука       − Локи, неужели ты думаешь, что я убью своего товарища? Хаа, я думал, что ты меня лучше знаешь, – тело Нацу покрылось огнём, а зрачки хищно сузились.       Ошибка. Большаая ошибка. Локи слишком расслабился, привыкнув видеть рядом с Люси совсем другого Саламандра.       − Ты же понимаешь, что я могу в любой момент переместиться?       − Ха, если успеешь, − коварный оскал мелькнул на губах огненного мага.       Стоящий сейчас перед Львом парень был непредсказуем. Драгнил никогда не навредит своим товарищам из зла. Но он точно попробует истощить или отвлечь Локи дракой, а потом применит все свои драконьи способности по подавлению и подчинению. Запахло жареным, в прямом смысле.       За долю секунды до первого удара звёздный дух почувствовал настойчивый призыв своей хозяйки, которая заподозрила неладное, и исчез в воздухе. Удар Нацу пришёлся в стену, пробив прямой проход к главарю «подземных кротов».       − Сука… – Нацу закрыл глаза ладонью и нервно засмеялся, – Ха-ха, я так сойду с ума…       Его раздражение резко возросло. Не успел подавить духа, теперь Локи будет труднее поймать. Ну что же… Значит это недоразумение тёмной гильдии будет огребать за всех. В результате один из древнейших лабиринтов Фиора превратился в выжженную воронку.       В это же время Люси было самой совестно так поступать с Нацу. Она чуть ли не со слезами захлопывала перед ним дверцы и отгоняла от дома. Девушка честно хотела одним разговором успокоить Нацу и попросить его просто не докучать ей этот месяц, но он практически не слушал её. Слова мало значили для него, он должен был лично убедиться, что то, чем занимается заклинательница, безопасно для неё. Она даже пыталась припомнить ему желание и его обещание, но Нацу отказался его выполнять таким образом.       Получилось так, что Люси уверенно шла к своей цели, не осознавая в полной мере, какие муки доставляет напарнику. А Нацу от безысходности ночами караулил момент, когда Люси закончит свои странные делишки и, сняв все баррикады, провалиться в крепкий сон. В такие моменты Драгнил мог спокойно проникнуть в жильё девушки и немного побыть с ней, проверить её самочувствие и опять досконально проанализировать комнату, надеясь найти подсказки (безуспешно в который раз).       − Айя, – Хэппи с грустью посмотрел на напарника, пребывающего в состояние стабильно-переменного стресса, – Нацу, у тебя же завтра день рождения… Может она перестанет так себя вести?       Хэппи умостился рядом с головой Люси, мягко поглаживая ту лапкой.       − Не знаю, Хэппи, – Нацу аккуратно держал запястье девушки и прощупывая её своей магией. Состояние такое же, как и обычно, может чуть лучше. – Надеюсь, ты окажешься прав… ■■■■■       Новый день, 2ого июля Х795, как будто бы ознаменовал ещё один прожитый год Саламандром (но это не точно). У Нацу не было каких-то сверхбольших ожиданий от праздника. Всё будет как обычно: поздравления, подарки, бухич, драки. Но вот после окончания праздника парень надеялся увидеть открытые ставни в квартире одной заклинательницы. Он почти как ребёнок верил в чудо, что всё решится и станет, как было до этого треклятого месяца мучений. Если этого не произойдёт, то он точно прогнётся и сделает много чего грубого.       Хэппи улетел рано утром в гильдию помогать всем остальным с сюрпризом, поэтому Нацу мог спокойно в одиночестве обдумать всё произошедшее за последнее время. Если всё разрешится, то он обязан будет объяснить Люси, что она, конечно, имеет право никого не впускать в свой дом, но его это не касается никоим образом. Можно один раз подшутить, но не более. Иначе лёгкая и бодрящая щекотка его нервов превратится в вызов, после которого он покажет, как именно парень претендует на неё. Она не поймёт сразу, но он будет терпелив и последователен в своих действиях, чтобы Люси точно не испугалась и поняла всё правильно. Если он, конечно, опять не испугается неизвестности.       С такими мыслями Нацу двинул в гильдию. Всё-таки нельзя согильдийцев заставлять долго ждать, не зря же они так готовились к празднику. Нацу усмехнулся, вспомнив полностью забитый погреб алкашкой. Похоже, будет весело.       Чем ближе подходил парень к гильдии, тем больше ощущал запахов. Сегодня собралась практически вся гильдия. Внезапно Нацу почувствовал себя слишком наивным, решив, что забит только погреб. Потому что от чердака несло алкоголем и льдом ещё сильнее. Будет чертовски весело, впрочем, он был только за. Его нервы порядком потрепали и ему необходимо было хорошенько отвлечься.       Вот он открывает по старому обычаю двери пинком и со всех сторон на него налетают дорогие ему люди с поздравлениями и объятиями. Первыми на нём повисли самые младшие члены гильдии.       − С днем рождения, Нацу! – Аска и Венди наперебой заваливали его пожеланиями, а Ромэо на их фоне пускал маленькие, огненные фигурки. Нацу по-братски заботился о них и получить такое поздравление от мелких было приятно.       Не успевает парень ничего ответить, как ему в лицо влетает Хэппи с похожим воплем и мурчанием. Иксид не часто мурчит, поэтому каждый такой момент цениться как сокровище. И начался вихрь из людей и поздравлений. Эльза припечатывает парня к своему доспеху и желает ему стать рассудительней. Ха-ха, за кого она его держит? Фиг там! Теперь Грей поздравляет так, как будто хочет нарваться на очередную драку. Макаров желает познать все прелести жизни и коварно, практически незаметно подсовывает презервативы в карман Нацу. Это, кстати, традиция любого дня рождения. Макаров как мог оберегал своих детей, даже в таких вопросах. Самое желанное поздравление настигло его в конце этого калейдоскопа. Люси налетает на него с радостным смехом и впечатывается носом в его грудь.       − С днём рождения, лучший напарник! Пусть все твои мечты сбываются! – девушка всунула ему в руки плюшевого дракона с белым шарфом (явно ручной работы). Драгнил только заразительно рассмеялся, в секунду прощая Хартфилии все эмоциональные качели. Хотя осадочек остался и планы на её счёт никуда не делись.       − Всем спасибо, все БУ-ХА-ЕМ!! – парень сильнее прижал к себе Люси и подвернувшегося под руку Хэппи.       С этого момента Магнолия не знала покоя. Звуки попойки, постоянных поздравлений разносились как будто по всему городу. Горожане и сами заражались атмосферой праздника и искренне желали Саламандру долгих лет и крепкого здоровья.       Отовсюду лилась весёлая музыка, в воздухе начинали смешиваться запахи коктейлей, побуждая ещё больше веселиться. Драки сменялись одна за другой, и уже было не понятно кто, где, из-за чего и какую начал. Другая часть гильдии параллельно толкала громкие, весёлые, а парой и абсурдные тосты. Это было похоже на волны. Одна за другой и каждая последующая сильнее предыдущей. Казалось, что члены гильдии каждый раз пытались превзойти самих себя − что в драках, что в попойке. Но бывали и короткие просветы на передышку, которые вспыхивали неожиданно и как будто оглушали своей тишиной. Именно такая передышка сейчас была необходима Люси. Она находилась рядом с девчачьей компанией за одним из столов, но понимала, что вечно так сидеть нельзя. Ей надо поймать Нацу и запустить свой план в действие, иначе идеальный момент для подарка будет упущен.       − Оорррррааа!       Своеобразный клич Эльфмана прозвучал неожиданно громко даже относительно всеобщего шума праздника. С разных сторон послышались удивлённые возгласы согильдийцев и звон падающей посуды. Погружённая в себя, заклинательница слегка дернулась от резкости звука, выныривая в реальность.       − Слушшайте сюда вы! Вывсе! – опьяненное алкоголем тело вяло и заторможено реагировало на команды хозяина, а порой, наоборот, чересчур резко. Оттого попытки указать на присутствующих в зале превращались в беспорядочное и бессмысленное махание руками.       − С..Сейчас! Я расскаж..ик вам о том, КАК быть настоящщим муж..ик..ком!− свирепый взгляд и уверенная, но теряющаяся в пространстве стойка, сами говорили за Эльфмана. Кана явно переусердствовала со спаиванием согильдийцев.       − Эт-то будет ХОККУ о мудже!..Мжууст.. Мм.. МУЖЕСТВЕ!       Зрелище обещает быть захватывающим, поэтому всеобщее внимание резко переключилось с тостов и драк на импровизированную сцену Эльфмана. Даже Грей с Нацу расцепились и, с желанием увидеть хлеба и зрелищ, направились к эпицентру.       У Люси проскочила мысль, что это идеальный момент для того, чтобы поймать Драгнила и спокойно с ним поговорить. Он не в драке и не с бутылкой, а внимание большинства собравшихся направленно на Эльфмана.       Не теряя времени, девушка незаметно добралась до Нацу, перехватывая его у самого края толпы.       − Нацу, − заклинательница слегка дернула напарника за рукав и достаточно тихим голосом, чтобы никто лишний не услышал, позвала его.       − Мм? Что такое, Люси?       − Давай отойдем немного, я бы хотела тебе кое-что сказать.       Уверенность Хартфилии понемногу покидала её. Это всё было так странно, непонятно, как будто она собирается предложить Нацу что-то незаконное. Всё же не привыкла она проявлять такую инициативу. Хотя сама девушка полностью осознавала, что в этом нет ничего страшного и криминального. Но выросшей в светском обществе юной особе прививали с малого детства, что она никогда не должна делать первый шаг и оказывать больше положенного внимания. Всё равно все браки и связи давно обговорены и от неё требуется лишь идеально выполнять предназначенную ей роль. Но у неё новая жизнь и новая семья без глупых устоев. Поэтому глубокий вдох... Выдох... И, увидев легкий кивок от Нацу, она начинает действовать, быстро уводя его чуть в сторону, под тень от деревянной колонны зала.       − Я хочу воспользоваться своим желанием, − удивлённое лицо парня как будто говорило, что он не понимает о чём речь, − Ты обещал выполнить всё, что пожелаю, после того как...       − Помню-помню, но если ты опять попросишь не подходить к твоей квартире, то даже не проси. Я не...− Нацу недовольно скрестил руки на груди, готовясь отстаивать свои законные права, но был перебит девушкой точно так же, как и он это сделал парой секунд ранее.       − Да нет же! – немного нервно пискнула заклинательница.       Потрясающе, они только начали разговор, а один из участников уже какой-то взъевшийся, а у другого уверенность держится на честном слове.       Нацу всё ещё не понимал, зачем Люси отозвала его в сторону, но после её слов немного успокоился и уже смотрел на Хартфилию с интересом.       − Понимаешь... Плюшевый дракон, который я тебе презентовала некоторое время тому назад, является лишь прологом к...       − Про..что?− Нацу становилось сложнее понимать речь девушки, ей надо выбирать словечки попроще, да и в целом говорить попроще. И не нервничать так на ровном месте.       − В смысле, этот дракон не является моим основным подарком. И чтобы вручить основной, мне надо, чтобы ты выполнил некоторые условия.       Девушка выжидающе уставилась на Нацу, а тот лишь закивал как болванчик. Он не знает, что там за условия, но его интерес к происходящему резко перевалил интерес к сегодняшней пьянке. Сама Люси неожиданно для себя почувствовала прилив азарта и стала вести себя намного увереннее. Сейчас она будет командовать и держать Нацу в волнительном предвкушении. Она уверена, что оправдает его интерес на все сто, ведь подарок-то не абы какой.       − Тогда слушай. Во-первых, до конца вручения подарка не задавай мне никаких вопросов. Во-вторых, сделай так, чтобы сегодня вечером мы остались с тобой вдвоём, даже без Хэппи. И вообще этот подарок пока что секрет для всех остальных.       Под суровым взглядом девушки, парень молча кивал на каждый пункт. Они все были странными, правда, как и сама Люси, но от этого только интересней.       − И, в-третьих, я бы хотела вручить его у тебя дома, − последний пункт был особенно непонятным для Нацу. У него дома? Она что-то там спрятала? Когда успела? К себе не пускала, а к нему пробралась?       − Хорошо, странная Люси, − хоть вопросов становится всё больше, но он уже согласился не задавать их.       − Ничего я не странная!− девушка неожиданно для парня отвесила ему подзатыльник. Она демонстративно фыркнула и продолжила, − В 9 пойдё…       − Люси! Изверг! Кто именинника бьёт?! – с визгом Хэппи резко налетел на друзей и тут же начал защищать виновника праздника, − У него сегодня индульгенгция от подзатыльников!       − Индульгенция...− на автомате поправила его Хартфилия.       Испугавшаяся такого внезапного налёта, она ещё больше переживала, что этот летающий кот подслушивал их и весь её план пойдёт ему же под хвост.       − Она самая! Всё, идти к своим девчонкам, а я забираю Нацу и буду его кормить рыбкой, холить и лелеять, − котик активно размахивал крыльями, как будто отгоняя Люси.       − Ой да пожалуйста!       За раздраженной фразой скрылся напряженный выдох заклинательницы, Хэппи не успел их подслушать. Люси кинула быстрый взгляд на Нацу и тут же поймала его ответный. Он слегка кивнул, показывая, что и так всё понял.       Хартфилия резко развернулась от завсегдатай парочки на каблуках и прямым курсом направилась к Кане. У неё нет плана напиться, но немножко алкоголя и весёлая женская компания ей сейчас не помешают.       Как только девушка скрылась с поля зрения, Хэппи развернулся к Нацу и начал того слишком эмоционально отчитывать.       − Ты зачем ей такое позволяешь? Нельзя девочек баловать, а то они потом совсем тормоза теряют и творят всякие страшные вещи. Сначала подзатыльники в день рождения, а потом полный беспредел. Она будет командовать тобой направо и налево, будет эксплуатировать, отбирать награду с заданий, будет кормить не рыбкой, а салатными листьями, потом будет напиваться и использовать как крылатую карету!       Котик начал переживать какой-то свой личный кошмар, видимо больная тема для него. Нацу мягко посмеивался над другом.       − Притормози, Хэппи, не горячись. Ты же знаешь Люси, её удары для меня всё равно, что щекотка, − парень закинул руки за голову и широко улыбнулся.       − Вообще не слушал меня… Нельзя им по-зво-лять себя так вести. Мало ли, что тебе не больно даже. – Хэппи по-умному скрестил лапки на своей пушистой грудке и с тяжёлым вздохом продолжил. – Айя, тяжело мне с тобой.       «Вот же страдалец маленький» со смехом пронеслось у парня в голове. Его сейчас вообще мало волновали слова иксида. Кошачья мудрость мгновенно вытеснялась мыслями о том, что же ждёт драконоборца после праздника в его собственном доме.       Нацу прокручивал в голове слова заклинательницы и силился отыскать в них что-то, что мог не заметить с первого раза, какую-нибудь подсказку. Но чем больше думал, тем сильнее погружался в свои фантазии. Опьяняюще желанные, как крепкое вино, и вязкие, словно трясина затягивающего болота. Стоит немного забыться, погрузиться сильнее и связь с реальностью постепенно начнёт таять, заменяясь слепой верой во что-то беспочвенное и нереальное. Словно птица, неудачно севшая на болотную кочку передохнуть, но по глупости слишком сильно опустившая крылья в застойные, гиблые воды. Сердце начинает сильнее трепыхаться в надежде, что так и будет, это не просто фантазии и желанные мысли станут скоро явью. Но тут же, пропуская удар, забивается ещё быстрее, потому что уже затянуло по самую шейку, и выбраться не получается. Тело в страхе делает ненужные, губящие рывки, но бесполезно. Болотная муть всё сильнее забивает глаза, нос, рот и сковывает тело. Мысли затягивает мутная пелена, не позволяя видеть дальше этой самой кочки, которая оказалась настоящей ловушкой для очередной пташки.       Нацу резко вынырнул из своих мыслей и, передернув плечами, попытался окончательно скинуть тревожный морок. Слова Хэппи постепенно, как будто толчками поступали в сознание Драгнила.       − …и мы..кхм..то есть я, ещё не совсем подготовил для тебя рыбку. Так что ты пока займись какими-нибудь другими делами. А я тебя позову, когда будет готово, хорошо?       Иксид даже не заметил внезапного отключения друга от разговора и с ожиданием смотрел на парня. Нацу слабо понимал, о чём речь, но, кажется, сейчас можно просто согласиться и этого будет достаточно, чтобы Хэппи так ничего и не заметил.       − Без проблем, найдёшь тогда.       Последнюю фразу Драгнил проговорил куда-то в сторону, направляясь в самую гущу главного развлечения вечера. Ему было необходимо размять тело всё ещё скованное призрачной топью.       − Не упейся в хлам! Ты должен оценить моё произведение искусства!       За спиной послышался свист крыльев, за секунду затерявшийся в общем гуле праздника. А впереди замелькали такие знакомые лица уже немного помятые от постоянных столкновений, но явно недостаточно. На кулаках Драгнила тут же вспыхнуло пламя, и он во всю глотку заорал.       − Вы чё дерётесь как детишки в песочнице, АА, ОБСОСЫ?! – Кулаки ударяются друг о друга, позволяя огню разойтись не на шутку, − щас папочка покажет, как надо!       − Папуля, а ты не надорвёшься?!       − Сам ты обсос, Драгнил!       − Я щас сам тебе покажу, где раки зимуют, головешка!       Со всех сторон послышались пьяные возгласы раззадоренные таким наглым приветствием. Подтягивались даже те, кто собирался сделать паузу на кофе. Сам Нацу был доволен результатом, он всегда знал, как эффектно начать лучшую драку.       − Не плачьте, мальчик, всех научу! НАПАДАЙТЕ!       Дважды повторять не надо. Мужчины сцепились в драке как никогда за этот вечер. Магия вспыхивала то тут, то там. Каждый выпад, каждое попадание сопровождалось колкими высказываниями, способными довести до слёз неподготовленного человека. Сила ударов нарастала в геометрической прогрессии, каждый переставал сдерживать своё желание начистить рожи противникам. Если бы не магическое усиление письменами Фрида здания, то оно бы рухнуло ещё в первые минуты.       