Глава 4 "Город Колоколов"

...Гулкий звон колоколов

Зде в жучиной пуще,

Много есть хороших слов,

И соседей гуща.

Город славный —

Имя Звонвиль,

Отворены ворота.

Приглашает вас сюда

В объятия народа...

— отрывок одной из многочисленных песен написанных Паво

      Пара вылезла из станции Звонкого Пути, в то время как в поселении кипела жизнь. Скрючившиеся и уставшие тела пилигримов наконец-то пришли в движение и жуки ранее не имеющие надежды, всё же смогли найти в себе силы, чтобы густой толпой чинить сломавшиеся дома и помогать друг другу встать с колен.       Некоторые торговцы открыли свои лавки, почти за бесценок, продавая так нужную еду и припасы. Рынок развернулся на главной площади вокруг статуи знамени Цитадели. Однако все присутствующие уже знали, что самые лучшие товары всегда были у Фреи из-за её связи с курьерами. Маленькие жучки всегда приносили ей лучшие припасы.       Даже сейчас та как ни в чем не бывало продавала разные вещи и откуда-то даже смогла достать мясо прудопляса. Интересно откуда, с условием того что единственный охотник в городе почил незадолго до начала нашествия пустоты.       Хорнет встретилась взглядом с Булавником Плинни, который уже присматривал себе новую одежду. Жук приветливо кивнул, однако поговорит она с ним позже. Нужно обработать все ранения Лейс, полученные за последние сутки. Несмотря на то что шёлковое дитя ещё держалось, это не означало что её тело сможет дальше выносить нагрузки. — Милочка! Куда же ты так торопишься? — крикнула Фрея ткачихе продирающуюся через толпу и тащащую за собой Лейс. Жучиха передала бедному пилигриму банку с жидкостью, которая была больше него в несколько раз. — Если не вдаваться в детали, то со мной одна из моих недавних союзниц. И ей нужна помощь. Я выйду поговорить с соседями по-позже. — Лейс мысленно поблагодарила Хорнет за то что у этот раз она не вывалила всё и сразу. Ей всё ещё не нравился тот факт, что она привязана к паучихе из-за того что она является единственным источником шёлка в округе.       Пропрыгав по платформам, Хорнет отметила что зелённые точки под потолком это явно курьеры которые наконец-то взялись за работу. — "Ну конечно... Скорее всего когда меня не было больше чем два дня после отхода из города, меня объявили погибшей. Наконец-то они принялись за работу." — подумала жучиха в красном, ловя себя на злорадстве.       Они оказались на пороге звонкого дома. Но прежде чем достать ключи, к огромному шоку Лейс, воительница начала рыться в каровском гнезде, которое было построено прямо на стене дома.       Оттуда она вынула огромное количество бусин и положила в мешочек. — Вопрос времени когда у тебя это украдут. Обычные пилигримы не настолько безобидные какими хотят казаться. — прокомментировало бледное дитя. — Кары не подпустят к гнезду чужаков. По удачному стечению обстоятельств, суд этих существ признал меня правой и теперь меня они не трогают. Но если бы ты попыталась вытащить хоть что-то из гнезда,то готовься быть заклёванной, Лейс. — Хорнет звякнула ключами и со скрипом отворила дверь.       Войдя внутрь сразу можно было понять, что жилище принадлежало бывалой охотнице. На стенах были размещены ловушки и подробная карта Фарлума. На рабочем столе записи о всевозможных существах и жуках, на полке боевые трофеи, специально для иглы есть место на стене. Кровать чуть больше самой ткачихи и явно была сделана специально под неё. Если ловко запрыгнуть наверх и набрать воду, то можно плескаться в тёплом источнике. Эту серьезность нарушала лишь гирлянда которая освещала тьму покой.       Лейс сделала пару шагов вперёд, с интересом разглядывая окружающие её пространство. — Ложись, дитя. Мне нужно зашить твои ранения.— Хорнет махнула в сторону кровати, уже подготавливая шёлк для лечения и иглу. Многие нити на теле белой воительницы порвались и впитали пустоту после битвы со сумрачным великаном, место ожога конечности было полностью черным... Если посмотреть со стороны, то она выглядела как мятая подушка. — Пфф... Просто дай мне достаточное количество шёлка и я сама справлюсь! Я много раз себя чинила после тренировок! — несмотря на протесты, Лейс послушно села. — Не чинила, а лечила. Живых существ лечат... Я позабочусь о тебе сейчас, так как у меня есть опыт обращения с пустотой... — частичная правда. Ткачиха, пожалуй, действительно знала о пустоте больше всех в Фарлуме. Однако не обращалась с ней настолько часто чтобы безболезненно устранить проклятые черные нити из плетённого тела чада.       