Часть 10

Глава 10. Ложный выбор Прошла неделя после того, как Ринго и Яши открыли друг другу свои тайные мастерские. Отношения между братьями стали ровнее — Ксандер больше не пытался контролировать каждый шаг Ринго, а тот, в свою очередь, перестал прятаться в тени. Лагерь жил своей жизнью: разведчики уходили на задания, механики чинили скричеры, Борк ворчал на всех, кто попадался под руку. Но тишина была обманчивой. Ксандер сидел в своём «кабинете» — тентовом навесе, где хранил карты и журналы — и изучал заметки Роджера. В последней тетради, найденной на базе «Молний», было много странного. Имена, которых он не знал. Координаты мест, где он никогда не бывал. И одно повторяющееся слово: «Куратор». — Что это значит? — спросила Зора, заглядывая ему через плечо. — Не знаю, — Ксандер потёр переносицу. — Но Роджер не просто так писал это слово с большой буквы. Кто-то стоял за ним. Кто-то, кого он боялся. — Куратор, — задумчиво повторила Зора. — Звучит как... как тот, кто управляет. — Именно, — Ксандер закрыл тетрадь. — Я думал, Роджер был главным. А оказывается, он был всего лишь пешкой. В этот момент в лагерь въехал гонец — незнакомый парень на стареньком скричере, с нашивкой белого флага на рукаве. Флаг переговорщика. — Я к Ксандеру из «Диких скричеров», — сказал он, слезая с машины. — Я слушаю, — Ксандер подошёл ближе, положив руку на нож. — Меня послали люди, которые хотят встретиться с тобой. Не «Молнии», не «Северный ветер». Другие, — парень достал из-за пазухи конверт с сургучной печатью. — Вот. Там всё сказано. Ксандер взял конверт, сломал печать. Внутри оказался лист плотной бумаги с аккуратным, каллиграфическим почерком: «Уважаемый Ксандер. Нам нужно поговорить. О вашем будущем. О будущем всех скричеров. Приходите один завтра в полдень на старую метеостанцию. Не берите оружие. Это не ловушка. Это предложение, от которого вы не сможете отказаться. Подпись: Тот, кто может всё изменить». — Загадочно, — заметила Зора, прочитав письмо через плечо Ксандера. — Слишком загадочно, — согласился он. — Что думаешь? — Думаю, что это ловушка. Но если это не так, мы можем упустить что-то важное. — Я поеду один, как просят, — решил Ксандер. — Но ты будешь рядом. На расстоянии. На случай, если что-то пойдёт не так. — Всегда, — кивнула Зора. --- Старая метеостанция находилась на вершине холма, в часе езды от лагеря. Когда-то здесь работали учёные,但现在 здание стояло заброшенным, с выбитыми стёклами и проржавевшей крышей. Ксандер приехал ровно в полдень. Зора осталась внизу, в лесу, готовая в любую минуту прийти на помощь. Он вошёл внутрь, и дверь за ним закрылась. В помещении было темно. Пахло пылью и старыми бумагами. В центре комнаты стоял стол, а за ним — кресло, повёрнутое спинкой к входу. — Садись, — раздался голос — низкий, спокойный, с лёгкой хрипотцой. Ксандер не сел. Он остался стоять, положив руки на пояс — туда, где обычно висел нож, но сейчас оружия не было. — Я слушаю, — сказал он. Кресло повернулось. Ксандер увидел человека — лет сорока, с седыми висками и пронзительными голубыми глазами. Одет просто, но дорого — кожаная куртка, замшевые перчатки. — Меня зовут Арден, — представился он. — Я — Куратор. Ксандер напрягся. То самое слово из тетради Роджера. — Что тебе нужно? — спросил он. — Хочу предложить вам союз, — Арден улыбнулся. — Не такой, как с Верой. Настоящий. Вы будете работать на меня, а я дам вам защиту, ресурсы, информацию. Всё, что