Часть 2. Испытание, которое сделало нас сильнее.

Шон Ренард привык, что его враги — это не только преступники, но и те, кто ненавидит его за происхождение, за власть, за то, что он всегда стоит на своём. И когда он впустил в свою жизнь Элоизу, он понимал: теперь она тоже стала мишенью. Но он и подумать не мог, что угроза появится так скоро и будет настолько серьёзной. Всё началось с того, что в Портленд приехал его родной брат — Эрик. Они не ладили с детства, между ними всегда была борьба за власть, за внимание отца, за право считаться главным. Эрик был жестоким, расчётливым, он ненавидел Шона за то, что тот выбрал свой путь, не подчинился воле семьи и добился влияния сам. И он решил ударить по самому больному — по тому, что Шон больше всего ценил. Однажды вечером, когда Элоиза возвращалась домой, её остановили двое незнакомых мужчин. Они не причинили ей вреда, только сказали, чтобы она передала Шону: если он не откажется от всех своих дел в городе и не уедет навсегда, следующая встреча будет не такой мирной. А потом они оставили ей записку с подписью — Эрик. Элоиза не испугалась — она знала, с кем имеет дело, и знала, что Шон не позволит никому её обидеть. Но когда она рассказала ему об этом, она увидела в его глазах то, что никогда раньше не видела — ярость, смешанную с ужасом. Его лицо стало каменным, руки сжались в кулаки, и казалось, что в комнате стало темнее от той силы, которая в нём проснулась. — Он не тронет тебя, — сказал Шон, и его голос был таким низким и твёрдым, что у неё по коже побежали мурашки. — Никто не тронет. Я убью его, если он только приблизится к тебе ещё раз. Он ходил по комнате из угла в угол, не находя себе места, а потом остановился перед ней, взял её за плечи и посмотрел в глаза — в них была нежность, но и огромная тревога. — Элоиза, послушай меня. Моя жизнь всегда была опасной, но теперь опасность угрожает и тебе. Я не могу допустить, чтобы ты страдала из-за меня. Если ты хочешь уйти — я пойму. Я помогу тебе уехать в безопасное место, и больше никто не потревожит тебя. Ты не должна нести эту тяжесть. Элоиза подошла ближе, положила руки ему на грудь, останавливая его, и сказала тихо, но очень твёрдо: — Шон, я не уйду. Я знала, на что иду, когда решила быть с тобой. Ты не оттолкнёшь меня, даже если будешь очень стараться. Мы будем бороться вместе — как всегда. Я не боюсь ни твоего брата, ни кого-либо другого. Потому что я с тобой. Он смотрел на неё, и в его душе боролись все чувства сразу — страх за неё, любовь, благодарность, восхищение. Он понял, что не сможет её отпустить — даже если бы и хотел, это было выше его сил. Он обнял её крепко-крепко, прижал к себе и прошептал: — Ты самое лучшее, что есть в моей жизни. И я сделаю всё, чтобы ты была в безопасности. Всё, что угодно. Они решили не ждать, пока Эрик нанесёт следующий удар. Шон поговорил с Ником Берхардом — они всегда были в сложных отношениях, но в этом вопросе были едины: никто не имеет права угрожать невинным людям, а тем более тем, кто дорог. Ник и его друзья согласились помочь — не из любви к Ренарду, а потому что знали: Элоиза — хороший человек, и угроза, исходящая от Эрика, опасна для всех. А ещё Шон решил поговорить со своей матерью — женщиной, которая много лет назад оставила его, но которая всё ещё имела большое влияние в их мире. Он рассказал ей обо всём — о Элоизе, о том, что она значит для него, о том, что Эрик угрожает её жизни. Мать долго молчала, а потом сказала: — Я вижу, что ты действительно любишь её. А я знаю, что такое настоящая любовь — она меняет людей, делает их сильнее. Я помогу тебе. Я поговорю с Эриком — он боится меня, и моё слово для него ещё что-то значит. Но помни: если он не послушает — ты должен быть готов к тому, что борьба будет не на жизнь, а на смерть. Встреча с Эриком произошла в старом заброшенном здании на окраине города. Шон пришёл туда не один — рядом с ним была Элоиза, а неподалёку стояли Ник, Монро и Розали, готовые вмешаться в любой момент. Эрик появился со своими людьми, он улыбался, считая, что уже победил — но когда увидел Элоизу рядом с Шоном, его улыбка померкла. — Ты привёл её с собой? — усмехнулся он. — Думаешь, если она рядом, ты будешь смелее? Отдай мне то, что я хочу, и я оставлю вас в покое. А если нет — она будет первой, кто пострадает. Шон сделал шаг вперёд, заслоняя собой Элоизу, и его голос был таким, что даже люди Эрика вздрогнули: — Послушай меня, брат. Ты всегда хотел власти, всегда хотел доказать, что ты лучше всех. Но ты никогда не понимал главного — власть не в том, чтобы отнимать и угрожать. А в том, чтобы защищать то, что ты любишь. И я буду защищать её — до последнего вздоха. Если ты хоть пальцем тронешь её — ты пожалеешь об этом. Я не пощажу тебя, даже если ты моя кровь. В этот момент появилась мать братьев. Она подошла медленно, но все расступились перед ней — её сила и авторитет были непререкаемыми. Она посмотрела на Эрика, и её голос был холодным, как лёд: — Ты забыл, кто я и что я могу сделать с тобой, если не послушаешься. Уходи из Портленда и больше никогда не приближайся к моему сыну и его женщине. Иначе ты потеряешь всё, что имеешь — и даже больше. Я не буду больше тебя защищать. Эрик понял, что против него все — и брат, и мать, и даже те, кого он считал врагами. Он злился, но понимал, что не имеет сил бороться со всеми сразу. Он бросил последний злой взгляд на Шона и Элоизу, а потом развернулся и ушёл — обещая вернуться, но все знали: это пустые угрозы. Он не осмелится больше прийти сюда. Когда все разошлись, Шон и Элоиза остались вдвоём. Он обнял её, прижал к себе, и они долго стояли так, не говоря ни слова — всё уже было сказано. А потом началось то, что они оба не ожидали — их приняли те, кто раньше относился к ним с недоверием или подозрением. Ник подошёл к ним, протянул руку Шону и сказал: — Ты действительно готов на всё ради неё. Я видел это. И это заслуживает уважения. Если что-то случится — мы всегда будем рядом. Монро и Розали тоже стали относиться к ним гораздо теплее — они видели, как изменился Шон, как он стал более открытым, более человечным рядом с Элоизой. А мать Шона осталась в Портленде на несколько дней — она познакомилась с Элоизой, поговорила с ней и поняла, что эта женщина действительно достойна её сына. Перед отъездом она сказала Элоизе: — Ты изменила его. Он всегда был сильным, но теперь он стал живым. Береги его — он этого заслуживает. Шон и Элоиза поняли, что теперь они действительно не одни. У них есть друг у друга, есть люди, которые готовы их поддержать, и они прошли через самое трудное испытание — и вышли из него ещё сильнее, ещё ближе друг к другу.