Глава 3: Снег

      Ветер мёл вокруг неё мириады снежинок; те мимолётно касались кожи и тут же уносились дальше по насту.       Но некоторые из них оставались с ней. Часть — на серебристом лезвии «Белого Договора», что лежал обнажённым у неё на коленях, а часть — на коже, забиваясь за ворот и в глаза.       2B смахнула снежинки со щеки, безразлично растирая их между пальцами. Ледяная крошка осыпалась на землю.       — 9S, отчёт.       Возможность наконец обратиться к напарнику вслух успокаивала даже сейчас.       «Квалификация» охотника оказалась не дуэлью. Им требовалось убить зверя.       — До маячка осталось три километра, но геопозиция начинает сбоить: горы закрывают долину, так что искать, скорее всего, придётся по следам. В течение часа буран должен усилиться.       2B посмотрела туда же, куда смотрел 9S.       — Следы лёгкие. Судя по тому кадру, что нам показывали, эта Мантикора должна весить под тонну.       — А удар тех волков, что убили солдат, должен был иметь силу разогнанного снаряда, — 9S задумчиво подвигал манипуляторами. — Их плотность должна быть где-то втрое ниже обычной. Но для тебя...       — Даже этого много, — 2B повела плечом, отчётливо скрипящим, но уже без ощущения клина. Всё, что они могли сделать за час, данный на отдых. — Это не нога, справлюсь. Мне не привыкать.       Она ясно ощущала недовольство 9S, но всё равно встала, отмечая пополнившийся показатель заряда.       — Без этого убийства придётся жить тут нелегально: лицензия охотника требует охоты. В путь.       2B подняла ворот плаща, направляясь следом за 9S. А через несколько мгновений снег занёс место, где она только что сидела.

***

      Терпкий аромат минаджерского кофе разносился по пещерке, смешиваясь с запахом бензина и крови. У входа громыхал генератор.       — Всего сутки, — собственный шёпот казался ему неслышимым. Но так было даже лучше. — И мы будем на пути домой, а там будут хорошие врачи и друзья.       Его пальцы закапывались в волосы девушки, лежащей у него на коленях, аккуратно обходя чуткие уши. Сейчас неподвижные. Он ощущал жар её кожи — неестественный, почти обжигающий. Даже без термометра было ясно, что дело плохо.       На миг он отвлёкся, пробегая пальцами по повязке. К счастью — сухой. Не то что чистых бинтов — даже тряпок в этой лёжке уже не осталось.       — Врачи и друзья. Они помогут.       Он не говорил громко, чтобы её не потревожить.       — А потом мы вернёмся и отомстим. И за меня, — его голос стал пустым. Шрам на глазу тянул кожу. Как и всегда. — И за тебя, Блейк. Никто не оставит это просто так. Никто.       Он отпил глоток терпкого минаджерского кофе, последнего продукта, что остался в лёжке на краю Атласа. Снег медленно заносил вход.

***

      Архитектура, материалы, технологии — всё было чужим. Но руины оставались руинами, так что 2В шла сквозь них лишь изредка оглядываясь в поисках Мантикоры.       Или, точнее, она шла по цепочке следов и... Ждала. Следы были настолько явной ловушкой, что попасться в неё было делом принципа.       Но вот одна улица, вторая. Следы есть, а засады нет. Да и сканирование ничего не показывает.       "Может её просто уже ранили?" — ещё одна загадка, предполагавшая то, почему зверь мог оставлять более глубокие и явные следы. — "Или она тащила добычу? Если эти гримм вообще едят."       — 9S, видишь следы крови?       — Под снегом. До местной весны ещё месяц, так трупы и кровь не успели растаять, — дрон покачивался рядом с самым сосредоточенным видом. — Но...       2В прыгнула назад, через голову — с отчётливым воем гравитационных компенсаторов. А на то место где она была мгновение назад, неуверенно гребя лапами воздух, приземлилась Мантикора.       Злобный рык раздался в воздухе, когда она вскинула голову с массивной гривой и махнула хвостом с блестящим жалом. Только вот...       — Это котёнок? Она же под два метра должна быть... — 2В задумчиво склонила голову набок.       Демоническая кошка была невысокой 2В по пояс. Со вздохом, андроид поправила нательную камеру и убрала меч, извлекая копьё.       Котёнок оказался уничтожен в один миг — стремительный удар вскрыл ему глотку, пробив насквозь чешуйчатый хвост попытавшийся его спасти. Туша медленно начала таять.       — У него, кстати, нет тепловой сигнатуры, — 9S задумчиво закрутился вокруг него. — Я не понима-...       Пулемётная очередь прошила снег прямо под 9S. Дрон панически метнулся вверх. Со скрежетом один из его манипуляторов оторвался, приняв удар белоснежных когтей, — но вырвавшаяся из-под снега массивная фигура Мантикоры всё же не достала его.       — Блядство.       9S поднимался всё выше, стараясь держаться над 2В. Мантикора всё равно не отрывала от него взгляда, виляя скорпионьим хвостом...       — Играется.       2В могла двигаться быстрее любого человека. И этого не хватило. Первый же, внезапный, удар копья хвост отвёл играючи, а второй ей совершить не дали: тяжёлый взмах лапы заставил 2В прямо посреди атаки завалиться на плечо самой, чтобы не быть сбитой.       Перекат через плечо — единственное что спасло её от добивающего удара хвоста. Но, когда она поднялась, кошка продолжила игриво скалиться и наблюдать за ними.