пожелаете. — Я не работаю на других, — отрезал Ксандер. — Я сам себе хозяин. — Пока — да, — Арден не изменил выражения лица. — Но «Северный ветер» набирает силу. Волк не простит вам поражения. Он вернётся с большим отрядом. И тогда «Дикие скричеры» перестанут существовать. — Откуда ты знаешь? — Я знаю всё, что происходит в этом регионе, — Арден встал, прошёлся по комнате. — У меня есть информаторы везде. Даже в твоём лагере. Ксандер похолодел. — Врёшь. — Хочешь проверку? — Арден остановился. — Неделю назад ты и твоя подруга Зора нашли тайник в старой угольной шахте. Вы взяли оттуда три ящика дисков и один активатор. Ваш механик Борк спрятал их под полом мастерской. Правильно? Ксандер молчал. Всё было правдой. — Кто твой человек? — спросил он глухо. — Не скажу, — Арден покачал головой. — Но советую не искать. Вы всё равно не найдёте. — Чего ты хочешь? — Я уже сказал: союз. Вы работаете на меня, я защищаю вас. Плюс процент от находок. Справедливо. — А если я откажусь? — Тогда «Северный ветер» узнает, где ваш лагерь. И вы будете уничтожены в течение недели, — Арден говорил спокойно, будто обсуждал погоду. — Выбор за тобой, Ксандер. У тебя есть три дня. Он протянул руку. Ксандер не пожал её. Вместо этого развернулся и вышел, хлопнув дверью. --- Зора ждала его внизу, у подножия холма. — Ну? — спросила она, когда он подошёл. — Плохо, — Ксандер сел на скричер, устало потирая лицо. — Это Куратор. Тот самый, из записей Роджера. Он хочет, чтобы мы работали на него. — И ты согласился? — Нет. Но дал три дня на размышления. — Что за человек? — Опасный, — Ксандер посмотрел на холм, где виднелись развалины метеостанции. — У него есть информатор в нашем лагере. Кто-то свой. Зора побледнела. — Ты уверен? — Он знал про тайник в шахте. Про активатор. Про то, что Борк спрятал диски под полом. Это знали только свои. — И что теперь? — Теперь будем искать, — Ксандер завёл мотор. — Тихо. Без паники. И никому ни слова. --- Они вернулись в лагерь, стараясь не показывать виду, что что-то случилось. Ксандер собрал совет — только самых доверенных: Ринго, Борка, Кирка. — У нас проблема, — сказал он, когда они уединились в его «кабинете». — В команде есть предатель. Кто-то передаёт информацию Куратору. — Куратору? — переспросил Ринго. — Это кто? — Тот, кто управлял Роджером, — объяснил Ксандер. — Он хочет, чтобы мы работали на него. И пригрозил, что если откажемся, «Северный ветер» узнает, где наш лагерь. — Откуда он знает про «Северный ветер»? — спросил Борк. — Он знает всё, — Ксандер сжал кулаки. — И у него есть информатор здесь. — Кто это может быть? — Кирк оглянулся, будто предатель мог стоять за спиной. — Не знаю. Но мы должны выяснить. Они обсуждали план действий до вечера. Решили устроить ловушку: пустить ложную информацию о новом тайнике и посмотреть, кто попытается её передать. — Это рискованно, — заметил Ринго. — Если предатель поймёт, что его проверяют, он может исчезнуть или навредить. — Риск оправдан, — ответил Ксандер. — Лучше знать врага в лицо, чем ждать удара в спину. --- На следующий день Ксандер объявил, что нашёл координаты огромного склада на севере. Информацию он сообщил всем — на общем собрании, при полном составе. — Завтра выступаем, — сказал он. — Готовьте скричеры. Вечером он, Ринго и Зора устроили засаду у тропы, ведущей к югу — единственному пути, по которому можно было быстро передать сообщение. — Думаешь, кто-то клюнет? — спросил Ринго, прячась за