Часть 15

Утром, позавтракав, мы выдвинулись в путь. Меня любезно посадили на лошадь позади Кили, Гарри подсадили к Фили, а Райана — к Дори. Путешествовать на лошади было очень непривычно, но я старалась не подавать виду, что впервые езжу на лошади, втайне накладывая на себя заклинания, вычитанные в книгах по Бытовой магии. Веста сидела у меня на голове (Да-да, ей было совершенно наплевать на состояние того, что я называла своей причëской), изредка совершая кратковременные "разведки", чтобы исследовать то, что находится впереди. Гэндальф, кстати, тоже не пренебрегал подобными вещами. Дорога вилась сквозь густые леса и по зеленым холмам, открывая перед нами захватывающие виды Средиземья. Солнце светило ярко, согревая землю своим теплом, а лёгкий ветерок трепал волосы, напоминая о свободе и приключениях. В какой-то момент Кили, обернувшись ко мне, с улыбкой спросил: — Как тебе наше путешествие, Авелин? Не устала ещё? — Всё отлично, — ответила я, стараясь не выдавать, как сильно устали мои мышцы. — Даже интересно. Хотя, признаюсь, ездить на лошади — не моё. — Привыкнешь, — подмигнул Кили. — Главное — не бойся. Лошади чувствуют страх. Он был прав. Чем меньше я боялась упасть, тем увереннее чувствовала себя в седле. Лошадь, словно почувствовав перемену в моем настроении, шла ровнее и спокойнее. Постепенно я начала получать удовольствие от поездки, любуясь окружающими пейзажами и вдыхая свежий воздух. Гарри вовсю развлекал Фили историями из нашего мира, а Райан и Дори о чем-то оживленно спорили, то и дело взрываясь смехом. День выдался долгим и насыщенным. К вечеру мы остановились на привал у подножия высокой горы. Гномы быстро развели костер, и вскоре в воздухе поплыл аппетитный запах жареного мяса какого-то животного, которого мы подстрелили по дороге. После ужина, сидя у костра и слушая старинные легенды, я почувствовала, как на меня накатывает усталость. Веста дремала у меня на плече, согревая своим теплом. Гэндальф подошёл и протянул мне небольшой мешочек. — Это тебе, — сказал он. — Лекарственные травы. Помогут снять усталость и восстановить силы. — Спасибо, — поблагодарила я, принимая мешочек. Заварив душистый чай из трав, я прислонилась спиной к большому камню, любуясь звёздным небом. Чувство приключения захватило меня целиком. Несмотря на усталость и небольшие неудобства, я ощущала себя счастливой и свободной. Впереди нас ждали опасности и приключения, но я была готова к ним. Ведь у меня были верные друзья, могущественный фамильяр, а главное — вера в свои силы. Закрыв глаза, я представила себе Смауга, огромного и огнедышащего. И вдруг, словно вспышка, в голове пронеслась мысль: а что, если попробовать подчинить его своей воле? Ведь у меня есть Дар Перевёртыша, и с помощью него я могу понимать драконий язык. Может быть, вместо того чтобы сражаться с ним, я смогу убедить его покинуть Одинокую гору? Эта мысль не давала мне покоя, и я решила, что обязательно попробую осуществить свой план. Ночь прошла быстро. Под треск костра и приглушённые голоса гномов мои мысли продолжали кружить вокруг Смауга. Идея подчинить дракона казалась безумной и опасной, но в то же время невероятно заманчивой. Если бы мне удалось это, мы могли бы избежать кровопролитной битвы и вернуть сокровища Эребора. Утром, позавтракав остатками вчерашней трапезы, мы продолжили путь. Я шла молча, погружённая в свои раздумья. Гэндальф, казалось, заметил мои перемены. Он шёл рядом со мной, искоса поглядывая, но ничего не говорил. Наконец, не выдержав, я обратилась к нему: — Гэндальф, у меня возникла одна мысль… Очень необычная. Я поделилась с ним своим планом, стараясь убедить, что это хоть и рискованно, но может быть более эффективным, чем прямое столкновение. Мудрый маг слушал меня внимательно, не перебивая. Его лицо оставалось невозмутимым, и я не могла понять, что он думает на самом деле. Когда я закончила, Гэндальф задумчиво погладил свою бороду и произнёс: — Твоя смелость достойна восхищения, Авелин. Но