Глава 1. Новое лицо.

Началось всё, очевидно с их первой встречи. Она была маленькой девочкой, впервые шагнувшей в незнакомый мир. В руках новые книги, будто ключи от дверей, что только предстояло открыть. Белая блузка с длинными рукавами и пришитым бантом из тонкой ленточки. Чёрная юбка до колен, белые колготки и аккуратные туфельки делали её похожей на фарфоровую статуэтку. Её волосы- тёмные, как смола, собранные в высокий тугой хвост, падали прямыми линиями, словно ночь, стянутая в узел. Серые глаза напоминали зимнее небо, а бледная кожа отражала холодный свет. И лишь россыпь едва заметных веснушек светилась тихими звёздами в её личной городской ночи. Это был бы обычный пятый учебный год, если бы на второй неделе сентября на пороге не появилась новая одноклассница. Странно было видеть новое лицо. В их городке школа стояла одна-единственная, словно общий дом для всех, и каждый ребёнок был в ней как книга, прочитанная не раз. Она сразу привлекла его внимание хотя бы тем, что возникла, будто из ниоткуда. Учитель назвал её имя, и класс шевельнулся, будто в него впустили сквозняк. Несколько голов поднялись от парт, шепот пробежал по рядам, кто-то тихо хихикнул, а кто-то лишь скосил глаза, не меняя позы. Новое лицо в маленьком городке всегда становилось новостью само по себе, и эта новость вошла в класс на тонких ногах в белых колготках. В первом ряду девочка с косичками подперла щёку ладонью и смотрела с любопытством. Сзади кто-то откашлялся нарочно громко. Мальчишки у окна переглянулись, будто хотели что-то сказать, но не сказали. А воздух уже изменился - едва ощутимо, но достаточно, чтобы каждый это понял: с этого дня привычный порядок стал немного другим. Учитель указал ей место. Она прошла меж рядов, и каждый её шаг отдавался тихим стуком в натянутой тишине класса. Случайный взгляд пересёкся с другим, и этот миг задержался, словно осенний лист, зависший в воздухе, прежде чем упасть. Она опустилась за парту рядом. Белые рукава зашуршали о старое дерево, книги легли ровной стопкой, тетрадь раскрылась. За окном шумел школьный двор: смех детей, удары мяча, шелест листвы, ещё зелёной, но уже готовой к переменам. Карандаш покатился по столу, скользнул к краю и упал. Она едва успела потянуться, но его рука оказалась быстрее. Короткое движение и предмет возвращён. Их пальцы соприкоснулись, почти случайно, но достаточно, чтобы шум двора внезапно стих, будто осень задержала дыхание. И только серые глаза смотрели так, что мир на секунду стал другим.