Глава 61. Судьба и выбор

Арена была заполнена до предела. Солнце стояло высоко, отражаясь от каменных стен и флагов деревень. Толпа шумела, переговаривалась, смеялась — но под этим шумом чувствовалось напряжение. Это были не просто финалы экзамена. Это была демонстрация силы перед всей страной Огня. Хокаге сидел в центральной ложе. Рядом — Казекаге. Делегации наблюдали внимательно. Ни один взгляд не был случайным. Судья шагнул вперёд. — Первый поединок финального этапа! Наруто Узумаки… против Неджи Хьюга! Шёпот прошёл по трибунам. — Это тот самый… — Джинчурики… — Против гения Хьюга… Неджи вышел спокойно. Его шаг был ровным, дыхание — стабильным. В нём не было суеты. Он знал своё место. Знал свою силу. Ханзо вышел следом. Он чувствовал вес внимания. Не страх. Не ненависть. Ожидание. Неджи посмотрел на него внимательно. — Судьба странно распоряжается, — произнёс он тихо, когда они встали напротив друг друга. — Ты — тот, кого считают ошибкой. И всё же ты стоишь здесь. — А ты — тот, кого считают гением, — ответил Ханзо. — И тоже стоишь здесь. Неджи чуть прищурился. — Разница в том, что моё место предопределено. — Предопределено кем? — Рождением. Толпа замолчала. Судья поднял руку. — Начали! Неджи двинулся первым. Не резко — точно. Его шаги были короткими, экономными. Ладонь прошла в сантиметрах от плеча Ханзо. Тот сместился, но Неджи уже менял угол атаки. Вторая ладонь ударила в корпус — чакра вспыхнула в точке контакта. Быстро. Слишком быстро для обычного уклонения. Ханзо отступил на шаг. Неджи не дал дистанции. Серия ударов — точные, рассчитанные на перекрытие тенкецу. Он не бил ради урона. Он отключал. Ханзо принял два удара. Третий заблокировал предплечьем, но почувствовал — поток сбивается. — Ты полагаешься на внутреннюю силу, — произнёс Неджи, двигаясь. — Но если я перекрою её? Ханзо ушёл вниз, перекатился, разрывая дистанцию. — Тогда я останусь без неё, — ответил он спокойно. Неджи ускорился. Теперь атаки стали плотнее. Ладони проходили в опасной близости. Один удар — и правая рука Ханзо на мгновение потеряла чувствительность. Толпа затаила дыхание. — Ты не можешь изменить природу своей силы, — продолжал Неджи. — Ты зависишь от неё. Ханзо выдохнул. Пламя не вспыхнуло. Он пошёл вперёд. Не убегая. Не усиливаясь. Просто в центр. Неджи встретил его серией быстрых ударов. Один прошёл. Второй — в плечо. Третий — в бок. Боль была острой, но контролируемой. — Вот видишь, — сказал Неджи. — Всё решено заранее. Ханзо посмотрел на него спокойно. — Нет. Он резко сократил дистанцию — ближе, чем Неджи ожидал. Слишком близко для классической стойки Хьюга. Колено — в опору. Плечо — в грудь. Смена угла. Неджи отступил на шаг. — Судьба — это удобное оправдание, — произнёс Ханзо тихо. — Когда не хочешь выбирать. Толпа замолчала. Неджи активировал вращение. — Хакке Кайтэн! Поток чакры вырвался вокруг него, отталкивая всё в радиусе. Ханзо отлетел назад, ударившись о камень арены. Пыль поднялась в воздух. Шёпот усилился. — Вот оно… — Сейчас… Ханзо поднялся медленно. Он чувствовал перекрытые точки. Поток был неравномерным. Внутри отозвался тяжёлый голос. — Дай мне силу. Он закрыл глаза на секунду. — Не сейчас. Он поднял ладонь. Пламя появилось — тонкое, плотное, не взрывное. Оно не рвалось наружу, а легло по руке, как продолжение движения. Неджи прищурился. — Наконец. — Ты ждал этого? — спросил Ханзо. — Ты не сможешь победить без него. — Я не собираюсь побеждать за счёт него. Он двинулся. На этот раз быстрее. Пламя не расширялось — оно усиливало шаг. Усиливало удар. Но не выходило за предел. Неджи встретил его серией блоков. Их движения стали плотнее, жёстче. Ладонь Неджи почти достигла точки у груди, но Ханзо сместился на полшага раньше. Удар — в плечо. Второй — в бедро. Третий — в грудь. Неджи отшатнулся. Впервые. Толпа выдохнула. — Ты не боишься своей силы, — произнёс Неджи, дыхание стало чуть тяжелее. — Нет, — ответил Ханзо. — Но я не обязан подчиняться ей. Он сделал шаг вперёд. — И ты не обязан подчиняться судьбе. Их взгляды встретились. Бой ещё не был закончен. Но граница уже треснула.

