Часть 6

И последнее блюдо на сегодня – «Ассорти из разных десертов». . Оно вмещает в себя блюда из яблок, бананов, апельсинов, персиков и арбуза. Среди них мы отобрали наименее сладкие сорта. Некоторые гости оказываются недовольны этим, но слишком сладкие десерты не подходят концепции нашего заведения. . Обедая в «Кладбище», наслаждайтесь блюдами, содержащими в себе и сладость, и горечь. Это было спустя три дня после того момента, как Императрица Екатерина услышала, что Фантомная Воровка Наливайкина была поймана в столице Узкотейска. Герцог хотел лично распорядиться её судьбой, однако Екатерина приказала привезти её прямо в императорский замок. У императрицы было к ней несколько вопросов. Она совершила огромное количество нападений и ограблений, чьи последствия расхлёбывала императрица. Однако был один случай, о котором Екатерине очень хотелось её спросить. Примерно год назад Ольгу заметили на территории Холоповых. Своей целью воровка ставила поместья богачей, единственным представителем которых на территории Холоповых являлась именно Зинаида. Если Ольге удалось проникнуть в особняк Холоповых, то Екатерине было интересно разузнать, что она там видела. Ей хотелось спросить её прямо, что там, чёрт возьми, вообще, так происходит. С момента пропажи солдат посланных в особняк Холоповых прошло уже четыре месяца, но она до сих пор не приняла никаких действенных контрмер. Некоторые утверждали, что солдаты проиграли Зинаиде и превратились в странных белых монстров, и до сих пор находятся на территории особняка. Существовала большая вероятность, что она готовит восстание. Лордам соседних территорий было приказано держать за ней глаз да глаз, но пока Зинаида не предпринимала ничего серьёзного, императрица всеми силами хотела избежать отправления на территорию Холоповых огромной армии. Бухалово также в последнее время вело себя крайне подозрительно. Похоже, они готовятся к полномасштабной войне с Мухосранском. Так что, если внутри самой Мухосранской империи возникнут проблемы, Бухалову это будет лишь на руку. Также нельзя было отрицать, что Зинаида может иметь связи с Бухаловым. Она уже однажды там была. И хоть она и утверждала, что изо всех сил старалась избегать Бурглара, сейчас даже эти её слова вызывали сомнение. Екатерина была очень обеспокоена теми докладами о белых монстрах и странностях, происходящих в особняке Зинаиды. В истории Мухосранске было пару случаев, когда многоуважаемые вельможи вдруг начинали вести себя странно, потом оказываясь вовлечёнными в восстание. Это случалось задолго до рождения Екатерины, так что она ни разу не видела такого собственными глазами, однако подозревала, что нечто подобное может происходить и с ней. И говорят, в решение этого вопроса огромный вклад внесла одна волшебница. И в наши дни существовал человек, унаследовавший её имя. Екатерина и её искала. Каждый раз, как в Мухосранске появлялась серьёзная проблема, волшебница появлялась из ниоткуда, блестяще её решала и снова исчезала. Екатерина и прошлый император много раз приглашали её на работу к императорской семье, однако волшебница никогда не соглашалась. Не существовало на земле ни одного человека, столь же неуловимого, как и она. Волшебница всегда приходила по собственной воле, как только слышала о том, что что-то происходит. Должно быть, она уже услышала о деле Зинаиды. Если так, то волшебница должна была незамедлительно появиться в императорском дворце- И ожидания Екатерины оправдались. В зал для аудиенций затолкали Фантомную Воровку Ольгу Наливайкину А рядом с ней стоял не кто иной, как та самая волшебница, которую искала Екатерина... Вероника, Ника. . После своего провала Оля получила от ВИ-О новое задание. И она вновь направилась в Мухосранск однако теперь не на территорию Кончита, а на северо-запад. Та страна находилась на севере и граничила с Мухосранском, там и распространились постеры с лицом Ольги. Она как раз пересекла на лодке море Малиновка от самого Узкотейска. Почти сразу к северу от прибрежного портового городка виднелся лес. Он назывался «Лес замешательства», и это был огромный лесной массив, переходящий через северную границу территории той страны и простирающийся даже на юг Узкотейска. Тем не менее, цель Ольги была не там. Она не вошла в лес, пройдя по дороге на восток и в итоге добравшись до города. Этот город был самым большим, и именно в нём и проживал Герцог. Цель Наливайкиной, должно быть, находилась именно там. -Хорошо. Для начала посещу базу Ассоциации. Направляясь ещё дальше на восток вдоль реки, протекавшей на юге, она ушла из города, дойдя до небольшого города под названием Роллед. В отличие от него, большую часть населения которого составляли вельможи, в Ролледе в основном жили торговцы, чьи ларьки были выставлены в линию на главной улице города. Эта база Ассоциации находилась на окраине Ролледа, и её Максим, судя по слухам, носил