Глава XII «Вопросы и ответы»

Глава XII: «Вопросы и ответы»

             Отряд шёл по ещё сонному утреннему городу. Транспорт на дорогах в это время был явлением редким, а случайные прохожие – лишь немногим чаще. Разбитые и невыспавшиеся ребята пребывали в скверном расположении духа. Им снова предстояло искать жилище. Их лидер был настроен несколько оптимистичнее и вёл товарищей в центральный парк, где они были вчера.       – Зачем нам туда? – недоумевала Рина.       – У меня назначена там встреча, – ответил Кирилл.       – С кем?       – Увидите.       Раздражению дуллахана не было предела, когда после суровой ночи в особняке, где жадная кровососка пыталась выжать командира досуха, а её саму наградила кучей синяков, они под статуей атланта встретились с двумя девушками. Одна из них сразу привлекла её внимание. Да это же звезда хопота! И когда, интересно, он успел с ней познакомиться? Рина поняла, что, вероятно, поэтому парень вернулся вчера в одиночку позже всех. На душе скребли кошки. Неужели она успела серьёзно влюбиться в него и теперь ревнует? Тем временем компании уже сблизились, обменялись приветствиями, и Кирилл стал представлять своих новых знакомых тем, кто встретил их впервые:       – Это Лира Микелакос, – указал он на машущую сатира, затем перевёл руку на волшебницу, – а это Мин Чэн!       – Hi everyone! Welcome to Sorores! I hope you’ll enjoy your stay (с англ. «привет всем! Добро пожаловать в Сорорэс! Надеюсь, вы насладитесь пребыванием здесь»)!       – So do I (с англ. «я тоже»). – прошипела дуллахан с каменным лицом.       – А вы не говорите по-гномьи? – поинтересовалась Триша.       – К сожалению, нет, – ответил за девушек лидер, – так что я или Рина будем переводчиками.       – Ага. – буркнула та.       – So what’s the plan for today (с англ. «итак, каков план на сегодня»)? – обратился он к Лире и Мин, – What did you want to show us (с англ. «что вы хотели показать нам»)?       – We wanted to show you around the city in general. You are tourists here so why don’t you have some interesting activity and pleasant moments while here? We would also like to give you a plunge into our culture (с англ. «мы хотели показать вам город в целом. Вы туристы здесь, так что почему бы не организовать вам интересное времяпрепровождение и приятные моменты? Мы так же хотели бы погрузить вас в нашу культуру»)! – с энтузиазмом ответила сатир.       – Yeah, Arkanian way (с англ. «да, по-Арканийски»)! – поддержала подругу чародейка, – By the way did you, guys, know that there is the biggest and best chocolate factory in the world in Sorores (с англ. «кстати, вы знали, что в Сорорэсе крупнейшая и лучшая шоколадная фабрика в Мире»)?       – Are you suggesting to go there (с англ. «вы предлагаете сходить туда»)?       – Sure! The owner has been inviting me to visit for a while now and I decided it would be a good opportunity to go there all together (с англ. «ага! Владелец уже давно приглашает меня прийти туда, и я решила, что будет хорошей возможностью посетить это место компанией»). – продолжала Мин.       – Lead the way (с англ. «ведите»)! – весело выпалил лидер.       Когда две подруги развернулись и зашагали, ребята, посмотрев им вслед, обдали командира осуждающим взглядом. Тот лишь развёл руками и отправился вслед за девушками, а за ним вяло и недовольно поплелись и все остальные. Помимо прочих в отделяемой дуллаханьей голове зрел конкретный вопрос: почему это обычно серьёзный и устремлённый вернуться домой Кирилл решил потратить драгоценный день на увеселения? С этим она и подошла к нему, обращаясь на гномьем, чтобы новоиспечённые приятели не поняли. Он ответил, что причин несколько. Во-первых, они не отдохнули этой ночью, так что проводить какую-то серьёзную исследовательскую работу он всё равно не сможет, да и их команде не помешает расслабиться. Во-вторых, один день погоды не сделает. В-третьих, ему правда было интересно поближе познакомиться с культурой Аркании, поскольку она напоминала ему земные США. Девушка обидчиво заметила, что она коренная арканийка, но тем не менее он особо не интересовался культурой её страны ранее.       Выйдя из парка, ребята сели в волшебную повозку Лиры, большую и просторную, после чего помчались в отдалённый промышленный район города, где располагалась фабрика. Некоторое время спустя они оказались на месте. Оно поражало не только размерами, но и оформлением. Да, было глупо ожидать, что завод, пусть и по производству шоколада, будет маленьким, но ведь и не настолько колоссальным – здания цехов уходили на километры вдаль, а высота их была сопоставима с десятиэтажкой. Стиль был, мягко выражаясь, причудливый, словно пряничный домик ведьмы из сказки о Гензеле и Гретель, только гигантских масштабов. Отовсюду свисали леденцы, карнизы были покрыты кремом и посыпкой, стены – и те имели съедобный вид. Выглядело всё настолько натурально, что было решительно непонятно, взаправду это или дизайнер очень постарался. Всё это великолепие наши герои наблюдали по ту сторону решётчатых ворот в высокой каменной стене, простиравшейся в обе стороны, казалось, до горизонта. Кирилл не понимал, сколько они будут ещё стоять и уже хотел обратиться к Мин, как вдруг створки сами по себе начали медленно и со скрипом, расходиться, открывая путь внутрь. Все, кроме коренных жителей Аркании, поразились этому. Ребята прошли во двор перед входом в само здание фабрики. Её двери распахнулись, и целая вереница заведённых автоматонов в окружении различной ярко горящей пиротехники устроила шоу: они пели и играли на музыкальных инструментах, дергая своими механическими конечностями резко и неестественно. В конце концов, что-то заклинило, и куклы начали просто дёргаться, пока не остановились окончательно и загорелись от летящих вокруг искр. Среди компании раздался смешок, но никто не понял от кого. Грузин легонько встряхнул свою куклу, которую весь день таскал в руках. В дверях показался мужчина средних лет в лиловом деловом костюме, с цилиндром и роскошной тростью.       – Oh, there you are, miss Chang! I’ve been expecting you for so long! I am glad that you and your companions have finally made it. Sorry for the mess (с англ. «ох, а вот и вы, мисс Чэн! Я ожидал вас уже очень давно! Я рад, что вы и ваши спутники, наконец, смогли посетить меня. Извините за бардак»)!       Он махнул тростью, и всю сцену со сгоревшими заводными фигурами задвинуло за стену телекинезом.       – Hello, mister Bonka! Thanks for having us here and sorry for delaying it too much (с англ. «здравствуйте, мистер Бонка! Спасибо, что приняли нас, и извините за столь долгое ожидание»)!       – No worries! Now let me introduce myself to your friends. They are from the Eastern continent, I assume. Greetings, fellas! I am Billy Bonka (с англ. «не переживайте! Теперь позвольте представиться вашим друзьям. Они, полагаю, с Восточного континента? Приветствую, друзья! Я – Билли Бонка»)!       Он протянул руку лидеру. Тот пожал её, представился и представил остальных, после чего мистер Бонка пригласил их на фабрику. В здании, как оказалось, были скрыты не столько цеха, сколько целые биомы из сладостей или их ингредиентов. Поля, на которых «росли» леденцы и небольшие конфетные деревца, рассекались шоколадной рекой с бисквитными берегами. От увиденного слюнки текли у всех, но особенно худо приходилось Кириллу. Единственной слабостью волевого командира был сахар, который он употреблял в виде конфет, батончиков и прочих в формах в колоссальном количестве, пока не увидел его пагубное влияние на здоровье и не завязал. С тех пор парень не ел ничего сладкого почти год и надеялся испытать здесь свою силу воли, но он и подозревать не мог, насколько это будет трудно. Пересекая очередную поляну, владелец рассказывал, как обожал конфеты с самого детства и хотел поделиться своей страстью со всем Миром, как приспособил магию и технологии специально под это и теперь занимает почётное первое место среди всех кондитеров. Наконец, конфетные пейзажи сменились почти стандартными заводскими, но с более причудливыми и украшенными аппаратами. Все равномерно рассредоточились по комнате. То там, то тут вдоль рабочих мест слонялись карликовые существа размером чуть больше кошки. Они напоминали миниатюрных эльфов, но пушистых, с большими головами и крупными миндалевидными глазами наискось, в которых виднелись лишь чёрные зрачки. Маленькие работяги были одеты в колпачки и халатики и, что самое удивительное, передвигались не пешком, а левитировали в полуметре от земли несмотря на отсутствие каких-либо крыльев.       – And who are they (с англ. «и кто они»)? – спросил Кирилл.       – They are alves, the best workers one can find (с англ. «это альвы – лучшие работники, которых можно найти»)!       – Hey, little fella (с англ. «привет, маленький дружок»)! – обратилась к одному из них Лира.       – Oh, I am afraid they don’t understand you, miss (с англ. «ох, боюсь, они не понимают вас, мисс»), – сказал владелец, – they only speak their own unique language (с англ. «они говорят лишь на своём уникальном языке»).       – Never heard of them. Where are they from (с англ. «никогда не слышала о них. Откуда они»)? – поинтересовалась Рина.       – It’s a secret (с англ. «это секрет»).       Мистер Бонка, улыбнувшись, поднёс указательный палец к губам. Пройдя в следующий цех, он рассказал, что тот является центральным упаковочным, и различные сладости попадают отсюда по трубе вниз на конвейер, где фасуются по мешкам механическим манипулятором на большой скорости. Раздался тихий смешок, который часть ребят даже не услышала, а другая вновь не смогла установить источник. Котэ встряхнул куклу чуть сильнее. Он стоял как раз перед этой самой трубой, представлявшей из себя дыру в полу диаметром примерно в ширину его плеч, и смотрел вниз. На расстоянии с десяток метров там гудела конвейерная лента. Никаких ограждений не было. Позади него Лира осматривалась вокруг. Вдруг кто-то пнул её прямо по ягодице. Развернувшись и увидев Саситадзе, она недовольно прикрикнула на него. Тот повернулся, махнул рукой, потому что всё равно ничего не понимает, и вновь уставился в дыру. Такое поведение разозлило девушку окончательно, и она в прыжке с двух копыт заехала троллю по заднице, отправив прямиком в отверстие. Клоунесса вылетела из его рук и проехалась по полу пару метров, а сам парень оказался в незавидном положении: он застрял в трубе выше пояса – оттуда торчали только его отчаянно дрыгающиеся ноги да кисти рук, расположенных вдоль тела. Все развернулись на эту сцену. Зигги, Совин и Сергей заржали, а Триша испуганно вздохнула, но лишь по привычке. Кирилл подобрал игрушку с пола и подошёл к сатиру.       – What happened (с англ. «что случилось»)?       – He kicked me! And after I demanded explanations, he just waved his hand at me and didn’t bother further (англ. «он пнул меня! А когда я потребовала объяснений, он просто махнул рукой и отвернулся»)!       – Wow! I guess he deserved it then (с англ. «ух ты! Ну, думаю, он заслужил тогда»)! – хихикнув, сказала Мин.       – What an unfortunate accident! But worry not! Everything is provided on this factory (с англ. «какое досадное недоразумение! Но не волнуйтесь! На этой фабрике всё предусмотрено»)! – радостно вмешался Билли Бонка.       – Do you mean that we can pull him out no problem (с англ. «имеете ввиду, что мы можем его без проблем вытащить»)? – спросил командир.       – I am afraid not (с англ. «боюсь, что нет»).       – Hurray (с англ. «ура»). – как обычно безэмоционально изрекла Рина.       – But we don’t need to! We will push him down and meet him on our way to the exit (с англ. «но нам и не нужно. Мы протолкнём его вниз и встретим на пути к выходу»).       Внезапно откуда-то заиграла музыка. Тихая изначально, она набирала обороты, а альвы, забросив свои дела, начали выстраиваться вокруг дыры с застрявшим в ритмичном танце. Заняв свои места, они запели в такт музыке на чистом русском:        Константин! Константин! Во всех мирах такой один: Во всех аспектах очень плох – Неудачник он и лох! Теперь пришла пора тебе Прокатиться по трубе, А эти трубы – шалуны: Держи, грузин, свои штаны! Держи, грузин, свои штаны!              Тролль, прекрасно всё слышавший, вцепился в свой ремень и задергал ногами ещё интенсивнее. Он что-то кричал, но из-за громкой песни от него доносилось лишь приглушённое мычание. Альвы начали сладкозвучно тянуть букву «А» и кружиться вокруг своей оси и ног Саситадзе. Кирилл и Сергей хлопали им в такт, вызывая приступы смеха у Совин, Кианы и укуренного Зигги. Маленькие работяжки вновь выстроились и продолжили:        Ах, что же там случится с ним? Вернётся он слегка другим! Пошли вращаться шестерни – На славу трудятся они! Наш Константин отправлен вниз, Его там ждёт большой сюрприз: В хват к механической руке – Уже не выйдет налегке! Уже не выйдет налегке! Идти нормально не дают Конфеты, что в заду скребут, И под завязку рот набит Кусками шоколадных плит!              Из трубы уже слышался бешенный рёв перепуганного тролля, а ноги его так бешено дрыгали, что если бы он сейчас участвовал в олимпийском забеге на сто метров, то занял бы первое место. Альвы воздели руки кверху. Там, с потолка начало спускаться что-то вроде гигантского ёршика трубочиста и остановилось как раз напротив задницы Саситадзе. Через пару мгновений агрегат влетел ему промеж булок, продавив вниз по трубе, которая, как ни парадоксально, далее оказалась несколько более широкой, чем на входе. Ребята услышали удаляющийся крик падающего грузина. Лира подошла к ним.       – I am so sorry for that. Sometimes I act before thinking. I didn’t want it to end like this (с англ. «простите за это. Иногда я делаю, прежде чем думаю. Я не хотела, чтобы всё так закончилось»).       – No worries! He often brings the worst in people and gets punished for that. He will be fine anyway (с англ. «не переживай! Он частенько пробуждает худшее в людях и бывает наказан за это. Всё равно с ним всё будет в порядке»)! – улыбнулся ей лидер.       – Alright, let’s proceed (с англ. «ладно, идём дальше»)! – улыбнувшись, сказал мистер Бонка.       Все проследовали за ним в следующее помещение. Это уже был цех по производству кондитерских изделий. Кирилл, всё это время державший куклу-клоунессу, принадлежавшую Котэ, закинул её на плечо, чтобы было удобнее. Пока мистер Бонка рассказывал о тонкостях процесса, он, стоявший позади остальных, обратился к находившейся рядом Рине по поводу представления, которое перед ними недавно развернулось. Парень заметил, что владелец указывал им на уникальный язык альвов, но музыкальный номер они исполнили на чистом русском. Девушка согласилась, что это было странно. Складывалось ощущение, что мистер Бонка пиздабол и что нужно внимательнее относиться к его заявлениям в будущем. Он же тем временем рассказывал в основном своей дорогой гостье Мин Чэн про собственные уникальные разработки.       – This is “Bonk!” (с англ. «это “Бонк!”»).       Он сжимал в руках металлическую банку, в которых обычно продают газировку.       – Is that an energy drink (с англ. «это энергетик»)? – спросила девушка.       – Indeed it is! It contains ten times daily dose of sugar and makes you as fast as lightning! We tested it by shooting a guy who drank it with multiple crossbows: every shot missed even though he stood on the same spot – dodges were too fast to see (с англ. «действительно! Он содержит сахара в десять раз больше дневной дозы и делает вас быстрым как молния! Мы тестировали его, стреляя в парня, употребившего напиток: каждый выстрел был мимо, хоть он и не двигался с места – уклонения были слишком быстры для восприятия глазом»)!       – Crossbow bolts are still visible so dodges should’ve been of the same timing, which means visible too (с англ. «арбалетные болты всё ещё видны, соответственно уклонения должны быть с теми же временными отрезками, значит, видны тоже»). – парировала Рина.       – Oh no-no! We used dwarvish high-tech crossbows which shoot projectiles with way higher speed (с англ. «О нет-нет! Мы использовали гномьи высоко технологичные арбалеты, запускающие снаряды с гораздо большей скоростью»)! – ответил он ей.       Мистер Бонка вручил Мин одну баночку, посоветовав выпить её перед одной из грядущих тренировок. По мимике было понятно, что девушка не в восторге от идеи, но, видимо, из вежливости она поблагодарила его и приняла подарок.       