Глава 33. Лабиринт лжи

Пальцы безвольно царапали землю. Потоки горячего воздуха обжигали лицо, колыхали волосы. Риз ощутил на плече руку Янтаря. Он крепко сжал ее. Все еще ощущались потоки его силы, которые дарили каплю спокойствия и утешения. Холодные руки обхватили лицо Нефрита, подняли его вверх, обнажив пустой взгляд. Перед ним больше не было обжигающей бездны, а вместо нее сидела Амиль. – Ты поступил правильно! Слышишь меня? – боль душила девушку, но она продолжала говорить: – Не смей себя винить. Опустошенная голова упала на ее плечо. Риз тяжело вдохнул, вбирая в себя тепло и запах сестры. Она обняла его, крепче прижала к себе и стала нежно, по-матерински, гладить по волосам. Все мысли Риза были заняты лишь вопросами: что чувствовал Яз перед смертью? Чувствовал ли он вообще хоть что-то? Видел ли он, чьи руки опрокинули его в жерло ада? Ненавидит ли он Риза? – У тебя не было другого выбора. – Еще одна рука коснулась Риза. Голос Вены был твердым и решительным. – Придется с этим смириться и идти дальше. – Как вы можете так просто говорить об этом? – Риз отстранился от Амиль. – Он наш друг! Я приложил руку к его смерти! – А он приложил руку к смерти Жана, – голос Хиры звенел от злости. – И собирался позволить тебе умереть, – продолжила Амиль. – Никто из нас не идеален, Риз. Искупление диктует свои правила. Жестокие и неприступные. И нам приходится им подчиняться. Еще какое-то время понадобилось Ризу. чтобы хоть чуть прийти в себя. Большего не дано – нужно было двигаться дальше, оставив все свои сожаления тут, под темными сводами пещеры, в глубинах ада. Когда неофиты собирались продолжить путь, Вена осталась позади. – Ты идешь? – позвала Хира. – Нет, – отрезала Вена. – Я пойду своим путем. – Что? Почему? – Потому что правила Искупления жестоки. И если обстоятельства сложатся так, что мне придется обратить свое оружие против кого-то из вас – я это сделаю. И мне бы очень этого не хотелось. Поэтому наши пути должны разойтись здесь. – За откровением последовала тишина. Теперь Хира с пониманием посмотрела на подругу. Ей не хотелось расставаться, но она знала Вену лучше остальных – она не изменит своего решения. И если им повезет, то они встретятся вновь. Если не здесь, то в другом мире. Девушка подошла к подруге, протянула ладонь почти касаясь ее лица. – Удачи, Вена из Дома Хрусталя. – Хира улыбнулась, глаза сделались влажными. В руке ее расцвела белая роза. – Это тебе на память обо мне. Вена приняла подарок. – Рано прощаться. До встречи, Хира из Дома Обсидиана. – Она перевела взгляд на друзей. – Удачи, ребята. Ветер гулял в белых волосах, развевал полы плаща и уносил с собой печаль. Вена осталась одна. Лишь холодный воздух окружал ее, оседал на губах и кольями впивался в легкие. Силуэты товарищей скрылись в широком проходе.

