Часть 13

Джаспер не спешил, рассказывая Белле о том, что помнил о своей человеческой жизни: от жизни в доме на ранчо с матерью, младшей сестрой и старшим братом… до того, как солгал о своем возрасте и вступил в армию Конфедерации; и до того, как стал самым молодым майором в истории, едва достигнув 20 лет. Глаза Беллы на мгновение загорелись, когда он упомянул, что был майором в армии, и он понял, что она наконец-то вспомнила прозвище, которым его прозвали капитан и лейтенант. Но его человеческая жизнь подходила к концу, и ему нужно было преодолеть любые сомнения и рассказать своей избраннице о своем вампирском воспитании. — Мы только что закончили эвакуацию из Галвестона, я отправил своих солдат вперед, решив в последний раз осмотреть город. Однако по дороге в город я встретил трех женщин. Они были… самыми прекрасными созданиями, которых я когда-либо видел за свои короткие 20 лет… Белла ахнула, мгновенно сообразив, что должно произойти. Хотя Джаспер сидел прямо перед ней, в ее груди поднялся легкий страх за его прошлое «я». — Я предложил им свою помощь, ведь я был майором и имел определенную честь. Они коротко поговорили друг с другом на языке, который я едва различал как испанский, прежде чем женщина посередине шагнула вперед. Она представилась как Мария, и затем… моей человеческой жизни больше не стало. Белла тут же отставила пустую тарелку в сторону, а затем инстинктивно прижалась к Джасперу, пытаясь его утешить. Он с благодарностью притянул её к себе на колени, обнял, вздохнул и начал закатывать правый рукав. Белла с восхищением наблюдала, как обнажается всё больше его кожи. Она заметила, что его кожа имеет странную текстуру, и провела кончиками пальцев по поверхности его руки, осматривая её. Очень скоро до неё дошла правда, и она дрожащими руками подняла левое запястье, чтобы сравнить серебристые шрамы в форме полумесяца. — Эти… они как мой. — Она быстро подняла взгляд на Джаспера, который пристально смотрел на неё. — Они… они все… Джаспер кивнул, а Питер и Шарлотта уставились на отметину на запястье Беллы; такая знакомая, как их собственные… и в то же время такая необычная на человеческой коже. — Да, это всё следы укусов других вампиров. Мария отняла мою жизнь в одной войне, чтобы втянуть её в другую. Джаспер хотел закатать рукав, но Белла остановила его, с явным интересом рассматривая шрамы. Он сосредоточился на её эмоциях, которые, казалось, всегда бурлили внутри него, и был потрясён, обнаружив, что в ней нет отвращения. На самом деле, в ней, казалось, была только смесь благоговения, восхищения и… печали. Он нежно положил руку на её руку, привлекая её внимание. — Ты… ты не испытываешь отвращения. И не боишься. Я не понимаю. Его избранница улыбнулась ему, хотя и немного грустно, и мягко покачала головой. — Меня расстраивает, что тебе пришлось получить эти шрамы, что тебе пришлось пережить боль, которая их оставила. — Она снова провела по ним кончиками пальцев. — Полагаю, у тебя их гораздо больше, если это только одна рука… Он напряженно кивнул, пока Питер и Шарлотта смущенно потирали свои собственные отметины. У них их было гораздо меньше, чем у Майора. Белла встретила взгляд Джаспера с решимостью, и он не удивился, увидев, что в них горят огни цвета виски. — Пережить все это, сидеть здесь и рассказывать мне свою историю… Ты такой сильный, Джаспер. Физически и морально. Эти… эти шрамы почти заставляют меня гордиться. Гордиться тем, что мы — пара, что я — твоя. Шок в комнате был ощутим, даже для того, кто не был эмпатом. Однако Белла не успела осознать происходящее, как Джаспер крепко обнял её. Он прижал её к себе почти в отчаянии, и она чувствовала, как внутри бурлят его эмоции; чувствовала его шок… и его безмерную любовь к ней. Она расслабилась в его объятиях, позволяя его любви наполнить её и посылая ему свою любовь и гордость. Именно тогда Джаспер начал делать что-то, что заставило Беллу отдернуть голову в изумлении. — Ты… мурлычешь? *** Нежный момент прервал громкий смех Питера, от которого он чуть не упал со стула. — Боже мой, никогда бы не подумал, что доживу до того дня, когда Майор, МАЙОР!, Бог войны, будет мурлыкать, как домашний кот! Питер всё ещё смеялся, и Шарлотта, воспользовавшись моментом, метко пнула его, заставив резко замолчать. — Только не надо дразнить Майора по поводу