имя Корпа и работал тут торговцем. -Если я правильно помню, «Парные Клинки » долгое время находились в храме. До недавних пор. В отличие от Максима территории Холоповых, он говорил спокойно, вежливо и даже немного нежно. -До недавних пор? Так, они больше не здесь? -Да. Я слышал, аббат передал их одной волшебнице, посетившей храм. В остальных деталях я не уверен. Похоже, она опоздала. Оля недовольно цокнула языком, но вдруг задумалась о том, чтобы взглянуть на ситуацию с другой стороны. Украсть их у волшебницы было гораздо легче, чем у хорошо охраняемого храма, полного служителей. Однако всё было не так просто, ведь она не знала ни сил волшебницы, ни того, есть ли у неё какие-нибудь ученики, сопровождающие её. -Как зовут эту волшебницу? -Вроде бы Вероника, сокращено Ника. Это женщина. Ей никогда ранее не приходилось слышать этого имени. Сама профессия волшебницы делала эту женщину особенной, и она, как и Оля, никогда не показывалась на людях. И по своей работе Наливайкина хорошо знала, что большинство людей, называющих себя «волшебниками» или «волшебницами», были обычными шарлатанами. Единственный знакомый ей настоящий волшебник - это ВИ-О. -Вы знаете, где эта Вероника прямо сейчас? -Конечно же. Вам повезло, и она пока что остановилась в Ролледе. Комната 404 гостинницы в блоке 36. Вот, можете посмотреть на этой карте. С этими словами Максим протянул ей кусок пергамента. -Спасибо. Вы мне очень помогли. -Это ведь, в конце концов, моя работа. -Из вас, должно быть, и торговец неплохой получается. -Наверное. Я люблю свою работу в Ассоциации, но меня очень огорчает, что мне приходится скрывать это от своих родителей. Поблагодарив его ещё раз, Оля покинула сарай и пешком направилась в гостиницу. . По сравнению с особняком аристократа гостиница была лёгким объектов для проникновение, так что разведывать лишнюю информацию Оле не потребовалось. Однако как раз из-за миниатюрности этого здания, проникнуть туда, чтобы тебя никто не заметил, было бы очень сложно. «Парные Клинки» были, естественно, в той же комнате, что и Вероника. Если ВИ-О охотился за ними, то Парные Клинки, должно быть, были крайне ценны. Так что Вероника вряд ли оставила бы их в своей комнате без присмотра. Отобрать их силой было невозможно, да и противоречило принципам Оли. В таком случае, лучшим выбором было бы прокрасться в комнату Вероники глубокой ночью, пока она будет спать, украсть парные клинки и сделать ноги вместе с ними. Самый благородный метод для грабителя...И теперь, когда план пришёл в действие, она тихо пробралась в комнату и посмотрела на лицо колдуньи, мирно спавшей на кровати. Похоже, её было не так легко разбудить. Воровка подсунула владельцу гостиницы мешочек с приличным количеством монет, попросив его подсыпать в чай Вероники сильное снотворное. А то, за чем Оля сюда пришла, лежало прямо рядом с кроватью. Двойные мечи с серебряными рукоятями. Даже на первый взгляд она могла сказать с уверенностью, что они определённо представляли некоторую материальную ценность. -Ну а сейчас я, пожалуй, позаимствую их у тебя-я-я-я♪ - тихо прошептала Оля , протянув руку к парным клинкам. Но некогда спящая Вероника в тот момент подняла свою руку, перехватив правое запястье Оли. -Но я не разрешаю тебе, Мисс Фантомная Воровка Ольга Наливайкина. -Чт...!! ...Как?! Её «Как?!» относилось сразу к двум вещам. Как Вероника так вовремя проснулась? И как узнала имя Ольга? В ответ на обеспокоенность Оли она расслабленно улыбнулась: -Я обладаю чем-то вроде силы предвещания. Однако она работает, когда сама захочет, так что я не умею ей управлять. Но в этот раз она мне весьма помогла. Я заранее знала, что ты придёшь сюда и подсыплешь в мой чай снотворное. -С...сила предвещания?! Так нечестно! Это против правил! -Слушай, может, хоть орать не будешь? Нехорошо, если из-за тебя кто-то проснётся. -Чёрт... – как и сказала Вероника, Оля заговорила тише. – Ну и ну, это просто ужасно... Я в последнее время допускаю всё больше и больше ошибок. -Я сейчас же отведу тебя к местному лорду...Но судя по твоему поведению, я могу тебе и помочь. Вероника посмотрела в глаза Ольги, взяв её за правую руку. Она улыбалась, но её глаза были более чем серьёзными. -Миленькая фантомная воровка. Для начала спрошу. Где ты родилась? -Чего ты добиваешься, спрашивая это? -Мне надо это знать. Быстрей расскажи мне, - сказала она уже чуть более грозно. -...Мухосранск. . -Понятно...Ты когда-то слышала имя «Снежана»? -Если я правильно помню, так звали одного из моих предков. -Ясно...Хорошо. Всё-таки, ты не имеешь никакого отношения к первородной грешнице, - сказала Вероника, вернувшись к спокойной манере речи, слегка расслабившись. -Первородная грешница? Кто это? -Не твоего ума дело...Ещё один вопрос. Кто приказал тебе украсть «Парные Клинки»? -...