ты должна понимать, что драконы — существа коварные и непредсказуемые. Подчинить Смауга своей воле будет невероятно сложно, если вообще возможно. Однако, я не стану тебя отговаривать. Если ты уверена в своих силах, я готов помочь тебе. Но помни: один неверный шаг — и всё может закончиться трагически. Я благодарно кивнула, чувствуя, как на меня накатывает смесь волнения и решимости. Поддержка Гэндальфа придала мне уверенности, хотя я прекрасно понимала, с каким риском связана моя затея. Весь день я обдумывала детали плана, стараясь предусмотреть все возможные варианты развития событий. Веста, почувствовав мое напряжение, сидела тихо и не отвлекала меня от размышлений. Однако, не все были так же благосклонны к моей идее, как Гэндальф. Торин, узнав о моём плане от мага, пришёл в ярость. Он обвинил меня в наивности и безрассудстве, заявив, что дракона можно только убить. Его гнев был настолько силен, что я всерьёз опасалась, что он выгонит меня из отряда. Но Гэндальф вступился за меня, напомнив Торину, что мы должны использовать все возможные шансы, чтобы избежать кровопролития. Торин неохотно согласился, но в его глазах читалось недоверие и презрение. Вечером вдали показались горы. Я повернулась к Гэндальфу, который был единственным, не считая Кили, мистера Бэггинса и моих друзей, с кем я наладила общение в нашем отряде, и уточнила: — Это та самая Одинокая гора? — Ну что ты! — улыбнулся старый волшебник. — Это начинаются Туманные Горы, а нам надо перебраться через них или под ними. Только тогда мы попадем в Дикий Край. И даже оттуда ещё далеко до Одинокой Горы, где Смауг стережёт сокровища гномов. И... Авелин? — Да? — рассеянно отозвалась я. — Я давно хотел спросить... Зачем ты со своими друзьями пришла в наш мир? — Я должна доказать, что являюсь достойной наследницей рода и его артефакта. Мне было разрешено взять в неизвестный мир волшебную палочку, десять золотых монет и двух союзников, — без промедлений ответила я. Гэндальф доказал, что ему можно доверять. Гэндальф кивнул, задумчиво глядя вдаль. — Ясно. И что, если не секрет, за артефакт? — Это артефакт моего рода, позволяющий путешествовать между мирами. Именно с помощью него мы и оказались здесь. — Было бы интересно когда-нибудь побывать в другом мире, — мечтательно вздохнул Гэндальф. — Возможно, у вас когда-нибудь будет подобная возможность, — улыбнулась я. Время летело незаметно. Я строила планы по победе над Смаугом, болтала с новыми друзьями, спорила с Торином и тренировала свою магию. — Главное не сбиться с пути, не то плохо придётся, — сказал Гэндальф, когда мы приблизились к Серым горам. — Во-первых, нам нужно пополнить припасы и отдохнуть в более-менее безопасном месте. К тому же переваливать Серые горы надо по правильной дороге, иначе заплутаете и вынуждены будете возвращаться обратно, чтобы начать всё сначала (если вообще сможете вернуться). Его спросили, куда он направляется, и волшебник ответил: — Как некоторым из вас известно, мы на самой границе Дикого края. Где-то впереди укрылась прекрасная долина Ривенделла, где в Последнем Приветном доме обитает Эльронд. Я послал ему весточку с друзьями, и нас ждут. Слова Гэндальфа всех обнадежили, но не так-то легко разыскать Последний Приветный дом к западу от гор. Впереди не видно было ни деревьев, ни лощин, ни холмов, только обширный склон, вздымающийся к ближайшей горе — ровное каменистое пространство, заросшее редким вереском, да еще полосками травы и мха над невидимыми ручьями. Прошло утро, наступил день, а в окружающем безмолвии по-прежнему не угадывалось никаких признаков жилья. Путники начали тревожиться. Понятно было, что дом может прятаться где угодно между ними и горами. Иногда под ногами открывались теснины, и, заглянув вниз, они с удивлением видели деревья и бегущие по дну ручьи. Встречались и такие, через которые можно было перепрыгнуть, но очень глубокие, с водопадами. Были узкие тёмные расселины, которые можно было только объехать. Попадались