Том 1 Глава 4: Насилие порождает лишь насилие
1 ноября 2025, 19:53Алёнка сидела в столовой магического колледжа, едва удерживая глаза открытыми. Сонная и усталая, она перебирала в голове события последних дней. На ней была школьная форма: аккуратные брюки, жилетка и белая рубашка, рукава которой были опущены ниже запястий, скрывая синяк после последней встречи с Вейлом, которая случилась два дня назад. Каждый раз, когда взгляд случайно падал на отражение в столовой витрине, сердце немного ёкало.
Она слабо потянулась к кружке с тёплым напитком, но не могла сосредоточиться на еде. Мысли мчались одна за другой, словно вихрь. Ей предстояло решить, как остановить Вейла, ведь попытка добыть доказательства провалилась. Как можно было противостоять человеку, который контролировал её телефон и следил за каждым её шагом? Почему ему вообще нужны кристаллы и что он собирался делать в колледже?
Алёнка сжала кулаки под столом, чувствуя лёгкую дрожь. Она понимала, что если не найдёт другой способ, Вейл сможет манипулировать ею и дальше. В голове мелькали стратегии: попытаться подготовиться к тесту магической защиты, заранее изучить лекции профессора Кривозуба, улучшить боевую подготовку и понять, на что именно он её готовит. Её мысли прыгают от одного к другому: как Вейл собирается проверять её навыки, каким образом она сможет обойти его контроль, и что придётся делать, чтобы научиться у него достаточно, чтобы защитить себя и своих подруг.
Алёнка медленно отпила из кружки, ощущая тепло, которое будто немного вернуло ей ясность ума. Она понимала, что теперь у неё нет выбора — придётся сотрудничать с Вейлом, по крайней мере, временно, чтобы подготовиться и найти свой путь к победе. Всё, что ей оставалось, — тщательно продумать каждый шаг, не совершать ошибок и надеяться, что впереди найдутся способы защитить себя и девочек от его влияния.
Алёнка медленно перебирала мысли, пока ела. «Почему Вейл предлагает эту… „услугу за услугу“?» — думала она, откусывая кусочек хлеба. «Он же мог бы просто использовать свои силы и заставить меня сделать всё, что он захочет… или навредить подругам. Так зачем ему эта игра с договорами?» Сердце сжалось от тревоги при одной только мысли о Варе, Маше и Снежке. Смогут ли они выжить, если что-то пойдёт не так? А если он решит проверить её лояльность? Алёнка глубоко вздохнула, ощущая холодок страха, прокатившийся по спине.
Не доев порцию, девушка встала со стола. Её движения были слегка медлительными, но уверенными. Она аккуратно взяла поднос, стараясь не разлить оставшуюся жидкость и крошки, и направилась к стойке, чтобы отнести его на место. Каждое движение сопровождалось мыслями о Вейле, его требованиях и о том, как ей придётся балансировать между обязанностями в колледже и скрытой борьбой с этим опасным незнакомцем.
Сделав шаг к выходу из столовой, Алёнка почувствовала, как воздух прохладного коридора обволакивает её, словно заставляя собраться с мыслями. Она обернулась, бросив взгляд на пустой зал, где ученики уже увлеклись своими делами, смеясь и переговариваясь. Никто не догадывался, какие тревоги носит внутри себя рыжеволосая волшебница.
С тяжелым, но решительным вздохом Алёнка покинула столовую, её шаги отдавались тихим эхом по коридору. Она знала, что впереди её ждёт новый день испытаний, что придётся действовать осторожно и обдуманно, ведь от этого зависело не только её благополучие, но и безопасность подруг.
Два дня спустя.
Логово Вейла.
Алёнка стояла в центре пустого, холодного помещения, её тело и разум уже не могли больше справляться с нагрузкой. Пот стекал по лбу, а её руки и ноги будто бы утратили всякую силу. Она едва сдерживала огненное поле, которое недавно создала, но магия уже начала исчезать, и она чувствовала, как её силы иссякают.
— Может, хватит? У меня нет сил... — жалобно произнесла она, еле сдерживая дыхание, её голос звучал устало и еле различимо.
Вейл, стоявший сзади, оторвал взгляд от экрана своего маленького ноутбука и оценил её состояние. Пауза затянулась на несколько секунд, и в этот момент он казался даже немного более человечным.
— Ладно, — произнёс он, выключая турель, которую создал для неё. — Пять минут перерыва, и продолжим.
Алёнка не могла больше сдерживаться. Она села прямо на пол, опустив голову и обессиленно вытянув ноги. Её взгляд был туманным, а мысли не успевали за происходящим.
Конечно, учитель... От бога, — подумала она с сарказмом, оборачиваясь и едва поворачивая голову, чтобы взглянуть на Вейла. Он сидел за своим ноутом, поглощённый какими-то строками текста, не обращая на неё особого внимания.
— Может, на сегодня хватит? — спросила она снова, не скрывая усталости в голосе.
Вейл, не отрывая взгляда от экрана, ответил сухо:
— Конечно, — его голос был ровным, почти бесчувственным. — Если хочешь провалиться на тесте, то пожалуйста. — Он закончил, не повысив голоса, но его слова были как удар, в котором скрывался холодный упрёк.
Алёнка тихо вздохнула, прикусив губу, но ответа не последовало.
— Ох... — вырвалось у неё сдавленное, полузадумчивое вздохнуло. У неё не было сил ни для гнева, ни для сопротивления. Её тело кричало об отдыхе, но внутренний голос говорил, что она не может себе этого позволить. В конце концов, она снова подняла взгляд, встречая его холодные, оценивающие глаза.
— Не ной, дитя, — проговорил Вейл, повернувшись в её сторону. — Лекцию ты уже сдала, что означает, что ты уже полдела сделала.
Его слова, хотя и не содержали в себе особого сочувствия, всё-таки немного успокоили её. Это был, возможно, первый момент, когда он хоть как-то признал её усилия. Но она знала, что впереди ещё столько трудностей.
Алёнка сжала кулаки, встала с пола и, пытаясь не выдать усталости, произнесла:
— Тогда продолжим. Мне нужно быть готовой, и я не могу себе позволить не подготовиться.
Вейл лишь кивнул и вернулся к своему ноутбуку, а её взгляд вновь затуманился от усталости. Но в этот раз она уже знала, что несмотря на боль и на всё, что происходило, она не сдастся. В конце концов, её жизнь зависела от того, как она справится с этим заданием.
Алёнка сидела на холодном каменном полу, обессиленная, её плечи сотрясались от всхлипываний. Её глаза были красными от слёз, а сердце казалось сжато в тисках. Она не могла больше продолжать. Все силы покинули её, и она не могла сдержать боли, которая нарастала с каждым моментом.
Тренировка продолжалась… и продолжалась… но успеха не было.
Каждый раз, когда она принимала новую атаку, когда пыталась создать защитное поле, оно всё быстрее и быстрее разрушалось. Турель снова и снова стреляла в неё, а она снова и снова пыталась удержать огненный купол, но это было всё сложнее. Вейл стоял в стороне, наблюдая за её борьбой с холодным выражением лица, словно ничего не замечая.
— Начали, — коротко произнёс Вейл, и его слова словно были знаком начала очередной атаки.
Турель активировалась, и огонь снова полетел в сторону Алёнки. Она, стиснув зубы, использовала уже двадцать первый раз огненное защитное поле. В глазах мелькали образы и вспышки от выстрелов, её магия слабо сдерживала удары, но напряжение нарастало.
Вскоре, под натиском турели, на её защитном куполе стали появляться трещины. Каждый выстрел был всё сильнее, и Алёнка чувствовала, как её силы уходят. Наконец, огненная сфера рухнула, и она рухнула на колени, чувствуя, как остатки энергии покидают её тело.
Турель прекратила огонь, но Алёнка так и осталась сидеть на полу, её дыхание тяжело и прерывисто. Она не могла даже подняться.
— Семь выстрелов... — произнёс Вейл, его голос был холодным и равнодушным. — Даже до тройки не дотянула. Печально, однако.
Её руки дрожали, а взгляд был опущен вниз. Она не могла больше смотреть на него, на его ледяное выражение. В голове её вновь всплыли воспоминания — тесты, смех одноклассников, её провал. И как теперь, в этот момент, когда все её старания не принесли результата, она чувствовала, как её сила, уверенность, всё это рушится.
Слёзы полились из её глаз, и она не смогла сдержать их.
— Что я могу поделать? — прошептала она, едва слышно, сквозь всхлипывания.
Её лицо потемнело от боли. Она почувствовала, как слова, которые она не хотела произносить, вырываются наружу.
— Я... никудышная волшебница... — произнесла она сквозь слёзы, её голос звучал неуверенно, но честно. — Я не такая ответственная, как Варя... — она в отчаянии протёрла слёзы, но они продолжали течь. — Не такая умная, как Маша... — её голова опустилась ниже, и она прикоснулась к холодному полу. — Не такая творческая, как Снежка...
Её ладони закрыли лицо, и рыдания стали сильнее. Слёзы не прекращались, и чувства, которых она долго подавляла, теперь рвались наружу, охватывая её всё сильнее.
— У меня нет родителей, ни родственников, только бабушка, которая, скорее всего, разлюбит меня, узнав, как я учусь в колледже... — она уже не пыталась сдержать слёзы, не пыталась остановиться. — Влад, Алиса, Саша… они меня бросят! — её голос был полон отчаяния. — Все меня бросят! — крикнула она, словно это было последнее, что она могла сказать.
Она продолжала рыдать, полностью поглощённая своими страхами и переживаниями. Не было сил, чтобы встать, чтобы даже ответить на его холодные слова. Не было сил, чтобы бороться. В её голове звучала только одна мысль: «Я никчёмна, я не смогу справиться с этим».
Вейл стоял молча, смотря на неё. Он не сказал ни слова. Её слёзы и рыдания, похоже, не затрагивали его. Он был непроницаем, как и всегда.
Алёнка продолжала рыдать, не в силах остановиться.
Алёнка, всё ещё сидя на полу, не отреагировала на его слова. Она казалась будто бы поглощена своим миром боли и отчаяния. В её глазах не было той уверенности, что ещё недавно была в ней. Она была готова сдаться, но Вейл, как всегда, не был тем, кто позволил бы ей опуститься на дно.
Через мгновение она почувствовала, как его рука прикоснулась к её лицу. Этот жест был неожиданным, и она мгновенно подняла взгляд. В её глазах блеск слёз и огня, она посмотрела прямо в его холодный взгляд.
— Собираешься также, как и раньше, прятаться за славой твоих подруг? — произнёс он, его голос был прямым, как всегда.
Алёнка молча продолжала смотреть на него, её глаза полны слёз, но она не ответила. Каждое его слово, как остриё ножа, проникало в её сознание, разрывая её внутреннюю борьбу.
— Если так и продолжишь, если не начнёшь развиваться, тебя забудут. Нет, тебя просто выбросят из личной жизни, как ненужную игрушку — добавил он, его слова не давали ей передышки.
Она почувствовала, как что-то в её груди сжалось. Но всё же, в её голосе появилась глухая злость. Словно взорвалась та искра, что она долгое время пыталась скрыть.
— С чего ты это взял? — произнесла Алёнка, её голос звучал почти обвиняюще. — Ты что, решил стать моим наставником? Думаешь, ты знаешь, как мне жить?
Вейл ничего не ответил, он просто стоял, ожидая её реакции. Алёнка с трудом поднялась на ноги, её тело всё ещё дрожало от эмоций, но она постаралась сдержать себя.
Она отдёрнула его руку и сделала несколько шагов назад, злясь на самого себя за слабость, за свою беспомощность перед этим мужчиной, который знал, как легко вывести её из себя.
— Что ты можешь знать о том, что со мной произойдёт?! — её голос был полон ярости. — Ты ничего не понимаешь, не можешь понять, что я переживаю! Ты думаешь, что тебе есть до этого дело? Ты хочешь быть частью моей жизни, или ты просто хочешь контролировать всё вокруг?!
Вейл стоял невозмутимо, его выражение лица оставалось таким же холодным и спокойным, как всегда. Он знал, что эта буря эмоций вскоре утихнет. Он не ожидал от неё ничего меньше.
Он сделал пару шагов вперёд, по-прежнему не проявляя ни малейшего волнения от её крика. Он подошёл так близко, что Алёнка почувствовала его холодное присутствие, как будто бы он был рядом с ней всё это время, как тень.
