Глава 17

Мы с Крисом решили отправиться к Атро в пятницу вечером. Остальным мы пока не стали ничего говорить. Крис не хотел никого лишний раз тревожить и убеждать, что мы справимся вдвоём. А я в целом не был готов делиться этим с друзьями. Пока другие готовились ко сну, мы натёрли одежду лесными травами и тихо вышли из дома. На улице к этому времени уже в самом деле пару часов лил дождь. Как только мы вышли, противные ледяные капли сразу ударили в лицо вместе с холодными порывами ветра. От дождя не получилось скрыться даже под кронами деревьев. Погода была поистине отвратительной и ужасно раздражала. Мне оставалось надеяться, что люди с охотничьих форумов не соврали, и эти глупые советы в самом деле сработают. Не хотелось просто так терпеть вонь от трав на себе и мокнуть под сыростью весеннего дождя. Крис к тому же решил, что нам лучше не оборачиваться и дойти до Скаппуза в человеческом обличье. Он опасался, что иначе наш трюк по маскировке запахов может не сработать. Хоть и не хотелось идти около часа по холодному лесу, но поспорить с Крисом было сложно. Всё же мне в первую очередь хотелось добраться до логова Атро и узнать о том, что с Илаем. В порядке ли он, не пострадал ли как-либо от их действий. Ради встречи с парнем я мог и немного потерпеть такие мелкие неудобства. Вспомнив о парне, мне сразу стало чуть проще переносить эту мерзкую погоду. Я задумался о нём, о нашем с ним знакомстве. Удивительно, как всего одна случайная встреча так сильно перевернула весь мой мир. Всего месяц назад ни за что бы не подумал, что сам предложу отцу отправиться в логово Атро и устроить слежку за ними. Ради практически незнакомого ни мне, ни тем более Крису парня. Но всего одна встреча так многое изменила. Я не мог забыть Илая. Не мог выкинуть его из своей головы. Я не хотел, чтобы он оставался с Атро. После нашего с ним разговора мне начало казаться, что он и сам устал быть среди них. Устал от условий, в которые его загнали. Но согласится ли он присоединиться к нам? Ведь если Стив был прав, то Илая в самом деле выращивали все эти годы в ненависти к нам и безропотном подчинении приказам вожаков. Согласится ли он принять нашу помощь? Узнать об этом можно было лишь от самого Илая. Собственно ради этого мы с Крисом и шли сейчас по противному мокрому лесу. Когда мы с Крисом уже практически добрались до логова Атро, он предложил разделиться, чтобы ещё больше рассеять для них наш запах. Хоть мне и показалось, что это может быть опасным, но отец сказал, что будет просто держаться на небольшом расстоянии и если что, тут же примчится на помощь. Я вынужден был согласиться и пошёл к дому Атро один. Шаги Криса я первые несколько минут ещё продолжал слышать за спиной. Но вот его запах в самом деле практически сразу стал для меня едва уловимым. И Атро поблизости я не слышал. Лишь запах кого-то одного из них раздавался в стороне, но он был далеко и не представлял опасности ни для меня, ни для Криса. Других членов Атро поблизости, кажется, не было. Но я всё равно старался идти медленно и как можно тише. Всё же сейчас я был на территории врага и вести себя здесь нужно было предельно внимательно и осторожно. Даже если моё сердце хотело сорваться и как можно быстрей оказаться у их дома. Желательно ворваться внутрь и потребовать ответов о том, где Илай и что с ним. Но мне стоило держать себя в руках. К счастью, это несильно отличалось от уроков Криса по контролю нашего гнева и уже было мне знакомо. Примерно к полуночи я уже разглядел среди деревьев маленький домик Атро. Он был совершенно небольшим, раза в два меньше нашего. С тёмными стенами и слегка продавленной крышей. Кажется, прежде это была либо сторожка лесника, либо просто чей-то давно заброшенный охотничий домик. В любом случае тогда он был пустым, а Атро наглым образом присвоили его себе. Теперь же в паре окон даже в такой час ещё горел свет, но по большей части дом казался спящим и спокойным. Странные эмоции поднялись во