топи, часто похожие на зелёные полянки в ярких и высоких цветах; но нагруженный пони, ступив туда, никогда бы не выбрался обратно. Местность от брода до гор и впрямь была куда более дикой, чем вы можете вообразить. Бильбо только дивился. Единственную дорогу отмечали белые камни, порою совсем мелкие; многие из них наполовину заросли мхом и вереском. Ехать быстро не получалось даже с таким проводником, как Гэндальф. Волшебник поводил бородой из стороны в сторону, выискивая глазами белые камни. Остальные ехали за ним, однако к вечеру стало казаться, что они за весь день так и не приблизились к цели. Время чая давно прошло, наступил час ужина, но и его, судя по всему, предстояло провести в седле. Повсюду кружили ночные бабочки, смеркалось, луна ещё не взошла. Лошадь подо мной и Кили начала спотыкаться о камни. Кавалькада выехала на край обрыва. Земля так круто уходила из-под ног, что конь Гэндальфа чуть не соскользнул вниз. — Наконец-то! — воскликнул волшебник. Все остальные подъехали к нему и посмотрели с обрыва. Далеко внизу лежала долина. Слышался плеск воды по каменистому ложу, пахло деревьями, за рекой поблескивал огонёк. Все повеселели. Сосны сменились дубами и буками, сумерки дышали теплом и уютом. Трава казалась уже почти серой, когда они выехали наконец на открытую поляну недалеко от ручья. И тут за деревьями, словно смех, зазвучала песня: Зачем вы спешите? Куда вы стремитесь? Чего вы хотите, Мой доблестный витязь? Прохладная речка Светла и тиха, Упало колечко С руки… Ха-ха-ха! Зачем торопиться В туманные дали? Погасла зарница, Лошадки устали. О, тра-ля-ля-ляли! Погодка тиха, Лепешки пекутся В костре… Ха-ха-ха! Куда вы, скажите, Глухими тропами В потемки спешите, Тряся бородами? Эй, Двалин и Балин, Давно не видались! Ба, сам мистер Бэггинс! Откуда вы взялись? Ха-ха! К чему торопиться? Не лучше ль остаться? Водичка струится, В долине прохладца. Поем мы и пляшем Все ночь до рассвета В убежище нашем Под песенку эту: Ха-ха! Так эльфы смеялись и пели между деревьями — сущий вздор, сказали бы вы. Они бы не обиделись, только рассмеялись ещё громче. Вскоре я различила в полумраке неясные очертания. Гномы, как всегда, были не в восторге от эльфийских шуток, но Бильбо это место показалось очаровательным. Я тоже чувствовала себя здесь спокойно и умиротворенно. Словно попала в сказку. Вскоре из-за деревьев вышли эльфы, приветствуя нас доброжелательными улыбками. Они проводили нас к дому Эльронда, прекрасному зданию, словно выросшему из самой природы. Внутри нас ждал радушный приём, горячая еда и мягкие постели. После долгого пути, это было именно то, что нам было нужно. Только сейчас я поняла, насколько сильно соскучилась по родному дому. В доме Эльронда царила атмосфера покоя и мудрости. Эльфы двигались плавно и бесшумно, их голоса звучали мелодично, словно журчание ручья. Я с удовольствием наблюдала за ними, стараясь впитать их гармонию и изящество. После сытного ужина меня проводили в уютную комнату с видом на долину. Мягкая постель и свежее белье так и манили меня окунуться в сон. Веста устроилась рядом со мной, напевая успокаивающую мелодию. Утром я проснулась от пения птиц. Солнце, пробиваясь сквозь листву, раскрашивало комнату золотистыми лучами. Я почувствовала прилив сил и энергии. После лёгкого завтрака я решила прогуляться по окрестностям. Гарри и Райан, как всегда, последовали за мной. Мы бродили по лесным тропинкам, наслаждаясь красотой природы. Вскоре мы вышли к живописному водопаду. Вода, с шумом падая вниз, образовывала радугу в воздухе. Встретив Эльронда в саду, я осмелилась спросить его совета относительно Смауга. Он выслушал меня внимательно, а затем произнёс: — Твоя идея смелая, но помни, что драконы обладают древней мудростью и мощной магией. Подчинить его своей воле будет непросто. Однако, ты можешь попытаться установить с ним связь, прежде чем прибегать к магии. Попробуй понять его мотивы, его страхи и желания. Возможно, тогда ты найдёшь