Глава 2. День перемен

Адриана проснулась от противного, настойчивого звона, пробивавшегося сквозь сон. Казалось, этот звук вот-вот разорвёт ей барабанные перепонки. Девушка застонала и уткнулась лицом в подушку. — Пятница… выключи этот чёртов будильник. — Это не будильник, мисс Старк, — вежливо ответил голос искусственного интеллекта. — К вам гость. Адриана нахмурилась, не открывая глаз. Она повернулась на другой бок, нащупала рукой телефон. Экран засветился, где показывало десять утра. Девушка провела ладонью по лицу и перевела взгляд на панорамное окно, за которым кипела городская суета. Звонок в дверь повторился — теперь гораздо настойчивее, чем раньше. — Мисс Старк, я полагаю, стоит открыть, — снова произнесла Пятница. — Да-да, сейчас… — простонала Адриана, закинув одеяло с головы и села. Виски тут же пронзила резкая боль. — Боже… — пробормотала она, поднимаясь. Пол под ногами был холодным. Она, шатаясь, добралась до зеркала. Вид отражения заставил её усмехнуться: взъерошенные волосы, след от подушки на щеке, размазанная тушь под глазами. — Кстати, кто там пришёл? — спросила она, потирая висок. — Мисс Пеппер. Эти два слова заставили её окончательно проснуться. — Пеппер?! — она чуть не споткнулась о халат, лежавший на полу. — Почему ты сразу не сказала?! Адриана быстро накинула халат поверх футболки и штанов и почти бегом направилась к двери. По пути она попыталась привести себя в порядок: провела рукой по волосам, смахнула с лица остатки сна. Звонок прозвучал снова, и она, чуть запыхавшись, наконец открыла. — Привет, — произнесла Адриана, натянуто улыбаясь. На пороге стояла Пеппер с двумя пакетами в руках и лёгкой, доброжелательной улыбкой. — Привет, дорогая, — отозвалась она, чуть склонив голову. — Можно войти? — Конечно, — Адриана отступила в сторону, пропуская её внутрь. Пеппер вошла уверенным шагом и направилась прямо к кухне, дорогу которую она знала уже вдоль и поперёк. Адриана последовала за ней, всё ещё стараясь выглядеть бодро, хотя голова гудела, а горло пересохло. Пакеты с мягким шуршанием опустились на столешницу. Из одного выглянула упаковка свежих круассанов, из другого — коробка апельсинового сока. — Решила заглянуть к тебе, проверить, как ты, — сказала Пеппер, поправляя прядь волос. — Как себя чувствуешь? — Просто чудесно, правда, — быстро ответила Адриана, пожала плечами и попыталась улыбнуться. Она отвернулась, чтобы спрятать взгляд, но Пеппер не отвела глаз. Несколько секунд та молча наблюдая за ней, будто оценивая каждое движение, а затем перевела взгляд по кухне. На стойке, прямо напротив, стояла пустая бутылка из-под вина и неубранный бокал с рубиновыми следами на стенках. Пеппер снова посмотрела на Адриану, приподняв брови. — «Чудесно», говоришь? — с лёгкой усмешкой произнесла она, скрестив руки. — Ну… — только и выдохнула Адриана, не находя оправданий. Пеппер тихо вздохнула и подошла ближе. Её ладонь мягко легла на плечо девушки, пальцы чуть сжали ткань халата. — Эй, — произнесла она спокойно, — ты же знаешь, я всегда готова тебя выслушать. Всегда. Адриана опустила взгляд, сжимая руки в замок. — Я знаю… — тихо ответила она. — Просто… за этот год столько всего навалилось. Я так устала от всего этого. Пеппер кивнула, чуть сильнее сжав её плечо. — И тебе больше не придётся этим заниматься, — мягко произнесла