Глава 31

      Арена представляла собой большое круглое здание, у входа стоял зазывала: — Приходите посмотреть на зрелищные бои! Здесь вы увидите, как сражаются могучие воины!.. — надрывался он.       К нему мы и подошли. — Можно ли поучаствовать в боях в качестве участника? — в лоб спросила Рука. Зазывала придирчиво осмотрел нас. — Конечно, участвовать может каждый за взнос в тысячу кат. Снаряжение не выдаётся. Победитель получает награду, зависящую от количества участников. Если заинтересовались, то вам к распорядителю со всеми вопросами. Ну как? — хитро улыбнулся он.       Будто машинально я и Рука переглянулись, после чего согласились. Нас отвели к распорядителю. Это был шек, рогатый и огромный. Чтобы смотреть ему в глаза, мне нужно было высоко задрать голову. Он был выше меня головы на четыре, не меньше, что уж говорить, он почти в два раза выше меня! Да и Рука тоже на его фоне выглядит блекло… Он посмотрел на нас сверху вниз с нескрываемым превосходством, я буквально чувствовал в нём это. Нечто подобное исходит от Руки, когда она сражается с бандитами. Зазывала объяснил этой громадине, что мы хотим. — Итак, мелочь, — он самодовольно ухмыльнулся. — Бои идут до тех пор, пока противник не признает поражение или не сможет сражаться. Убийства нежелательны, но не запрещены. Ваше место определит жребий: какое число на жребии, в такую комнату вам и нужно пройти. Удачи.       Мы отдали ему две тысячи кат, Чон и Нил отказались от участия, после чего каждый вытянул по металлическому жетону. У меня было две насечки, у Руки четыре. Мы направились в свои коридоры.       Шёл я недолго и вскоре попал в тёмную комнату. Вдоль стен стояли простенькие лавки, на полу сено. Пахло человеческими отходами. Кроме меня в комнате было ещё трое: человек, жженоземец, судя по всему. Его кожа была угольного цвета, а глаза слабо светились в темноте. При себе у него была паршивая катана и лёгкая броня, стоял он в углу комнаты и с подозрением на всех посматривал. Вторым был шек. Безрогий, не такой огромный, как распорядитель. Доспехов или хоть какой-то защиты на нём не было, из оружия был ржавый тесак. Он лежал на лавке и тем самым полностью её занимал. Эти двое меня почти никак не заинтересовали, а вот третий был интересен. Это был принц, вооружён он был нагинатой, довольно качественной. На нём была ржавеющая кольчуга, легкие штаны и кожаная куртка, наподобие той, что мы купили Нилу. Сидел он в самом тёмном углу, уперев нагинату в стену. Не знаю, почему, но он вызывал у меня опасение. В общем и целом собрался здесь всякий сброд, которому и терять особо нечего.       Через некоторое время прозвучал гонг, пришёл час боя. Вскоре мы стояли на крытой круглой арене, на которой было ещё три выхода. Вокруг были трибуны, на которых сидели зрители. Места были забиты под завязку, также был отдельный балкон, где, судя по всему, сидел организатор и богачи.       Почти одновременно с нами вышли ещё три команды, в одной из которых находилась и Рука. Противники мало чем отличались от моих «союзников», но были и явно не простые бродяги. — Дамы и Господа! Господа и Дамы! Ежемесячный турнир объявляется открытым! — рвал глотку человек, что стоял в центре арены, тот самый зазывала. — Первый раунд — командные бои! Четыре команды схлестнутся в кровавой битве, и лишь две пройдут дальше! Начнём же! И пусть Бог определит сильнейшего! — прозвучал гонг, после чего горластый человек быстро покинул арену. Толпа заулюлюкала, что моментально ударило по мне. Буквально со всех сторон шла физически ощущаемая волна.

Хэн. Арена.

      На арене стояло четыре команды, шестнадцать «человек». Каждый был готов хладнокровно перерезать глотку противника ради победы. То, что задумывалось как командные бои, на деле такими не являлись. Вскоре после объявления о начале боя участники, вместо того чтобы действовать слаженно, ринулись в бой, каждый отдельно от своей команды, и уже вскоре у каждого был свой противник. Шелесту достался человек в кожаном доспехе (подобные носят множество наёмников), самурайских штанах, вооружён он был обычным конерубом, в общем, был это, скорее всего, самый обычный наёмник.       Шелест не стал затягивать и сразу насел на него, кружа вокруг и используя движения сабли как продолжение собственного. Наёмник тоже был хорош и блокировал большинство атак, но те, что достигали своей цели, наносили приличный ущерб. Уже сейчас одна из его рук сильно кровоточила, а на теле было множество мелких ран. * ЦЗИНЬ! *       Наёмник блокировал очередной тяжёлый удар боевого жука, отчего на его конерубе появился очередной скол. Руки дрогнули, а вот на сабле Шелеста не было ни потёртости, и сам он ещё был полон сил. Наконец он поймал удачный момент: рой в процессе своей атаки открылся, он направил в этот удар все оставшиеся силы, его конеруб устремляется прямиком в голову соперника... * ЦЗИНЬ *       Конеруб наткнулся на что-то металлическое, что окончательно его доломало. Спустя секунду он чувствует острую боль в животе, откуда вскоре вывалились кишки. Перед тем как упасть, наёмник увидел лишь спину боевого роя, стремительно направляющегося к следующему сопернику…

pov Шелест

      Вскоре после победы над противником какофония боя закончилась. Все либо победили своих соперников почти одновременно, либо им помогли. Теперь звуки сражения сменились на крик толпы, вопящих и стонущих от боли участников и громкий голос судьи. Всего осталось шесть участников, половина выбыла в связи с поражением, и ещё двое от полученных во время боя травм. Объявили двадцатиминутный перерыв. Нас, победителей, направили в один выход, где мы сдали жетоны и вытянули новые. На этот раз я и Рука попали в одну команду…