способ убедить его покинуть Одинокую гору. Я поблагодарила Эльронда за мудрый совет. Его слова вселили в меня надежду и укрепили мою решимость. Я знала, что меня ждёт опасное приключение, но я верила, что смогу справиться со всеми испытаниями. * * * — Авелин, ты ТАКОЕ пропустила! — сообщил мне запыхавшийся мистер Бэггинс. — Да? — заинтересованно склонила голову набок я. — В общем, слушай.... Однажды Эльронд попросил показать карту громьих владений, занятых Смаугом. Гномы, естественно, не отказали мудрому эльфу в его просьбе. — Что это? — спросил он. — Я вижу лунные письмена рядом с обычными рунами, что гласят «дверь пяти футов высотой и трое в ряд могут в нее пройти». — Что такое лунные письмена? — взволнованно спросил хоббит, интересующийся различными рунами. — Лунные письмена — те же руны, — ответил Эльронд, — только невидимые, даже если глядишь в упор. Чтобы их разобрать, нужно при луне посмотреть на просвет, а особо искусные — ещё и в тот же день лунного месяца и года, когда они были начертаны. Гномы придумали их и писали серебряными перьями, как тебе расскажут твои друзья. Видимо, эти нанесены на карту давным-давно в канун летнего солнцестояния, которое пришлось на первую лунную четверть. — Что они говорят? — разом спросили Гэндальф и Торин. Оба немного досадовали, что Эльронд раньше их обнаружил руны, — и совершенно напрасно: такое сочетание солнца и луны не случалось с давних времен и долго не повторится вновь. — «Встань у серого камня, когда застучит дрозд, — прочёл Эльронд, — и последний луч солнца в Дуринов день коснется замочной скважины». — Дурин, Дурин! — повторил Торин. — Праотец древнейшего рода гномов, Длиннобородых, и мой первопредок. Я — наследник Дурина. — А что такое Дуринов день? — спросил Эльронд. — Первый день гномьего Нового года, — сказал Торин, — это, как все вы, наверное, знаете, первый день последней осенней луны на пороге зимы. Мы зовем его Дуриновым днем, если молодой месяц висит в небе одновременно с солнцем. Однако это мало чем нам поможет, ибо утрачено искусство предсказывать такой день. — Посмотрим, — сказал Гэндальф. — Что-нибудь еще тут написано? — При этой луне больше ничего не прочтешь, — ответил Эльронд, и все пошли к реке посмотреть, как эльфы поют и танцуют в канун солнцеворота. — Спасибо за рассказ, мистер Бэггинс, — поблагодарила хоббита я, — Я немного разбираюсь в древних рунах, но никогда не слышала о лунной письменности. Приму к сведенью. Я решила найти Эльронда и расспросить его о лунных рунах подробнее. Мне всегда было интересно узнавать что-то новое о магии и истории этого мира. Я нашла его в библиотеке, окруженного свитками и книгами. — Эльронд, могу я вас побеспокоить? — спросила я. — Конечно, Авелин, — ответил он, отрываясь от чтения. — Что тебя интересует? — Мне очень понравился рассказ мистера Бэггинса о лунных рунах. Вы могли бы рассказать мне о них подробнее? Кто их создал, и какие еще секреты они хранят? Эльронд улыбнулся и принялся рассказывать о древней магии лунных рун, об искусстве их создания и расшифровки. Он объяснил, что это редкий и сложный вид письменности, доступный лишь избранным. Он также поведал о пророчествах, скрытых в текстах, и о том, как они связаны с судьбой Средиземья. Чем больше я слушала, тем больше понимала, насколько важны знания, которые Эльронд хранит. После этой беседы я почувствовала себя ещё более вдохновленной и готовой к предстоящим испытаниям. Я знала, что знание лунных рун может сыграть ключевую роль в моей миссии. Теперь у меня была ещё одна причина верить в успех миссии. * * * Холод, пробирающий до костей... Темнота подземной тюремной камеры... Скрипучие железные цепи на руках и ногах... Металлический запах крови... И тихий шёпот Мастера Игрушек, леденящий душу больше, чем мороз подземелий: — Неужели ты думала, что сбежишь от меня, Авелин? Спасёшься от меня в другом мире? Нет-с, и не надейся. Я найду тебя, где бы ты ни была. Найду и вновь сделаю своей куклой, послушной