она. — В смысле? — нахмурилась Адриана, поднимая на неё взгляд. Пеппер отступила на шаг, опёрлась о столешницу и, скрестив руки, ответила с лёгкой улыбкой: — Помнишь колледж, куда ты хотела поступить год назад? — она выдержала короткую паузу, прежде чем продолжить: — Я поговорила с ними. — Подожди, ты… — начала Адриана, но Пеппер тут же перебила, подняв ладонь: — Прежде чем ты что-то скажешь, давай я договорю, — начала Пеппер мягко, — ты взвалила на себя слишком много. Хотя… вовсе не должна была. Она говорила спокойно, но в её голосе звучала усталость — та, что накапливается после долгих месяцев тревоги и наблюдений. — Я знаю, как сильно ты хотела поступить туда, — продолжила она, делая шаг ближе. — Ты сдала все экзамены, прошла отбор, но… в последний момент просто отказалась. Адриана отвела взгляд, уставившись на свои руки. На мгновение в её глазах мелькнуло что-то — сожаление, смущение или, может быть, память о том дне. — Спасибо, Пеппер, — тихо произнесла она, заставляя себя улыбнуться. — Но не нужно было этого делать. Правда. Её голос дрогнул — не от раздражения, а от внутреннего сопротивления. Она была благодарна, но часть её всё ещё пыталась убедить себя, что не заслуживает этой помощи. — Знаешь, Адриана, — осторожно начала Пеппер, наливая себе воды и облокачиваясь на столешницу, — тебе стоит почаще общаться со сверстниками. Адриана подняла взгляд, слегка нахмурившись. — Со сверстниками? — переспросила она, будто не до конца поняла, к чему ведёт разговор. — Да, — кивнула Пеппер. — Твоё общение в последнее время сводится к Хэппи, Роуди, мне… и Морган. — Она чуть улыбнулась, но в её голосе чувствовалась забота. — Конечно, мы все тебя любим, но ты ведь не должна всё время быть среди взрослых. Адриана на мгновение замялась, потом ответила с лёгкой оборонительной ноткой: — У меня есть друзья. Нед и ЭмДжей. Пеппер приподняла бровь, слегка склонив голову: — Правда? И когда ты в последний раз виделась с ними? Адриана отвела взгляд, будто вспоминая. — Ну… в начале этого лета, — наконец произнесла она. — Когда они вернулись после окончания учебного семестра. Пеппер тихо вздохнула и отставила стакан. — Тебе нужно заводить новые знакомства. — Она покачала головой. — Ты ведь всё время дома — с нами или в компании. Это не плохо, просто… тебе стоит позволить себе немного жить своей жизнью. Гулять, веселиться, в конце концов. Компания всё так же будет под твоим взором, просто в меньших масштабах, — сказала Пеппер, чуть смягчив тон. Несколько секунд в комнате стояла тишина. Адриана, стоявшая у противоположного края кухни, вдруг шагнула вперёд. Её глаза заблестели от нахлынувших эмоций. Она подошла ближе и крепко обняла Пеппер, спрятав лицо у неё на плече. — Ты же знаешь, как я тебя обожаю? — тихо произнесла Адриана, улыбаясь сквозь усталость. Пеппер на мгновение замерла, а потом тоже обняла её, мягко проведя ладонью по волосам. — Я тебя не меньше, — ответила она с теплотой. Они постояли так ещё мгновение, прежде чем Адриана, отстранившись, перевела взгляд на пакеты, стоявшие на столе. — А что в пакетах? — спросила она, кивая в их сторону. — Я принесла нам круассаны на завтрак, — ответила Пеппер, слегка улыбнувшись. — С шоколадом? — уточнила Адриана, уже зная ответ. — С шоколадом, — подтвердила Пеппер. Адриана искренни улыбнулась, впервые за это утро.

