Глава 4. На границе воспоминаний

К вечеру пятницы колледж постепенно пустел. Коридоры, которые днём были заполнены голосами студентов и эхом шагов, теперь звучали приглушённо. В спортивном корпусе свет был чуть холоднее, чем в основном здании. Из раздевалки доносился запах душа и влажных полотенец. Питер вышел последним, перекинув сумку через плечо. Он выглядел уставшим: движения были чуть медленнее обычного, плечи напряжены. — Питер, постой. Голос прозвучал негромко, но отчётливо. Паркер замер и обернулся. У стены возле входа в раздевалку стояла Адриана. Она облокотилась плечом о прохладную плитку, скрестив руки на груди, внимательно за ним наблюдая. В коридоре было достаточно светло, чтобы заметить детали, которые сам Питер предпочёл бы скрыть. Она оттолкнулась от стены и медленно подошла ближе. Несколько секунд просто смотрела на него, не говоря ни слова. Под глазами у него залегли тёмные тени, а на скуле проступал небольшой, едва заметный синяк. — Привет, — мягко произнесла она, хотя в голосе чувствовалась тревога. — Что-то ты на занятия почти не ходишь. Случилось что-то? Питер машинально отвёл взгляд, будто разглядывал собственные кроссовки с особым интересом. Адриана сделала ещё шаг ближе. Теперь между ними оставалось совсем немного пространства. — И ещё ко всему, — добавила она тише, — ты меня избегаешь. В её словах не было обвинения, только усталость от неопределённости. Она изучала его лицо так, словно пыталась собрать из мелких деталей полную картину: усталость, напряжение в челюсти, лёгкая скованность движений. Питер попытался улыбнуться, но улыбка вышла неубедительной, больше похожей на защитный жест, чем на искреннюю реакцию. Он неловко провёл рукой по затылку, словно пытался стряхнуть с себя смущение. — Нет, нет, — быстро сказал он, чуть поспешнее, чем собирался. — Я тебя не избегаю. Адриана тихо усмехнулась, отвела взгляд в сторону, будто давая себе секунду, чтобы не сказать лишнего, а затем снова посмотрела на него. В её глазах читалось сомнение — спокойное, почти терпеливое. — Правда? — мягко спросила она. — Потому что всю неделю, как только я попадалась тебе на глаза, ты мгновенно ретировался в противоположную сторону. В её голосе не было насмешки, только лёгкая ирония, за которой пряталось что-то более серьёзное. — Прости, я… — начал он, но слова будто застряли в горле. Он хотел придумать простое объяснение, лёгкое и безопасное, но любой вариант в его голове звучал глупым. Адриана покачала головой, мягко прерывая его. — Неважно, — сказала она спокойнее. — Я не для этого сюда пришла. Она поправила ремень сумки на плече и уже более деловым тоном продолжила: — Нас поставили в пару по проекту по прикладной инженерии. Мы должны разработать и представить концепт автономной системы энергообеспечения для городской инфраструктуры. Срок — две недели.— Она внимательно наблюдала за его реакцией. — Так что хочешь ты этого или нет, Паркер, — добавила она с лёгкой улыбкой, — нам придётся провести вместе немало времени. Питер, всё ещё ощущая на себе её внимательный взгляд, слегка запнулся и, стараясь звучать спокойнее, чем чувствовал себя на самом деле, спросил: — И… когда приступим? Адриана не отвела глаз. На мгновение она словно оценивала его серьёзность, затем кивнула. — Можем начать завтра. Ты свободен? Вопрос прозвучал просто, без скрытого подтекста, но Питер на секунду замер, перебирая в голове возможные патрули, незаконченные дела и ту грань между обязанностью и личной жизнью. Он кивнул. — Да. Свободен. Адриана едва заметно улыбнулась, и напряжение в её лице чуть смягчилось. — Тогда будем работать у меня. Так удобнее, да и всё необходимое оборудование под рукой. Время и адрес я тебе напишу. Она сделала шаг назад, возвращая между ними привычную дистанцию, но её взгляд всё ещё задержался на нём на долю секунды дольше, чем требовала формальность. — До завтра, Паркер. Развернувшись, она направилась к выходу из корпуса. Свет из стеклянных дверей очертил её силуэт, и через мгновение она растворилась в почти опустевшем коридоре. Питер остался стоять на месте, наблюдая, как закрывается дверь и стихает звук её шагов. В груди неприятно смешались тревога и странное, тёплое предвкушение. — До завтра, — тихо повторил он, уже скорее себе, чем ей. И только после этого сдвинулся с места, понимая, что завтрашний день будет куда сложнее.