деревьями. — Должен, — ответил Ксандер. — Куратор сказал, что у него есть информатор. Значит, этот информатор будет передавать всё, что сочтёт важным. А склад с дисками — это важно. Ждали долго. Луна поднялась высоко, в лесу стало холодно. Ксандер уже начал сомневаться, когда Зора коснулась его плеча. — Смотри, — прошептала она. Из лагеря выскользнула тень. Человек в тёмном, крадучись, направился к южной тропе. Ксандер напрягся, пытаясь разглядеть лицо, но капюшон скрывал его. — Сейчас, — прошептал он и прыгнул. Он сбил человека с ног, прижал к земле. Ринго подбежал, сорвал капюшон. И замер. Под капюшоном было лицо Лина. — Ты? — выдохнул Ксандер. Лин молчал, глядя в сторону. В его руке была зажата записка — та самая, с координатами ложного склада. — Зачем? — спросил Ринго. — Мы приняли тебя, дали шанс. Зачем ты нас предал? — Потому что у меня не было выбора, — Лин наконец поднял глаза. — Куратор держит мою сестру. Если я не буду работать на него, он её убьёт. — Почему ты не сказал? — Ксандер ослабил хватку. — Потому что вы не смогли бы помочь, — Лин сел на землю, обхватив колени. — Куратор слишком силён. У него люди везде. Если бы вы попытались спасти сестру, он бы убил и её, и меня, и вас. — Теперь он убьёт тебя в любом случае, — заметил Ринго. — Ты провалил задание. — Знаю, — Лин опустил голову. — Простите. Ксандер смотрел на него несколько секунд. Потом протянул руку. — Вставай, — сказал он. — Поговорим с Куратором. Лин поднял глаза, не веря. — Ты... ты не убьёшь меня? — Ты предатель, но не враг, — Ксандер помог ему встать. — Ты пытался спасти сестру. Это я понимаю. Но теперь мы будем спасать её вместе. — Ты сумасшедший, — прошептал Лин. — Куратор убьёт всех. — Попробует, — Ксандер усмехнулся. — А мы не дадимся. --- Они вернулись в лагерь. Ксандер собрал всех и рассказал правду — о Кураторе, о Лине, о сестре, которую держат в заложниках. — Лин ошибся, — сказал он. — Но он раскаялся. И теперь мы поможем ему спасти сестру. А заодно — разобраться с Куратором. — Ты уверен? — спросил Кирк, косясь на Лина. — А если он снова предаст? — Не предаст, — ответил Ксандер. — Я беру ответственность на себя. Лин стоял в стороне, опустив голову. Ксандер подошёл к нему. — Ты знаешь, где Куратор держит твою сестру? — Знаю, — Лин кивнул. — В старом форте на востоке. Там охрана, но если подобраться с тыла, можно пробраться незаметно. — Тогда завтра идём туда, — решил Ксандер. — Ринго, Зора, Лин — со мной. Остальные — прикрывают лагерь. --- Ночью Ксандер и Зора остались у костра. — Ты рискуешь, — сказала Зора. — Ради парня, который тебя предал. — Ради его сестры, — поправил Ксандер. — Она ни в чём не виновата. — Ты слишком добр, командир. Это могут использовать. — Пусть, — он взял её за руку. — Но я не могу смотреть, как страдают невинные. — Ты изменился, — тихо сказала Зора. — Раньше ты бы просто выгнал Лина. — Раньше я был дураком, — Ксандер усмехнулся. — Теперь — просто упрямцем. Они поцеловались, и костёр осветил их лица — уставшие, но решительные. --- На следующее утро они выехали. Четверо скричеров — Ксандер, Зора, Ринго и Лин — направились к старому форту. Лин вёл, остальные следовали за ним. Дорога была долгой и опасной. Несколько раз они натыкались на патрули «Северного ветра», но уходили в лес, прятались в оврагах. — Скоро, — прошептал Лин, когда впереди показались тёмные стены форта. Форт был старым, ещё довоенной постройки. Высокие стены, башни по