— Могу сказать лишь одно — его голос был спокойным, почти беспристрастным, когда он заговорил снова. Он остановился, посмотрел ей в глаза и после паузы произнёс: — Я прошёл через это.
Его слова повисли в воздухе, как тяжёлое бремя. Алёнка замерла. Она не могла понять, что он имел в виду. Это был не просто ответ на её вопросы, а нечто большее. Он прошёл через это... и что дальше? Что за «это» он имел в виду?
В её глазах проскользнуло нечто похожее на понимание, хотя и не завершённое. Она всё ещё не могла понять, что именно Вейл хотел ей сказать, но одно было ясно — его слова были полны скрытого смысла.
Алёнка продолжала смотреть на него, её взгляд оставался жестким и полным внутренней борьбы. Что-то в её душе всё же изменилось в этот момент, но что именно — она не могла точно сказать.
— И с тобой может произойти то же самое, если ты не будешь стараться — сказал Вейл, его голос был равнодушным, но в его словах всё равно звучала определённая строгость.
Алёнка, не выдержав, перебила его, её голос звучал немного сдавленно, словно она пыталась скрыть отчаяние, что давно овладело ею.
— Я и так стараюсь, как могу, — сказала она, едва сдерживая эмоции, — но ты сам видишь, что из меня нет никакого толка… — Она опустила голову, её плечи немного сутулились. — Я не стану сильнее, Вейл.
Молчание повисло между ними, но оно было не тяжёлым, а скорее задумчивым, будто он что-то тщательно взвешивал в своей голове. Алёнка всё ещё чувствовала, как её слова, казалось бы, утонули в пустоте. Она не могла поверить, что ещё возможно что-то изменить в себе, что можно стать лучше.
Через некоторое время Вейл нарушил тишину, его голос был неожиданно спокойным, но полным уверенности.
— Можешь. — Это слово, произнесённое с абсолютной уверенностью, эхом отозвалось в её груди.
Алёнка подняла взгляд, её глаза, полные сомнений, встретились с его холодным и беспристрастным взглядом.
— Ты можешь стать сильнее, если... — продолжил Вейл, и на этот раз он замолчал, как будто ожидая, чтобы она сама поняла продолжение.
Алёнка нахмурилась, её сердце забилось быстрее, а её разум начал стремительно пытаться понять, что же он имеет в виду.
— Если что? — её голос был полон настороженности, она не могла просто так принять его слова, не понимая, куда он клонит.
Вейл не сразу ответил, и в этот момент он протянул руку вперёд. Алёнка, напрягшись, взглянула на его ладонь, а затем на самого парня, с которым она так долго не могла определиться. Спустя несколько секунд в его руке начала формироваться тёмная материя, зловещая энергия, едва различимая в темноте, будто сама тень искажалась и принимала форму.
Алёнка замерла, её дыхание сбилось, и её зрачки сузились от страха и отвращения. Она отступила на несколько шагов, её тело инстинктивно отреагировало на тот ужас, что ей был так знаком.
— Нет... — её голос дрожал, и она покачала головой. — Я не стану этому обучаться! Это же…
Вейл, видя её реакцию, спокойно убрал ладонь, и темная энергия исчезла, как если бы её никогда и не было. В его глазах мелькнуло нечто вроде сожаления, но только на мгновение.
— Тёмные силы, — ответил он, словно это было самое обычное дело. — Знаю. — Он произнёс это без сожаления, только с холодной уверенность, как человек, уже давно принявший свою судьбу.
Алёнка, почувствовав лёгкую волну паники, сделала шаг назад, её разум пытался осмыслить то, что только что произошло. Он не был просто магистром, он был гораздо более опасным, чем она могла себе представить.
— Но оно сделает тебя куда сильнее. — Слова Вейла прозвучали как обещание, не как просьба. Он знал, что это был шанс, который могла бы принять только та, кто готов переступить через себя, чтобы стать сильнее.
Алёнка задыхалась от нахлынувших эмоций. С одной стороны, она знала, что магия, которая лежала перед ней, была мощной и страшной. С другой стороны, страх перед тем, что может случиться, если она согласится, сковывал её действия. Но что если она не сможет стать сильной иными способами? Что если ей это действительно нужно?
Она молчала, не зная, что ответить. Её руки дрожали, и она сжала их в кулаки, пытаясь найти в себе силы для ответа.
— Я не могу! — произнесла Алёнка, её голос дрожал от противоречий. — Это же тёмная магия, она же...
— Причиняет боль другим, верно? — перебил её Вейл, спокойно взглянув на девушку, но его глаза были холодными и уверенными, как всегда.
Алёнка почувствовала, как её сомнения снова накрывают её, словно тёмная волна. Она не могла просто так принять тёмные силы, ведь это было бы против её самой сути, против её воспитания, её принципов.
— Запомни, дитя, — продолжил он, делая шаг вперёд, его голос теперь звучал как наставление, как урок. — Даже если существо обладает тёмными силами, это не значит, что оно использует их во зло, в уничтожении живого, в разрушении или тому подобному.
Он замолчал, и в его глазах отразилась не только уверенность, но и скрытая глубина, как будто за этим утверждением скрывалась какая-то личная история. Вейл отступил на несколько шагов, давая Алёнке время осмыслить его слова.
— Тьма тоже может творить добро, и она может приносить пользу, — добавил он, оборачиваясь в сторону волшебницы, смотря прямо ей в глаза. — Нужно только овладеть ею, и ты сможешь стать сильнее.
Алёнка стояла, потрясённая его словами, но внутри неё всё ещё кипели сомнения. Она не могла понять, как это возможно. Ведь она всегда считала тёмную магию чем-то разрушительным, нечто, что ведёт только к бедам и страданиям.
— И продолжать творить добро? — спросила она, её голос был полон недоумения.
Вейл, не торопясь, взглянул на неё с лёгкой усмешкой, как будто он знал ответы на все её вопросы, и просто ждал, когда она сама сможет это понять.
— Именно. — Его ответ был прост, но в нём чувствовалась твёрдость и убеждённость. — Завтра я начну обучать тебя этой силе. А сегодня ты свободна. — Он произнёс это спокойно, как бы завершив разговор, словно зная, что она уже сделала свой выбор, даже если ещё не осознала этого.
Алёнка замерла, её мысли всё ещё крутились вокруг слов Вейла. Она не могла принять сразу, но что-то в его уверенности заставляло её задуматься. Тьма, которая может творить добро? Что, если это действительно возможно? Вейл говорил это так, словно он был живым доказательством этой истины.
Она не ответила ему, просто стояла, чувствуя, как её внутренний мир снова меняется.
Несколько дней спустя.
Кабинет Профессора Кривозуба.
Утренний свет едва проникал через закрашенные окна, освещая старую, заполненную книгами аудиторию. Профессор Кривозуб, с характерной для него угрюмой и строгой походкой, вошёл в кабинет, оглядывая учеников. Он был в своей обычной мантии с золотыми пуговицами, каждая из которых как будто символизировала его власть.
— Итак, сегодня мы начинаем тест по вашей магической защите, — заявил он с надрывом в голосе, и на мгновение его взгляд пробежал по ученикам. — На оценку, разумеется. Если кто-то не готовился, то вините в этом себя. Он снова взглянул на журнал, будто проверяя что-то. — Итак, начнём по списку.
Все в классе замерли, начиная осознавать важность этого теста. С каждым словом профессора напряжение в комнате становилось ощутимым, но никто не осмеливался пошевелиться.
---
Логово Вейла. Алёнка стояла, сжимая в руках пылающий огненный шар. Это была новая техника, которую она должна была освоить. Тренировка с Вейлом была тяжёлой, но она знала, что её успех зависел от того, как быстро она научится контролировать свою силу. — Сконцентрируйся, — произнёс Вейл, его голос был твёрдым, почти как металлический звон. Он стоял напротив неё, наблюдая за каждым её движением. — Пытаюсь, — ответила Алёнка, её голос был напряжённым. Огонь в её руках был мощным, но он не был стабильным, и пламя то разгоралось, то ослабевало. Вейл сделал несколько шагов вперёд, продолжая наблюдать за ней. Он не торопился, знал, что должен быть терпелив, но и не позволял ей расслабиться. — Также... — его голос стал немного холоднее, когда он начал кружить вокруг неё, словно хищник, оценивающий свою жертву. — Вспомни то, что с тобой делали, унижали, смеялись, издевались и тому подобное. Алёнка зажмурила глаза, пытаясь поглотить все эти воспоминания. Те моменты, когда её одноклассники смеялись над ней, когда она чувствовала себя слабой и беспомощной. Эти воспоминания были болезненны, но именно они помогали ей пробудить скрытую силу внутри. Она крепче сжала огненный шар, почувствовав, как её гнев накапливается. — Запомни: гнев — это главное, что сможет пробудить в тебе тьму, — произнёс Вейл с серьёзным тоном, подходя ближе. — Он откроет двери силы, которые ты даже не представляешь. Это не разрушение, это контроль. Тьма не обязательно разрушает, она даёт тебе власть.---
Кабинет профессора Кривозуба. Тест по магической защите продолжался, и атмосфера в классе становилась всё более напряжённой. Профессор Кривозуб неторопливо обходил своих учеников, его взгляд был строгим, а голос — жёстким. — Эй, нечего с прошлого теста не изменилось, три, — произнёс профессор, записывая результат в журнал. Невидимка, один из его учеников, с огорчённым вздохом покинул своё место. Он знал, что не смог справиться с заданием, но это не значило, что он готов был сдаться. Остальные ученики сдерживали дыхание, ожидая своей очереди.---
Логово Вейла. Алёнка стояла в том же положении, что и раньше. Огненный шар, который она держала в руках, мерцал, но не был стабильным. Вейл, наблюдая за её усилиями, подошёл ближе. Его голос был твёрдым и холодным, как лёд. — Вспомни свои самые тёмные воспоминания, — сказал он, делая паузу, чтобы она полностью сосредоточилась. — Где тебя бросили, оставили одну, и тому подобное. Его слова пробудили в её памяти тяжёлые моменты. Те самые моменты, когда она чувствовала себя лишней, когда её друзья отвернулись, и она осталась один на один с собой. Алёнка закрыла глаза, погружаясь в воспоминания. Огонь в её руках начал колыхаться, как и раньше, но теперь в нём начали проявляться странные тёмные искры. Она почувствовала, как эти воспоминания поглощают её, превращая слабость в силу. Она была готова принять свою тьму, если это поможет ей стать сильнее.---
Кабинет Профессора Кривозуба. Профессор сдвинул очки на носу, бросив взгляд на Любу. Она была последней, кто сдавал тест, и её результаты не вызвали никаких сомнений. — Любава, у вас всё прилично по защите. Ставлю пять, — сказал профессор, удовлетворённо кивая. Любава, с небольшой усмешкой, покинула своё место. — Как и ожидалось, — тихо произнесла она, уходя обратно в конец класса. Её уверенность была очевидна, она привыкла к успеху, и её не особенно волновало, что происходило с остальными. Вся её уверенность была почти осязаемой, и она с лёгкостью обошла всех остальных, не задумываясь, что те также могут когда-то её настигнуть. Она могла позволить себе расслабиться, но это был её момент — и только её.---
Логово Вейла. Вейл не прекращал наблюдать за Алёнкой, стоящей перед ним. Она, по-прежнему, концентрировалась, но теперь он заметил, что её огонь начал тёмнеть. Это было знаком, что она начала пробуждать в себе силу, о которой он говорил. — Девочки тебе бросили, — продолжал он, его голос стал мягче, но резче. — После того, как ты столько для них сделала. Помогала им, спасала, рисковала своей жизнью... И что после? Они тебя отвергли. В его словах не было жалости, лишь холодное осознание: это был лишь этап её пути. Путь, на котором она должна была выбрать, кем стать. В глазах Алёнки что-то изменилось. Она почувствовала, как её внутренние барьеры рушатся, а тьма, о которой говорил Вейл, наполнила её. Она почувствовала её силу, её тяготение. В тот момент её огонь стал полностью чёрным, поглощая свет вокруг. Она открыла глаза, и в них была не просто боль — в них была ярость, но не слабость. Это была сила. Тьма, которую она впервые осознала, наконец освободила её. Её глаза стали тёмными, как сама ночь. Огонь в её руках был теперь не просто огненным, а тёмным и беспощадным. Тьма не была её врагом, она была её союзником. Алёнка почувствовала, как её тело наполняется силой, которую она никогда не испытывала раньше. Это был момент её пробуждения. — Я... могу, — прошептала она, но голос её был полон решимости и силы, которые она только что обрела. В её глазах был теперь не страх, а уверенность. Вейл, стоящий перед ней, только кивнул, понимая, что она сделала шаг в сторону своей истинной силы. Тьма, что он предложил ей, больше не пугала её. Она стала частью её. — Теперь ты готова, — произнёс Вейл, с удовлетворением наблюдая, как её магия становится частью её самой.---