***

Поздний вечер мягко окутывал стеклянные фасады башни, и огни Нью-Йорка внизу казались россыпью холодных звёзд, упавших на землю. В большинстве кабинетов уже погас свет, и этаж, где располагался главный офис, погрузился в тишину. Адриана стояла у панорамного окна, скрестив руки на груди. В отражении стекла город смешивался с её силуэтом, словно пытаясь растворить её в бесконечной сетке улиц. За её спиной голографический стол проецировал трёхмерную модель склада: схемы помещений, отметки движения, перечень украденного оборудования. Данные вспыхивали мягким голубым светом и медленно вращались в воздухе, как упрямый пазл, который никак не складывался. Она подошла ближе и провела пальцами по панели управления. Изображение увеличилось, выделяя список пропавших модулей. — Пятница, повтори анализ выборки, — спокойно сказала она. — Запрашиваемая информация уже отображается, мисс Старк, — отозвался ровный голос ИИ. — Украдены исключительно экспериментальные энергетические узлы устаревшей серии. Боевые и коммерческие разработки не затронуты. Именно это и не давало ей покоя. Если бы целью была перепродажа, взяли бы всё. Если диверсия — выбрали бы более разрушительные образцы. Но здесь чувствовалась точность. Кто-то знал, что ищет. Адриана провела ладонью по проекции одного из модулей. Внутри схемы мягко пульсировало энергетическое ядро. — Кто-то точно знал, что искал, — тихо произнесла она, больше себе, чем системе. — Эти узлы можно объединить в сеть… если знать, как. За её спиной раздался лёгкий звук открывающейся двери. — Я надеялась, что ты уже уехала. Адриана обернулась. В дверях стояла Пеппер, держа в руке планшет. Свет из коридора мягко очерчивал её фигуру, придавая всему моменту почти домашний уют, несмотря на холодную строгость офиса. Адриана медленно выдохнула и отключила часть голограмм, но несколько схем всё ещё мерцали между ними, словно упрямо требовали внимания. — Я хочу найти тех, кому понадобились эти модули, — сказала она, повернувшись к Пеппер. В её голосе не было резкости, только сосредоточенность. — Это не случайная кража. Они выбрали конкретные узлы. Кто-то точно знал, что искал. Пеппер прошла в глубь кабинета и остановилась рядом с проекцией. — Я уже подключила людей, которые разберутся с этим, — спокойно ответила она. — Они выяснят, куда ушло оборудование. Адриана на мгновение задумалась, прикусив губу. Внутри боролись два импульса: довериться системе, которая работала годами, или продолжать копать самой. Но она не стала спорить. — Хорошо, — тихо произнесла она, хотя взгляд её всё ещё был прикован к светящимся схемам. Пеппер внимательно наблюдала за ней. — Ты не обязана лично вести каждое расследование, — добавила она мягче. — Иногда правильнее позволить профессионалам сделать свою работу. Адриана кивнула, но в её глазах по-прежнему тлел интерес, который никак не давал ей покоя. Именно в этот момент Пеппер перевела разговор. — Я хотела тебе сообщить, что через две недели у нас благотворительный вечер. Совместный проект с новыми инвесторами. Они заинтересованы в восстановлении нескольких районов города и хотят представить крупную инициативу по модернизации инфраструктуры. Адриана подняла взгляд. — Новые инвесторы? Пеппер кивнула. — Фонд, который активно выходит на рынок. Очень серьёзные партнёры. Они уже сделали несколько крупных вложений и теперь хотят сотрудничать со Stark Industries. На голографическом столе вспыхнула новая проекция — эмблема фонда и список предварительных соглашений. — Руководитель фонда будет присутствовать лично, — продолжила Пеппер. — Это важное мероприятие. Нам нужно показать, что мы готовы к сотрудничеству. Адриана медленно приблизилась к проекции, скользя взглядом по данным. Что-то в этом совпадении показалось ей слишком своевременным: кража энергетических модулей и внезапный интерес к инфраструктурным инвестициям. — Как зовут руководителя? — спокойно спросила она. Пеппер на секунду задержала взгляд на экране, прежде чем ответить: — Уилсон Фиск. Адриана на мгновение замерла, словно проверяя, правильно ли расслышала. — Уилсон Фиск? — переспросила она спокойнее. — Да, — произнеслаПеппер, пролистывая информацию на планшете. Адриана нахмурилась, взгляд её на секунду ушёл в