Птички императору нашептали..

Император Дэвиан умел устраивать шоу, но еще лучше он умел вытягивать из людей чужие секреты. Поздним вечером, когда герцог Ричард и секретарша Сора разошлись по своим комнатам, молодой правитель поймал в полутемном коридоре дворца Пелио. Отойдя к большому арочному окну, за которым шумела северная вьюга, Дэвиан вальяжно облокотился на подоконник. — Дворецкий, пойди сюда, поведай мне тайну, — полушепотом, но властно поманил его пальцем Император. Пелио остановился, сохраняя идеальную осанку, и склонил голову в безупречном поклоне: — Как смеет слуга вести подобные беседы с вашим величеством? — Так, подними голову и представь, что я обычный гость, — легкомысленно махнул рукой Дэвиан, хотя его голубые глаза изучали собеседника с хирургической точностью. — Мне нужно знать всего одно. — Неверное слово — и я лишусь головы, — ровным, лишенным эмоций голосом отозвался Пелио, не торопясь раскрывать карты. Император хитро прищурился и без всяких прелюдий выпалил: — А как ты понял, что ты в герцога влюблён был? Пелио на секунду замер, его желтые глаза едва заметно округлились, но он тут же снова склонил голову: — Был неправ, каюсь. — Да брось, не переживай ты так! — весело отмахнулся Дэвиан, рассмеявшись. — Во дворец у нас полно таких, как ты, средневековье же на дворе. Ты мне вот лучше скажи: как на этом Севере, холодном, сером, абсолютно безэмоциональном, ты вообще осознал, что можешь испытывать чувства? Да еще и такие сильные? Дворецкий медленно выпрямился. Поняв, что от ответа не уйти, он вздохнул: — Ну... я раньше сам этого не понимал. Мне помогла осознать гостья из другой империи. — А тебя вообще не смущает, что у него невеста есть? — Император заглянул ему прямо в лицо, пытаясь поймать тень ревности. — Так это мои чувства, — спокойно и с достоинством ответил Пелио. — Я их при себе держу, а герцог свою жизнь строит самостоятельно. — Ага, вообще не лезешь в его жизнь... — язвительно протянул Дэвиан, победоносно улыбаясь. — Только сжигал письма его невесты целый год. Наверное, они случайно в камин падали, да? Пелио мгновенно подобрался, взгляд его желтых глаз стал холодным: — Откуда вам это известно? — Я император, у меня на то хватает птичек, — подмигнул ему Дэвиан. — Ну так что? — Ну, раньше лез, — неохотно признал Дворецкий, отведя взгляд. — Потом смирился. Мы с ним разных статусов как минимум. — Что, ты историю империи плохо учил? — искренне удивился Император. — У моего бати вообще две наложницы простолюдинки были. Статус имеет роль только тогда, когда это не касается ключевых лиц империи. А вы с герцогом тут главные фигуры. Пелио нахмурился, чувствуя подвох: — Ваше величество, вы к чему ведёте-то? — Я сейчас делаю то, что должен, — Дэвиан широко раскинул руки. — Я комичный персонаж, который появляется где-то в середине произведения, двигая сюжет, чтобы северные интриги еще больше разрастались! А ты чего боишься? Я же тебя головы все равно не лишу. Ты всё равно главный герой, до концовки точно доживёшь. Дворецкий замер, пораженный его словами. «Персонаж»? «До концовки»? Он пристально вгляделся в лицо правителя: — Ваше величество... вы тоже знаете, что мы живём в выдуманном мире книги, которую создал автор из Кореи? Дэвиан растерянно моргнул, его веселость как ветром сдуло: — Какая Корея? Какой еще выдуманный мир? — Нет, серьёзно, вы кореец? — Пелио подался вперед, заставив Императора слегка отпрянуть. — Как и секретарша, как и герцог... — Я вообще ничего не понимаю, но мне капец как интересно! — глаза Дэвиана снова загорелись азартом. — Расскажи мне поподробнее. Что за корейцы? — Ну, если вы не понимаете, о чём я говорю, я боюсь, я не