Кабинет Профессора Кривозуба. — Алёна Рыжова, — произнёс профессор Кривозуб, его голос был сухим и серьёзным. Ученики обернулись, обращая внимание на рыжеволосую волшебницу, сидящую на последней парте. Она медленно поднялась, её шаги были тихими, но решительными, и направилась к турели, установленной в центре класса. Глаза Алёнки были скрыты за её длинными рыжими волосами, так что никто не мог разглядеть выражение её лица. Шёпоты и тихие смешки из-за её отсутствия успеха в прошлых тестах доносились с разных уголков кабинета, но она никак не отреагировала на это. Каждое слово и каждый взгляд, направленный в её сторону, казались ей теперь пустыми. Всё, что она ощущала — это сила, которую она готовилась раскрыть. Профессор, наблюдая за её спокойствием, поднял бровь. Его взгляд был проницательным, но не без интереса. — И так, вы готовы? — спросил он, но Алёнка не ответила, её глаза оставались скрытыми. Тишина в классе становилась тягостной, но она не обращала на это внимания. Она просто сосредоточилась на своей задаче. Через секунду, словно по велению, вокруг неё вспыхнуло магическое поле. Оно было тёмным, но в нём всё же сохранялись искры рыжего света — как отражение её настоящего я. Этот магический купол был на удивление прочным и отличался от тех, что она создавала раньше. Он был не только сильнее, но и пронизан темной энергией. Никто в классе не сказал ни слова, но все заметили, что поле было необычным, и что-то в этом было тревожным. — Тогда начнём, — произнёс профессор, не скрывая своего любопытства. Как только он дал команду, турель активировалась. Она начала стрелять — сначала несколько слабых выстрелов, потом их количество стало расти. Алёнка стояла, не двигаясь, её поле защищало её от огня. Каждый выстрел отскакивал от её купола, и на нём не появлялось даже трещины. Ученики начали переглядываться, удивлённые тем, что она выдерживает столь мощную атаку без малейшего ослабления. Профессор внимательно следил за процессом, его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах был заметен интерес. Через несколько секунд выстрелов стало настолько много, что одноклассники начали поддаваться волнению. С каждым новым залпом Алёнка всё больше и больше удивляла их. Она не дрогнула, не отступила, её поле оставалось целым, как и её уверенность. К числу выстрелов присоединились даже громкие шёпоты: — Она… держится? — Не может быть… Это её не пробивает! Когда число выстрелов достигло 34, турель наконец прекратила огонь. В классе наступила мёртвая тишина. Все смотрели на Алёнку, которая стояла неподвижно в своём магическом щите. — 34 из 34, — произнёс профессор, не скрывая лёгкого удивления в голосе. Он был профессионалом, и даже его строгая натура не могла игнорировать столь впечатляющее достижение. Он слегка наклонил голову и, когда наконец посмотрел на Алёнку, его голос стал менее формальным: — Вы можете гордиться собой, Алёна Рыжова. Ваша оценка — пять. Класс погрузился в тишину, но это была не просто тишина. Это была тишина признания. Студенты, которые ещё недавно смеялись или шептались о её неудачах, теперь смотрели на неё с уважением. Даже те, кто не выказал ни малейшего волнения, чувствовали, как меняется её образ в их глазах. Алёнка стояла, не обращая внимания на всё, что происходило вокруг. Она продолжала держать магическое поле, с каждым мгновением его свет тускнел, становясь всё более тёмным. В классе было напряжение — все замерли, глядя на неё, ожидая её реакции, но она была неподвижна. — Профессор... — произнесла она монотонным, безэмоциональным голосом, что поразило всех присутствующих. Даже те, кто знал её как довольно экспрессивную и не всегда спокойную девушку, не ожидали такого ледяного тона. — Я вас слушаю, — ответил профессор Кривозуб, немного удивлённый её неожиданной хладнокровностью. Алёнка не сразу ответила. Она сконцентрировалась ещё сильнее, и её руки слегка задрожали от усиливающейся магической нагрузки. — Используйте накопительный заряд, — произнесла она, вновь произнося эти слова с такой же монотонностью, что это звучало почти как команда, а не просьба. Все одноклассники резко переглянулись между собой, услышав это. Реакции не заставили себя долго ждать. Эй и Волод были ошеломлены. Их взгляды перешли от неё к профессору и обратно. Они не могли поверить своим ушам — этот запрос был не просто необычным, он был... опасным. Даже если бы она смогла выдержать этот заряд, его последствия могли быть катастрофическими. Кики и Настасья тоже были в замешательстве. Они переглядывались, не зная, как правильно оценить ситуацию. Кажется, Алёнка вдруг решилась на что-то серьёзное. Любава, сидящая в первом ряду, не отреагировала, но её уголки губ искривились в лёгкой усмешке. Она была уверена, что всё это — не более чем театр, где она уже видела подобные попытки у других студентов. Но вот Несмеяна, несмотря на её обычно холодный вид, приподняла бровь, и её лицо расплывалось в ухмылке, как будто предвещая, что насущные события вот-вот станут гораздо интереснее. Корвин, сидящий рядом с ней, оставался невозмутимым. Он, как всегда, наблюдал за происходящим с каким-то внутренним спокойствием. Однако его глаза на мгновение сузились, как будто он проанализировал ситуацию в одно мгновение. И только через секунду зрачки вернулись в прежнее состояние. Профессор Кривозуб слегка прищурил глаза, оценивая её с неожиданным интересом. — Вы так уверены в своих возможностях? — спросил он, не скрывая легкой иронии в голосе. Ответа не последовало. Алёнка молчала, её глаза продолжали быть скрытыми, а вокруг неё в воздухе ощущалась тяжёлая магическая аура. Она не отходила от своего решения, и все в классе это чувствовали. — Пинайте за себя, Алёна Рыжова, — произнёс профессор Кривозуб, слегка усмехнувшись. Он взмахнул рукой, и турель, стоявшая перед ней, снова активировалась. Теперь она готовилась к тому, чтобы использовать накопительный заряд, направив его в сторону рыжеволосой волшебницы. В этот момент классе повисла тишина. Все с замиранием сердца следили за тем, как турель заряжается, собираясь выпустить невероятную силу в её сторону. В воздухе ощущалась нарастающая угроза, и каждый знал, что это может быть решающим моментом. Однако, несмотря на давление и опасность, Алёнка стояла неподвижно, продолжая концентрировать свою силу, готовая к тому, чтобы встретить этот вызов лицом к лицу. Турель сделала решающий выстрел, и в воздухе пронёсся яркий, ослепляющий свет, как если бы сама магия мира собралась в одном мощном снаряде. Все в классе зажмурились от яркости, а через несколько секунд произошло столкновение, от которого возник взрыв энергии. Это было так мощно, что стены кабинета едва выдержали, а весь воздух вокруг сотрясся от мощных вибраций. Когда свет исчез, в комнате воцарилась тишина. Все ученики были ошарашены, не в силах понять, что только что произошло. Каждый в классе с замиранием сердца ожидал, что будет дальше. И вот, взглянув на Алёнку, все они замерли. Она стояла на месте, её магический купол, хоть и покрытый трещинами, но не разрушенный, всё ещё оставался на своём месте, несмотря на мощный заряд. Она пережила это, не потеряв сознания, не разрушив защиту. Только тишина и её тяжёлое дыхание разносились по комнате. Все смотрели на неё с огромным удивлением, даже страхом. Своими глазами они видели, как девочка, которая ещё совсем недавно была неуверенной и слабой, теперь стала сильной, способной противостоять таким мощным атакам. Алёнка медленно оглядела класс. Её взгляд не был злым или агрессивным, но и не был испуганным. Она искала что-то в глазах своих бывших подруг — Варю, Машу и Снежку. И то, что она увидела, заставило её сердце немного дрогнуть. Они были в шоке, глядя на неё. Их глаза полнились смесью удивления, недоумения и… страха. Это было не просто поражение, это был момент, когда они поняли, что больше не могут воспринимать её как слабую. Она уже не была такой. Алёнка сделала несколько шагов назад, ощущая, как её силы всё ещё колеблются, а дыхание тяжёлое от напряжения. Она снова вернулась на своё место, но взгляд её всё ещё был устремлён в сторону бывших подруг. Кажется, она ожидала чего-то от них, но в комнате царила лишь тишина. Все ещё не могли поверить, что эта девочка теперь выглядит как одна из самых сильных в классе. — Чтож, — произнёс профессор Кривозуб с удивлением и уважением. — Моя похвала вам, Алёна. Он снова взглянул в журнал и добавил: — Пять с плюсом. Это было всё. Слова профессора были краткими, но для Алёнки они значили гораздо больше, чем мог бы предположить кто-то другой. Это была не просто оценка — это была признание её усилий, её силы, которую она в себе пробудила. Алёнка кивнула, её взгляд стал более твёрдым, но всё же какой-то холодный отпечаток оставался в её глазах. Она не ощущала радости от своей победы. Её внутренний мир был сложнее. Она вернулась на своё место, не обращая внимания на продолжавшиеся взгляды одноклассников. Вся комната всё ещё находилась под впечатлением от того, что только что произошло. Профессор Кривозуб снова обернулся к журналу. — Марья Искусница. — произнёс он, вызывая очередную ученицу для теста. Библиотека волшебного колледжа. Алёнка сидела в углу библиотеки, поглощённая своими мыслями. Стол был завален учебниками, рукописями и заметками, но на её лице не было ни одной эмоции. Она была поглощена своими планами, пытаясь найти способ остановить Вейла. У неё в голове вертелось много мыслей, но каждая из них казалась бесполезной. В какой-то степени она была благодарна Вейлу — благодаря ему она научилась контролировать тьму и смогла пройти тест. Но это никак не изменило её отношение к нему. Он оставался для неё врагом, и она знала, что должна его остановить. Но как? Собрать доказательства не удалось. Все, что она пыталась сделать, всегда оборачивалось неудачей. Алёнка сидела в тени, понимая, что её действия не привели ни к чему. Она снова задумалась, думая о том, что ей делать дальше. Она понимала, что оставаться бездействующей нельзя. Что-то нужно делать, что-то решать. "Значит, нужно создать яд," — подумала она, её руки невольно сжались в кулаки. "И потом пронести его Вейлу под видом сока, чтобы тот выпил его, и на этом всё закончится. Это будет конец." Но её сознание ещё не приняло окончательное решение. В глубине души она сомневалась, но другие варианты, увы, уже не приходили ей в голову. Время шло, и ей казалось, что вариантов меньше и меньше. Это был её последний шанс, чтобы всё закончить, но мысль о том, что она готова пойти на такой шаг, вызывала у неё внутреннюю борьбу. В этот момент она вдруг услышала голос. — Так кто это тут у нас? — произнесла знакомая насмешливая интонация. Алёнка подняла взгляд и увидела Кики. Рядом с ней стояла Настасья, а вот Любавы не было. Вероятно, она задержалась после урока или у неё появились свои дела. Алёнка не сразу ответила, её взгляд был холодным, но в глазах промелькнула усталость. Она всё ещё чувствовала тяжесть своих мыслей и не была готова к разговору. — Ну что, Алёнка, держись? Слышь, может, ты и с магией так же, как на флайтболе — всё через жульничество? — хихикнула Настасья, с улыбкой косо смотря на неё. Алёнка не ответила. Только сжала губы в тонкую линию и попыталась сосредоточиться. Но