Это не был кто-то конкретный. Я лишь услышала, что в гостиницу прибыл человек с чем-то очень ценным, вот и пришла сюда. Сдавать своего клиента было в крайней степени неблагородным делом для вора. Как бы её не пытали, Оля ни за что не скажет, что это был ВИ-О. -Не знаю, могу ли я доверять твоим словам...Но, так или иначе, ты допустила серьёзную погрешность, Ольга. Эти парные клинки фальшивые. Даже их серебристые эфесы – не более, чем полированный свинец. Даже продай ты их на чёрном рынке, полученных денег не хватило бы и на три дня проживания в этой гостинице. -Т...ты врёшь! Думаешь, я поведусь на такую- -Мне не зачем сейчас тебе лгать. Ты ведь уже показала своё лицо в особняке, и теперь постеры с ним висят на каждом углу. Из тебя, что, настолько никудышный вор? -М-м-м-мгх... Не придумав опровержения, Оля заплакала. -Раз уж так, то может тебе следует найти новую работу...О, хо-хо, точно...как насчёт этого? Она хитро посмотрела на Олю. . И спустя год после этого Оля и Вероника предстали пред глазами Императрицы Екатерины. Обе руки Ольги были связаны, но вот Вероника спокойно стояла рядом без каких-либо ограничений. -...Что же, сперва я хочу задать вам один вопрос, - откашлявшись, спросила Екатерина волшебницу в чёрном плаще. – Вероника. Почему вы прибыли сюда вместе с Ольгой Наливайкиной? -О, а вы недовольны? – она протянула руку, немного приподняв плащ. Она улыбалась, но, похоже, была явно не в самом лучшем настроении. – Как раз спрашивать это должна я. Нас привезли сюда безо всякого предупреждения, словно каких-то воров. -Но недавно я получила сообщение о том, что вас заметили работающей в команде с Ольгой Наливайкиной. Оля стояла со связанными руками и смотрела в сторону, будто происходящее совершенно её не касалось. -Эта воровка служила моей горничной. Таким образом, она была наказана за то, что проникла в мою комнату. Вероника свысока посмотрела на нее . И всё так же отворачиваясь, та пробубнила: -Это...были ужасные дни. Сделай то, сделай это...Почему именно я?.. Кинув мимолётный взгляд на Олю, бормочущую себе под нос что-то, Вероника объяснила ей всё. . -Она попыталась украсть какую-то вашу вещь, Леди Вероника? Но раз Фантомная Воровка не делала своими целями исключительно вельмож? Слова Екатерины выражали и недоверие, и любопытство по отношению к Оле . Тем не менее, в ответ Оля лишь хмыкнула, всё так же отводя свой взгляд. -В любом случае, поймав её, вы должны были доставить Ольгу местному лорду. Почему вы этого не сделали? -Я никому ничего не должна. -Но пока вы находитесь на территории этой страны, вы обязаны соблюдать её- -В её лице нашлось несколько моментов, весьма заинтересовавших меня, - сказала Вероника, погладив её по подбородку. По телу Ольги пошли мурашки. -...Вы заметили, что с ней что-то не так? Екатерина подумала, что это и могло послужить для Вероники причиной держать при себе преступника. Тем не менее, сама она ответила лишь следующее: -Да, нет, она просто милая. Разве не так? Короче говоря, она выбрала её своей горничной только из собственных предпочтений. -...Понятно. Однако я позвала вас сюда не для вынесения приговора Ольге. Услышав эти слова, Оля наконец оживилась. -А?! Так, вы не собираетесь меня казнить? -Отложим это дело на потом. Я не знала, что ты придёшь вместе с Леди Вероника ...но так, пожалуй, даже лучше. Екатерина вновь повернулась к ней. -Леди Вероника. Боюсь, у меня есть к вам ещё одно поручение. . Хлев на заднем дворе особняка Холоповых в последнее время стал практически бесполезным. Во времена жизни Степана он полнился различной живностью, но теперь для животных там стало недостаточно места, так что с недавних пор весь задний двор стал их обиталищем. Однако кормушка в хлеву всё ещё активно использовалась. -Сюда-а-а, время е-есть! – крикнул Артём. И после этого, весь скот, гулявший по заднему двору, моментально собрался возле хлева. У них не было глаз, но они слышали голос Артёма и запах еды. Кормушка была до отказа заполнена кусками плоти и костей. Сегодня основным ингредиентом их еды был разносчик Аполлионаре. К особняку никто никогда не приближался, но Аполлионаре всегда поставлял сюда ингредиенты, не боясь ни скота, ни белых монстров. Но сегодня он умер от рук Артёма по приказу Зинаиды. В последнее время ингредиенты, приносимые Аполлионаре, стали всё меньше удовлетворять Зинаиду, и ей начало хотеться нового. Однако, когда Аполлионаре не смог достать эту новую еду, Зинаида Приказала убить его. В последнее время леди Зинаида Начала вести себя странно...подумал он. Артём думал, что Зинаида Собирается послать мёртвых солдат в атаку на другие территории, но она никак на протяжении нескольких месяцев ничего не предпринимала. И Артём догадывался, почему. Силы Зинаиды стали потихоньку ослабевать. ...