***

Уже с самого раннего утра в квартире Адрианы царил лёгкий хаос: открытые ящики, на кровати сваленная в кучу одежда, а на столе лежал телефон, подключённый к громкой связи. — Помню, мой первый день был просто ужасен! — донёсся возмущённый голос Неда. — Мой сосед по комнате не давал мне выспаться, всю ночь рубился в игры на ноутбуке! — Нед, — вмешалась ЭмДжей спокойным тоном, — мы позвонили Адри не для того, чтобы ещё больше заставлять её нервничать в её первый день. — Простите, просто… мой первый день действительно был кошмарным, — пробормотал Нед. — Если честно, мой тоже, — призналась ЭмДжей с лёгкой усмешкой. Адриана, стоя на коленях возле кровати, лихорадочно пыталась найти второй кроссовок, время от времени оглядываясь по сторонам. — Ребята, вы вообще мне не помогаете! — воскликнула она, заглянув под кровать. — У меня скоро явно начнётся нервный срыв! Из гостиной донёсся знакомый голос Хэппи: — Адриана! Долго ты ещё?! Мы же опоздаем! — Ещё минуту! — крикнула она в ответ, одновременно натягивая наконец найденный кроссовок. — Так ладно, хватит паниковать! Знаешь, что тебе сейчас поднимет настроение? — послышался его голос из динамика. — Если ты скажешь «мем с тобой в шляпе», то я брошу телефон в окно, — буркнула Адриана, застёгивая кроссовок. — Нет! Лучше, — радостно ответил Нед. — Ловите. Раздался характерный звук уведомления. Через секунду на экране телефона всплыло сообщение из их общего чата. Адриана подошла к телефону и взяла его в руки. Там была фотография, сделанная когда-то в школьном коридоре: они втроём — Адриана, Нед и ЭмДжей стояли, прижимаясь плечами друг к другу, смеялись на фоне своего старого шкафчика, а на заднем плане кто-то из ребят строил рожи. — О нет, только не это фото, — протянула Адриана, улыбаясь, вспоминая тот день. — А мне оно нравится, — спокойно сказала ЭмДжей. — На нём вы оба выглядите упоротыми. — Ой, да ты не лучше, — засмеялся Нед. — Помните, это же тот день, когда мистер Харрингтон заставил нас пересдавать проект по физике, а я свой случайно сломал, прямо пред уроком? Адриана, посмотрев на фото, на секунду замерла. В груди вспыхнуло тёплое чувство от нахлынувших воспоминаний. — Да… — тихо сказала она. — Помню. И как мы потом сбежали на крышу школы с пиццей. — И я уронил кусок прямо на свои кеды, — вставил Нед. — Ты их потом всё лето не мыл, — поддразнила его ЭмДжей. Смех донёсся из динамика, и Адриана невольно тоже засмеялась. Посмотрев снова на фото, она заметила человека в клетчатой рубашке, стоявшего справа от её плеча — и задумалась: он выглядел так, как будто был вырезан. — Ребята, а кто этот парень на фото? — спросила она. — Где? — спросила ЭмДжей. — Да вот, справа от меня, он как будто вырезан. — Да это просто какой-то левый чувак попал в кадр, мы же в коридоре стоим, — произнёс Нед. — Наверное, — пробормотала Адриана с лёгким недоверием, не вполне веря, что это был просто случайный парень. — Адриана! — донёсся голос Хэппи из коридора. — Мы опоздаем, если ты не выйдешь через две минуты! Дверь её комнаты приоткрылась, и в проёме показалось недовольное лицо Хэппи. — Я буду ждать тебя в машине, — сказал он, кивнув на часы. — Постарайся не забыть ничего… как в прошлые разы. — Хэппи, это было от силы один раз, — отозвалась Адриана, закатывая глаза. Хэппи коротко хмыкнул, что-то пробормотал вроде «ага, конечно» и ушёл, прикрыв за собой дверь. — Так, ребят, мне пора, — сказала Адриана, поднимая телефон и закидывая рюкзак на плечо. — Созвонимся вечером, ладно? — Обязательно, — ответил Нед. — Только не забудь потом рассказать, как всё прошло, в детальных подробностях! — И