[_-09-2025]

      — Да, хорошо, я понял, — сказал Линч сестре, прикрывая телефон рукой, — хорошо, молоко тоже возьму. Не кричи, тут куча людей, внимание привлекаешь, — никого не было рядом с ним, он специально отошёл туда, где меньше людей, — да, именно ты, не я же! Пока.       Егор положил телефон в карман, взял корзинку с продуктами и пошёл к кассе, вставая в очередь. Наконец-то никакой работы или её подобия, появилось время на помощь семье с самыми простыми делами.       Уже подойдя к выходу, Линч заметил неладное: люди из машины поблизости пристально смотрят в его сторону. Оглянулся — никого рядом нет. Можно было бы предположить, что это очередные фанаты просто стесняются подойти и сделать фото, но редко встретишь фанатов, похожих на людей Лэмбтона. Врезались эти сволочи в память после первой встречи, ещё когда Линча насильно забрали на Северный Полюс.       Загрузил пакеты с продуктами, сел за руль и позвонил Джону. Надо же предупредить его, если вдруг Егора опять нагло своруют. Один гудок, второй, третий — не берёт.       — Ну почему именно сейчас, Джон… — сквозь зубы прошептал Линч, заведя машину. Предательский холод, в отличие от Джона, ждать себя долго не заставил, — если меня украдут — ты тоже будешь виноват.       Выехал на трассу — те люди за ним. «Точно чего-то хотят, наверняка из-за них связь и не работает,» — подумал, сворачивая в центр дороги. Попытка слиться с другими такими же машинами, хотя с выделяющимся своей дряхлостью фургончиком это будет тяжко.       — Нет, я хоть и знал, что ты свяжешься со мной необычным способом, но не таким же, мать твою! — прокомментировал вслух, останавливаясь на светофоре. Посмотрел в зеркало сбоку — машина прямо за ним, — ну зачем, просто зачем, чёрт возьми. Сразу же ясно, что вы — люди Лэмбтона! Надели солнечные очки, костюмы свои дебильные и преследуете человека, то есть меня! — крикнул в конце, злясь на них и на самого миллиардера, — ладно Линч, спокойнее, они просто выполняют его приказы, — сбавил давление на газ и завернул во двор дома Лили, — сейчас я быстро всё возьму, дойду до квартиры и всё будет хорошо.       Припарковался как можно ближе к нужному подъезду, взял пакеты и вошёл в дом. Никого, кроме одной из бабулечек, он на лестнице не встретил. На всякий случай пошёл на крышу — вертолёта не наблюдается, зато база племянника стала намного лучше с прошлого раза.       — Похвально, Лукас.       Вернувшись к первоначальному пункту назначения, он позвонил в звонок. Спустя пару секунд и криков «Лукас, открой дверь», Линч уже обнимал племянника, стоя в дверях.       — Дядь Линч, а ты зачем приехал? — отошёл, пропуская дядю в квартиру, — вроде ничего такого у нас не происходит, никто не пропадал, нечисти не было…       — Так вот, — передал пакет с продуктами, — Лили попросила купить продукты. Да и я давно к вам не заезжал. Ты не слышал, как мы болтали?       Егор снял куртку, подошёл к шкафу и сделал вид, что искал вешалку, якобы она была запрятана. На деле же это было проверка одежды Лили и Лукаса на наличие жучков. Или на что-либо другое, с помощью чего их могли отследить.       Копаться в вещах семьи было неприятно и страшно. Дрожь присутствовала, но она легко отходила мыслями о том, что это всё ради их собственного блага. Прощупал капюшоны, карманы и манжеты курток Лили и Лукаса. Ничего замечено не было. Перепроверил ещё раз — ничего.       — Не, дядя Линч, я тогда занят был, играл с пацанами в игру одну, там обновление вышло…       — Лукас, Егор, идите сюда уже, сейчас все продукты разморозите, — крикнула из соседней комнаты Лили, явно негодуя такой медлительностью.       Пропустив Лукаса вперёд, Егор остановился, начав печатать Джону: «Звони через 2 часа, если не отвечу — меня украл Лэмбтон». Промахнулся по этой кошмарной фамилии два раза, в итоге и вовсе убрав её. Доказательств, что это именно он, всё ещё было недостаточно.       Отправил, быстро спрятал телефон. Для правдоподобности добавил:       — Прости, что долго ехал, там пробки были, да и на дороге некоторые неприятности, — и сел напротив племянника.       Следующие часы пролетели быстро: разговоры о начале школы Лукаса, работа у Лили, очередная новая занятость Джона, личные дела Линча. Про работу он решил не рассказывать, да и вампиризм Джона не самая радостная новость за последнее время.       Однако тревожность не отпускала даже рядом с семьей. Она будто бы стала только сильнее. Неизвестно, что задумали те люди, они могут ждать на улице, а могут организовать целую операцию по тому, как быстрее достать Линча из квартиры. Рука, спрятанная под столом, непроизвольно сжималась в кулак всё сильнее с каждой новой мыслью.       — Слушайте, а у вас не было каких-то странностей в последнее время? Ну, кроме того маньяка-мясника.       — Да не, дядь Линч, — ответил Лукас, опустив глаза в стол, — скучно стало.       — Не скучно, а безопаснее, — Лили забрала тарелку сына и брата, относя их в мойку и начав их мыть, — из-за тебя с самого начала года неприятности начались. В школе. Не хочешь об этом дяде Линчу рассказать?       — Да не, мам, не надо…       Напрягся и сжал вилку. Вдруг Лукаса начали задирать? Это может привести к его становлению рэдником. Нет, не стоит так сходу связывать эти события. Определённо не стоит. Для своей же психики.       — Что там произошло?       — Да Лукас решил, что хорошей идеей было бы заснять, как Ирина Евгеньевна их воспитывать пытается. Видео попало куда-то, из-за чего и меня в школу вызывали, и Лукаса отругали похлеще меня, — села на место, закончив мыть посуду, — хотя, её методика обучения действительно странная…       — И что сделали?       — Как что, уволили её. И некоторых учителей вдобавок. Теперь у них в школе половины учителей нет.       Молчание. Пять чёртовых секунд молчание. Линч посмотрел на виновника событий — тот смотрит в ответ. Этот взгляд узнаётся сразу: какой-то неприятный вопрос вертится на языке, но не может быть озвучен. На сестру взглянуть не успел.       — Дядь Линч, это мог быть Лэмбтон?       И тут он. Конечно. Ему же надо залезть в самое важное.       — Ты… Лукас, повтори, что ты сказал?       Лукас помнит Лэмбтона. Он сказал это слишком похоже на то, как называл его фамилию в будущем. Когда умирал.       — Лэмбтон, дядя Линч. Ну, враг твой, — вскинул руками в сторону, — мам, помнишь он к нам на новый год как-то приходил? Дядя Линч ещё на него тогда накричал. Ну и на дядю Линча накричали в ответ.       Лукас действительно его помнит.       — Если честно не припоминаю такого, но почему ты думаешь, что всех уволили из-за него?       Благо Лили не помнит. Стало чуть спокойнее.       — Ну не зря же враг дяди Линча, мам! Я не могу поверить, чтобы у дяди Линча были враги, ну, бомжи какие-нибудь. А тот выглядел как важный тип.       — Вот тебе и странность, мать твою… А говорили ничего такого не происходит.       — Дядя Линч, значит, это действительно может быть он?       — Нет, Лукас! — вскочил, ударив стол, — Лукас, забудь о нём напрочь, чёрт возьми. Не упоминай его, не думай о нём, и тем более ничего не делай глупого, связанного с ним. Если он придёт к вам — звонишь мне, и ты тоже Лили, звони сразу мне, не думайте.       — Егор, сядь, куда вскочил?       — У меня срочные дела, — быстрым шагом направился к выходу, доставая телефон, — был рад с вами посидеть, через две недели ещё заеду, но захвачу Джона с собой. Может и Дейла. Пока, и ещё раз, увидите что-либо, похожее на дело рук Лэмбтона — звоните мне.       Вышел из дома, случайно хлопнул входной дверью. Проигнорировав старушек на скамейке, пошёл к своей машине. Грудная клетка поднималась слишком часто, дыхание было тяжело восстановить. Шаг был быстрым. Понимал, что люди Лэмбтона его остановят, не будут же преследовать вечность. Надо самому создать идеальный момент для них.       — Чёрт, машина не заводится, — чуть ли не жалобный голос, — ну давай же, заработай! — слабо ударил по рулю, тяжело выдохнув, — чёрт возьми, не едет.       Посмотрел в зеркало. Идут. Задержал дыхание.       — Мистер Линч? — уверенно спросил один из них. Видимо, вопрос был исключительно из вежливости. Естественно, он знал, что говорит с Линчем.       — Вы от Лэмбтона, да? — повернулся, чтобы говорить лицом к лицу — один из них отвернулся, начал осматривать окрестности, — передайте ему, что я не буду на него работать, и что план с армией…       — Мистер Линч, это по личному делу. Подробности будут рассказаны вам на месте. Пройдёмте, — указал рукой в сторону их машины.       — Ага, а фургон вы мне тут предлагаете оставить?       Ответа не последовало. Несмотря на очки этих людей, Егор довольно-таки сильно ощущал их недовольный взгляд, давящий прямо на совесть. Видимо, вариант «не ехать» даже не предусмотрен.       — Ладно. Но—       — Повязку на глаза, — её протянули чуть ли не в руки Линчу, — и оставьте камеру там, — кивнул в сторону салона, — Вам нельзя будет снимать на частной территории.       — Больно хотелось…       Расставаться с камерой было неприятно. Только она сейчас могла дать мнимое ощущение безопасности.       — Мистер Линч, поспешите.       