мне, когда я увидел их дом. Мы смогли в целом довольно легко подобраться к нему. Можем ведь напасть на них, когда они совершенно этого не ожидают. Правда, сил нас двоих вряд ли будет достаточно. А если мы придём сюда все вместе, то уже рискуем, что нас обнаружат. Желание отомстить Атро начинало закипать во мне, но довольно быстро и легко подавлялось тем, что сейчас не время для этого. Мы не были готовы к этому и к возможным последствиям. Но в любом случае мне нужно было сосредоточиться на другом. С Крисом мы договорились о том, что я постараюсь сейчас проследить за Атро. Выяснить, что они делают, чем занимаются. Мы думали, что даже в такой поздний час они точно не должны мирно спать. И мне нужно было попытаться узнать, чем они могут быть заняты. Но у меня оставалась и своя главная цель - найти Илая. Узнать, где он, постараться с ним поговорить. Хоть это и казалось сложным, практически невозможным, но он был моей основной целью и причиной идти сюда. К счастью, никого из Атро не было во дворе у дома. И я смог подобраться вплотную к нему. Правда, приходилось игнорировать трясущиеся ноги и сердце, что билось, казалось, громче, чем звучали мои шаги. Криса я уже давно перестал слышать. И не чувствовал его запаха поблизости. Кажется, дождь всё же оказался для нас хорошим помощником. Он маскировал и наши запахи и заглушал мои шаги. Подобравшись к одному из окон на первом этаже, в котором горел свет, я в самом деле увидел за ним Атро. Кажется, там была их кухня. Я увидел сидящих за столом Сэма, Крамера и ещё парочку парней, которых с трудом успел рассмотреть. Увидев их лица, я тут же прижался спиной к стене дома. Моё дыхание то и дело сбивалось и казалось слишком громким даже за звуками дождя. Я попытался успокоить его и прислушаться к голосам в доме. К счастью, наш слух позволял это сделать. Но я едва мог отделаться от мысли, что если я могу услышать их, то и Атро также прекрасно услышат меня. Но я пришёл сюда не просто так и должен уйти хотя бы с какими-то ответами. Но всё равно шум дождя и стук моего собственного сердца мешали мне в полной мере расслышать голоса из дома. Мне пришлось подойти ещё ближе и остановиться практически возле самого окна. Если кто-то из них решит подойти к выглянуть на улицу, точно сразу же увидит меня. Но тут я в самом деле смог чётко расслышать голоса. Голос Крамера хоть и был знакомым низким, но таким тихим и расслабленным я слышал его впервые. Без вызова, без наглости и злобы. - Сэм, вам с Алеком стоит сходить в город на следующей неделе. В Портленде будет проводиться их ежегодный фестиваль роз. У нас как раз заканчиваются деньги. - Снова нужно будет кого-то ограбить? - Если ты сможешь придумать другой способ, как заполучить деньги и еду, то можешь воспользоваться им, - хорошо знакомое ехидство послушалось в голосе Крамера. Мне показалось, что в ответ Сэм как-то тяжело вздохнул. Но я не видел парня, да и может быть перепутал его вздох со своим собственным дыханием. Подслушать что-либо ещё мне помешал звук открывшейся двери и чьи-то неспешные шаги. Сердце от страха тут же подскочило к горлу, и я мгновенно понял, что у меня совершенно не было времени на обдумывание ситуации. Был ли это кто-то, кто почувствовал мой запах, или просто кому-то захотелось подышать свежим ночным воздухом и посмотреть на весенний дождь. Мне было всё равно. Надо было как можно быстрей уходить. Я молнией метнулся в сторону леса. Хоть мне и нужно было уносить ноги, как можно скорей, но я понимал, что бежать мне точно нельзя. Бег поднимет слишком много шума. Но было нужно что-то делать. Быстро оказавшись в окружении высоких деревьев и заметив широкую ель с раскидистыми ветвями, мне не пришло в голову ничего лучше, кроме как забраться на неё. Может быть, она поможет мне скрыть запах. И я смогу здесь спрятаться и выждать время, пока кто-то из Атро, решивший прогуляться под дождём, вернётся обратно в дом. Но этот кто-то не отставал. Я всё время слышал его быстрые шаги