Факт уменьшения количества белых монстров был тому доказательством. Многие из них стали превращаться в обычные трупы, что казалось также и животных. Её аппетит также поубавился. Она всё ещё ела всё, не оставляя ни косточки, однако больше это не приносило ей былого удовольствия. И это было не обычное ухудшение аппетита, а скорее, вкус этой еды стал казаться Зинаиде омерзительным. К тому же, количество поедаемой ею еды тоже уменьшилось. Тем не менее, её желание попробовать всю отвратительную еду в мире всё росло. Зинаида Начала гораздо яростнее охотиться за ингредиентами, которые она никогда прежде не пробовала. Должно быть, катализатором её гневу послужил именно Аполлионаре. И её телосложение также потерпело изменения. Ноги и руки остались такими же худыми, однако её живот несколько увеличился в размерах. Это было странно, учитывая то, что в последнее время она стала есть меньше. -Может, проблема в халатности Лены при готовке? Пожалуй, вскоре стоило найти нового повара. С момента смерти прошлого Зинаида Сильно изменилась. -Но с момента смерти Аполлионаре нам стало неоткуда брать новые продукты. Будь эти трое обычными людьми, оставшейся едой ещё долгое время можно было бы кормить жителей особняка. Но из-за аппетита Зинаиды её едва ли хватит ещё на месяц. Может, стоило бы найти нового поставщика? Артём ничего не знал об этом. Всю серьёзную работу по управлению особняком выполняли либо Зинаида, либо Лена. -Но сейчас Зинаида Спит в своей комнате, а Лена- Однако из открытой двери на задний двор особняка выбежало ещё одно животное. Это была зверушка Лены, Мурара. Она протиснулась меж остальных животных и подбежала к кормушке, тоже начав есть. -О. Тоже есть хочешь, Мурара? Приятного аппетита. Обычно Мурара ела только из рук Лены. Однако Артём сегодня весь день не видел её. Может, пошла куда-то поиграть? А почему его тогда с собой не взяла? Оставленный позади Артём был возмущён. Кроме Лены никто не мог приготовить ни ему, ни Банике еду. Пока Артём смотрел на Мурару, поглощающую еду вместе с остальными животными, его живот вдруг забурчал. -Думаю, стоит доложить об этом Леди Зинаиде... Хоть они и жили вместе так давно, Артём никогда не замечал Зинаиду за готовкой. Однако человек, любящий еду так же, как и она, несомненно, не мог быть плохим поваром. -Домашняя готовка Леди Зинаиды...♪ От этой мысли Артём почувствовал счастье. . Подойдя к комнате, Артём постучался в неё. -Я вхожу-у-у. Дверь не была закрыта, так что Артём решил не дожидаться разрешения Зинаиды. Зинаида Мирно спала на кровати. А её живот со вчерашнего дня увеличился ещё сильнее. Почему-то в комнате стоял сильный запах крови. Наверное, это было от недостачи уборки в ней, ведь Лена и Артём просто терпеть не могли убираться. Обдумывая, как было бы лучше разбудить ее, Артём вдруг заметил кусок чёрной ткани, упавший с кровати на пол. -Это же... Артём узнал этот предмет с первого взгляда. ...Это была лента, которой Лена подвязывала свои волосы. Она очень любила её, так что всегда носила на себе. Но почему она лежала в комнате Зинаиды? Артём не знал. -М...О, Артём. А вот и ты. Зинаида Открыла глаза, протерев их и сев на край кровати. -Леди Зинаида , я голоден. -...Мда, я тоже голодна, - сказала она. Почему-то её губы казались гораздо более красными, нежели обычно. Может, она просто сменила помаду. Будучи мужчиной, Артём мало разбирался в подобном. -Но Лена нигде нет. А кроме неё в этом особняке никто не умеет готовить. «Тогда, пожалуй, сегодняшний твой обед приготовлю я»...ожидал Артём услышать от неё. Однако она дала совершенно неожиданный ответ. -Тогда, полагаю, сегодняшняя моя еда будет сырой. -...Ну, если мы не приготовим имеющиеся ингредиенты, то- -Сырая еда тоже может быть вкусной...если верно подобрать ингредиенты. Зинаида Смотрела на Артема очень заинтригованным взглядом. -Но...может, всё же лучше будет дождаться Лены? -Лена...Да, Лена. Она на вкус была весьма ничего. Вы отличаетесь от обычных людей, как я и ожидала. Услышав это, Артём всё понял. -Вы съели Лену? Но это ведь ужасно! Теперь нашу еду будет некому готовить! Какая катастрофа. Артём в изумлении расправил плечи. -Не волнуйся. Для меня всё пока что нормально. -Но что тогда насчёт сегодняшнего обеда?! -Не волнуйся. Для МЕНЯ всё пока что нормально. Зинаида Продолжала молча смотреть на него, облизнувшись своим красным языком. Её глаза открылись на полную, а губы приблизились к слуге. -Слушай, Артём...интересно, каков же ты вкус? . Едва оставаясь в сознании, Артём подумал. ...