Глава I: Корона из Холода

Замок Айрасос (Ayrasos) был вырезан из черного камня, а его высокие шпили, казалось, пытались проткнуть вечно пасмурное небо королевства Этерея. В воздухе всегда чувствовался холодный, озоновый запах, предвещающий близость магии. Лира, Королева Этереи, стояла у высокого, арочного окна своей спальни. Ей было всего двадцать, но её лицо было уже отмечено той печалью и усталостью, которую приносят долг и одиночество абсолютной власти. Её волосы, цвета талого серебра, струились по плечам и спине, как водопад. Каждый локон был пронизан незримой магией лунного света, даром её рода, но соседи называли это проклятием, шепча о “ледяном сердце Зимней Королевы”. Тяжёлая, инкрустированная диадема сдавливала виски, а сложное лиловое платье, расшитое серебряной нитью, служило скорее красивым панцирем, чем одеждой. В тот год Ледяной Туман, который Лира должна была сдерживать своей магией, наступал раньше и был сильнее обычного. Ей не хватало сил, и она это знала. «В моей крови холод, а не свет,» — думала она, глядя на свое отражение. Её голубые глаза, обычно сияющие как осколки льда, сейчас казались мутными. Далеко за Каменными Пиками, в солнечном королевстве Соларион, Принц Кай собирался в путь. Он был полной противоположностью Лиры: тёмные, как вороново крыло, волосы, глаза цвета янтаря, а на лице всегда играла открытая, тёплая улыбка. Кая не интересовали легенды. Он видел лишь факт: соседям угрожает не холодная королева, а настоящий холод, который не знает границ. Он убедил отца, Короля Солариона, что лучше отправить мост доверия, чем войско. "Сын," — предостерегал Король, — "Они называют её Королевой-Отчуждение. Не подходи близко к её магии." "Отец," — ответил Кай, пристёгивая меч, — "Я иду не сражаться с проклятием, а заключать союз с человеком. Если она и одинока, то лишь потому, что все боятся подойти." Кай прибыл в Айрасос на рассвете. Когда он вошел в тронный зал, он испытал краткое, резкое чувство благоговения. А на троне, вышедшем словно изо льда, восседала Лира. Она была прекрасна и недоступна, как божество. Лира поднялась. "Принц Солариона," — её голос был низким и чистым, как звон хрусталя, — "Вы пересекли Пики. Ваша дерзость удивительна. Говорите. Зачем вы здесь?" Кай опустился на одно колено. Он поднял взгляд и впервые встретился глазами с Лирой. Он увидел в них бездонную глубину, но не лед. "Ваша Светлость, Королева Лира," — сказал Кай. — "Я пришел не для того, чтобы судить легенды, а для того, чтобы увидеть Вас. Я пришел, чтобы предложить не бумажный договор, а живой союз. Холод Тумана не знает, где чья граница. Позвольте мне помочь Этерее... и Вам." Он смотрел на нее с такой искренней теплотой, что Лира на мгновение забыла свою заученную роль холодной Королевы.