Глава 9. Комната страха

       Катрина наблюдала за соперницей. Она не могла оставить Хелену кокетничать с Темным Лордом во время танца. Выражение лица Слизерина менялось от изумления до веселья и даже раздражения. Потом он и вовсе схватил девушку за руку и куда-то быстро повел. Проклятие! Соперничать с семью конкурентками, часть из которых была прирожденными аристократками, а другая часть – супер талантливыми ведьмами, было невероятно сложно. Катрина сразу поняла: это ее шанс. Она росла в неполной семье, их с братом мать поднимала одна, никто ее не поддерживал, отец просто сделал вид, что у него нет детей. Катрина всего добивалась сама. Хорошо окончила Хогвартс, готовилась стать подмастерьем какому-нибудь зельевару и уже сейчас продавала свои отвары. Когда она получит титул мастера, они с матерью откроют свою аптеку и никогда больше не будут ни на кого батрачить. Такой план был раньше, пока Катрина не попала в Отбор. Теперь оставалось только выиграть гонку за Министра Магии, и плевать, кем он был до этого. Три года тишины и повышения уровня жизни и образования показали: Волдеморт не так плох, как рисует его артритическими руками Дамблдор. Даже если у нее с ним со временем не выйдет, она сделает все, чтобы не остаться с голым задом. Больше никакой нищеты. Никакие Паркинсон не посмеют ее задирать, если она станет любимой их Господина. Только ставки слишком высоки и слишком мала вероятность победы. Двенадцать с половиной процентов… это, считай, ничто. Без альянса никак, Катрина это понимала, но как налаживать отношения с девушками, целью которых тоже было соблазнить Темного Лорда, не представляла. Значит, союзников нужно искать вовне.        Катрина решительно спрыгнула со своего стула, взяла бокал шампанского и, нацепив на лицо вежливую улыбку, направилась к молодоженам. - Вы нас всех удивили, профессор, - вклинилась в беседу блондинка, Мелисса с любовью глянула на зельевара, - можно вас на пару слов? - Конечно, - Снейп поцеловал жену в щеку и отошел с Катриной к одному из свободных столиков. - Позвольте мне опустить прелюдию. - Хотите в подмастерья, - усмехнулся мужчина, - что ж, думаю, в вашем нынешнем положении несколько несвоевременно думать о карьере. - Полагаете, Темный Лорд не разрешит жене работать?       Девушка захлопала ресницами, сочетая в себе уверенность с налетом девчачьей глупости. Северус даже замер. Вот это да. Она уже чуть ли не победу готова праздновать. - Я даже не знаю, что вам ответить, мисс Паркер. С одной стороны, инстинкт самосохранения – самый сильный инстинкт в мире, с другой, жить с Темным Лордом… - Я не о моих мотивах хотела поговорить, профессор. Я хотела вас попросить, как бы правильно сформулировать, хм, поддержать мою кандидатуру. - Парами какого зелья вы надышались? - Вы же сами сказали об инстинкте самосохранения. А еще хотелось бы жить, не считая, каждый кнат, и не будучи грушей для битья слизеринцев! - Именно на это вы и подписываетесь, мисс Паркер, только бить вас будет один слизеринец, - четко выговорил Снейп. - С одним я смогу договориться. - Думаете, смазливая мордашка и женские прелести превратят его в мурлыкающего котенка? Уверяю, - Северус чуть наклонился к ней, - все будет ровным счетом наоборот. Максимум, на что вы можете рассчитывать – это похоть, а она сделает его еще большим чудовищем. К тому же, - зельевар выпрямился, - вы будете выглядеть содержанкой. - Я слишком умна, чтобы выглядеть содержанкой. - Не поспоришь.        Снейп разглядывал Катрину со смесь любопытства, омерзения, жалости и немного гордости. Она не стала сидеть и ждать, пока Волдеморт начнет просеивать свой гарем на вшивость или проверять, как громко они будут орать, когда он снимет человеческое лицо. Катрина просто решила действовать и заручиться поддержкой ближнего круга. Что ж, если Слизерин увлечется кем-то из своих барышень, его Мелли точно будет в безопасности. - Я попробую, мисс Паркер, но не ждите многого. Темный Лорд слишком горд, чтобы прислушиваться к чужому мнению. - А вы достаточно умны, чтобы он решил, будто это его собственная мысль.        Снейп засмеялся, что за ним почти не водилось. - Ты знаешь о тотализаторе? – Откинул формальности мужчина, - Пожиратели делают ставки на невест, я не хотел влезать, но теперь поставлю на тебя.        Катрина улыбнулась. Она была довольна переговорами.        Через какое-то время оказалось, что Темный Лорд покинул праздник. Лиза Кэрроу дала девушкам повеселиться, а затем собрала их в кучку, разве что парами не построила, и отправила в дом у озера. Выход в свет закончился.