Кики не оставала её в покое. Девочка с более тонкими чертами лица и быстрой реакцией добавила: — А, может, ты ещё и не сдавала этот тест? Жульничала, наверно? Как всегда. Слова как яд проникали в её разум, но внутрь ворвалась другая эмоция — ярость. Руки невольно сжались в кулаки, и ей в голову пришла мысль, что если она не выйдет отсюда сейчас, она не удержится. Алёнка резко поднялась, не сказав ни слова, и направилась к выходу. Но вдруг, на полпути, Кики снова не удержалась и со смехом выпалила: — Ты ведь ни на что не способна, не смей мне говорить про честность, коли ты же жульничала на тесте используя какой-то артефакт. Эти слова стали последней каплей. Без предупреждения, мгновенно, её рука метнулась к Кики. Волшебница схватила её за горло и, с силой прижав к стене, почувствовала, как её злобные слова теперь будут стоить ей гораздо дороже. Глаза Алёнки были полны ярости, а её дыхание было тяжёлым. — Слушай сюда, Кикимора болотная! — прошипела она, не отпуская девушку. — Ты мне со своими шуточками уже в притык моего горла! Кики пыталась вырваться, но силы Алёнки были не для неё. Она сжала её горло сильнее, и Кики, задыхаясь, едва могла произнести слово. — Ты что творишь!? — выкрикнула Настасья, пытаясь вмешаться, но не успела, так как Алёнка резко развернулась и, не сбавляя темпа, отвесила мощный удар в живот Настасье. Девушка из рода богатырей, казавшаяся неуязвимой, едва не упала, заклонившись от боли, и вскоре оказалась на коленях, с трудом подбираясь. — Да ты больная, совсем! — закашлялась Кики, наконец освободив своё горло и тяжело дыша, прикасаясь к шее, как будто это могло уменьшить боль. Алёнка лишь цокнула, бросив взгляд на обеих девушек, и резко развернулась. Она не хотела тратить больше времени на этих людей. Она вышла из библиотеки, не оглядываясь, оставив за собой атмосферу смущения и молчания. Её шаги были твёрдыми, каждый шаг отражал её внутреннюю борьбу, которую она вела с собой. В её голове не было места для сожалений, и, возможно, это было даже хуже. Комната Любавы/Кики/Настасьи. Комната в которой находилась Любавы была уютной и одновременно немного загадочной, как и сама девушка. Стены, обвешанные полками с книгами, и небольшие свечи, создавали атмосферу спокойствия, а сама Любава, сидя за столом, поглощала тексты по магии, углубляя знания, как всегда. Но её мысли всё чаще возвращались к событиям на тесте. Алёнка, которая ещё пару дней назад едва могла защититься магическим полем, теперь продемонстрировала потрясающий прогресс, выдержав целый накопительный заряд. Это было нечто невероятное. Любава, конечно, пыталась найти объяснение — возможно, Алёнка просто использовала артефакт, как это было с флайтболом, но она знала, что в каждом классе магия, предотвращающая использование подобных объектов, была активирована. Значит, она сделала это сама. Но как? Когда дверь с тихим скрипом открылась, Любава подняла взгляд, и её внимание сразу привлекло нечто странное: Кики и Настасья, обе в не лучшем состоянии. Кики, задыхаясь, с трудом заходила в комнату, а Настасья, казалось, была совсем не в себе. Любава вскочила с места и поспешила к ним. — Что с вами? — спросила она, встревоженно оглядывая своих подруг. Кики, словно с трудом подбирая слова, выдохнула: — Алёнка... Любава мгновенно поняла, что произошло что-то серьёзное. Она помогла усадить Кики в кресло, а Настасью уложила в кровать, поигрывая её магией для снятия болей. Когда обе девушки устроились, Любава встала и обошла комнату, стоя напротив них. — Так расскажи поподробнее, что именно произошло? — обратилась она к Кики, её голос был ровным, но в глазах читалась искренняя озабоченность. Кики тяжело вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Мы... мы просто не поняли, что происходит. — Кики сделала паузу, её глаза были полны страха и недоумения. — Мы пошли за ней в библиотеку после того, как она... ну, ты знаешь, как она себя вела на тесте. Мы начали её дразнить, а она просто... взорвалась! Мы пытались её вывести на разговор, а она... она… Настасья, с трудом поднимавшаяся на кровати, поддержала подругу. — Ты не представляешь, Любава, как это было. Она... просто схватила Кики за горло и прижала к стене, как будто не было вообще ничего святого. Это... это был какой-то дикий гнев! Ты бы видел её глаза. Всё, что мы говорили, ничего не значило для неё. Мы думали, что это просто шутки, но она нас реально напугала. Любава нахмурилась, внимательно слушая. Слова подруг словно не давали ей покоя. Она всегда считала Алёнку слабой, неуверенной в себе, а теперь… теперь она стала совсем другой. Любава вряд ли могла бы объяснить, что именно её пугает в этом. — Она сдерживалась, но только до какого-то момента... — продолжила Настасья. — Потом она ударила меня. Так сильно, что я едва не упала. Ты не можешь представить, сколько в ней сейчас силы. Это что-то... неестественное. Мы не ожидали, что она вдруг так изменится. — И что ты собираешься делать? — спросила Любава, её глаза были напряжены, но в голосе слышалась и лёгкая тревога. Она наблюдала за подругами, не понимая, что именно происходит с Алёнкой. Её не узнать было невозможно, но что делать дальше, она сама ещё не решила. — Нужно отомстить ей, — произнесла Кики, её глаза блеснули злобной решимостью. — Нет, — ответила Любава спокойно, но с твёрдостью в голосе. Она не могла допустить, чтобы эмоции управляли её поступками. Отомстить в том смысле, как предложила Кики, не было в её планах. Кики и Настасья переглянулись, не понимая. В глазах Кики промелькнуло сомнение, а Настасья, как обычно, была сосредоточена. — У тебя есть план? — спросила Настасья, её голос был тихим, но с любопытством. Ответом Любава была лёгкая ухмылка, что сразу привлекло внимание. Кики, судя по всему, сразу поняла, что эта ухмылка не предвещала ничего хорошего для Алёнки. — Так что за план? — снова спросила Кики, не терпя паузы. Любава приподняла брови, продолжая размышлять, затем, сделав паузу, обратила внимание на вопрос подруги. — Насилие порождает насилие, — ответила она, её голос был низким, но полным уверенности. — На сравнении учеников в нашем кабинете она пожалеет о том, что сделала с вами. Она сделала паузу, как будто давая всем время осознать её слова. Настасья и Кики внимательно следили за её выражением лица, и в их глазах появилось всё больше недоумения и интереса. — А если точнее, — продолжила Любава, её взгляд становился ещё более решительным, — я сделаю то же самое, что она сделала с вами. Кики чуть приподняла брови, пытаясь понять, что она имела в виду. — Задушишь и прибьёшь? — спросила Настасья, её голос был серьёзным, с лёгкой искоркой интереса, но и настороженности. Любава взглядом оценила обеих подруг, затем её лицо озарила почти незаметная улыбка. — Узнаете потом, — ответила она загадочно, и её голос приобрёл странную решимость, в котором звучала угроза, но и уверенность. Она повернулась к окну, задумавшись о том, как она будет это делать. Её план был не на мгновенную месть, а на более длительное воздействие, чтобы Алёнка испытала всё, что она пережила. Это будет не просто физическое наказание, а урок, который должен был научить её, что значат последствия за действия, направленные против тех, кто тебе помогал. Любава была уверена в своём решении — Алёнка ещё пожалеет. Но в её глазах не было жестокости. Она действовала хладнокровно и с полной уверенностью, что поступает правильно. Кабинет Василисы Валерьевны. Камера переносит нас в просторный, но строгий кабинет Василисы Васильевны. Высокие потолки украшены резными узорами, а за массивными окнами тихо шумит ночной лес. На стенах мерцают свечи в кованых подсвечниках, отбрасывая зыбкие тени на лица присутствующих. За большим дубовым столом сидела сама директриса — Василиса Васильевна. Её осанка была безупречной, взгляд холоден и сосредоточен. Перед ней стояли профессор Кривозуб, привычно постукивающий когтистыми пальцами по своей книге, и профессор Звездочёт, нервно поправляющий мантию и слегка покашливающий. — Как обстоят дела? — первой заговорила Василиса Васильевна, её голос прозвучал твёрдо, но в то же время в нём чувствовалась усталость. Профессор Звездочёт сделал шаг вперёд, слегка склонив голову: — Поиски идут, Василиса Квасильевна... Но, увы, пока все попытки безуспешны. Директриса тяжело выдохнула и, опершись ладонями о подлокотники кресла, медленно опустилась в него. — Значит, продолжайте поиски, — сухо произнесла она, откинувшись назад. — Конечно, — поспешно кивнул Звездочёт. — Но, кроме того, нам необходимо решить ещё одну проблему. Речь идёт о... взрыве в комнате девочек. На этих словах Кривозуб поднял глаза, недовольно сморщив нос. — Взрыва не было, профессор, — резко перебил он, постукивая костяшками пальцев по книге. — Там случился обвал. Обычный, ничем не примечательный. Звездочёт нахмурился, но промолчал, а Кривозуб, прокашлявшись, продолжил более уверенно: — Что касается пожара... он вызван перебоями в электричестве. Система питания проходит через весь магический колледж, это факт. Ничего необычного. Василиса Васильевна внимательно посмотрела сначала на одного профессора, потом на другого, словно пытаясь уловить фальшь в словах. Некоторое время она молчала, и только треск огня в камине нарушал тишину. — Хорошо, — наконец произнесла она спокойным, но решительным голосом. — Считайте этот вопрос закрытым. Но поиски должны продолжаться. Она слегка сдвинула брови и добавила: — В крайнем случае, если ситуация не изменится, завтра мы сообщим об этом всем ученикам. В комнате повисло тяжёлое молчание, в котором чувствовалось, что проблема куда серьёзнее, чем это пытаются представить. Логово Вейла. — Начали! — коротко произнёс Вейл. Алёнка кивнула, сжала ладони, и из смутного вихря тёмной энергии у неё в руке возник меч — тонкий, с багровым отливом по лезвию. Сердце колотилось в висках, кровь горячо рвалась к кончикам пальцев: бой начался. Она рванулась вперёд, выплеснув в атаку всё, чему её научили за последние дни. Металлический звон раздался в тот же миг, как клинок её встретил клинок Вейла. Он блокировал первый удар с такой лёгкостью, будто встречал не напор, а ровную тренировочную подачу. Искры от удара разлетелись по полу, и в воздухе прозвучал сухой треск от скольжения металла. Не давая ей передохнуть, Вейл сделал отскок влево и тут же рванул навстречу. Его движение было отточено: короткий рывок, выверенная дистанция, и удар — точный, быстрый. Алёнка едва успела поднять клинок, чтобы принять контрудар. Меч Вейла прошёл по её щиту, леской коснувшись плоти: удар оставил боль — острое жжение по предплечью и лёгкую дрожь в суставах. Она отбивалась, блок за блоком, но удары сыпались плотнее: быстрые джебы, резкие выпады по корпусу, приходы в голову. Каждый контакт отдавался в теле: плечи горели, ноги предательски подкашивались, дыхание стало частым и плевучим. Вейл не давал ей восстановиться — он то подходил вплотную, то отступал с полшага, словно проверяя её пределы. Несколько раз Алёнка пропускала удар — то от усталости, то от того, что мысль запаздывала за телом. Раз за разом клинок Вейла находил слабое место в её защите; звук столкновения металла становился всё громче, а её движения — всё медленнее. Наконец один из ударов пришёлся по боку; она почувствовала, как воздух вырвался из груди, и на мгновение свет потускнел перед глазами. Она согнулась в полукруге, опираясь на колено, меч нестабильно дрожал в руке. Пот катился по виску. Вейл остановился на шаг от неё, не слишком жестоко, но и не пощадив: в его взгляде читалась холодная оценка результатов. Алёнка тяжело дышала, губы шевелились, пытаясь вернуть ровный ритм дыхания. Боль и усталость разъедали мышцы, но в груди пульсировало иное — упрямое ощущение, что она ещё может, что это не конец. Она подняла взгляд на Вейла: в нём не было ни улыбки, ни одобрения — лишь требовательность. В этот раз неплохо, — произнёс