не вляпайся во что-нибудь в первый же день, — добавила ЭмДжей с привычной иронией. — А то ты любишь находить приключения на свой зад. — Постараюсь, — фыркнула Адриана, но улыбнулась. — Удачи вам там, ребята. — И тебе! — хором ответили Нед и ЭмДжей. Адриана нажала кнопку «завершить вызов» и посмотрела на потухший экран телефона. Ещё мгновение — и она глубоко вдохнула, собираясь с силами. Выйдя на парковку, девушка направилась к знакомой машине, где Хэппи уже ждал её за рулём, нетерпеливо постукивая пальцами по нему. Адриана опустила рюкзак на заднее сиденье и, закрыв за собой дверцу, уселась рядом с Хэппи. Он, как обычно, выглядел сосредоточенным. — Пристегнись, — буркнул он, заводя мотор. — Уже, — ответила она, щёлкнув ремнём. Машина мягко тронулась с места. В окне проплывали знакомые улицы, прохожие, торопившиеся на работу, и редкие лучи солнца, пробивавшиеся сквозь высотки. Адриана молчала, глядя в окно, пока Хэппи что-то ворчал себе под нос о трафике и о том, что «в это время в городе всегда пробки». Минут через двадцать путь неожиданно застопорился. Поток машин впереди стоял неподвижно, словно кто-то перегородил дорогу. — Вот тебе и короткий путь, — проворчал Хэппи, ударяя ладонью по рулю. — Знал же, надо было ехать через Бруклин. Он вытянул шею, глядя в сторону перекрёстка. Там, вдалеке, что-то происходило: слышались крики, гул, поднимался лёгкий дым, а полицейская сирена надсадно выла, перекрывая шум улицы. — Наверное, опять авария, — пробормотал он, потянувшись к рычагу коробки передач. — Ладно, развернусь, поедем в объезд. Но едва он включил задний ход, как дверь со стороны пассажира распахнулась. — Эй! — воскликнул Хэппи, дёрнувшись. — Что ты делаешь?! Адриана, быстро возвращайся в машину! Адриана уже выбралась наружу, захлопнув дверь за собой. — Я сейчас! — крикнула она через плечо. — Адриана! — Хэппи схватился за руль, качая головой. — Конечно, зачем вообще слушать Хэппи? — проворчал он себе под нос. Вдалеке уже виднелась толпа. Люди столпились у перекрёстка, кто-то перешёптывался, кто-то снимал происходящее на телефон. Адриана протиснулась сквозь плотную массу зевак, стараясь не потерять равновесие. Добравшись поближе к ограждению, за которым разворачивалась настоящая суматоха, она увидела нескольких полицейских, стоявших перед машинами. Они прикрывались дверцами и выкрикивали предупреждения. Один держал мегафон, громко приказывая людям отойти подальше, другой занял позицию, целясь из-за капота. Адриана, приподнявшись на носки, попыталась рассмотреть, что происходит. И наконец заметила человека, стоявшего посреди улицы. В его руках было что-то, похожее на оружие, но слишком необычное, чтобы быть обычным пистолетом. Оно поблёскивало металлическими гранями, а в центре тускло мерцало синеватое свечение — словно внутри устройства пульсировала энергия. «Бластер!»— мелькнуло в её голове. Только он выглядел гораздо мощнее. Она задержала дыхание, наблюдая, как полицейские переглядываются; кто-то уже кладёт палец на спусковой крючок. Адриана старалась не сводить глаз с фигуры посреди улицы. Мужчина был неопрятен: растрёпанные волосы, безумный взгляд, в котором металась дикая, лихорадочная решимость, а пальцы судорожно сжимали оружие. — Ваших героев больше нет! — крикнул он, резко взмахнув рукой. — Им всегда было наплевать на вас! Голос срывался на истерику, и каждое слово отдавалось в груди ледяным эхом. Полицейские переглянулись: один сделал шаг вперёд, другой, наоборот, отступил. Мужчина вдруг рассмеялся — громко, надрывно, так, что смех перешёл в хрип. — Уберите оружие! — выкрикнул один из