***

       К утру Волдеморт проснулся изрядно помятым и недовольным. Гермиона поежилась, увидев его в столовой в пижаме и без лица, тихонько подала завтрак и заглянула в «Ежедневный Пророк». Разумеется, он с одной из девушек был на первой полосе. Смотрелась пара чудесно. - Что ж, я думал, будет хуже, - прокомментировал Слизерин, откладывая газету, - я всего лишь склонный к полигамии маньяк, запудривший своими чарами головы невинных девочек. Наверняка устраиваю оргии и пью кровь девственниц для сохранения молодости. Какие-то фактические парадоксы… Гермиона, собери сегодня мне Кэрроу, Антонина, Лестрейнджей, Люциуса. Кажется, я утомился от оргий, пора избавляться от одной наложницы.        Поскольку ответа не последовало, Волдеморт поднял глаза и увидел застывшую в страхе горничную. Мужчина закатил глаза. - Конечно, у меня ведь уйма свободного времени, чтобы проводить его в утехах, а не попытках разгрести Авгиевы конюшни страны! Убирай со стола! – Рявкнул Темный Лорд и бросил салфетку.        Он никак не мог понять почему его собственная служанка приходила в ступор, когда разговор заходил об его гареме? Видимо, авторитет асексуала привязался к нему даже крепче, чем ненависть к Гарри Поттеру. К слову, о Гарри Поттере… эту проблему тоже нужно решать, но все по порядку. Пожиратели после свадьбы были на редкость довольные, понимали его с полуслова (или это страх так подгонял его команду?) и лишь спрашивали, как высоко им прыгать и нравится ли Хозяину. - Хорошая идея, Повелитель, сразу можно будет понять, куда давить в случае чего, - усмехнулся Рабастан.        Волдеморт усмехнулся. Ему тоже нравилось. - Повелитель, позвольте спросить, а вы сами на кого ставите? – Поинтересовался Люциус Малфой. - Пока я приму роль организатора, еще рано делать выводы. А ты, мой скользкий друг? - Ставлю, что вылетит гриффиндорка. - Она аврор, так что вряд ли, ее учили работать со страхом и эмоциями. Но, судя по всему, даром… Что ж, срок выполнения – один день. – Пожиратели переглянулись, - времени предостаточно, господа.