Лейс села на кровать, а её спутница опустилась рядом. Знакомые ощущения перекройки заставили бледное дитя вздрогнуть. Паучиха запустила свои лапки в глубину шёлкового покрова, с неприятным шероховатым звуком откладывая пустоту в отдельную миску, поспешно зашивая образовавшиеся дыры шёлком. Эти ощущения напоминали боль когда пытаешься вытащить глубоко застрявшую колючку, но колючка жидкая, склизкая, липкая и разъедает твою кожу.       Алая охотница терпеливо выполняла свою работу, жёсткими движениями заставляя Лейс сидеть на месте во время процедуры. — Хм... Мать рассказывала мне об этом "Звонвилле" — белая воительница вновь съёжилась от того что Хорнет начала наносить целебный слой шёлка. — Говорила что это жалкое место где пилигримы возомнили себя главными. На самом деле жуки Цитадели привыкли выращивать здесь колокольных зверей. Уже потом когда мать ослабила контроль и уснула, сюда получили возможность заходить пилигримы. — — Говорила? К моему прискорбию, Лейс, я не слышала молву твоей матери. Она разговаривает с тобой через твой разум..?— Хорнет действительно интересовалась. — Она говорила редко... Её пасть устроена таким образом, что она не имеет возможности говорить языком низших жуков. Обычно она просто брала тело слуги и говорила с помощи его рта, когда ей что-то было нужно. И ты права... Когда мы вели разговоры, она действительно передавала сообщения прямо в мою головушку. — к счастью ткачихи, пока Лейс разговаривала она не вертелась. — Твоя мать предпочла коллективный разум обычному существованию... Похоже ей было недостаточно поклонения тысячи душ... — — Ты не знаешь о чем говоришь, паучок! Моя мать просто находила подчинение удобным. Местные жуки играли для неё музыку которую она любила, строили механизмы для поддержания жизни её города и приносили пищу. У неё было всё.. Идеальная жизнь, идеальные подданные, но не было идеального чада. Все её дети стали грешны или же в итоге сбежали, как сделала твоя мать и клан в котором она была. И потом начались эксперименты. Результатом которых оказалась я. Единственная выжившая из всех детей. Идеальный ребенок, идеальная слуга.—       Хорнет кивнула, в знак того что приняла информацию к сведению. Прошлое Лейс по-немногу раскрывалось, предоставляя охотнице более подробный портрет правительницы. И несмотря на то что Верховная Матерь Шёлка искренне любила своё чадо, это не означало что она обращалась с ним должным образом.       Снаружи слышался мирный звон и копошение существ, что затаились в глубинах колокольных лабиринтов. Пилигримы внизу всё ещё называли цены и торговались на рынке. Некоторые ремонтировали дома. Хотя естественно с условием того что большая часть строительной бригады погибла, это у них особо не получалось.       Хорнет вздохнула и отложила инструмент. Работа была проделана на славу. Однако сейчас постельный режим — лучшее что Лейс могла бы сделать для своего организма. — Тебе стоит отлежаться денёк, два... Я тебе оставила две катушки шёлка...— — Подожди, паучок! Только не говори что ты опять будешь решать важные дела без моего присутствия! Я чувствую себя полностью здоровой! Тем более когда я изначально сильнее тебя, мне-то никакой опасности не грозит. — Лейс самоуверенно вскочила и схватила свою булавку. Её бы подточить... А то она совсем заступилась. Правда булавник возьмёт за это кругленькую сумму. — Эх... Ладно... Сейчас я всё равно не собираюсь уходить куда-либо далеко. Поэтому можешь пойти со мной. Мне нужно собрать всех авторитетов Звонвилля ради того чтобы обсудить состояние поселения, распределить силы и работу.— жучиха в алом специально перечислила самые скучные этапы своего дня, чтобы надоедливое чадо с ней не увязалось.       Но в глазах Лейс промелькнул интерес. Она... Она обязана стать следующей монархиней. Даже если ей этого и не хотелось. И если сейчас во время принятия важных решений она будет отсиживаться, то покажет свою слабость перед Хорнет. Перед этой выскочкой, которой её мать наверняка хотела её заменить. — Отлично, паучок! Выдвигаемся! — пропела та направлялась к выходу из дома. Хорнет почувствовала поступающую головную боль.

