Часть 1

Рос прожил долгую жизнь. Двадцать лет рядом с одной семьёй — этого уже было больше, чем многие могли бы пожелать. Он помнил всё: тёплые руки Клары, спокойный голос Томаса, мягкие прикосновения бабули Марты, смех маленькой Лили и уже почти взрослую, серьёзную Эмилию. Но даже самые тёплые дни не длятся вечно. Утро на даче началось как обычно. Солнечный свет падал на деревянный стол, запах завтрака витал в воздухе. Семья собралась вместе — привычно, спокойно… пока не стало иначе. — Странно… Рос сегодня слабее чем обычно, — тихо сказала Клара, посмотрев на кота. Рос лежал неподвижнее, чем всегда. Даже любимое место у окна его больше не интересовало. В груди у Томаса появилось неприятное чувство. — Он просто стареет… — попытался он сказать спокойно. Но никто не поверил этим словам до конца. Бабуля Марта молча перекрестилась. Прошло несколько часов. Рос уже почти не вставал. Его дыхание стало редким, тяжёлым. Клара сидела рядом и не отпускала его. — Рос… ты что… уже покидаешь нас?.. — её голос дрогнул. Эмилия стояла неподалёку, сжала руки так сильно, что побелели пальцы. Лили плакала открыто, не понимая до конца, почему это происходит. — Он же просто устал, да?.. он же поправится?.. — повторяла она. Томас молчал. Он не мог найти слов. Рос пытался поднять голову. Хотел привычно откликнуться, муркнуть, потереться о ладонь. Но тело больше не слушалось. Сердце билось всё медленнее. Звук голосов стал глухим, будто сквозь воду. Он видел их. Всех. И впервые за долгое время почувствовал не голод, не усталость… А страх потерять это навсегда. Я не хочу уходить… Можно ещё немного?.. Я ведь просто хотел быть рядом… Рос почувствовал, как его лапы перестали ощущать землю. Тепло рук Клары стало последним, что он по-настоящему узнал. А потом — тишина. Не резкая. Не страшная. Просто… пустая. И вдруг тьма изменилась. — Ну что ж… много же ты прожил. Рос резко “вдохнул”, хотя воздуха не было. Перед ним стояла фигура — нечёткая, будто сотканная из света и тени. — П-подождите… неужели я умер?! — Да. Однако ты попадаешь в рай. Рос замер. В голове вспыхнули лица семьи. — Извините… вы хотите сказать, что я больше никогда не увижусь с ними?! Тишина. Пауза. — Неужели нет способа вернуться к жизни?! Фигура словно наклонилась ближе. — Если хочешь… ты можешь вернуться. Глаза Роса расширились. — Правда?! — Но ты должен пообещать одно. — Всё что угодно! Голос стал серьёзным. — Защищай тех, кого любишь. Даже если однажды тебе придётся снова отдать за это всё. Свет вспыхнул. Холод ударил по телу. И мир снова стал маленьким. Белым. Крошечным. Котёнком.