***

       После свадьбы жизнь в коттедже у озера пошла своим чередом. Занятия с Гермионой, тренировки с Лизой, и равнодушие Темного Лорда. Половина девушек была этому искренне рада. Хелена притихла, перестав задирать нос, Катрина поглядывала на нее с подозрением. Джесс не спускала глаз с Даны. Несмотря на ее обещание не портить свадьбу Мел, гриффиндорка вполне могла придумать другую пакость. Лестрейндж решила, что эпатажная Ники пока лучший вариант для союза, и потихоньку налаживала контакты.        Правда, спокойствие продлилось недолго. После завтрака Лиза сообщила, что их занятие отменяется. - Сегодня мы посмотрим, чему вы научились! - У нас что будет экзамен по маггловским дисциплинам? – Ужаснулась Дана.        Лиза усмехнулась и достала серебряный медальон, отвечать на ее вопрос женщина не стала. - Беремся за цепочку и вперед!        Портключ утянул восемь девушек и начальницу гарема за собой. Тут же подул ветер, начавший трепать волосы. Перед ними стояла крепость с графитово-серыми стенами, высотой не меньше трех метров. Казалось, сооружение вообще не должно было здесь находиться. Его словно вытащили из ночи и неуклюже втиснули в день. - Доброе утро, леди, - только тогда девушки опустили взгляд на Темного Лорда. Сегодня он вновь выглядел юным Министром и даже холодно им улыбался. – Пора попрощаться с одной из вас. Задание простое, - мужчина отступил на шаг, словно за его спиной не было видно здания, - пройти лабиринт и выбраться наружу. Кто придет последней, проиграет. - Наверняка есть подвох? – Прищурилась на солнце Дана. - Разве ты чего-то боишься? – Приподнял брови Волдеморт, заставив девушку замереть. Сердце ускорилось. Ей было ужасно некомфортно рядом с этим лицемером. – На счет три…        Девушки переглянулись. Джесс почувствовала себя лабораторной крыской, их обычно заставляют бегать по лабиринтам. - Два…        Главное, чтобы внутри не оказалось минотавра, может, лучше не разделяться и пойти вместе? - Три!       Идея рухнула, как только зельеварка и Паркинсон рванули вперед. Аврорша не отставала. Стоило им зайти в лабиринт, как двери за ними закрылись, а вместе с тем день сменился прохладными сумерками, заставив девушек поежиться. Мурашки пошли по рукам. Дана невербально применила заклятие направления, тонкий еле видимый золотистый луч протянулся по каменному полу. Она аккуратно шла по нему, держа оружие на уровне глаз. Черта с два она поверит Волдеморту! Тут определенно можно было умереть или пораниться, чтобы не пачкать руки самому. Хотя когда это было для него проблемой? Мысли Даны итак были перегружены после свадьбы, она не успела обдумать полученную информацию, а теперь ее и вовсе стоило убрать подальше, чтобы просто выжить. Каменные плиты под ногами создавали неприятное эхо. Чем глубже девушка заходила в лабиринт, тем больше ее нервы натягивались. Тут никого не было. Единственное, что давило – это тишина и одиночество. Не стоило отделяться… нужно было пойти хотя бы за этой, Лестрейндж. Она точно знает, где ждать подвоха от Волдеморта. К тому же, похоже, Джессика сама не в восторге от своего положения…       Дана остановилась и цокнула языком. Она попала в тупик. Почему заклятие ее подвело? Нет, оно не могло подвести. Тут должен быть проход. Однако вместо прохода у стены стояло зеркало с какими-то рунами по краям. Аврорша бы и рада была в него не заглядывать, зеркала всегда считались сильными артефактами, в том числе для темной магии, но не смогла увернуться. Дана увидела свое отражение, а потом свою семью, обнимающую ее, живую и здоровую. Девушка даже улыбнулась, глядя на родителей и брата. Она очень по ним скучала… потом ее отражение глянуло куда-то в сторону, семья отошла, а Дана потянулась к кому-то, и вдруг крепко обняла Волдеморта. Его ухмылка быстро передалась ей, губы коснулись ее, оторвав от земли, а рука сжалась на ягодице так, что отражение засмеялось. Настоящую Дану замутило. На ее плечах появилась черная мантия Пожирательницы, а Волдеморт помогал ей осваивать демонологию. Нет, не может быть! Она этого никогда не хотела, только, чтобы понимать, как с этим бороться… Когда урок был закончен, а Волдеморт в отражении вновь начал ее лапать, Дана не выдержала и ударила в зеркало кулаками.

***

       Джессика бежала рядом с Ники, однако договориться на одном из поворотов девушки так и не смогли. Заклятия компаса показывали в разные стороны. - Черт! Тут все хитрее, чем мы думали. - Тогда встретимся у выхода, - уверенно отсалютовала то ли сопернице, то ли приятельнице итальянка, и побежала направо, а Джесс налево.       Интуиция говорила, что очень даже зря. Она споткнулась, увидев Волдеморта во всей своей красе, волосы на затылке встали дыбом от этого нечеловеческого лица. - Ты первая, Джессика, матушка тобой гордится.        О, точно, а вот и матушка рядом. И мистер Кэрроу. - Осталось лишь доказать свою верность…        Перед глазами запрыгали мурашки. Еще с четырнадцати лет Джесс помнила, как доказывается Волдеморту лояльность…        Словно из пустоты, ее мать с Амикусом вытащили изрядно побитого Мэтта, и Джесс облокотилась на холодную, покрытую мхом стену. Нет… только не это. Темный Лорд даже не озвучил приказ, но это и не требовалось, она прекрасно понимала, что должна была сделать…

