Часть 1

Тогда. В темноте леса у горы Байлу шла необычная компания. Мужчина, высокий и статный, но уже входивший в четвертый десяток лет, с киркой наперевес. На груди мужчины висела маленькая девочка, примотаная широкой тряпкой и с жевательным корнем во рту. Рядом — мальчик чуть старше десяти с деревянным мечом. И странное нечто, похожее на плод любви человека и змеи. Они пробирались тихо и осторожно, но в то же время быстро и решительно. Странное нечто выползло вперёд, указывая на вход в пещеру и ныряя внутрь, и все вошли вслед за ним. Спустя некоторое время, мужчина уже откапывал завал, за которым в темном зале был скован ужасный демон, повергавший в страх заклинателей всех четырёх великих школ. Ещё немного и они вошли, останавливаясь перед скованным цепями повелителем демонов. — О, дорогой, — демон посмотрел прямо мужчине в глаза алым взглядом. — Я уже заждался. Целый год в темноте и одиночестве. — Месяц, — поправил мужчина. — Без тебя этот месяц ощущался, как год. В темноте, одиночестве и без сил. — На свету и с тремя детьми, — парировал мужчина. — А я предупреждал, что любовница-заклинательница до добра не доведёт. И начал бить киркой по цепям. Сейчас. На экзаменационном поле Цанцюна собрались дети со всех концов страны, пробуя свои силы, чтобы попасть в одну из лучших сект. На краю поля Юэ Цинъюань как раз спрашивал у Лю Цингэ, что он думает о новом наборе. — Вон тот неплох, — Лю Цингэ показал на мальчишку, яростно копавшегося в грязи, периодически смахивая с лица кудрявую прядь. — Шиди возьмёт его на Байчжань? Лю Цингэ покачал головой. Он не брал учеников, предпочитая пропадать неизвестно где, сражаясь неизвестно с кем и появляясь в Цанцюне от силы несколько дней в году. Ходили слухи, что пропадает Лю Цингэ в царстве демонов и, не будь у него репутации человека чести, давно бы решили, что работает с демонами против секты. Да и в Цанцюне училась его мэймэй, которую он несколько лет назад посоветовал Ци Цинци, а с сестрой у Лю Цингэ были хорошие отношения, и он не стал бы подвергать её опасности. И его бяогэ, которого он посоветовал Му Цинфану, а с братом у Лю Цингэ были хорошие отношения, и он не стал бы подвергать его опасности. Так что, такие слухи раз появились и утихли, тем более, что на смену им пришли другие — о развратном лорде Цинцзина, который только и делает, что днюет и ночует в борделе. Все видели, как Лю Цингэ ему выговаривал, что парным совершенствованием нужно заниматься с другими заклинателями, а не с обычными людьми. Решили, что им показалось, чопорный и невинный Лю Цингэ наверняка выговаривал о том, что не надо заниматься парным совершенствованием в принципе. Да и слухи про Шэнь Цинцю были гораздо интереснее, вот где можно было развернуться. Просто так уж вышло, что эти двое везде фигурировали вместе. Шэнь Цинцю был развратником, и об этом их споре говорили несколько месяцев. (В основном о том, послышалось или нет.) Шэнь Цинцю был ленивым молодым господином, и все сравнивали его с таким же богатым, но трудолюбивым Лю Цингэ. (В основном трудолюбие касалось битв, а не работы на пике, но людям просто хотелось уколоть Шэнь Цинцю.) Шэнь Цинцю пытался убить Лю Цингэ, и всё, что сделал тогда сам Лю Цингэ — укорил за нападение со спины. (Кто-то утверждал, что укорил за неудачу, но ему не поверили. Это же Лю Цингэ! Самый честный и благородный заклинатель!) Сейчас все взгляды тоже были направлены на Шэнь Цинцю, который, несомненно из желания сделать гадость, тут же забрал выбранного Лю Цингэ пацана себе. И увёл на Цинцзин, даже не извинившись. Лю Цингэ проводил их взглядом и слегка улыбнулся. Его диди тоже оказался в надёжных руках. Потом. Лю Цингэ прорубался сквозь густо растущие деревья, обвитые лианами, которые так и стремились сожрать или оплодотворить в зависимости от вида. Семейные встречи семьи Лю всегда проходили внезапно и в самых неожиданных местах. Внезапно, потому что мама всегда забывала, когда и какие даты в мире людей, а папа надеялся в этом на неё. В неожиданных местах, потому что потом все резко вспоминали и собирались там, куда удобнее добраться. Сейчас это был лес лиан. Потому что дневной перелет в царство демонов и десять ли по стремящемуся тебя убить (или оплодотворить) лесу был удобнее, чем искать в мире людей место, которое бы устроило всех. И у троих из них были дела в лесу лиан, совместили приятное с полезным. Лю Цингэ прибыл вторым, мама уже ждала на поляне, в окружении нескольких генералов и раздавала приказы. Среди них Лю Цингэ заметил Ша Хуалин, дочку Цзючжун-цзюня. Скоро у Минъянь должно быть испытание боем и мама готовила нападение. Увидев Лю Цингэ, генералы поклонились маме с уважительным «цзюньшан» и исчезли с глаз. На самом деле мама была не совсем женщиной. И совсем не человеком. Как и все в их семье, кроме папы. У них всех были хорошие отношения, хоть и немного странные. Мама, как и любой небесный демон, была слишком любвеобильна и перестала искать любовниц среди заклинательниц только после неудачи с заточением под горой. Папа был слишком человечен и часто стыдил маму за излишнюю жестокость. Чжучжи был слишком тихим и скромным и постоянно нарывался на хулиганов, а потом им приходилось платить семье этих хулиганов из-за увечий, которые они получили. Минъянь пошла в маму и в любвеобильности, и в чтении пошлых книг. Бинхэ был сыном любовницы и сначала утерян, а когда нашёлся, то долго сопротивлялся демоническому наследию. Теперь такой же, как и все небесные демоны — зацикливается на ком-то и преследует. Самому Лю Цингэ достались от мамы страсть к битвам и нелюбовь к бумажным делам. От папы им досталось воспитание. Так что захватывать и убивать людей они не хотели. Хорошо, что мама разрешила тренироваться на демонах. Вскоре подошли остальные. Чжучжи был рядом по заданию с Цяньцао, а вот остальным пришлось смириться с большинством. Кроме папы, мама до сих пор чувствовала себя виноватой за то, что так глупо попалась и пришлось спасать, и папа был окружён роскошью и слугами. Со слугами ходил на рыбалку. У них была странная семья. Что не удивительно, когда твоя мама — Тяньлан-цзюнь.