углам, единственные ворота — с восточной стороны. — Как проберёмся? — спросил Ринго. — С запада, — Лин показал на стену, где виднелась трещина. — Там можно пролезть. Они оставили скричеры в лесу и двинулись пешком. Трещина оказалась узкой — пришлось пробираться по одному. Ксандер пропустил Зору и Лина вперёд, сам пошёл последним. Внутри было темно. Пахло плесенью и гарью. Где-то вдалеке слышались голоса — охрана. — Сюда, — Лин повёл их по коридору. Они прошли несколько поворотов, миновали пустую столовую. И остановились у тяжёлой металлической двери. — Здесь, — сказал Лин. — За этой дверью — камеры. — Открывай, — Ксандер достал монтировку. Лин дрожащими руками вставил ключ. Замок щёлкнул, дверь открылась. Внутри были камеры. В первой — пусто. Во второй — тоже. А в третьей сидела девушка — худенькая, с каштановыми волосами, очень похожая на Лина. — Лина! — закричал Лин, бросаясь к решётке. — Лин? — девушка подняла голову. — Ты пришёл? — Мы пришли, — сказал Ксандер, сбивая замок монтировкой. — Выходи. Дверь открылась. Лин обнял сестру, и они заплакали — оба, не стесняясь. — На выход, — скомандовала Зора. — У нас мало времени. Но было поздно. В коридоре зажёгся свет, и раздался голос Ардена: — А я думал, вы умнее, Ксандер. Зачем лезть в логово зверя, если можно договориться? Он стоял с десятком вооружённых людей. В руках — пистолет. — Ты убил бы её? — спросил Ксандер, показывая на девушку. — Если бы пришлось — да, — спокойно ответил Арден. — Но вы пришли, и теперь я могу убить всех вас. — Не выйдет, — Ксандер шагнул вперёд, закрывая собой остальных. — Выйдет, — Арден поднял пистолет. В этот момент Зора бросила дымовую шашку. Помещение заполнилось едким дымом. Ксандер схватил Лина и его сестру за руки и побежал к выходу. Они прорывались сквозь дым, сквозь крики, сквозь стрельбу. Ринго прикрывал с тыла, отбиваясь от охранников. Зора бежала впереди, показывая путь. У выхода их ждали скричеры. Все четверо запрыгнули в сёдла, и Ксандер завёл мотор. — Держитесь! — крикнул он и рванул с места. Погоня длилась полчаса. Но в лесу «Дикие скричеры» знали каждую тропу, а преследователи — нет. Они оторвались, ушли в чащу, и через час были на безопасном расстоянии. --- В лесу, у ручья, они остановились передохнуть. Лин сидел на берегу, обняв сестру, и не мог вымолвить ни слова. — Спасибо, — наконец выдавил он, глядя на Ксандера. — Спасибо, что не бросил. — Ты свой, — ответил Ксандер. — А своих не бросают. — Я предал тебя, — Лин опустил голову. — Я не заслуживаю... — Не начинай, — перебил Ксандер. — Ты искупил вину. Остальное забудем. Зора подошла, положила руку на плечо Лину. — Как зовут твою сестру? — Эрика, — тихо ответил Лин. — Эрика, ты в безопасности, — Зора улыбнулась девушке. — Никто тебя больше не тронет. Эрика кивнула, вытирая слёзы. Она была бледной и худой, но в её глазах загоралась надежда. --- Они вернулись на базу к вечеру. Борк встретил их у ворот, хмурясь, но увидев Эрику, сразу сменил гнев на милость. — Пойдём, девочка, — сказал он. — Напою чаем, расскажешь, что с тобой делали. Эрика улыбнулась в первый раз за долгое время. --- Ксандер стоял у костра, глядя на звёзды. Зора подошла, встала рядом. — Ты молодец, — сказала она. — Сегодня ты спас не одну жизнь. — Тоже помогла, — он взял её за руку. — Без тебя бы не справились. — Вместе мы сильны, — прошептала она. — Вместе, — повторил он. Они поцеловались, и ночь обняла их своей тишиной. Конец десятой главы.