***

Неджи не ответил словами. Он двинулся. Резко. Не как раньше — не проверяя, не вымеряя дистанцию. Он вошёл в ближний бой на предельной скорости, ладони вспыхнули голубоватым свечением. Серия ударов посыпалась почти без пауз — грудь, плечо, солнечное сплетение, шея. Ханзо успел заблокировать часть, но два попадания прошли чисто. Чакра в теле дёрнулась, поток сбился. Неджи шагнул в сторону и снова пошёл вперёд. — Ты уже повреждён, — произнёс он ровно. — Твои точки открыты. Ты проиграешь, даже если будешь стоять. Ханзо чувствовал, как правая сторона начинает тяжелеть. Дыхание стало глубже. Внутри шевельнулась тяжёлая сила — не рывком, а давлением. — Позволь, — прошёл низкий голос. Он выдохнул медленно. — Нет. Неджи вошёл в стойку. — Хакке. Шестьдесят четыре ладони. Толпа притихла. Первый удар пришёлся в плечо. Второй — в грудь. Третий — в бок. Четвёртый, пятый, шестой — поток стал рваным. Движения Неджи были точны, как механизм. Он не ускорялся хаотично — он усиливал ритм. Ханзо не отступал. Он принимал удары, смещаясь минимально, экономя движение. Несколько ладоней прошли, перекрывая точки. Боль была острой, но он не позволял ей стать центром. Двадцать. Тридцать. Сорок. Пыль поднималась от их шагов. На трибунах кто-то крикнул: — Он не выдержит! Сорок восемь. Пятьдесят шесть. Шестьдесят четыре. Последний удар пришёлся точно в грудь. Поток внутри почти погас. Неджи отступил на шаг. Ханзо стоял. Дыхание тяжёлое. Чакра — разбита на фрагменты. — Всё кончено, — произнёс Неджи спокойно. — Ты не можешь двигаться полноценно. Он сделал шаг вперёд. Ханзо опустил взгляд на свои руки. Они дрожали. Толпа снова зашепталась. — Вот… — Сейчас он сорвётся… Внутри давление усилилось. — Теперь ты без меня, — прошёл голос. Он закрыл глаза. На мгновение. Не чтобы уйти. Чтобы услышать. Он почувствовал остаточный поток — тонкий, но не исчезнувший. Точки перекрыты, но не разрушены. Он сделал шаг. Неджи удивился. — Невозможно. — Нет, — ответил Ханзо тихо. — Просто неудобно. Он двинулся вперёд. Не резко. Не на всплеске. Он сократил дистанцию в тот момент, когда Неджи начал следующую серию. Вместо уклонения — шаг внутрь. Вместо отступления — смещение корпуса. Колено — в опору. Плечо — в грудь. Резкий толчок. Неджи потерял баланс на долю секунды. И этого хватило. Ханзо ударил не в точку чакры. Он ударил в землю. Камень под ногами треснул. Пыль поднялась столбом. Неджи инстинктивно активировал защиту — вращение, но на неровной поверхности ритм сбился. Ханзо шагнул сквозь край вихря, обжёг ладонью край потока, не давая ему развернуться полностью. Пламя вспыхнуло — но не наружу. Внутрь удара. Короткий, концентрированный толчок. Неджи отлетел на несколько метров, прокатившись по камню. Тишина. Он попытался подняться — опёрся на ладонь. Колено дрогнуло. Судья поднял руку. — Победа… Наруто Узумаки! Толпа сначала замолчала. Потом взорвалась. Но это был уже другой звук. Не ожидание чудовища. А признание упрямства. Неджи медленно поднялся. Они посмотрели друг на друга. — Ты всё равно не изменишь систему, — произнёс Неджи тихо. — Возможно, — ответил Ханзо. — Но я изменил себя. Неджи отвёл взгляд. Ханзо развернулся и пошёл к выходу. Арена ещё долго гудела после объявления победы. Люди вставали со своих мест, переговаривались, спорили. Кто-то аплодировал искренне, кто-то — нехотя, кто-то просто смотрел вниз, осмысливая увиденное. Имя Наруто больше не произносили шёпотом. В нём не было прежнего осторожного недоверия. Но и полного принятия тоже не было. Оно звучало громко — и этого было достаточно. Наруто спустился к зоне участников без спешки. Не из-за усталости — из-за внутренней тишины после боя. Тело отзывалось болью в перекрытых точках, дыхание ещё оставалось тяжёлым, но поток постепенно выравнивался. Он чувствовал, как чакра медленно возвращается в каналы, как дрожь в пальцах становится меньше. — Ты его продавил, — прозвучал сбоку знакомый голос. Саске стоял, скрестив руки, взгляд сосредоточенный. — Он был сильнее технически, — спокойно ответил Наруто. — Но ты был упрямее. Короткая пауза. — Это не всегда плюс. — Сегодня был. Наруто чуть усмехнулся. — Сегодня — да. Они замолчали. Над ареной уже раздавался голос судьи. — Следующий поединок! Шикамару Нара… против Темари из Скрытого Песка! Толпа оживилась, но уже иначе — без прежней тяжёлой напряжённости. Шикамару вышел с видом человека, которому