***

Когда они снова вышли к пустоши, то услышали шум впереди. Амиль изучила пространство и поняла: впереди собрались неофиты, явно настроенные недружелюбно. Но путь к Древу пролегал в той стороне, и им пришлось бы встретиться с ними. Если бы не Гран. – Можем пойти в обход. Там тоже опасно, но зато не придется убивать своих. – Он бросил взгляд на Нефрита. – Вы же так этого боитесь – убивать своих. – Лучше заткнись, – прорычал Риз. – Веди, – попросила Амиль, лишь бы не дать буре разжечь пожар. Путь снова пролегал через скалы. Риз уже так устал от всего, что хотелось упасть прямо там и умереть. Но строгие взгляды Амиль и Грана подначивали его идти вперед. Хира тоже еле плелась, но все же в глазах отражалось упрямство. Вдруг Амиль почувствовала нечто впереди. Очень странная энергия, расплывчатая и изменчивая. Будто водоворот кружил пространство. – А что это за место? – спросила она Янтаря. – Лабиринт. Мы уже почти пришли – скоро сами все увидите. Ах, и кстати, – вдруг он усмехнулся, – не верьте всему, что там увидите. – Спасибо, что предупредил, – съязвил Риз и с укором взглянул в сторону Грана. Только его там уже не было. Не было и Амиль с Хирой. Он оказался один посреди скал. Сделав несколько шагов вперед, парень врезался в стену, которая появилась на пустом месте. Вдруг он и правда оказался в лабиринте. – А главное вовремя, – пробубнил он. Риз брел по бесконечным коридорам, которые ничем друг от друга не отличались. Когда он повернул в очередной, то со злости отчаянно закричал. – Сколько можно?! Тут вообще выход есть? Выход должен быть. Гран бы не потащил ни его, ни себя в ловушку. Вот только что делать, как его найти, Риз не мог представить. Он битый час бродил как будто в четырех стенах ничем друг от друга не отличающихся. Вдруг его посетила мысль: он всегда шел вперед, а что если вернуться назад? Как в легенде об Эльазаре, что веками шел на запад, пытаясь догнать солнце. И стоило ему развернуться к востоку, как он встретил рассветные лучи и свое спасение. Так и Ризу стоило вернуться назад, как коридор изменился: стал шире и светлее. Он побежал к следующему углу и столкнулся лицом к лицу с Амиль. – Наконец-то! – Она бросилась на шею к брату. – Я все никак не могла тебя найти. Риз выдохнул с облегчением. – Я думал, что так и продолжу блуждать в одиночестве. – Ты, наверное, устал. – Она взяла его за руку. – Давай присядем отдохнем. Отдохнуть – это все о чем парень сейчас мечтал. Но обстоятельства не располагали к отдыху. – Может, сначала найдем выход? – Да брось. Сколько можно бежать вперед? Надо уметь вовремя остановиться. Сестра плохого не посоветует. Она всегда и во всем была права. Вот и сейчас он решил ей довериться. Тем более соблазн присесть и вытянуть ноги был слишком сладким. Риз плюхнулся на пол, оперся о стену и размял плечи. – Вот и славно. – Амиль села рядом и протянула ему флягу с водой. – Пить будешь? – Не переживай, у меня еще осталась вода. – Он потянулся к сумке и достал бутылек. Сестра стукнула флягой о его бутылку. – Выпьем за нас, – улыбнулась она. Риз тоже улыбнулся, а потом невольно хохотнул, предаваясь воспоминанию из юности. Когда-то они так же сидели с Амиль в родительском доме. Под покровом ночи они стащили две бутылки с вином из погреба и изрядно напились. Ризу тогда было четырнадцать, и для опьянения ему хватило одного бокала. Разум помутился, и ему вдруг захотелось поцеловать Амиль. Пусть они и считали себя братом и сестрой, но в глубине души Ризу казалось, что их дружба могла перерасти в нечто большее. И стоило ему коснуться губ девушки, как он получил отрезвляющую пощечину. Она долго злилась, а парень так же долго извинялся. Но причина его поступка скрывалась только в вине. На следующий день оба уже смеялись с этого недоразумения. – Чего смеешься? – спросила Амиль, вырывая его из теплых воспоминаний. – Да так. – Он снова улыбнулся. – Вспомнил, как однажды решил тебя поцеловать. Амиль замялась и как-то неопределенно качнула головой. – Поцеловать? Ну да… – Она натянула улыбку. – Точно. Риз еще раз