Разве ковер в этой комнате всегда был таким красным? Он не мог сказать точно. . Город-крепость на северо-западе территории Холоповых, та ан. Название «та ан» обозначало, что это город некогда был вассалом Великой Узкотейской империи. К тому же, когда-то существовала страна с похожим названием, так что название города происходило именно от неё. Говорят, что до захвата та ана Мухосранском этот город использовался в качестве башни. Тем не менее, он уже много-много лет был обычным населённым пунктом, окружённым стеной. Вероника и Оля прибыли в этот город, лежащий прямо на границе территории Холоповых. Прямо сейчас они были на территории Холоповых. Судя по словам Екатерины, Ника поняла, что Зинаида Холопова была чем-то одержима, так что волшебница думала, что по пути сюда встретит хоть одну опасность. Тем не менее, прибыли они более чем безопасно. Было хорошо, что они отправились сами, без сопровождения солдат. Однако из-за того, что четырьмя месяцами ранее тут погиб целый отряд Имперской армии, вряд ли бы кого-то пропустили бы сюда без серьёзной причины. Однако эти волнения рассеялись, как только они поговорили с городским мэром. Правительственная система территории Холоповых была совершенно развалена. Лорд не отдавала никаких приказов мэрам городов, и каждый из них действовал по своему усмотрению. -А вот один из вышеупомянутых «Белых Монстров». Мэр провёл Веронику и Олю в тюрьму, показав им камеру с закрытым в нём Белым Монстром. -В...вот он! Он один из тех ребят, которых я видела в особняке! – выкрикнула Оля при виде Белого Монстра, указав на него пальцем. До того момента, как ей это рассказала Екатерина, Эллука не знала, что Оля уже была в особняке. Хоть они и жили вместе год, Оля ни разу не поднимала тему своих преступлений и ни в какую не соглашалась говорить, зачем ей нужны были Парные Клинки. А Вероника была не из людей, любящих расспрашивать других об их прошлом. Одно дело, если ей это надо был сделать во время работы, но в случае, если для этого не было никакой необходимости, лишние напористые расспросы могли бы лишь поссорить её с этим человеком. У неё за спиной тоже было крайне тёмное прошлое. Белый Монстр просто стоял посреди клетки не двигаясь. -Поймать его живым стоило нам немалых жертв, но поскольку он оказался гораздо спокойнее всех остальных, лишь трое солдат отделались серьёзными ранениями, но... Слушая объяснения мэра, она подошла ближе к железным прутьям. -Понятно...мёртвый воин, значит? Мэр, не могли бы вы открыть для меня эту клетку. Вероника указала пальцем на замок на закрытой железной двери. -Н...нет, вам нельзя туда! Я же сказал, эти существа крайне опасны- -Откройте. Не устояв под натиском Ники, мэр неохотно открыл клетку. Белый Монстр не собирался никого атаковать. Он ещё раз обошёл клетку, будто стражник, почувствовав изменения в атмосфере. -Надеюсь, это сработает.. Она положила руку на лоб Белого Монстра и что-то прошептала. Наблюдавшая за этим со стороны Оля отметила, что тело Белого Монстра немного засветилось. -У-у-у... Вяло свесив руки, Белый Монстр начал тихо стонать. -Как тебя зовут? Можешь мне сказать? Услышав вопрос Вероники, Белый Монстр вдруг перестал стонать, медленно заговорив человеческим голосом. -У-у...Але...Алексей... -Мистер Алексей. Пожалуйста, скажите мне, что происходит в особняке? Что превратило вас в это? -Я...я...работаю...в осо...бняке...съел...Бэху. -Бэху? -Бокал...внутри...особняка...проклятый...бокал... Белый Монстр дрожал, произнося слова. И вдруг его правая рука упала на пол, превратившись в кости. -Леди Зинаида ...близняшки...демон. Прошу...заберите...бокал. -Так, виной всему был бокал? -Да...заберите...бокал...спасите...Леди Зинаиду. Левая рука Белого Монстра тоже упала наземь. Похоже, ему с трудом удавалось даже стоять на ногах. -Поняла. Я обязательно заберу бокал. И я обязательно спасу Зинаиду Холопову. Так что...спите спокойно. -Прошу...Леди Зинаиду...и ребёнка... -Ребёнка? Какого ребён- -...У-У-У-О-О-О! Тело Белого Монстра мгновенно рассыпалось. И упав на землю, превратилось в обычный скелет. -...Думаю, всё дело в этом. Вероника резко развернулась и покинула камеру. -Теперь я знаю, с чего всё началось. В особняке есть бокал, свёвший Холопову с ума и умеющий призывать мёртвых солдат. Именно за этим я всё это время охотилась- -Бо-о-о-ожечки, вы нечто, Мисс Вероника! – начала говорить ей наигранные комплименты Оля . – Так, получается, во всём виноват бока-а-а-ал? Как такая ужасная вещь может храниться в особняке? -...Боже, как же можно настолько не уметь врать? Уверена, ты уже заранее всё знала о бокале- -Не-е-ет, ну что-о-о вы! Я и не подозрева-а-ала. Я просто проникла туда с целью украсть какую-то дорогую вещь аристократа! Пусть Оля и пыталась защищаться этим неестественным тоном, она явно лукавила. Если этот бокал был тем, о чём думала Эллука, то по силам он не уступал даже настоящим Парным Клинкам Левианты. Если Наливайкина искала и парные клинки, и бокал, это означало только одно – она работает на кого-то, кто так же, как и Вероника, занимается их сбором, - пришла к выводу Ника. Тем не менее, ей стоит как-нибудь побольше узнать о Ольге Наливайкиной. Тем более потому что существовала вероятность, что она в любой момент может стать на её пути. -...Чудно. В любом случае, теперь я хоть знаю, что искать. Сейчас же пакуем наши вещи и отправляем в особняк Холоповых! -Оке-е-е-ей. Уда-а-ачи вам. -...Естественно, и ты едешь со мной, Оль! -А?! – в этот момент настроение Оли резко переменилось. –Н...