***

       Джули трусцой бежала по каменному лабиринту. Уже несколько минут она пыталась выкинуть из головы навязчивую мысль просто взорвать стены и пойти напролом. Лорд ведь не говорил, как нельзя делать. Дыхание еще позволяло ей бежать, но она решила немного пройтись, чтобы не тратить понапрасну силы. Вокруг было на удивление тихо. Девушка остановилась и уперлась ладонями в колени, отдыхая. - Неожиданно, - Джули выпрямилась и увидела Темного Лорда с Джессикой рядом.        Мужчина медленно подошел к ней, улыбаясь. Руки он держал за спиной, остановясь в паре дюймов от девушки. - Неужели я тебя совсем не привлекаю? – Пульс застучал в ушах еще громче, не давая сосредоточиться, - с одной стороны мне любопытно, с другой – мерзко. Предпочитаешь девушек, значит?..        Джули не знала, как ей ответить. Она никому об этом не говорила, даже лучшей подруге, которая, честно говоря, и не была ей подругой. Как она могла сломать их отношения, заявив о своих желаниях оказаться в постели? О, Моргана… теперь, Слизерин, наверное, выставит ее вон.

***

       Ники вскоре потеряла из виду Джесс. Главное, не допускать плохих мыслей. У нее все получится. Вот уже как будто и светлее стало. Девушка двинулась быстрее и вдруг услышала крик. Кровь в венах застыла и свернулась в вишневое желе. Голос. Она узнает его из всех. Истошный, молящий о пощаде вопль. Этого не может быть… не с ней… - Энни! – Закричала Ники и бросилась на шум. Чуть не поскользнувшись на очередном повороте, она вывернула в расширение лабиринта. Девушка, чуть старше самой Ники, с такими же темными волосами и глазами, лежала на земле и кричала, ее тело тряслось в судорогах, по лицу катились слезы. Над ней стоял волшебник, он держал поднятой палочку. Ники судорожно теребила воротник футболки. Она не могла этого допустить, не должна. Как они смеют трогать Энни. - Отпусти ее, чудовище! – Закричала она и бросилась на него, совершенно забыв о палочке. Человек повернулся и направил палочку на нее, она остановилась, а потом резко махнула рукой, стараясь выбить оружие у противника. Но он оказался проворней, схватил ее за запястье, вывернул руку и прижал спиной к себе. Ники забилась, однако двигаться больше не могла. - Энни, Энни, беги! – Но сестра не двигалась, она лишь с ухмылкой смотрела на Ники. Что происходит? Почему она не убегает? И почему не пытается ей помочь? Она так боялась, что с ней могут что-то сделать… боялась…

***

       Бьянка плелась по темному проходу. Противоречия раздирали ее. С одной стороны, Темный Лорд убьет ее, если она проиграет, с другой, зачем жить, если Шон все равно, наверное, уже знает, где она, и думает, будто любимая стала наложницей для Министра Магии. И почему нужно было забирать именно ее? Темный Лорд был очень жестоким. Даже став притягательным красавцем, он пугал, а после того, как навел кашу в голове, так и вовсе ничего кроме страха не вызывал. Страх просто затапливал ее. Что хуже: узнать об обиде Шона или вновь попасть в немилость к Волдеморту? Бьянка замерла. - Шон! – Перед ней стоял ее парень, Бьянка тут же бросилась к нему. Как всегда с пухлыми щеками, обиженным взглядом. Он вышел к ней навстречу, заставив отступить. - Где тебя носило, тварь? - Я… меня похитил Сам-Знаешь-Кто! Шон, ты пришел спасти меня? - На кой ты мне нужна! – Он скинул с себя ее руку, - опять по мужикам пошла? - Шон, давай поговорим дома, сейчас мы выйдем из лабиринта и… нам нужно к Сам-Знаешь-Кому!        Девушка попыталась взять его за руку и потащить к выходу, но вскрикнула. Темный Лорд тоже был здесь, лицо перекосила злоба. - Я, кажется, предупреждал тебя?        Бьянке показалось, что она сейчас потеряет сознание от ужаса происходящего с ней.