позади и, кажется, даже сейчас они приближались ко мне. Неужели его целью всё же был я? От страха я всё сильнее прижимался к холодной грубой коре ели. Хотелось раствориться в стволе этого дерева, чтобы точно спрятаться. Я сидел на широкой ветке и, кажется, практически не дышал. Слышал лишь шаги. Они стали медленней, но вроде бы их обладатель всё ещё не сдавался и шёл в моём направлении. Чёрт, что делать? Если я просто буду сидеть и делать вид, что меня тут нет, он уйдёт? - Эдриан, ты совсем придурок? Знакомый голос заставил меня одновременно расслабленно выдохнуть и взорваться множеством эмоций. От простой радости до спокойствия и облегчения. Это был Илай. Мне даже не пришлось придумывать способ, как найти его в доме. Правда, я всё равно не спешил спускаться к нему со своего укрытия. - Спускайся, раз пришёл. Или хочешь, чтобы я поднялся к тебе? А это было бы интересно. Вдвоём с Илаем высоко над землёй и скрытые от глаз посторонних. На мгновение я представил эту картину. И непрошенная улыбка сама собой появилась на моих губах. Но правда тут же понял, что просто увидеть лицо Илая сейчас уже будет для меня счастьем. Я так хотел с ним встретиться, что больше не видел смысла оттягивать этот момент. Да и он сам, кажется не собирался двигаться с места. Ловко спрыгнув вниз, я оказался лицом к лицу с Илаем. Даже ближе, чем я ожидал. Я практически врезался носом в голову парня, а его горячее дыхание коснулось мои губ. Кажется, даже в самых смелых фантазиях я не мог представить, что встреча с Илаем будет такой. Спустя несколько недель Илай оказался настолько близко ко мне. Я видел его лицо буквально в паре сантиметров от моего. Пока я пытался прийти в себя и подобрать хоть какие-то слова, Илай отступил на полшага назад и заговорил. Он явно пытался вновь игнорировать собственное смущение, которое уже проступало румянцем на лице, и придать голосу наглости. - Ты совсем спятил? Зачем пришёл сюда? Я внимательно окинул взглядом парня. Но кажется, он выглядел абсолютно также, как и в прошлую нашу встречу. Ни следа того, что Атро могли с ним что-то сделать. Но наша регенерация уже давно могла залечить все раны, не оставив ни следа. Взгляд Илая тоже не казался грустным, уставшими или затравленным. Всё тот же слегка нагловатый, с вызовом. Стоило нашим взглядам встретиться, я вновь не мог оторваться от парня. Всё же за последние недели ничего не изменилось. Мне всё также хотелось изучать Илая, подмечать какие-нибудь новые детали в его внешности. Но к сожалению, в сумраке леса даже с моим зрением сделать это было сложно. Не дождавшись ответа, Илай не выдержал и ударил меня в плечо. Довольно сильно и неожиданно, что я даже слегка отшатнулся в сторону. - Хочешь, чтобы я позвал остальных. Джеймсу точно не понравится, что ты ошиваешься здесь. - Никого ты не позовёшь. Если бы хотел, сразу бы им сказал, - кажется, я начинал понимать Илая. Его слова и действия. - Как ты узнал, что я пришёл? - Смеёшься? - Илай слегка приподнял брови. - Твой запах. Я сразу услышал его. Правда, он сегодня показался мне каким-то странным. Более горьким и травянистым. - Это полынь. А ты единственный, кто его почувствовал. Иначе мы не говорили бы сейчас так спокойно под елью. Хоть сердце и всё ещё билось так, словно сейчас пробьёт грудную клетку, но я смог ухмыльнуться. Неужели Илай так хорошо смог запомнить мой запах, что даже наш с Крисом трюк не смог его запутать? Заметив, как Илай отвёл взгляд и в очередной раз слегка смутился, я понял, что точно попал в точку. Вновь радость взорвалась во мне фейерверком чувств. Захотелось тут же заключить парня в объятия, но я смог сдержаться и даже остаться спокойным. Хотя бы внешне. - Последний раз тебя спрашиваю. Зачем ты сюда пришёл? - Илай, я хотел предложить тебе присоединиться к нам. Ты можешь уйти от Атро. Я поговорил с Крисом. Он готов принять тебя в нашу семью. Больше не придётся питаться объедками, нападать на людей и грабить. От моих слов маска самоуверенности