посмотрел на сестру. Вела она себя довольно странно. Как гром среди ясного неба в голове всплыли слова Грана, о которых он успел забыть после бесконечных скитаний: «Не верьте всему, что там увидите». – А потом мы всю ночь гуляли по Дворцовому саду, помнишь? – Конечно. – Сестра коснулась его ладони. – Было так хорошо и спокойно. Риз отскочил в сторону, занес руку, и пламя яркой вспышкой разорвало пространство, врезаясь в Амиль. В то, что притворялось Амиль. – Настоящая Амиль сотни раз мне припоминала тот день! – разозлился парень. – Я был пьян и уснул уже через пять минут, проспал сутки и обо всем забыл. И уж что, а гулять всю ночь мы не могли. Лицо девушки обожгло, кожа стала отваливаться кусками, показывая нутро. Остатки иллюзорной маски исказились, тело пошло рябью, и от образа Амиль не осталось ничего. Перед Ризом стояла демоница. Не одна из отродий, а из тех, кого Гран называл старшими. – Щенок! Нужно было сразу тебя убить! – прохрипела она. – И как у тебя хватило мозгов обхитрить меня? Не без помощи Янтаря. В очередной раз. Риз снова поднял руку. Несколько огненных шаров полетели в демоницу. И только лишь потому что коридор лабиринта был узкий, он смог попасть. Она двигалась быстро, незримо пересекая пространство и почти подобралась к нему. Нефрит накинул на себя щит, схватился за лук и натянул стрелу. Наконечник вспыхнул огнём, но стрелять он не спешил. – Ну же, стреляй! – взревела демоница. Риз выжидал. Когда та снова двинулась с места и попыталась разбить щит, он выстрелил. Конечно, демоница увернулась, но Нефрит предвидел это и распустил щит на десятки огненных сфер. Они направились к цели, и, если попадали, лишь обжигали кожу, не нанося особого вреда. Острые когти впились в шею Риза. – Не стоило сюда соваться, но ты все равно пришел. Как шавка следуешь за своим хозяином! Демоница разинула пасть и собиралась впиться клыками в плоть. Но пламя Риза не дало ей подобраться. Лента огня стрелой проникла прямо в горло. Глаза ее заполнились красным, демоница отскочила назад и завопила от боли, держась за шею. И тут же застыла от еще одной неожиданности. Округленные кровавые глаза смотрели на грудь, из которой торчало острие меча. Лезвие скользнуло обратно, демоница упала на колени, улыбаясь в приступах боли. За ее спиной стоял Янтарь. – Вот и он, щенок! – зарычала она. – Твой хозяин! Гран не стал выслушивать речи, пропитанные ядом, и рубанул что было сил по шее дьяволицы. Голова покатилась по полу, продолжая истерично хохотать. А потом и она, и остальное тело превратились в золотой пепел. Риз поднял лук и натянул тетиву, целясь в Грана. – Еще не время для сражения, Нефрит, – совершенно спокойно сказал он. – Идем. – Я не сдвинусь с места. Ты тоже один из них? Янтарь посмотрел на горстку пепла и снова перевел взгляд на Риза. – Понятно. И кем она притворилась? – Он хмыкнул. – По-твоему, будь я один из них, стал бы ее убивать? – Да кто вас знает, демонов? Гран рассмеялся. – Я, конечно, не подарок, но до демона мне далеко. – Он вдруг принял серьезный вид и посмотрел в дальний угол. – А вот если не хочешь встретится с настоящими, то лучше брось свою глупую затею. Риз не знал, верить ли ему. Настоящий Гран сказал ничему не верить. Вдруг это и правда очередной демон, который пытается затащить в ловушку. Сейчас он корил себя за то, что так и не научился считывать энергию. Поэтому не мог понять кто перед ним, и правда ли настоящие демоны приближаются. – Я поверю тебе, только если ты скажешь то, что могли знать только мы. – Он подумал, что эта уловка может сработать, как сработала с Амиль. – Хороший ход, Нефрит. Тогда я скажу. – Гран сделал несколько шагов навстречу, а Риз сильнее натянул тетиву. – Например, то, что ты у меня в долгу. Сам-то не забыл? Ты все еще должен мне одно желание! Холод побежал по спине Нефрита. Глупая игра и такой же глупый проигрыш. Неужели он об этом помнил? Конечно, помнил! Это же Гран. Он не упустит такую возможность. – Но как и обещал, оно будет пустяковым, не переживай. Теперь веришь мне? Верилось с трудом, но