Глава 4 – Шааб

      Акт 1       28 мая 2016 года. Где-то в глубине Нейтральных миров, на прилегающей к синдикату Йошинойи территории расположилась независимая колония Оум, охватившая планету с умеренным климатом, покрытую лесами и морями, и населенная преимущественно выходцами из королевства Андрос. Колония мирная, лишь минимум вооруженных сил. Живут поселенцы в свое удовольствие, не заботясь о вмешательстве извне – у них давно налажены дружественные отношения с крупными королевствами, а для отребья из Нейтральных миров здесь ничего полезного не найдется. По крайней мере, в отношении отребья так и считалось ранее. В удалении от основных поселений планеты на северном полюсе обустроил временный лагерь синдикат Йошинойи.       Фрегат класса Козодой, пять транспортных кораблей классов Сорока, коих две штуки, Скопа, Элара и Никс, все выкрашенные в бордовый, и два грузовика класса Девера, окрашенные в синий, заняли нишу у подножия горы рядом с берегом, выходящим на частично покрытое льдом море. Стоял полдень, солнце светило ярко, хоть и почти с горизонта. Сам этот Никс – с особым расположением белых полос – корабль Акернара. С правым крылом бежевого цвета, соединенным с корпусом через целый массив пластин кустарной сборки, что заменило крыло, уничтоженное во время потасовки на орбите Сераписа-3. Вокруг да около кораблей, занимаясь патрулированием, расстановкой шахтерского оборудования и разведкой горных пород, ходили представители синдиката Йошинойи, одетые в серую походную форму, а также были и те, что ходили носили форму, похожую на военную пустынную, с жилетами и безрукавками – это наемники, нанятые Велизарием – опальным бизнесменом из Магикса.       Сам Велизарий – пятидесятилетний лысеющий мужчина полного телосложения в деловом костюме – присутствовал во временном лагере. Он сидел с Акернаром в конференц-зале Козодоя, возвышавшегося надо всеми кораблями в округе. Даже крупные Деверы доставали до одного из куполов генераторов защитного поля, расположенного в передней половине судна. Конференц-зал был небольшим и охватывал только два окна шириной в полметра – одно круглое, другое продолговатое. У продолговатого окна стоял длинный стол, у одного из краев которого сидели Велизарий и Акернар.       – Да, потеря Сераписа-3 досадна. Не знаю, как сможет маэстро Йошинойя выполнить обещание снабдить мою группу новыми судами. Я уже и так потерял немало кораблей, которые возили мои товары. – недовольно сказал Велизарий.       – Не могут справиться с какими-то оборванцами? – Акернар проявил острый язык.       – Сам ты оборванец, имей совесть. Думаешь, сектанты из Соурам-Кан или Фобеторского братства таковые? Или конкурирующий с вами картель тоже из оборванцев состоит? Легко вам говорить, когда достаточно сильны, чтобы с самим Эраклионом бодаться.       – Вы правы. Это так. Но не насчет с Эраклионом бодаться. Корабли, строившиеся на Сераписе-3 должны были не только ваш флот пополнить, но и стать снидикатским флотом вторжения. Если б только не неизвестный враг и последующая облава Красного фонтана, мы бы через неделю отправились покорять это королевство.       – Красный фонтан? Небось Скай или Гелия. – иронично заявил Велизарий. Он вспомнил этих двоих специалистов Красного фонтана, так как первому уже приходилось пускать под откос пути снабжения между Велизарием и синдикатом Йошинойи, а второй в ходе своей службы и Красного фонтана, и ВС Эраклиона неоднократно штурмовал подпольные укрытия Велизария. И еще оба спеца принимали участие в операции, произошедшей четыре года назад – их первой крупной стычке с подпольной группировкой Велизария.       Тогда Гелия втерся в доверие к бизнесмену как вольный наемник, когда вылазка спецов совместно с Винкс (когда Скай и принимал участие в операции) по воровству обнаруженного на Магикс Прайм камня Шааб провалилась. Обнаружив его в штаб-квартире Велизария, Гелия совместно с Ривеном, Тимом и Флорой отобрал артефакт и поместил его в спецхранилище Красного фонтана. После этого события были обнародованы подпольные операции Велизария, и он отбыл с Магикса Прайм в спешном порядке, пока его не арестовали.       – Нет. – ответил ему Акернар, – Скай пасет наших разведчиков у границы. Чтоб мы не вторглись. А что до Гелии, он работает в Нейтральных мирах. А облаву устроили другие спецы. С ними еще трое из Винкс были. Одна из них, зенитянка, моему кораблю даже движок подбила. – он указал на свой корабль, видимый из конференц-зала, и на замененное крыло с двигателем.       – Оборвать бы этим гадюкам крылья. Они минимум четыре раза за последние пять лет мешались.       – Желаю удачи. Сначала бы получить камень Шааб, а далее применяйте то против них, то сбагривайте, куда вздумается. И поправка – с этим минералом они и так бескрылыми побудут.       – Только смотри, чтобы тебя не было рядом. Иначе станешь остуженным. – подметил Велизарий.       – Предпочел бы остаться при своих силах. Особенно в схватке с Винкс лицом к лицу. Маг против фей, притом все без магии – у этого нет чести! – возмутился Акернар. Велизарий, в свою очередь, остался невозмутимым. Акернару даже показалось, глядя на лицо собеседника, что он мысленно посмеялся над магом из Темного измерения, но решил промолчать, так как он с ним встретился не «лясы точить», а артефакт добывать.       – Скажем так, мы найдем применение камню Шааб. – Велизарий сделал короткую паузу, – Ты лучше скажи, где Диаспро? Я еще ни разу не видел тебя без нее.       – Ее поймали на Сераписе-3, когда мы явились оценивать ущерб. Видимо, представят перед трибуналом за измену. Про ее попытку убить Блум все новостные каналы и сети трепетали. Возможный приговор – либо исправительный центр, либо должность уборщика в драконьих стойлах.       – Пойдешь вытаскивать ее?       Акернар промолчал и косо глянул на бизнесмена.       – Чисто из любопытства. – дополнил тот.       Тишина. Акернар только повернул голову в сторону окна. Двери конференц-зала распахнулись, и показался боец синдиката Йошинойи.       – Есть результаты? – спросил его Акернар.       – Да. Мы обнаружили точку обнуления магии. Скоро артефакт будет у нас. – сказал боец.       – Потом договорим. – сказал Акернар Велизарию и встал из-за стола. Вскоре он исчез за дверным проемом. Велизарий встал и подошел к окну, посмотрел в сторону горного склона, у чьего подножия копался синдикатский персонал.       Через несколько минут Акернар спустился к своим людям, которые продолжали бурить с помощью ультразвуковых дробилок – вибрирующее от ультразвука долото одной такой дробилки с легкостью пробивалось сквозь твердую породу. Пробуренный тоннель уходил вглубь метров на сто с лишним, и он внутри был подсвечен установленными персоналом фонарями на штативах. На расстоянии в пятьдесят метров от дробилок персонал разместил светящуюся отметку красного цвета, подойдя к которой Акернар зажег всполохи магии в правой руке – серое полупрозрачное пламя. Маг перешагнул за метку – всполохи исчезли бесследно. Он попробовал зажечь их снова – бесполезно. Только мелкие белые искорки появились. Все говорило о близком расположении камня Шааб.       – Как скоро приблизимся к цели? – спросил Акернар геолога, следящего за процессом бурения.       – Так... – геолог посмотрел на экран своего планшета, – Еще совсем чуть-чуть. Только надо увеличить угол наклона тоннеля. Искомый камень почти под нами.       – Хорошо. – Акернар далее повернулся к стоящему рядом главному технику, – Притащите стазисный контейнер среднего размера. Камни Шааб не бывают размеров больше пятидесяти сантиметров, так что этого должно хватить.       – Сейчас сделаем.       – А м-м... Велизарий не сказал, зачем мы этим занимаемся? – решил поинтересоваться геолог.       – Это в рамках совместной сделки. Потом эта штука пойдет по рукам, а нам – средства. Ничего заумного.       Геолог кивнул в знак понимания.       Со стороны входа прогремели взрывы. Пыль осыпалась со стен пробуренного тоннеля, персонал приостановил работу и прислушался к происходящему.       – Продолжайте. Я разберусь. – сказал Акернар и побежал в сторону входа. Преодолев отметку, он взмыл в воздух и на большой скорости вылетел из тоннеля. На уровне облаков летели три штурмовика без опознавательных знаков. Один был класса Умбриэль, два других – класса Селигер-4 – продолговатые суда с острым носом и треугольными самолетными крыльями, и они атаковали временный лагерь синдиката. Огнем была окутана Скопа, разбитая на две части от удара плазменным разрядом, а у Элары было разрушено правое крыло со стойкой шасси. Козодой стрелял из радиолитических орудий по вражеским штурмовикам.       – Похоже, что это картель. Штурмовики появились из ниоткуда и быстро атаковали. – по связи сказал командир Козодоя.       – Сбить их. Нам нужно только немного времени, и сможем улетать! – ответил Акернар.       – Помни, что камень никому не должен достаться, кроме как нам. – дополнил Велизарий.       – Это я и так знаю! – далее Акернар обратился к своим людям на поверхности, – Сворачивайте лагерь!       Персонал в ускоренном темпе начал грузиться на оставшиеся в строю корабли, беря с собой только легкое оборудование. Следующий плазменный залп с одного из Селигеров-4 уничтожил стоявший рядом с тоннелем грузовик класса Девера, его горящие обломки перекрыли проход.       – Вот гадюка. – возмутился про себя Акернар, провожая взглядом тот штурмовик, по которому одна из турелей Козодоя успевает зарядить радиолитическим разрядом. Щиты штурмовика были пробиты. Одна из готовящихся ко взлету Сорок тут же выпустила лазерный луч, который отрезал левое крыло этому Селигеру-4. Совершая множественные перевороты он рухнул в море.       Акернар своим огнем проплавил в обломках Деверы проход в тоннель и залетел в него. Он быстро пролетел и даже не заметил, как пересек отметку – он продолжал лететь в обычном режиме. Наконец он увидел геолога со стазисным контейнером в руках. Контейнер был цилиндрической формы с четырьмя смотровыми отверстиями, подсвеченными голубым по краям. Внутри находился крупный светящийся минерал светло-розового цвета, блестящий, словно граненый алмаз.       – Готово! – крикнул геолог.       – Отлично. Уходим отсюда!       – Прямо под вражеский огонь пойдем? – геолог принял испуганный тон.       – Нет! Соберитесь вокруг меня и приготовьтесь. – в ту же секунду персонал собрался плотной группой, неся в руках легкое оборудование и контейнер с камнем Шааб. Ультразвуковые дробилки они трогать не стали. Маг сложил ладони и окутал всех всполохами своей магии серого цвета с красноватыми и сиреневатыми акцентами. Когда всполохи стали достаточно плотными, чтобы сквозь них не было видно людей, внутри произошла белая вспышка, после которой всполохи рассеялись, и на месте людей было пусто – они телепортировались прочь из тоннеля.       Материализовались они на транспортнике класса Никс, принадлежащем Акернару. Сев в кресло пилота с правой стороны кабины, маг окликнул все дружественные суда:       – Всем бойцам, мы покидаем зону. Повторяю, покидаем зону!       – А что с артефактом? – подал голос Велизарий по связи.       – Мы его получили. Сейчас нужно оторваться от неизвестных. Удалось установить, кто это?       – Нет. Их сигнатуры лишены опознавательных частот. – ответил командир фрегата класса Козодой.       Под огнем оставшихся штурмовиков все уцелевшие корабли, ведомые Никсом Акернара и Козодоем, взлетели, разбрасывая своими реактивными струями тенты и оборудование, что не успел персонал перетащить на корабли.       Вражеский Умбриэль нацелил свои орудия на Никса, сделал по нему залп – Акернар уклонился от большинства разрядов. Только два из них попали по щитам. Тогда маг резко развернул свой звездолет, сделав мертвую петлю с кратковременным отключением тяги, и сел на хвост штурмовику. Тремя выстрелами из четырех плазменных турелей корабля он сбил щиты. Акернар переключил используемые орудия на радиолитические пушки, смонтированные под кабиной. Два выстрела из них выключили двигательные системы штурмовика. Без действия двигателей и левитаторов Умбриэль камнем упал на берег и с грохотом распался на множество частей. Его реакторная зона потом взорвалась, разбросав часть обломков рядом с местом падения.       Оставшийся Селигер-4 не стал продолжать атаку на отступающие корабли синдиката Йошинойи. Он приземлился у входа в пробуренный тоннель. С корабля вышли несколько человек в тактическом обмундировании темно-серого цвета с желтыми акцентами. Форма была изношенной, местами заклепанная и затянутая тканью. Их лица были сокрыты под шлемами. Один из них подошел к входу и провел по нему своим сканером.       – Мы опоздали. – сказал он.       – Темный феникс бы их подрал. – ответил другой человек, командир группы, – Я подозреваю, что здесь замешан Акернар – его корабль был среди тех, что мы атаковали. Охоту объявят с часу на час, и мы приступим к поискам немедленно. Мы должны остановить его, пока он не толкнул камень Шааб Велизарию или какому-нибудь еще подонку. Нельзя позволить истории повториться. Верно?! – огласил он всех своих подчиненных.       – Верно, командир. – хором ответили присутствующие.       – Отлично! А теперь пора валить, пока Красный фонтан не нагрянул. Курс на преследование. – командир зазвал бойцов на штурмовик, который затем поднял трап и улетел высоко в небо почти под прямым углом.              Акт 2       Ночь на 29 мая. Время около часа, но жизнь в королевском дворце Домино продолжала кипеть. Многие придворные все еще гуляли по длинным и закругляющимся коридорам. Алек с большей частью товарищей и феями Винкс оставались активными и находились в одном из симуляторов западной башни.       