Часть 1

      Будучи выпускником детдома, Женя от государства получил квартиру. В принципе, он и по сей день в ней живёт. Район ему достался светлый, ухоженный — редкость и большая удача для таких, как Свиридов. Да и с соседями повезло. Когда надо — шумные, когда не надо — тише воды, ниже травы. Однако ложка дёгтя найдётся везде. Хотя, Женя не назвал бы это минусом — скорее, равноценной платой за то, что некоторые продукты ему достаются на халяву.       Звонок в дверь в половине пятого утра никто не ожидал. Женя с выпученными глазами подорвался с кровати, думая, что сработала пожарная сигнализация. Но когда до него дошло, что это трещал дверной звонок, стиснул зубы и поплёлся открывать замок. А звонили настойчиво.       — И нечего так упёрто трезвонить, — проворчал Свиридов, открыв дверь. — У меня так-то гости спят.       — Я за приходом к тебе гостей не слежу, уж прости, — раздался низкий бас сверху.       Женя поднял голову. Взгляд еле сфокусировался на внезапном госте. Широкоплечий, двухметровый, мощный, лысый…       — А, здаров, Дементий. Ты время видел или оно у тебя так, по приколу?       — Помощь твоя нужна, — не мудрствуя лукаво, заявил сосед.       — В пять утра?       — Ты мне что этой зимой обещал? Что будешь помогать с картошкой. Так что у тебя есть час на то, чтоб собраться и машину прогреть.       — Так, стоп-стоп-стоп, — замахал руками Свиридов. — Я гостей как, по-твоему, оставлю? Да, это мои друзья с братом, но если я так уеду, то это нихрена не красиво будет.       — Какие проблемы? Бери их с собой, — хмыкнул Дементий. — В дороге проспятся.       Женя тяжело вздохнул. Да, он помнил про своё обещание, но не хотел в это втягивать Захара, Риту и Рудика. Кстати, о последнем. Краем уха он уловил шаги брата. Рудик плёлся в прихожую, потирая глаза.       — Жень, ты чего подскочил? — сонно буркнул мальчик.       — Прости. Не хотел тебя будить. — Женя приобнял Рудика, прижавшегося к его боку, и снова вздохнул. — Ладно. Через час будем готовы.       Иной раз Жене было искренне жаль свою «ласточку». Хоть она и была «Лэнд Крузером», но уже явно не летала как раньше. Впрочем, машина была куплена с рук, так что грех жаловаться.       Мужчина с некоторой долей жалости покосился на своих. Рита припала к плечу Захара, пытаясь досмотреть сон. Захар делал то же самое, упрямо стараясь не упасть лицом в землю. Рудик их обоих подпирал своей спиной — он вообще спал плохо, и уснул только пару часов назад.       — Ладно, ребят. Загружайтесь. Поспите ещё по дороге, — сказал Женя.       — Мы-то там зачем нужны? — в полудрёме пробормотал Нижиков.       — А кто картоху нахваливал, а? Буквально вчера.       Парень не стал спорить. Действительно, Женя вчера вечером расстарался — котлет нажарил да толчонки сделал. Но картошка-то ведь была магазинной. Или только Захар так думал? Ему-то вообще какое дело, откуда картошка? Поток мыслей прервался, когда раздался щелчок открывшейся двери. Рита с Рудиком заползли на задние сидения, прихватив из багажника плед. Захар полез за ними:       — Делитесь давайте. Холодно.       — Зачем так рано вообще выезжать? — спросил Женя, пристёгиваясь.       — Потому что иначе будем в пробке стоять, — резонно ответил Дементий. Дорога и впрямь была долгой — почти полтора часа. Женю остатки сна покинули довольно быстро, стоило выехать на трассу. А пассажиры сзади благополучно проспали всю дорогу.       У Дементия дачный участок был не слишком большим. Много, в общем-то, ему и не надо было. Дачу он покупал ещё вместе с супругой, когда она была жива. Женщина любила сажать цветы, ухаживала за ягодой. Дементий разделял её любовь к растениям. И продолжал заботиться об их маленьком зелёном мирке даже после гибели любимой.       