Часть 12

Следующие дни стали проверкой на прочность для нового союза. Феликс не сдавался — его атаки стали тоньше и опаснее. Он не приходил лично, но по лицею поползли новые слухи. Теперь шептались не только о Хлое и «таинственном парне», но и о том, что Алекс — аферист, который использует Хлою для связи с её отцом.

Слухи достигали ушей Хлои в искажённом виде: «Говорят, его семья в долгах», «Он специально перевёлся в наш лицей», «У него уже были такие истории с богатыми девушками».

Хлоя пыталась не обращать внимания, но каждое такое слово ранило её. Хуже всего было видеть, как некоторые учителя начали смотреть на Алекса с подозрением.

Переломный момент наступил на уроке истории. Мадам Мендельев, строгая и консервативная учительница, неожиданно задала Алексу провокационный вопрос:

«Господин Леруа, учитывая ваше скромное происхождение, не считаете ли вы, что вам стоило бы больше сосредоточиться на учёбе, а не на... светской жизни?»

В классе повисла гнетущая тишина. Все смотрели на Алекса, ожидая его реакции.

Алекс медленно поднялся с места. Его лицо было спокойным, но глаза горели.

«Мадам, — произнёс он твёрдым голосом, — моё происхождение не определяет мои цели. Я здесь, чтобы получить образование, как и все остальные. А что касается моей личной жизни...» Он посмотрел на Хлою, и его взгляд смягчился. «Я считаю, что искренние чувства не должны зависеть от социального статуса».

Хлоя чувствовала, как гордость наполняет её. Она встала рядом с ним.

«Мадам Мендельев, — её голос звучал чётко и уверенно, — Алекс — один из самых талантливых и умных людей, которых я знаю. Его работы по искусству уже получили признание на городских выставках. И я считаю, что в нашем лицее должны ценить именно такие качества — талант и ум, а не толщину кошелька».

В классе воцарилась полная тишина. Никто никогда не слышал, чтобы Хлоя Буржуа так говорит.

Первой зааплодировала Маринет. Затем к ней присоединился Адриан. Через мгновение аплодисменты подхватил весь класс — даже Сабрина хлопала, широко раскрыв глаза от удивления.

Мадам Мендельев смотрела на них с неожиданным уважением. «Хорошо сказано, мадемуазель Буржуа. Прошу прощения, господин Леруа. Присаживайтесь».

После урока к ним подошла группа одноклассников во главе с Иваном и Милен.

«Мы слышали слухи, — сказал Иван. — Но то, что вы сказали сегодня... это было круто».

Милен добавила: «Если вам нужна помощь против Феликса, мы с вами».

Хлоя с изумлением смотрела на них. Эти люди, которых она годами унижала и игнорировала, теперь предлагали ей помощь.

«Спасибо, — тихо сказала она. — Я... я ценю это».

В этот момент в коридоре появился Феликс. Увидев группу, поддерживающую Хлою и Алекса, он остановился. Его лицо исказилось от злости.

«Какая трогательная сцена, — прошипел он. — Но не думайте, что это что-то изменит. Я ещё покажу вам...»

Он не успел закончить фразу. Из-за спины Хлои вышел Адриан. Его лицо было серьёзным.

«Феликс, хватит. У меня есть кое-что, что может тебя заинтересовать». Он показал телефон. «Записи разговоров о том, как ты пытался подставить моего отца. Хочешь, чтобы их услышал твой дядя?»

Феликс побледнел. «Ты не посмеешь...»

«Попробуй меня, — холодно сказал Адриан. — Оставь Хлою и Алекса в покое. Иначе эти записи увидят все».

Феликс с ненавистью посмотрел на них, развернулся и ушёл. На этот раз все поняли — это было настоящее поражение.

Вечером того же дня Хлоя и Алекс сидели на их любимой скамейке в сквере.

«Я не могу поверить, что всё так закончилось, — сказала Хлоя, прислоняясь к его плечу. — Адриан... Маринет... даже Иван с Милен...»

Алекс обнял её. «Люди способны удивлять. И иногда — в хорошем смысле».

Они молча смотрели на зажигающиеся огни города. Хлоя думала о том, как изменилась её жизнь. Как из замкнутой, одинокой принцессы она превратилась в человека, у которого есть друзья, любовь и поддержка.

«Знаешь, — тихо сказала она. — Я больше не боюсь».

Он посмотрел на неё с вопросом в глазах.

«Я не боюсь будущего, — объяснила она. — Раньше я боялась всего — что обо мне подумают, что скажет отец, что я не оправдаю ожиданий. А теперь... теперь я знаю, что справлюсь. С тобой, с друзьями, с самой собой».

Он улыбнулся и крепче обнял её. «А я всегда знал, что ты сильнее, чем кажешься».

Они сидели так долго, пока ночь полностью не опустилась на город. И Хлоя чувствовала — это только начало. Начало новой жизни, где не было места страхам и одиночеству. Только надежда и вера в лучшее.

И она знала — что бы ни случилось, она больше никогда не будет прежней Хлоей Буржуа. И это было прекрасно.