могу вам рассказать, — Пелио моментально закрылся, поняв, что Император — коренной житель этого мира. — Дворецкий! — Дэвиан включил весь свой имперский авторитет. — Головы ты, положим, не лишишься, так как ты главный герой, но вот пытки дворцовой стражи вполне можешь пережить. Выкладывай! — А скажите сперва, почему я главный герой? — прищурился Пелио. — Да я приехал на Север просто чтобы посмотреть на сочное шоу! — честно признался Император, замахав руками. — То, что ты один из главных героев, я это так... к слову сказал, для красивого оборота. А ты уже что-то реально интересное начал повествовать! Так что давай, выкладывай, мне безумно интересно. Пелио тяжело вздохнул, понимая, что от этого сумасшедшего монарха не отделаться, и тихо произнес: — В общем... мы персонажи книги. И я — главный злодей своей... — Что за хрень... — ошеломленно пробормотал Дэвиан, его улыбка окончательно погасла. — Вот как-то так, — философски пожал плечами Дворецкий. — То есть... ты знаешь сюжет книги от нашей секретарши? Так? — начал сопоставлять факты Император. — Ну да, она из другого мира, теперь моя лучшая подруга, — подтвердил Пелио. — Погоди, а герцогу мы почему не говорили? — Дэвиан нахмурился. — Он же тоже из другого мира, попаданцы или как там их... Вы ему не доверяете? — Во-первых, он слегка туповат, — безжалостно отрезал Дворецкий. — Во-вторых, он вообще не хочет ничего менять в сюжете, потому что знает, что в оригинальном конце он счастлив вместе со своей горничной. — Хм, но я слышал, что горничная его сейчас сторонится, — заметил Дэвиан, потирая подбородок. — Это вы как-то повлияли вдвоём? Пакостили? — Мы не мешаем их отношениям, — покачал головой Пелио. — Может, по эффекту бабочки из-за появления Аморы она сама как-то поменялась. Император замялся, чувствуя, как его привычный мир рушится на куски, и тихо спросил: — А там... в этой книге... про империю, про императора есть что-нибудь? — Про вас лично — нет, — «обрадовал» его Пелио. — Но ваша матушка была второстепенным злодеем. Она тоже знатно мешала отношениям герцога и горничной. Дэвиан аж задохнулся от возмущения, а потом нервно хохотнул: — Ну мать дает! Она могла... То есть, постой. Я — сын злодейки, а ты — главный злодей? — Полагаю, что так, — кивнул Пелио. — Понятно... — Император внезапно ссутулился, на его лицо набежала мрачная тень. Экзистенциальный кризис накрыл его с головой. — А как ты... как ты вообще смирился с тем, что ты просто персонаж? Потому что на меня сейчас прямо накатывает дикая тревога... От этой черной пустоты, которая будет после концовки. Что с нами будет, когда книга закончится? Пелио посмотрел на него с легким сочувствием, а затем хитро улыбнулся: — Ну, мы со злодейкой из другого романа как раз решили сами стать главными героями. Чтобы своими силами заработать себе счастливую концовку. Глаза Дэвиана мгновенно округлились, и паника сменилась привычным авантюризмом: — О, как хитро! А можно к вам в банду? Возьмите меня! А как вы собираетесь стать главными героями? Вы же даже не с Севера вдвоем! — Ну... — Пелио скептически окинул его взглядом. — И кем вы там будете? — Ну, я комичный персонаж! Буду ходить тут, всех веселить, создавать суету! — воодушевленно предложил Император. Дворецкий приложил ладонь к лицу: — Звучит жалко. Слегка. — Начну веселить тебя, пожалуй, а то ты какой-то слишком зажатый для главного героя! — Дэвиан задорно толкнул Пелио локтем в бок. — Напоминаю, я слуга, а вы император, — холодно осадил его Дворецкий, возвращаясь к маске строгого этикета. — Тю-ю-ю тебя! — разочарованно протянул Дэвиан, комично надув губы. — Значит, стоит позвать солдат, чтобы они тебя немного развеселили...