Блум возвращалась с разговора с родителями – королем Орителом и королевой Марион – который затянулся допоздна. Она подошла к симулятору, чья активная сессия авторизована Алеком и нажала кнопку вызова. Прогудел электронный звонок. Двери открылись, и оттуда показалась Стелла, которая немедля спросила подругу:       – Блум, а ты поздненько. Что же тебя так задержало?       – Обсуждали грядущую деловую встречу с Эраклионом, она состоится в ближайшее время.       – Расскажешь потом. Заходи, а то многое упускаешь. – Стелла потянула Блум за руку в симулятор.       Сгенерированная локация представляла набережную города Магикс Главный, находящуюся на северном берегу реки. Светила яркая луна. Набережная была заполнена причалами, на которых стояли различного рода катера и яхты. Одни футуристического дизайна с двойным носом (типа катамаран) или подводными крыльями, другие с классическим дизайном. Компания находилась у одной конкретной яхты – крупной двухпалубной, белого цвета с декорациями в виде волн и ракушек, выкрашенных в циановый и золотистый. По длине яхта была примерно в полтора раза крупнее Ателстона 3. Из компании были почти все Винкс, кроме Лейлы и Рокси. А из команды Алека и их товарищей отсутствовали только Брок и Рикки.       На носу стоял Ривен с микрофоном и пел свою первую сочиненную им песню, посвященную Музе. Позади него стояли Алек, Брайан и Дана, все трое с музыкальными инструментами – синтезатором, бас-гитарой и барабанами соответственно. У самого Ривена также была бас-гитара. Они играли музыку типа софт-рок. Все были подсвечены прожекторами, испускающими оранжевый, золотистый, белый и розоватый цвета.       – I got no answers, No reason why; 'Cause all that I want Is to hold you sometimes; Don't leave my baby, Baby don't go; I will never leave you alone, Now that I can finish this song; Honey I need you, You're the one that I want – звучал припев песни из динамиков на всю округу, когда Блум вошла в симулятор. Голос Ривена даже дал небольшое эхо в коридоре снаружи. Блум даже засуетилась и закрыла дверь симулятора, чтобы случайно не разбудить кого-нибудь из придворных, спавших несколькими этажами выше.       – Это Одиссей-эксплорер? – спросила Блум, подойдя поближе к яхте и рассмотрев ее детали.       – Он сам. По крайней мере, старая вариация. – ответил ей Раниери.       – Именно та, которой мы когда-то пользовались. – подметила Стелла, – Все же лучше, чем есть сейчас.       – А я и не помню, что произошло с ней. – не поняла Блум.       – Случайно ее зацепили на Андросе Прайм. Это уже после того, как мы на ней плавали. – объяснила рядом стоящая Муза.       Припев еще раз повторился, и песня завершилась, и Алек с Даной, положив инструменты, сошли на берег.       – Ты вовремя, Блум. – сказал Алек – Гвоздь программы сейчас начнется.       – Ривен будет сейчас вместе с Музой петь. – дополнил Марко.       Ривен в это время регулировал настройки бас-гитары через электронный дисплей и подергивал одну из струн, чтобы следить за тем, какой звук она издает. Брайан позади него также перенастраивал синтезатор. Поднявшаяся к ним после первого номера Муза про себя напевала, вспоминала текст песни «Ты и я», которую она впервые пела с Ривеном целых восемь лет назад. Закончив напевать, она спросила Ривена:       – Ну, милый, готов исполнить песню?       – Я-то да, я не забыл текст. Только калибровку доделаю и можем начинать. – ответил ей Ривен.       – Погоди. – Муза посмотрела на показатели на дисплее и обратила внимание на звук струн, – Ты подпортил высокие ноты. Попробуй снизить натяжение струны.       Ривен убавил показатель натяжения тонких струн. На первый взгляд звук не изменился, но у Музы и Ривена музыкальный слух, и для них разница была более чем очевидна.       – Вот так? – Ривен дернул пару струн и выдал несколько высоких нот.       – Сойдет. А как со средними?       Ривен дернул три струны средней толщины.       – Идеально. Можем начинать. – после этих слов Муза встала слева от Ривена. Собрался он огласить всех, но он не видел Алека у берега. Оглядел всю местность – и увидел его позади остальных ребят. Он говорил с только что вошедшим в симулятор Эйвери. Ривен пару раз постучал в микрофон, чтобы последующий шум из динамиков привлек внимание окружающих.       – Мы готовы начинать второй номер! – сказал он в микрофон, затем огласил Алека, – У вас там дело намечается?       Все присутствующие посмотрели в сторону зашедшего Эйвери.       – Оно несрочное. Пока командир Эйвери побудет с нами. – ответил Алек, хлопнув ему по плечу.       Эйвери прошел вперед, и его встретили рукопожатими товарищи Алека.       – Давно ты с нами не зависал. – подметила Орнелия,       – Долг зовет, и его нужно выполнять. Поэтому приходится такими моментами жертвовать.       – Да ты как мой отец. – угрюмо сказала Орнелия. Эйвери только улыбнулся в ответ.       – Бригадир Паура. Да, хе, знаю не понаслышке.       Когда все ребята на сцене взяли в руки инструменты, вновь заиграла песня на всю округу. На этот раз тоже типа рок. Нос яхты был подсвечен прожекторами, испускающими розоватый, белый, бирюзовый и желтый цвета. Сначала отыграл свой куплет Ривен:       – I can hear your song Like a secret story; I can hear your heart, You don't have to worry; Girl you're not alone, You make it through; 'Cause you know, you know, That I play for you       Следом Муза:       – I never thought That I needed to be rescued; Singing by myself, How did my voice find you? Now you're here, it's clear; I know that my song Was meant for two.       Песня постепенно перешла к припеву, и играющая музыка стала более энергичной.       – One to one, it’s the sweetest music; Drum one beat and we’ll never lose it; Stronger side by side, Yeah, we’re better in harmony-ny; It’s you and me only. One to one, singing through the static; Feels so right, we’re like automatic; Walls are coming down To the sound of our melody-dy ... – звучал припев песни, которую они пели в унисон. Часть ребят, как Марко и Орнелия, пританцовывали в такт музыке, а другие, как Алек и Райли, просто стояли и наслаждались.       Когда припев окончился, и песня перешла ко второму куплету, Эйвери поинтересовался:       – И где Ривен научился петь? Я никогда не замечал, что он способен на это.       – Поначалу он не умел. – начала объяснять Блум, – Ту предыдущую, на которую вы не успели, он пел с наложенным заклинанием. Это еще на Земле было дело девять лет назад. Потом он натренировал голос, и вот эту песню он пел сам в следующем году.       – Ее, кстати, они потом играли, когда поженились. – подметила Флора.       Эйвери продолжил слушать музыку. Песня в общей сложности играла три с лишним минуты. Когда, наконец, она закончилась, присутствующие оделили Музу и Ривена овациями. Певцы и музыканты сошли с носа Одиссея-эксплорера и собрались рядом с товарищами.       – Я впечатлен, что ты так можешь, Ривен. – сказал Эйвери, подойдя с Ривену.       – Благодарю, командир. Я немало практиковался. – они пожали руки.       – Так что там ты хотел рассказать, Эйвери? – спросил Алек.       – Ах, да. Для твоей команды будет новое задание, вылет завтра утром.       – Что там, неужто Эридан начал душить очередные миры? – спросила Стелла.       – Пока что нет. Эридан испарился с радаров после вашей дерзкой атаки. Дело такое. Полчаса назад позвонил Гелия. Он сейчас на планете Оум, его люди расследуют нападение на точку дислокации синдиката Йошинойи на северном полюсе планеты. По обнаруженным записям он сделал вывод, что люди синдиката искали камень Шааб. – на этих словах Алека многие ребята настороженно переглянулись, – Похоже, что они добыли его и слиняли. Подозреваем, что синдикат может его толкнуть кому-нибудь, и серьезно изменить баланс сил.       – Да уж. Гелия ничего не говорил о том, кто были те нападавшие? Или кому там синдикатские хотели толкнуть Шааб? – досадным тоном сказал Алек.       – Нет данных. По нападавшим – он опознал только классы кораблей, на которых они были. Два зенитских Селигера-4 и один эраклионский Умбриэль. Без опознавательных знаков. Обломки одного Селигера обнаружены в воде, а Умбриэль найден разбившимся на берегу. Выживших нет, идут опознания. Другой Селигер-4 был опознан по следам от посадочных стоек. – объяснил Эйвери, показывая на своем планшете изображения с места событий, включая обломки штурмовиков, остатки временной базы с уничтоженными синдикатскими транспортниками и следы посадки.       – Кто бы это ни были, я готов поставить, что они хотели не допустить изъятия артефакта, но не успели вовремя. – предположил Алек.       – Мы тоже так считаем. Наши связи в Нейтральных мирах считают, что нападавшие были наняты влиятельными группировками, которые находятся в активном конфликте с синдикатом Йошинойи. Вероятно кровавые ведьмы из Кории или картель. Но мы не исключаем и личную инициативу нападавших.       – Похожее было и на Магиксе Прайм. Наемники Велизария нашли образец такого же камня, и мы попытались им помешать. – вставила слово Блум.       – Но они успели его погрузить до того, как мы смогли подобраться к месту раскопок. Меня и Тима даже повязали тогда. – добавил Ривен.       – Потом Гелия организовал громкое ограбление, мы ворвались и стащили камень из штаб-квартиры Велизария. – дополнила Флора. Они втроем вспомнили вышеупомянутую историю с кражей камня Шааб у Велизария.       – Да, все верно. Алек, отправляйтесь завтра утром. Гелия к этому времени закончит обследование области на предмет наличия подпространственных сигнатур, и он даст знать, куда потенциально могли забрать камень. Выкрадите его и привезите в Красный фонтан. Директива 6. – Эйвери закончил объяснять задание.       – Вылетим, как только будем готовы. – подтвердил Алек.       – Тогда свободны. – Эйвери по-дружески похлопал Алек по плечу и удалился из симулятора.       – Блум, нам ждать тебя с Винкс? – обратился Алек к Блум.       – Лично я не смогу. На днях дипломатическая встреча с эраклионской делегацией, надо подготовиться. Пока Эридан отступил, время вернуться к обязанностям дипломата.       – И что будете обсуждать? – поинтересовался Брайан.       – Всякое. В первую очередь, инициативу совместной научной группы, что будет исследовать неосвоенные приграничные территории, сейчас она в процессе утверждения. – разъяснила Блум.       – Я смогу. – сказала Стелла. Рядом встали Муза, Текна и Рокси, – Флора, ты не с нами?       – Я присоединюсь в процессе. Фрегат Безмятежность уже завершил свою работу на Альбирео, сейчас разгружает пациентов, и я вылечу рано утром забирать его.       – Помощь твоего корабля будет бесценна. – сказала Рокси.       – Но на участие в бою не рассчитывай. – ответила ей Флора, – Это медицинский фрегат, а не боевой.       – Ривен? – спросил Алек.       – Не факт. Мне еще нужно будет связаться с начальством и спросить, когда прибудет замена погибшему Оррину. И в целом своих ребят навестить.       – Окей. – Алек повернулся к своей команде, – Значит, высыпаемся и вылетаем, когда все будут готовы. – он следом посмотрел на Дану, – Тебя это особенно касается.       – Да какая разница, шести часов на сон хватит. – ироничным тоном ответила Дана.       – Девчонки, вы можете взять мой корабль, только попрошу без царапинки его вернуть. – Блум обратилась к остальным Винкс.       – Ты умеешь шутить, Блум. – сказала Текна. Ребята начали потихоньку расходиться.       – Так... Я одна впервые слышу название Директива 6? – немного растерянно спросила Рокси, не зная, с чем связана эта директива.       – Это один из десяти приоритетов, выставленных в вооруженных силах королевств. – пояснил Брайан, – Шестой означает доставить запрещенный законом объект в руки указанной структуры на вечное хранение с полным запретом доступа. Не получается доставить – разрешается уничтожить.       – Шааб настолько опасен...       – Скорее опасны последствия его воздействия на магию, оттого вне закона. Считай, если есть даже миллиграмм камня Шааб в обручальном кольце, ожидай полицию. Применишь на людях – надейся, что не отправят на Омегу.       – Ладно, спасибо. – понимающим тоном ответила Рокси.       Команда Алека и Винкс с товарищами покинули симулятор.       На следующий день Алек и его товарищи, одетые в походную форму (только Алек, Брок, Раниери и Орнелия были в военной форме образца ВС Магикса), заняли свои места на Ястребе. Как и в прошлый раз, с ними была Рикки как наблюдательница от корпуса магов Мелоди и как спутница Музы.       – Мы готовы вылетать? – спросил Алек Брока, сев в кресло второго пилота по правую руку от него.       – Да. Вылетаем. – ответил он и на своей консоли выбрал связь на диспетчерской частоте, – Вышка, это КР-32, ожидаем разрешения на вылет.       – КР-32, это вышка, вылет разрешен. Следуйте по южному коридору. – послышался голос диспетчера.       – Вышка, это АТ-3, мы летим следом. – включилась в сеанс связи Текна.       – АТ-3, подтверждаю. Удачного полета.       Сначала Ястреб команды Алека поднялся и полетел в южную сторону и вверх. Ателстон 3 устремился вслед. Летели они над столичным городом Домино Прайм, будучи освещенными солнцем по левому борту. Облаков в этот день не было, поэтому героям было видно, как все дальше и дальше отдаляются находящиеся внизу дома и деревья. На горизонте сквозь атмосферную дымку проглядывались холмы, поселки и реки. Над одной из рек даже виднелись два фрегата.       Алек через свою консоль с открытым пунктом связи отправил запрос Гелии, чтобы он связался с Алеком.       – Куда полетим, на Оум? – Брок обратился к Алеку.       – Пока нет. Давай сначала узнаем, как дела у Гелии, нашел ли он что-нибудь. – ответил Алек, поднялся с кресла и встал посередине кабины Ястреба, смотря вперед.       Система связи запищала. По кивку Алека Марко, севший на его место, подключил связь. Команда собралась в кабине, Марко также подключил девчонок Винкс на Ателстоне 3. Фонарь кабины затемнился, наполовину убавив яркость солнца, и перед Алеком возникла голограмма, на которой был мужчина лет примерно тридцати, его внешность сочетала в себе черты европеоида и азиата (выражаясь земными терминами), он был с утонченными чертами лица, длинными темно-серыми волосами, и одет в бежево-синюю форму Красного фонтана с оранжевым самоцветом. На левой руке был боевой браслет во всю длину от пальцев до локтя с кристаллическим эмиттером. На браслете также были видны стыки между панелями, словно они были раздвижными. Были также механизированные перчатки, у которых виднелись идентичные эмиттеры.       – Привет, друзья. Я уже вас жду не дождусь. – сказал он. Все поприветствовали его.       – Не бери в голову. Есть какие-нибудь зацепки?       – Да. Мы проверили показания планетарных сенсоров у диспетчерской данного сектора. Знакомые корабли? – Гелия вывел перед Алеком транспортники класса Никс и Сорока, последних притом две штуки, грузовик класса Девера и фрегат класса Казуар. Все были коричневатого цвета с потертым покрытием, красными и белыми полосами, и символом синдиката Йошинойи.       – По крайней мере, знакома фракция. – Райли указала на символ на одном из кораблей.       – Но это судно... – Текна указала на грузовик, – ...Класс Девера десятого поколения, типовой грузовой корабль, производящийся в королевстве Ромулея. Его очень обожают наемники, в частности работающие на Велизария.       – С такими-то габаритами и вместимостью неудивительно. – подметил Брайан, – А этот транспортник класса Никс выглядит более чем знакомо. – он указал на Никса.       – Это корабль Акернара. – чуть ли не одновременно сказали Раниери и Брок.       – Да. Это он. – подтвердил Гелия, – Шесть часов назад за Акернара и его людей, кто был на Оуме, объявили охоту с целью отобрать камень Шааб. Все подпольные каналы связи только и говорят о том, что группы наемников поджидают представителей синдиката во всех уголках Нейтральных миров и крупных королевств. Мы также провели опознания погибших бойцов, которых мы нашли рядом с местом нападения. Они были связаны с окружными центрами наемников, и это все. Кто еще с ними был, и зачем они напали, записей в обломках их судов не осталось.       – Ясно... Как думаешь, Акернар мог кому-нибудь сбагрить артефакт за прошедшее с его добычи время? – подумала Дана.       – Мы тоже так посчитали сперва, но сошлись на том, что у синдиката есть выжидающая стратегия.       – Ждут, пока охота выйдет из активной фазы, только потом ищут покупателя и место встречи, с которыми они заранее определяются. У них будет, чем заняться. – подытожила Текна.       – Мы направили ориентировку по сигнатурам в окружные центры наемников. Нам сообщили, последний раз их суда столкнулись с синдикатом у погибшей из-за Эридана колонии Магнус-5 час назад. Выжившие наемники доложили, что синдикат пока засел там и не торопится уходить.       – Значит, начнем оттуда. – решил Алек, – Если не выйдет, будем дальше отслеживать деятельность подполья, и пойдем по следам.       Сквозь затемненный фонарь кабины уже было звездное небо и слабый блик от солнца, корабли почти покинули атмосферу Домино Прайм.       – Хорошо. Мы уже в пути, будем ждать вас там через два часа.       – Скорее, мы будем ждать вас, если девчонки не против запустить трансварп. – Алек повернулся к голограммам фей Винкс.       – Это не будет проблемой. Мы за несколько минут окажемся у точки назначения. – добавила Текна.       – Пока мы будем добираться, вы можете начинать поиск и изъятие артефакта. Моя группа обеспечит прикрытие, если мы вовремя прилетим. Увидимся. – сказал напоследок Гелия перед отключением связи.       Следом отключились и голограммы с Ателстона 3. Текна заняла место пилота, Муза – кресло второго пилота. Стелла и Рокси заняли вторичные станции сзади. Они протянули каждая по руке вперед и создали в своих ладонях магические всполохи – причем у Музы розово-красного цвета, у Рокси зеленого с бирюзовым. Всполохи четырех фей устремились ввысь к модулю космикса на крыше корабля, который затем выпустил поток энергии, открывший перед двумя кораблями завихренный портал на расстоянии ста пятидесяти метров от судов.       – Тоннель запущен. – сказала Текна по связи.       – Трогаемся. – ответил Брок.       Корабли сразу вошли в портал и пробыли в трансварповом тоннеле семь минут. Все это время оба корабля трясло. Как и при путешествии на Серапис-3, испуганный вид приняли Дана и Стелла – никак не могли освоиться с ощущением, что корабли вот-вот развалятся, хотя и Ястреб, и Ателстон 3 – несмотря на то, что этот транспортник класса Элара является гражданской моделью – были рассчитаны даже на большие перегрузки. То же ощущение не покидало и сидящую с командой Алека Рикки.       – Оно всегда так трясет при переходе? – нервно спросила она.       – В трансварпе подпространство в состоянии флуктуации, что и приводит к тряске. – объяснила Райли, – Сравни это с атмосферными самолетами в зоне турбулентности.       – Я бы с радостью, но я никогда на таких не летала.       – Привыкнешь к этому с третьего раза. – сказал Брайан, – Нам как минимум этого и хватило.       – Ну, ты и шутник, Брайан. – укоризненным тоном проговорила Дана, – Тогда почему, думаешь, мне не по себе?       – Она просто прикидывается. Уже после полета она всегда в норме.       Дана не стала отвечать, и просто прикрыла глаза, чтобы хоть как-то справиться с тряской.       Корабли вышли из подпространства за сто двадцать тысяч километров от планеты Магнус-5. Планета была размером с Землю и покрыта каменной породой красноватого цвета, ее атмосфера была тонкой, но довольно плотной, и имела желтый оттенок. По типу покрытия и цвету атмосферы Магнус-5 напоминал Сол-4 – он же Марс, как его называют земляне. Но в отличие от данной планеты, Магнус-5 был покрыт индустриальными комплексами, идущими прямыми линиями во всех направлениях безо всякой схемы. Поверхность покрыта множественными воронками от попаданий магических разрядов Эридана. Пожары уже прекратились, ведь атака произошла почти месяц назад, но даже намека не было на признаки жизни. Даже на ночной стороне, отчасти видимой со стороны прибывших в систему героев, не было ни единого огонька, говорящего об освещении улиц и домов.       – Что у нас по планете? – спросил Алек.       – Так... – Брайан, сидящий за консолью позади Брока, посмотрел на показания сенсоров, – На высокой орбите вижу следы недавнего боя. Куча обломков транспортников и сигнатур оружия направленной энергии. Активных сигналов нет. Но они есть в пределах северного полушария планеты. Вот. – он перевел координаты на консоли Брока и Алека. Дана, Райли, Марко и Раниери встали сзади, чтобы посмотреть, на что они указывают.       – Подозреваю, что сохранилось достаточно строений с ангарами в четырнадцатом и двадцать шестом секторах. – подумала Райли, – В отчетах Красного фонтана они помечены как наиболее уцелевшие.       Алек на своей консоли выбрал пункт связи и вызвал Ателстон 3.       – Текна, сможешь проследить возможные траектории кораблей синдиката? – обратился Алек по связи.       – Момент. – Текна замерла и прикрыла глаза. Едва заметные магические всполохи окутали ее, как и модуль космикса на крыше корабля. Она сканировала область вокруг планеты. В это же время посередине приборной панели на месте указателя положения корабля относительно гравитационного поля солнца появилась голограмма планеты Магнус-5, на чьей орбите проявились несколько траекторий. Все шли примерно в одном направлении. Передав их на Ястреб, Текна продолжила, – Предлагаю искать в двадцать шестом секторе. Остаточные сигнатуры кораблей синдиката ведут в разные области именно этого сектора.       – Никто не хранит все яйца в одной коробке. – подумал Брок.       – Значит, есть такой план. Текна останется на орбите, будет с Ателстона 3 мониторить обстановку. Остальные Винкс с космиксом и мы полетим на планету. – предложил Алек.       – Я согласна. – ответила Текна и посмотрела на показатели атмосферы планеты, – Только внимательнее внизу. Если на планете все еще работают автономные системы поддержания кислородного слоя, вам нельзя будет подниматься на высоту больше двухсот метров. Давление и температура останутся нормальными, но дышать будет невозможно.       – Возьмем во внимание. – подтвердил Алек и обратился к Марко, – Приготовь респираторы на девятерых. Кто знает, может, системы вообще не работают.       Марко просто кивнул и вышел из кабины Ястреба в десантный отсек, где начал перебирать грузовой манифест. Алек следом обратился по связи:       – Готовы, Винкс?       – Мы сейчас вылетим. Увидимся на поверхности! – ответила Стелла.       – Только не забудь про невидимость. – напомнила Текна.       – Это я и собираюсь сделать. – сказала Стелла, приняв форму космикса, – Ловите. – Стелла щелкнула пальцами и направила всполохи своей магии света на себя, а также на Музу, которые тоже приняли космикс. Всполохи окутали их обеих, приняли эллиптическую форму и исчезли вместе с феями. На их местах остались едва различимые RGB-искажения.       – Удачи, девочки. – окликнула их Рокси, когда они открыли трап Ателстона 3 и спрыгнули с него. Они устремились в сторону планеты.       – Брок, веди нас. – отдал команду Алек. Ястреб тронулся с места и тоже двинулся к планете Магнус-5, по пути активировав маскировочное поле. После иссиня-серых всполохов на месте корабля остались лишь легкие искажения, заметные только вблизи и только при внимательном рассмотрении.       Через полчаса Ателстон 3 занял позицию на высокой орбите, примерно пять тысяч километров от поверхности. Стелла и Муза с Ястребом команды Алека спустились в атмосферу планеты Магнус-5. В области, в которую они залетели, стояла переменная облачность. Пепельно-серые перистые облака частично перекрывали пустынно-желтое небо. Перед героями предстала одна длинная полоса, состоящая из карьеров, складов, цехов переработки и посадочных платформ для крупных грузовозов. В ширину полоса достигала пяти километров. Длину определить невозможно, так как полоса уходила далеко за пределы горизонта. По обе стороны от полосы были бесконечные песчаные холмы теплых оттенков. И холмы, и здания на полосе были покрыты кратерами от ударов Эридана.       – Райли, не чувствуешь что-нибудь снизу? – спросил Брок.       – Слабое электромагнитное возмущение в десяти километрах по курсу. Здесь. – она выделила на голографическом экране перед Броком одно строение с ангарами, виднеющееся вдалеке. Она затем увеличила изображение. Ангаров можно было насчитать восемь штук с видимой стороны. Три из них рассчитаны на звездолеты размером со штурмовик или легкий фрахтовщик, остальные – уже на транспортные корабли и шаттлы. Два ангара были открыты, оба рядом друг с другом.       – Хм... Странно. – задумчиво проговорил Брок.       – В чем дело? – поинтересовался Брайан.       – Согласно принятому на шахтерских колониях крупных королевств протоколу двери ангаров и прочих строений после эвакуации должны быть закрыты, чтобы избежать возможной утечки опасных побочных продуктов обработки руд или воздействия радиоактивных веществ на окружающее пространство.       – Давайте убедимся во всем. – заговорил Алек, – Райли, сделай еще большее приближение к открытым ангарам и подключи инфракрасный спектр.       В кадре на голографическом экране остались только два открытых ангара. Картинка перешла в режим тепловой карты, где синим обозначались холодные места, красным – теплые, желтым – горячие. Тени, естественно, были выделены синим. Освещенные поверхности здания имели розоватый и красный оттенки. Внутри открытых ангаров по большей части был синий цвет, однако потом стали заметны яркие точки красного и желтого цветов. Одна или две крупные точки, и несколько помельче.       – Кажется, мы нашли свою цель. – подумал Раниери вслух.       – Одну из них. Садимся по-тихому в карьере рядом. – сказал Алек, указав на небольшой карьер, находящийся правее от здания с ангарами.       Ястреб приземлился на склоне, предназначенном для проезда тяжелой грузовой техники, вывозящей добытые из карьера материалы. К слову, одна единица такой техники стояла рядом с местом приземления Ястреба – огромный шестиколесный самосвал размерами чуть больше штурмовика, он был желтого цвета с черными полосами. По бокам и на крыше располагались мигалки. В грузовой части все еще располагались добытые минералы – преимущественно металлическая руда, что заметно по блику.       – Как там с воздухом? – спросил Алек, встав со своего кресла.       – Пока еще есть, но ненадолго. Похоже, система обеспечения кислородного слоя недавно вышла из строя, теперь пригодная для жизни оболочка рассеивается. Ее хватит максимум на пару часов, и без респираторов мы не выживем. – объяснила ему Райли.       – Вот, держите. – Марко раздал своим товарищам респираторы. Они были в виде ободка, с каждой стороны – по небольшому модулю в форме клыка. За модулями были еще выступы, чтобы можно было за уши зацепить устройство. Надев свой респиратор, Алек проверил его работоспособность – полупрозрачное силовое поле голубого цвета, исходящее из клыковидных модулей, охватило лицо от подбородка до лба. Остальные ребята сделали то же самое.       – Итак, респиратор функционирует. – сказал Алек слегка искаженным голосом, образованным под действием прибора, и выключил его, – Брок, останься на Ястребе. Рикки, сыграешь роль разведчика?       – Сыграю. Я зацеплюсь за стену и осмотрю интерьер через магию звука. – ответила Рикки.       – На юго-западном углу есть подходящее место. Попробуй оттуда. – предложила Райли. Рикки кивнула ей.       Она первой вышла из корабля и, приняв форму феи, взлетела метров на десять в высоту. Уцепившись за выступающие перегородки на указанном Райли углу, она замерла. Ветер, который дул в данный момент, максимум ей волосы приподнял. Она отцепила правую руку и приложила ее к стене над своей головой. Ей было слышно все, что происходит внутри здания – шаги, разговоры, механические звуки. Она не просто это услышала – она уловила источники этих звуков. Наслушавшись, она спрыгнула к команде Алека и сказала:       – Там действительно люди синдиката Йошинойи. Большинство из них сосредоточено в ангарах и паре этажей под ним. Одни патрулируют, другие в реакторной комнате разбираются с генератором кислородного слоя, третьи проводят диагностику судов.       – Ты не слышала, о чем конкретно они болтали? – спросил Раниери.       – С таким количеством препятствий все было слитно. Но, сдается мне, кто-то на верхнем уровне упомянул камень Шааб, и пока никто не торопится его передавать, слишком опасно пока.       – Они не собираются еще улетать? – поинтересовался Алек.       – Эм... Нет. Движения у людей синдиката умеренные, словно заняты своими делами. Их корабли не шумят. Я слышала, как их ремонтируют.       – Отлично. Идем, не будем терять время зря. – скомандовал Алек и включил микрогарнитуру на скрытой частоте, – Брок, передай Винкс, что мы нашли точку базирования синдиката. Пускай они передадут, когда они найдут еще. Действуем скрытно, без необходимости в пальбу не вступаем.       – Принято. – последовал ответ Брока.       Найдя пожарный выход, команда вошла в здание через него. Стены были по большей части белые, изредка наполовину выкрашенные в зеленый или бирюзовый. В здании работало аварийное освещение, тускло подсвечивающее интерьер. В первых рядах шли Алек, Райли и Раниери. Рикки, уже в обычном походном наряде, была от них еще дальше, проверяла углы, чтобы за ними случайно не наткнуться на бойцов синдиката. Взобравшись на шестой этаж, парой этажей ниже ангаров, команда засела на лестничном пролете. Рикки стояла за дверным проемом, а по другую сторону ходили два бойца в походной форме темно-серого цвета с циановыми акцентами, у обоих в руках длинноствольные плазменные винтовки. Они отвлеченно разговаривали на тему камня Шааб:       – Слух тут ходил, Акернар хочет сдать этот кристалл картелю.       – Ты идиот, мы враждуем с ним, какого черта мы с ним торговаться станем?       – Так, просто. Кто поймет логику важных шишек таких подпольщиков, как мы. Вдруг они захотят продать нашим соперникам в знак примирения.       – Да я уж поверю, что его толкнут придуркам с северных Нейтральных миров. А кому они там устроят Кангитен, плевать вообще.       Бойцы ушли в другой корридор, их разговор перестал быть разборчивым для героев.       – Путь чист. Можем пройти туда, откуда эти двое вышли, и мы срежем дорогу до ангаров. Там патрулей сейчас нет. – сказала Рикки.       – Пошли. – скомандовал Алек.       Команда пошла по коридору в сторону, откуда шли бойцы, и через десять метров свернули влево. Дана в это же время заинтересовалась фразой, которую кинул один из бойцов синдиката:       – Устроить Кангитен? Что это?       – Ты все еще не слышала про резню дэвов на Кангитене? – удивилась Орнелия.       – Только краем уха, не вникала в это.       – Вернемся после миссии, прочтешь. Это был геноцид с использованием камня Шааб.       – Говорят, один дэва пережил его, и все еще гуляет по просторам Волшебного измерения. Но его личность остается загадкой. – включился в разговор Брайан.       – Как-нибудь узнаем. Но пока задание в приоритете. – перебил Алек. Он следом прислушался и заметил, как Рикки прижалась к стене, – Стоп, там кто-то есть.       Ребята в одночасье скрылись за рамкой. На развилке, куда выходил коридор, показался еще один боец. Он посмотрел по сторонам и прошел далее. Из-за тусклого освещения он не смог увидеть команду Алека и Рикки, прижавшихся к стенам.       – Далее? – спросил Алек.       – Технический лаз по ту сторону развилки. Мы сможем как спрятаться там, так и добраться до ангара. – ответила Рикки.       Алек просигналил жестом, ребята пересекли развилку и нашли вход в технический лаз. Он шел под углом в семьдесят градусов, вдали виднелись переходы на горизонтальные тоннели. Проход был достаточно крупным, чтобы в него без проблем поместился взрослый человек. Герои начали поочередно забираться.       – А если нас обнаружат по шуму? – испуганно спросил Раниери.       – Я сделаю заклинание шумоподавления. Итак, как нас учили... – Рикки скрестила руки на груди со средним и указательным пальцами направленными вверх и зачитала заклинание, – Энверсио экскламо катенам.       Всполохи магии окутали кисти рук Рикки, и она возвела магическое поле вокруг лаза. Поле через секунду после создания стало невидимым. Незрячая фея поднялась последней, и взмахами рук она создала еще магические поля со всех сторон проходов, в которые вел технический лаз.       – Заблокируйте проходы. – сказала Райли. Своей магией она, Дана, Алек, Марко и Брайан подняли взрывостойкие двери в лазах. Они сделали это со скрипом, но снаружи этого не было слышно из-за заклинания, установленного Рикки.       – Сидим в проходах, иначе нас могут спалить снизу. – Алек дал указание команде, – Делаем следующее. Рикки, Райли и Брайан, вы со мной к ангарам, осмотримся. Остальные следите за тылами. Если будут ломиться – немедля к нам. Заметят – действуем по обстоятельствам.       Алек, Райли и Брайан, следуя за Рикки, вышли в технический лаз, из смотровой щели которой были видны открытые ангары. Бойцов виднелось не меньше двадцати, одни ходили вокруг да около, патрулировали, другие дежурили у стен. Рядом с двумя судами были еще десятеро.       – Итак... Я вижу грузовик класса Девера и транспортный корабль класса Сорока. – сказал Брайан, разглядев корабли. – Должно быть, Никс Акернара и фрегат синдиката спрятаны в точках, к которым сейчас движутся Винкс.       – Похоже, что здесь нет этого артефакта. Или он в стазисном контейнере. – подумала Райли.       – С чего так считаешь? – поинтересовался Брайан.       – Будь здесь камень Шааб так близко и без стазиса, мы бы были сейчас без магии. – Райли создала в руке пару молниевидных всполохов в качестве подтверждения своих слов.       – Я, кажется, вижу что-то. – вставила слово Рикки. Ее голова была повернута в сторону открытой двери Сороки, где находились бойцы с белым цилиндрическим контейнером, в смотровых отверстиях которого виднелся светящийся минерал светло-розового цвета. Рикки сразу его узнала, – По ходу, это и есть камень Шааб. Вон те бойцы разговаривают, не открыть ли им стазисный контейнер. Так... – Рикки прислушалась, – Вон тот, у входа в корабль, упоминает, что камень передан им в рамках обманного маневра от Акернара.       – Случаем не упоминают, дадут ли им по голове за открытие контейнера? – спросил Брайан.       – Они не видят разницы, магов рядом с ними все равно нет.       – Надо теперь только устроить диверсию, чтобы корабли не взлетели! – предложил Алек.       – Я это сделаю. Если есть пара плазменных гранат, я ими разорву движки судам.       Алек начал материализовать в своей руке гранаты, как один из бойцов синдиката открыл стазисный контейнер. Края смотровых отверстий погасли. Вся магия в округе угасла. Алек смог материализовать только одну гранату, которую дал в руки Брайану. Рикки лишилась своего магического зрения ровно в тот миг, когда контейнер открылся. Так как она видела окружающее пространство исключительно посредством эхолокации и улавливания световых волн, а ее родные глаза были повреждены, из-за чего она и носила повязку на них, обнуление магии привело к дезориентации. Она оступилась и ударилась о переборку.       – Ты в порядке? – Райли побеспокоилась за Рикки, аккуратно ее поднимая за плечи.       – Бывало хуже, но... Я ничего не вижу, абсолютно. – ответила она, – Придется меня тащить.       – Райли, давай с ней вниз! А бойцы уже зашевелились. – сказал Алек, наблюдая, как люди синдиката приняли настороженный вид. Вооруженная охрана собралась рядом с Сорокой. Боец, открывший контейнер, потащил его на борт, забыв его закрыть. Алек более не видел иного варианта, – Брайан, сейчас уйдут!       – Нет, не уйдут. – Брайан активировал гранату с таймером на шесть секунд и сквозь смотровую щель с размаху пробросил ее к корме Сороки. Для верности Брайан использовал небольшой магический импульс, который едва смог пробиться через воздействие камня Шааб. Граната приземлилась между левой мотогондолой и центральным двигателем. Она рванула, синяя вспышка окутала левую половину кормы транспортного корабля, сам корабль подкинуло ударной волной. Всех бойцов синдиката повалило на пол, камень Шааб вывалился из контейнера. Когда огонь от взрыва рассеялся, целыми остались только двигатели на правой мотогондоле. На месте остальных был сплошь и рядом покорёженный металл, а также пробоина, сквозь которую можно было разглядеть интерьер грузового отсека.       – У нас лазутчик! Объявить тревогу! Запечатайте и вывезите артефакт отсюда! – послышался голос одного из бойцов.       Прогремел выстрел, и камень Шааб улетел прочь из ангара в неосвещенный коридор.       – Какого...? – тот боец попытался посмотреть, куда улетел камень, но растерялся, – Найти камень! Без него мы никуда не улетим!       Тот выстрел был сделан Алеком. Он нацелил свою бластерную винтовку R-53 и, выставив регулятор с левой стороны на режиме, помеченном одной точкой, выстрелил по камню.       – Ты уверен, что это удачная идея?       – Иного варианта не вижу, раз не получится вовремя обезвредить другой корабль. Идем, нам надо выкрасть этот камень. – Алек вместе с Брайаном и Райли, ведущей Рикки за руку, пошли назад к своим, по пути он активировал микрогарнитуру, – Брок, зови Винкс к нашим координатам. Мы нашли камень Шааб. Повторяю, мы нашли артефакт. И он активен, так что они должны быть аккуратнее.       – Понял. Сейчас вызову. И прогрею двигатели. – ответил Брок.       Четверка спустилась к своим.       – Орнелия, Марко, присмотрите за Рикки, пока мы не упакуем камень Шааб. – скомандовал Алек. Они кивнули ему и приняли Рикки от Райли.       – Там боец расчехлил стазисный контейнер с камнем Шааб. Мы сделали диверсию, сможем забрать его, пока не поздно. Пошли! – добавил Брайан.       Алек и Раниери выдали Дане, Райли и Брайану по бластерному пистолету.       – Ребята? Никому не тяжело дышать? – спросила Дана, ибо воздух стал более спертый, и нужно делать более глубокие вдохи.       – Есть такое. Воздух деградирует. Респираторы, сейчас же! – Алек почувствовал то же самое. Все ребята в одночасье активировали респираторы.       Команда пошла по коридору, пройденному ранее, в сторону ангара, и оттуда вылетели пять красных бластерных разрядов. Дана и Раниери дали ответный огонь из своих пистолетов. И два бойца синдиката слегли, пораженные в грудь желтыми разрядами. Появились еще два разряда, и в ответ выстрелил Раниери из наручного бластера на левой руке. Боец, показавшийся из коридора неподалеку, упал. Сзади появились еще двое бойцов, пытались атаковать команду, и каждый из них словил по два выстрела от Алека и Даны.       – Так... – Райли прислушалась к шуму шагов, следом обратилась к Алеку, – Над нами движуха. Видимо, туда ты закинул камень. – затем повернулась к Раниери, – Выстрели разрывным по потолку в области в десяти метрах от нас.       Раниери вытащил из-за пояса рукоять лука со сложенной дугой. На рукояти был номер 5D. Резким движением он поставил дугу в правильное положение и выпрямил тетиву.       – Пригнитесь. Сейчас тряханет. – предупредил Раниери. Команда послушала его. Он до отказа натянул тетиву за специальную ручку. Вместе с тетивой натянулась и зарядная камера, проложенная от центра лука до ручки. Внутри зарядной камеры образовался разряд золотистого цвета.       Он отпустил тетиву. Разряд пролетел около десяти метров и врезался в потолок. Мощный взрыв охватил данный участок коридора и обрушил потолок. Вместе с потолком упало около пяти бойцов синдиката. Все были оглушены, и не могли подняться. Как только дым рассеялся – Алек смог рассмотреть наверху свечение камня Шааб. Далее последовал вызов по микрогарнитуре:       – Что у вас там творится? Что мы упустили? – послышался голос Музы. Она со Стеллой, все еще находясь под действием невидимости, наблюдала дым и шум, исходящие из открытых ангаров.       – Устроили диверсию и идем напрямую. Артефакт почти у нас! – ответил Алек. – Раниери, давай заряд послабее.       Тот снова выстрелил из своего лука, на этот раз с наполовину натянутой тетивой. Последующий взрыв еще сильнее обрушил потолок, и камень Шааб упал в коридор.       – Скорее. К вам идет Акернар.       – У нас тут еще кто-то неизвестный на подходе! – вставила слово Текна, глядя на сферическую карту в кабине Ателстона 3, – Два корабля, классы Селигер-4 и Шинано, летят к вам.       – Все, уходим! – сказала Райли, беря в руки артефакт, затем вызвала Брока, – Артефакт у нас. Расчисти проход с западной стороны и забери нас.       