Они прошли ещё несколько помещений, предназначенных для различных изделий. В одном из них величайший кондитер рассказал о своём величайшем достижении – как он взобрался на уровень бога и сотворил жизнь, продемонстрировав маленьких конфетных големов. На замечание Лиры о том, что содержание разумных существ в неволе запрещено законом Аркании, мистер Бонка спешно заверил, что преувеличил, и сладкие человечки не обладают сознанием. На вопрос Кирилла, зачем вообще их было создавать – пожал плечами и добавил, мол, потому что может. В последнем цехе он задвинул мораль о том, что как бы привлекательна не была сладкая жизнь, которую он весь путь пропагандировал, всегда нужно знать меру, и многие потребители его товара страдают от ожирения, болезней зубов и прочих неприятных эффектов – потому специально для таких им было придумано особое эффективное средство. Владелец протянул вперёд руку, в которой лежала маленькая шоколадка в обёртке.       – Have some! Just don’t eat more than three per day (с англ. «угощайтесь! Только не ешьте больше трёх в день»)!       – Why (с англ. «почему»)?       – You see, the method is to develop a habit but it isn’t pleasant – to create negative associations we enchant these chocolate bars to start emitting foul odor and awful taste after three were consumed in a day (с англ. «видите ли, методика заключается в развитии привычки, но она не из приятных – для создания негативных ассоциаций после поглощения трёх таких шоколадок в день мы зачаровываем их издавать отвратительный запах и быть ужасными на вкус»).       – Let me guess: it is supposed to imitate shit (с англ. «дайте угадаю: оно должно имитировать говно»)? – спросил Кирилл.       – Yes, but let me assure you that it is still a chocolate and not a literal shit (с англ. «да, но позвольте вас заверить, что это всё ещё шоколадка, а не буквально какашка»)!       Лидер и Рина переглянулись и отказались от предложенных шоколадок. Так же поступил Сергей, а все остальные попробовали по одной и отметили неповторимый сладкий вкус настоящего шоколада. После этого они оказались в терминальном здании фабрики – магазине сладостей. Там их уже ждал Котэ. Лицо парня было перемазано чем-то коричневым. Ребята заметили у него в руках пять пустых обёрток того самого лакомства, о котором им только что рассказывал мистер Бонка. При приближении к грузину они ощутили характерный резкий запах экскрементов.       – Ребята, не поверите: когда меня вытащили, то дали конфет в качестве компенсации!       – Oh, I am sorry for that! You were supposed to be given another treat (с англ. «ой, прошу прощения за это! Вам должны были дать другие угощения»)…       – У меня ещё остались! – продолжил Саситадзе, не обращая внимания на извинения владельца.       Он протянул руку с двумя штуками и начал двигаться в сторону компании, но те стали отступать и орать на него, чтобы не подходил. Кирилл быстро приблизился к нему, всучил куклу и также спешно удалился. Всё это ещё сильнее обидело и без того несчастного грузина. Парнишка искренне не понимал, почему даже сейчас все так грубо сторонятся его, и его сильно притупленное обоняние этому не способствовало. Перед тем как уйти, команда с удовольствием осмотрела магазин на предмет явств, которые можно было прикупить. Внимание лидера привлекла грандиозная одиночная витрина. В ней находился маленький, очень красивый конфетный голем в виде принцессы в шикарном наряде. Пока мистер Бонка объяснял остальным про расценки, парень подошёл поближе. К нему присоединились Лира и Мин, также заинтересовавшиеся необычным экспонатом. Сладкая девушка, стоявшая неподвижным болванчиком, при их приближении быстро кинула взгляд в сторону своего создателя и, убедившись, что он не обращает никакого внимания, тотчас прильнула к стеклу.       – Please! I don’t know you but I need your help! Please! Help me escape from here (с англ. «пожалуйста! Я не знаю вас, но мне нужна ваша помощь! Пожалуйста! Помогите мне сбежать из этого места»)! – едва слышно пролепетала она.       Троица удивилась такому повороту. После короткого разговора оказалось, что барышня совершенно точно разумна и обладает сознанием, хотя владелец ранее заявлял обратное. Он держал её здесь против воли, а, как заметила сатир, это было против Арканийских законов. Им пришлось прекратить, ведь к витрине спешно подошёл Билли Бонка.       – Oh, I see you admire my most perfect creation so far – I called her Candy princess (с англ. «О, я вижу, вы восхищаетесь моим самым совершенным изделием на данный момент – я назвал её конфетной принцессой (принцессой Кэнди)»)!       Мин и Лира хотели высказать ему насчёт его лжи, но Кирилл положил руки им на плечи и спросил:       – Mister Bonka, how much does that masterpiece cost (с англ. «мистер Бонка, сколько стоит этот шедевр»)?       – Sorry, fella, not for sale (с англ. «прости, приятель, не продаётся»)! – ответил тот.       Девушки вновь хотели предъявить ему обвинения, но Кирилл, мило улыбнувшись, сказал, что понимает, и попросил владельца фабрики обслужить их товарищей, которые уже выбрали что-то для покупки, и добавил, что они ещё повыбирают и тоже присоединятся. Довольный кондитер отправился к прилавку, а парень объяснил недовольным спутницам, что не было смысла устраивать конфронтацию, ведь если привлекать закон, то он успеет сокрыть всё к моменту, когда прибудет стража. Остаётся только выкрасть принцессу. К его удивлению, подруги не опешили от такого предложения, а одобрили идею – на мгновение в их глазах сверкнул азартный огонёк. Лидер подошёл к близкому стенду с другими конфетными големами и отобрал несколько штук. Он, Лира и неосознанно вся остальная группа закрывали владельцу фабрики обзор, пока Мин Чэн не достала свой посох и с помощью телепортации не вызволила Кэнди из её тюрьмы, спрятав в волшебной торбе. После того, как все закупились сладостями, Билли Бонка помахал им на прощание, и ребята покинули фабрику. Они оставили там пятьдесят золотых, и в мешочке, полученном от Безруких, теперь было меньше половины. Поступило предложение перекусить где-нибудь, и сатир с чародейкой пригласили товарищей в неплохое заведение неподалёку.       

=======================================================

             Недорогой, но приличный ресторанчик оказался весьма свободным в данный момент и радушно принял гостей. За время их экскурсии по фабрике прошла пара часов – утро ещё не закончилось, и немногочисленные посетители доедали свои поздние завтраки. Для того чтобы усесться всем вместе, пришлось сдвинуть несколько столиков. Котэ захотел отойти в уборную, о чём уведомил командира и попросил снова подержать его куклу. Пока он отсутствовал, все успели заказать себе еду, и её даже принесли. Кирилл вспомнил о вчерашнем разговоре с Мин и передал девушке свой повреждённый кафтан. Она обещала ему найти хорошего мастера для починки, так что без всяких слов приняла вещь, приковав к себе очередной острый взгляд дуллахана. Ребята принялись за трапезу под непринуждённую беседу. За этой обыкновенной жизненной идиллией издалека наблюдал грузин, который не спешил возвращаться обратно. Он чувствовал себя там совершенно чужим, а обида грызла его нутро так, что он едва мог сдерживать слёзы.       – Эй, красавчик! – окликнул его тоненький смутно знакомый голосок.       Парень развернулся и увидел перед собой девушку. Она была одета в роскошное, явно дорогое платье и носила сложную причёску над своим слегка вытянутым лицом. Кожа её была бледной с небольшой примесью желтизны, что в общем-то не отвращало, а телосложение худым, если даже не тощим. На какое-то время тролль потерял дар речи – настолько внезапная незнакомка очаровала его. И всё же внешность девушки кого-то напоминала. Осознав, что он молчит уже дольше разумного, он выдавил:       – Здрасьте. Чем я могу вам помочь?       – Помочь мне? Это чем я могу тебе помочь? Такой галантный мужчина стоит посреди ресторана совсем один и смотрит, как развлекаются другие. Позволь пригласить тебя за стол разделить со мной трапезу!       Нутро Саситадзе чуяло какой-то подвох – появившаяся из ниоткуда барышня, говорящая по-русски, непонятно почему проявляет к нему доброту. С другой стороны, он так эмоционально устал и просто хотел немного хорошего отношения к себе, что ему было уже всё равно. Парень кивнул, и девушка, взяв его за руку, повела в соседний зал. Там они расположились вдвоём за уединённым столиком, на котором стояло много всего. Котэ, наевшийся шоколада на фабрике, не был голоден, а потому стал расспрашивать новообретённую подругу: как её зовут, кто она и почему так добра к нему.       – Ох, ну ты меня прям смущаешь! Зовут меня Вит… Кхм! Виктория!       – А можно я буду звать тебя Вика?       – Аха-ха! Да ты шалун! Можно, красавчик!       Она игриво подмигнула ему, что окончательно обезоружило парня. Неужели после всех этих злоключений, наконец, наступила светлая полоса?       – Я живу здесь, в Сорорэсе. Имею свой бизнес – небольшой, но мне хватает. Чего мне не хватает, так это надёжного мужского плеча рядом. Смекаешь?       Тролль сглотнул и мгновенно выпрямился, демонстрируя свои действительно широкие плечи – от его обыкновенной сутулости не осталось и следа. Виктория довольно улыбнулась и предложила ему осушить бокал вина за приятное знакомство, что они и сделали, звонко чокнувшись. Разговор пошёл дальше: в основном Котэ хвастался, что он тоже своего рода предприниматель, пытаясь произвести впечатление на потенциальную супругу. Он рассказывал ей о том, как выращивал виноград на своём участке в Грузии, не задумываясь, что здесь никто не знает такой страны, как разработал новое топливо и хочет предложить его гномам, когда вернётся на Восточный материк, и упомянул, как неплохо заработал на картах в одном восточном государстве. От этих слов глаза девушки заблестели.       – Расскажи поподробнее про свою колоду! – попросила она, наливая болтуну очередной бокал.       – Да с удовольствием! Спрашивай!       – У тебя же там есть редкие экземпляры?       – Да они все редкие!       – Покажешь?       – Разумеется! Немного попозже только.       – Хорошо, сладенький!       Виктория хитро улыбнулась ему, а затем, свернув губы трубочкой и закрыв глаза, подалась вперёд. Сердце грузина бодро застучало ритм джигитовки. Он – настоящий горный орёл, который сейчас получит свою награду. Парень также наклонился к ней, и их уста сомкнулись в поцелуе на несколько мгновений. Сладкое послевкусие продолжалось ещё пару секунд. Внутри Котэ вопил от счастья. Внезапно этот идеальный момент разрушил громкий возглас позади:       – Вот ты где! Как ты уже надоел не подчиняться! Вчера же обо всём говорили!       Повернув голову, он увидел на входе в зал Кирилла, который с грозным видом бодро шагал к нему. Тот же в свою очередь переместил взгляд на спутницу тролля и, резко поменявшись в лице, застыл на месте.       – Безруких?!       По голове словно ударили кувалдой, а эхо разлилось звоном в ушах. Саситадзе со страхом медленно повернулся назад. На лице «девушки» не осталось ни благосклонности, ни даже приветливости – оно смотрело на него холодным безэмоциональным взглядом. Теперь сомнений не осталось: тонны косметики, женское платье и натуралистичный парик больше не могли скрыть узнаваемые черты бывшего друга. Как ловко ему удалось обмануть его – и ведь они только что целовались! Рвотный ком подступил к горлу, но грузин сдержал позыв. Немая сцена длилась несколько секунд, после чего он пулей вскочил из-за стола и бросился прочь, но далеко убежать не удалось. Сухие тощие руки обвили его шею, после чего они оба грохнулись на пол. Оказавшись сверху, Виторрио пытался полностью обездвижить оппонента, перехватив и придавив руки. Взбешённый Кирилл подошёл к ним.       – Ты что тут делаешь, клоун?       – Отъебись! Не видишь, пытаюсь выбить с нашего генацвале старый должок!       – Какой, блять, должок?! Слезь с меня, пидарас! – взревел тролль.       – А такой! Ты сжульничал тогда, в Ситлате, а потому должен отдать мне свои карты!       – Ни за что!       – Подожди-подожди! – вмешался вновь лидер, – То есть ты устроил весь этот цирк, чтобы стащить у него карты?       – Я шёл по пути наименьшего сопротивления, но сейчас, когда моя маскировка раскрыта, вынужден действовать прямо и жёстко!       Кирилл согнулся пополам от хохота. Через пару секунд он вернул самообладание, схватил Витю рукой за шиворот и резким рывком откинул его с Саситадзе на несколько метров. Тот вскочил на ноги и встал в привычную педиковатую стойку, готовясь к драке. Немногочисленные посетители во все глаза наблюдали за нарастающей конфронтацией. Заметив это, Кирилл обратился к оппоненту:       – Нам незачем устраивать здесь сцены: либо успокойся, либо давай выйдем, если так хочешь получить.       – Получить? Ты так уверен в своём превосходстве, да? Мудак. Ты не победишь. Я стал ещё мужественнее и обрёл весомые аргументы!       Парень завёл руку за спину и непонятно откуда вытащил ветхую маску. Тем временем к месту происшествия подошла остальная компания. Увидев Виктора в платье, Сергей тоже не смог сдержать приступ смеха – к нему присоединился Зигги, когда понял, кто перед ними. Мин и Лира непонимающе смотрели на причудливую картину, а остальные грозно уставились на Безруких. Тот поднял артефакт над собой, торжественно демонстрируя его всему залу. На вид это была потрёпанная поделка из папье-маше, видавшая виды. Кое-где на поверхности просматривались желтоватые пятна от какой-то пролитой жидкости. Поднявшийся на ноги Котэ засмеялся.       – Что это за убожество? На утренник собрался что ли?       – Это маска Таккрати. Её носил великий вождь. А ещё она благословлена золотым дождём Писидона! – торжествующе воскликнул Виторрио.       – Может быть, Посейдона? – поправил его Кирилл.       – Нет, я уверен, что сказал правильно!       Безруких злорадно засмеялся и надел маску.       – Я чувствую мощь и, почему-то, запах туалета. Теперь я непобедим! Трепещи передо мной, мудак! Мудак-мудак-мудак!       Он кинулся на лидера, вынося вперёд кулак, но, как и в прошлый раз, тот оказался сбоку от него и смачным подзатыльником распластал Безруких по земле. Маска разбилась в процессе.       – Успокоился?       – Нет.       Вскочив, трансвестит вновь обратился к грузину, не обращая внимания ни на кого более:       – Где карты, Котэ? Мне нужны карты!       – Да угомонись ты уже! Не получишь ты мои карты!       Словно подкрепляя слова приятеля, Кирилл встал между ними.       – Вот так, значит? Хорошо. Я получу их, хотите вы того или нет. Ведь я не просто так пришёл сюда.       Сказав это, он резко хлопнул в ладоши пару раз. Внезапно в ресторан забежал отряд местной полиции. Виторрио в платье и с торжествующей ухмылкой на лице указал на ребят.       – Hands up (с англ. «руки вверх»)! – скомандовал один из блюстителей закона.       Компания подчинилась. Их окружили, скрутили по одному, на каждого надели наручники.       – At least tell us what we are accused of (с англ. «по крайней мере скажите, в чём нас обвиняют»). – потребовала Мин Чэн.       – It is an order from above. To get dangerous terrorists (с англ. «приказ сверху. Взять опасных террористов»). – коротко ответил офицер.       Безруких свободно подошёл к авантюристам и начал проверять их сумки. Это нисколько не смутило силовиков. Судя по всему, он был главным над ними. Но как? Обыскав торбу Триши, парень торжествующе достал заветную колоду и принялся победоносно трясти ей над головой в такт со своим задом, исполняя очередной нетрадиционный танец. Грузин был готов заплакать от вопиющей несправедливости, как вдруг две пары мощных рук с разных сторон подхватили его. Полицейские повели наших героев на выход. Проводя Котэ мимо его торжествующего оппонента, они остановились. Безруких посмотрел на него без всякого злорадства и спокойно сказал:       – Когда тебе сделают предложение – соглашайся.       – Что?       Не успев спросить о смысле сказанного, Саситадзе был насильно вытащен из ресторана вместе с остальными. Их посадили в волшебную повозку полиции и доставили в ближайший участок. На месте их уже ждал толстый начальник местных правоохранителей. Он приказал снять со всех наручники и, окинув авантюристов взглядом, с удивлением остановился на чародейке.       – Miss Chang (с англ. «мисс Чэн»)?       – Hello, sir! We were brought here in direct violation of several Arkanian laws and now as a citizen who knows their rights I demand an explanation which your subordinates failed to deliver (с англ. «здравстуйте, сэр! Нас привезли сюда в нарушение нескольких законов Аркании, и теперь, как гражданин, знающий свои права, я требую объяснения, которое ваши подчинённые не смогли нам дать»).       – I am sorry for that inconvenience. We just got an urgent order from above to arrest criminals (с англ. «прошу прощения за неудобство. Нам буквально недавно поступил приказ свыше задержать преступников»)…       – From above? By who (с англ. «свыше? От кого»)?       Тут входная дверь распахнулась, и в помещение влетел Билли Бонка. При виде авантюристов его лицо исказила мерзкая гримаса.       There they are, chief! Those thieves! Just like I told you! Thank you for catching them so fast (с англ. «вот они, шеф! Эти воры! Как я и говорил! Спасибо, что поймали их так быстро»).       Он подбежал к Кириллу и, схватив того за грудки, стал требовать немедленно вернуть его собственность. Начальник лениво подошёл к ним, разнял и попросил сохранять спокойствие. Разгневанная Мин вновь обратилась к толстяку:       Sir, I would like to explain the entire situation. He is the actual criminal and we have proof (с англ. «сэр, позвольте мне объяснить ситуацию. Он – истинный преступник, и у нас есть доказательства»).       Девушка подошла к ближайшему столу и вытащила из своей волшебной торбы Кэнди. Та, увидев своего бывшего владельца, сжалась от страха. Он же в свою очередь посмотрел на чародейку в полнейшем шоке, а главный полицай непонимающе поднял бровь.       – Ming Chang! You? Out of them all (с англ. «Мин Чэн! Вы? Из всех них»)? – разочаровано произнёс кондитер.       – Now hold your horses – I am not done yet (с англ. «попридержите коней – я ещё не закончила»). – заявила она и продолжила, – Sir, according to the law of our country slavery or any other actions towards sentient creatures done against their will is strictly prohibited and heavily punished (с англ. «сэр, согласно законам нашей страны рабство и иные действия, направленные на разумных существ против их воли, строжайше запрещены и сурово караются»).       – What are you implying (с англ. «к чему вы клоните»)? – спросил толстяк.       – This little candy golem is sentient and was held prisoner at Billy Bonka’s factory – all of us are witnesses to that. Interrogate her so there is no doubt in my words (с англ. «этот маленький конфетный голем разумен и удерживался узником на фабрике Билли Бонки – мы все свидетели. Допросите её, чтобы не было сомнений в моих словах»)!       Кирилл и Лира встали по обе стороны от подруги и утвердительно кивнули в поддержку вышесказанного. Шеф перевёл свой взгляд на владельца фабрики. Тот занервничал и затараторил:       – What a nonsense! A sentient golem! Who am I, an archmage to create those? I have tones of treats like her at my place – are they implying that all of them are sentient? It’s just my property created for customer’s attraction. Heavily enchanted but not sentient or self-aware (с англ. «Какой бред! Разумный голем! Я что, архимаг, чтобы таких создавать? У меня полно сладостей вроде неё, и что, они их всех разумными считают? Это всего лишь моя собственность, созданная для привлечения покупателей. Сложно зачарованная, но всё же без разума и сознания»).       – If all of your candy golems are sentient or not is for the police to decide – we witnessed one particular case and brought it out so you wouldn’t hide it (с англ. «все ли твои конфетные големы разумны, решать полиции – мы стали свидетелями одного конкретного случая и вывели его наружу, чтобы ты не смог скрыть»). – вмешался Кирилл.       – That’s true! Everything they said is true! Please, question me and I will tell you everything (с англ. «это правда! Всё, что они сказали – правда! Пожалуйста, опросите меня, и я расскажу вам всё»)! – взмолилась девушка-конфетка.       Это произвело большое впечатление на пузана, и тот, не обращая внимания на протесты мистера Бонки, отправил её к психологам, которые после долгих бесед и обследований подтвердили разумность Кэнди и наличие у неё самосознания. Начальник неодобрительно посмотрел на кондитера. Тот нервно улыбался и медленно пятился.       – Arrest him (с англ. «арестовать его»)! – рявкнул он подчинённым.       Те подхватили незадачливого владельца фабрики и вывели вон из комнаты, а он всё предлагал шефу договориться, пока за ним не закрылась дверь.       – Now that we have everything sorted out, can we go (с англ. «теперь, когда мы во всём разобрались, мы можем идти»)? – спросил лидер.       – I am afraid he wasn’t the one who wanted to see you (с англ. «боюсь, он не был тем, кто хотел вас видеть»). – ответил толстяк.       – What do you mean (с англ. «что вы имеете ввиду»)?       – Follow me (с англ. «следуйте за мной»)!       Начальник провёл ребят через многочисленные помещения участка, сменившиеся длинным коридором. Пройдя до самого конца, он открыл большую металлическую дверь и жестом пригласил их войти, после чего закрыл её за ними. Команда оказалась в просторной, хорошо освещённой и богато украшенной комнате. На противоположном конце находились большой стол из белого мрамора и гигантское кожаное кресло, повёрнутое к ребятам спинкой. Внезапно оно развернулось. На нём, словно на троне, восседала колоссальных размеров туша, которую проще всего было описать, как помесь прямоходящей свиньи с человеком под два с небольшим метра ростом. Несмотря на солидно выпирающий живот, плечи гиганта были весьма широкими, а руки довольно массивными. На здоровой морде выделялся крупный треугольный пятачок, а также довольно длинный и мощный подбородок. Маленькие поросячьи глазки полностью скрывались стильными чёрными очками, а от уха до уха харю разрезала тонкая надменная ухмылка. Существо было одето в дорогой чёрный смокинг с пуговицами, запонками и цепями часов, свисавшими из карманов – всё из золота. Вместо короны голову венчал небольшой цилиндр, который здоровяк, как и свои чёрные очки, не хотел снимать даже в помещении. На вид это был типичный карикатурный буржуй, но на стероидах – настоящий свиной гигачад. В голове невольно заиграла тема синьора Помидора из старого советского мультика про Чиполлино. У Кирилла в памяти сразу всплыл его первый визит в офис Исаака Абрамовича – над рабочим местом гнома висел портрет именно этого хряка! Толстяк первым прервал молчание, обратившись к компании глубоким размеренным голосом:       – Ну, вот мы и встретились! Что ж, добро пожаловать! Не ожидал от вас такой стойкости, если честно.       – Это ты натравил на нас армию тех мерзких существ в джунглях Кераля! – воскликнул лидер.       – Ха-ха-ха! Разве ж это армия? Так, кучка заключённых, которым была обещана свобода, если смогут грохнуть вас. – ответил тот, а затем обратился к Лире и Мин, – It’s none of your concern, Arkanians, you may leave (с англ. «это вас не касается, арканийцы, можете идти»).       Девушки посмотрели на него с отвращением, затем перевели взгляд на Кирилла, который уверил их, что всё в порядке. Тогда подруги сказали, что ещё встретятся с ребятами, и покинули комнату, напоследок ещё раз смерив хряка взглядами.       – Кто ты такой и что тебе от нас нужно? – спросил Сергей.       – Позвольте представиться: Мордус Потфри Абрам сеч Дермиллер – секстиллионер, плейбой, филантроп, глава множества ведущих корпораций и один из основателей и председателей ГОКа.       – «ГОКа»? – переспросил парень.       – Галактическое общество капиталистов.       – «Галактическое»?! Нет! Только не говори, что ты, морда, относишься к развитой инопланетной цивилизации, летающей туда-сюда по Млечному пути! – вмешался Кирилл.       – Мордус. – поправил его бугай, и надменный оскал на мгновение пропал с его лица.       – Да пофиг! Я буду звать тебя «Дерьмилер»! – продолжил лидер.       – А я, пожалуй, «морда». – добавил Сергей.       – Мы будем звать тебя Вика! – раздался за их спинами голос Котэ.       Неловкая тишина повисла в комнате. Командир закрыл лицо рукой, здоровяк в непонимании покосился на грузина, а Сергей и вовсе схватил бедолагу за грудки и, тряся его, орал прямо в лицо:       – Кто «мы»-то?! О ком ты говоришь во множественном числе?! Ты один так всех называешь, поехавший!       