Янтарь не дал ему шанса принять решение. Он отвлек внимание Риза, схватил за руку, опуская лук вниз. Стрела вонзилась в пол и отскочила в сторону. Нефрит хотел атаковать, но Гран крепко держал его руки. За углом послышался шум. – Черт, – оскалился Янтарь. – Твое упрямство нас погубит. Ему пришлось отпустить Риза и принять боевую стойку. Из прохода вышло двое. Хира и Амиль. – Риз, отойди от него! Это не Гран! – закричала сестра. Глаза Янтаря вспыхнули яростью, все мускулы на лице окаменели от злости. – Еще бы, – прошипел он. – Не верь им, Нефрит. Вот они настоящие демоны. Риз замер меж двух огней. Совершенно растерянный он не понимал, кому верить. Что настоящий Гран, что Амиль могли почувствовать перед собой демона даже под маской иллюзии. Любой из них может быть настоящим, а может быть врагом. Но одна из сторон явно лгала. Риз хотел выставить щит, чтобы закрыться ото всех. Но Гран успел запустить в него водяной каскад. В попытке увернуться, Нефрит оступился и завалился на спину. Тень Янтаря нависла над ним. Он точно не настоящий! Амиль и Хира бросились в нападение, но потоки воды плотной стеной окружили парней. Ризу показалось, что Янтарь замахнулся, чтобы нанести решающий удар. И за мгновение до того, как Нефрит собирался атаковать в ответ, он увидел, что Гран срывает с шеи подвеску. Он протянул руку. – Возьми. Ты все увидишь. Риз посмотрел на кулон в виде кристаллического пузырька внутри которого было что-то красное. Руки сами потянулись к нему, будто под властью некого зова. Перед глазами все вспыхнуло, и мир вокруг изменился. Риз увидел свою комнату во Дворце и себя со стороны. Он лежал на полу и отчаянно тянулся к луку со стрелами. Рядом лежала Амиль без сознания. День, когда наступило Искупление. Дверь комнаты отворилась. В этот момент парень, лежащий на полу, закрыл глаза. Тогда Риз увидел незваного гостя. Черный капюшон плаща с оранжевыми узорами низко надвинут на лицо. Человек снял его. Это был Янтарь. В первую очередь он вложил лук и колчан со стрелами в руки Риза, а потом достал нож. Кончик лезвия аккуратно, самую малость уколол палец Нефрита. Проступила капля крови. Гран поднес маленький хрустальный пузырек к пальцу и собрал несколько капель, закрыл его и повесил на шею. Перед глазами снова вспыхнуло. Риз посмотрел на свою ладонь и увидел маленькую ранку в виде точки на одном из пальцев. Такую аккуратную, что он бы в жизни не заметил. Он поднял непонимающий взгляд на Грана. – Зачем ты это сделал? – Чтобы в любой момент найти тебя. – Янтарь отвел глаза в сторону. – Как нашел, когда тебя ранили. Когда на тебя напал голем. Так нашел и сейчас. Кровь проводник энергии. И всегда незримая нить тянулась от этой капли к тебе. Сомнений быть не могло – это настоящий Гран. – Хорошо. Убедил. – Приготовься, – сказал Янтарь как можно тише. – Как только я опущу барьер, целься влево. Вон туда. Он указал направление. и Риз кивнул, встал в стойку и создал огромный огненный шар. Гран достал меч из ножен, другой рукой сделал выпад вперед, и водная преграда обрушилась волной во врагов. Риз тут же метнул шар точно в цель. Кожа Хиры стала плавиться и обнажать под собой очередное чудовище. Тем временем Янтарь подобрался к копии Амиль, замахнулся мечом и нанес удар. Демон схватился за лезвие голыми руками, и оттого иллюзия стала рассыпаться. Теперь меч держала черная когтистая лапа. Риз вскинул лук, снарядил три стрелы разом и поджог наконечники. Пока демон, притворившийся Хирой, протирал обожженные глаза, в него влетело по очереди сразу три стрелы. Коридор наполнился ревом, и демон скорчился от боли. – Руби голову! – Гран резко отстранился от противника, сунул руку в карман плаща и метнул в сторону Риза тот самый нож из видения. – Лови! Лезвие едва не ранило самого Нефрита, но он успел увернуться. Нож вонзился в стену. Парень выругался и схватился за оружие. Холодная рукоять обожгла руку. Только вот демон уже вырвал из себя все стрелы и встал на ноги, истекая черной пеной. – Глупый мальчишка, – прорычал он, облизывая клыки. – Вместо того, чтобы