наконец-то спала с Илая. Парень не сдержал своего искреннего удивления. Он широко раскрыл глаза и непонимающе хлопал ими, глядя на меня. Он стоял так несколько долгих мгновений, но потом медленно замотал головой и начал отступать. Но почему? Мгновенно я испугался реакции парня. Я ожидал совершенно иного. Почему он пытается уйти от меня? Я тут же поспешил к Илаю и взял его за руки. Я не хотел его отпускать. Не хотел, чтобы он уходил. По крайней мере, не так быстро. И пока он всё не объяснит. К счастью, Илай не стал сопротивляться и замер на месте. Даже не попытавшись вырвать свой руки из моих. - Я не могу. Не могу уйти от них. Илай беспомощно обернулся в сторону дома Атро. Но быстро вернул свой взгляд на меня. Он словно метался, не понимал, куда ему нужно податься. Я видел, что он задумался. Не стал сразу отказываться от моего предложения. Но и принять его не мог. Боялся? Сомневался? Но раз он ещё не решил ничего окончательно, я должен был убедить его и доказать, что с нами Илаю нечего бояться. Я точно не хотел его потерять. - Не переживай. Остальные точно смогут тебя принять. Мы им ещё не говорили этого, но они все довольно спокойные. Мы не такие, каким нас могли описывать вожаки Атро. - Ты не понимаешь, - Илай с неожиданной силой вырвал свои ладони из моих. Я растерялся от этого порыва парня. С каждым мгновением он казался всё более напуганным. Он внимательно, но осторожно смотрел на меня из-под нахмуренных бровей. Его голос срывался, а дыхание становилось более частым и тяжёлым. - Они же убьют меня за это. В чёрных глазах парня застыл страх. Искренний. Отчаянный. Я и сам мгновенно испугался за него. Сколько раз размышлял, что Атро могли сделать с ним за нашу встречу в городе, но не разу не подумал, что они сделают за перебежку. Я ведь прекрасно понимал, что эти психи способны на убийство. Тем более человека, который решил изменить сторону не в их пользу. - Кто-то идёт сюда. Илай первым услышал чьи-то шаги по вязкой размытой дождём земле. Прежде чем я успел хоть что-то сообразить, он первым крепко схватил меня за руку и потянул куда-то за собой в чащу леса. Я тоже услышал за спиной шаги и мерзкий терпкий запах Атро. Но я не мог разобрать кто же это был. Да и не хотел этого делать. Илай явно хорошо знал этот лес и уверенно тянул меня за собой, ловко и быстро петляя между деревьев. Но я слышал, что и наш преследователь перешёл на бег. И он практически не отставал от нас. Разделиться? Перетянуть на себя внимание? Что угодно, но хотя бы защитить Илая. - Я слышал ваши голоса, можете не пытаться спрятаться. Позади я услышал голос Сэма. Это он был нашим преследователем. Тихо выругавшись, Илай пустился бежать с новыми силами. А я лишь пытался придумать, что теперь делать. Как нам быть. Как скрыться от Сэма и сбежать отсюда. - Я готов вам помочь. Неожиданные слова Сэма заставили Илая резко остановиться, от чего я врезался в него. В глазах парня страх теперь был перемешан с непониманием. - Это наверняка ловушка. Давай попытаемся убежать. Крис должен быть где-то неподалёку. - Сэм не станет обманывать. Я хотел бы поспорить с Илаем, но всё же он знал этого человека намного лучше меня. Да и наш преследователь был уже недалеко. Мы уже вряд ли успели бы убежать от него. Понимая, что никуда деться уже не получится, я хотел было спрятать Илая за собой, прикрыть его. Но парень не дал мне этого сделать. Сам вышел вперёд, готовый встретить и поговорить с Сэмом. Он не заставил себя долго ждать. Парень отстал от нас лишь немного, и меньше чем через минуту я увидел его лицо среди лесных деревьев. Как всегда с безупречной внешностью. Кажется, погоня за нами даже не потрепала его длинных тёмных волос, что сегодня он не заплёл в привычный хвост. Лишь капельки пота блестели на его лице. Увидев нас вдвоём, Сэм даже не удивился. Наоборот на его лице на мгновение появилась лёгкая улыбка облегчения. Я же и не думал расслабляться. Внимательно прислушивался ко звукам леса. Не