Ястреб начал подъем. Брок слушал все, что происходит, по связи.       – Где Гелия? – спросил Алек по связи.       – Он недалеко, но вовремя может не успеть. – ответила Текна.       Брок вывел Ястреба к указанной Райли стороне здания, и активировал плазменные мортиры на боковых створках. Ему также пришлось сбросить маскировку. Двумя выстрелами из шести стволов он проделал значительного размера пробоину высотой в два этажа. На звук выстрелов вышла команда Алека, к которой присоединились отсиживавшиеся вне боя Орнелия, Марко и Рикки. Ястреб уже открыл верхний ангар для героев.       Два плазменных выстрела прилетели сверху и ударили по Ястребу.       – Черт! Я не смогу так вас забрать! – крикнул Брок по связи.       – Винкс, ваш черед. – отдал команду Алек.       Стелла и Муза сняли маскировку и полетели навстречу атакующим. Штурмовик класса Селигер-4 летел в сторону Ястреба и сделал еще один плазменный залп. Сам Ястреб отлетел от дыры и совершил посадку «на пузо».       – Черт! Не знаю, что это за корабль, но он пробил щиты и зацепил мост силовой установки. – сказал Брок по связи, смотря на экран состояния корабля, где верхняя часть над верхней кабиной Ястреба была подсвечена красным, – Нужно подключить резерв. Вернусь только через несколько минут.       Транспортник класса Шинано летел рядом с Селигером-4 и при виде фей полетел на перехват. Этот Шинано не был синдикатским – он был выкрашен в серебристый, а на турелях смонтированы другие, не плазменные орудия. Вместо подфюзеляжного лазера были установлены ракетные установки по бокам, из которых он выстрелил по феям.       – Муза, давай к Алеку. Я задержу этот Шинано. – сказала Стелла, создав перед собой щит, заблокировавший часть ракет. Под действием ударных волн высота ее полета уменьшилась, а промахнувшиеся ракеты не смогли вовремя развернуться. Они разрушили складские строения позади феи. Стелла образовала скипетр Солярии и попыталась сделать то же, как над Сераписом-3. Шинано выстрелил из орудий, но Стелла не смогла отразить их лучи бирюзового цвета. Они прилетели в ее магический щит, автоматически созданный скипетром, к чему она не была готова.       – Радиолитические? Ну, ладно. – про себя подытожила Стелла. Тогда она подняла скипетр высоко над собой, и он засверкал так же ярко, как солнце. Пилот корабля был ослеплен этим маневром феи света, и корабль, проехавшись своим корпусом по нескольким зданиям, совершил аварийную посадку в карьере.       Муза высвободила мощную ударную волну с красной аурой, которая смела Селигер-4 с траектории атаки. Он взмыл в небо, и из него вылетели трое бойцов в изношенной темно-серой тактической форме с желтыми акцентами. Двое из них – те же, что были на Оуме. Один по фигуре мужчина, другой – женщина, оба атлетически сложены. Третий – это уже робот, выкрашенный в серебристый. За ним развевался плащ темно-серого цвета. Он полетел вперед на реактивной тяге двигателей в ногах. Муза встала на пути и выпустила звуковую волну...       Робот оказался быстрее. Он уклонился от звукового потока, схватил Музу на лету за талию и пролетел остаток пути до ангарного строения. Феей он пробил пол этажа, на котором стояли герои.       – Вот черт! – испугался Алек за жизнь Музы. Хотел он подбежать к краю отверстия, как робот выпрыгнул перед героями и оттолкнул Алека. Два оставшихся бойца приземлились рядом с ним на аэробордах. Приземлившись, они сложили свои летательные устройства, которые разместились у них на поясах в виде дисков.       – Какого... – удивленно проговорил Алек, приходя в себя после толчка, – Кто бы вы ни были, мы не дадим камень Шааб. Это зона ответственности крупных королевств.       – А мы не работаем на эти королевства! На Эраклион поработать нам хватило с лихвой. – сказал боец, который мужчина. Он нажал на кнопку над правым ухом своего шлема, он разложился на составные части и уехал под броню. Боец начал представляться, – Если интересно, Красный фонтан, я Бен. А это Джунко, – он указал на свою напарницу, которая тоже убрала шлем, – И Кю. – указал он на работа.       Бен был высок, с азиатскими корнями и пепельно-серыми волосами, спускающимися до плеч. Джунко стройна, с утонченными чертами лица, ее черные волосы опускались до спины. Робот Кю, как описано выше, окрашен в серебристый цвет. Его глаза и отдельные элементы на теле были подсвечены синим. На туловище и конечностях было немало стыков панелей, словно говорящих, что они раздвижные, и что робот способен в определенной степени трансформироваться.       – А ты Алек, полагаю. – договорил Бен, обратившись к Алеку.       – Ты не ошибся. – сказал он, встав в полный рост и направив на троицу орудие, – Вы же, понимаю, техно-ниндзя, или команда патчамен. На кой вам камень Шааб?       – Личные нужды, вас это не должно касаться. – дерзким тоном ответила Джунко.       – Никакие не личные. – добавил Кю, говоря вибрирующим электронным голосом, – Мы слышали новости про тот Эридан и вашу дерзкую атаку на него. Только вы лоханулись, мы хотим завершить начатое.       – Посредством Шааба? – Алек быстро переключил режим стрельбы на своей винтовке, – Не вариант.       Алек выстрелил в Бена электрическим разрядом. Тот едва успел уклониться, и разряд попал ему в руку, она на время онемела. Попал бы разряд в грудь – Бен потерял бы сознание.       Команда скрылась за колоннами, стоявшими в помещении. За пределами помещения остались только Орнелия со все еще ослепшей Рикки. Кю и Джунко тоже выстрелили – он из встроенного в правую руку бластера, а она из браслета с двуствольным бластером – также электрическими разрядами, которые просто рассеялись от попадания по стене. До Алека дошло, что они не хотят убивать ни его, ни команду.       – Не вариант? На это и расчет, что Шааб лишит его магии, а значит – силы! – ответил Бен.       – Он его уничтожит, на Эридане используются кристаллы Фиджар. – сказала Райли.       – Не знаю, что за Фиджар.       – Мы не намереваемся его уничтожать, а осво... – хотел Алек объяснить ситуацию, как его перебила дымовая завеса, которую запустила Джунко.       – Плевать хотели, что вам нужно, блядь. – прокричала она. Завеса сразу же окутала всех. Алек, Раниери, Брайан и Дана успели выстрелить из своих бластеров, но ни в кого не попали. Кю разложил свою левую руку напополам, и оттуда показался продолговатый эмиттер с эллиптической рабочей зоной. Он выпустил репульсорный луч, который оттолкнул высунувшихся Дану, Брайана и Марко к стене, причем толчок, ударивший по Марко, зацепил Райли, а вместе с ней – и камень Шааб. Кю поспешил притянуть его, но в него вцепились Алек и Раниери, и оттащили к себе.       Тогда в ближний бой пошли Джунко и Бен. Первая вытащила двусторонний фантомеч малинового цвета, ее заблокировал Раниери своим, лимонно-желтым двусторонним фантомечом. Бен активировал наручные фантомечи-стилеты с тонкими зелеными лезвиями, которые попали по красному мечу Алека. Так как он одной рукой прижимал камень к телу, а в другой держал меч, ему было относительно неудобно биться. Кю же выключил эмиттер, так как на линии его действия были свои. Алек передал артефакт в руки Райли – стало драться значительно легче, и после трех быстрых выпадов Алек сломал один из стилетов Бена, разрезав основание эмиттера меча. На помощь Раниери бросилась Дана, но Джунко быстро ее повалила на землю ударом локтем. Затем подключился Марко и смог схватить ее сзади. Пользуясь этим, Раниери обездвижил Джунко ударом под дых и отобрал ее фантомеч. Каждое скрещивание лезвий плотного света, освещавших помещение, дым и ребят сопровождалось вспышкой промежуточного цвета между цветами мечей противников. Кю пока сохранял позицию и выжидал момент для удара.       – Вы ребята не промах. – Бен прокомментировал боевые способности Алека и его команды. Решив закончить бой быстрее, он сказал роботу, – План 8Б.       Робот выдвинул из левого плеча пусковую установку с ракетой, которая прилетела в стену за колонной, где находилась Райли. Ударная волна оглушила ее, и она выпустила из рук артефакт, который в тот же миг Кю подтянул к себе посредством тягового луча. Взяв камень, он пошел в сторону подлетевшего к пробоине Селигера-4. К этому моменту завеса рассеялась, Бен оттолкнул Алека ударом ногой по фантомечу с разворота, подхватил Джунко и отскочил к кораблю.       – Извиняюсь, что мы встали на пути, просто иного выхода у нас не было. Вы нам не враги, поэтому вы живы. За подругу не беспокойтесь, она была в форме феи, когда Кю ее ударил. – Бен окликнул Алека напоследок, – Уверен, вы не оставите камень Шааб без внимания, так что будем ждать встречи. – и он зашел в корабль. В ту же секунду Селигер-4 исчез за верхней границей пробоины.       Алек и Орнелия спустились к Музе, лежавшей без сознания этажом ниже и в обычном наряде. Муза с ног до головы была в пыли, осевшей от пролома бетонной конструкции здания. Орнелия вытащила медицинский сканер и провела им над феей Винкс.       – На удивление только сотрясение. Форма феи спасла ее от смерти. – сказала Орнелия, посмотрев на показатели состояния.       – Алек, что у вас внизу? – по связи спросила Текна.       – Нагрянула команда патчамен и отобрала камень Шааб. – ответил Алек, – Муза без сознания, она легко отделалась. Зафиксируй сигнатуру того Селигера-4 и... что там с Акернаром?       – Он сменил курс и полетел вслед за штурмовиком. Предлагаю возвращаться, нужно обсудить, что делать дальше.       – Да, обсудим. – Алек выключил связь, – Давайте ее на корабль, пока остатки бойцов синдиката к нам не нагрянули. – Алек взял Музу на руки и вместе с остальными погрузился на борт вернувшегося за ними Ястреба.       Селигер-4 тем временем полетел вслед за упавшим в карьер Шинано и пристыковал его к себе магнитными зажимами. Следом он полетел в сторону солнца, далее ввысь и, долетев до верхних слоев атмосферы, он ушел в подпространство. И все это происходило на глазах у сидевшей на крыше ангарного строения Стеллы, которая по пути к ребятам оказалась в зоне влияния камня Шааб и застряла тут. От раздражения, что она испытывала из-за попадания в такую ситуацию, она сломала ближайшую антенну.              Акт 3       Полчаса спустя, на орбите планеты Магнус-5. Уже после обернувшейся провалом операции прибыла патрульная группа Гелии, состоящая из двух корветов класса Альбатрос, двух штурмовиков класса Ястреб, трех транспортных кораблей класса Скопа и фрегата Каллум класса Казуар. Ястреб расположился задом к одному из шлюзов Каллума. Ателстон 3 находился в ангаре фрегата.       Алек с Брайаном, Райли, Орнелией, Стеллой и Текной находился в медотсеке фрегата рядом с Музой, сидевшей на больничной койке       – Так кто это был, говорите? – сказала Муза, отходя от удара Кю.       – Бывшие эраклионские спецназовцы, зовущие себя командой патчамен. – ответила Орнелия, – Все из них опасные бойцы, особенно робот Кю, который влетел в тебя.       – Неудивительно, откуда ощущение, что мне словно бульдозером вмазали по животу.       – Главное, что ты цела. А иначе не знаю, что сказать твоей дочери или, того хуже, отцу. – обеспокоенно сказала Орнелия и провела медицинским излучателем над головой Музы, – Вот так. Сотрясение устранено, ощущения от него должны скоро пройти. Можно здесь не задерживаться.       – Что с Рикки? – поинтересовалась Муза, встав с койки.       – Был небольшой шок от потери магического зрения, сейчас в полной боеготовности.       – А с камнем? – спросила Муза,       – Его стащили, пока ты была без сознания. Будем его отыскивать и возвращать. – ответил Алек. Ребята вышли из медотсека.       Они прошли на мостик Каллума. Помещение было цилиндрическим, и оно сужалось примерно от половины высоты до потолка со скосом стен примерно в семьдесят градусом относительно пола. В передней части располагалось окно, через которое видно звезды и находящуюся в данный момент планету Магнус-5. По левую стороны окна располагался огромный монитор, на который выводилась различного рода информация – в данный момент там отображались показания сенсоров дальнего действия. Как и на прочих кораблях Красного фонтана, в цветах интерьера преобладали белый и циановый цвета. По центру комнаты были два кресла, рассчитанных на командира и старпома. Перед ними за своей консолью сидел рулевой. Сзади и по бокам расположились станции для членов экипажа. Кто за ними располагался, это было понятно по значкам на плашке со званием. Трехконечная звезда означала тактический персонал. Он отвечал за бортовое вооружение и безопасность. Ромб – научный. Работа со сканерами и обработка данных были на них. Перевернутый треугольник – оперативный. Он был в ответе за функционирование корабля. Инженеры были частью этого подразделения, отличались только тем, что треугольник был сужен.       Ребят встретил Гелия со своим старпомом, оба носили на своих плашках со званиями значки в виде трапеции, разделенной пополам по горизонтали.       – Добро пожаловать на мостик, Алек. – встретил его Гелия и пожал руку, и указал на своего старпома, – Это мой старший помощник, Бишоп.       – Добрый день. – ответил Бишоп и тоже пожал руку. Он высокого роста, мускулистый. По большей части выбрит. Были только длинные сиреневые волосы, уложенные в хвост..       – Как тебе мостик? – Гелия обратился к Алеку.       – Командовать бы таким, но у меня оперативная группа. Фрегат великоват пока. – тот скромно ответил.       – Подай прошение. Наверняка выдадут судно посолиднее. Хотя бы корвет, наверное. Будешь тогда во главе патруля, как я. – Гелия следом переключился на задание, – В общем так, мы снова обратились в окружные центры наемников. Говорят, охота на корабли синдиката приостановлена, так как артефакт похитили.       – Известно, куда везут? – спросила Текна.       – Не знают. Наемники стараются не разглашать «что, зачем, куда». – ответил Бишоп, – Единственное, похитившие артефакт наемники заверили, что они не собираются кому-либо его толкать, а используют в своих нуждах.       – Один из наемников, который робот Кю, сказал, что это связано с борьбой против Эридана. – вставила слово Райли, – Верится, что эти «свои нужды» лишь прикрытие, чтобы не раскрывать, что они с артефактом планируют делать.       – Нам, тем не менее, дали знать, зачем. – дополнил Брайан, – Эдакая солидарность стражей правопорядка, которыми наемники патчамен когда-то были.       – Предлог своих нужд все равно так себе звучит. Под ним может предполагаться что угодно, хоть мера безопасности их базы, хоть его тестирование в качестве оружия.       – Как, например, армада уголовников напала на Кангитен, используя этот артефакт? - предположил Бишоп.       – Исходя из их личных дел уже после становления наемниками и истории их похождений, это не в их логике. Они почти никогда не действуют на столь масштабном уровне. – ответила Текна.       – Но! Даже если это так, в любом случае найдутся те, кто может забеспокоиться по поводу артефакта в их руках и попытаться их остановить. – сказал Алек, – Гелия, нужно выследить, куда могли отправиться эти наемники.       – Я отправил два рейдера, чтобы они прочесали зону по курсу, которым они ушли. – ответил Бишоп, – Они должны связаться, когда найдут убежище наемников или вступят с ними в бой. Тогда мы прибудем на их вызов.       Консоль у связиста вскоре просигналила.       – Командир, поступил запрос о связи от Флоры. Хочет знать, как у нас дела. – обратился он к Гелии.       – Соединяй. – коротко ответил Гелия и встал по центру комнаты.       С огромного монитора исчезла карта близлежащих секторо,в и появилось изображение с фрегата Безмятежность. Флора стояла по центру мостика, одетая в командную форму белого цвета с зелеными акцентами. Помещение за ней было залито белым, изредка кремовым светом. На ее лице отражалось свечение подпространственного тоннеля.       – Привет, Флора. Безмятежность в порядке? – поинтересовался он у своей супруги.       – Спрашиваешь. – она насмешливо ответила, – В порядке как никогда. Знаешь же, эльфийские машины никого не подводят.       – Ну, допустим. Ты уже в пути?       – Можно сказать, я уже здесь. – на этих словах Флоры перед патрульной группой Гелии фрегат Безмятежность выскочил из подпространства, и свечение тоннеля спало с лица феи, – Как у вас дела продвигаются?       – Не очень. – подключился к разговору Алек, – Мы столкнулись с командой патчамен, и они отобрали у нас артефакт. Люди Гелии сейчас ведут разведку.       – Патчамен... Вам конкретно не повезло. Помню их со времен, когда они напрямую на Йошинойю работали. Одиннадцать лет назад. Это было их последнее дело для синдиката.       – И, я помню – я читал отчет – ты тогда с Блум, Скаем, Брэндоном и группой пикси спасала Диаспро. Нашли доказательство того, что патчамен были обмануты Йошинойей.       – Да, все верно. Теперь будем спасать камень Шааб из их рук.       Повторно просигналила консоль связиста.       – Параллельный вызов от разведки. – сказал он. Гелия лишь кивнул ему, и связист вывел изображение из кабины ведущей Совы-2.       – Командир, мы нашли патчамен! Бьются с синдикатскими судами в окрестностях необитаемой хтонической планеты в системе S-901-15. Мы смотрим на большой дистанции и под маскировкой, нас не видят. – поделился разведданными командир данного рейдера.       – Нам далеко до вас лететь? – спросил Алек.       – Семьдесят пять световых лет к юго-востоку от вашей позиции. Пересылаем точное положение.       Под экранами с Флорой и командиром рейдера появилась карта с указанными последним координатами.       – Получили, ожидайте нашего прибытия. – и Гелия завершил связь с рейдером, – Ну, Флора, по классике. Мы идем вперед, а ты принимаешь тех, кто ранен.       – Принимает фрегат, а я могу пойти в пешую вылазку. Остальные Винкс подтвердят. – поправила Флора.       – Уж за тебя мы не переживаем! – откликнулась Стелла. Флора кивнула и завершила сеанс связи.       – Рулевой, фактор смещения двадцать. Летим по координатам. Бишоп, окликни наших. – скомандовал Гелия, – Алек, думаю, ты поведешь ударную группу.       – Ни пуха, ни пера. – кратко ответил Алек.       Ястреб отстыковался от шлюза Каллума и выровнял курс в соответствии с судами группы Гелии. Фрегат Безмятежность также повернулся в ту же сторону. Затем суда замерли на месте и через несколько секунд ушли в подпространство.       Флот долетел до указанной планеты за двадцать с лишним минут. К этому моменту бой на орбите уже подходил к концу. Ряды кораблей синдиката значительно поредели. Козодой, который был в группе Акернара на Оуме, выведен из строя. Также парили обломки двух Сорок и одной Деверы. Были также корабли, которых не было на Оуме, они прибыли позднее в качестве подкрепления – пара Умбриэлей, один корвет класса Альбатрос и шесть транспортников класса Шинано. В строю осталось немного кораблей, включая Никс Акернара, три Сороки и немного кораблей подмоги – два Шинано и три Скопы. Они пытались бить из всех стволов по штурмовику команды патчамен, все тщетно. Корабль мастерски уклонялся от атак, лишь несколько незначительных повреждений смог получить, и отстреливался из двух сдвоенных курсовых плазменных пушек на днище и лазерной гексагональной установки на крыше.       В один момент Селигер-4 команды патчамен сбросил боеголовку с приспущенной входной рампы в задней части корабля. Она взорвалась от шального лазерного луча, выпущенного одной из синдикатских Сорок, и ее взрыв, сопровождающийся бледно-сиреневой вспышкой энергии поглотил еще часть этих кораблей. Никс Акернара едва избежал уничтожения, резко уйдя вверх прочь от эпицентра взрыва, но один из обломков задел корабль, повредив ему правый двигатель, и тот сбавил ход во избежание полной поломки. Сам корабль команды патчамен устремился к планете, синдикатские суда пытались гнать за ним, минуя при этом энергию взрыва.       – Это еще что?! – удивленно спросила Флора, наблюдая взрыв в тот самый момент, когда она собралась телепортироваться к остальным Винкс на Ателстон 3.       – Нестабильная экзотическая материя. Куда опаснее водородных бомб. – ответил ей Алек по связи, – Пора уже нам подключаться. Гелия, нужно будет отрезать пути отхода для патчамен. На всякий случай нужны еще люди для группы высадки.       – Хорошо. Я поставлю фрегаты и корветы на высокой орбите наблюдать за окружающим космосом. А остальные с вами. – решил Гелия.       Два Ястреба и три Скопы отправились вместе с Ястребом Алека и Ателстоном 3 к планете. Две Совы-2 вскоре нагнали их. Вся группа зашла в атмосферу в режиме маскировки. Перед ними простирался каменистый пейзаж, давным-давно являвшийся внешним слоем ядра газового гиганта. С течением лет газовая оболочка испарилась, а ядро остыло и приняло под воздействием метеоритов каменистый вид. Осталась лишь тонкая атмосфера.       Мелькнула еще одна вспышка нестабильной экзотической материи. Ударная волна временно сбила с курса корабли группы, а также порушила каменистые насаждения под ними.       – Статус? – Алек связался со своими, когда положение судов выровнялось.       – Ателстон 3 в порядке. – доложила Текна.       – Мы тоже. – сказал командир одной из Сов-2.       – Дай увеличение на эпицентр взрыва. – Алек дал команду Марко.       Он вывел на свою консоль изображение с камеры на корпусе Ястреба и сделал многократный зум. На месте взрыва оказалась воронка глубиной в десятки метров и диаметром в пару километров – признак того, что бомба взорвалась в воздухе. Над воронкой висел огромный столб пыли, поднятый взрывом, рядом летали несколько синдикатских кораблей, которые на сей раз все избежали уничтожения.       – Штурмовик патчамен находится в трех километрах от эпицентра. Кажись, замедляется. – Райли взглянула на радар, выведенный на ее консоль, - И он исчез. – иконка корабля пропала с радара.       - Анализирую... – Текна подключила модуль космикса, чтобы просканировать область, где был в последний раз засчене Селигер-4, - Излучение экзотической материи мешает. Нужно подлететь ближе.       – Летим прямым курсом к координатам. – сказал Алек.       Через несколько минут группа зависла в данной точке. Куда корабль наемников мог улететь – не было понятно.       – Алек, кое-что есть! Из области в сотне метров к югу исходит фоновое электромагнитное излучение. Логичнее полагать, это убежище этих наемников. Фиксирую ионный след зенитских двигателей, он заканчивается прямо здесь. – Текна связалась с Ястребом.       – Уверены? Наши сенсоры ничего не показывают. – сообщил командир одного из кораблей группы.       – Это дело техномагии. В таких условиях безотказно работает.       – Спускаемся. Собираем отряд для штурма убежища. Остальные пусть будут следить за небом. – скомандовал Алек.       Ястреб команды Алека, Ателстон 3 и две Скопы приземлились и сбросили маскировку. С судов Красного фонтана ребята сошли в респираторах – хоть по температуре и давлению атмосфера была еще пригодна для большинства форм жизни, но воздух, представляющий из себя остатки оболочки газового гиганта (а там содержатся, в основном, углерод, водород, аргон и ксенон) – уже нет. Феи Винкс сошли со своего судна, облачившись в трансформу космикс. На Ястребе остались только Брок и Марко, на Ателстоне 3 – Рокси, и на остальных – по двое членов экипажа. Суммарно в общую группу вошло двадцать пять человек.       – Итак, как будем проникать в убежище? – сказала глава одной из групп Красного фонтана, сошедшей с ближайшей к Ястребу Скопы, шатенка лет тридцати в походной форме преимущественно бордовых цветов. У нее была плашка и самоцвет, как у спецов Красного фонтана. Только на ее плашке отсутствовала пара делений – она на пару рангов ниже Алека – а самоцвет выкрашен в синий.       – Значит, так... м-м... – начала говорить Текна и указала на главу группы, как бы прося напомнить ее имя.       – Лакерта.       – Хорошо. Значит, слушай, Лакерта, основной проход скрыт под этим склоном. – Текна указала на склон крупного астероидного кратера, – Откуда я улавливаю электромагнитный фон. Взрывать проход будет нелогично, привлечет сразу много внимания, так что его откроет нам Флора.       – Это запросто. – ответила она.       – Будет немного скрипа, но не так громко, как со взрывом. – добавил Алек.       – Однако нужно поле сдерживания, учитывая, что воздух тут и там, – Флора условно показала на поверхность планеты и местоположение убежища, – Абсолютно разный. Не думаю, что климат-контроль пропустит разгерметизацию.       – Я справлюсь с этим. Я умею разделять воздушные потоки разных составов. – вызвался Брайан, как маг, владеющий ветром.       – Приступайте! – дал команду Алек.       – Посмотрим, сколько шуму это даст. – с долей сомнения проговорила Лакерта.       Флора и Брайан вышли вперед к месту, где был скрыт проход в убежище. Как только они подтвердили готовность друг друга к действию, Флора приложила руку к почве. У склона появились огромные зеленые лианы, источающие зеленую магическую ауру, которые разбросали камни, проявив ворота, через которые пройдет малоразмерный шаттл. Следом лианы схватили створки ворот и начали раздвигать их в стороны. В ту же секунду Брайан начал читать заклинание на древнем языке, попутно колдуя магические всполохи бело-голубого цвета. Ворота приоткрылись наполовину под действием лиан, и открывшийся проход был накрыт магическим полем.       – Все, вперед! – скомандовал Алек своим.       В течение минуты две группы Красного фонтана, команда Алека и феи Винкс оказались внутри убежища наемников патчамен. Последними внутрь зашли Флора и Брайан, которые развеяли свои заклинания, и ворота вернулись в закрытое состояние.       – Отлично. Райли, обстановка.       – Так... Вот тут, по ходу, ангар для их второго корабля. – сказала Райли, мигом осмотрев помещение. Пока она исследовала секции за ближайшим проходом, Стелла взяла свой скипетр в руки и зажгла его наконечник. Проведя им по кругу, она смогла рассмотреть очертания знакомого ей корабля, окрашенного в серебристый цвет.       – Похоже, это транспортник класса Шинано. Его я сбила на Магнусе-5.       – Несомненно. – ответил Брайан.       – Вижу две мастерские под нами, четыре жилых помещения сбоку от них, более крупный ангар за мастерскими и еще несколько помещений. Возможно, зона отдыха. – Райли определила интерьер убежища.       – Рикки, Муза, давайте разведку. – Алек обратился к двум мелодийкам.       Они обе сконцентрировались на несколько секунд.       – Так... вижу двоих наемников в дальней мастерской. – сказала Муза.       – И еще двое сторожат коридор под нами. Похоже, знают о нашем прибытии. – дополнила Рикки.       – И последний находится в дальнем ангаре. С ним еще и собака. Небольшая, грузная... Явно не боевая.       – Наверное, это Зарк. И да, он довольно милый. – вспомнила Флора.       – Хорошо. Выбора нет, идем к ним навстречу. – решил Алек, – Только аккуратно, эти товарищи очень опасны. Сомневаюсь, что они сбросили бдительность, всего-то оторвавшись от людей Синдиката.       – Вот именно. Бен сам сказал, что он будет ждать новой встречи. – добавила Райли, пока вся группа медленно спускалась на этаж ниже.       