***

      Дорога, казалось, длилась вечность. Глаза завязаны, на прошлые попытки завести разговор люди спереди просто молчали, тратить силы на побег даже не было смысла. Линч просто сидел в одиночестве на заднем сидении большого, по ощущениям, салона. Всё было настолько официально, что даже музыку никто не включил. Следили за дорогой. Или за культурно похищенным человеком.       — Приехали, — неожиданно раздалось напротив спустя бесчисленное множество кочек и остановок, — выходите. Не совершайте глупостей, Мистер Линч, вся территория окружена, вас легко поймают.       — Ага, — расстегнул ремень безопасности, — повязку могу снять?       — Да.       Поморщившись от яркого света солнца, Егор открыл глаза. Вокруг действительно оказалось много места, словно с ним могло ехать ещё три человека. Ни капельки грязи на стёклах, идеально чистые пассажирские места. Только от кроссовок Линча остались следы на полу.       Идти всем троим пришлось долго. Автомобиль остановился недалеко от небоскрёба, места поближе были заняты брендами куда дороже, даже лимузины были поблизости. И все чёрные. «Бесит своей показушностью».       Вход так и кричал о своём величии: револьверные двери, которые начинали движение исключительно при приближении человека, внутри несколько металлоискателей и охранников, проверяющих пришедших. Охранников ощупывать не стали, а вот Линча — вполне.       — Зажигалку изъять, — выдохнул осматривающий, вытаскивая названный предмет, — заберёте на выходе.       — Как скажете.       Досадно. Теперь Егор был лишён последней родной вещи.       — Проходите, — протянул руку в сторону лифту самый высокий из всех мужчин в округе, — вам на 64-й этаж.       Под руководством уже новых сопровождающих, Линч прошёл в лифт. Словно личная охрана, они встали по обе стороны от Линча, что давало ощутимой дискомфорт. Отошёл от них на шаг — полегчало.       Спустя минуту, они уже направлялись к нужному кабинету. Пришлось идти по чуть ли не блестящим коридорам. Подобных людей в костюмах встретилось не так-то и много, из-за чего здание ощущалось пустым. Даже звуков клацанья клавиатуры не было, видимо, хорошая звукоизоляция.       Внезапная остановка. Не успел Линч задать вопрос, как его опередили:       — Проходите, Мистер Линч. Вас ждут.       «Страшно,» — первая мысль, прострелившая голову насквозь. Он впервые признал, что боится увидеться с Лэмбтоном. Рука на ручке продержалась дольше положенного, но вот он зашёл.       — Мистер Линч, вы забыли постучаться.       Прежний страх смешался с негодованием.       — «Забыли постучаться», серьёзно? — захлопнул дверь, в ужасе посмотрев на руку. Он этого не планировал. Сразу же ясно, какие эмоции он испытывает.       Лэмбтон сидел за большим деревянным столом. Его кабинет в целом отличался от коридоров своей деревянностью: полы, стены, мебель и даже потолок — всё было в различных оттенках деревьев.       — Вполне, Мистер Линч, — писал что-то в блокнот или его подобие, не смотря на пришедшего, — обычно люди стучатся, когда заходят в гости.       — В гости?! Твои люди украли меня, — раскинул руки в стороны.       — Вы добровольно согласились пойти с ними. По крайней мере, мне так сообщили. Хотите сказать, что мои люди плохо справляются с работой?       Лэмбтон перевёл взгляд на Линча, временно прекращая любые движения. На лице не было той самой усмешки, которая всегда преследовала седовласого. Он отдалённо выглядел как уставший человек.       — Я не буду на тебя работать, — решил рубить с корня, — решение я не поменял.       — Я понимаю, Мистер Линч. Я и не за этим вас вызвал, — отложил и блокнот, и ручку в сторону, — сейчас есть дела куда важнее.       — К примеру следить за Лукасом, да?       — Простите?       — Не делай вид, что не понимаешь, о чём я. Ты следил за ним! Ты, мать его, следишь за Лукасом.       — Я не понимаю с чего вы сделали подобные выводы, Мистер Линч. Мне незачем это.       — Видео Лукаса про то, как у него произошли разборки на уроке, — Линч начал ходить из стороны в сторону, мельтеша перед глазами Генри, — как мне сказала Лили, её вызывали в школу, а потом учителей в школе Лукаса уволили, причём не только того, из-за которого всё было, а большинство! — остановился прямо напротив кресла Лэмбтона, — это твоих рук дело. Ты их уволил.       Ухмылка. Даже если усталая, она наконец-то появилась на лице «врага».       — Мистер Линч, я никого не увольнял.       По взгляду Лэмбтона и не понятно, он зол, он насмехается или заинтересован. Егор же, как только услышал эту новость, сделал шаг назад, чувствуя, как сердце пропускает болезненный удар.       — Да, видео я видел. Однако ваша интерпретация… Искажена, — Генри перевёл взгляд на книжный полки, выдерживая паузу, — всё, что я сделал — передал незначительный фрагмент в соответствующие органы. Дальше дело вели они, а не мои люди, и уж тем более не я лично. Это попросту не в моих силах, Мистер Линч.       Слова Лэмбтона звучали неубедительно и убедительно одновременно. Как и всегда.       — Не в твоих силах, серьёзно? — голос дрогнул.       — Абсолютно.       Рука Генри потянулась к кнопке на краю стола, однако Егор совершенно не обратил на это внимания, лишь возобновил движение туда-сюда.       — И ты думаешь, что я тебе поверю? — скорость шага набирала обороты, — ты же откуда-то узнал про видео, я не думаю, что оно стало таким уж популярным, что просто взяло и дошло до тебя.       — Однако, так всё и произошло.       Егор наконец остановился, упав на ближайшее кресло и схватив себя за голову.       — Просто, мать твою, не могу в это поверить, — появилась еле заметная дрожь. Благо слёз не было, да и не хотелось ему плакать. Это было ощущение глубочайшей досады, что он не смог угадать планы Лэмбтона, — раздражаешь. Безумно, чёрт возьми, раздражаешь.       — Приму к сведению, Мистер Линч. Однако я напомню, что вызвал вас по личному делу. Это по поводу событий в лечебнице, где вы лежали какое-то время…       — Я сам разберусь с ВГМ, понял?       — Приятно слышать от вас именно эту формулировку, Мистер Линч.       Внезапно дверь открылась, в кабинет вошёл Фред, — тяжело было не запомнить его с прошлой встречи, — положил на стол самые обыкновенные на взгляд наушники и очки, а после так же молча ушёл.       Подняв взгляд на предметы, в голову не приходили идеи для чего их принесли.       — Мистер Линч, наденьте их.       — Зачем? — подошёл к столу, взял наушники, повертел в руках. Ничего особенного. Проделал то же самое с очками, но результат ничем не отличался, — они из психушки что ли?       — Вы всё поймёте, как только наденете их.       Помялся на месте. Неуютно от незнания и этой странной загадки, висящей в воздухе. «Ну, начну с очков, они вроде как безобидные», — подумал Егор, но посмотрев в сторону Лэмбтона, тут же их снял.       — Это…       — Мистер Линч, как бы мне не хотелось, он не пропадёт, даже если вы будете без очков.       Только недавно успокоившееся сердце вернуло бешенный ритм. Стало сразу всё понятно. Это даже не связано с ВГМ, это не связано толком с психушкой. Это связанно лишь с одним.       Через некоторое время, Линч собрался с моральными силами и надел оборудование, возвращая взгляд на существо, рядом с Лэмбтоном.       — Ох, Мистер Линч, вы наконец-то слышите меня.       — Элайджо… Чёрт возьми, — всё тело напряглось.       Старый знакомый и отнюдь неприятель стал призраком. Внешность не изменилась с их последнего разговора. Ну, если не считать простреленный глаз и грудную клетку. Он был полу прозрачным, как и подобает всем призракам, однако ощущения от этого зрелища были явно не самыми лучшими.       — Итак, Мистер Линч, — на этот раз заговорил Лэмбтон, — он преследует меня с самого дня смерти.       — Не искажай историю, я начал за тобой следовать через два дня, после того как ты безжалостно меня пристрелил, — выглядело нелепо, однако призрак слегка поменял свой цвет ближе к красному.       Взгляд в недоумении метался от нечисти к человеку, вопрос становилось только больше.       — Да мне насрать когда кто начал следовать за кем-то! — перебил их отчаянным криком Линч, — Элайджо, почему ты призрак?!       — По всей видимости, моя жажда к жизни сыграла свою роль, Мистер Линч, — фанатик сделал вид, что подправил очки, хотя они даже не сползали, — вы наверняка помните, как происходит привязка человека и призрака, не так ли?       — Помню, однако… Это… Это попросту странно! Почему именно к Лэмбтону?       — А вы бы хотели, чтобы он привязался к вам? — названный попытался влезть в разговор, но ответа не последовало. Возможности ответить просто не дали.       — Мистер Линч, лучше бы я привязался к вам, а не к этому уроду, — Элайджо обошёл стол, встал рядом с Линчем и сымитировал касание к плечу, — мы с Вами могли бы уехать на отважные дела, на великие и запоминающиеся! Однако я мёртв, к большому сожалению. И привязан не к вам.       — Я уже понял, что ты бы очень хотел привязаться ко мне, — Линч медленно вышел из подобия прикосновения, — однако, чего вы требуете от меня?       Элайджо вернулся на своё первоначальное место, а на его лице появилась нездоровая ухмылка. Мужчина по соседству же наклонился к нижнему ящику стола. Пришлось подойти ближе.       — Не переживайте, Мистер Линч, вам понравится это предложение, — в голосе призрака просочилась хрипотца, которую Линч прежде не слышал так отчётливо.       