сторону, будто она перебирала в памяти недавние статьи и деловые сводки. — Фиск… — тихо произнесла она. — Это тот самый, который за последние пару лет выкупил несколько обанкротившихся строительных компаний и запустил программу реконструкции портовых районов? Пеппер кивнула. — Да. И ещё он активно инвестирует в социальные проекты. Школы, больницы, городская инфраструктура. Очень быстро расширяет влияние, но всё делает официально и аккуратно. Адриана медленно потерла глаза, усталость наконец дала о себе знать. — Обязательно ли мне присутствовать? — спросила она, уже без прежнего напряжения, скорее по привычке сопротивляясь светским обязанностям. — Ты прекрасно справляешься с такими встречами сама. Пеппер улыбнулась чуть мягче. — Он хочет познакомиться с тобой лично. Для него важно видеть, кто продолжает технологическое направление компании. Особенно если речь идёт о совместных проектах. Адриана медленно выдохнула, на мгновение прикрыв глаза, словно принимая неизбежное. — Хорошо, — сказала она спокойнее. — Я буду присутствовать. В её голосе не было энтузиазма, но и сопротивления тоже. Скорее осознание того, что некоторые шаги просто нужно сделать. Она развернулась к голографическому столу и одним плавным движением руки отключила проекции. Схемы склада растворились в воздухе, голубоватое свечение погасло. Пеппер внимательно наблюдала за ней. — Тебя подвезти? — спросила она, уже направляясь к выходу. — Нет, я сегодня на своей машине. — Адриана покачала головой. — Тогда не задерживайся слишком долго. Спокойной ночи. — Спокойной, — ответила Адриана. Она проводила женщину взглядом до двери. Когда та закрылась, кабинет окончательно погрузился в тишину. Несколько секунд Адриана просто стояла, прислушиваясь к едва уловимому гулу систем. Затем медленно подошла к креслу, опустилась в него и, слегка оттолкнувшись ногой, развернулась к панорамному окну. Ночной город раскинулся перед ней во всей своей живой, неугомонной красоте. Огни машин двигались по магистралям, как тонкие светящиеся нити, небоскрёбы отражали друг друга в стекле, а где-то внизу продолжалась жизнь. Её взгляд медленно скользнул по линии горизонта и остановился чуть левее, там, где в тёмной воде залива отражались редкие огни. Вдали, почти растворяясь в ночной дымке, но всё же различимая, возвышалась Статуя Свободы. С такого расстояния она казалась меньше, чем на открытках, но в её силуэте по-прежнему ощущалась та самая упрямая неподвижность, будто время вокруг менялось, а она оставалась неизменной точкой отсчёта. Адриана чуть прищурилась, вглядываясь в знакомые очертания. И в этом спокойном, почти музейном образе внезапно всплыло воспоминание, которое произошло год назад. Слова, обрывки новостей, вспышки света, тревожные заголовки. Какая-то безумная заварушка, в центре которой оказался Человек Паук. Она помнила, что была рядом. Помнила тревогу, шум, ощущение, что всё рушится слишком быстро. И ещё — странное чувство, что она помогала ему. Но как именно? Что делала? Детали расплывались, будто их намеренно стерли мягкой тканью, оставив лишь общие контуры. В памяти оставалось только ощущение — напряжение в груди и уверенность, что она тогда приняла чью-то сторону. Его сторону. Но как можно помогать человеку, если ты не знаешь, кто он на самом деле? Эта мысль медленно всплыла в её сознании и задержалась, как вопрос, на который никто не спешит отвечать. Она ведь не знала его личности. Ни тогда, ни сейчас. Отец знал? Внутренний вопрос прозвучал тихо, почти осторожно. Если кто и мог знать, то он. Он всегда видел дальше, чем остальные. Всегда умел распознавать людей за бронёй, за образами, за ошибками. Знал ли он, кто скрывается под маской? И если знал, то почему не сказал ей? Может просто не успел? Адриана медленно перевела дыхание, не отрывая взгляда от далёкой статуи. На фоне холодного силуэта вдруг возник ещё один образ — неясный, почти прозрачный. Она стоит там, на высоте, ветер бьёт в лицо, вокруг хаос и тревога, а кто-то держит её за руку. Лицо неразличимо, будто закрыто светом, но ощущение прикосновения остаётся удивительно чётким. В этом жесте не было паники, только молчаливая решимость удержать, не дать сорваться вниз. Адриана моргнула, и образ рассеялся так же