преследуют ли нас ещё парочка Атро. Но вокруг было тихо. Кажется, Сэм в самом деле был один. - Чем ты можешь помочь? Не став медлить, Илай сразу перешёл к делу и задал вопрос. - Я услышал окончание вашего разговора. Ты хочешь увести Илая в свой дом, верно? - Сэм обращался ко мне. Но я не спешил ему отвечать. Сначала бы понять, что он задумал. - Ближе к делу, Сэм. Ты и так всё слышал. Илаю тоже было не по душе то, как Сэм тянул. - Я могу помочь. Скажу, что вы давно придумали план, как забрать Илая. Ты, к счастью, ещё не сильно посвящён в дела стаи. Думаю, смогу убедить Алана и Джеймса просто забыть о тебе. - Как? Мне нужны гарантии, что вы не посмеете тронуть Илая. Мой голос испугал даже меня. Кажется, никогда прежде я не слышал в нём такого холода и решимости. Но мне в самом деле были нужны гарантии. Гарантии того, что Атро не придут по душу Илая и не посмеют его убить. - Вы ведь ещё практически дети. Скажу, что Илай захотел нормальной жизни. Вдали от лесов. Рядом с другими людьми. Нарушение принципов Алана. Но опять же, Илай знает слишком мало, чтобы кто-то решился пойти на его убийство. Но всё же первое время я бы держал Илая поближе. - А меня кто-то вообще спросил хочу ли я этого? Илай неожиданно вспыхнул. Отошёл на расстояние от меня и от Сэма. Словно хотел ото всех отгородиться. Меня же вновь испугали его слова. Его резкие действия. Я боялся, что мог ошибиться. Неужели Илай хочет остаться с Атро? - Мне ведь тоже страшно, - Голос Илая сорвался. И я увидел, как блестят его глаза от слёз. Даже до того как я сделал хоть шаг, Илай сразу выставил руку вперёд, не позволяя приблизиться к нему. Продолжил он лишь после того, как сделал пару глубоких вдохов. - Нужно всё обдумать. Если я сорвусь сейчас, ведь вряд ли всё пройдёт так хорошо. - Алан и Джеймс собираются уехать из штата через неделю. Думаю, это будет идеальное время для твоего побега. - Замечательно, - я быстро подхватил идею Сэма. Хоть пока и не до конца понимал его мотивов. - Мы с ребятами как раз можем подготовиться. Мы не оставим тебя одного Илай, поможем уйти. Если ты, конечно, захочешь этого. Я осторожно взглянул на парня. Больше всего я боялся, что услышу от него отказ. И желание остаться с Атро. Я боялся, что мог ошибиться. Что не правильно понял его слов. Что ошибся насчёт него. А Илай молчал. Он не спешил с ответом. Отвёл взгляд, нервно кусая губы, и молчал. Я же мог только молиться про себя, чтобы всё сложилось наилучшим образом. Желательно для нас обоих. - Я должен всё обдумать, - в конце концов Илай заговорил, подняв взгляд на меня. - Давай увидимся через неделю на том же месте, что в прошлый раз? Я дам тебе знать, какое решение принял. Он не отказывался сразу. Давал надежду, что всё будет хорошо. Что я смогу забрать его отсюда в свою семью. Чувствуя неожиданную слабость от облегчения, я смог лишь слегка улыбнуться. - Эдриан, а ты лучше уходи отсюда поскорей. Твой запах становится всё сильнее. Думаю, скоро его почуют и остальные. И мне уже будет сложнее защитить Илая. Сэм поторопил, чтобы я наконец-то ушёл из их леса. Обратив на него внимание, я решил задать ему так интересовавший меня вопрос. - Какая тебе вообще с этого выгода? Зачем хочешь помочь нам? Я не понимал действий Сэма. Он всегда казался для меня идеальным солдатом Атро, который молча и беспрекословно выполняет все их приказы. А сейчас готов помочь нам, помочь Илаю сбежать. Я совершенно не видел логики в его действиях. - Я просто хочу, чтобы хотя бы у детей жизнь сложилась лучше. Для них не место здесь. Уходи от сюда скорей, молю. Перед уходом я ещё раз взглянул на Илая. Хотелось подойти и вновь крепко обнять его, но я сдержался от этого. Пусть и с большим трудом. Понимал, что если сделаю это, то уже точно не смогу так просто отпустить парня от себя. Да и мне не хотелось давить на него. Хотелось в самом деле дать ему время всё самому обдумать и принять решение. Я лишь кратко попрощался с Илаем и заспешил прочь от территории Атро.