Вейл, выдыхая сквозь лёгкую усталость. Он взглянул на свой меч — лезвие было покрыто сетью мелких трещин, словно металл больше не выдерживал магической перегрузки. Ещё пара таких тренировок — и клинок обратится в прах. — Твой боевой опыт растёт, дитя, — сказал он спокойно, разминая кисть. — Но всё равно… тебе есть чему учиться. Алёнка тем временем тяжело дышала, вытирая пот со лба. Щёки вспыхнули румянцем, глаза полыхали решимостью и злостью. Она подняла меч, вновь приняв боевую стойку. Вейл прищурился. В её взгляде больше не было страха — лишь гнев и жажда доказать, что она не та, кем была раньше. Его губы дрогнули, и из горла вырвался тихий, почти одобрительный смешок. — Тогда продолжим, — произнёс он, вскидывая меч. — В полную силу. Мгновение — и воздух между ними вспыхнул. Алёнка первой бросилась в атаку. Её меч, охваченный пламенем, рассёк воздух, за ним следом полетела волна огня. Вейл ловко уклонился, оставляя за собой след из чёрного дыма, и парировал встречный удар. Она не останавливалась — фаерболы один за другим вылетали из её ладоней, раскаляя воздух до красного. Пламя отражалось в зеркальной поверхности пола, а каждый удар отзывался грохотом по каменным стенам логова. — Быстрее, — бросил Вейл, легко уходя от атак. — Не думай, действуй! Алёнка зарычала сквозь зубы и направила поток пламени прямо в него. Вейл взмахнул рукой — и в воздухе закрутились тёмные сферы, сгустки чистой тьмы, которые вырвались из его ладони и ринулись за ней, как живые. — Что за... — только успела выдохнуть Алёнка, уклоняясь. Сферы не просто летели — они маневрировали, повторяя каждое её движение. Девушка бежала по кругу, перекатывалась, скользила по полу, но чёрные шары не отставали ни на шаг. Она хотела активировать огненный купол, но тут в голову пришла идея. — Ага… понял, — прошептала она, прищурившись. Алёнка резко изменила направление и рванула прямо к Вейлу. Тот даже не пошевелился — только вскинул меч, готовясь к встрече. Из его ладони вновь сорвались потоки тёмной энергии, рассекшие воздух. Девушка нырнула под ними, едва не задев плечом поток, и в следующую секунду оказалась прямо перед ним. Сильный толчок — и она прыгнула вверх, взмывая прямо над противником. Под собой Алёнка создала огромный огненный фаербол, и в тот момент, когда он начал расширяться, произошло ослепительное вспыхивание. — Что за… — не успел договорить Вейл. Огненная вспышка рванула вниз, отбрасывая Алёнку вверх. Сферы, потеряв цель, устремились прямо в своего создателя. Вейл попытался отскочить, но внезапно его ноги оплели огненные путы, возникшие прямо из-под земли. — Хитро… — только успел произнести он, прежде чем темные сферы ударили в него с грохотом. Взрыв был мощным — помещение озарилось ярким светом, смешанным с густым дымом. Воздух завибрировал, стены дрогнули, а запах озона и гари заполнил комнату. Из-за сгустка дыма Вейл прокашлялся, пытаясь восстановить дыхание. На его теле не было ни одной царапины, несмотря на мощные взрывы и столкновения. Сферы, которые он материализовал, не обладали достаточной мощью, чтобы причинить серьезный ущерб. Вейл оглянулся, ожидая увидеть свою соперницу, но в тот момент его внимание привлекла фигура Алёнки, которая скрылась в дыму. Он успел заметить её лишь в последний момент — когда она прыгнула прямо за его спину и стремительно атаковала с огненным мечом. — Не так быстро, — произнёс Вейл, блокируя её удар. В его руке меч треснул на две части, и последний звук, который раздался в комнате, был звоном металла. Тренировка завершена. Вейл медленно опустил руки, всё ещё ощущая в пальцах остаточную вибрацию от сражения. Он глядел на обломки меча, который теперь рассыпался в прах. — Чтож, — произнёс он, взгляд его был твёрдым, но с долей признания. — Сейчас ты удивляешь саму себя, Алёна. Алёнка тяжело дышала, её лицо покрывалась лёгким потом. Она опустила оружие, чувствуя себя вымотанной, но в её глазах горела искра победы. Её боевой дух не угас, несмотря на тяжесть боя. — Потренируйся ещё пару часов, и в сравнении с другими ты покажешь себя отлично, — сказал Вейл, немного ослабив напряжение в голосе, показывая, что признаёт её прогресс. Алёнка кивнула, ощущая лёгкую горечь после поражения, но понимала, что ей нужно продолжать. Она оглядела поломанный меч и её взгляд немного потемнел. — Хорошо, — произнесла она тихо. Её взгляд вновь упал на рукоять меча, которая теперь лежала среди обломков. В её глазах мелькнула искорка сожаления. — Извини... — произнесла она, словно почувствовала, что разрушила нечто важное. Вейл взглянул на её извиняющийся взгляд и, не проявив раздражения, бросил рукоять на пол, устремив взгляд на неё. — Не извиняйся, — сказал он с лёгким жестом, указывающим на ненужность сожалений. — Этот меч не стоил того, чтобы его жалеть. Он был хорош только для тренировок. Как только эти слова были произнесены, в комнате появился летающий робот, излучая мягкое гудение. Он начал сканировать территорию и затем приступил к уборке, аккуратно собрав обломки меча и устранив мелкие разрушения в комнате. — Этот меч никуда не годится, — продолжил Вейл, наблюдая за роботом. — Если не считать тренировок, то это не более чем лом. Он перевёл взгляд на Алёнку, его глаза стали чуть мягче, но оставались сосредоточенными. — Кстати говоря, — сказал он, приближаясь к ней. Алёнка подняла взгляд, чувствуя, как в воздухе начинает витать новое напряжение. Она знала, что этот разговор будет значить больше, чем все предыдущие. — Ты должна будешь достать шкатулку, — произнёс Вейл, роняя на пол поломанную рукоять меча, которая теперь была бесполезным обломком. Алёнка удивлённо взглянула на него, её руки немного дрогнули, и её огненный меч исчез, растворившись в воздухе. — Ты хочешь, чтобы я принесла какую-то шкатулку из волшебного колледжа? — спросила Алёнка, продолжая смотреть на него с недоумением. Вейл, казалось, не обращал внимания на её удивление. Он спокойно кивнул и ответил: — Да, именно так. А если быть точнее, внутри этой шкатулки находится кое-что важное для меня. Алёнка нахмурилась, пытаясь осмыслить его слова. Подобная просьба показалась ей странной, и сразу в голове промелькнуло несколько вопросов. Она обратилась к нему с новым: — Но как я смогу найти эту шкатулку? — спросила она, её голос звучал немного настороженно. — У тебя есть хотя бы примерное местоположение, где её искать? — Разумеется, — ответил Вейл, на его лице появилось что-то вроде уверенности. — Мои помощники проведут тебя туда. Алёнка сразу поняла, о чём он говорит, вспоминая те робо-пауков, которые Вейл использовал для наблюдения за происходящим в колледже. Она помнила, как ей удалось провести их в учебное заведение, несмотря на все меры безопасности. Её взгляд стал более сосредоточенным, и она кивнула. Всё это начинало складываться в единую картину, и она понимала, что отказываться от его просьбы — не вариант. Однако в её глазах всё ещё оставался вопрос. — Ясно, — сказала она, уже почти уверенная в том, что её ждёт. После чего сделала шаг в сторону двери, намереваясь покинуть тренировочную комнату. Но в этот момент Вейл вдруг остановил её, его голос был твёрдым, как всегда. — И да, Алёнка, — произнёс он, когда она уже почти вышла из комнаты. Девочка обернулась, слегка приподняв брови, ожидая продолжения. — Даже не пытайся что-либо сделать, — сказал он, его глаза, полные холодного расчёта, встретились с её взглядом. Алёнка кивнула, понимая, что он имеет в виду. В этих словах не было ни угрозы, ни сомнений — он просто был уверен в своём контроле. Девочка молча покинула тренировочную комнату, её шаги эхом разнеслись по коридору. Она не могла избавиться от ощущения, что всё это — лишь начало чего-то гораздо большего, но ей не оставалось ничего другого, как следовать его указаниям. На следующий день. Библиотека волшебного колледжа. Алёнка сидела за столом, уткнувшись в книгу, но не читая её. Мозг девочки был занят совсем другими мыслями. Одна из них крутилась вокруг шкатулки, которую она должна была найти. Что же там? — думала она, стараясь представить. Может, это просто какой-то предмет, важный для Вейла, или же… может быть, это что-то, к чему он привязался гораздо сильнее, чем она могла бы представить? Что-то, что он готов использовать, чтобы манипулировать ею? И зачем ему это было? Вторая мысль была гораздо темнее и ещё более тревожной. Как приготовить яд, чтобы тот не заподозрил ничего? Алёнка даже не могла себе представить, как она будет это делать, но в её голове отчётливо возникла картинка: она должна будет подать ему яд под видом сока. Но что если он предложит ей саму выпить этот сок? И что, если он будет знать о её планах и сам предложит этот напиток с ядом? Тогда ей нужно будет создать антидот, но как всё это сделать, не заподозрив никого? Сколько нужно времени, чтобы всё подготовить? Множество вопросов, и ответов пока что не было. С этой тяжёлой головой Алёнка закрыла книгу, её мысли так и не улеглись. Она встала со стула, взяла книгу и направилась к выходу из библиотеки. Её шаги были быстрыми и неуверенными, а сердце колотилось в груди от мыслей о том, что её ждёт в ближайшем будущем. Каждое действие казалось важным, но Алёнка понимала: она не может больше тянуть. Время на подготовку было ограничено, и ей нужно было действовать быстро. В коридорах колледжа было удивительно тихо, но не настолько, чтобы не встретить ни одного ученика. Алёнка шла вперёд, частично замечая своих сверстников, но также и слышала их шёпот, который явно был связан с ней. Она понимала, о чём говорили, и что речь шла о её выступлении на тесте по магической защите, где она продемонстрировала свои силы в полной мере. Но ей было всё равно. Шёпоты не имели никакого значения. Не имели значения их мнения о её способностях, или как она прошла тест. Всё, что имело значение сейчас, — это её план, который она строила. В какой-то момент, чувствуя лёгкое напряжение, Алёнка решила зайти в уборную. Она сделала своё дело и стояла у раковины, моющими руки, когда почувствовала чьи-то шаги, доносящиеся сверху. Она подняла глаза. На потолке, словно парящий паук, висел тот самый робот — наблюдатель, посланный Вейлом. Он аккуратно приземлился на раковину рядом с ней. Алёнка интуитивно поняла, зачем он здесь. Он явно был её спутником на пути к той самой шкатулке. Она протянула руку, чтобы взять его, но робот прыгнул в её карман, скрывшись в тени ткани. Алёнка вздохнула, закрыв глаза на его упрямство. После этого она спокойно вытерла руки и вышла из уборной, не обращая внимания на возможные взгляды окружающих, и направилась дальше по коридору.***