быстро, как появился. Осталась только ночь, город и далёкая статуя, неподвижная и равнодушная к её сомнениям. Она всё ещё смотрела в сторону залива, когда краем глаза уловила движение. Лёгкое, почти неразличимое, но выбивающееся из общей неподвижности городского пейзажа. На крыше соседнего здания, чуть ниже уровня её офиса, среди вентиляционных коробов и тёмных антенн, стоял силуэт. Сначала она решила, что это просто игра света. Тени в Нью-Йорке умеют обманывать, особенно ночью, когда огни реклам и фар вычерчивают на фасадах причудливые формы. Но фигура не растворилась. Адриана выпрямилась в кресле, не отводя взгляда. Сердце не ускорилось, страха не было, только внимательность, обострённая и холодная. С такого расстояния невозможно было различить деталей, лишь очертания: человек, стоящий на самом краю крыши, словно высота для него не значила ничего. И он смотрел в её сторону. Она не могла этого доказать, но ощущение было почти физическим — как если бы невидимая нить протянулась между двумя точками в ночи. Их разделяли десятки метров и стекла, но присутствие было слишком явным, чтобы списать его на воображение. Адриана медленно поднялась с кресла и сделала шаг ближе к окну. Свет в кабинете был приглушён, и отражение больше не мешало видеть улицу. Теперь силуэт казался чуть отчётливее, словно ночное небо само подчёркивало его контуры. В этот момент фигура едва заметно сместилась. Почти незаметный наклон головы, будто тот, кто стоял на крыше, понял: его заметили. На долю секунды время будто замедлилось. Два наблюдателя по разные стороны стекла. Город шумел внизу, машины продолжали движение, где-то вспыхивали огни, но между ними возникла своя тишина. А затем силуэт сделал шаг назад. Не резкий, не поспешный, а спокойный и уверенный. И через мгновение тёмная фигура растворилась за выступом крыши, словно её там никогда и не было. Девушка ещё несколько секунд смотрела в темноту, туда, где всего мгновение назад стоял силуэт. Ночь снова стала обычной — без намёков на чье либо присутствие. Только стекло, отражающее её собственный силуэт, и город, живущий своей многослойной жизнью. Она медленно убрала ладонь от холодной поверхности окна и сделала шаг назад. Внутри не было тревоги, но появилась мысль, тихая и настойчивая, как фоновый шум, который невозможно игнорировать. Если кто-то и мог знать больше, то это отец. Адриана развернулась к центру кабинета. — Пятница, — произнесла она ровно, возвращаясь к рабочему тону, — открой архивы отца. Всё, что связано с Человеком Пауком. Закрытые файлы тоже. На мгновение в помещении стало ещё тише, будто система оценила масштаб запроса. — Подтверждаю доступ, мисс Старк, — отозвался голос ИИ. — Загружаю материалы. Над столом снова вспыхнули проекции. На этот раз не схемы складов, а фрагменты отчётов, записи полётов, короткие видеоролики с испытаний, новостные вырезки, тактические заметки. Имя Человека Паука встречалось часто — в контексте инцидентов, совместных операций, оценок потенциала. Адриана медленно листала данные жестами, взгляд её становился всё более сосредоточенным. — Есть ли в архивах упоминание его личности? — спросила она, не отрываясь от голограмм. — Прямых данных о гражданской идентификации не обнаружено, — ответила Пятница. — В закрытых файлах содержатся аналитические заметки мистера Старка о психологическом профиле и уровне ответственности субъекта, однако информация о личности отсутствует. Адриана остановила прокрутку. — Совсем ничего? — уточнила она. — Никаких записей, указывающих на имя или официальную идентификацию. Доступ к подобным данным либо не был зафиксирован, либо был намеренно исключён из архива. На секунду она замерла, обдумывая услышанное. Отец всегда всё документировал. Почти всё. Если в системе нет имени, значит, либо его действительно не было, либо он сознательно не оставил следов. Либо же, здесь скрывалось совсем что-то иное. На одной из проекций вспыхнул короткий видеоклип: кадры с высоты, динамика боя, вспышки света, силуэт в красно-синем костюме, движущийся быстрее, чем успевает зафиксировать камера. Даже через запись чувствовалась та же уверенность в движениях, что и у тёмной фигуры на крыше. Адриана тихо выдохнула. — Закрой, — сказала она спустя несколько