ни за что! Я никогда больше не вернусь в это ужасное место! -Я не знаю плана особняка! Никто лучше тебя не сможет мне его объяснить! -Тогда я расскажу вам его прямо сейчас! Сама езжай туда, старуха! -«Старуха»?! -Ой...чёрт. -...Мою веру не сломить. Я возьму тебя с собой, даже если мне придётся использовать грубую силу. Даже если мне придётся тебя убить, ты всё равно отправишься со мной. ...У тебя нет права вето, горничная. Боковым зрением увидев Нику испускающую зловещую ауру, и Олю, дрожащую, как кролик, мэр решил пока что проводить их наружу. . Зинаида часто рассматривала пейзаж, открывавшейся из окон её особняка, стоявшего на вершине горы. Комната Зины находилась на третьем этаже, откуда было видно юг и запад города. На западе был город с шоссе, проходящим с севера на юг по центру города. Если пойти по этому шоссе на север, то дойдёшь до столицы. Каждый раз, приезжая в императорский дворец, Зинаиды Пользовалась именно этой дорогой. А на юге были плантации винограда, рядом с которыми стояла винная лавка. Всё это было создано ею. Однако рассмотреть это из её комнаты было невозможно. На севере и востоке всё было примерно так же. Там существовали разнообразные дома, разнообразные люди и, конечно же, разнообразные виды еды. Зинаида Всегда очень любила есть. Благодаря этому она многое узнала о животных, растениях людях...и обо всём в мире. Она чувствовала, что изучая еду, она разгадывает всё новые и новые тайны мира. Почему существует мир? Почему льёт дождь? Почему солнце садится? Почему люди чувствуют любовь? ...Ей казалось, что на все вопросы ей ответит еда. Людям не прожить без еды. Нет, не только людям. А и животные, и растения - все нуждались в питании. Это было прописанным природой заранее желанием, естественным инстинктом. При еде Зинаида Всегда чувствовала удовольствие. От того, что маленькими кусочками, но поглощала мир. Так всё и было, - убеждала себя Зинаида . ...Но теперь в её особняке не осталось больше ничего. Ни еды. Зинаида Её съела. Ни животных. Зинаида Их съела. Ни мёртвых солдат. Зинаида Их съела. Ни Фёдора. Зинаида Его съела. Ни Лены. Зинаида Её съела. Ни Артёма. Зинаидаего съела. Поедая, она Продолжала что-то получать. Однако даже еда утратила свою особенность. Зинаида Больше не умела создавать мёртвых солдат. Она не знала почему, но её силы значительно ослабли. Из бокала больше не лилась красная жидкость, способная оживлять трупы. И Зинаида Снова была голодна. Это было признаком того, что она жива. Она должна была есть. Но в особняке не осталось больше ничего съедобного. Спустившись с горы в город, она могла бы купить еды или поесть винограда с плантаций. Но это было бы бесполезно. Её больше не удовлетворяла обычная еда. Только в случае, если она будет есть что-то такое, чего никогда раньше не пробовала... Зинаида Будет довольна. ...Она услышала плач. Однако сама она не плакала. Она слышала это откуда-то изблизи. Зинаида Посмотрела вниз. И тогда Зинаида Вспомнила, что прямо сейчас качала что-то в своих руках. Плач издавало то, что она качала...ребёнок. Почему она снова держит ребёнка? Задумалась она. А потом вспомнила. . Точно, я же его родила. -Это ведь наша с Федей дочь, да? . Она Всегда мечтала иметь ребёнка. Ребёнок, чья плоть и кровь была похожа на её собственную. Вот оно... . То, чего она ещё никогда не ела. . Вероника и Оля прибыли в город Гасто. И сейчас особняк Холоповых был прямо перед ними. Но в местном баре они как-то услышали шокирующие новости. -Мёртвые солдаты пропали? Человеком, рассказавшим это Нике, был менестрель. Он путешествовал по свету в поиске вдохновения для написания своих песен и прибыл сюда прямиком из Москвы, как только услышал, что лорд территории Холоповых сошла с ума. Но как он узнал об этом, несмотря на то. что Екатерина блокировала утечку информации по этому делу?...Она немного насторожилась, но сразу же расслабилась, выслушав, что именно он услышал. -Понимаете ли, я очень хотел посмотреть на этих Белых Монстров хоть разок, потому подобрался к особняку поближе, чтобы оценить уровень их опасности. Если бы всё приняло дурной оборот, то я просто сбежал бы, но на месте не оказалось ни одного Белого Монстра! Все говорили об ужасных вещах, происходящих на этой горе! Возвращаться с пустыми руками я тоже не хотел, так что решил заглянуть внутрь через окружавшую особняк стену. Но там тоже не было ни души, и тишина стояла гробовая. Казалось, что там вообще никто и не жил, так что мне захотелось пробраться внутрь, но ведь этот особняк всё же принадлежал богачке. Если бы меня обнаружили за попыткой вломиться в её дом, всё обернулось бы весьма печально, так что я сдался и просто вернулся в город. Мне было так грустно от этого, что я даже написал по мотивам этого песню. Хотите послушать? Она называется «25600 лет и десять минут любви»! Он набрал в грудь воздух и начал петь, однако Вероника и Оля спешно покинули бар, проигнорировав его. -Хм. Это странно, - выразила своё мнение насчёт услышанной истории Оля. – Даже если опустить тему мёртвых солдат, тот факт, что на заднем дворе никого не было...