Алёнка медленно бродила по коридорам колледжа, её шаги несли её куда-то, но куда именно — она не знала. Наблюдатель, скрытый в её кармане, словно невидимая рука, вёл её всё дальше вглубь колледжа, в места, куда она, возможно, никогда бы не осмелилась зайти. Постепенно ей становилось всё яснее, куда она направляется, и в какой-то момент она поняла, что робопаук ведёт её в удалённый уголок колледжа, именно туда, куда ей нужно. Оглядевшись вокруг, она заметила, что поблизости нет никого — ни одноклассников, ни преподавателей, ни подруг. Все ушли по своим делам, и тишина обвивала её, как плотный туман. Она продолжала идти, ощущая, как её сердце начинает биться быстрее, и вот, спустя некоторое время, она остановилась у двери, на которой была вырезана надпись: "Склад магического колледжа". Не раздумывая, Алёнка дернула за ручку, но дверь была заперта. На мгновение её охватила лёгкая растерянность, но в следующий момент из кармана её брюк вылез робот-наблюдатель. Он ловко подпрыгнул и оказался возле замочной скважины. Алёнка с интересом наблюдала, как он ловко начинает манипулировать механизмом, словно зная каждую его деталь. Не прошло и нескольких секунд, как дверь с тихим щелчком открылась. Внутри под ногтями тянула влажная прохлада, а из-за двери тянуло лёгким запахом сырости и старого дерева. Ступеньки, ведущие вниз, скрывали что-то темное и таинственное. Алёнка огляделась, её сердце колотилось в груди. Сделав глубокий вдох, она шагнула внутрь. Спустившись вниз по тёмной лестнице, Алёнка почувствовала, как холодный воздух проникал в её лёгкие. Она крепче сжала в руке магический огненный шар, который вспыхнул ярким светом, освещая тесное помещение. Впереди на полках стояли старые, покрытые пылью коробки, книги и свитки, их обложки уже потеряли былую яркость, а паутина, висящая на стеллажах, свидетельствовала о том, что здесь давно не прибирались. Звуки её шагов эхом отдавались в пустоте. Алёнка почувствовала странное беспокойство, но не позволяла себе затеряться в страхе. Она знала, что должна быть здесь. Что-то в этом месте было важным для её миссии, и она не могла позволить себе вернуться с пустыми руками. Тем временем, наблюдатель, робо-паук, вылез из её кармана и полз по её теле. Он забрался на рюкзак, затем перебрался на плечо и, наконец, оказался на ладони, где Алёнка держала огненный шар. Маленький робот указал своей лапкой вперёд, как бы показывая ей путь. Алёнка, следуя за указаниями робопаука, огляделась вокруг и сделала шаг вперёд. Её глаза были прикованы к темному проходу, который скрывался за стеллажами, как будто ожидая чего-то важного, что скрывалось в недрах этого склада. Она пошла туда, и её шаги стали тише, поглощённые туманом старого, забытого времени. Алёнка продолжала идти по узкому проходу, внимательно осматривая стеллажи по обеим сторонам. Кажется, они все содержали те же самые старые книги, коробки и свитки, покрытые слоем пыли, словно забытые предметы, оставленные кем-то из давних лет. Чем дальше она шла, тем больше ощущала, как эта мрачная тишина давит на неё. Она могла слышать лишь свой собственный шаги и слабое шуршание робо-паука, который всё время был рядом с ней. Она даже не заметила, как наблюдатель кольнул её по руке. Алёнка резко вздрогнула и перевела взгляд на маленького робота, который внимательно смотрел на неё своими блестящими глазами. Он отводил взгляд и указал своей лапкой влево — от лица Алёнки — а затем, не дождавшись реакции, снова указал вправо. Алёнка немного помедлила, но всё же последовала за указанием робо-паука и повернула направо. Шаги становились всё более глухими, и спустя несколько минут она оказалась у стенки, закрывающей часть склада. Она медленно огляделась, пытаясь понять, что именно её сюда привело. В этот момент наблюдатель снова настойчиво обратился к ней. Вспыхнув с её руки, он приземлился на пол и быстро подбежал к стене. Маленькое существо начало бегать по поверхности стены, не спеша и словно следя за чем-то, что скрывалось там. Алёнка стояла в полной тишине, наблюдая за его движениями. Робо-паук всё время бегал из стороны в сторону, а затем внезапно остановился на одном месте. Он начал стучать лапкой по стене, звук был глухим, но отчетливым, как будто он что-то пытался ей сообщить. Отступив на шаг, он встал в сторону, позволяя Алёнке исследовать место. Она сделала шаг вперёд и осторожно прикоснулась к стене в том месте, где только что стучал робо-паук. Стена была холодной и твёрдой, но что-то в ней не давало ей покоя. Алёнка почувствовала, как её пальцы слегка дрогнули, ощущая лёгкое давление, когда она прикасалась к странной поверхности. Неожиданно, после того как Алёнка прикоснулась к стене, часть её ладони была как бы втянута в глубь поверхности. В тот момент, когда она попыталась понять, что происходит, из стены выдвинулась маленькая панель, которая открылась, как скрытая дверца. На её месте образовалась небольшая выемка, и, буквально через секунду, из неё появилась шкатулка. Это было неожиданно и настолько быстро, что Алёнка не сразу осознала, что произошло. Шкатулка была средней величины, покрытая слоем пыли, что подтверждало её долгую забытость. Видно было, что она древняя и хранит в себе нечто важное. Старая древесина, вырезанные на ней символы и металлические углы, украшенные загадочными паттернами, говорили о её значимости. Алёнка осторожно взяла её в руки, внимательно изучив внешний вид, как если бы шкатулка сама по себе могла скрывать ответы на какие-то вопросы. Как только она забрала шкатулку, стена вернулась в своё прежнее положение, скрывая следы происшедшего. Алёнка почувствовала лёгкое беспокойство, но понимала, что времени у неё мало. Быстро положив шкатулку в рюкзак, она пошла к выходу, стараясь не задерживаться. Но когда она оглянулась, чтобы забрать наблюдателя, того уже не было рядом. Алёнка сделала пару шагов в его поисках, но робо-паук, похоже, уже завершил свою миссию и продолжил исследовать другие части колледжа, или же, возможно, ему было поручено нечто иное. Алёнка не стала терять времени на поиски и поспешно покинула подвал, возвращаясь в привычную часть колледжа. Логово Вейла. Ночь. Вернувшись в подземное логово, Алёнка вошла в главное помещение. Здесь, как и всегда, горел тусклый свет, а мониторы, обычно работающие без усталости, сегодня стояли в полной тишине, не излучая ни одного пикселя. Это было странно, ведь обычно Вейл был всегда рядом с ними, следя за процессами и анализируя данные. Она начала осматриваться, чувствуя, что в воздухе есть нечто необычное, что-то заставляло её насторожиться. Вейла здесь не было, и это стало ещё одной загадкой. Алёнка прошла по комнате, её взгляд заметил что-то на одном из столов — записку, оставленную на клавиатуре компьютера. Подойдя к ней, она осторожно развернула бумагу и прочитала: "Если ты читаешь эту запись, значит меня нет в логове. Оставь шкатулку у компьютера и уходи. В крайнем случае можешь пойти потренироваться — дверь открыта. В другие помещения ты не попадёшь, за исключением уборной."— Вейл.
Прочитав записку, Алёнка нахмурилась, но не стала терять времени. Всё, что ей было нужно, — это шкатулка. Оставив её на столе, рядом с компьютером, она не пошла тренироваться, как предлагал Вейл. Вместо этого её мысли вновь вернулись к яду, к тому, что ей нужно было завершить начатое дело. — Это подождёт, — подумала она, — но сравнение учеников уже не за горами. Временем раздумий не было, её цели были ясны. Так что, оставив шкатулку на месте, она направилась обратно в колледж. У неё было всего несколько часов, чтобы подготовиться и выполнить ещё одно задание. Кабинет алхимии. Ночь. Алёнка осторожно взломала дверь в кабинет алхимии, тихо вошла в тёмное помещение и незаметно закрыла за собой дверь. Атмосфера в комнате была густой и загадочной — воздух пропитал запах старых книг и магических веществ. Стены были уставлены стеллажами, полными манускриптов, книг и алхимических принадлежностей. Печати, символы и магические лампы, сверкающие тусклым светом, создавали ауру тайны и древних знаний. Алёнка осмотрелась, но ничего, что могло бы её заинтересовать в плане её текущих намерений, она не нашла. Всё это было слишком стандартным для того, чтобы привлечь её внимание. Однако, углубившись в другую часть кабинета, она заметила несколько стеллажей, наполненных нужными для её плана ингредиентами. Её глаза сразу же остановились на трёх листках чёрной ипомеи. Это растение было известно как одно из самых смертоносных и редких. Листья чёрной ипомеи росли в садах, охраняемых самой тенью, впитывая магию ночи и смерти. Их свойства не поддавались никаким сомнениям — они могли вызвать мгновенную смерть у того, кто выпьет его. Открыв свой рюкзак, она достала необходимые ингредиенты. Взяв три листа чёрной ипомеи, она аккуратно растерла их в порошок, используя каменную ступку. Листья быстро превращались в пыль, из которой Алёнка с осторожностью начала готовить настой. Осторожно заливая порошок горячей водой, она следила за тем, как раствор начинает окрашиваться в почти черный цвет, поглощая свет. Затем она достала пыльцу Червя Мрачных Врат. Это была редкая пыльца, которая служила катализатором в магии смерти. Добавив её в настой, Алёнка начала аккуратно помешивать жидкость, пока вся пыльца не растворилась, создавая ровную, густую субстанцию. С каждым моментом зелье становилось всё более мощным и тёмным. Алёнка проверила его на запах — густой, тяжелый, с едким привкусом ночи. Она знала, что всё сделано правильно. Когда зелье было готово, она аккуратно перелила его в небольшой флакон, который потом спрятала в кармане. Её план был почти завершён. Алёнка аккуратно сложила флаконы с ядом и антидотом в рюкзак и покинула кабинет алхимии. В голове у неё уже вырисовывался план, как она будет действовать дальше, но сейчас важно было не попасться на глаза и не привлекать внимания. Шаги её были быстрыми, но тихими. Она скрытно пробиралась по коридорам, стараясь не привлекать внимания ни коллег-учеников, ни преподавателей. Путь до её комнаты не занял много времени, но каждый шаг казался Алёнке как будто сжимающимся. Оставалась лишь мысль, что теперь ей нужно быть очень осторожной, чтобы не выдать себя. Она понимала, что если кто-то вдруг заметит её действия, весь её план будет сорван. Когда она добралась до своей комнаты, то сразу же закрыла за собой дверь и освободила рюкзак. Алёнка проверила содержимое флаконов, чтобы удостовериться, что всё в порядке. Зелье и антидот были на своих местах, и её руки, сжав их, немного дрожали от напряжения. Она присела на кровать, раздумывая над тем, что будет дальше. Весь процесс подготовки её зелья и антидота был долгим, но теперь, когда всё готово, осталось только сделать последний шаг. Несколько дней спустя. Кабинет профессора Кривозуба. День. — Итак, — произнёс профессор Кривозуб, поправив очки и обведя учеников взглядом. — Сегодня у нас состоится тест-сравнение. Каждый из вас сразится со своим одноклассником прямо здесь, в кабинете. Он сделал паузу, давая возможность словам осесть в сознании учеников, после чего продолжил: — Для вашей безопасности будет активировано защитное магическое поле, чтобы ни одна атака не причинила вреда наблюдающим. Поле будет снято только после окончания поединка и определения победителя. Профессор подошёл к своему столу, где стоял старинный цилиндр, и, взмахнув рукой, активировал над ним лёгкое голубоватое свечение. Бумажки с именами учеников начали медленно кружиться внутри, будто в водовороте воздуха. Через несколько секунд он остановил магию, просунул руку внутрь и достал первую бумажку, затем вторую. Кривозуб прищурился, пробежал глазами по именам и, отложив их в сторону, громко произнёс: — Волод и Эй, прошу вас, подойдите к центру кабинета. Двое учеников, переглянувшись, встали со своих мест. Тишина заполнила аудиторию — все взгляды были устремлены на них. Шуршание обуви по каменному полу эхом отозвалось в стенах, когда они шагнули вперёд, готовясь к началу поединка. Встав напротив друг друга активировалась магическое поле, после чего соседи по парте переглянулись и начали бой. Шёл ожесточённый бой. Волод яростно атаковал Эя, который, хоть и был невидим, всё же выдавал себя — по лёгкому блеску очков и движению перчаток можно было понять, где он находится. Эй ловко уклонялся от ударов, иногда лишь чудом избегая попаданий. В какой-то момент он перешёл в контратаку, создавая короткие, но мощные импульсивные удары, которые заставляли Волода отступать. Волод, принимая часть ударов на защиту, с трудом удерживал равновесие, но не сдавался. Он материализовал в руке электрическую плётку — та зашипела, излучая голубые искры, — и начал наносить быстрые, размашистые удары. Эй попытался увернуться, но один из витков плётки зацепил его за ногу. Рывок — и Эй полетел прямо в магический барьер. Стена мягко приняла удар, поглотив энергию, и Эй, оттолкнувшись от неё, рухнул на пол. Волод подбежал, подпрыгнул и собрал энергию в ладони, формируя ярко-синий энергетический шар. Он был не смертелен, но вполне способен вывести противника из строя. Однако в этот миг Эй резко издал оглушительный звуковой крик. Все присутствующие инстинктивно прикрыли уши — даже профессор Кривозуб