игрушкой... Хлыст обрушился на спину... Резкая боль... — НЕТ! — громко крикнула я, распахнув глаза и осознав, что мне просто приснился кошмар. Сердце бешено колотилось, пот стекал по вискам. Я села в постели, пытаясь отдышаться и унять дрожь. Комната в доме Эльронда, залитая мягким лунным светом, казалась оазисом спокойствия после кошмарного сна. Но страх, посеянный Мастером Игрушек, ещё не отступал. Я чувствовала, как его ледяное дыхание касается моей души, напоминая о неминуемой угрозе. — Авелин, — в комнату постучался Гарри, с которым я жила по соседству, — Тебе снова приснился кошмар? — Да, но уже всё в порядке! — крикнула я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более уверенно и весело, — Не беспокойся, иди спать! — Ладно... Вздохнув, я приблизилась к окну и посмотрела на простирающиеся вокруг деревья, залитые таинственным лунным светом. Мастер Игрушек был не всесилен, иначе бы я не сбежала от него так легко. Мне просто приснился кошмар... Всё как обычно. Немного посидев перед окном, я вернулась в постель и на этот спала спокойно до самого утра. * * * — Авелин... Гарри говорил, что тебе приснился кошмар, — заметил Райан утром. — Когда вы успели подружиться? — поджала губы я, — Ещё недавно вы пяти минут не могли вместе провести! — Противоположности притягиваются, да и времена меняются, — равнодушно пожал плечами Гарри, занятый поеданием последнего завтрака у эльфов. Уже сегодня наш отряд снова выдвигался в путь. — Неважно, — отмахнулась я, — Просто перенервничала из-за предстоящего путешествия. Всё хорошо. Райан нахмурился, но спорить не стал. Он знал меня слишком хорошо, чтобы поверить в мои слова, но понимал и то, что сейчас не самое лучшее время для откровенных разговоров. Впереди нас ждала долгая и опасная дорога, и важно было сохранять единство команды. Попрощавшись с гостеприимными эльфами, мы выдвинулись в путь. Я так и не смогла найти общий язык с Торином, который считал меня "маленькой девочкой" и "выскочкой" и постоянно с ним переругивалась. Гэндальф безуспешно пытался нас помирить, но потом махнул рукой на наши разногласия, осознав, что мы совсем перестали слушать его. — Авелин, а у тебя есть какая-нибудь интересная история? — однажды обратился ко мне мистер Бэггинс, — Я думаю однажды написать книгу о наших приключениях... Думаю, истории из твоего мира будут очень кстати. — Ну... — замялась я, пытаясь вспомнить хоть что-то интересное. На ум пришёл случай с Анхорой, и я воодушевлённо начала, — В общем, однажды... Низенький хоббит с интересом слушал мой рассказ, изредка задавая уточняющие вопросы. Судя по всему, Бильбо Бэггинсу очень понравилась история о Хранителе единорогов и Запретном лесе. — Очень интересно, Авелин! — похвалил Глоин, и я нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда меня начал слушать весь наш разношёрстный отряд. Вечером, когда мы остановились на привал, я заметила, что Торин смотрит на меня с каким-то странным выражением. Он подошел ко мне и, немного помедлив, произнес: — Авелин, я должен признать, что недооценил тебя. Твои истории интересны, и я вижу, что ты не так проста, как кажется. Наверное, я был слишком предвзят. Я удивленно посмотрела на него. Это был первый раз, когда Торин заговорил со мной без сарказма и пренебрежения. — Спасибо, Торин, — ответила я. — Я тоже не ангел. И я рада, что ты изменил свое мнение обо мне. Надеюсь, мы сможем работать вместе, как команда. Торин кивнул и протянул мне руку. — Я согласен. Надеюсь, что в будущем мы будем союзниками, а не врагами. Я пожала его руку. В этот момент я почувствовала, что лед между нами начал таять. Возможно, мы действительно сможем стать настоящей командой. Ведь впереди нас ждет ещё много испытаний, и только вместе мы сможем справиться со всеми трудностями. _________________________ От Беты: Проверено! Фух, у меня прибавилось работы, но надо всё делать. Всех люблю 💗 Все: Подписывайтесь на наш официальный телеграм-канал: https://t.me/PiXiE_studio_ff