Глава 14 — Первый этап III

      — Требуется отдых?       Вопрос стража повис в воздухе. Шарлотта не спешила отвечать на него. Вместо этого она стояло с ровной осанкой в центре арены. Вокруг неё лежали опалённые трупы гоблинов, а по округе потрескивали золотистые искры.       — Дайка подумать, — легко произнесла она, сложив руки на груди, она прикрыла глаза и подняла голову к потолку, размышляя. На самом деле она пыталась стабилизировать поток магической энергии. — Что ж, думаю небольшой отдых мне не повредит.       — Тогда прошу. Отдыхай сколько захочешь. Пять минут, тридцать. Хоть день.       — М? День? Неужели из-за этого некоторые претенденты проходят испытание несколько дней?       На это страж лишь совершил действие, которое можно было воспринять, как хмыканье. Он вновь ожил и лёгким — насколько легко мог шагать каменный страж — шагом направился вдоль границы арены, не спуская глаз с Шарлотты.       — Что случилось с тобой, воительница? Аура вокруг тебя стало немного другой.       — Неужели? Может быть, от старости тебя обманывает чутьё?       В её словах прослеживалась явная насмешка. В самом начале этого боя, она была словно маленькая девочка перед жутким монстром, готовым растерзать её на куски. Но теперь перед ним стояла вновь та высокомерная и самоуверенная девушка, демоническая принцесса.       — Ха-ха, смешная шутка, девочка. Это могло быть так, если бы не особенность этой Башни. Но не это сейчас главное. Я ясно ощутил перемену в тебе. Но не могу сказать точно, в чём она состоит. Соизволишь просветить старого стража?       — Хм, можешь считать, что я решила взять контроль в… свои руки.       На секунду она замялась, но затем закончила ответ. Голос даже тогда был спокоен, словно этой заминки и не произошло.       Пока они перекидывались словами, трупы гоблинов, чья плоть была искалечена, разрезана, проколота в различных местах, а у некоторых плоть была обгорелой, исчезали один за другими в свете чёрных искр. Подобное произошло и с предыдущими гоблинами. Тогда Шарлотта не обратила на это внимание, но сейчас её это слегка заинтересовало.       Когда все два десятка существ рассыпались в чёрных искрах, свет внутри арены изменился с ярко-красного вновь на тихий, спокойный голубой свет.       — В свои руки? И что это должно значить?       Казалось, страж Карпон не был удовлетворён подобным ответом. В каменных глазницах заиграли голубоватые огоньки. Но теперь в них играл какой-то зловещий, угрожающий блеск.       — Что, неужели ты до сих пор злишься, что я не назвала имени создателя этого копья?       Призвав в руку своё копьё, она помахала им прямо перед его взором, словно играла с детской игрушкой. В это время её губы расплылись в весёлой, дразнящей улыбке. А глаза сверкали от веселья. По одному её лицу можно было понять, что она наслаждалась недовольством стража.       

«Неплохо. Можно с этим немного поиграть.»

      Хихикнув про себя, она снова начала крутить копьё в своих руках. Ни на его древке, ни на острие не было ни единой трещины или же каких-либо других повреждений. Это оружие с лёгкостью прорезало плоть и кости гоблинов, не дав им и шанса избежать ран.       Это было оружие, заслуживающие своего внимание. Поэтому страж не остался смотреть на её насмешки просто так и ответил:       — Да, не буду скрывать или же искать отговорки. Мне всё ещё интересно узнать имя этого демона.       — Хах, тогда мне придётся тебя огорчить, страж, — сказав это, на её лицо появилось одновременно весёлая, но в то же время печальная улыбка. — Я и сама не знаю его имени.       — Лжёшь?       — Думай, как тебе угодно. Я не собираюсь тебе что-либо доказывать. Мне достаточно и того, что я сама знаю, что это истина.       — Ладно. Так уж и быть. Всё равно другого ответа я не добьюсь.       Во время этого разговора Шарлотта продолжала циркулировать магическую энергию по телу, направляя её через Ядро и духовные нервы. Постепенно запасы начали восстанавливаться, но не так быстро, как ей бы хотелось.       

«Тц, что это было за красное поле?»