поморщился. Волод дёрнулся прямо в прыжке, сбился с траектории и промахнулся. Приземлившись, он не успел среагировать — Эй мгновенно выстрелил в него мощным импульсным ударом, попав точно в живот. Волод отлетел назад, сделал пару шагов, пытаясь удержаться, но колени подкосились, и он рухнул на пол, тяжело дыша. — Победитель — Эй! — громко объявил профессор Кривозуб, делая пометку в своём свитке. Класс взорвался аплодисментами — кто-то хлопал с восторгом, кто-то шептался, поражённый тем, насколько силён оказался тихий и обычно незаметный Эй. Сам победитель стоял посреди зала, тяжело дыша, но довольный. Улыбнувшись, он подошёл к Володу и протянул ему руку. — Отлично сражался, бро, — сказал Эй. Его очки мигнули мягким голубым светом — знаком дружеского одобрения. Волод ухмыльнулся, принимая руку, и поднялся. — Ты тоже не промах, — ответил он, хлопнув товарища по плечу. — Даже не ожидал, что ты настолько силён. — А я ведь ещё не бился в полную силу, — подмигнул Эй. Оба засмеялись, направляясь обратно на свои места под одобрительные взгляды одноклассников. Алёнка, наблюдая за ними, невольно опустила взгляд. Внутри кольнуло лёгкое чувство грусти — у них была дружба, взаимное уважение, а у неё… у неё всё сводилось к тайнам, долгу и одиночеству. Она посмотрела на девочек, сидящих впереди, — и грусть только усилилась. Несмеяна vs Кики. Несмеяна vs Кики. Магический купол изменил обстановку — пол под ногами превратился в бурлящее озеро, а вокруг появились небольшие островки. Кики первой перешла в атаку: подняв руки, она материализовала мощный водоворот, направив его прямо к Несмеяне. Та ловко увернулась, отпрыгнув на соседний островок, и в тот же момент выпустила серию молний, разрывающих воздух. Кики, стоя по колено в воде, грациозно уклонялась от ударов, направляя потоки воды в ответ. Волны поднимались всё выше, словно подчиняясь её воле. Несмеяна мгновенно изменила тактику — её тело окутала тьма, и в следующее мгновение она обратилась в летучую мышь. Взмыв в воздух, вампирша резко устремилась вниз, атакуя противницу. Кики, осознав, что бой заходит в опасную стадию, сосредоточила магию — водоворот усилился, и из глубин поднялись водоросли, цепляясь за ногу Несмеяны. Та в отчаянии пыталась вырваться, била крыльями, выпускала электрические разряды, но щупальца тянули всё сильнее — и вскоре она исчезла под водой. В куполе воцарилась тишина. Кики медленно подошла к тому месту, где скрылась противница, вода вокруг постепенно успокаивалась. — И куда она пропала?.. — произнесла она, нахмурившись и всматриваясь в мутную гладь. — Я здесь! — раздался голос прямо за спиной. Из воды вынырнула Несмеяна, глаза её вспыхнули багровым светом, и в тот же миг Кики застыла — пойманная в ловушку вампирского гипноза. Несколько минут спустя. Кики вздрогнула и резко распахнула глаза. Она сидела за своей партой, в голове стоял звон, а перед глазами ещё мелькали образы воды и молний. — Что... произошло? Я выиграла? — неуверенно спросила она, оглядываясь по сторонам. Любава, её соседка по парте, лишь скользнула по ней спокойным взглядом. Ответ последовал от Настасьи, которая сидела рядом, скрестив руки на груди: — Эм... прости, но ты проиграла. Кики моргнула, повернула голову влево — и её взгляд встретился с глазами Несмеяны. Та, заметив это, лишь лениво улыбнулась и чуть приподняла уголок губ, явно наслаждаясь своим триумфом. — Чёрт... — тихо пробормотала Кики, ударив ладонью по столу. После этого она, сжав губы, что-то буркнула себе под нос и устремила взгляд на арену, где уже начинался следующий поединок. Корвин vs Маши. Конец боя. Маша, сосредоточенно вытянув руки вперёд, вызвала заклинание шипучих стеблей. Те вырвались из пола и в одно мгновение обвили Корвина, сомкнувшись плотным зелёным коконом. Через секунду вся конструкция превратилась в пульсирующий шар из переплетённых лоз. Всё бы ничего, да только изнутри шара начал пробиваться тёмный свет. В следующую секунду раздался мощный взрыв — стебли разлетелись во все стороны, с силой ударяясь о магический барьер. Когда дым рассеялся, над ареной парил Корвин — за его спиной расправились вороньи крылья, колышущиеся в потоках магической энергии. Маша вздрогнула, прикрывая лицо рукой от ветра, но затем опустила руки и устало улыбнулась. — Чтож, похоже, победитель ясен, — сказала дриада, чуть запыхавшись. Корвин плавно приземлился на пол, его чёрные крылья постепенно растаяли в воздухе. Он улыбнулся в ответ, чуть склонив голову. — Тут ты, несомненно, права, — произнёс он с лёгкой усмешкой. Профессор Кривозуб, наблюдавший за происходящим, переглянулся с остальными учениками и, вздохнув, сказал: — Чтож... объявляю ничью. Корвин и Маша спокойно направились на свои места. Алёнка проводила их взглядом — особенно задержавшись на Маше. Та села рядом с Варей и Снежкой, и подруги тут же оживлённо что-то ей рассказывали. Во время разговора Маша слегка покраснела, бросив короткий взгляд на Корвина, а затем снова повернулась к девочкам, делая вид, будто ничего не произошло. Наблюдая за ними, Алёнка почувствовала неприятное сжатие в груди. Ей стало не по себе — где-то глубоко внутри хотелось просто подойти и поговорить, посмеяться, как раньше… но она знала, чем бы это закончилось. Они бы просто выгнали её. С тихим вздохом она скрестила руки на столе и уронила туда голову, стараясь не смотреть на остальных. — Алёна Рыжова и Любава Соколова, к центру зала, — произнёс профессор Кривозуб, сверяясь с журналом. Алёнка подняла голову, моргнув. Любава, услышав своё имя, обернулась к подругам и что-то им быстро шепнула — Кики тихо хихикнула, а Настасья кивнула. После этого Любава встала и направилась в центр кабинета. Алёнка, встретившись с ней взглядом, тяжело вздохнула, поднялась со своего места и пошла следом. По пути она ощущала, как десятки взглядов впиваются в спину. Купол защиты активировался, отделяя пространство арены от остального класса. Две соперницы стояли у противоположных стен, напротив друг друга — Алёнка с едва заметным напряжением в глазах и Любава, спокойная, но с усмешкой на губах. Атмосфера сгущалась. Дорогие читатели данная сцена написана на моей фантазии, так что смысла нету (наверное) придираться здесь. Алёнка невольно ощущала, как внутри всё сжимается от напряжения, но внешне оставалась спокойной — ни один мускул на её лице не дрогнул. Любава же, стоявшая напротив, медленно осматривала соперницу с ног до головы. На её лице играла лёгкая, почти насмешливая улыбка. — Ну что, Алёнка, — произнесла она уверенно, слегка приподняв подбородок. — Не боишься потерпеть поражение? Глаза Алёнки сверкнули, уголки губ дрогнули, превращаясь в холодный оскал. — «Ещё посмотрим, кто проиграет…» — промелькнуло у неё в мыслях. В следующее мгновение в её ладони вспыхнул яркий фаербол, озарив купол отражениями пламени. Любава, не моргнув, материализовала в руке магический меч, от которого исходило мягкое голубоватое свечение. В классе повисла напряжённая тишина. Ученики переглядывались, не веря, что видят. Кика и Настасья, сидевшие рядом, обменялись встревоженными взглядами. — Это и есть её план!? — прошептала Кика, прижав ладонь ко рту. — Похоже на то… — ответила Настасья, не сводя глаз с подруги. Профессор Кривозуб резко встал со своего места. — Девочки, прекратите! Немедленно! — громко произнёс он, но его слова словно растворились в воздухе. Любава сделала шаг вперёд, взгляд её потемнел, в то время как Алёнка, почувствовав давление, непроизвольно отступила назад, пока её спина не упёрлась в стену магического купола. Пламя в её руках дрогнуло, отражая растущее беспокойство. Схватка вот-вот должна была начаться. — Любава, ты что творишь?! — воскликнула Алёнка, отступая назад. — Сказали же — без холодного оружия! Но её слова не возымели никакого эффекта. Любава, словно не слыша ни её, ни встревоженные возгласы одноклассников, взмахнула мечом. Из клинка вырвался поток чистой магии, прорезав воздух и устремившись прямо к рыжеволосой волшебнице. Алёнка едва успела отскочить в сторону — магический удар с шипением рассёк воздух, ударившись в барьер. Её фаербол погас в ладони, оставив только тонкую дымку. — Профессор! Остановите её! — крикнула Алёнка, пытаясь перекричать нарастающий гул энергии. Но профессор Кривозуб, стоящий у панели управления, не реагировал. Он что-то лихорадочно нажимал, но безрезультатно — купол не поддавался. — Ничего не выйдет, Алёнка, — с хищной усмешкой произнесла Любава, приближаясь. — Он нас не услышит… да и отключить купол не сможет. Алёнка в замешательстве взглянула на соперницу, сердце её бешено колотилось. — Что?.. О чём ты говоришь? — выдохнула она. Любава склонила голову, её глаза сверкнули холодным светом. — Разве ты не знала? — прошептала она с едва заметной насмешкой. — Этот купол отключается только тогда, когда одна из нас проиграет. А точнее… — Она внезапно сорвалась с места, оставляя за собой вспышку голубой магии. — Ты! — рявкнула Любава, атакуя Алёнку с силой, от которой воздух в куполе задрожал. Алёнка сделала резкий рывок вправо, но кончик меча Любавы всё же задел её по руке — между плечом и локтем появилась тонкая, но глубокая рана. Девушка отскочила, стиснув зубы — по коже растекалось жжение, а рука дрожала от боли. Любава не дала ей передышки — вновь ринулась вперёд, клинок засверкал в воздухе, прорезая огненные отблески. Алёнка, собравшись, материализовала огненный меч, и в тот же миг их клинки столкнулись — с оглушительным звоном и вспышкой искр. Любава отскочила назад, её лицо озарила холодная усмешка. — Неплохо, — произнесла она с лёгкой насмешкой. — Но этого слишком мало. С этими словами она снова бросилась в атаку. Клинки сталкивались раз за разом, воздух в куполе дрожал от магической энергии. Алёнка с трудом держала равновесие, её дыхание стало прерывистым. Она слышала крики профессора и возгласы учеников, но сейчас всё это было далеко — в её мире осталась только Любава. Каждый удар отзывался в теле болью — она ловила удары на меч, но некоторые прорывались, оставляя царапины на руках и щеках. Пламя на её клинке слабело, но она не сдавалась, пытаясь ответить контратакой. Однако каждая попытка наталкивалась на точные, безжалостные движения противницы. И лишь один раз Алёнке удалось достать её — кончик огненного меча скользнул по щеке Любавы, оставив тонкую царапину, из которой выступила капля крови. Любава замерла. Медленно провела пальцем по ране, посмотрела на алую кровь на кончиках пальцев и, слегка усмехнувшись, сказала: — И всё это… ради капли крови? — её голос прозвучал насмешливо, почти хищно. Бой продолжался. Алёнка уже едва держалась на ногах — её тело было покрыто ссадинами и царапинами, одежда местами порвана, дыхание сбивалось. А на Любаве, кроме тонкой царапины на щеке, не было ни единого следа усталости. Она выглядела так, будто этот поединок — просто игра. Алёнка стиснула зубы, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. "Вот почему не стоило тратить время на яд..." — промелькнула горькая мысль. Любава сделала резкий рывок вперёд. Алёнка, собрав остатки сил, метнулась навстречу — их движения почти слились в одно. Казалось, сейчас их мечи столкнутся… но внезапно Любава притормозила, резко согнулась вперёд и сжала ладонь в кулак. В тот же миг её рука засветилась — вспышка магии ослепила Алёнку. Прежде чем та успела понять, что происходит, Любава нанесла удар прямо в живот. Воздух вышибло из груди, боль пронзила всё тело, и Алёнка, не в силах устоять, взлетела вверх, ударилась о внутреннюю стенку купола и рухнула на пол. Её огненный меч погас, рассыпаясь искрами. Несколько секунд в зале стояла тишина. А потом Любава, распрямившись, подняла голову и рассмеялась — громко, звонко, почти безумно. Смех отражался от стен купола, заполняя весь кабинет. — И это всё, на что ты способна? — властно произнесла Любава, глядя сверху вниз на поверженную противницу. Алёнка продолжала лежать