мурлыканья, когда ты, чёрт возьми, знаешь, что бесчисленное количество раз мурлыкал мне своей красивой головой. Это просто семейное дело, и, честно говоря, я очень рада, что у Майора есть для кого мурлыкать! Слова Шарлотты были быстрыми, резкими и смертоносными, словно укус гремучей змеи. Белла подняла взгляд на Джаспера и с радостью увидела блеск веселья в его глазах. — Спасибо, Шар. Шарлотта засияла от похвалы, а Питер пробормотал себе под нос: — Предатель, — едва слышно для Беллы. Все предпочли его проигнорировать. — Бог войны? Этот меткий вопрос Беллы вернул всех к теме разговора, несмотря на то, что Питер, надувшись, сидел на полу перед Шарлоттой. Джаспер откашлялся, его рука потянулась к карману, и он пожалел, что согласился со старым правилом Шарлотты о запрете курения в доме. Сейчас ему бы очень пригодилась сигарета… — Когда Мария превратила меня, она и её соплеменники потеряли всю свою территорию. Они выбрали меня исключительно из-за моей высокопоставленной формы. Им нужен был кто-то с опытом и умением управлять войсками, чтобы осуществить свой план. Когда я очнулся от трёх дней боли, связанной с превращением, я осознал свою новую роль: лидера армии вампиров. Белла недоверчиво уставилась на него. — Армия… вампиров? — Мария, вместе с Люси и Нетти, хотела захватить территорию. Единственный способ сделать это — иметь для этого достаточно людей. Мы начали формировать армию новорожденных вампиров, и благодаря моему неожиданному дару читать и манипулировать эмоциями, мы быстро уничтожили других лидеров. Это была жестокая жизнь, жизнь, основанная исключительно на инстинктах, власти и крови. И я был в самом центре всего этого. Вскоре после захвата территории Люси и Нетти начали испытывать жадность и стали строить козни против Марии. Так как она мой сир, я чувствовал себя обязанным сообщить ей о недоверии, которое я испытывал к ним. Она заставила меня убить их, и тогда остались только мы вдвоём. Мы правили Югом, превращая людей в вампиров по мере необходимости и уничтожая их, когда им исполнялся год и их сила ослабевала. И из всех них я был лучшим. Здесь он замер, и Белла могла прочитать беспокойство в каждом из них. — Мария вознаградила меня за верность. Она давала мне кровь и секс вволю. Она баловала меня. Мне казалось, что между нами любовь, и она шептала мне на ухо, что я «бог войны»… Её Бог Войны. Так меня знали враждующие армии. Мария натравляла меня на них, и я уничтожал новорожденных, как домино; моё мастерство и разрушительная сила не имели себе равных. Войска, которыми я командовал… знали меня только как Майора. Белла быстро взглянула на Питера и Шарлотту; это всё, что она слышала от них о Джаспере. Они кивнули, на их лицах были одинаковые мрачные выражения. — Мы оба были в армии Марии. Джаспер изменил нас обоих. — Голос Питера был смертельно серьёзным, и он смотрел на Джаспера с чем-то вроде поклонения герою. — Я был одним из немногих, кому удалось прожить дольше года, и это только благодаря моей чистой решимости. Джаспер фыркнул. — Да, и ещё тот ​​факт, что ты просто знал всякое дерьмо. Питер кивнул, полностью соглашаясь, но не стал вдаваться в подробности. — Мне удалось преодолеть маску, которую выставляет наш дорогой майор, и прежде чем кто-либо успел опомниться, я стал тем, кому он мог доверять. Я дослужился до звания капитана и был его правой рукой около десяти лет. — Что случилось? — голос Беллы был полон любопытства, она была очарована тем, как её двоюродному деду удалось продлить свою жизнь, несмотря ни на что; и этими редкими подробностями жизни её избранника. Питер повернулся к Шарлотте, и его взгляд был таким мягким и полным любви, что ответ был очевиден. Джаспер снова перехватил инициативу. — Капитану просто нужно было найти свою избранницу среди новорожденной стаи. Он хорошо скрывал это от меня, но настал день, когда нужно было провести истребление, и Шарлотта оказалась среди них. Белла перевела свой потрясённый взгляд на Шарлотту, которая грустно улыбнулась. — У меня не было дара, и мои боевые навыки были средними. Хотя я была неплохим вампиром, у меня не было той безжалостности, чтобы выжить в армии Марии. — Её голос был ровным, когда она просто констатировала факты. Белла снова повернулась к Джасперу, отчаянно желая услышать больше. — Я двигался в правильном направлении, но