когда я туда пробралась, там была уйма различного скота, ну, понимаешь. -Другими словами, включая и животных, все белые создания пропали. -Похоже, да. -...Это либо наш шанс, либо же огромное препятствие. -Насчёт шанса я всё понимаю, но каким образом это может нам помешать? -...Я имею в виду, что кто-то мог уже опередить нас. Она нахмурилась. Потому что однажды в прошлом её уже один раз опередили. -Мы прямо сейчас идём в особняк, Оль . -Что-о-о?! Но ведь уже поздно. Давай за-а-а-автра- -Нет, нам надо спешить! Во что бы то ни стало, мы должны заполучить Сосуд Греха первыми! . Ребёнок уже перестал плакать и спал, тихо посапывая. Когда Зинаида Смотрела не него, наверное, ей становилось легче на душе. ...Даже не смотря на то, что она была ужасно голодна. . <Ты, что, не собираешься его есть?> Она откуда-то услышала голос. Ребёнок ещё не умел говорить, и на голос самой Холоповой это было не похоже. Он звучал конкретно в её голове. И был, определённо, хорошо знаком ей. -Давно не виделись, демон. <Если не съешь ребёнка, умрёшь сама.> В темноте её разума сияла небольшое облачко красного дыма, издававшее этот голос. -Я должна съесть именно его? <Да. Как ты думаешь, что послужило потере твоих сил?> -Понятия не имею. Зинаида Продолжила разговор с демоном в своей голове. <Всё из-за золотого порошка.> -Порошка Феди? Но он ведь на меня не сработал. Её тело немного ослабло и заболело, однако после этого она быстро смогла вернуться в прежнее состояние. А сам Фёдор Михайлович умер. <Дело не только в порошке из твоего супа. А в том, что ты съела «его». Его тело было насквозь пропитано этим порошком, который он пил десятилетиями. Теперь порошок захватывает твоё собственное тело. Вскоре ты уже не сможешь слышать мой голос.> -Но какое отношение это имеет к ребёнку? <Этот ребёнок – вакцина.> -«Вакцина»? А что это? Оно вкусное? Ей ранее никогда не приходилось слышать этого слова. <Точно, в вашем мире ведь этого слова не существует...Если вкратце, то это лекарство, способное противостоять яду. И оно находится внутри тела этого ребёнка.> -Ты ведь знаешь всё, да? Ты знаешь, кем на самом деле были Лена и Артём? Они всегда были рядом с ней. И даже спустя много лет они ни капли не изменились. И даже после заключения контракта с демоном, они продолжали служить ей, не выказывая ни страха, ни удивления. Она знала, что они были необычными людьми, но в чём именно это заключалось, определить было сложно. -Они твои приспешники? <Нет. Мне трудно объяснить, кто они такие. Они Гензель и Гретель...реинкарнации тех, кто были моими коллегами, родителями и детьми.> -Я не понимаю, о чём ты. <Я расскажу тебе больше, когда моя сила вернётся. А теперь быстро! Ешь ребёнка!> Демон перешёл на крик. К тому же, его форма стала показываться всё яснее и яснее в сознании Зинаиды. Демон был красным и имел круглое тело. -...Нет. <Почему?!> -Не знаю. Но я не хочу этого делать. <Неужели ты чувствуешь эмпатию? Ну и ну...как тривиально. Ты бесполезная дура!> Голос демона постепенно становился немного испуганным. И теперь его форма стала видна ещё яснее. У него были короткие руки и ноги и милый хвостик. -Я не собираюсь выслушивать подобное от демона. <Да, съешь ты его уже наконец! Съешь всю еду, что у тебя есть, чтобы ничего не осталось, а что ещё остаётся?!> -Нет, я не буду. <Ешь! Ешь! Ешь!> -Нет! Нет! Нет! Спор внутри разума Зинаиды продолжался. К тому времени стал виден его огромный приплюснутый нос. <Ты ведь хочешь есть, да? Но обыщи ты хоть всё тут...нет, обыщи ты хоть весь мир, тебя уже ничего не удивит! Кроме этого ребёнка!> Слова демона начинали звучать, как угроза. И теперь его форма стала идеально видна ей. Та самая красная свинья, которую всегда мечтала попробовать Зинаида . Зинаида Подумала, что была либо свинья Бэху, либо её дорогая мамочка. -Здесь не осталось никакой еды? Разве? Зинаида Поняла... ...Кроме ребёнка. Она всё поняла. -А так ли это? <Что?!> -Теперь я поняла. Есть ещё кое-что, чего я никогда не пробовала. И оно сейчас даже ближе ко мне, чем ребёнок. Зинаида с улыбкой взглянула на свою правую руку. . -Тут осталось ещё одно чудесное блюдо. Свинья догадалась, о чём подумала Зинаида, и впала в ужасную панику. <...Даже не думай о такой глупости. Остановись...остановись, чёрт возьми!> -Я съем Себя. Вместе с тобой, м? Ну, что же... . Впервые за долгое время Зинаида Собиралась вкусно поесть. Свою последнюю гадость. . -...