убить настоящего врага, ты метишь в нас. А он тут, прямо на ладони! – Длинный коготь указал на Грана. Разве он не был прав? Риз мог в один миг избавиться от своего главного соперника. Что стоит выстрелить в его сердце, пока он отвлечен боем и не ждет от него подвоха? Нож в руке дрогнул. Нефрит перевел взгляд на Грана. – Давай же! – подначивал демон. – Убьешь его, и мы отпустим тебя живым. Обещаю. Риз шагнул к Янтарю, прошел мимо противника и застыл. В это время Гран отбивался от ударов с помощью водных лезвий, старался метить в шею, но демон был на шаг впереди. На удивление, Янтарь стал выдыхаться. Идеальный момент, чтобы вонзить нож в спину. Только вот руки предательски дрожали. Решиться на такое он попросту не мог. Убить. Да еще и так подло. Риз взял свою волю в кулак, сжал до хруста пальцы. Разворот – и яркая петля пламени впилась в шею демону, стала душить и обжигать одновременно. Вопль глушили сдавленные хрипы. Нефрит подошел к врагу – к настоящему врагу – дернул петлю так, что тот упал на пол и приставил нож к горлу. Верное решение не заставило себя долго ждать. Вложив всю свою злобу в клинок, он резанул что было сил. Черная пена вырвалась наружу и испачкала руки Риза. Но ему было плевать. Руки и так перепачканы в крови, а когда это кровь демона – становилось даже легче на душе. Он снова нажал на рукоять, и плоть сильнее разошлась. Еще одно усилие – и голова отделилась от тела. Под ладонями рассыпался золотой прах. Когда Риз обернулся, то увидел, как Гран выставил свой щит. Значит сил сражаться у него не было. Последний демон выглядел более сильным. Нефрит решил перенять внимание на себя, чтобы дать Грану хоть на мгновение выдохнуть. Яркая вспышка врезалась в бочину создания. Тот отскочил в сторону и перевел свой звериный взгляд на Риза. Демон рванул в атаку, прыгнул сверху и занес свою когтистую руку над головой парня. Но Риз верил, что Янтарь его спасет. Снова. Гран в спешке схватил меч, который отбросило в сторону во время их сражения, рванул к демону и собирался рубануть шею. Но противник развернулся и сбил его с ног. Меч снова покинул руки хозяина. Минута промедления сыграла Ризу на руку, и он вонзил нож в горло отродья по самую рукоять. Демон весь выгнулся, позволяя парню вынырнуть из захвата. Нефрит перекатился и наткнулся рукой на меч Грана. Сам Янтарь с трудом держался на ногах. Нет. Так они точно проиграют в схватке. Пока есть шанс – нужно действовать. Без промедления. Для уверенности, что все получится, Риз метнул огненный шар в лицо демона. Тот зарычал, а черная кровь начала бить фонтаном из горла. У него был шанс. Риз неумело схватился за меч, разбежался и со всех сил, какие только остались в нем, рубанул по шее. Металл завибрировал в руках, зазвенел в ушах. Запах гнили ударил в лицо, обжигая его липкой демонической кровью. Голова стукнулась о пол и покатилась к ногам, вмиг обернулась золотой пылью и осела на обуви Риза. Бой был окончен. Гран сел на пол, запрокинул вверх голову и выдохнул. Риз все еще держал в руках его меч, от чего стало совсем неловко. Он подошел к Янтарю, сел напротив и протянул оружие. – Извиняться не буду, – фыркнул он. – Я и не просил. – Гран взял меч и спрятал в ножны. – Почему не послушал его? Ты мог с легкостью убить и меня. – Я же не дурак верить демону. Убил бы тебя – стал бы добычей для двоих. – Но ты хотел. Я чувствовал это своим нутром. – Хотел, – не стал лукавить парень. – Но даже тебя убить я не могу. Ты прав – я слабак. Потому что испытываю жалость к другим. Гран что-то хотел сказать, но их прервали приближающиеся шаги. Риз подскочил, готовясь к очередной к нападению. – Расслабься, Нефрит, – ухмыльнулся Янтарь. – Это свои. Навстречу Ризу выскочила Амиль. Она вцепилась в брата крепкими объятиями. Сердце ее переполняла тревога, потому что она знала – для Риза, не умеющего читать энергию, это испытание было очень опасным. Теперь же душа ее спокойна. Когда все соединились в одной точке лабиринта, стены его пали. А впереди, среди мрака пустоши, виднелись новые врата – пятый рубеж.