чувствовал, что что-то не так. Питер вел себя странно, и часть меня знала, что вот-вот что-то случится. Когда я был всего в одном шаге от Шарлотты, все рухнуло. Питер ослабил контроль над своими чувствами, и вдруг я почувствовал то, что он пытался скрыть от меня месяцами. Шарлотта была его второй половинкой. Я чувствовал любовь, заботу и нежность, которые он питал к ней... и... я отпустил их. *** Тогда Питер взял дело в свои руки, понимая, что майор не хотел бы переживать это снова. — Это был переломный момент в жизни майора. Он чувствовал то, что мы с Шар чувствовали друг к другу, и знал, что-то, что у него было с Марией, не могло быть любовью. И как бы это ни случилось, как бы он это ни отрицал, он полюбил меня. Поэтому он позволил нам с Шар сбежать, навсегда покинуть лагерь. Джаспер закрыл глаза, и его объятия с Беллой слегка усилились. — Мария была недовольна. Я отпустил хорошего солдата. В её глазах я показал слабость. Она мучила меня месяцами после их ухода, отрезала мне руки и ноги и запирала в Яме, чтобы я мучился от голода. Когда она решила, что с меня хватит, она собрала меня заново и выпустила на целый город… Я… я чувствовал это. Каждую эмоцию каждого человека, которого я убил в тот день. Моё тело было измождено голодом, и мой дар работал на полную мощность. Я чуть не сошел с ума. Белла начала гладить руки Джаспера, посылая ему волну за волной спокойствия и любви. Через мгновение он открыл глаза и посмотрел на неё. — Я потерял себя. Я превратился в нечто, движимое лишь инстинктами; в настоящего монстра, в существо, которое терроризировало всё на своём пути. Я ничего не чувствовал… Мария относилась ко мне настороженно, и я понимал, что она замышляет меня уничтожить; и я ждал этого дня. Только когда Питер и Шарлотта вернулись за мной, я снова начал что-то чувствовать. Я ушёл с ними той же ночью, но только после того, как уничтожил Марию и всё, чего она добилась. — Это было в 1938 году, и с тех пор мы втроём вместе, — сказала Шарлотта, бросив на Джаспера добрый взгляд, который говорил о её семейных чувствах к нему. Питер кивнул, взял Шарлотту за руку и притянул её к себе. — Ммм, мы путешествовали как кочевники до сороковых годов, охотясь по мере необходимости, пока мы с Майором работали над его эмоциональной стеной, чтобы он не потерял себя. Так продолжалось примерно до 1948 года, когда на нас наткнулись Вольтури. Белла ахнула, выпрямилась и посмотрела на всех. — Вольтури? Зачем вы все им нужны? Джаспер усмехнулся и притянул её к себе. — Ну, кошечка, мы были беглецами. Создавать армии вампиров незаконно. Новорожденных слишком сложно полностью контролировать, а риск контакта с людьми становится исключительно высоким. А я… ну, у меня была определённая репутация. — Была? У тебя всё еще есть, майор! Нет ни одного вампира в Штатах, который бы не знал твоего имени! — вмешался Питер, явно взволнованный. Джаспер закатил глаза. — Да, но чертовы Вольтури, конечно, не помогли этому, не так ли? — Он покачал головой с легким раздражением. — Требовали, чтобы я вступил в их гребаную гвардию и отбыл наказание за свои преступления под руководством Марии. Чушь собачья. Белла повернулась на коленях у Джаспера и смотрела на него с благоговением. — Ты сказал нет? Но я думала, никто не отказывает Вольтури… Шарлотта тут же захихикала, и Питер тут же присоединился к смеху. — Это было ещё до того, как они встретили Майора! Он не зря же Бог войны! Он подошёл прямо к Кайусу, Аро и Маркусу и заставил их начать с ним переговоры! Белла была ошеломлена и посмотрела на Джаспера в ожидании подтверждения. Тот слегка пожал плечами, как будто это ничего особенного. — У них возникли проблемы с армиями на Юге, которые боролись за власть после того, как я устранил Марию. Я согласился уладить этот вопрос, если они согласятся больше никогда меня не беспокоить. Сделка состоялась, и я взял Питера, Шарлотту и пару охранников Вольтури и уничтожил армии. — Да! Мы теперь практически друзья! Вольтури оставляют нас жить своей жизнью, а взамен Майор и мы решаем некоторые проблемы, которые возникают в Штатах. Белла посмотрела на Питера, затем перевела взгляд на Шарлотту, которая кивнула в знак подтверждения, и наконец, на своего избранника. Который вел себя так, будто дружба с лидерами вампирского мира — обычное дело. Во что она ввязалась?