Коридор этажом ниже был какое-то время тускло освещен. Как только Алек сделал первый шаг, загорелся более яркий свет. С двух сторон появились Бен и Кю. Посреди коридора высотой в три метра, шириной в пять, с рифленым полом, обшарпанными переборками и светильниками во всю длину помещения.       – Так-так-так. Как я предполагал, Алек. – иронично заявил Бен. Часть его ребят нацелила свои орудия и всполохи магии на него, остальные – на робота.       – Должно быть шли по следу Акернара и его псов. – предположил Кю и зарядил бластер в правой руке, – Сейчас я их...       – Нет, Кю. – возразил Бен, – Я не намерен кого-либо убивать из стражей порядка.       – Ну не знаю. Судя по наличию у вас нестабильной экзоматерии. Какого хуя она у вас? – возмутился Раниери.       – Своровали у синдиката и использовали только против него. А использовать против вас – это смертный приговор. – Бен далее повернулся к Алеку,       – У вас занятное жилье... – прокомментировал Алек.       – Когда-то это был ромулейский грузовоз, что разбился лет сто назад. Мы его переделали в бункер. В общем. Насчет Шааба. Напомни, почему нельзя его использовать против Эридана, и вы его получите. Если нет, то придется вас отсюда выдворить.       – Это его уничтожит. – сказал Алек, – А мы намерены очистить его от темной магии.       – И каким же образом очистить, интересно? Пыльца энчантикса Винкс ведь не сработала. – поинтересовался Бен.       – Мы, по крайней мере, попытались. Существуют проклятия, которые невозможно сбросить пыльцой. – ответила Текна, – Они чрезвычайно редкие. Но подозреваю, что одно из них могло быть наложено на Эридан. Вошло в его незаряженный реактор, и оттуда распространило влияние.       – Незаряж... Что?       – Мы выяснили, Эридан попал под влияние темной магии еще когда он достраивался. В момент опустошения Домино Прайм он еще не летал.       – Что ж, я вижу логику, но я не смогу вам вот так взять и отдать камень Шааб на хранение. Нужно мнение остальных патчамен.       – Что до моего мнения, Эридан погубит всех быстрее, чем сообразите, что делать. Выметайтесь! – Кю не выдержал и, трансформировав бластер в репульсорный эмиттер, выстрелил под ноги ребят. Алека и Текну подкинуло в воздух и приложило о потолок, остальных отбросило.       Робот продвинулся вперед, чтобы вынудить остальных отступить, сделал еще выстрел, но промазал. Его тут же накрыл град парализующих разрядов и ударных заклинаний. Все выстрелы попали ему в грудь. Физически робот несильно пострадал, но был дезориентирован. Он оступился, ударился спиной о стену, затем сел на колено. Пользуясь этим, Флора призвала свои лианы, которые связали Кю в данном положении, не позволяя ему ни двинуться, ни трансформировать свои руки. Бен стоял и не вмешивался.       – Убрала лианы, ты [помехи]! – выругался робот, пытаясь порвать лианы. Сказанную им нецензурную ругань скрыли звуковые помехи, созданные его голосовым синтезатором. Можно сказать наверняка, что среди помех была слышна буква «п».       Потолок сзади Бена проломился, и там показался вооруженный отряд синдиката Йошинойи, во главе которого был Акернар. Бойцов в отряде было больше, чем в совместной группе.       – Ну, привет! – сказал чародей, выйдя из облака пыли, поднятого вследствие обрушения потолка, – Давно хотел увидеть девчат Винкс и их товарищей.       – Столько лет в поисках, и вот он прямо передо мной! – проговорил Раниери, убирая бластерный пистолет и вытаскивая энерголук.       – Только не делай глупости! Тебе ж Эйвери говорил по его поводу. – одернула его Орнелия.       – Акернар, полагаю. – обратил на него внимание Бен.       – Да. И ты знаешь, зачем мы тут. Гони розовую блестяшку, и ничего вам не сделается.       Бен не шевельнулся. А спецы, маги и феи из группы Алека все направили свое оружие на синдикатских бойцов. Раниери, отбросив в сторону предупреждения о чародее, взял мага в прицел и натянул тетиву энерголука практически до предела.       – А ты... хочешь нас всех здесь засыпать? – обратил на него внимание Акернар. У него был легкий испуг от понимания, что сверху около двадцати метров твердого камня, когда-то входившего в состав ядра газового гиганта. Произойдет обвал пополам с разгерметизацией – и отсюда не выбраться.       Раниери приспустил тетиву.       – Поверь, вас – это точно. – ответил он.       Сзади послышался выстрел из ракетной установки – снаряд пролетел мимо группы прямо в сторону Акернара. Он едва успел его заблокировать магическим полем, и взрыв временно скрыл его из виду. Раниери оглянулся – это Кю выпустил ракету из наплечной установки. Когда бойцы синдиката готовились уже атаковать, Бен зажег уцелевший наручный фантомеч-стилет и выпустил из него ударную волну, которая оглушила впереди стоящих бойцов       – Вперед! – скомандовал Акернар, и его группа пошла в атаку. Алек и его товарищи, владеющие магией, тут же выставили силовые поля для блокировки плазменного шквала, затем последовал ответный бластерный и магический огонь. Бен в одночасье ретировался в мастерскую.       – Ну уж нет! – возмущенно сказал чародей и выплеснул из своих рук два прозрачных огненных потока серого цвета. Один обжег нескольких спецов Красного фонтана, включая Алека, другой прошел сквозь стену и опалил форму Бена.       – Флора, Муза, ставьте заграждения! – предложила Текна, прикрывая обожженного Алека.       – Хорошо! – ответила Флора и, приложив руки к полу, создала лианы, которые начали дезориентировать бойцов синдиката. Акернар, помогая им, начал сжигать их своим серым пламенем. Тогда в ход вступила Муза и сотворила из магии звуковую колонку на потолке. Исходящий оттуда громкий звук еще сильнее дезориентировал бойцов, и группам Красного фонтана не составило труда перестрелять большую часть из них, пока Акернар, кое-как преодолев влияние громкого звука, взорвал колонку, отправив в нее ударное заклинание.       – Так, все, быстрее, быстрее! – Алек поторопил своих, чтобы они продвигались в мастерскую, видя еще бойцов синдиката, прибывающих сверху.       – Эй, а как же я? – возмутился Кю, все еще опутанный лианами.       – Хрен там! Со спины еще нападешь. – дерзко ответила Лакерта. Она затем увидела, что Акернар готовится зарядить в ее сторону мощное магическое пламя. Тогда фея в мгновение ока выстрелила восемь магических шаров цианового цвета, которые на подлете взорвались, и всех бойцов синдиката с ног до головы облило мощным потоком воды. Акернар смог своим огнем испарить несущуюся на него воду, но из-за образовавшейся паровой завесы упустил момент, когда в коридоре не осталось ни единого человека из совместной группы Красного фонтана. Они все спустились в мастерскую и закрыли дверь.       Группа оказалась в крупном помещении, забитом различным оборудованием, деталями и оружием. В центре был верстак, за которым велась основная работа, а рядом – компьютер, на котором отслеживался график и процесс работ. В дальнем углу помещения была дверь, ведущая в более крупный ангар с Селигером-4. Из патчамен в мастерской были Бен, Джунко, а также Джинпи – парень в возрасте около двадцати четырех лет с набором устройств на поясе и инженерными очками, находящимися на лбу. Одет он был в идентичную темно-серую форму с желтыми акцентами. Он как раз появился в помещении, когда Лакерта закрыла за всеми дверь в помещение.       – И что это было?! – возмутилась Стелла, пытаясь понять, кто запустил ракету в Акернара.       – Это был Кю. – ответил Раниери, – Он специально их атаковал! И он тоже. – указал на Бена.       – Кю никогда не отличался сдержанностью при виде бойцов синдиката. Неисправимый глюк прошивки. А я атаковал, потому что не видел выбора. Они бы все равно напали! – пояснил Бен.       – И какого хуя он в вашей команде? – выругался Брайан.       – Потому что если кто сможет сыграть роль боевой машины или помочь с тяжелой работой, то только он. – уточнила Джунко говоря тоном, близком к ироничному.       – Где камень Шааб? – спросила Лакерта, как только она осмотрелась и не нашла артефакт.       – На нашем корабле. К сожалению, мы не можем его отдать в руки синдиката. А с вами поговорим, когда те отстанут. – ответил Джинпи.       – Бо, как там дела? – Бен запросил статус по связи от оставшегося члена команды патчамен, который был в данный момент на штурмовике.       – Дозаправка почти завершена, скоро отбудем. – ответил тот, – Еще пара минут!       Сквозь дверь пролетело серое пламя, которое сначала подожгло пол, а затем зацепило дверную проводку. Дверь была обесточена, и Акернар смог ее открыть телекинезом. Спецы, феи и наемники открыли по нему и его бойцам шквальный огонь.       – Нет пары минут! – ответил Бен, попутно ловя одного из спецов, которого отбросило жаром огня Акернара, – Флора, пора уже отпустить Кю. Я прослежу, чтобы он вас не тронул.       – Ага, и чтобы Джинпи тебе не засадил дротик, как тогда, на Эраклионе Прайм. – Джунко вспомнила вышеупомянутую стычку одиннадцать лет назад.       – Хорошо. Поехали. – Флора щелкнула пальцами перед своим лицом.       Лианы, опутавшие Кю, рассосались. Он тут же встал в полный рост и кинулся на четырех бойцов синдиката, которые хотели его деактивировать и взять его в плен. Пять секунд – и эти четверо лежали без сознания. Он затем трансформировал правую руку в репульсор, а левую – в бластер. Не сдерживая себя, он начал крушить группу синдиката – кого в стену вдалбливал, а кого сразу бил в упор.       – С дороги! – сказал Раниери своим. Он вытащил свой энерголук и оттянул тетиву. На сей раз он не стал сдерживаться, бой ведь в самом разгаре. Пусть он и хотел отдельно разобраться с Акернаром, но он подумал – если есть шанс атаковать, ведь он отвлекся на Кю и перестал следить за флангами, этим нужно воспользоваться. Затем выстрелил. Акернар не смог вовремя осознать, какой мощности образовался разряд, и отразил его магией в потолок. Последующий взрыв обрушил часть конструкции, и чародея засыпало. Он быстро поднялся из-под обломков, но его вскоре встретила репульсорная волна, выпущенная роботом Кю, и темный чародей угодил в холодильник, стоящий в гостиной убежища.       – Это его ненадолго затормозит. – подметил робот, прежде чем со всей силой захлопнуть дверь мастерской, что она намертво застряла в своей раме.       – Сможете вернуться к своим кораблям? – Бен поинтересовался у Алека.       – Стелла может быстро нас переместить. Только, конечно, если контейнер с камнем Шааб останется закрыт.       – За это не переживай.       По микрогарнитуре прошелся сигнал «2 и 3». Алек подключил связь.       – Алек, прием! Это Брок. На поверхности обнаружены наземные отряды синдиката.       – Я заметил. У нас тут целый отряд синдиката во главе с Акернаром. Мы тут отступаем.       – Погодите... Бойцы проникли на наш штурмовик! Момент!       Пока из гарнитуры доносились звуки стрельбы из бластеров и ударных заклинаний, Бен одернул Алека:       – Возвращайтесь к себе! Мы скоро к вам вылетим. Установите с нашим кораблем связь по коду транспондера.       Алек кивнул ему, а затем Стелле. Все встали плотной группой и активировали респираторы. Раниери нехотя присоединился к ней, хотя думал лишний раз зарядить из энерголука в сторону Акернара. Стелла взмахнула скипетром и телепортировала ребят из мастерской, накрыв их золотистыми искрящимися всполохами.       – Стоп, ты реально уверен, что хочешь отдать им артефакт?! – возразила Джунко, – Думаешь, сможешь найти альтернативу, которая сможет эффективнее лишить Эридан силы?       – Джунко, ты их не слушаешь. – перебил ее Джинпи, – И нас тоже. Шааб уничтожит Эридан, я уже симуляции провел. И, да, альтернативы можно найти.       – Прекрати, Джинпи! Это все очень серьезно.       – Ты прекрати! – Бен остановил Джунко, и повел ребят через дверь к ангару, видя, как синдикатский отряд пытается пробиться внутрь, – Не отпускает тебя прошлое.       – Потому что в критических ситуациях думать надо быстро. Нафиг мы вообще гонялись тогда за артефактом, если и так его сдадим Красному фонтану и будет он пылиться в хранилище?       – Мы тогда еще не знали, что настолько летальное воздействие может оказать эта штука на Эридан! – сказал Джинпи, – Она, блин, редкая и малоизученная.       – Я уже встречал в спецназе таких людей, как ты, Джунко. Действовали, не думая наперед и не принимая в учет коррективы. – строго заговорил Бен, идя с товарищами к кораблю, – При мне так прибили нескольких языков из бандитской среды, которые были нужны нам живыми. Сбили целый грузовоз над космопортом в погоне за одним опасным сектантом. Лишний маневр, из-за которого погиб целый город под портом, а тот улизнул. Отчасти из-за похожих событий мы теперь наемники, а не спецназовцы! – далее он сделал короткую паузу и переключил голос на более спокойный тон, – Та фея сказала, что не все темные проклятия подлежат эффективной очистке пыльцой. Ее товарищи лишь протестировали теорию на практике. Так что думаю дать им возможность копнуть глубже. Мы тоже копнем, и найдем альтернативу. Нам ведь не впервой. Или даже у них спросим, опыта куда больше в этой области, чем у нас. Волшебное измерение велико, рано или поздно что-то такое найдется. Ведь так?       – Верно. – ответили Джинпи и Кю.       – Да. – ответила Джунко, как только тяжело вздохнула.       – Значит, трогаем. – и вся команда патчамен зашла на борт своего Селигера-4.       