Как и на любой даче, тут была своя «мода». Так что спустя какое-то время все были разодеты так, будто сейчас бомжи пойдут дефилировать на подиум. Рудику было сложнее: на нём вся одежда висела как мешок. Пришлось искать солдатские ремни и хоть как-то ими закреплять всё, чтобы не съезжало. По тихой грусти работа закипела.       — И чего? Какую доставать? — спросил Женя.       — Я сам вниз спущусь. А ты сетки принимай сверху. Только не высыпай — я хочу потом по записям всё перепроверить, — наказал Дементий и полез в погреб.       Сказано — сделано. Пока мужчины доставали картошку, юные помощники с скучающим видом ждали работы.       — О, привет, — раздалось за забором.       Хоть нежно-зелёный забор и не был высоким, но всё равно было видно только черноволосую голову и яркие глаза.       — Здаров, Филька, — махнула рукой Рита.       — Вас чё, дядь Дементий работать взял?       — Как видишь. А ты чего тут так рано торчишь?       — Мы с крёстным рыбачить собрались.       — А не рано? — удивился Захар.       — Ты что! Самый клёв же! — воскликнул Филя.       — Филька! Ты куда делся? Помощь нужна! — раздался крик с соседнего двора.       — Ладно, пойду. Удачи вам, — помахал рукой парнишка и побежал в сторону дома.       — Что ни говори, а Филе с крёстным повезло, — вздохнула Рипова.       — Так дядя Гриша его всюду таскает: то рыбалка, то охота, то гараж, — усмехнулся Нижиков.       — Они так и не починили тот драндулет? — спросил Рудик.       — А что, помочь хочешь?       — Не знаю. Я в машинах не разбираюсь.       — Ну тогда и не лезь куда не просят. Слушай, включи хоть в машине музыку какую-нибудь, пожалуйста? А то в тишине работать как-то скучновато.       На этих словах под ноги ребятам посыпалась картошка.       — На семена ищите с «глазками» и чтоб гнили не было, — давал наставления Дементий. — Если «глазки» отсутствуют — это на еду. Гнильё в отдельный мешок кидайте.       — Слышь, а ты не думал на продажу картоху отдавать? На этом же заработать можно, — сказал Женя.       — Была мысля. Да только куда отдавать?       — Да в те же кафешки. Можно и с ресторанами поговорить — они наверняка тоже не откажут. Потому что в магазины сейчас ты хрен чё сдашь — у них там свои махинации.       Пока мужчины обсуждали что-то типа бизнес-плана, младшие товарищи перебирали картофель под игравший из салона «Тойоты» трек на каком-то танцевальном радио. С погодой тоже повезло — тёплый майский день так и ласкал своими солнечными лучами землю, растения, людей. Только-только набухшие почки на деревьях уже потихоньку зеленели, готовясь выпустить листья наружу. Постепенно, час за часом, работа спорилась, прерываясь на всякие разговоры, шутки, перекуры. До обеда так и просидели. Правда, потом Дементий вручил Рудику ведро и совок со словами:       — Подёргай одуванчики, пожалуйста.       — Зачем? — не понял мальчик.       — Они не дают другим растениям расти. Забирают все их соки в себя. И насеивается с страшной силой.       — Короче, одуванчик полезен, но не в огороде.       — Именно. Суть ты понял правильно. Большая ладонь накрыла хаотично торчавшие патлы и растрепала их ещё сильнее. Рудик промычал что-то невнятное, но не оттолкнул. Он уже давно свыкся с мыслью, что его так и будут лохматить.       — Ну-с, семена — есть, еда — есть. Сажать поедем в начале июня где-то, — почесал затылок Женя.       — Ну, как ростки первые появятся — то да, — не стал отрицать Дементий.       — Только пожалуйста, больше не поднимай так рано.       Мужчины уставились на спящих Захара, Риту и Рудика, которые сидели на ступеньках дачного домика и спали снова, разморенные теплом майского солнца, навалившись друг на друга.       — Уж прости, брат, ничего тебе обещать не могу.