      Больше всего в этом испытание её внимание привлекло именно это красное поле. Поле, которое ослабляло течение магической энергии и не позволяло так активно и часто использовать магию. Если она хотела легче и эффективнее проходить это испытание, то она была обязана понять, что из себя представляет главное препятствие.       — У меня есть вопрос. Могу я получить ответ?       — Нет, не можешь.       — Отлично. Что это было за красное поле?       Казалось, она спросила лишь для приличия, прежде чем задать интересующий её вопрос. Страж устало выдохнул и направился на своё предыдущие место, где всё это время стоял его молот.       Шарлотта слегка нахмурилась. Могли ли её слова всё же довести его, что тот продолжит испытание, даже не дождавшись её согласия? Она не знала, но всё же приготовилась.       — Не волнуйся, юная воительница, — спокойно опроверг он её опасения. — Честно, ты пока что самая трудная из всех претендентов этой недели. Тот, что был до тебя, хоть и был жутким, но быстро справился.       — А? И кто же это был?       — Откуда мне знать? Как бы мне не хотелось, но мне запрещено спрашивать имена претендентов. Я страж этой арена, не более того. Так что и сказать имя этого парниши тебе не могу.       — Ясно.       Она не стала возражать и требовать ответа. Всё же это было похоже на её собственный ответ. Может быть, так страж ответил ей её же приёмом? Она могла лишь гадать, чего ей делать не особенно хотелось.       Её разум ещё не успел полностью восстановиться после того, как она испытала на себе истинную кровожадность и намерение убить. Поэтому ей требовалась сейчас не только магическая энергия, но и умственная, дабы успешно пройти испытание.       — Ты не ответил на мой вопрос. Что это было за поле?       — Да ничего в нём такого особенного нет, воительница. Оно тут уже было установлено, когда я стал стражем этой арены. Поэтому много не знаю.       При последних словах, его тон стал каким-то весёлым. Шарлотта сразу поняла, что тот действительно отвечал ей тем же. Вздохнув, она прошептала:       — Ребячество.       Было не ясно, услышал ли её страж или нет, но тот никакого вида не подавал. Поэтому она задала следующий интересующий её вопрос:       — Сколько всего будет этапов? И это был второй этап, так?       — Нет, воительница. Этапов всего два. И это всё ещё первый.       — Все ещё… первый?       Глаза принцессы немного расширились от услышанного. Насколько бы уверенной и смелой она не казалось и не старалась таковой казаться, она прекрасно понимала, что если бы не «это», то ей бы пришлось куда труднее. Если это только первый, то насколько сложнее будет второй?       От подобного вопроса пальцы пробило слабенький ток. Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки, а по щеке скатилась маленькая капелька пота.       

«Не слишком ли это для начала?»

      Она хотела задать этот вопрос вслух, но отринула эту идею. Ей и так хватило того, что её увидели испуганную и трясущеюся. Если бы не то, что она гордо стояла перед стражем, её лицо уже бы было красным от стыда.       — Скажу сразу, что оба этапа состоят из пяти раундов, всего десять. Это был только второй, а ты уже еле справилась, воительница. Действительно хочешь продолжить?       В этом вопросе Шарлотта услышала нотки беспокойства и… заботы?       — Хм, мне не нужно твоё беспокойство, страж. Если я решила, что продолжу, то так и поступлю. По-другому не будет.       — Что ж, ладно. Раз это твой выбор, я не имею права тебя отговаривать.       Помолчав несколько секунд, они продолжали смотреть друг на друга. Кровь уже перестала течь из её ран. Сами же раны начали потихоньку затягиваться, и половина из них уже исчезли.       Страж Карпон наконец-то пошевелился спустя почти минуту молчания. Он взял в руки молот и поднял его над головой.       — Хах, ты смелая и сильная для своего возраста, юная воительница. Поэтому не буду лгать, мне интересно увидеть, как далеко ты сможешь пройти.       В его глаза вспыхнул какой-то не хороший огонь. Он не был злым или угрожающим, но и хорошим то же не был.       — Готова бросить вызов третьему раунду?       — Да.       — Хорошо. Тогда начнём!       С этими словами он с силой опустил молот вниз. Стоило ему соприкоснуться с полом, как вся комната содрогнулась, а арена вновь залилась красным светом.       Шарлотта сглотнула и полностью приготовилась к скорой битве! Она постаралась как можно сильнее отчистить свой разум от лишних мыслей. Но одна… вернее один шепот на окраинах её разума продолжал существовать, как бы она не старалась.       

«Сла… бая… Не… дос… та… точ… но…»