***

      Хорнет наклонилась с платформы, уже высматривая щуплую фигурку Паво. Жук ходил по площади, читал стихи и изредка болтал с проходящими мимо пилигримами. С условием того что настоящий "мэр" Звонвилля погиб когда город захватили проклятые нити, то этот глашатай неофициально стал одной из важнейших фигур в местном обществе. Ведь именно Паво поддерживал дух всех вокруг, оглашал важные решения и помогал Хорнет. Ведь это и было его идеей построить ей звонкий дом... — Паво! ПАВО!!!!! — жучиха закричала что есть мочи, пока жучок не вскинул голову вверх. — Встречаемся в главном Логове Мэра через пол часа. Позови Фрею, Шакру и курьеров! Нам нужно обсудить разные деловые вопросы. —       Стихотворец виновато посмотрел в пол. — Прошу прощения, но воительница Шакра сейчас не в городе! Она пошла на охоту чтобы прокормить поселение! — — ЧТО?! Я не услышала... —       Лейс достало слушать как два жука вместо того чтобы нормально поговорить орут друг на друга с высоты 5 метров. Поэтому логичным решением было столкнуть Хорнет с платформы.       За этот проступок в Лейс прилетел комок шёлка, однако это не мешало чаду заливаться смехом.       Отряхнув свою накидку, охотница в алом жестом приказала Паво, не комментировать это падения. Хотя теперь это будет предметом разговоров ещё целую неделю... — Я говорил о том, мисс Хорнет, что Шакра сразу как только убедилась что обстановка спокойна, пошла на охоту, так как за недели карантина у нас закончились припасы. Она день ото дня помогала нам, пока вас не было. — слегка обеспокоенно прощебетал собеседник.       Лейс с помощью ловкого сальто спрыгнула на землю, чуть не придавив пилигрима. — Пфф... У вас тут целый рынок! В смысле не хватает припасов? — Лейс с усмешкой посмотрела на всех жуков что торговали чем могли. — Скорее всего Шакра просто следует уставам своего племени. А насколько я знаю, там откуда она родом цениться трудолюбие и отказ от комфорта. Даже если она наловила достаточно дичи для прокормки 45-яти пилигримов, она просто наслаждается дикой природой. — Хорнет прекрасно знала свою соратницу, которая протягивала ей руку помощи множество раз. — Она пошла в Панцирный Лес, дамы. Я пока, что уведомлю всех нужных жуков о скором собрании. — Паво уже готовился гоняться за неугомонным курьерами которые вечно слишком поглощены разносом заказов больше чем внешним миром. — Получается, паучок, это наша первая совместная экспедиция! — Лейс прямо искрилась от поддельного энтузиазма.

***

      Панцирный лес всегда удивлял своим нарочитым спокойствием и тишиной, за которой скрывались ядовитые существа готовые пронзить тело любого бедняки, что наступит на неудачный куст.       Лейс не имела ни малейшего понятия как выглядит Шакра, но отправилась за ней просто чтобы доказать самой себе свою полезность. В конце концов до этого вместо неё самой всем заведовала Хорнет. Лишь показывая свою более высокую компетентность. А быть полезной это первостепенная задача которая была выложена в разум жучихи.       Сразу у порога ворот в город красовалось озеро. Мутная глубина была пристанищем множества водных жуков, особенно прудоплясов, которые лишь с помощью своих тонких ног стояли на поверхности водной глади.       Белая воительница, в отличии от ткачихи, не умела плавать. Шёлк мгновенно намокал и пропитывался влагой. От этого дороги союзниц разделились. Хорнет просматривала водные просторы и берег в надежде на следы, в то время как Лейс, вообще даже не зная кто такая Шакра, пыталась найти её в ветвях. — Наконец-то! Дитя, спускайся вниз! Я нашла след! — шёлковое дитя сразу же послушалось команду, оказавшись за спиной воительницы.       Золотистое кольцо воткнутое в береговую землю. Здесь Шакра однозначно была. Причём недавно. — Она просто оставила своё украшение здесь? — Лейс не подумав схватила блестящий предмет, от чего Хорнет ударила её по руке. — Это не украшение, а грозное оружие... Уж поверь, если подобная вещь прилетит по твоей головушке, то готовься к кровоизлиянию в мозг. Я сражалась с Шакрой в качестве спарринга. И должна отметить что это была не лёгкая победа.—       Хорнет пригляделась. Вот надломленная ветка, след когтя на коре... Труп убитого гнуса, оставленный на следующей ветви. Охотница была профессиональным следопытом. Легко находила следы и мастерски выслеживала цель. И то что Шакра не замела следы говорило о том что эта вылазка была обычной охотничьей и она планировала вернуться в Звонвилль.       Лейс подтянулась на паутине прямо следом за ткачихой. Она просто следовала за ней, вообще не понимая по какой логике движется её спутница. Вскоре где-то через 4 минуты карабканья по ветвям и панцирям было обнаружено ещё одно кольцо. И ещё... — У тебя что чутьё, паучок? — воскликнула бледная, когда они нашли очередное кольцо. — Нет. Простая внимательность и следопытство. Полезный навык, к твоему сведению. —       Шакра явно направлялась прямо в самую глубь ветвей, продирая себе дорогу даже через самые густые кустарники и колючки. Она будто бы взбиралась прямо на венец Панцирного леса и шла вглубь. Что же она искала..?       Две жучихи через некоторое время услышали пение. — Красивая песнь... — прокомментировала Лейс.       Хорнет сразу же сорвалась с места и побежала вперёд игнорируя кусты. После того как она страдала в недрах Фарлума, нырнула в Бездну и танцевала с самой смертью — увидеть подругу было самое лучшее что могло с ней случится!        — Паучок, подожди! Мы сейчас находимся в самой высшей части леса. Мать говорила что здешним цветы могут не подчиняется обычным правилам... —       Хорнет не слишком доверяла белой жучихе. В конце концов, та постоянно показывала свою некомпетентность и ребячество. Однако... всё же чутьё подсказало что стоит сбавить шаг.       На поляне рос огромный цветок. Именно из него доносилось пение. Аи-аи-аи, аааай... ууууушкараааа....ушкараааа...       Такой знакомый голос... Но то что он исходит из странного огромного цветка с белоснежными лепесткам, не внушало доверия. — Дитя.... Я не знала что существуют цветки что умеют пародировать речь... Если бы не ты, то я бы угодила в ловушку... Признаю. —       Это, в некотором смысле, согрело душу Лейс. Ведь... Ранее Хорнет относилась к ней так пренебрежительно... А теперь... в её тоне сквозило уважение.       Хорнет пронзила проклятое растение своей иглой. — Копирует звуки других существ ради выживания... Даже не уверена был ли это жук или же больше цветок... — — И то и то. Сейчас мы зашли в Панцирный лес настолько далеко, что теперь находимся на территории Найлет. Правда та ,слава Верховной Матери, мертва и её потомство нам ничего не сделает. — сказала белая воительница и получила от Хорнет неодобряющий взгляд.