предложили слишком сложную задачу до обеда. Темари шагала уверенно, веер покоился на плече, её взгляд был холодным и расчётливым. — Проблематично… — пробормотал Шикамару, встав в стойку. Наруто наблюдал внимательно. Этот бой был не о силе. Не о всплесках. О терпении. Темари сразу взяла дистанцию. Взмах веера — и порыв ветра прорезал пространство, заставляя Шикамару смещаться. Он отступал, не торопясь, будто не сражался, а расставлял фигуры на доске. — Он тянет время, — тихо заметил Саске. — Он считает, — ответил Наруто. Тени на арене удлинялись под солнцем. Шикамару шаг за шагом заводил её туда, где хотел видеть. Его движения были ленивыми на вид, но точными. Когда тень наконец коснулась её ног, это произошло почти незаметно. Темари замерла. По трибунам прокатился удивлённый вздох. Но через несколько секунд Шикамару тяжело выдохнул и поднял руку. — Сдаюсь. Шёпот прокатился по рядам. — Что?! — Он же держал её! Шикамару развернулся и спокойно направился к выходу, не объясняясь. Наруто проводил его взглядом. — Он выбрал, — произнёс он негромко. — Что именно? — спросил Саске. — Не тратить больше, чем нужно. Саске хмыкнул. — Странный способ побеждать. — Он и не пытался победить, — ответил Наруто. — Он пытался сохранить преимущество. Над ареной вновь прозвучал голос судьи. — Следующий поединок… Саске Учиха против Гаары из Скрытого Песка! На этот раз трибуны ожили сильнее. Ожидание стало плотным, почти осязаемым. Гаара вышел в центр арены первым. Его шаг был медленным, песок едва заметно двигался вокруг ног. Он остановился и поднял взгляд. С другой стороны арены открылись ворота. Саске вышел спокойно. Без показного эффекта. Без спешки. Его взгляд был направлен прямо вперёд. Он остановился напротив Гаары. Ветер слегка изменился. И арена снова замолчала. Гаара не улыбался. Он смотрел на Саске так, будто перед ним стоял не человек, а объект, который нужно вскрыть. Песок у его ног двигался медленно, почти лениво, но в этом движении чувствовалось напряжение. Саске встал в стойку без лишних слов. Ни кивка. Ни насмешки. Его плечи были расслаблены, но взгляд — предельно сосредоточен. Судья поднял руку. — Начали! Гаара не двинулся. Песок двинулся первым. Он рванулся вперёд узкой струёй, направляясь к ногам Саске. Тот сместился в сторону мгновенно, шаг — и он уже менял угол, сокращая дистанцию. Песок повторил движение, перекрывая траекторию. Саске ускорился. Он вошёл с резкого рывка, уходя вбок, пытаясь выйти из зоны автоматической защиты. Его нога ударила в корпус Гаары — песок среагировал раньше контакта, смягчив удар. Саске отскочил назад. — Он не касается его напрямую, — тихо заметил Наруто. Гаара слегка наклонил голову. Песок начал подниматься выше, формируя полукруговую защиту. Саске исчез в рывке. На мгновение он оказался позади Гаары. Кулак пошёл в сторону шеи — песок ударил навстречу, отбрасывая его в сторону. Он перекатился, встал на ноги почти без паузы. Песок усилился. Он больше не просто защищал — он атаковал. Струи сжимались, пытались обхватить ноги, запястья, корпус. Саске ускорился ещё. Его движения стали резче. Короче. Он больше не проверял. Он давил. Серия ударов по защитному слою — бедро, плечо, корпус. Каждый контакт оставлял трещину в песчаной броне, но та тут же восстанавливалась. Гаара всё ещё не двигался. Его глаза были спокойны. — Слишком медленно, — произнёс он тихо. Песок резко рванулся вверх. Саске едва успел отпрыгнуть, когда массивная масса песка обрушилась на место, где он стоял секунду назад. Камень арены треснул. Толпа загудела. Саске тяжело выдохнул. Его взгляд изменился. Он сформировал печати быстро. — Чидори. Молния вспыхнула в его руке — яркая, пронзительная. Воздух вокруг зашипел. Гаара впервые чуть напрягся. Саске сорвался с места. Он двигался быстрее, чем раньше. Настолько быстро, что песок не успевал полностью перекрывать траекторию. Чидори врезался в защиту. Раздался резкий звук. Песок рассыпался, броня треснула. Гаара отшатнулся на шаг. Кровь выступила на его плече. Толпа замолчала. Гаара медленно посмотрел на рану. Песок дрогнул. Его дыхание стало неровным. — Больно, — прошептал он. В его голосе не было злости. Было удивление. Песок начал двигаться иначе. Не плавно — рвано. Наруто напрягся. — Что-то меняется, — тихо произнёс он. Саске стоял напротив, молния ещё потрескивала в руке. Гаара поднял взгляд. И в нём уже не было прежнего спокойствия.