Отойдя от идиотизма ситуации, Кирилл посоветовал Дермиллеру не обращать на него внимание, мол, он у них дурачок. Все остальные пытались осознать всю значимость фигуры, представшей перед ними, и даже обычно легкомысленный Зигги был в глубоких раздумьях. Для них, имевших о космосе опосредованное представление, всё заканчивалось границами их собственного Мира, и даже троица друзей, пришедших из другого, до сих пор иногда вызывала у них когнитивный диссонанс. А тут внезапно объявляется здоровый злой урод, который, судя по всему, контролирует множество таких миров и путешествует по ним без проблем. И он пытался их убить. Вот уж действительно с грозным врагом они столкнулись, а парни над ним ещё потешаться изволят!       – Ближе к делу, Дерьмилер! Что ты от нас хочешь? – спросил Кирилл.       – Лучше инвертируй вопрос: что вы от меня хотите? – вновь дерзко ухмыльнулся тот.       – Нам ничего от тебя не нужно!       – Неужели?       – Да?       – Ну, это не я оказался в сотнях световых лет от дома без возможности вернуться. – съязвил хряк.       – Откуда ты знаешь?       Лидер понял, что оппонент не блефовал.       – О, поверь, я знаю куда больше, Кирюша.       От данной формы своего имени у командира крепко сжались кулаки.       – Я навёл справки. Оказывается, ты неплохо покуролесил не только в Рудной горе, но и на Земле. Впрочем, тщетно.       – Что ты имеешь ввиду?       – Восстание у гномов уже подавлено, и вашим жалким повстанцам в России тоже осталось недолго – пока ты здесь, никто не сможет их спасти.       Услышаное потрясло парня до глубины души, и ребята, к своему удивлению, впервые увидели на лице командира тревогу.       – Да, ты ведь застрял здесь. А у меня есть возможность беспрепятственно бороздить космос. И вот теперь, когда ты осознаёшь ситуацию полностью, я тебя спрашиваю: что вам нужно от меня?       – Хочешь сказать, ты можешь отправить нас домой? – вновь вмешался в разговор Сергей.       – Ну разумеется! Как по щелчку пальцев! Ну так что?       Здоровяк жадно впился взглядом в Кирилла. Хоть его глаза и были скрыты за чёрными очками, не трудно было представить, что они горели огнём в этот момент. На секунду лидер задумался, затем поднял взор на Дермиллера и спокойно ответил:       – Нет.       – Неужели? – удивился буржуй.       – Я не верю тебе.       – Ха! Пожалуйста! Многие жалели о том, что отказались от моих предложений.       – Только дурак жалеет об отказе от сделки с дьяволом! Ты лжёшь, как и любой капиталист. Я найду способ попасть домой и без тебя ровно так же, как и оказался здесь.       Толстяк рассмеялся, затем опёрся о ручки кресла и медленно поднялся. Ставшая ещё выше, громадная фигура невольно внушала трепет, превосходя на четверть головы даже «малыша» Зигги. Он вышел из-за стола и размеренными шагами пошёл в направлении Кирилла. Рина спрятала руки под плащом, а Сергей и Триша потянулись к своим торбам в ожидании развития событий. Сам же лидер сохранял хладнокровие и смотрел гиганту прямо в лицо. Тот с улыбкой продолжил тему:       – А знаешь, почему ты здесь оказался?       – Знаю. По его вине. – ответил он, указывая пальцем на грузина.       – Ну, не совсем. Как ты уже заметил, планетка-то необычная. «Чудеса», «магия», все дела.       – И чего?       – Да то, что никакая это не магия – всё строго в рамках законов нашей реальности.       – Я это уже давно понял, чем ещё удивишь?       – Ты наверняка знаешь, что источник сил этого Мира кроется глубоко внутри. А дело в том, что он был создан искусственно. Многие миллионы лет назад в нашей галактике безраздельно правили боги – очень продвинутая и древняя раса. Вы, людишки, внешне похожи на них. Создавать и уничтожать миры для них не представляло труда. Так появилась и эта планета, только в качестве ядра они поместили внутрь машину, способную искажать пространство-время и позволившую создать уникальнейшую экосистему.       – Так все мифы о богах и сотворении Мира – правда?! – удивлённо воскликнула Триша.       – Йоу, шокирующая информация, нужно срочно дунуть! – констатировал огр и затянулся.       – А куда они подевались? – спросил Сергей.       – Нам это неизвестно, но любые упоминания о них прекращаются после некого события в далёком прошлом, известного как "Рагнарёк".       – Откуда ты обо всём этом знаешь? – поинтересовался Кирилл.       – Моя цивилизация постарше твоей будет и поразвитее. Как ты сказал, летаем туда-сюда по Млечному пути да находим древние артефакты. Впрочем, не только так называемые боги приложили руку к этому миру – мы тоже постарались. Видишь ли, на экзотических тварюшек всегда большой спрос на галактическом рынке, а уж если с ней можно поговорить и переспать…       – Это ты устроил Великую эпидемию, оставившую только девушек-монстров, и ты подсказал местным, как провести Великую совместизацию!       – Ну, не единолично, конечно. Но всё же курирование этой планетки было довольно прибыльным для меня последние несколько сотен лет. Хотя, как я и сказал, главное сокровище пока сокрыто внутри.       – Зачем рассказал нам всё это?       – Ты заявил, что сможешь сам разобраться – дерзай! Мне интересно посмотреть, что у тебя получится.       – Что ж… Спасибо за информацию, полагаю.       – Пожалуйста! А теперь проваливайте!       – Стойте!       Все в удивлении посмотрели на Котэ, которому принадлежал последний возглас. Тот неуверенно подошёл к Дермиллеру, переминаясь с ноги на ногу. Сам же инопланетный хряк оценивающе смотрел на него в ожидании того, что скажет тролль.       – Я… Я принимаю ваше предложение.       Тут челюсть отвисла даже у невозмутимой Рины. Все в группе за исключением Зигги и Кианы считали Саситадзе за идиота, но никак не за предателя. Девчонки смотрели на него с нескрываемым презрением, взгляд Сергея выражал полное разочарование в умственных способностях товарища, а на лице Кирилла читалась печаль. Он обратился к грузину:       – Котэ! Послушай…       – Нет, это ты послушай! Я уже устал от всей этой беготни с места на место, устал от вашей отвратительной компании, устал от этого долбанного мира! Я хочу, чтобы меня все оставили в покое – хочу добиться чего-то, наконец, и жить в своё удовольствие, а не по чьей-то указке.       – Мы вернёмся в наш Мир, и ты сможешь…       – Да брось ты! Сам-то в это веришь? – перебил его распалившийся тролль, – Сколько времени прошло, а мы не приблизились к этому ни на шаг!       – Это неправда, и ты несправедлив в своих суждениях! Думаешь, легко разгребать последствия твоего косяка? И вообще с тобой очень трудно!       – Заткнись! Надоело тебя слушать! Ты меня не отговоришь! Можете сидеть тут всю жизнь, а я вернусь домой или даже, может, заработаю какой-то статус на галактической арене! – крикнул парень, а затем вновь робко обратился к буржую, – В отличие от некоторых я не разбрасываюсь ценными предложениями и готов даже поработать на вас – хочу достичь чего-то стоящего в жизни!       Толстяк рассмеялся.       – А что! Ты молодец, Константин, мальчик мой! Ты сделал такой же правильный выбор, как когда-то твой друг, Виктор. Он был никем, а теперь работает на меня и купается в роскошной жизни!       – Так вот кто наниматель Безруких! – выпалил Кирилл.       – И он как был никем, так и остался! – добавил Сергей.       – Я дам тебе работу, – продолжил Дермиллер, – и ты достигнешь вершин галактической иерархии. Всё, что от тебя требуется – исправно и усердно работать на меня.       – Я готов. – ответил Котэ.       – Вот и славно!       Натянув премерзкую улыбку, здоровяк приобнял парнишку за плечо, а остальным махнул в сторону двери. Ребята пошли на выход. Проходя мимо бывшего товарища, Рина кинула ему: «Предатель!», а Зигги пожал руку на прощание и искренне пожелал найти ему счастье. Киана тоже хотела попрощаться, но Триша её не пустила, сказав, что он того не стоит, а сама грубо вручила Котэ все его пожитки, что ещё таскала в своей торбе, и быстро вышла прочь. Последним помещение покинул сокрушённый печалью Кирилл. Он обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на друга, перед которым был весьма виноват. Котэ со своей куклой и Мордусом остались в комнате. Дверь закрылась.       На выходе наших героев ждали две подруги. В руках у Мин сидела Кэнди. Они сразу же расспросили о том, что произошло внутри, и лидер вкратце пересказал им суть. Девчата поведали, что этот свин на самом деле является очень богатым и влиятельным в их мире, но они и подумать не могли, насколько он могущественнее на самом деле. Когда компания покинула территорию участка, Сергей спросил Кирилла:       – Что теперь?       – Найдём путь домой.       