***

      Реальная Шакра сражалась на поле боя. Цветы разрывались на куски а её кольца метили точно в цель. — "Каркаена! У меня кончается оружие! Придётся вскоре отступить!"— пронеслось в голове прежде чем проклятое жало с ядом вонзилось в хитин.       Воительница упала на колени и кувырком переместилась на другой конец арены. Жуки с которыми она дралась выглядят как обычные пилигримы, которые заросли цветами и пропитались ядом. Цветочная территория таила в себе больше загадок чем Шакра изначально думала.       По пещере из корней эхом разнёсся звонкий смех и белое существо, словно сотканное из шёлка спрыгнула на зем. Однако атаковало оно врагов самой Шакры, поэтому картограф поняла что перед ней, даже если и временный, но союзник. Сразу же рядом иглу вонзила старая знакомая. Дитя Носящее Иглу! Она жива!       Несмотря на то что яд порализововал тело и отравлял плоть и кровь, Шакра подпрыгнула в воздух и запустила золотое кольцо прямо во врагов. Лейс воспользовалась оглушёнными противниками чтобы нанести серию режущих ударов по толпе. Хорнет была в своём репертуаре и спикировала на каждого из цветочных монстров, протыкая их мягкие головы.       Битва не была тяжёлой. Просто утомительной. Три жучихи смогли перебить все цветки за три минуты. — Шакра! — паучиха первая подала голос. — Что вам потребовалось в столь отдалённом месте Панцирного Леса? — — Тут полным полно ядовитых растений, высокая жучиха. Ты бы встретила тут свою погибель если бы не мы. — Хорнет ударила чадо локтем в живот, так как сомнение в силе кого-либо в племени Шакры, считался вызовом.       Но картограф похоже решила простить Лейс на этот раз. Та прикрывая своё ранение в плече, присела на корточки. — И тебе здравствуй, Дитя Носящее Иглу. Я хотела дополнить свою карту и разогнать застоявшуюся в жилах кровь. Покой города давил на меня... Но... Битва с ядовитыми жуками из-за лёгкого недостатка припасов доставила трудности. — — С условием того как много их здесь было, скорее всего жуки что-то охраняли... — Хорнет задумалась и уже искала глазами тайник.       В то время как Хорнет думала, Лейс делала. Бледное дитя достало сундучок. Однако тот был сделан из метала и закрыт на ключ, поэтому не было возможности его открыть в данный момент. — Чтож... Если там скрываются богатства, то мне они без надобности. Ты и твоя...спутница, можете забрать эту вещь себе... — слово "спутница" было произнесено с неким презрением. Возможно всё же Шакра была обижена на то что Лейс так бестактно указала на её слабость. — Однако я рада видеть тебя живой, о Дитя Носящее Иглу. —