Глава I — Кафе "Сумерки"

Девушка подошла к прилавку и, положив деньги на стол, кивнула. В кафе «Сумерки» все знают друг друга. Бармен принес чашку травяного чая, и Таисия подошла к столику возле окна, заняв там свое законное место.

***

В кафе стоял привичный белий шум. Кто-то обсуждал новости, кто-то строил сплетни. Тося смотрела на это всё с безразличием. Пальцы то и дело постукивали по кружке с чаем. Как же она оказалась в кафе? Её уволили. Если уточнить, то за «излишнюю прямолинейность с руководством». Тося опять посмотрела в окно. Начинался ливень. За соседним столиком несколько девушек обсуждали новости района и свежие сплетни. — Слышала? — шептала одна, накручивая локон на палец. — Эту странную, Тосю, опять уволили. Говорят, она настолько невзрачная, что начальник отдела три дня не замечал, что её нет на месте. Просто «пустое место». Ни кожи ни рожи, ни характера. Тося едва заметно улыбнулась, глядя в окно. Сплетни о ней всегда были одинаковыми: «серая мышь», «некрасивая», «слишком наивная для этого города». Люди любили обсуждать её жизнь, строить догадки, и то, что её постоянно обсуждали, давало ей немалый доступ к информации. За окном начал усиливаться дождь. «Как бы добраться до дома живой...» — думала девушка, проводя пальцем по капле на стекле, которая медленно стекала вниз. — Девооочки! — взвыла одна незнакомая Тосе сероглазая брюнетка. — Я такие новости узнала! Говорят, что видели человека с хвостом! Настоящим! «Человека с хвостом? — Тося презрительно фыркнула. — Большего сочинения я ещё не слышала за всю жизнь». — Вроде он был в городе и клеил объявления, а потом, когда его заметили, перепрыгнул бетонную стенку и исчез! «Костюм. Человек не может быть с хвостом и при этом ходить вертикально». Капли ударялись о стекло с новой силой. — Еще поговаривают ,его глаза светились оранжевым, а один дед сказал, что, когда к нему подошёл ротвейлер, он зарычал, и пёс убежал, пригнув хвост! Ничего нового. Обычные сплетни на фоне галлюцинаций. Тося допила чай и решила: «Хватит на сегодня социального бреда». За окном проскочила странная тень размером с человека. Слишком быстрая. Тося моргнула. Показалось? Наверное. С её зрением и не такое бывает. Таисия вышла на крыльцо и подошла к доске объявлений, надеясь увидеть там хоть что-то. На доске была свежеприклеенная бумага с каким-то странным шрифтом. Писал точно не человек. «Печатная машинка...» Шаг — и она стоит возле него. ТРЕБУЕТСЯ СОТРУДНИК ПО УХОДУ И СОЦИАЛИЗАЦИИ В ВЕТЕРИНАРНОЙ КЛИНИКЕ. Закрытый объект. Высокая оплата. *Требования: не бояться животных, стрессоустойчивость, отсутствие лишнего любопытства. Детали по номеру *****. Странно: когда она заходила, этого объявления тут не было. Наклеили? Но какой идиот ходит по улицам в такой дождь клеить объявления? *** Девушка вбежала в телефонную будку, надеясь спрятаться от дождя. Капли барабанили по стеклу, набивая странную мелодию. Писк кнопок. Пииип! Гудок. Ответили сразу. — Здравствуйте, я по объявлению... — Тося сжала свободную руку в кулак. — Уточните, — сказал сухой металлический голос, словно говорил робот, а не человек. «Как я вам ещё уточнять-то обязана?!» — возмутилась она про себя. — Ну... э-м... про работников для ветклиники. — ФИО? — голос в трубке охрип. — Таисия Рей. Послишалость странное клацанье. — Таисия Рей, двадцать четыре года, верно? Мы пришлём анкету, которую вы должны заполнить. Отвечайте коротко, сухо и без лишних намёков. Телефон пронзительно зашипел, и послышались гудки. Она замерла, прижимая трубку к уху. — ...Что это было только что? — прошептала она. — Я чего-то не поняла, что ли? — проворчала она уже громче, пытаясь скрыть за сарказмом подступивший к горлу холод. *** Послышался гул грома. Пошёл мелкий град. Куртка промокла насквозь. Тося дышала на ледяные руки, чтобы хоть как-то их согреть. Руки покрылись красными точками и маленькими трещинками, и болели каждый раз, когда на них попадала капля ледяного дождя. «Надеюсь, я не схвачу насморк, когда приду домой…» Девушка зашла в знакомый переулок. Сердце колотилось где-то в горле. Руки сжимались в кулаки. Липкие волосы прилипали к лицу, лезли в глаза, не давая видеть дорогу. Пытаясь себя успокоить, она еле слышно шептала: — Всё будет хорошо… всё нормально… Но слова отзывались эхом в голове, и от этого становилось только тревожнее. Если кто-то знает её адрес — это может быть не самая лучшая корпорация. Тося смахнула мокрые волосы с лица, ввела пароль на двери подъезда,и потянула за ручку. Дверь поддалась странно легко. И только сейчас она поняла — домофон был открыт. Но она не видела никого рядом с подъездом, когда шла сюда…