Тем временем, бойцы синдиката окружили Ястреба и Скопу снаружи, совместная группа Красного фонтана их планомерно зачищала. Команда Алека шла к своему Ястребу, а феи Винкс разделились – Флора и Текна вместе с Рокси убирали бойцов синдиката рядом с Ателстоном 3, а Муза и Стелла принимали участие в воздушном бою между судами синдиката и патрульного отряда Гелии. Они били не только базовыми ударными заклинаниями, им довелось применить и свои техники. Так Муза пару раз применила ультразвуковые волны для дестабилизации камер зажигания орудий у пары транспортников, заставляя их бить рассеянными пучками плазмы, а Стелла решилась повторить маневр с перенаправлением лазеров. Палил на сей раз лазером Никс Акернара, Стелла перенаправила луч в кружащие неподалеку синдикатские Селигер-3 и Шинано, срезав им по двигателю. И это наиболее примечательные примеры использования их магии в воздушном бою.       По вызову от Брока фрегаты и корветы отряда даже спустились в атмосферу, но открывать огонь не торопились – на земле было много своих. Одна севшая Скопа была повреждена и окружена, группа Лакерты отбивала ее. Сама Лакерта, будучи в форме феи, заряжала в бойцов синдиката водяными шарами, которые далее детонировали и смывали их потоками воды. В один момент она положила обе руки на землю и магически пропитала водой почву под синдикатскими бойцами по другую от нее сторону транспортника. Когда они более чем по пояс погрузились в сымпровизированные зыбучие пески, Лакерта ударила кулаками по почве, и пески превратились в вечную мерзлоту – бойцы никак не могли выбраться из ледяного капкана.       Наконец команда Алека ворвалась на свой Ястреб и выгнала оттуда вражеских бойцов. Кого-то подстрелили Алек, Раниери, Орнелия, Дана или Райли, кого-то Марко смыл водой, а окончательно их прогнал с корабля Брайан с помощью своей магии ветра.       – О, нет. Что же произошло? – Дана подбежала к Броку, который сидел в основной кабине Ястреба, держался за область живота слева под грудью одной рукой, а в другой держал свой короткий бирюзовый фантомеч вакизаши. Его разбитый и оплавленный бластер валялся на полу.       – Да так, очередная потасовка, каких ни бывает. – решил он подшутить. Он убрал руку с живота, а там проглядывалось бластерное ранение.       – Я займусь этим. Алек, лучше бы уматывать отсюда! – Орнелия заняла место рядом с Броком и начала обрабатывать рану заживляющим спреем.       Алек сел в кресло командира корабля и вызвал своих. Они подтвердили, что бойцы синдиката выброшены с кораблей, и что можно взлетать. Затем он вызвал команду патчамен:       – Бен, на связи?       – Я тут, Алек. Стартуем!       За основным входом произошел взрыв, камень и песок разбросало в радиусе ста метров. Когда завеса осела, появился Селигер-4 команды патчамен. Он выровнялся со взлетевшими Ястребом, Ателстоном 3 и Скопами.       – Вон там, на северо-западе наши фрегаты и корветы. Движемся к фрегату Каллум, я сообщу Гелии. – сказал Алек по связи, также показывая видимым в кабине Бену и Бо направление.       – Принято, следуем за вами. Так... – на сенсорах штурмовика появились два новых сигнала, которые затем появились на радаре Ястреба и Ателстона 3, – У нас тут очередные гости!       Из подпространства прямо в атмосфере вышли два синдикатских фрегата – один класса Козодой, другой уже Казуар. Войдя на большой скорости, они подняли целый ураган в округе. Он не смог смести корабли, зато полностью покрыл поверхность планеты в облаках пыли.       – На два часа пара вражеских фрегатов! – сказал Бишоп, взглянув на экран тактической консоли.       – Огонь на обезвреживание. – дал указание Гелия.       Орудия Каллума тут же развернулись в сторону прибывших фрегатов и, как только те открыли огонь, начали палить в них радиолитическими лучами и плазменными разрядами. Следом застреляли пушки корветов класса Альбатрос. Они начали маневрировать, а фрегат Безмятежность двинулся подальше, отстреливаясь радиолитическими лучами, чьи эмиттеры были уложены в массивы на «трубках» корабля. Синдикатский Казуар словно намеренно бил по наиболее слабому судну – большинство его разрядов летели именно в медицинский фрегат. На помощь пришла уникальная система фрегата – гравитационные искажения, создаваемые «трубками». Они и перенаправили часть разрядов главного калибра вражеского Казуара обратно. За счет этого большая часть его орудий была выведена из строя в пределах минуты. Козодою пока повезло больше.       – Твой фрегат так может, Флора? – работа защитных систем Безмятежности в приятном смысле поразила Дану.       – Эльфийская техника. Редкая и сложная, зато эффективная. – ответила Флора.       – Чего ж на боевые фрегаты ее не ставят?       – Много энергии тратят, да и эльфы миролюбивы, они запретили применение их техники на боевых судах.       Параллельно Каллум принял вызов с Ястреба команды Алека.       – Командир, срочный запрос от Алека. Кажется, он договорился с патчамен, и они уже в пути. Можем уходить. – сказал связист Каллума.       Параллельно с боевой тревогой зазвучал еще дополнительный сигнал тревоги.       – У нас посторонние на борту! Главный ангар. – сказал Бишоп.       – Бишоп, ты за главного. Я соберу отряд и проведу зачистку. – и Гелия выбежал с мостика.       Штурмовики и транспортники уже были на полпути к фрегатам.       Как только Гелия спустился в ангар с отрядом спецов, там ждал синдикатский Шинано с крупной торпедой, внутри которой было яркое фиолетовое свечение. Отряд бойцов синдиката стоял с бластерами, направленными на спецов, находящихся в ангаре, но пока не перестреливались.       – Прикажи своим отдать нам камень Шааб, иначе через полминуты в живых вас не будет. От нестабильной экзоматерии ничего не спасет. – потребовал глава этой группы, готовый отдать отмашку пилоту транспортника на запуск торпеды.       Гелия, в отличие от половины спецов и морпехов в ангаре, почти не показал страха. Словно был готов, что появится кто-то с опасным оружием, и уже понимал, как в такой ситуации действовать. Он в быстром темпе кликнул по своей микрогарнитуре четыре раза. Так быстро, что синдикатскому бойцу показалось, что это был лишь один раз, и вот его условие будет выполнено...       Отряд Гелии выстрелил по синдикатским оглушающими разрядами. Все враги упали без сознания. От такой дерзости Красного фонтана пилот немедля выстрелил торпеду и начал сдавать корабль назад, хотел вылететь, попутно наблюдая разбегающихся в панике спецов, как линфеец решил прибегнуть к своему излюбленному оружию. Он из своей перчатки на левой руке выпустил энергетическую лебедку, которая охватила торпеду, вонзившуюся в стену. Прыгнув ближе к силовому полю ангара с помощью прыжковых репульсоров в ногах, Гелия выпустил другой конец лебедки в улетающий Шинано. Под действием транспортника торпеда вылетела из ангара. Когда Гелия следом выключил перчатку, лебедка рассеялась, и торпеда полетела к поверхности планеты.       – Внимание всем! Синдикат запустил бомбу с нестабильной экзоматерией. Немедленно в подпространство! – Гелия предупредил своих по связи. Его сообщение также уловил и корабль патчамен. В тот самый момент, когда синдикатский Козодой сделал пару выстрелов по штурмовику и сбил ему щиты, контейнер с камнем Шааб упал и открылся. Вылетев из контейнера, артефакт задел проводку, оголенную после недавней перегрузки в системах корабля, и теперь все носители магии в радиусе пяти километров лишились сил, а феи приняли свой обычный вид. Рикки снова словила шок и дезориентацию. У Ателстона 3 отключился модуль космикса, а у Безмятежности – защитные системы.       – А-а-а, че-е-ерт! – возопила Стелла по связи, так как вместе с Музой была в воздухе в данный момент, отступала со всеми. Они обе из-за артефакта сбросили свои трансформы и начали падение с почти пятикилометровой высоты.       – Ловите нас кто! – также крикнула Муза.       – Сейчас, девчонки! Мы идем! – среагировала Рокси, когда Текна повела звездолет в сторону падающей парочки.       Как только транспорт занял позицию под Стеллой и Музой, которые уже начали терять сознание из-за недостатка кислорода, Текна открыла нижнюю рампу и поставила судно в вертикальное положение. У входа дежурили Рокси и Флора с надетыми респираторами, готовые ловить их.       – Скорее, сейчас рванет! – предупредил Гелия. И именно в этот момент торпеда взорвалась от удара об землю. Ослепительно яркая вспышка образовалась со стороны крыши Ателстона 3. Настолько яркая, что Текне пришлось активировать солнечную поляризацию на фонарь кабины, чтобы не потерять зрение.       – Все, готово! – доложила Флора, держа Стеллу в руках. Рокси же подхватила Музу за руку. Трап закрылся, и Ателстон 3 наконец ушел в подпространство за полсекунды до попадания во взрывную волну нестабильной экзотической материи. Он покинул планету последним из всей группы, следовал за Селигером-4 наемников патчамен и Каллумом. Синдикатские фрегаты и транспорты также смогли избежать печальной участи – они ушли в подпространство, когда только засияла вспышка взрыва.              Акт 4       Через пару часов патрульный отряд Гелии, Ястреб Алека, Ателстон 3 и Селигер-4 команды патчамен уже были в секторе Нейтральных миров, где дежурили дружественные силы. Синдикат туда не явится из-за риска нарваться на неприятности, тем более что эта организация пока ослабла.       Штурмовики были пристыкованы к шлюзам фрегата Каллум, а Ателстон 3 припаркован в ангаре, ребята собрались в конференц-зале. Алек, Райли, Текна и Гелия посвятили пятерых наемников в детали о стычке с Эриданом. Прошлись от истоков судна, заканчивая непосредственно битвой над Алео.       – Ну, хорошо. – сказала Джунко, дослушав рассказ, – Не стану лгать, мы бы сразу определили этого Саймона и его товарищей в категорию невозврата.       – Возврат есть всегда. Вот пыльца не работала на мутантах Тританнуса. Его заклятие подчинения отменилось, когда Блум уничтожила его трезубец. – напомнила ей Флора.       – И планета Домино Прайм была очищена от магии Обсидиана только после того, как Блум и Скай разнесли его источник. – дополнила Текна.       – То есть, если правильно понимаю, решение проблемы лежит где-то в центре обители зла, так? – спросил Кю.       – Логичнее полагать, что да.       – Но проверить эту теорию пока нельзя. Щиты у Эридана для наших орудий непробиваемые. – сказала Райли, – А это значит, нам туда не проникнуть.       – Мы пока не успели собрать достаточно данных, чтобы сделать какие-нибудь выводы. Так что, если вы вдруг сможете что найти из безвредных аналогов Шаабу, мы должны об этом знать. – закончил мысль Алек.       – Блеск. Работаем на Красный фонтан. – иронично заявила Джунко.       – Как независимые подрядчики. – поправил ее Бен, – Но мы не так много знаем про такие магические штучки, поэтому нам было бы полезно знать, что искать.       – Ну, у меня есть пара вариантов... – и Муза принялась пояснять, что конкретно искать.       Что именно она придумала, узнаем позднее.       – Хорошо, посмотрим. Ну, а теперь. Камень Шааб. Он ваш. – Бен передал запечатанный стазисный контейнер в руки Алеку, – Надеюсь, еще увидимся.       – Непременно.       И пятерка наемников патчамен покинула конференц-зал в сопровождении нескольких специалистов Красного фонтана.       – Все в точности, как тогда, одиннадцать лет назад. – с долей иронии сказала Флора.       – В каком смысле? – не понял Брайан.       – Мы встретились с ними как враги, а расходимся как друзья.       – Да, это ты точно заметила. – улыбнулась Стелла.       Брок тем временем отвлекся на сообщение по коммуникатору.       – Что там? – поинтересовался Брайан.       – Ремонтная группа осмотрела наш Ястреб. – сказал Брок, – Корабль в полном строю. Надо только оплавленные панели в интерьере поменять, и все. А вот нашим Воронам не повезло. Пока придется их снять для ремонта, какое-то время будем лететь без них.       – А сам ты как?       – В порядке полнейшем. Завтра буду как новенький.       – Завтра только рана заживет. Как новенький будешь чуть позднее. – поправила его Орнелия.       – Видней тебе, медсестра.       Орнелия удивленно приподняла бровь, Брок только улыбнулся.       – Итак, сначала отвезем камень Шааб на Магикс Прайм, а потом слетаем куда затусить? – подумала Муза, – Я слышала, на станции Юдачи у планеты Нилус открыли новый ресторан.       – Думаю, да. Если Гелия нас туда подбросит. Что скажешь? – подхватил Алек.       – Так и есть. – ответил Гелия, – Наши корабли также получили повреждения, без ремонта тут никак. А вообще в ближайшее время я пересяду на замену Каллуму.       – Эй, ты про махину пятисотлетней давности? – вмешалась Флора.       – Да, крейсер Сантион. Мои люди его уже начали ремонтировать, но про взлет еще нет речи.       – Только сделай одолжение, отнесись к этому без фанатизма, ладно? Не очень хорошо будет, если вдруг потеряю в тебе пацифиста.       – Да, обещаю. – приподнятым тоном ответил Гелия и приобнял Флору.       – Ну, а вы, голубцы, будете с нами? – спросила парочку Дана.       – Не думаю. Мне по пути поступил вызов, фрегат Безмятежность должен быть в ближайшее время на Эсперо, там кое-что случилось.       – А я пока останусь мониторить починку своих судов. – добавил Гелия.       – Хозяин барин. – договорил Алек.       – К сожалению, я тоже пропущу застолье. – сказала Рикки, – Рин звякнул несколько минут назад, он на потенциально опасном планетоиде на территории Кории. Нужны люди для подстраховки.       – Дай тогда знать, когда и нам присоединиться, хорошо? – предложила Муза.       – Да без проблем. – далее Рикки обратилась к Гелии, – Не разрешите сойти с борта где-нибудь в Кории?       Он ей кивнул в знак согласия и дал знать своему рулевому по связи, чтобы патрульная группа по пути в королевство Магикс сделала небольшую остановку в районе королевства Кория, откуда Рикки подберут ее коллеги из корпуса магов Мелоди.