=======================================================

             С этих слов прошло немного-немало три недели. Очередной день подходил к концу, когда Сергей, Зигги, Совин и Триша с Кианой неспешно прогуливались по обширному рынку столицы Аркании. Они отправились в очередной раз пополнить продовольствие подешевле, ибо из денег у них осталась лишь горстка монет, которой может хватить ещё на раз, если умерить аппетиты. Никакого прогресса за это время их лидер не достиг – дело не сдвинулось с мёртвой точки: ни в библиотеке, ни в каких-либо ещё архивах не оказалось подробных записей о других звёздных системах и тем более о ядре планеты. Раз за разом они натыкались лишь на старые мифы о сотворении мира богами, каждый из которых был похож на свой аналог и отличался лишь в незначительных деталях – всё это они уже и так узнали от Дермиллера. Из-за столь долгого отсутствия успехов настроение у ребят было подавленным, и они старались отвлечься разговорами ни о чём, минуя один прилавок за другим. Они давно закупались на этом рынке и знали, у кого и где лучший товар и цены, а посему не тратили время на остановки у каждого торговца. Хоть уже прошло некоторое время, но шокирующее предательство всё ещё бередило их мысли. Диалог снова зашёл в это русло.       – Поверить не могу, что этот ваш Костян променял старых друзей на какого-то незнакомца, наобещавшего ему всякого! – сказала Совин.       – К сожалению, он всегда славился весьма сомнительными решениями, нередко откровенно глупыми. – ответил Сергей.       – Но, бро, он так часто рассказывал, как был успешным в вашем мире, владел землёй и вёл дела. – заметил Зигги.       – Пиздел.       – Мастер Сергей, а расскажите про мастера Костю, почему он так поступает? – спросила Киана, болтая ножками на плече Триши.       – Поверь, малышка, если б я знал, возможно, я бы его исправил. Киря запаривается на эту тему не первый год и строит разные догадки. Я же с некоторых пор решил, что буду считать его долбоёбом – так проще.       – Что ж, вероятно, ты прав. – сказала орк, мрачная, как и всегда, когда разговор заходил о её бывшем муже.       – Да ладно вам, чуваки, по моим наблюдениям бро очень несчастен.       – А почему он несчастен, ты не задумывался, Зигги? Не путай причину и следствие. Горе от ума явно не про него, а вот горе от недостатка оного…       – Да варит у него котелок! Вспомните, как он вас на кладбище спас, или собрал толпу в Рудной горе, или выиграл денег в карты…       – …или подложил Тришу под какого-то козла. – перебил его Сергей, потом добавил, обращаясь к девушке, – Без обид.       – Единственный, на кого мне есть смысл обижаться – это он. – заявила она.       – Да, это просто отвратительный поступок! Вспоминая это, а ещё как он украл деньги или понавтыкал в нас стрел любви, я больше не удивляюсь такой подлости! – сказала Совин.       Они дошли до последнего прилавка и докупили недостающих продуктов, однако это вышло дороже, чем они ожидали изначально, поэтому назад они возвращались уже с полностью пустым кошельком. Оказалось, инфляция существовала и здесь.       – Хватит говорить о нём – давайте сменим тему. – попросила орк.       – Точно! Серёж, расскажи ещё о вашем мире. – обратилась к парню гарпия.       – Ну… А что вам рассказать? У нас всё не так.       – А как?       – Ну… Магии у нас нет – вместо неё мы используем чисто технологии.       – А чем вы их питаете?       – Пока топливом, к сожалению, но уже много машин использует электричество.       Сергей задумался.       – Ещё у нас один вид на планету – люди. Нет ни гномов, ни эльфов, ни монстров, но всё равно все со всеми воюют.       – Значит, не только здесь они – самая агрессивная и беспринципная раса. – холодно заметила Триша, потом добавила, обращаясь к парню, – Без обид.       – На правду не обижаются. – ответил тот.       – А там красиво? – не унималась Совин.       – Да, во многих местах. В основном, где людей нет.       – Тогда жду не дождусь оказаться в вашем мире!       – Я тоже! – воскликнула довольная Киана.       – Йоу, я бы тоже хотел заценить трав… то есть, прелести вашего мира, ха-ха!       Триша молчала. Сергей сперва хотел спросить, в чём дело, но потом вспомнил о её желании вернуться в родную деревню и промолчал. Он уже привык к девушке за время их совместных приключений, и, пускай видел в ней сугубо друга, ему было грустно от того, что в итоге им придётся расстаться. Хотя, судя по последним событиям, вряд ли. Скорее всего, они останутся в этом мире без возможности попасть домой, осядут где-нибудь. Совин теперь будет его новой и единственной женой, а прежняя будет думать, что он погиб в несчастном случае. Так или иначе, парень не хотел делиться этими мыслями со спутниками, которые всё ещё надеялись повидать их с Кириллом далёкую и загадочную родину. Это придало некоторого оптимизма и ему, и весь оставшийся путь Сергей с энтузиазмом рассказывал друзьям о Земле.       В это время лидер группы лежал на диване в просторной комнате большого дома и читал очередной толстый том в поисках информации. Пролистывая одну страницу за другой, он пытался зацепиться глазами хоть за малейшие крупицы знаний, но раз за разом лишь убеждался в тщетности сего занятия. Комната была отделана просто, но современно и со вкусом. Зато обстановка была довольно роскошной: помимо большой мягкой софы здесь находились широкое волшебное зеркало, что висело на стене подобно плазменному телевизору, мраморный стол с хрустальным шаром размером со шлем космонавта, шкафы по бокам комнаты с гигантскими карманными измерениями. На полу был расстелен большой расшитый ковёр, а с потолка яркими магическими огнями светила изящная золотая люстра. Остальной дом также не уступал в своём богатстве. В комнату вошла облачённая в серебристый шёлковый халат и тапочки Мин и, перегнувшись через спинку дивана, обняла и поцеловала Кирилла. Она была хозяйкой этой жилплощади, и всё это время ребята жили у неё. После конфронтации с Дермиллером парень поделился с ней, что их компания находится в поисках жилья, и девушка, недолго думая, предложила остановиться у неё ненадолго. «Ненадолго» затянулось, но чародейка не была против. Следом за ней в комнату вошла дуллахан и зло поморщилась от представшей сцены.       – Как успехи? – спросила она.       – Вроде, ничего особенного. Я нашёл один интересный факт, но не думаю, что он имеет прямое отношение к нашей ситуации. Спрошу о нём Лиру. – произнёс командир с досадой.       – Whatever you, guys, are talking about I am sure it will turn out good (с англ. «о чём бы вы ни говорили, ребята, я уверена, что всё получится»)! – подбодрила Мин Чэн, увидевшая грустную мину любимого.       Девушка обошла диван и села в ногах у Кирилла, оперевшись локтями о колени. Из-за такого наклона декольте её халата раскрылось, почти полностью демонстрируя маленькую стоячую грудь. Она, конечно же, ничего не заметила и с невинной улыбкой смотрела на лицо покрасневшего парнишки. Вскипевшая Рина подошла к дивану, резко задёрнула её халат и села у изголовья со стороны головы лидера, не сильно перекрывая обзор, но при этом демонстрируя все прелести своей изящной фигуры и в особенности упругих ягодиц в обтягивающих штанах. Мин лишь самодовольно усмехнулась. Вот уже почти месяц между ними идёт такая конкуренция за этого мужчину.       – By the way Lyra is gonna come soon to have a dinner with us so I hope our friends will return with food before that (с англ. «кстати, Лира скоро должна прийти к нам на ужин, так что надеюсь, наши друзья вернутся с едой до этого»).       – Yeah, she comes often (с англ. «Да, она тут частый гость»). – съязвила дуллахан.       – You have a problem with that (с англ. «у тебя с этим проблемы»)?       – No (с англ. «нет»).       – Great (с англ. «славно»)!       Она с ухмылкой похлопала смущённого Кирилла по бедру в непосредственной близости от его паха, после чего встала и вышла из комнаты. От Рины словно исходил густой дым. Девушка повернулась к лидеру и грозно спросила, долго ли он собирается играть с этой ведьмой.       – Чем тебе не угодила Мин?       – А чем тебе не угодила я?       – Кто сказал, что ты мне не угодила? Я же говорил, что люблю тебя. Но она даёт нам всем кров над головой бескорыстно, так что постарайся быть к ней хоть немножко добрее.       – Ага, бескорыстно она хочет к тебе в штаны залезть.       – В этом Мире же мужчины в дефиците – почему мы не можем быть счастливы все вместе, Рина?       – А если я не хочу тебя ни с кем делить?       Кирилл отложил книгу и опёрся на локти, намереваясь сесть и сказать что-то, но дуллахан не дала этого сделать, прижав его грудь рукой и устроившись сверху на манер наездницы. От этого в промежности у парня появился бугорок, который упёрся между ног девушки. Та лишь слегка улыбнулась и, положив ладони на скулы, сняла свою голову, после чего поднесла её к лицу любимого. Их губы сомкнулись в долгом поцелуе.       – Ahem-ahem (с англ. «кхм-кхм»)!       Девушка моментально оторвалась от парня и слезла с него, держа свой котелок. Мин Чэн смотрела на неё с ехидной, но беззлобной ухмылкой, после чего с притворным снобизмом выпалила:       – So hypocritical (с англ. «так лицемерно» или «двойные стандарты»)!       Чародейка держала два стакана с каким-то явно сладким напитком и трубочками. Один она протянула Кириллу, а второй сопернице. Дуллахан поблагодарила её и, приставив трубочку ко рту, начала пить, когда внезапно Мин прикрикнула на неё. Оказалось, что Рина забыла поставить голову на место, а потому глоток из стакана вылился из её открытой глотки на ковёр. Благо, что жидкость не была красящей. Ребята захохотали над этой ситуацией, и в доме вновь воцарилась умиротворённая атмосфера. Вскоре с рынка вернулись остальные, а немного погодя пришла и Лира.       