***

       Пэнси медленно пробиралась по лабиринту, решив двигаться тише, но безопаснее. Тишина давила на уши, а глупая тревожность, что соперницы могли уже десять раз выбраться, не давала покоя. Приходилось дышать на счет, но и это особенно не помогало. Лабиринт словно усиливал страх. Поворот. Еще поворот… Наверное, следовало ускориться. Слизеринка так и поступила, рванула со всей мочи и врезалась в кого-то. - Леди так себя не ведут! – Раздался знакомый голос отца.        Тут же была и мама, хмурившаяся и сложившая руки на груди. - Пока ты бегаешь, точно гиппогрифф, другие девушки получают приглашения стать парой Темного Лорда. - Мама, он с нами даже не разговаривал толком! - При чем здесь это? Леди видно издалека! – Миссис Паркинсон изобразила руками, как должна выглядеть настоящая представительница знатного рода. - Я стараюсь! - Ты стараешься недостаточно! – Повысил голос в тон дочери Персей Паркнсон. – Лучше мы вычеркнем тебя из рода, чем позволим облажаться.        Пэнси выдохнула и запустила руки в волосы. Она была на грани истерики.

***

       Катрина чувствовала дуновение ветра. Она уже в двух шагах от выхода. Интересно, кто-нибудь уже покинул лабиринт? Она, вроде, не так долго шла. Может, это ловушка? Не похоже. Двери вокруг ее смущали, но она старалась не отвлекаться. Чей-то кашель. Катрина резко замерла. Она здесь не одна. Несколько неторопливых шагов. - Поздравляю тебя, ты на пороге выхода, - ее встретил Северус Снейп. – Я так и не задал вопрос: почему именно ты должна стать избранницей Министра?        Катрина растерянно смотрела на Снейпа. - В чем твой талант? – Уточнил мужчина - Я неплохо варю зелья… - Докажи! – Северус взмахнул палочкой, и перед Катриной появился стол с ингредиентами, котел, пестик со ступкой. Она внимательно оглядела травы и чашки. - Зелье от кашля? – Северус кивнул одними глазами. – Детский сад! – Волшебник развел руками, приглашая девушку к столу. Она ни секунды не сомневалась в своем успехе, уверенно поставила котел, развела огонь, вода появилась сама, нарезала травы. Зелье варилось около десяти минут при должной подготовке. Вскоре она уже принюхивалась к типичному запаху варева. - Молодец. Попробуешь? - У меня нет кашля, спасибо. - Я настаиваю! – Северус протянул ей стакан. Катрина начала сомневаться в происходящем. Впрочем, что ей будет от противокашлевого зелья? Она зачерпнула и выпила его. Ее тут же пробрал пот, закрутило живот, но самое страшное – она не могла больше дышать. Катрина повалилась на землю, ловя ртом воздух, но он больше не мог пройти в бронхи. – Как печально. Кажется, вы перепутали Веронику с Пилокарпусом. Типичная ошибка, а самое главное, нередко фатальная…        Катрина не могла поверить. Цветы-то, может быть и похожи, но листья-то разные! Она не могла перепутать, это так глупо, сознание потихоньку отключалось

***

       Хелена хотела остановиться и отдышаться. У нее дрожали ноги. Она больше не желала и не могла никуда идти. И что это за идея с лабиринтом? Руно они, что ли, ищут золотое? Темный Лорд оказался не тем, кем демонстрировал себя общественности. Слухи не лгали. Чудовище существовало. Оставалось только понять, когда именно оно выходило наружу…        Хелену ослепила вспышка, она заморгала, загородилась рукой. Вспышка повторилась. - Леди Слизерин, как вы считаете, что будет в моде в этом сезоне? - Хелена, как вам удалось завоевать сердце человека, который, судя по мнению Дамблдора, не умеет любить?       Девушка заморгала. Что это было? Она словно выиграла в этом отборе и стала женой Темного Лорда? Ужас вдруг начал отступать, Хелена выпрямила спину. Стоит ли ей ответить на вопросы журналистов или оставить их без комментариев? Кто-то схватил ее за плечи и развернул к себе. Девушка вздрогнула. Темный Лорд выглядел очень недовольно. Но она ведь еще не успела ничего сказать! - Когда ты родишь мне наследника? Уже несколько лет прошло, а кроме обещания я не получил ни-че-го!        Хелена выдохнула, стараясь проглотить образовавшийся в горле комок льда. Этого-то она всегда и боялась.