Смотреть на Лэмбтона было куда приятнее, чем на собственного фанатика, поэтому пришлось смотреть именно на него. За всё это время можно было бы достать неизвестный предмет, однако Генри остановился, словно искал его взглядом, а не рукой. В глазах читалось отнюдь не сомнение. Радость. Он чему-то радовался.       — Мистер Линч, возьмите.       Он наконец-то протянул этот предмет.       Револьвер. Тот, которым Генри и убил Элайджо.       — Понимаете, Мистер Линч, моя душа упокоится лишь тогда, когда мне нечего будет ждать от этой жизни, — заурядно начал Элайджо, — а я всё ещё жду книгу от вас. Вы даже не представляете, как я хотел бы, чтобы эта книга продавалась во всех магазинах мира, чтобы любой… Хотя нет, я бы хотел, чтобы эта книга была исключительно для меня. Ох да, только для меня одного книга, написанная вами.       — Но к чему тогда револьвер—       — Не перебивайте! — вновь тот красный оттенок, — но книгу я не смог получить. Из-за него, — указал прямо на Лэмбтона, который закрыл глаза и принял игнорирующий вид, — поэтому я хочу, чтобы вы убили этого выродка, а после написали книгу для меня. После того, как я её прочитаю, я смогу наконец-то покинуть этот мир.       Егор шагнул назад, не зная, что он может сейчас сделать. Ему буквально предлагают убить человека. А сам будущий труп даже и не против, даже если слабо, но улыбается.       — Если сделаете убийство именно этим револьвером — призрак привяжется к вам.       — А что будет с тобой? — отчасти жалобно прошептал.       — Со мной? — таким вопросом он был явно удивлён. Егор никогда не спрашивал такое по отношению к Генри, — я просто буду умирать, Мистер Линч. Ни призраком, ни вампиром я не стану. Если убьёте меня прямо сейчас — мои люди сделают все формальности, всё необходимое, вас не признают убийцей, и вы будете чисты перед законом.       — Но не перед совестью, мать твою…       — Что вы сказали? — уже знакомое поднятие брови было продемонстрировано.       — Я не буду тебя убивать, — кулаки опять сжались, но уже в три раза сильнее, ноги подкосило, а глаза стали уже, — вы оба — психи, а я не псих! Вы можете убить со спокойной душой, а я нет.       — Но та девушка, после которой вы и обратились ко мне за помощью… Вы же её убили.       — Это была вынужденная мера, и ты это знаешь, ублюдок. Я тебе это ещё тогда рассказал.       — Конечно, однако, Мистер Линч, это не снимает с вас груз ответственности за её смерть. А при моём убийстве никакого груза у вас не будет.       — Да, Мистер Линч, он же ваш враг. Почему вы противитесь убийству своего врага?       Не выдержав этого всего, Линч снял наушники и очки, положил их на стол рядом с протянутым револьвером, а после сел в кресло. Пробормотав «боже» и проведя по лицу руками, Егор просто уставился в стену напротив. Событий слишком много за такой короткий промежуток времени. Ноги банально не держат.       Генри же ничего не предпринял по отношению к Линчу, лишь убрал револьвер в сторону. Заинтересовался такой реакцией.       — Мистер Линч?       — Заткнись. Я должен подумать.       С одной стороны, смерть Лэмбтона стала бы прекрасным событием в жизни Егора, одна из травм навеки бы его покинула. С другой стороны, это невыгодно. Это невыгодно и Линчу, ведь у Лэмбтона есть средства для остановки апокалипсиса, и самому Генри, ведь он явно занимает не последнее место во всём мире, а слухи о его смерти быстро попадут не в те руки, всё может превратиться в такую суматоху, в которой бы никто в адекватном состоянии не пожелал бы оказаться.       Прошла минута, потом ещё одна, а потом и вовсе пять. Егор то тёр глаза, пытаясь в очередной раз взвесить все «за» и «против» этого предложения, то нога начинала сама трястись и не успокаиваться, из-за чего приходилось вставать и проходить несколько шагов. Может и хорошо, что всё это время Лэмбтон молчал. Элайджо с большей долей вероятности что-то говорил, но у одержимого призраком хватало сил это всё выдержать.       — Слушай, — наконец-то заговорил Егор, — получается, Элайджо тебя почти год преследует?       — Именно так.       — И ты только сейчас обратился ко мне за помощью?       — Не за помощью, а за услугой.       «Бесит своей прямотой и исправлениями.»       Подойдя к столу вплотную, Линч резко взял револьвер, после чего кинул его в сторону, где в последний раз видел Элайджо. Оружие с грохотом врезалось в стену, близкую к окну, а после упало.       Тишина. Конечно же у Лэмбтона появились вопросы, но не успел он их озвучить, как Линч процедил:       — Я тебя не убью. Я же борец с нечистью, мать твою, а значит я просто попытаюсь выполнить свою работу.       — Мы уже пытались найти информацию про призрака при жизни, Мистер Линч, — усмехнулся Генри. Несмотря на явную насмешку над своим гостем, в его глазах просочился огонёк надежды. Первая и последняя слабина с его стороны, — связывались с родственниками, уничтожали памятные предметы — всё тщетно.       — А я его устраню. Ты думаешь мне будет спокойно, если я буду знать, что где-то там существует призрак моего фанатика? Нет. Давай как-нибудь договоримся. Убивать я тебя не буду.       Генри сложил руки в замок, оставив их на столе. Думает. Взгляд думающий.       — Вы хотите заключить договор, Мистер Линч. Я принимаю ваше условие: вы меня не убиваете. Однако избавиться от призрака нам надо. Давайте я вам дам два дня на то, чтобы уничтожить его. Если вам не удаётся это сделать — вы всё же убиваете меня и выполняете его условия.н       — А если удаётся, то ты от меня отстанешь.       — Знаете, если вам удастся устранить эту вечную головную боль, то я буду готов вас вознаградить. Поверьте, вам понравится это.       — Договорились. Я свободен?       — Конечно, Мистер Линч. Надеюсь, вы сдержите свои слова.       — Сдержу. Обещаю.       Сразу после этого Егор вышел из кабинета. Как только закрыл дверь, осмотрелся по сторонам, и не найдя никого поблизости, прислонился к ней и тяжело выдохнул.       «Зачем я только это предложил…»       

***

      Приятный ветерок дул в лицо, сбивая пряди волос в стороны. Путь домой, по ощущениям, прошёл быстрее, чем дорога в офис Лэмбтона, что не могло не радовать. По окончательному приезду, Линч прошёл в подвал, чуть ли не вспотыкаясь из-за собственной скорости ходьбы.       Джон обещал приехать через двадцать минут, после их созвона. Надо найти дневник Болтона как можно скорее и проверить, есть ли там какие-то особые способы изгнания призраков, о которых мог не знать даже Генри. Если такие вообще существовали.       Первая страница по этой теме — общее понятие кто такие призраки. Перечитал, ничего полезного там не оказалось, написано слишком расплывчато. «Дядя действительно не так прост. Кто будет в собственном дневнике писать загадками,» — подумал, переворачивая страницу. Далее страницы три потрачено на описание изгнания, но не от человека, а простого, среднестатистического блуждающего призрака. Бесполезно. Далее ничего не написано. Хотел пойти за советом Луки, но услышал, что подъезжает машина, из-за чего пришлось свернуть на выход.       Сел молчаливо, без приветствия или паники. Лишь показал адрес со словами «едем туда». Джон, естественно, не хотел ехать в неизвестном направлении, шумел по этому поводу, но постепенно прекратил, ведь Линч был слишком молчалив даже для себя. Даже сказал «пожалуйста», хотя ситуация вообще этого не требовала. Пришлось ехать.       Оба безумно хотели спать: Джон зевал, заражая зевотой друга, у Линч глаза еле держались открытыми. Вся дорога шла нудно, невзирая на энергичную музыку.       — Линч, куда едем-то? — спустя полчаса езды решился спросить водитель.       — В частный аэропорт. На дело, причём важное.       — Если оно такое важное, то почему ты камеру с собой не взял?       — Там запрещена съёмка, аэропорт же частный. Да и выкладывать на канал мы это дело не будем.       — Эй, с чего это? — даже притормозил, чтобы ощущалось небольшое давление по телу, — я тебя значит веду на своей прекрасной ласточке, хотя ты мог поехать на своей рухле, а мы даже не снимаем это. Я вообще-то и не соглашался.       — А я не соглашался на это дело, меня вынудили его принять.       Движение автомобиля возобновилось, на медленнее, чем оно было.       — Кто вынудил-то? — Джон открыл окно, положив руку на дверцу.       — Да так, Лэмбтон.       — Чего?! — вскрикнул, вдарив по тормозам, — и ты просто пойдёшь на поводу у этого урода? Да даже не ты, мы вместе! Я не соглашался на такое.       — Джон, мы должны быть там вместе, ведь с нами это связано чуть ли не напрямую. Можешь ехать быстрее, а то опаздываем.       Пара секунд и движение вновь пришлось начать. Хотя и так было ясно, что Джон недоволен этим фактом. Благо спорить не стал.       — И чем этот седовласый тебя вынудил? — голос всё ещё звучал обиженно.       — Да там ситуация такая абсурдная, — посмотрел в зеркало, проверяя, нет ли кого-то за ними, — к нему призрак привязался, ничего не работает, и он пригласил меня убить его, ну, чтобы призрак отвязался обратно. Но я же не убийца какой-то.       — А как же заброшенный лагерь?       — Ты там тоже был, знаешь ведь, что я был вынужден так поступить.       Посмотрев на Джона, Линч не заметил каких-то серьёзных изменений. На его лице скорее была некая обида, чем злость, что, бесспорно, не облегчало их положение, но благо и не ухудшало.       По приезду к пункту назначения, Джон припарковался подальше от всех других машин, из-за чего идти им пришлось дольше, чем предполагалось изначально.       