***

Вместе с Крисом мы решили, что не нужно долго утаивать от остальных ребят наши решения. Если уже к следующим выходным Илай может присоединиться к нам, то им уже стоит об этом знать. Уверен - не все воспримут эту новость с радостью и многим точно нужно будет время смириться с этим. Да и ещё была вероятность, что нам может понадобиться помощь для того, чтобы забрать Илая от Атро. Парню могла потребоваться защита, и нам стоило предоставить её. Через день Крис собрал нас всех в гостиной. Но рассказывать обо всём предстояло мне. Правда, оказавшись перед друзьями я чувствовал себя ничуть не лучше, чем в момент, когда стоял под окном дома Атро. Вновь у меня начали мелко дрожать руки, а во рту пересохло от волнения. Я боялся реакции друзей. Боялся, что они будут против присоединения Илая к нам. Что они не захотят этого. Но успокаивала мысль, что бояться моих близких друзей, тех, кто практически заменил мне родную семью, чересчур глупо. Если я сейчас буду бояться их, то точно никак не смогу защитить Илая от Атро. Но всё равно мне потребовалось пару раз прокашляться и глубоко вздохнуть прежде, чем начать рассказ. - Вы возможно не знаете, но среди Атро есть один парень. Он всего пару раз встречался нам. До этого был лишь прислугой для них. Его зовут Илай. - Илай? В самом деле, первый раз слышу это имя. Кай скучающе откинулся на спинку дивана. Казалось, другу было абсолютно всё равно на разговор. Но я был уверен, стоит мне закончить новость, и он первым начнёт возмущаться. - Ты узнал о нём что-то интересное? Или зачем собрался нас здесь? Стиву не терпелось узнать о причинах нашего общего сбора. И явно вопросов в его голове прибавилось, когда я упомянул имя Илая. - Мы познакомились с ним, - глаза Стива тут же расширились от удивления. На остальных я по-прежнему боялся даже смотреть. Но услышал, как Кэтрин удивлённо и явно непонимающе хмыкнула. - Мы встретились с ним в Портленде. - Общаешься с членами Атро? Кай вроде и не осуждал, но едва скрытая угроза всё равно была слышна в его голосе. Я же прикрыл глаза, услышав вопрос друга. Вот именно этого я и боялся. Поначалу они могут не так всё понять, а уже начнут делать выводы. - Я предложил ему присоединиться к нам. Уйти из Атро. Я впился ногтями в ладони и избегал смотреть на друзей. Но даже не глядя, понимал их реакцию. Они были шокированы. И лишь из-за этого шока не спешили возмущаться. Пока. Но прежде, чем кто-то в самом деле начал говорить что-либо против, Крис вступил в разговор. - Эд меня первым поставил в известность об этом. И это я предложил забрать Илая к нам. Он такой же ребёнок, как и вы сами. И вам прекрасно известно, что для меня на первом месте защита от Атро вас и остальных детей, кого также коснулось проклятье. - Давно этот Илай в стае Атро? - едва дослушав отца, Остин первым решил задать вопрос. - Практически с самого их сбора, - вместо меня или Криса на вопрос ответил Стив. Хоть лицо друга и оставалось спокойным. Но я видел его недовольство по плотно сжатым губам и слегка нахмуренным бровям. Не этой реакции я ждал от него. Почему-то я рассчитывал, что Стив поддержит меня. Он ведь и сам был знаком с Илаем. Да и буквально также сам недавно сбежал к нам от Атро. Почему сейчас ему так не нравилась новость, что к нам присоединиться ещё один из их стаи? - С самого начала? Вы совсем спятили? Хотите поселить у нас шавку Атро? Уверены, что он не разузнает у нас всё, а позже вернётся к Алану, как верный пёс? Хотя бы в чём-то мои ожидания оправдались. Как я и предполагал Кай начал возмущаться самым первым. Ему не нравилась принесённая мной