Часть 1.

Раннее утро, предрассветная дымка поднималась с промокшей земли. Смоченная недавним дождём растительность благоухала терпким пряным ароматом. Прохладный ветер сдул остатки последнего зноя, отчего лёгкий холодок ощущался даже сквозь тонкую ткань. Нежная песня, отдалённо напоминающая мелодию флейты эхом прокатилась по лесу и завершилась чуть слышным шипящим отзвуком. И так несколько раз. Затем к лесному оркестру присоединились и другие певчие птицы: голуби, малиновки и чижи. Изредка мелодичные трели прерывались резким гуканьем фазанов и барабанной дробью дятла, стучащего по дереву. С самого раннего детства Анна считала лесную чащу местом, где можно расслабиться от сельских хлопот и насладиться мелодичным птичьим пением. С ранних лет ей прививали любовь и уважение к природе. Ибо лес помнит и накажет любого, кто посягнёт на его девственную красоту. Никто из деревенских не осмелился нарушать этот закон. Но в этот раз у девушки были совершенно другие причины, чтобы посетить лесной массив. И они, отнюдь, были не самыми хорошими. Дело в том, что ещё до рассвета в её жилище вторглись незваные гости. А она сама вынуждена была бежать. Поскольку сил на сопротивление у неё не хватало. Ровно как и смелости. В полном отчаянии Анна всю ночь провела под дождём в глубине леса, не решаясь вернуться обратно. Лишь под утро её стал бить сильный озноб. Мокрые капли стекали по спутанным волосам и насквозь пропитали одежду. Внезапно Анна почувствовала на себе чей-то внимательный цепкий взгляд. Такой, как будто смотрит дикий зверь. По спине пробежал холодок. Девушка и раньше ловила ощущение, что кто-то наблюдает за ней, но не придавала этому особого значения. Сейчас же пристальное наблюдение сильно смутило её. — Кто… здесь? — произнесла она, стуча зубами от холода и страха, — назови хотя бы своё имя. Незнакомец продолжал сверлить её изучающим взглядом, держась всё время в тени деревьев. Вконец, собрав всю волю в кулак, девушка повернулась, однако вместо ожидаемого увидела лишь пустоту и мрак. Страх стал терзать её ещё сильней. Сердце забилось в груди. Ответное молчание казалось ей довольно пугающим. Кто-то будто испытывал её на прочность. Мимолётное движение в стороне привлекло внимание Анны. Охваченная сильной дрожью, она уставилась на незнакомца, который двигался в её сторону. И замерла на месте. Тревожная мысль мелькнула в её сознании, — «Не дух ли это лесной, или обычный человек?» — Как тебя зовут? — вновь спросила Анна уже настойчиво. От волнения голос у неё заметно дрожал. По её меркам этот выходец из леса выглядел немного выше, чем представляла себе Анна. Даже одежда на нём по краям была обшита мехом. О цвете волос и говорить было нечего, озарённые лучами утреннего солнца они буквально светились, создавая тем самым ощущение мистичности и загадочности. Ну точь в точь лесной дух. Не более того.