Только после того, как они спокойно сели в самолёт, Линч смог объяснить всю ситуацию. Конечно не рассказав про то, что Лэмбтон убил Элайджо именно тогда, когда тот пытался вывести свой объект обожания в неизвестном направлении. Не рассказал и про то, что Лэмбтон дал на всё это дело лишь три дня. Зато объяснил свой план: сжечь дом, если Элайджо не пропадёт — у них останется слишком мало времени на другой план, поэтому придётся воспользоваться помощью артефактов с чердака.       Самолёт летел быстро. Джон всё так же бубнил о том, что не стоило ввязываться в подобное дело, что можно было бы послать Лэмбтона куда подальше и оставить его мучаться. На хоть и правдивые отчасти высказывания, Линч совершенно не хотел реагировать.       Он слишком не хочет быть таким же заложником, как и Лэмбтон. Только не с Элайджо.       — Знаешь, Линч, — начал Джон, слегка утихомирив свой пыл, — а ведь мы, по факту, опять работаем на этого ублюдка.       — С чего это мы на него работаем?       — Ну вспомни, как тогда нас, хоть и по раздельности, но тоже отправили по самолётам и вертолётам. Забавно, — усмехнулся, — я бы ни за что на него не работал.       «А мне он предлагает работу», — пронеслось в голове, но не успела мысль развиться в нечто более пугающее, как их прервали, сообщив, что через полчаса будет высадка.       

***

      — Вот мы и снова здесь, Джон, — подмечая красоту местных просторов и гор, проговорил Линч. Они отошли от сопровождающих людей как можно дальше, дабы их не слышали, не передали вышестоящим людям чего-то плохого.       — Да, просто превосходно, Линч, — фраза прозвучала слишком наигранно даже для Джона, — Мы тут, а что дальше? Сжигать подчистую будем?       — Ну не совсем. Обыщем дом, может найдём что-то, что полиция не успела забрать, сожжём именно эти вещи, а потом, если призрак не пропадёт, и сам дом, — перешёл на шёпот, — но мы связались с Лэмбтоном, тут может быть какая-то подстава.       — Естественно тут будет подстава, Линч, не будь идиотом. Пошли уже.       Времени осматриваться не было, нужно было действовать. Егор будет проверять подвалы и первый этаж, ибо Джон ныл, что ему противно туда идти, он проверяет второй этаж и, если он есть, чердак.       Линч решил проверить ещё раз тот подвал, где когда-то был заперт Джон, где лежали трупы прошлых хозяев и где Линч пристрелил фанатика.       Жаль не насмерть.       Следов крови даже не осталось, оба тела отсутствовали. Подробнее обыскал батарею, выход из окна, лестницу — ничего. По всей видимости, полиция забрала все улики.       Связывались по рации пару раз друг с другом, у Джона тоже ничего не было, никаких новостей. Он в деталях осмотрел комнату, где лежал Линч, и комнату, откуда Элайджо следил на Линчем, но ни за картинами, ни под мебелью ничего не было. Даже подобия маленькой камеры, созданной для исключительной слежки. Единственными вещами, которые остались, были одежда и постельное бельё, но и всё это выглядело нормально.       Встретились там же, где и разошлись, — около входа, — обсудили всё, и пришли к выводу, что надо сжигать весь дом без раздумий. Может вещи и были памятными, но в таком случае нет смысла им гореть отдельно.       — Эй, громилы, седовласка предоставил хоть что-то, чем можно дом сжечь, или сам придётся зажигалку Линча использовать? — вернувшись к сопровождающим, наехал в привычной манере Джон.       — Да, конечно. Если вам нужно сжечь дом, то мы сейчас этим займёмся, — ответил один из них, даже не посмотрев на подошедших.       Они уехали также быстро, как и приехали. Было жаль потраченного времени, но что они могли сделать в подобной ситуации? Обговорив это, пришли к мнению, что ничего. Было предпринято всё, что предоставлялось возможным.       Несмотря на отсутствие связи, телефон Егора зазвонил. Лэмбтон. Пришлось принять.       — Доброго вечера, Мистер Линч. Мои люди сообщили, что дом был сожжён.       — Да, они сожгли дом. Мы искали хоть что-то памятное, но у этого ублюдка там словно вообще не было вещей.       — Не стоит отчитываться по этому поводу, Мистер Линч, — было слышно, как он отпил что-то, бокал задел телефон, — однако призрак не пропал. Учитывая время, которое будет затрачено на ваше возвращение, у вас останется всего несколько часов, до конца договора. Вы уверены, что справитесь?       Сердце болезненно добивает и так не лучшее положение дел, а из-за тряски тела телефон чуть не выпадает из рук. Хотелось на стены лезть от того, что весь путь проделан зря. Придётся перейти на крайние меры.       — У меня остался последний способ. Если и он не сработает…       — Хорошо, Мистер Линч. Надеюсь на вас. До свидания.       Сбросил. Жаль, что окна нельзя открыть, он бы с удовольствием выбросил это несчастное средство связи подальше, чтобы не слышать этот голос больше никогда.       