Спустя пару часов готовки и непринуждённого общения ребята, наконец, оказались за столом. Утомив своими расспросами о Земле Сергея, девчонки с энтузиазмом переключились на лидера. Тот же всё пытался улучить момент, чтобы побеседовать с Лирой, но увлечённые бестии не давали ему соскочить с темы. Не помогало и то, что по обе стороны от него сидели влюблённые в него соперницы и также жадно ловили каждое его слово. Увидев, что его друг оказался в такой же затруднительной ситуации, парень поспешил на помощь, вставив свой вопрос ни о чём:       – Ну как продвинулось?       – О! Точно! Я же нашёл кое-что инетересное, о чём хотел спросить Лиру.       Кирилл с благодарностью посмотрел на товарища, а сатир, услышав своё имя, вопросительно посмотрела на него.       – What’s the matter (с англ. «в чём дело»)?       – I read in a history book that before any of current species roamed that world there was an ancient advanced civilization that dominated all across the planet and left all those ruins (с англ. «Я прочитал в книге по истории, что до того, как нынешние виды появились в этом мире, по всей планете правила древняя высокоразвитая цивилизация, что оставила после себя многочисленные руины»).       – That is true (с англ. «это правда»)! – весело ответила Мин, приобняв командира за плечо, но Рина сделала то же самое и притянула его к себе.       – So (с англ. «и»)? – непонимающе спросила Лира.       – And I read that there are proofs that current goatmen are their descendants and you, satyrs, are their relatives (с англ. «и я прочитал ещё, что есть доказательства, указывающие на то, что нынешние козлолюди являются их потомки, а вы, сатиры, им родственникам приходитесь»).       – We are relatives! History wasn’t my speciality but what you say is intriguing. What are you implying with it though (с англ. «мы и правда родствены! Я не сильна в истории, но то, о чём ты говоришь, интересно. Тем не менее к чему ты клонишь»)?       – You are not native to Arkania, are you (с англ. «ты ведь родом не из Аркании, да»)?       – She’s from the Archipelago (с англ. «она с Архипелага»). – сказала Мин.       – The Archipelago (с англ. «Архипелаг»)?       – Lakonis. That’s where most satyrs live. There are many goatmen too (с англ. «Лаконис. Там живёт большинство сатиров. И множество козлолюдей»). – пояснила Лира.       – Are there any grand libraries (с англ. «есть ли там какие-то большие библиотеки»)?       – Of course! In the capital. I am not sure they will grant access though as they are very secretive. Even locals aren’t able to enter. If what you said about ancient civilization is true then it would explain everything (с англ. «разумеется! В столице. Я не уверена, правда, что тебя впустят, поскольку они очень скрытные. Даже местных не впускают. Если то, что ты сказал про древнюю цивилизацию, правда, то это бы всё объяснило»)!       – Can we reach it (с англ. «можем ли мы достичь его»)?       – Give me three days to apply for a vacation and buy tickets (с англ. «дай мне три дня, чтобы подать заявление на отпуск и купить билеты»). – ответила сатир.       – I’ll go too (с англ. «я тоже поеду»)! – подхватила Мин, – I will also be able to acquire something important in those three days (с англ. «а ещё я успею приобрести кое что важное за эти три дня»)!       – It is settled then (с англ. «тогда решено»)! – сказал лидер и обратился к друзьям, – Ребята, через три дня мы отбываем на архипелаг Лаконис.       – Зачем? – спросил Сергей, лениво засовывая ложку в рот.       – Затем, что там находится цивилизация, которая процветала на этой планете ещё до войны богов. Это они построили все эти древние порталы и были очень развиты, пока не деградировали. У них может иметься информация про ядро.       – И что же это за цивилизация? – поинтересовалась Совин.       – Козлолюди.       – Мы же уже видели козлолюдей на пути в Арканию!       – Не удивительно. Они разбросаны по всему Миру, но свою идентичность и доминирующее положение они смогли сохранить только на архипелаге, и то лишь жалкую тень былого величия.       Кирилл задумался, и лицо его приняло довольно печальный вид.       – Козлолюди, гномы, даже боги. Неужели это судьба всех цивилизаций – вот так деградировать или исчезнуть?       – Может, прозвучит глупо, но плохо, когда не с кем или не с чем бороться. Вдвижении жизнь, в трудностях – развитие. Зачем интеллект и знания, если больше нет проблем, которые нужно решать? – заметил Сергей.       – Да, ты прав. Давайте уже есть. – сказал командир, продублировав последнюю фразу на английском.       Все, наконец-то, активно принялись за трапезу. Первыми покончили с едой ребята, что всё время молчали. Встав из-за стола, они поблагодарили хозяйку и понесли посуду в раковину на кухне, где та мылась автоматически магией. Киана, уже давно съевшая свою дозу нектара, отправилась вслед за ними вместе с Кэнди, с которой они крепко сдружились несмотря на языковой барьер. Через несколько минут остались только Кирилл, Мин с Риной, которые были заинтересованы больше в нём, нежели в еде, и Лира, которой просто доставляло удовольствие наблюдать за этой сценой. Парень положил последнюю ложку в рот, когда Мин, влюблённо смотря ему прямо в глаза, заговорила:       – By the way I have something for you (с англ. «кстати, у меня кое-что для тебя есть»).       В руках у неё было круглое зеркальце чуть большего размера, чем стандартные. Она протянула его командиру. «Девушка дарит мне телефон» – пронеслось у него в мыслях. Он принял подарок и поблагодарил прекрасную чародейку. Рина же смотрела на неё холодным безэмоциональным взглядом, и нельзя было с уверенностью сказать, был ли он полон ненависти или всё же ничего не выражал. Парень положил зеркальце на бёдра поверхностью вниз.       – It actually has one peculiar feature (с англ. «у него есть одна интересная особенность»).       Девушка достала своё и позвонила. Кирилл хотел ответить, но чародейка ловко проскользнула ручкой под зеркальце и сделала это за него, оставив аппарат в том же положении. Теперь уже кипение на лице дуллахана можно было заметить невооружённым взглядом. Мин же, демонстрируя своё устройство, поднесла к его поверхности другую руку и… просунула сквозь неё. Лидер смущённо посмотрел на неё с натянутой глуповатой улыбкой. В тот же момент Рина подхватила чёртов «мобильник» с его паха с торчащей оттуда девичьей ручкой. По ту сторону стола Лира едва сдерживала смех.       – What’s the matter (с англ. «в чём дело»)? – ехидно спросила чародейка.       – So dirty (с англ. «так грязно»). – безэмоционально ответила её соперница.       – You are the one to say (с англ. «тебе ли говорить»)! – парировала девушка и вновь обратилась к Кириллу, – So you have a headless fetish? Now I can do it too (с англ. «так у тебя фетиш на безголовость? Я тоже теперь так могу»)!       После этих слов она вытащила руку и буквально нырнула до шеи в достаточно просторную для этого рамку зеркальца. Из подаренного Кириллу аппарата, который Рина всё ещё держала в руке, высунулась голова Мин Чэн. От неожиданности та отбросила «телефон», и лидер, подскочив из-за стола едва поймал его вместе с котелком чародейки.       – Ha, would’ve been funny if that portal have accidentally closed (c англ. «ха, было бы забавно, если бы сейчас этот портал закрылся»)! – ехидно ухмыльнулась Рина, – Someone wouldn’t have survived this (c англ. «кое-кто такое не пережил бы»).       – Don’t worry (c англ. «не беспокойся»)! – невозмутимо ответила ей Мин, – Those are stationary portals, their existence isn’t a condition in spacetime but a property. That means they will never close if there is something inside (c англ. «это стационарные порталы, существование которых является не условием в пространстве-времени, а его свойством. Они никогда не закроются, пока в их проходе есть какая-либо материя»)!       Дуллахан чуть ли не скрежетала зубами, читая злорадство на лице соперницы. Та же, хихикая, сняла с шеи своё зеркальце и завершила звонок. Хохотала и сатир. А вот оставшимся двоим было не до смеха. Первый был невероятно смущён и, чего уж таить, возбуждён таким откровенным поведением прекрасной хозяйки – она за всё прошедшее время тоже успела ему приглянуться. Вторая же буквально кипела. Из последних сил стараясь сохранять обычное каменное выражение лица, она встала и вышла из комнаты, оставив посуду с недоеденным ужином. Ребята посмотрели ей вслед.       – I think I’ve overexaggerated it (с англ. «кажется, я перестаралась»).       – You don’t say (с англ. «и не говори»). – ответил парень.       Закрывшись в комнате, Рина издала низкий рёв.       – Эта сука!       Она ударила кулаком в подушку, чтобы немного успокоиться. И ещё. И ещё. И ещё. Немного выпустив пар, она уселась на кровать, оперевшись локтями о колени и положив голову на ладони. Но та, словно следуя унынию хозяйки, упала с плеч на пол. Так девушка и просидела несколько минут, не думая ни о чём. Внезапно снаружи послышалось тихое мяуканье. Дуллахан подхватила свой котелок и, поставив его на место, подошла к окну. Там её ждала знакомая кошка, которая переодически приходила к ней с тех самых пор, как они заселились в дом чародейки. Зверёк был полностью покрыт гладкой чёрной шерстью, с янтарными глазами и чёрным ошейником с причудливым кулоном. Рина уже привыкла к ней и в очередной раз охотно пустила внутрь. Девушка вновь уселась на кровать, а кошка запрыгнула к ней на колени и улеглась. Дуллахан начала её гладить, и вскоре комнату наполнило громкое мурчание. У Мин Чэн не было питомцев, да и волшебница их особо не жаловала, поэтому такая небольшая месть сопернице приподняла Рине настроение. Сама она очень любила животных, поэтому вскоре неприятных воспоминаний об ужине не осталось, и девушка уже вовсю наглаживала киску. Спустя десять минут в дверь комнаты постучали, и она поспешила отнести зверька назад.       – Спасибо тебе, малышка!       По ту сторону окна кошка наблюдала, как дуллахан открыла дверь и впустила Кирилла.       – You are welcome (с англ. «пожалуйста»)! – тихо произнесла она голосом Мин и спрыгнула во двор.       Спустя три дня приготовлений команда села на ковёр-самолёт до Лакониса и отправилась в путь.