новость и скрывать этого друг не собирался. Но мне было нужно успокоить его. Ведь для этого мы и собрали всех сегодня. - Илай ещё сам не принял окончательного решения. Он опасается, что Атро могут попытаться убить его за перебежку на нашу сторону. - Или они с Аланом сейчас будут разрабатывать план, как втереться к нам в доверие и что необходимо выведать у нас. Стивен не успокаивался. Они с Каем оба были негативно настроены против этой новости. А мне становилось всё больнее слышать такие слова от друзей. И так переживаю, как всё сложится, так и они ещё подливают масла в огонь подобными сомнениями. - Я лично готов отвечать за Илая. Если он что-либо совершит, если надумает в самом деле тайно продолжать работать на Атро, за это буду отвечать я. Перед всеми вами. Мне было необходимо взять всё в свои руки. Мы в самом деле сильно рисковали. Из-за моей прихоти. Из-за моего желания вытащить Илая от Атро и видеть его рядом с собой. Мы рисковали. Но я был готов взять весь этот риск на себя. После этих моих слов ребята замолчали. Кай выглядел всё также недовольным и практически злым. Стиву эта идея также не нравилась, чего он не скрывал. Остин казался спокойным, но зная его, наверняка сейчас о многом размышляет. Возможно, выскажет свои мысли позже. Руби также молчала. Но она наверняка уже была в курсе этой новости и уже успела обсудить её с Крисом. Первой заговорила Кэт. Её голос, как это часто бывало, был тихим, едва слышным, но смысл её слов удивительно быстро и точно доходил до сознания. - Он тебе понравился? Этот Илай. Я отвёл взгляд. Требует ли вопрос Кэт ответа? Кажется, тут и так всё было более чем очевидно. Да, я был готов пойти на поводу внезапно вспыхнувших чувств. Чувств, которых я даже не ожидал от себя. Хоть и пытался их подавлять. Пытался успокоить. Но Илай не отпускал. Мысли о нём всё время крутились в голове. И я понимал, что просто не смогу, если мы с ним так и продолжим быть с противоположных сторон. Мне не хотелось оставаться с ним врагами. Хотелось видеть его рядом с собой. Даже если ради этого придётся рискнуть семьёй. Даже если он не ответит взаимностью. Я просто хотел, чтобы Илай был рядом. - В любом случае. Окончательное решение остаётся за самим Илаем, - пока я продолжал молчать, погрузившись в свои мысли, вновь заговорил Крис. - Мы ждём от него ответа в ближайшие дни. И если он будет положительным, то нам нужно будет помочь Илаю. Побег от Атро может быть сложным. И мы должны будем помочь и защитить нового члена нашей семьи. - Подставляться ради щенка Атро? Кай едва ли не плевался гневом. Я видел, сколько злобы было в его тёмных глазах. Казалось ещё немного и они полыхнут алым. Ему совершенно не нравилась перспектива того, что к нам присоединиться Илай. Даже если он в самом деле решит изменить сторону. Кай не был готов пойти на риск ради незнакомого парня, который ещё и несколько лет прожил с нашими врагами. - Это моё решение. Нам нужно защитить ещё одного ребёнка, который также как и вы подвергся проклятью. Я узнавал интонацию Криса. Да и отец не сводил пристального взгляда с Кая. Даже если это не был прямой приказ. Это была просьба, которая не требовала возражений. Кай тут же замолчал, не в силах спорить с ним. Крис был абсолютно на моей стороне. Даже если для него в этом были свои цели, меня всё равно радовала поддержка отца. Всё же без неё у меня бы точно ничего не получилось. А другие ещё смогут принять Илая. Я буду верить в это. Возможно, спустя время. Возможно, этого времени потребуется много. Но я был уверен в своих друзьях. Главное, чтобы я сам не ошибся в своём выборе.