***

      — Линч, ты уверен, что нужно призывать пиковую даму? — неуверенно проговорил Джон, видя, какой его друг вымотанный и, мягко говоря, сонный. Он был максимально против этой идеи, предложил несколько вариантов: обратиться к Луке, чтобы Джон один пошёл и поискал что-нибудь на Сумеречном Базаре, попытаться Джону поговорить с Элайджо, но всё занимало слишком много времени, которого не хватало.       — Уверен.       Держал зеркало крепко-накрепко, словно если положит его на стол, на пол или в любое другое место, то ничего не произойдёт. Начал призыв.       Первая фраза была сказана настолько чётко, насколько позволяла ситуация.       На втором «Пиковая Дама приди» зазвонил телефон. Линч не мог ответить на звонок, поэтому телефон взял Джон.       — Линч, это Лэмбтон звонит, чо делать? — увидев недовольный взгляд и услышав недовольное «Пиковая Дама приди», Джон сбросил трубку. Ну, точнее попытался. Трубка не сбрасывалась. Пришлось ответить.       — Седовласый, ты немного не вовремя тут звонишь, дай Линчу ещё пару минут и всё чётенько будет.       — Мистер Джон, — тон отличался от того, которым всегда говорил Лэмбтон с Егором, — отдайте телефон Мистеру Линчу.       — Да я б с радостью, да он меня прогнал. Щас он нашаманит и всё круто будет, жди давай, — теперь звонок с лёгкостью сбросился.       Вернувшись к Линчу из коридора, он заметил, что глаза у приятеля на мгновение стали темнее. Словно походили на коричневый. Однако уже через секунду, подобный эффект пропал, и Егор был всего-то чутка взъерошенный.       — Я всё сделал. Давай телефон сюда.       А на нём как раз уже Лэмбтон перезванивал, очень удобно.       — Мистер Линч?       — Я сделал всё, что мог. Если он не пропал, то давай ещё поищем способ, я не хочу…       — Мистер Линч.       — …хорошо, даже если ты будешь жить с этим идиотом, то ничего такого! К призракам легко привыкнуть, считай фамильяр появился, может он может помогать—       — Он пропал, Мистер Линч.       Повисла тишина. Долгая. На секунд десять. Джон боялся говорить, Линч ждал когда Лэмбтон скажет хоть что-то, а Лэмбтон в это время продолжал пить.       — Пропал?..       — Да, Мистер Линч, пропал. Машина будет через пару часов, Вас с Мистером Джоном отвезут в нужное место.       Сам Джон вопросительно посмотрел на приятеля. Ему ни о какой награде не сообщали. Егор лишь пожал плечами, ибо не ожидал, что им придётся куда-то ехать.       — И куда нас отвезут?       — Я же сказал, в нужное место. Вам понравится там.       

***

      — Знаешь, это было до ужаса слишком скучно, Линч. Они все заумные какие-то.       Приятели вышли из неизвестного ранее заведения, которое было обозначено как «Дом учёных». Место выглядело не соответствующе Лэмбтону: кресла дряхлые, ремонт минимальный, в некоторых местах стены даже облезлые. Их даже довели сюда кое-как, место для проезда было слишком узким для машины. Даже место вокруг здания походило на засохший сад. Цветы посадили, но должного ухода не предоставили.       — А мне, на удивление, понравилось, — сказал Линч, надевая свою куртку в раздевалке.       Милая старушка-вахтёрша помахала им вслед, когда те выходили.       А потом им встретился Лэмбтон.       — Вы сказали, что вам понравилось, я правильно расслышал, Мистер Линч?       — Ты совсем уже, решил нас подслушать?! — чуть ли не криком обвинил Джон, — я понимаю, что это что-то в твоей теме, но Линча не трогай, понял? Он сам своё расследование проведёт по этой вашей «фиолетовой земле», ты ему не нужен.       — Джон, не кричи, чёрт возьми, — по-дружески ударил Джона по затылку. Однако вышло больно, отчего тихо айкнули, — это было терпимо. Не то, чтобы прям понравилось. Терпимо.       — Это ваша окончательная оценка, Мистер Линч?       — Слушай, хватит уже меня так называть, а? — повысив тон, заявил Линч, — мы с Джоном уезжаем. Если это твоя попытка на что-то намекнуть, но да, я сам разберусь, а ты иди подальше.       — Как скажете. До свидания.       — Ага, давай.       И всю дорогу до дома Джон критиковал методы изучения, которые предлагались учёными. «Изучения на людях, Линч! Они совсем свихнулись». А Линч молчал. Всю оставшеюся дорогу. И дрожал.

«Почему я ударил Джона?»