секунд. Голограммы медленно погасли, и кабинет снова погрузился в приглушённый полумрак. Адриана на мгновение задержавшись рядом со столом, словно собираясь с мыслями. День выдался длинным, и усталость наконец начала ощущаться — не тяжёлой, а скорее тихой и вязкой, как вечерний туман, который медленно опускается на город. — Пятница, отключи рабочий режим, — спокойно произнесла она. — Выполнено, мисс Старк, — отозвался ровный голос системы. Она едва заметно кивнула, будто разговаривала с живым собеседником, затем взяла со спинки кресла свой пиджак и направилась к двери. Коридор встретил её почти полной тишиной. Огромное здание Stark Industries, обычно наполненное голосами, шагами и мягким гулом техники, в это время казалось совсем другим — спокойным и почти пустым. Свет вдоль стен горел приглушённо, отражаясь в гладком полу длинной дорожкой. Шаги Адрианы звучали тихо, но отчётливо. Она прошла мимо стеклянных перегородок лабораторий, где давно уже были выключены экраны, мимо переговорных комнат, где ещё днём обсуждались проекты и отчёты, и остановилась у лифта. Металлические двери плавно разъехались, пропуская её внутрь. Пока кабина медленно опускалась вниз, в зеркальной панели напротив отразилось её собственное лицо — спокойное, сосредоточенное, но всё ещё занятое какими-то мыслями, которые никак не хотели уходить. Когда двери открылись внизу, она ещё на секунду задержалась, прежде чем выйти. Снаружи уже окончательно наступила ночь. Нью-Йорк светился тысячами огней. И где-то далеко над городом, на одном из многочисленных тёмных зданий, кто-то наблюдал за этим ночным пейзажем с высоты. Питер сидел на краю крыши, свесив ноги вниз. Высота здесь была достаточно большой, чтобы город под ним казался почти игрушечным: длинные линии дорог, крошечные огни машин, редкие прохожие, спешащие по тротуарам. Ветер гулял между зданиями, цепляясь за край крыши и слегка трепля ткань его костюма. Маска лежала рядом, сложенная на холодном бетоне. Питер опирался руками о поверхность крыши, слегка наклонившись вперёд, и молча смотрел на город. Его взгляд время от времени скользил по светящимся окнам небоскрёбов, по мостам, уходящим в темноту, по бесконечному потоку ночного движения. Нью-Йорк никогда не спал. Даже глубокой ночью он продолжал жить — словно огромный живой организм. Тишину нарушил короткий электронный сигнал. Паркер слегка нахмурился и потянулся к небольшому устройству, закреплённому на запястье костюма. Экран загорелся мягким светом, выводя строку соединения с полицейской частотой. Голоса появились почти сразу. — …повторяю, на складе обнаружены пострадавшие… — донёсся приглушённый голос диспетчера. — Сколько? — Пока неясно. Несколько человек. Предположительно участвовали в инциденте. Питер чуть выпрямился. — Есть следы борьбы? — спросил другой голос. — Похоже на то. Местная группа реагирования уже на месте. Возможно, попытка ограбления. Проверяются камеры. Питер задумчиво посмотрел на экран, позволяя голосам продолжать звучать из динамика. — …по предварительным данным склад связан со старыми технологическими поставками… — добавил диспетчер. На секунду повисла пауза, наполненная лишь тихим потрескиванием связи. Питер медленно поднял голову. Взгляд его потемнел. Он тихо выдохнул сквозь зубы. — Чёрт… — негромко произнёс он, почти себе под нос. Пальцы автоматически коснулись маски, лежавшей рядом на бетоне. Ткань была прохладной от ночного ветра. На мгновение он задержал её в руках, словно всё ещё обдумывая услышанное, но решение уже было принято. Маска легла на лицо привычным движением. Питер поднялся на ноги и подошёл к самому краю крыши. Под ним раскинулся ночной Нью-Йорк — бесконечная сеть улиц, мостов и небоскрёбов. Ветер ударил в грудь, раздувая ткань костюма. Питер на секунду задержался, глядя на тёмный горизонт города, где где-то среди кварталов находился тот самый склад. Сирены полиции уже начинали звучать вдалеке, пробиваясь сквозь ночную тишину. Он слегка согнул колени. — Ну что ж… пора вмешаться, — тихо произнёс он. В следующую секунду его фигура сорвалась с края крыши. Паутина с тихим щелчком вырвалась из веб-шутера, цепляясь за соседнее здание, и Человек Паук стремительно исчез, растворяясь среди огней города.