Не было злости, но желание превзойти пробивало само пространство, показывая мирозданию, что есть маги, которые не остановятся и будут превозмогать, превосходить и побеждать. Мужские тела преображались, испарялась эта весёлая леность, появлялись напряжение, сила, твёрдость в каждом движении. В глазах искры ребячества вытеснялись холодом рассудка, позволяя острой аналитикой прорезать, словно хирургическим ножом, себе путь к победе. Если в Магнолии сейчас ненароком остановился какой-нибудь скульптор или художник эпосов, то именно здесь и сейчас он мог создать своё величайшее творение.       Бесстрашные репортёры же запечатлят это зрелище, вызывающее немое восхищение, в своих статьях и журналах. А потом мечтательные юноши не смогут уже выкинуть из своих голов грёзы о великих приключениях, большой славе и силе. Прекрасным девушкам останется только тихонько, под покровом ночи, втайне от всех доставать эти журналы и мечтать о храбром герое, способном защитить их от всех угроз и ночного холода.       Огненный убийца драконов, на первый взгляд, был полностью отдан и разумом и телом во владения атмосферы боя. Но даже крепкие, дружеские кулаки не смогли выбить из него мысли о Хартфилии. Так или иначе, он на краешке подсознания постоянно возвращался к её образу. Быстро проскакивали тихие мысли о ней − яркие воспоминания, которые она с завидным упорством дарила Драгнилу. В такие моменты он как будто подвисал, терял бдительность, уходя в себя, за что тут же отхватывал от согильдийцев.       Более интересными были мысли, от которых он на секунду терял блеск осознанности во взгляде, но лишь на секунду. За этой мнимой потерей контроля над происходящим вокруг следовало мгновенное неистовство движений. Он как будто весь подбирался в непонятном возбуждении, закипая изнутри как вулкан. В такие моменты его удары становились несдержанней, хаотичней. Однако внутренний хаос не мешал ему, наоборот, позволял достичь того, что казалось нереальным.       − Нацу! Нааацу! – каким-то чудом Драгнил сквозь свои мысли и шум драки услышал хвостатого напарника.       − Я всё закончил! Иди ко мне быстрее! – котик кружил над толпой, ловко уворачиваясь от всего, что только можно. По нему сразу было видно, что он сгорает от нетерпения показать дорогому другу своё «произведение искусства». Что бы это ни было.       Драгнилу не составило большого труда выйти из массового мордобоя. Он шёл в сторону Хэппи и немного разминал тело, уже предчувствуя, что через пару дней оно напомнит ему о себе болью в каждом движении. Нацу медленно надавил пальцами на шею, наклоняя её в разные стороны. Из без того крепкая на вид, со вздувшимися венами она казалась особенно притягательной. Ещё и рубашку кто-то изрезал на мелкие куски, а шаровары опустились чуть ниже нужного. Кажется, где-то мелькнула вспышка фотоаппарата, но драконоборцу было наплевать на неё. Затем, зафиксировав выпрямленную руку в районе кисти на сгибе локтя противоположной руки, начал согнутой притягивать к телу вытянутую и почувствовал, как от такой маленькой разминки тело становиться податливым. Закончив разминать на ходу вторую руку точно так же, парень небрежно бросил взгляд на весело щебечущую компанию девушек. И, замерев на месте, неожиданно для самого себя оторопел от взгляда, которым на него смотрела Хартфилия. Он был слишком…Желающий? Восхищённый? Нацу не мог просто взять и поверить, что Люси может окидывать именно его и именно таким взглядом. Это было похоже на наваждение. Но она ловит его растерянный взгляд, и сама пугается как ребёнок. Её глаза заметались в неверии, что она вот так просто попалась. Губы девушки поджались в тонкую линию, и Люси тут же отвернулась от Драгнила. Только бы он не успел ещё чего разглядеть в ней.       Она же правда не может смотреть на него таким взглядом?..       − Айя, Нацу, ты слишком долго идёшь, − за спиной Драгнила внезапно появился Хэппи и начал сам лапками подталкивать его в нужном направлении.       Котик озадаченно проследил за взглядом друга, чтобы понять причину такого ступора, но увидел лишь хихикающих девушек.       – Что, забыл, как девчачьи шайки выглядят?       Драгнил никак не отреагировал на колкость друга. Он и правда мог ещё неизвестно сколько так простоять и глупо смотреть на спину заклинательницы.       − Хаха, прости, Хэппи, – саламандр неловко рассмеялся и попытался на ходу придумать более-менее правдивое оправдание.− Просто пытался понять, как скоро они перепьют и превратятся в фурий.       − Аааа, бесполезно, Нацу, − Хэппи забавно покачал головой из стороны в сторону. – Это как стихийное бедствие, всегда происходит неожиданно.       За разговором именинник не заметил, как они оказались у стола, на котором стояло не пойми что на первый взгляд. Хотя даже после второго и третьего взгляда не становилось яснее.       − Тадааа! Как тебе? Правда здорово получилось? – Хэппи начал тараторить, в красках рассказывая, сколько сил он вложил в это творение. В каждый элемент вложена частичка его души, не меньше. Рядом стоявшая Мира с лаской посматривала на парящего иксида и посмеивалась с его слов.       Нацу наклонял голову то вправо, то влево. Наклонялся корпусом то вперёд, ближе к скульптуре, то отходил на шаг назад. Но всё равно никак не мог понять замысла творца. Это были палки, скрепленные в позе чего-то пятиногого и вроде даже с головой, но какой-то длинной. К каждой палочке были прикреплены рыбки. Всякие разные, явно выловленные сегодня утром в море. Может это собака? С непропорционально длинной головой и пятью ногами? Если пятую конечность представить хвостом, то вполне похоже. Он таких видел, но всё же..как-то сомнительно.       − Вооу, Хэппи, говоришь, ты сделал эт…       − Это ещё что за покемон?       Не успел Нацу закончить свой вопрос, как его наглым образом прерывает не вовремя подошедший Грей.       − Отморозок, тебя в детстве не учили, что перебивать людей неприлично? – кулаки зачесались самостоятельно вбить в голову ледяного мага некоторые правила поведения в обществе.       − Учили, но ящериц эти правила не касаются. – Грей с вызовом смотрел на напарника по команде, желая напомнить ему, что его персона такой чести как «правила приличия» не удостоена.       − Эй! Грей, ты дурак! – неожиданно громко завопил Хэппи, привлекая к себе внимание взбеленившейся парочки. – Это же дракон, который извергает пламя! Как это можно не понять, ты, слепошара?!       Маленький творец был, мягко скажем, уязвлён подобным комментарием и был даже не против того, чтобы Нацу тому накостылял. Последний хоть и удивился, но посчитал, что был максимально близко к разгадке.       − Вот это дракон? Пф, только слепой рукожоп мог сделать такого дракона.       Грей славился своим языком без костей и, несмотря на свою ледяную магию, всегда сгоряча говорил какую-то необдуманную глупость, чаще всего обидную. Удивительно, но Нацу, будучи ходячим огнём, не имел такое славы абсолютно. Нет, он, конечно, не стеснялся в выражениях, но они всегда были обоснованы и направлены в сторону врагов, заказчиков… И многих других неугодных.       Откуда-то сбоку послышался девичий всхлип. Как по команде, все повернули головы в сторону Миры.       − Ой, хнык, извините, я..я просто…       Мира прикрыла лицо ладонями, но это не помогло спрятать слёзы, а сдавленный плач был слишком отчётливо слышен. Тут-то до присутствующих дошло, что именно Мира помогала Хэппи с его статуей. Скорее даже она сделала большую часть всей работы.       − Грей, ты мудак.       − Айя, самый настоящий!       Краткость – сестра таланта. А Нацу был очень талантлив. Он окинул Грея максимально осуждающим взглядом, пока тот пытался переварить произошедшее.       − Ой, Мирочка, прости, пожалуйста. Я-я не то хотел сказать, не пойми неправильно, скульптура потрясающая.       Ледяной маг тут же засуетился вокруг дьяволицы пытаясь успокоить её и заверить, что это он дурак необразованный. Ему даже показалось, что он почувствовал вместо восхищённого взгляда одной водяной волшебницы, полный осуждения и колючего холода.       Хэппи кружил вокруг Миры и всячески подбадривал её, периодически как будто случайно заезжая с силой по лицу Грея своими крыльями. Нацу в свою очередь больше обругивал мага льда, чем подбадривал девушку. К процессу присоединились и другие члены гильдии и наперебой заверяли Миру, что этот дракон получился как настоящий и если бы в мире существовал рыбный дракон, то он бы выглядел именно так.       Спустя время общими усилиями всё же удалось успокоить дьяволицу и вернуть ей праздничное настроение. Однако Грей чувствовал, что ему расслабляться пока рано. Ведь явственно ощущал как по позвонку то и дело пробегают далеко недружественные разряды молний. Основная кара его ждёт впереди.       − Каким же Грей бывает невежей иногда, − устало проговорил иксид, отлетая от ребят обратно к "дракону".       − Не иногда, а всегда, − поправил друга Нацу.− Как будто из пещеры вылез.       − Айя, странно это слышать от тебя, Нацуу.       Не обращая внимания на недовольные фырки от убийцы драконов, Хэппи приземлился рядом со своим творчеством и торжественно произнёс.       − Как я и обещал, Нацу, вся эта рыбка, выложенная в виде самого прекрасного рыбного дракона, предназначается тебе и ты должен всё съесть!       Водопад слюны у котика красноречиво намекал, что он и сам не против съесть это всё добро, скорее всего, даже с бóльшим аппетитом, чем именинник. Вспоминая своё обещание Люси, Нацу тут же решил воспользоваться ситуацией. Парень начал чувственно благодарить котенка за такой волшебный подарок, который никто не сможет переплюнуть, и, дескать, парень, как очень благодарная личность, не рискнёт не поделиться этой свежайшей рыбкой со своим самым лучшим другом. А Хэппи и предлагать дважды не надо. Он тут же согласился, налетая острыми зубами на самую сочную рыбку.       Внутренне Нацу ликовал и благодарил судьбу за такую возможность. Пока что самый сложный пункт из Люсиных заданий выполняет сам себя. Для ещё большей уверенности, что Хэппи объевшись вкусной рыбки, уснёт до обеда следующего дня, Драгнил подсунул котику маленький стаканчик пива (осуждаю, не спаивайте котов). Под такую рыбку и в честь праздника грех не выпить за их дружбу. Спустя всего ничего рядом с пустой тарелкой и кучей палочек лежит в позе звезды донельзя счастливый и объевшийся кот.       Убедившись, что Хэппи окончательно провалился в глубокий сон, Нацу аккуратно взял того на руки. Парень быстро нашёл взглядом Венди и Шарли, он ещё в самом начале решил, что им он сможет со спокойной душой доверить Хэппи. В этом также не возникло никаких проблем. Ему даже не обязательно было врать, что он планирует напиться сегодня до отключки. Венди и без этого с радостью взяла бы Хэппи к себе на ночь. На удивление именно маленькую волшебницу наглый иксид ни разу не пытался задеть своими колкостями или шутками. То ли это влияние Шарли, то ли у Хэппи есть свои какие-то понятные ему одному принципы.       До назначенного «свидания» осталось совсем немного времени. Нацу не составило труда занять себя в оставшееся время так, чтобы привлекать немного внимания к себе и при этом постепенно отдаляться от общего шума праздника.       А вот Люси попала в какой-то изощрённый капкан, где она сидит как мышка в самом центре и пытается найти путь на свободу. Но зубчатые дуги по обе стороны от девушки уже нацелены крепко ухватиться в свою жертву. Развеселившей Мире и Кане нравилась такая игра. Они очень удачно увидели то, как заклинательница смотрела на одного волшебника. От них не скрылся ни один её взгляд, ни один жест. А как же им захотелось поиграться с ней после её растерянно-испуганного вида, когда она пересеклась взглядами со своим интересом. Ну просто грех не воспользоваться моментом, если Люси чуть ли сама не преподносит себя на блюдечке двум коварным подружкам.       