офицеров, но тот лишь поднял бластер выше, направив его прямо на полицейскую машину. Адриана инстинктивно отпрянула, сердце забилось чаще. Секунда — и напряжение будто разрезало воздух: за спиной мужчины что-то мелькнуло, красно-синяя тень скользнула между фонарями. — Приятель, нехорошо размахивать оружием, — раздался бодрый голос. Все замерли. На уличном фонаре, свисая вниз головой на паутине, висел Человек-паук. Он сделал короткий замах и мягко приземлился недалеко от вооружённого мужчины. — Слушай, классная штуковина у тебя. Сам собирал или заказал на чёрном рынке? Мужчина вздрогнул, на миг замешкавшись. Паук чуть наклонился вперёд, приподняв ладони в умиротворяющем жесте. — Давай просто поговорим, ладно? — произнёс он уже спокойнее, стараясь удержать контакт взглядом. Мужчина дёрнулся, и в его глазах блеснуло безумие. — Я не разговариваю с членистоногими! — выкрикнул он и, не раздумывая, нажал на спуск. Яркая вспышка ослепила всех вокруг — энергетический заряд рассёк воздух, едва не задев Паука, но тот успел отпрыгнуть в сторону, перекатившись по асфальту. Заряд ударил в стену ближайшего здания, разметав куски бетона и выбив искры из стоящего рядом автомобиля. — Всем отойти! — крикнул один из полицейских, поднимая руку. — Отвести гражданских в безопасное место! Началась суматоха. Люди закричали, толпа пришла в движение — кто-то побежал, кто-то пригнулся, прикрывая голову руками. Полицейские пытались удержать порядок, перекрикивая шум и направляя людей к переулкам. Адриана застыла на месте, сердце колотилось где-то в горле. Вокруг толпа металась, люди бежали кто куда, сбивая друг друга. Девушка краем глаза заметила мальчика лет семи — он стоял неподвижно у обочины, не в силах сдвинуться с места, глядя на происходящее. В следующий миг воздух прорезал резкий свист — откуда-то сбоку летел металлический обломок, сорванный взрывом. Адриана не раздумывала: бросилась к мальчику, схватила его за руку и увлекла за собой. Они вместе рухнули на землю, а кусок металла просвистел прямо над их головами, вонзившись в асфальт. — Всё хорошо… всё хорошо, — выдохнула она, оборачиваясь к ребёнку. Чуть поодаль женщина закричала: — Нейтан! Адриана подняла взгляд — к ним бежала испуганная мать. Она быстро подтолкнула мальчика вперёд: — Беги к маме, быстро! Тот кивнул, сорвался с места и бросился к ней, а Адриана осталась на коленях, пытаясь отдышаться. Асфальт дрожал под ногами, где-то совсем рядом раздался глухой взрыв. Адриана подняла голову — и в тот же миг заметила, как с другой стороны улицы от удара перевернулась машина. Металл скрежетнул, колёса сорвались с земли, и громадина, вращаясь, понеслась прямо на неё. Всё произошло слишком быстро. Она даже не успела среагировать — лишь рефлекторно прикрыла голову руками и зажмурилась. Но вдруг почувствовала, как её плечи обвили чьи-то сильные руки. В лицо ударил поток воздуха, всё вокруг словно размылось. Когда Адриана осмелилась открыть глаза, перед ней мелькнул красно-синий узор. Она подняла взгляд — на неё смотрел человек в маске с большими белыми линзами. Он держал её на руках, а затем аккуратно поставил на землю позади полицейских машин. — Ты… то есть, вы в порядке? — спросил он сбивчиво, пытаясь звучать уверенно. Адриана моргнула, пытаясь прийти в себя. Сердце всё ещё бешено колотилось. — Я… да, — выдохнула она, глядя в его глаза, спрятанные за линзами. — Кажется, да. Он облегчённо кивнул, но взгляд его задержался на ней чуть дольше, чем следовало — будто он пытался убедиться, что с ней действительно всё хорошо. — Отлично, — тихо сказал он, отступая на шаг. — Постарайтесь