Я не боюсь.

Башня встретила их странной тишиной. После Леса смерти она казалась почти безопасной. Почти. Но Хината слишком хорошо знала: в мире шиноби «почти» ничего не значит. Наруто первым рухнул на пол. — Я ВЫЖИЛ!! — К сожалению, — пробормотал Саске. — ЭЙ!! Хината устало прислонилась к стене. Тело болело. Руки дрожали от перенапряжения. А внутри всё ещё сидел страх после Орочимару. Она мельком посмотрела на Саске. Проклятая печать исчезла под воротником, но чакра всё ещё была нестабильной. И это её пугало. Очень. Но долго отдыхать им не дали. Потому что почти сразу начались предварительные бои. Когда все команды собрались в огромном зале, атмосфера снова стала тяжёлой. Повсюду знакомые лица. Гаара. Ли. Неджи. Канкуро. Темари. Кабуто… Хината резко напряглась, увидев его. Саске заметил. Опять. — Ты снова так смотришь. — Как? — Будто знаешь что-то плохое. Она отвела взгляд. — Интуиция. — У тебя очень пугающая интуиция. Наруто внезапно влез между ними. — Вы опять разговариваете как странная семейная пара. — НАРУТО!! — ЧТО?! Я ЖЕ ПРАВДУ— Саске ударил его по голове. — Ай!! Потом начались бои. И Хината почувствовала, как внутри медленно растёт тревога. Потому что всё шло по сюжету. Слишком точно. Саске всё хуже себя чувствовал из-за печати. Гаара становился всё страшнее. А Орочимару наблюдал. Ждал. Как хищник. Когда объявили бой Саске… Все сразу почувствовали напряжение. Особенно Хината. Потому что она знала: печать может выйти из-под контроля. И не ошиблась. Во время боя чакра Саске внезапно снова вспыхнула. Чёрные узоры начали расползаться по коже. Саске резко схватился за шею. Зрители зашумели. Наруто вскочил. — САСКЕ!! Хината тоже шагнула вперёд. Но остановилась. Потому что увидела его взгляд. Он снова терял контроль. И это было страшно. Очень. Саске тяжело дышал. Печать будто пожирала его изнутри. Противник уже испуганно отступал. А Хината вдруг вспомнила: в каноне его остановил знак Какаши. Но сейчас… Она уже двигалась раньше мысли. — Хината! — крикнул Наруто. Она прыгнула вниз прямо на арену. Все удивлённо ахнули. Даже экзаменаторы. Саске резко поднял голову. — Не подходи… Но Хината всё равно подошла ближе. Хотя сама боялась. Она видела: сейчас он может ударить даже её. Проклятая печать делала его нестабильным. Но Хината всё равно осторожно взяла его за руку. — Саске. Он вздрогнул. Чёрная чакра дёрнулась. — Отойди… — Нет. — Я могу тебя ранить. — Тогда попробуй. Повисла тишина. Даже Наруто перестал шуметь. Саске смотрел на неё тяжёлым взглядом. Будто боролся сам с собой. И тогда Хината тихо сказала: — Ты не монстр. Эти слова будто ударили сильнее любой техники. Потому что Саске замер. А затем… Чакра начала успокаиваться. Медленно. Очень медленно. Какаши мгновенно появился рядом и поставил подавляющую печать. Но все уже смотрели не на него. А на Хинату. Даже Гаара. Особенно Гаара. Потому что он впервые видел человека, который не испугался чужого монстра внутри. После боя Какаши увёл Саске на лечение. Но перед уходом тот неожиданно остановился рядом с Хинатой. И тихо сказал: — Спасибо. Она удивлённо моргнула. — Ого. Учиха умеет благодарить. — Не привыкай. — Уже поздно. На секунду уголок его губ дрогнул. Почти улыбка. А потом он ушёл вместе с Какаши. Наруто тут же подлетел к Хинате. — ЭТО БЫЛО ТАК КРУТО!! — Я чуть не умерла от страха вообще-то. — Но ты всё равно пошла! Она вздохнула. — Потому что он наш идиот. — ЭЙ! Это моя роль! — У вас с Саске общая должность. Наруто снова заржал. А потом внезапно стал серьёзнее. Редко, но такое случалось. — Ты правда очень заботишься о нас, да? Хината замолчала. Потому что ответ был слишком очевиден. И слишком опасен для её сердца. Но всё равно тихо сказала: — Конечно. Наруто широко улыбнулся. Так ярко и искренне, что внутри у Хинаты снова что-то болезненно сжалось. А где-то наверху Гаара продолжал смотреть на неё. И это был очень плохой знак