на полу, тяжело дыша, не реагируя на слова соперницы. Её взгляд был устремлён в потолок купола, но в нём не было ни страха, ни злости — только усталость. — Странно, — продолжила Любава, медленно подходя ближе, — что ты не знала, что купол отключается только после поражения одного из участников. Разве тебе девочки не рассказали об этом? Она остановилась прямо перед Алёнкой. На мгновение её взгляд стал мягче, в нём мелькнула тень грусти. — Ой... Прости, Алёнушка, — сказала Любава с показной жалостью. — Я ведь… забыла. На её губах появилась холодная ухмылка, а глаза вновь наполнились высокомерием. — Забыла, что у тебя больше нет подруг. Последние слова она произнесла с ядовитой усмешкой, а затем громко рассмеялась — звонко, злобно, так, что смех её эхом разнёсся по всему кабинету, будто насмехаясь не только над Алёнкой, но и над самим её одиночеством. Зрачки Алёнки дрогнули, и на мгновение всё вокруг словно замерло. После слов Любавы она опустила голову, закрыла глаза — а когда вновь их открыла, в них больше не было прежнего света. Радужка потемнела, а зрачки приобрели глубокий, почти чёрный оттенок. Любава, стоявшая к ней спиной, всё ещё смеялась, наслаждаясь своей победой. — Ладно уж, на сегодня хва... — начала она, но фраза оборвалась. Справа от её лица с шипением пролетел фаербол, вспыхнув ослепительным светом и врезавшись в магический купол, заставив его дрогнуть. Любава вздрогнула и медленно обернулась. Перед ней стояла Алёнка — рыжеволосая волшебница с опущенной головой. Её дыхание стало тяжёлым, а вокруг витал жар, исходящий от переполняющей магии. В одной из её рук вспыхнул огненный меч, но теперь его пламя имело странный, тёмный оттенок — будто в нём смешались огонь и тьма. Алёнка медленно подняла руку и направила клинок в сторону противницы. В классе повисла мёртвая тишина. Ученики, наблюдавшие за поединком, онемели от изумления. Маша, Варя и Снежка переглянулись — в их взглядах читались тревога и страх. Любава несколько секунд молчала, а потом медленно улыбнулась. — Хочешь ещё? — произнесла она с вызовом, держа меч наготове. Алёнка не произнесла ни слова. Лишь крепче сжала рукоять меча, и тот вспыхнул ещё ярче. В следующее мгновение она взмахнула клинком, выпуская потоки огня, что с шипением устремились к сопернице. Любава ловко уклонялась, чувствуя, как жар обжигает кожу даже на расстоянии. Её движения были быстрыми, но Алёнка не давала передышки — каждый взмах меча порождал новый всполох пламени. Вскоре обе ринулись вперёд. Их мечи столкнулись, раздаваясь гулким звоном, от которого воздух дрожал. Искры осыпались на пол, смешиваясь с отблесками огня, а на лицах обеих волшебниц читалось напряжение. Любава нанесла серию быстрых ударов, но Алёнка блокировала каждый, отступая лишь на шаг. Когда очередной удар почти достиг цели, Алёнка резко опустила меч и ударила кончиком в пол. В тот же миг вокруг неё вспыхнул кольцевой поток огня, охвативший часть арены. Пламя взметнулось вверх, отделяя Алёнку стеной жара. Любава остановилась, заслоняясь рукой от света, и начала вглядываться в колышущиеся языки пламени, пытаясь разглядеть, где скрылась её соперница. Слева из кольца пламени внезапно вырвалась Алёнка. Любава успела заметить движение и вовремя подняла меч, блокируя удар. Искры посыпались во все стороны. Удары следовали один за другим — стремительные, злые, почти отчаянные. Огонь вокруг постепенно угасал, оставляя после себя лишь дым и жаркий воздух. Любава увернулась от очередной атаки и, воспользовавшись моментом, нанесла ответный удар. Кончик её клинка рассёк одежду Алёнки на животе, оставив глубокую кровоточащую рану. Рыжеволосая волшебница вскрикнула, меч выскользнул из её рук и с глухим звоном упал на пол. Алёнка едва держалась на ногах, тяжело дыша, глаза её потускнели от боли. Любава, тяжело дыша после боя, всё же позволила себе лёгкую усмешку. — Что ж... на этот раз ты билась куда лучше, — сказала она, и меч в её руке рассеялся в воздухе. Но затем её взгляд снова стал холодным. Она сжала кулак, и на ладони вновь вспыхнула концентрированная энергия. — Однако… пора закончить, — произнесла она и рванула вперёд. Алёнка лишь подняла взгляд. Ни страха, ни злости — только спокойствие. Когда Любава нанесла удар, в тот самый миг, когда её ладонь почти коснулась тела соперницы, фигура Алёнки исказилась, словно мираж, и рассеялась в воздухе, оставив за собой лишь тёплый вихрь пепла. Любава замерла, глядя в пустоту. — Что?.. — только и успела прошептать она. — Сюрприз, — хищно произнесла рыжеволосая девушка. Она внезапно появилась прямо под Любавой и, не теряя ни секунды, ударила ладонью, наполненной огненной магией, в живот противницы. Та вскрикнула от боли, тело её выгнулось, и она с силой отлетела в сторону, глухо ударившись о пол. Любава попыталась подняться, но вдруг почувствовала, как её руки и ноги стянулись горящими путами. Огонь, словно живой, обвил её конечности, прижимая к земле. Девушка дёрнулась, пыталась вырваться, но безуспешно — магические цепи лишь сжимались сильнее. Алёнка стояла на расстоянии, холодно наблюдая за ней. Внезапно за её спиной начал сгущаться мрак. Из тьмы выступила знакомая фигура — Вейл. Он бесшумно подошёл, мягко положил руку ей на правое плечо, а голову слегка склонил к левому. — Добей её, — прошептал он, и его голос эхом отозвался у неё в сознании. На лице Алёнки появилась зловещая улыбка. Пламя вспыхнуло в её ладонях, и в ту же секунду в руках вновь материализовался огненный меч, в чьём пламени теперь мерцали тёмные отблески. Любава яростно пыталась вырваться, но огненные путы лишь сильнее сжимались, не давая ей ни малейшего шанса пошевелиться. Она сосредоточилась, пробуя вызвать хоть каплю магии, но пламя Алёнки будто подавляло её силу — заклинания рассеивались, не успев сформироваться. Внезапно она ощутила тяжесть — что-то придавило её к полу. Любава перевела взгляд вниз и увидела: Алёнка стояла над ней, твёрдо, уверенно, наступив каблуком прямо ей на живот. Свет, льющийся из-под потолка, освещал только фигуру рыжеволосой волшебницы — её волосы сияли в отблесках огня, а лицо скрывалось в тени, из-за чего Любава не могла различить выражения. Алёнка медленно подняла меч, держа его обеими руками, лезвием вниз, словно готовясь нанести последний удар. Любава ощутила, как холод пробежал по спине. Её губы дрогнули — впервые за бой в её взгляде мелькнул страх. — Алёнка, что ты... — с дрожью в голосе выдохнула Любава. — Это же из-за того, что я сказала? Алёнка не ответила. Она стояла над поверженной соперницей, неподвижная, словно вырезанная из камня; единственное движение — лёгкое колыхание тёмного пламени вокруг мече-лезвия. Глаза Любавы метались, и в них читался страх. — П-простите меня, я... — начало было прерывистым, слова застревали в горле; тащем то, что могла бы отозваться просьбой о пощаде, застряло в губах. В классе воцарилась паника. Профессор Кривозуб выкрикнул что-то в адрес Алёнки, но его голос тонул в гуле, и волшебница огня не обратила на него внимания. Никто не смел приблизиться — ученики и преподаватели застынули, поражённые и напуганные. Через пару секунд Алёнка, не отвлекаясь ни на чьи мольбы, медленно нацелилась на голову Любавы. В тот момент слышался сдержанный, пронзительный крик; Любава закрыла глаза. В комнате воцарилась гробовая тишина — ни один звук не прорезал её, и даже дыхание казалось оглушительно громким. Потом Любава осторожно приоткрыла веки и посмотрела влево: рядом с её виском в полу вонзилось лезвие меча. Она обернулась на Алёнку и вздрогнула от увиденного. На лице рыжеволосой не было радости — там красовалась жёсткая, холодная решимость. Алёнка наклонилась к уху соперницы и тихо, ровным голосом произнесла: — Попробуешь ещё раз поиздеваться надо мной... Она отпрянула на шаг, вскинула голову, и, глядя прямо в глаза Любаве, добавила: — Я просто перережу тебе глотку. 2 часа спустя. — Готово, — произнесла медсестра, снимая перчатки. — Можешь быть свободна. Алёнка молча встала со стула и осмотрела забинтованные участки на теле — белые повязки слегка поблёскивали от целебной мази. После короткого кивка в знак благодарности она оделась, поблагодарила медсестру и покинула кабинет. В коридоре стояла тишина, нарушаемая лишь редкими шагами. Алёнка сделала пару шагов вперёд, но вдруг за спиной раздался знакомый голос: — Алёнка, подожди! — Она обернулась и увидела приближающихся Варю, Машу и Снежку. Девушки остановились перед ней, взгляды были напряжёнными. — Нам нужно поговорить, — первой заговорила Варя. Алёнка молча посмотрела на бывших подруг, не выказывая ни удивления, ни раздражения. — Скажи, что это было в кабинете профессора? — спросила Маша, не скрывая тревоги. — Почему ты так себя вела в бою с Любавой? И вообще... — начала Варя, но её перебила Снежка, сделав шаг вперёд: — Как ты себя чувствуешь, Алёночка? Варя и Маша синхронно обернулись к подруге — вопрос Снежки, хоть и звучал искренне, был сейчас совсем не к месту. Алёнка перевела на неё взгляд, и в её глазах мелькнула тень усталости. — Замечательно, — спокойно ответила она, обращаясь к внучке Деда Мороза. Затем перевела взгляд на остальных и добавила холодным тоном: — Если это всё, что вы хотели сказать, — мне нужно идти. С этими словами она развернулась и направилась по коридору, оставив трёх девушек стоять на месте, переглянувшихся в растерянности. Варя, не дожидаясь, пока Алёнка уйдёт, вспыхнула магическим светом и в следующее мгновение оказалась прямо перед ней, перегородив путь. — Нет уж, послушай! — твёрдо сказала она, глядя Алёнке прямо в глаза. — Ты никуда не уйдёшь, пока не ответишь на наши вопросы. К ним быстро подошли Маша и Снежка, встав рядом. — Например, скажи, куда ты пропала в ту ночь после состязания по флайтболу? — потребовала Варя. — И как ты стала такой сильной? — добавила Маша, с любопытством и тревогой в голосе. — И почему ты стала такой... — начала Снежка, но не успела закончить. — ХВАТИТ!!! — выкрикнула Алёнка, её голос эхом разнёсся по коридору. На крик обернулись десятки учеников. В воздухе повисло напряжение. Алёнка резко оттолкнула Варю в сторону и сделала несколько шагов вперёд, потом обернулась к подругам, глаза её пылали. — Почему вы начали задавать вопросы только сейчас?! — прокричала она. — Почему именно сейчас вы вдруг решили обратить на меня внимание?! Девушки растерянно переглянулись, не находя слов. — Почему раньше вы не подходили ко мне? Не спрашивали, что со мной происходит?! — голос Алёнки дрогнул, но в нём всё ещё звучала злость. — — А теперь, когда я смогла чего-то добиться — только тогда вы решили вспомнить обо мне?! — Она замолчала, тяжело дыша, и посмотрела на подруг так, будто между ними теперь пролегла пропасть. — Алёнка... — тихо произнесла Снежка, делая шаг вперёд. Рыжеволосая девушка перевела на них взгляд — холодный, обжигающий. — Знаете что?! — резко выкрикнула она, её голос эхом ударил по стенам коридора. — Вы ничем не лучше той же Любавы! Подруги вздрогнули от её слов, но Алёнка не дала им и секунды вставить слово. Сделав глубокий вдох, она договорила, уже тише, но с болью в голосе: — Лучше бы я вас вообще не встретила в Мышкине... Эти слова прозвучали как удар. У Вари, Маши и Снежки зрачки сузились — они не могли поверить, что услышали это от неё. Алёнка ещё мгновение смотрела на них, потом развернулась и пошла прочь, не оборачиваясь. В коридоре повисла тишина, а три девушки остались стоять на месте — растерянные, ошеломлённые и молча наблюдавшие, как их подруга уходит, растворяясь в толпе.***
Два дня назад. Коридор волшебного колледжа. Ночь. На экране — школьная информационная доска, утыканная множеством объявлений и листовок. Среди них — один заметный лист: "Пропавшие ученики волшебного колледжа" "Дата пропажи: ** апрель 20** года" "Связи с ситуацией ученикам запрещается покидать пределы волшебного колледжа"Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!