держаться подальше отсюда, ладно? — Адриана! — послышался голос Хэппи. Адриана резко обернулась на знакомый голос. Хэппи бежал к ней, и по его лицу в тот момент можно было прочесть всё — тревогу, гнев, страх и облегчение одновременно. — Слава Богу… — выдохнул он, подбегая. Адриана не успела ничего сказать, как он схватил её за руку и почти рывком потянул в сторону, где стояла их машина, чуть поодаль от хаоса. — Зачем ты туда пошла?! — перекричал он гул улицы. — Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть?! Он не отпускал её руки, ведя сквозь суету, оглядываясь то на вспышки, то на Паука, мелькавшего среди дыма и криков. — Прости… — произнесла она тихо, осознавая, насколько сильно виновата перед ним. Хэппи остановился у машины, наконец отпуская её. Его лицо побледнело; он провёл ладонью по лицу и выдохнул с тяжёлым облегчением. — Главное, что ты в порядке. Садись. Машина выехала на нужную улицу, а позади всё ещё звучал гул сирен, мерцая в отражениях стёкол небоскрёбов. Хэппи молчал, сжимая руль так крепко, что побелели костяшки пальцев. Адриана сидела рядом, изредка бросая взгляд в окно, то на Хэппи. — Я заберу тебя после занятий, — наконец произнёс он после долгого молчания. Машина плавно остановилась у главного входа в колледж. — Спасибо, — кивнула Адриана, торопливо отстёгивая ремень безопасности. Она выскочила из машины, перекинув рюкзак через плечо. Ветер тут же тронул её волосы, а позади хлопнула дверца. Уже на бегу, поднимаясь по ступеням, Адриана достала телефон и быстро пролистала расписание. — Удачи! — крикнул ей вдогонку Хэппи, но она лишь обернулась на секунду, махнув рукой. Экран телефона мелькал в её пальцах, отражая утреннее солнце. Войдя в здание, она снова посмотрела на расписание и, не теряя времени, направилась к лестнице, ведущей на третий этаж. Адриана остановилась у нужной двери, сверившись с номером кабинета на табличке. Она глубоко вдохнула и тихо открыла дверь. Внутри уже сидели студенты: несколько человек вполголоса переговаривались у окон, кто-то что-то писал в тетради. Адриана быстро оглядела аудиторию и выбрала свободное место у окна. Села, аккуратно достала тетрадь и ручку, бросив рюкзак под стол. Через пару минут дверь снова открылась, и в класс вошёл преподаватель — мужчина лет сорока, с чуть угрюмым лицом и лёгкой небрежностью в движениях. Он поставил папку на стол и, чуть улыбнувшись, обратился к аудитории: — Доброе утро, ребята. Меня зовут мистер Кларк, и я буду вести у вас курс по прикладной физике, — произнёс он бодро. — Начнём с переклички, чтобы узнать, кто у нас сегодня присутствует. Он стал зачитывать фамилии, время от времени сверяясь с журналом. В кабинете стояла почти полная тишина — лишь шелест страниц и редкие ответы студентов. — Питер Паркер, — произнёс он через мгновение, поднимая взгляд. — Питер Паркер здесь? В этот момент дверь распахнулась, и в аудиторию буквально влетел запыхавшийся парень с растрёпанными волосами и рюкзаком, едва державшимся на одном плече. — И кто вы у нас? — приподнял бровь преподаватель. — Эм… Питер Паркер, сэр, — немного смущённо ответил парень. — Понятно, — вздохнул мистер Кларк, покачав головой. — На первый день опоздание прощаю, но чтобы больше такого не было, ладно? — Да, конечно, — поспешно кивнул Питер, направляясь к свободному месту. Он прошёл между рядами и на секунду встретился взглядом с Адрианой. Она смотрела на него с явным интересом, разглядывая новоприбывшего. Питер замер, внутренне поморщившись, но уголки его губ едва заметно дрогнули. «Попал», — только и успел подумать он, прежде чем занять своё место.