Часть 1

Перо дрожит в ладони, пламя единственной свечи на столе пляшет в кромешной тьме. Очередная капля срывается с пряди светлых волос и разбивается о сырой лист бумаги. Льюис крепче сжимает стержень побелевшими от холода пальцами. Он изо всех сил старается сконцентрироваться, но грубый толчок сзади заставляет его уронить перо и едва не обронить чернила. - Прошу прощения, - выдыхает парень, вжимая чернильницу покрепче в стол. У него безумно кружится голова, мокрая одежда неприятно липнет к телу, но страх смерти сильнее, помогает игнорировать всякий физический дискомфорт. Краем глаза он подмечает серебряное острие подле щеки и переводит мутный взгляд на голую бумагу. - Поторопись, - ворчит пират и опять пихает Льюиса в плечо. Окунув кончик пера в чернила третий раз, Льюис склонился над листом, пытаясь придумать план своего дальнейшего выживания. Один неверный ход и он обречен навеки вечные остаться узником морских объятий или кормом для акул. С предварительно перерезанной глоткой, разумеется. Капля разбилась о влажную поверхность бумаги. Капля пота. - Я, - прохрипел Льюис, во рту жгло от сухости. - Я совсем не вижу. Не могли бы вы вернуть мои… Чей-то кинжал ущипнул его в бок. - Ладно, понял. Он не знал! Ничего не знал, черт возьми! Это была первая экспедиция, на которую его взял профессор с собой в качестве своей правой руки. Все, что делал Льюис на корабле до встречи с пиратами - фиксировал погодные условия, направление ветра, читал и каждый день после полудня и перед сном приносил в каюту профессора чай с двумя кубиками сахара и долькой лимона. К документам доступа он не имел. - Чтоб его! - в каюту ворвался пират с писклявым голосом и хлопнул дверью, которая едва держалась на петлях. - Червь сдох на этот раз. У него прям эта...! Кожа отваливалась! Пират, стоящий над душой Льюиса, отвлекся на вошедшего, опустил кинжал, но прижал его плотнее к ребрам пленника. Разразившись градом вульгарной брани, он плюнул на пол. Льюис почувствовал как треснула мокрая ткань его рубашки под давлением наточенного клинка. Задержав дыхание, он принялся судорожно чертить линии, выписывать в сносках ориентиры и примерные координаты - все, что подкидывала его цепляющееся за жизнь фантазия. И с чего вообще смердящие разбойники решили, что его экспедиция, а в особенности он, осведомлены о торговом пути, о перевозимом золоте, драгоценностях и прочих сокровищах? Но сколько бы Льюис ни пытался убедить своих захватчиков в том, что он простой ученый, в ответ получал лишь обратный отсчет до собственной казни. Пиратам было все равно: если ты не обладаешь информацией - ты умрешь вслед за профессором, чью голову пулей размозжило так, что Льюис не смог подавить рвотный позыв и едва не упал. Но любезные лапы пиратов вовремя подхватили его обмякшее тело, а потом все как в тумане и вот молодой ученый вырисовывает дрожащими от холода и тревоги руками каракули во тьме под аккомпанемент матерных слов тучного здоровяка, длинные волосы которого временами щекотали шею Льюиса. Если ты не закончишь через три секунды я не перережу тебе горло, - низко прошипел длинноволосый пират, прервав свой красноречивый монолог. - О, нет. Я вспорю тебе брюхо так, что ты еще трое суток будешь подыхать здесь на полу в луже собственного дерьма! Отсчет пошел, мать твою. Три! Два! Льюис округлил глаза и поднял руки вверх, обронив перо на свои колени. Капли чернил окрасили рубашку, парочка из них взлетела до разбитой пиратами губы. Льюис инстинктивно облизал рану, раздражая припухшую кожу. - Готово! - Ученый рвано выдохнул. Его грубо оттолкнули от стола и он оперся о стену, чтобы удержать равновесие. Пират внимательно разглядывал все, что Льюис набросал за последние пару минут. - И все? - Грязная рука почесывая скудную черную бороду на подбородке. Сощурив глаза, он посмотрел в сторону Льюиса, сжимая в ладони рукоять кинжала. Пленник быстро замотал головой и тошнота вновь дала о себе знать. - Вовсе нет. - Дописывай, - приказал пират отходя от стола. Трое других направились к двери. - До утра. И без фокусов. Льюис чувствовал, как от накатившего адреналина у него стучит в висках. Он сделал глубокий вдох, выступил вперед босыми ступнями. Пираты обернулись. - Нет. Двое из них усмехнулись, старший захромал назад к ученому, на этот раз выхватив из брюха своего подчиненного тяжелый пистолет. Мгновение спустя Льюис уже практически мог нащупать под своим языком бугорок от прижатого снизу дула. - Чего говоришь, щенок? Я не расслышал, - нахмурился пират. Его глаза словно излучали тьму, окружающую их. - Тебе лучше подумать, прежде чем что-то промямлить. Третьего шанса я тебе не дам. Губы Льюиса изогнулись в нервной ухмылке. Указательным пальцем он принялся тыкать в висок, как умалишенный. - Здесь, все здесь. Пират хищно оскалился. Тут Льюис понял, что отчаянная манипуляция сработала. К его счастью. А может и сожалению. Давление дула пистолета на подбородок ослабилась, а потом и вовсе исчезло. - Хитрый сукин сын, - пират замотал, низко смеясь. Взяв ржавый подсвечник в руку, он задул фитиль. - Не пригодится. Сладких снов. Льюис едва выдохнул с облегчением, наивно полагая, что вот-вот останется наедине с холодом сырой каюты. Затем его тело с грохотом обрушилось на