Заклинательница тем временем никак не могла понять, как она умудрилась так попасться в западню. Наученная богатым опытом, Люси всегда ловко избегала каверзных разговоров Миры и Каны. Но сейчас она позволила себе слишком сильно расслабиться, наивно полагая, что самое страшное она уже сделала и оставалось только ждать вечера. Фатальная ошибка. Её тонкая душевная натура не скажет "спасибо" за это.       Всё начиналось с простых разговоров о мальчишках. Ничего такого. Как в женской компании не обсудить твердолобость и все косяки этих дураков? И если бы всё этим кончилось, то было бы славно.       − Каночка, скажи же, наши тугодумы сегодня превосходят себя. Так и хотят продемонстрировать во всей красе свои навыки.       − Ты как всегда наблюдательна, Мирочка.       Хитрые взгляды девушек пересеклись и одновременно уперлись в начинающую что-то подозревать Люси.       − Тебе тоже так показалась, Люси? − сладкий голос Миры только подтверждал, что сейчас заклинательнице придётся вертеться как уж на сковородке.       − Да они, вроде, всегда так себя ведут, ха-ха, − первая попытка отбить атаку.       − Ну неееет, даже репортеры больше обычного снуют вокруг них. Чую выпустят не одну статью про наших мальчиков. − Мира даже не почувствовала эту попытку.       − Чего юлить, ты же даже сама засмотрелась, − Кана решила идти напролом с железными аргументами. Такое сложно отбить, но не невозможно. Люси наивно надеялась, что Кана не успела увидеть большего.       − Просто удивительно было, что они ещё не разрушили здание с такими драками, − вторая попытка отбиться.       − Агааа, особенно Нацу хорошо старался, да?− ох уж этот коварный блестящий взгляд, натуральные дьяволицы.       Люси резко напряглась, но постаралась тут же взять себя в руки. Вот только бегающий по столу взгляд, налившиеся румянцем щеки сдавали её с потрохами.       − Не понимаю о чём вы, я его даже не заметила в этой куче, − раз ей терять нечего, то врать она будет от души и до победного конца. Лишь бы они не впустили свои коготки ей глубже в душу. Она перед самой собой с трудом признаётся в собственных чувствах, а кому-то постороннему (хоть речь и идёт о близких подругах) она никак не готова открыться.       − Оу, вот как? А ведь как раз его репортеры снимали особенно много, − девушек не устроил такой ответ. Но раз Люси хочет так, то они пойдут другим путём. Кана хитро улыбнулась и подвинулась ближе к Люси и Мире, уже зная как вывести Хартфилию из равновесия.       − Но раз зашла речь о Нацу... Как думаете, наш Драгнил произведёт фурор после этой пьянки?       Мира тут же поняла, что придумала Кана и с боевой готовностью продолжила разговор.       − Ооо, несомненно, он будет главной звездой статей ещё долгое время. И далеко не из-за того, что он именинник, − дьяволица хитро прищурила свои ангельски голубые глаза. − А сколько девчонок после будет приходить к нам. На такие точеные мышцы каждая захочет посмотреть.       − Полностью согласна. – Кана активно закивала головой. − А его личико? Он ведь очень даже симпатичный. Хоть и ведёт себя как ребёнок постоянно, но в драке это натуральный мужчина, пышущий тестостероном. Бедные девчушки, всю душу себе изведут.       Люси начала нервно сглатывать. Диалог явно не из тех, к которым она более-менее привыкла. Память как назло начала подкидывать совсем недавние воспоминания во всех красках.       − Мне кажется, с такими данными он бы мог уже половину Фиора превратит в своих фанаток. А если ещё девочки прочитали хотя бы один рома-ан. Понимаешь о чём я. То это двойной удар.       Мира с таким сочувствие проговорила это, как будто и правда переживала о девушках, а не пыталась вывести одну конкретную из равновесия. А ведь Люси читала эти романы, она знает, о чём говорит Мира. Зачем ей Леви и Эльза давали их читать? Ещё и проверяли потом, втягивали её в такие дискуссии, после которых она старалась не появляться на глазах у друзей как можно дольше.       − А это ты хорошо подметила, − Кана загорелась, сейчас они устроят настоящее землетрясение для нервов заклинательницы.       − Как же там они пишут?.. "Он схватил её за шею и резко притянул к себе, заставляя подчиняться", мне очень нравятся такие сцены, − мечтательно протянула Мира.       Между тем Люси, попавшаяся на удочку, уже представляла, как рука огненного волшебника точно также хватает её, и щеки начали опять наливаться цветом.       − А мне больше нравится, когда героини ведут. Знаешь же этот сюжет, да? Она привязывает героя к изголовью, седлает его и изводит медленными ласками. Я как вживую представляю огонь желания в глазах героев, ммм.       Люси не подозревала, что её разум так легко задурманить. Почему вместо того, чтобы бежать, она слушает Миру и Кану? И почему у неё такая живая фантазия?       − Знаю-знаю, − мечтательно протянула Мира.       − О, или когда герой сажает героиню себе на колени, к себе лицом. И начинает глубокий поцелуй. Его руки блуждают по телу девушки, а его колом стоящий чл...       − Я в туалет! Прозвучавший писк на грани ультразвука ознаменовал полное поражение Хартфилии. Она не виновата, просто её фантазию довели до слишком смущающих мыслей. Поэтому не смейте осуждать её за то, что она за доли секунды вылетела из здания гильдии.       − Вот только туалет в другой стороне. Эх, ты переборщила, − Мира наслаждалась всем процессом и явно хотела ещё подразнить заклинательницу.       − Ой да ладно тебе, − а вот Кана была полностью довольна результатом. – Гадать не надо – она сейчас в красках представляла Нацу. Может ему, наконец, что-нибудь перепадёт, а то она же его целый месяц изводила. Парень заслуживает награды за терпение       − Да да, и под туалетом она подразумевала тот, который находится у Нацу дома, − с сарказмом проговорила Мира. Знала бы она, насколько близки к правде её слова.       − Гениааально, Мира. Выпьем за это! – и тут же раздался громкий смех подружек наперебой со звоном бокалов. ■■■■■       Люси рухнула за первый попавшийся столик у входа в гильдию и через доли секунды с измученным вздохом прикрыла ладонями всё ещё красное от смущения лицо.       − Ну почему они такие?.. Когда-нибудь я отплачу им той же монетой и буду так же наслаждаться их смущением.       Хоть внутренне Хартфилия слабо верила в реальность своих слов, но она ведь так просто не сдаётся. Если постарается, то обязательно получится.       − Люси? Ты как-то рано, − Драгнил хоть и не пытался красться, но Люси, погруженная в свои планы, заметила его, только когда тот плюхнулся на соседнюю лавку.       − А? Рано? Точно, я даже на часы же не посмотрела, когда убега…кхм…выходила.       − Тогда ждем? Или можем идти? – терпение никогда не было сильной стороной парня и его нарастающее ёрзанье не оставляло девушке выбора.       − Эх, можем идти. Время не столь важно, так что плюс-мину полчаса не имеет значения.       − Отпад, тогда давай быстрее пока никто не хватился нас, − радости саламандра было не занимать.       Светящиеся предвкушением глаза парня, заставили девушку ненадолго задержаться взглядом на его лице. Усталый от праздника и драк, но его взгляд всё ещё яркий и живой. Как будто предложи ему сейчас путешествие на край света, и он согласится не думая. В нём всё дышало задором, заражая Люси. Главное ей сейчас не опускать взгляд ниже. Рубашки новой у него под рукой не нашлось, а слова дьяволиц всё ещё живы в сознании.       Их путь до дома Нацу не был быстрым, но и изматывающим его нельзя назвать. Всю дорогу ребята развлекались, обсуждая новые и абсурдные слухи гильдии. Иногда их накрывало желание поспорить на какую-то глупость и побеситься. Начинались попытки скинуть друг друга в каналы города. У Люси никогда не получалось хотя бы сбить с ног Нацу. Но каждый раз, когда она сама была на грани того, чтобы упасть в воду, сильные руки парня ловили её и притягивали обратно. Это было так завораживающе для девушки. Голова отключалась, и она просто наслаждалась водной гладью замирающей от неё так, что протяни руку и почувствуешь пронзительный холод вечерней воды. И в мгновение вместо отражений звёзд глаза ловят их на небе, а потом цепляются за такие родные серо-зелёные глаза.       Нацу нравилось как, девушка отключалась от всех своих переживаний с ним и отдавалась своим детским желаниям, которые она так тщательно скрывает за своей «взрослостью». После того, как он узнал её историю, парень решил дать Люси иногда чувствовать себя маленькой девочкой, которая может дурачиться, не думая ни о чем. Поэтому всю дорогу он поддерживал её играх: попытки свалить его с ног, защекотать и всего, чего её душа захочет.       Уже ближе к дому, в очередной раз запрыгнув на спину парню, девушка попыталась его свалить в какие-нибудь кусты или хотя бы выбить из равновесия. На что Нацу лишь удобней подхватил Люси под колени и резко крутанулся на месте, одновременно выпуская струю огня изо рта создавая большее ускорение. Удивлённый писк заменился так же быстро ярким девичьим смехом.       Немного уставшие, но счастливые от таких игр они ввалились в дом.       − Неужели добрались? Я думал, что мы скорее рухнем в очередные кусты и там останемся.       − Да как же, я тебя так ни разу и не повалила, − Люси, тяжело дыша, плюхнулась на диван.       − Хаха, естественно, ещё немного и даже Эльза не сможет меня завалить!       − Это ты уже размечтался, – девушка обязательно поддержала бы стремление напарника превзойти кого-то в силе, но только не в случае с Эльзой. – Принеси, пожалуйста, воды. Мне надо немного собраться с мыслями. И н-надень кофту.       Без лишних вопросов уже через минуту в руках у Люси была большая кружка воды. Сам Нацу уселся на пол по-турецки напротив дивана, не забыв надеть домашнюю майку. Он выжидающе смотрел на заклинательницу, пытаясь предугадать, что же его ждёт. Но взгляд ловил лишь подрагивающие ресницы девушки, тонкие пальцы, которые с дворцовым изяществом держали совсем неизящную и даже немного несуразную кружку. Выбившиеся пряди из прически из-за их игр красиво светились в оконном свете луны, завораживая парня.       Люси несмело спустилась на пол напротив Нацу.       − Закрой, пожалуйста, глаза и не открывай их, пока я не разрешу. Хорошо?       − Как скажешь, − с полным доверием Драгнил выполнил просьбу напарницы.       Хартфилия так часто это делала на тренировках, что у неё не могло не получиться. Люси закрыла глаза и выдохнула последние крупицы сомнений. Вытянув перед собой руки, она начала концентрировать магическую энергию. В голове чередой проносились воспоминания связанные с Нацу. Их первая встреча, первая совместная битва, первая миссия и все последующие приключения. Столько раз они вместе выбирались из самых беспросветных передряг, что сложно сосчитать. Во всех приключениях Нацу был для неё якорем спокойствия и надежды на лучшее.       Пронзительно вспыхивали задушевные воспоминания, когда они только вдвоём делились своими мыслями и переживаниями, становясь ближе. Чем больше она узнавала его, чем чаще задерживала свои мысли на нём, тем сильнее ей хотелось никогда не расставаться с ним. Стать для него такой же опорой, какой он сам стал для неё.       Открыв глаза, она увидела в ладонях звёздный огонь, но живой, сверкающий намного ярче, чем на тренировках. Он словно дышал. Сквозь всполохи искр она видела Нацу. Сердце пропустило удар.       − Открывай…       Его ослепило. Нацу не сразу осознал, что перед ним. Это радужное марево, местами плотное, а местами прозрачное как вуаль, переливалось и сверкало без остановки. Яркие вспышки, похожие на маленькие звезды, появлялись то тут, то там. Это непонятное явление тянуло Драгнила к себе как магнитом, неожиданно рот наполнился слюной.       − Люси, что это? Невероятно красиво…− Нацу невесомо огладил кончиками пальцев танцующие языки огня и почувствовал ласковый жар. Разве жар вообще может быть ласковым?       − Это звёздный огонь. Мне захотелось подарить тебе что-то особенное и…и вот.       