***

      Адам вскинул голову и аккуратно уложил Блейк на тряпки — с улицы слышался отчтётливый шум боя и выстрелы. Клинок оказался в его руке почти без его воли. В голове мелькнули известные ему убежища других членов группы: все слишком далеко чтобы это были они.              Но и слишком далеко чтобы помочь.       — Адам? — краем глаза он видел блеснувшие в полутьме глаза. Но не стал поворачиваться.       — Спи. Я разберусь.       Это нужно было закончить побыстрее.

***

      Короткий шаг вбок и отклонить голову, чтобы хвост прошёл мимо; убрать копьё, вогнать выхваченный клинок в лапу, точно в сустав. Шагнуть назад, выворачивая меч из раны — достаточно, чтобы искалечить.       Блеск глаз рядом: команда 9S, точной очередью заставившего зверя отвернуться. Отпрыгнуть назад, держа хвост по левую руку...       Только зачем?       Она скользнула взглядом по ранам твари — почти восемь, от лёгких порезов до глубоких колющих ран в грудине. Гримм рычал и дёргался, но двигался всё так же эффективно. Как Машина. Только даже тех можно было измотать.       Разрезанный сустав истекал чёрным дымом, она слышала свист воздуха в пробитом лёгком — и ничего. В отличие от неё самой: лишние разрезы, залитые какой-то чёрной кислотой, не убивали, но сковывали движения.       — Она не имеет физиологии, — наконец поделился своим выводом 9S. — Но очень хорошо симулирует.       «Нужно было просить связку гранат...»       2B проследила за взглядом вновь обернувшейся к ним твари.       — Мы ведь не успеем сбежать?       Ответа не последовало. Они и так знали.       Мгновение — ровно столько чёрная туша, стартовавшая со снега, летела к ней. Очередной перекат под её лапой, копьё...       Слева пошли руины. Она вспомнила о них слишком поздно: чтобы перешагнуть остатки стены ушёл лишний шаг. И этого хватило Мантикоре, чтобы её догнать.       2B успела поднять блок, но лишь одной рукой: правой. Под весом удара её плечо попросту ввалилось внутрь вместе с кое-как сваренными костями. А ещё через миг чёрное жало пробило её бедро насквозь, пришпиливая к кладке.       Мантикора опустила к ней голову — алыми глазами заглядывая в её раздражённые. На лице 2B так и не отразилось ни страха, ни боли; только взгляд продолжал метаться по чёрной морде в поисках слабого места.       [Критическое повреждение приводов нижних конечностей.]       Будто в насмешку, система штатно сыпала оповещениями. А 2B их сворачивала.       Пасть распахнулась достаточно медленно для её восприятия — и в единственной рабочей руке появился тяжёлый двуручник. Достаточно большой, чтобы помешать челюстям сомкнуться и с хлюпающим хрустом сломать заострённые зубы.       С рёвом боли зверь на миг отступил. А 2B улыбнулась.       Мантикора не повторила ошибки — хвост вышел из синтплоти и без замаха пополз по её телу выше, оставляя ещё один кривой разрез на животе. Он вошёл в плоть на уровне солнечного сплетения. Но против воли твари её дёрнуло вперёд, и она взревела.       Мир вокруг затопило пламенем, прямо над тварью что-то рвануло — достаточно, чтобы её оглушить. Но у 2B не было ни глаз, ни мозга. Её нельзя было оглушить.       Тяжёлый двуручник поднялся над головой Мантикоры, замершей впервые за бой, и через миг её голова упала... где-то наполовину, повиснув на обрывке шеи. У 2B не хватило силы даже полностью её отрубить.       Но главное — хвост внутри её тела и яд начали быстро исчезать.       — 2B, — механический манипулятор подхватил её.       Андроиды не ощущали боли в бою. Но зато ощущали кое-что другое: пустоту там, где была плоть.