полусгнивший пол. *** Из небытия едва просохшего с ночи ученого вытянуло ведро ледяной воды, окатившей его с головы до пят: - А! Мерзкий писк вперемешку с хохотом раздались рядом. Льюис задрожал и открыл один глаз, второй защипало от соли: худощавый сутулый пират с редкими светлыми волосами держал ведро и пискляво смеялся, подле него двое парней одного роста, одного телосложения, с одним и тем же лицом и голосом. Льюису показалось, что у него двоится в глазах от морской болезни вкупе с плохим зрением. Но один из близнецов шагнул ближе, разминая запястья. Льюис все еще пытался отдышаться, сердце вырывалось из груди, а череп жутко ныл. Рука потянулась дотронуться до источника боли, должно быть там шишка, но парень быстро понял, что связан по рукам и ногам. - Как спалось, красавица? - пропищал пират. Льюис посмотрел на того исподлобья. - У нас на судне не принято спать дольше капитана, - близнец присел на корточки, развязывая красные от ожогов запястья и голени от столба. - А пленникам - дольше крыс. Все крысы бодрствуют, кроме тебя. Сечешь? Второй стоял рядом, разглядывая свой кинжал в лучах яркого утреннего солнца. Ученого подняли, с силой пихнули в плечо. Льюис был чертовски слаб, едва переминался с ноги на ногу, а пираты позади поочередно толкали его, больше ради забавы. Он то и дело ахал, стараясь удержать баланс. Вокруг суетились остальные разбойники. На удивление, все работали слажено, никто не отлынивал. Прежде чем его толкнули в очередной раз, Льюис заметил, как начинается драка. Изрезанную, некогда черную дверь распахнул сутулый пират и первым вошел внутрь шканцев. - Капитан, шкет прибыл по вашему велению. Толчок. Льюис, внимательно анализировавший пространство, от неожиданного, хоть и вполне предсказуемого жеста со стороны разбойников, сделал два неловких шага и запутавшись в ногах, упал на колени прямо у ног капитана. Пряди мокрых волос закрывали обзор, когда он поднял голову. - Поднимись, - приказал длинноволосый пират, жестоко расправившийся с экипажем экспедиционного корабля прошлой ночью. Капитан. Хотя с чего бы вдруг пиратскому капитану быть благородным опрятным моряком? Льюис мысленно высмеял самого себя. Подчиняться не стал то ли из принципа, то ли от недомогания. Близнецы с легкостью подняли тело ученого и поставили его вновь на ноги. Толкать вновь не стали, наоборот отряхнули с плеч несуществующую пыль и ухмыльнулись. Длинные, угольного цвета волосы спутались в плотные жгуты и свисали с головы чуть ниже лопаток, борода словно поредела с предыдущей ночи. Вероятно, виной тому привычка капитана гладить и оттягивать ее. Пират стоял нахмурившись, курил трубку и параллельно ковырял что-то языком во рту. Поверх пожелтевшей рубахи был наброшен почти до дыр протертый камзол. Взгляд Льюиса зацепился за серебряную нить, которая ярко поблескивала в контрасте с потрепанным одеянием. Приглядевшись чуть ниже капитанской груди, он нашел очки. Свои очки, подаренные профессором перед самым отбытием. Челюсть непроизвольно сжалась, ноздри раздулись, точно у быка. Перед ним стоял гнусный убийца, вор, разбойник, заслуживающий смерти намного больше, чем профессор Уэллинг. Льюис собрал волю в кулак, чтобы совладать с накатившими на него эмоциями. - Будешь указывать путь, - капитан достал из-за пазухи скомканный обрывок. Льюис узнал свой почерк. - Все равно я не умею читать, особенно это. Это руны? Близнецы синхронно рассмеялись. - Руны? Это в Тихом океане? - Спросил писклявый. - Заткнись, Мэтти, - один из братьев махнул в сторону озадаченного приятеля. Льюис ликовал. Он нужен, а значит капитан не вышибет ему мозги, как минимум в ближайшие пару часов. - Сделаем длинную историю короткой, - капитан сделал шаг навстречу Льюису. - Нам с господами нужна королевская сокровищница, сечешь? - Королевская сокровищница под дворцом, это известно даже младенцу, - ответил ученый. - Ты мне тут не умничай, шкет. Ты понял о чем я. Льюис понял, но стоило бы ему подать вид, пришлось бы придумывать путь к неведомой локации. Откуда ему было знать, где располагается тайная копилка Его Величества. На то она и тайная. - Я студент, выходец из крестьянской семьи, - взгляд молодого ученого вновь упал на скрытые за волосами серебряные очки. - Король не делится конфиденциальной информацией с челядью, вроде меня. Капитан повел черным от грязи пальцем по отполированному стеклу, приметив взгляд пленника. Выругавшись себе под нос, он продолжил: - Хочешь жить - приведешь меня туда. Нет, - пират постучал ладонью по сабле, спрятанной под камзолом. - Всегда к твоим услугам. Льюис был готов согласиться на второй вариант, его переполняло осознание своей уязвимости, отчаяния и скорби. Потерпеть пару мгновений и все закончится, весь развернувшийся кошмар. Но перед глазами замелькали яркие воспоминания из его недолгой жизни: первая прочитанная книга, перо и чернила, поэма, которую он посвятил матушке, поступление в университет, написание статей с профессором Уэллингом. Он не может закончить все так. Льюис не хотел умирать. Не такой смертью. Не от грязной пиратской руки. Он кивнул. Пираты рассмеялись. - Ну, а пока у нас другие цели. - Капитан кивнул близнецам и они тотчас заломили Льюису руки за спину, заставив уйти в поклон. - На марс. К Сьюзи.