Люси не знала, что ещё сказать. Все слова застыли в горле, а мысли разбежались по тёмным углам сознания, оставляя после себя пустоту.       − Можно я его съем? – Нацу был заворожен этим огнём.       Возможно, из-за того, что ничего подобного он раньше не видел. А может причина крылась намного глубже. Больше всего на свете сейчас он хотел попробовать его на вкус. Его инстинкты кричали о том, что это необходимо сделать. Потеря этого огня почему-то ощущалась как смерть.       − А? Да, наверное, это же твой подарок, хаха, − Люси нравилась его реакция. Она чувствовала, что не зря потратила столько усилий.       Нацу перехватил огонь из мягких рук девушки в свои грубые. Даже просто держать в руках его было невероятно приятно. Парень начал медленно поглощать пламя, смакуя каждую частицу. Звёздная магия медленно оседала на язык, патокой стекая в рот драконоборца. Драгнила начало вести, сознание утекало в водоворот ощущений.       Любой другой огонь необходимо сначала подчинить, прежде, чем удастся его переварить. Драгнил был готов к этому, но огонь заклинательницы повёл себя так же странно, как и его хозяйка. Языки сверкающего пламени сразу покорно устремились к сердцу парня, намереваясь остаться там, а дальше в унисон с сердцебиением, смешиваясь с кровью, достичь каждого уголка его тела.       Нацу оставалось лишь попытаться не потерять голову от этих ощущений, когда изнутри каждый нерв ласково щекочут звездные искры, оставляя после себя сладкое покалывание. Постепенно все мысли вытеснялись ощущением безмятежности и полной прострации. Нацу держался на честном слове, чтобы не забыться полностью и отрубиться. Люси скорее всего испугается.       Драконоборцы мало кому это рассказывают, но если поглотить магию другого человека, то можно узнать многое. От физического состояния, до потайных мыслей. Великие волшебники, конечно, могли такое скрыть от посторонних. Только Люсин огонь наоборот оказался очень «говорливым».       Все чувства и мысли девушки медленно обволакивали Нацу. Её безоговорочная вера в него, преданность их дружбе, восхищение и любовь по отношению именно к нему, как к мужчине. Осознание прошибало, пуская мелкую дрожь по телу. Он не мог поверить, но разум твердил, что это именно то, чего он больше всего желал последние года. Драгнил мечтал о взаимности, но боялся своим неосторожным признанием разрушить их отношения. Боялся увидеть отказ, а потом чувствовать эту липку неловкость, которая бы свела на нет всю их дружбу. Это было для парня подобно потери самого себя. Теперь же, узнав истинные мысли заклинательницы, он был готов рассмеяться над своим собственным страхом. Он столько раз уже мог сделать первый шаг, проявить более явные ухаживания и не метаться как в бреду в своих же чувствах.       – Нацу? С тобой всё в порядке? – легкое прикосновение к его плечу и испуганный голос Люси заставили парня вынырнуть из потока своих мыслей.       – Даа, просто было невероятно вкусно, – Нацу рефлекторно провёл языком по губам в надежде почувствовать ещё раз этот вкус. – Прости, сильно испугалась?       – Немного, ты замер на несколько минут и иногда тебя потряхивало.       Испуг быстро уступил место прежнему счастью девушки. В глазах начало проскакивать любопытство.       – А какой он был на вкус?       Нацу лишь с искрами задора окинул любопытную мордашку Люси и неожиданно притянул её к себе, заключая в объятия. Девушка успела лишь тихо пискнуть от удивления.       Где-то над ухом раздался голос Драгнила, опаляя её горячим дыханием.       – Он был… Освежающим и сладким.       По телу девушки от загривка побежали мурашки.       – Спасибо за подарок, мне очень понравилось, – Нацу аккуратно приподнял лицо девушки обеими руками и начал медленно осыпать её маленькими поцелуями, обходя губы.       – Нацу?! Т-ты чего...       Кончик носа, уголки глаз, он как будто пытался каждый сантиметр отметить легким поцелуем.       – Стой! Нельзя же так с кем попало! – Люси задыхалась от переизбытка чувств и не верила, что именно Нацу осыпает её такой лаской. Ладони девушки попытались отодвинуть парня на приемлемое расстояние, но это заведомо было бесполезно.       – Почему же с кем попало? И это особенная благодарность, меня Игнил научил.       Люси показалось, что это многое объясняет. Раз это Игнил его так научил, то в этом точно нет никакого подтекста и её сердечку следует перестать так биться...       – Особенная благодарность, – за своими лихорадочными мыслями она упустила момент, когда Нацу приблизился слишком сильно к ней, – для особенного человека.       Глаза в глаза и она теряется во всём. Его губы нежно касаются уголка её губ, словно случайно. Такое маленькое, лёгкое касание, но она уже не сможет забыть.       – А ты особенная для меня.       Что она говорила про своё сердцебиение? Забудьте, вот сейчас она на грани инфаркта как минимум.       Драгнил наслаждался этими поцелуями, его глаза сверкали и гипнотизировали девушку. Он пытался вложить в них хотя бы маленькую часть всей любви, которую он испытывает к заклинательнице. И с наслаждением впитывал её яркий румянец, бегающие глаза и заходящееся сердцебиение. Нацу решил не накидываться на Люси сразу со своим признанием. Он хочет позволить ей почувствовать его ухаживания, понять их и принять. Дать ей осознать, что он не глупый ребёнок переросток, а сформированный мужчина. Его ухаживания будут подобны огню – настойчивые, обжигающие, нетерпеливые. Но ей понравится. Он будет купать её в своей любви так, что она пропитается им от ног до головы.       – Люси, а можно ещё звездного огня?       Тихий шёпот Нацу вернул немного девушки самообладания. Не говоря ни слова, всё такая же красная и не верящая в происходящее, она раскрыла свои ладони. В очередной раз на окраине Магнолии в окнах маленького домика загорелся яркий свет, ознаменовавший начало следующей главы в жизни двух волшебников, влюблённых друг в друга без памяти.