Интересно, какова же я на вкус? . Покинув город, Вероника и Оля примерно за тридцать минут добрались до особняка Холоповых. Как и сказал менестрель, особняк выглядел совершенно заброшенным. -Хорошо, а как мы проберёмся внутрь? – на протяжении всей поездки Оля всё время жаловалась и ныла, но взгляд на особняк, похоже, вернул её в чувство и заставил рассуждать серьёзно. -А вот никак. Просто через входную дверь. -А?! Но она может быть закрыта. Если хочешь, я, конечно же, открою тебе её, но- -Твоя помощь не обязательна. Она сложила пальцы в ручной печати и, щёлкнув, замок сам по себе открылся. -...А. Так, у тебя припасена и магия взломщика, да. Мисс Ника? Невероятно...освой я такое заклятие, смогла бы украсть что угод- -У тебя не получится его освоить, - ответила она, перебив Олю -Да, да. Видать, магического таланта у меня совсем нет. Они вошли через главные ворота особняка и обошли сады. Судя по словам Оли, тут обитало огромное количество животных, но теперь здесь не наблюдалось ни одного. -Для начала нам стоит наведаться к владельцу особняка. Оля , где покои Зинаиды Холоповой? -Эм, если я правильно помню, это, вроде, самая последняя комната на третьем этаже. Даже внутри особняка было ни души. И поскольку никто не хотел им мешать, Вероника и Оля продвигались дальше. -...Наверное, все уже сбежали отсюда, - тихо сказала Оля волшебнице. -Сбежали? Все пограничные пункты строго контролируются армией. Они бы так просто не убежали. -Пограничные пункты и обойти можно. Я на этом деле уже собаку съела. -...Ну, давай, пожалуй, обыщем весь особняк. И всё-таки, будем рассматривать их побег, как крайний вариант. Они поднялись по ступенькам на второй этаж. Вдруг Оля услышала голос из соседней комнаты. -...Похоже, тут кто-то есть. -Заходим. Она уверенно открыла дверь и зашла внутрь, а Оля же скромно зашла за её спину. Внутри не было никого, теперь они гораздо яснее слышали какие-то шорохи. Они издавались из камина. А лежала там белая свинья в ошейнике с розами. -...Она, что, пряталась тут? Она еле дышит. -Оля, ткни в неё. -Н...ни за что! Эта штуковина меня уже за руку один раз укусила! -Ткни, я сказала! Оля послушно протянула руку и ткнула умирающую свинью в живот указательным пальцем. И в этот момент тело свиньи рассыпалось, оставив по себе только кости. -Час от часу не легче! Ты только что собственными руками убила бедного поросёнка! Как жестоко с твоей стороны! – наигранно вскрикнула Вероника. -Ах ты ж...Это не я! Почему вообще- -...Свинья уже была мертва. Как и Белые Монстры, она была воскрешена странной магией. То есть, теперь, когда свинья превратилась в пепел- -...Это значит, что действие странной силы пропало? Она грустно вздохнула. -Ладо, идём на третий этаж. Тело Кончиты должно лежать в её комнате, или где-нибудь ещё в особняке. Надеюсь, бокал будет рядом с ней...хоть это и маловероятно. . На третьем этаже находились покои Зинаиды Холоповой. И то, что они там увидели, очень сильно отличалось от того, что они ожидали. Внутри кто-то был. Но это не была ни сама Холопова, ни близняшки. Их взгляд оказался прикован к столу в центре комнаты. . Там стоял окровавленный бокал... И младенец, лежавший на тарелке. ...В итоге они так и не обнаружили тело. Она без следа пропала из особняка. Прочитав доклад Вероники, Императрица Екатерина немедленно объявила Зинаиду в международный розыск. Естественно, опуская моменты, касающиеся мёртвых солдат и подготовки восстания. Екатерина подумала, что Зинаида Сбежала в какую-то другую страну. Территорией Холоповой снова стала управлять императорская семья, однако теперь этот регион окончательно прекратил своё существование. А город Гасто вскоре был соединён с Руколебени, значительно увеличив размер стольного города. Екатерина усыновила ребёнка, найденного в поместье Холоповых. Однако все осудили это её решение, поэтому она была вынуждена вырастить его, как своего слугу. А что случилось с бокалом...я не могу точно сказать. Говорят, Вероника забрала его с собой, но Оля предала её и украла бокал. Кстати, Королевство Бухалово выиграло войну, и Узкотейск навечно исчез. Что случилось с ВИ-О, не знает никто. А между двумя странами началась кровопролитная война, сильно измотавшая обе стороны. На этом и з аканчивается история Мухосранской империи... И как и ваш сегодняшний ужин, здесь же заканчивается и история Зинаиды Холоповой. Вам понравилось? Счёт оставьте на столе, пожалуйста. В кредит мы, кстати, не кормим- ...У вас ещё остались здесь незавершённые дела? ...А?! Наша страховка? Не понимаю, о чём вы. ...А это что за документ? ... «Международный суд Чёрной Звезды»?! Я...я всё ещё не понимаю, о чём вы. Мы не занимаемся ничем неле- . К...кто эти люди?! Вы хотите меня арестовать?! Прекратите, прекратите сейчас же! Не надо клеветать на наш ресторан! . Бокал? Зеркало? Я ничего не знаю об этом! И даже если бы знал, не сказал бы! Эй! Прекратите, не смейте изымать это у нас! Хозяин? Я никогда не видел его в глаза! Ш...шеф сбежал?! Ублюдок, как ты посмел, пёс несчастный, сбежать без меня! . ...Отпусти меня, продажный бандит! Сколько не спрашивайте, ничего не отвечу! . Я же всего лишь Официант!